บทที่ 20: วาสนาสิบปี ก้าวสู่ครึ่งก้าวแห่งการหลุดพ้น

บทที่ 20: วาสนาสิบปี ก้าวสู่ครึ่งก้าวแห่งการหลุดพ้น

นี่คือความรู้สึกของคนดวงซวยหรือ?

ลู่ต้าโหย่วเพิ่งจะทะลวงระดับพลังไปหมาดๆ เดิมทีในใจจึงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง เขากล้าที่จะไปต่อรองเรื่องกฎหมายบ้านเมืองกับนักพรตฉิวสื่อ ก็เพราะระดับพลังห่างกันเพียงขั้นเดียว

ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า แค่เผชิญหน้ากันครั้งเดียวก็ถูกอีกฝ่ายซัดจนกระเด็น

ขณะที่ร่างลอยละลิ่วอยู่กลางอากาศ เขาก็ได้เห็นหานอวี้ที่กำลังแอบดูอยู่บนกำแพง ด้วยความละอายใจจึงยกมือขึ้นปิดหน้าแล้วร่วงลงไปในบ้านเรือนหลังหนึ่ง

"ตาเฒ่าซอมซ่อนั่นแข็งแกร่งนัก!"

หานอวี้มองเห็นชัดเจน นักพรตฉิวสื่อเพียงแค่โบกมือก็ซัดคนปลิวไปได้แล้ว

"โอกาสดีเลย! สถานการณ์แบบนี้ คุณชายเซียวต้องอยากได้ยาโอสถแน่" เสี่ยวหลิวหลีกล่าวอย่างมีเลศนัย

หานอวี้กลอกตา "เจ้าแน่ใจรึว่าข้าจะเข้าไปเจรจาค้าขายแล้วรอดชีวิตออกมาได้?"

"ก็แล้วท่านไม่อยากได้อิทธิฤทธิ์สายอัคคีของเขารึอย่างไร?" เสี่ยวหลิวหลีถามด้วยน้ำเสียงเล็กๆ

หานอวี้กัดฟัน "งั้นข้าจะลองคิดหาวิธีดู"

ณ ลานชั้นใน นักพรตฉิวสื่อเหินอากาศมาอยู่เบื้องหน้าเซียวสุ่ยด้วยสีหน้าเฉยเมย คนตระกูลเซียวทุกคนต่างเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว มีเพียงเซียวสุ่ยที่ฝืนยืนหยัดเผชิญหน้า

ใบหน้าของเขาซีดเผือด ร่างกายโซซัดโซเซ แต่แววตากลับฉายแววเด็ดเดี่ยว "รังแกผู้อ่อนแอเช่นนี้ ท่านก็ไม่นับว่าเป็นยอดฝีมืออันใด"

"ตั้งแต่โบราณมา ผู้แข็งแกร่งย่อมกลืนกินผู้อ่อนแอ"

นักพรตฉิวสื่อเอ่ยพลางยื่นมือออกไปใช้พลังดูดร่างของเซียวสุ่ยให้ลอยขึ้นมากลางอากาศ

ความรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออกถาโถมเข้ามาดุจคลื่นทะเล เซียวสุ่ยอึดอัดจนใบหน้าแดงก่ำ แขนขาไขว่คว้าไปมาอย่างเปล่าประโยชน์ และค่อยๆ รู้สึกสิ้นเรี่ยวแรง

หานอวี้เห็นดังนั้นก็ร้อนใจยิ่งนัก พอดีกับที่ลู่ต้าโหย่วคลานออกมาจากกองซากปรักหักพัง ชุดผ้าไหมสีฟ้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดไปกว่าครึ่ง

เขายิ้มอย่างขมขื่น ณ จุดที่ยืนอยู่ ก่อนจะทะยานร่างขึ้นฟ้าอีกครั้งแล้วมุ่งหน้ามายังลานชั้นใน

"ผู้อาวุโส โปรดหยุดมือด้วย!"

สิ้นเสียงตวาด ลู่ต้าโหย่วก็ร่อนลงมายืนอยู่ข้างกายเซียวสุ่ย เขาซัดหมัดออกไปในอากาศ มือที่มองไม่เห็นซึ่งพันธนาการเซียวสุ่ยอยู่ก็สลายไปในทันที

หลังจากร่วงลงสู่พื้น เซียวสุ่ยก็สูดลมหายใจเข้าปอดอย่างบ้าคลั่ง เมื่อได้เฉียดใกล้ความตายมาครั้งหนึ่ง ตอนนี้แววตาที่เขามองไปยังนักพรตฉิวสื่อนั้นราวกับอยากจะกินเลือดกินเนื้ออีกฝ่าย

"เห็นแก่หน้าสำนักของเจ้า ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าครั้งหนึ่ง ถอยไปเสีย"

นักพรตฉิวสื่อขมวดคิ้วเมื่อเห็นลู่ต้าโหย่วปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

ลู่ต้าโหย่วถอนหายใจแล้วส่ายหน้า "นอกจากจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ข้าน้อยยังมีตำแหน่งเป็นผู้พิทักษ์แห่งเมืองนี้ คงจะถอยได้ยาก"

สีหน้าของนักพรตฉิวสื่อเย็นชาลง ไม่คิดจะปรานีอีกต่อไป เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว พลันปรากฏกระบี่ชิวสุ่ยขึ้นในมือ

ลู่ต้าโหย่วไม่กล้าประมาท ชักดาบแล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว นักพรตเฒ่าเพียงแค่ฟันกระบี่ลงมาในอากาศ ปราณกระบี่อันทรงพลังก็พุ่งเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด ดูจากท่าทีอันน่าเกรงขามนี้ เกรงว่าเพียงแค่คลื่นพลังที่ตามมาก็สามารถทำลายจวนแห่งนี้ไปได้กว่าครึ่ง ลู่ต้าโหย่วกัดฟันพลางใช้เท้าข้างหนึ่งเตะเซียวสุ่ยให้กระเด็นออกไปก่อน

ดาบยาวส่งเสียงคำรามกึกก้อง วินาทีต่อมา ลู่ต้าโหย่วกัดฟันแน่นแล้วตวัดดาบขึ้น "มังกรหวนเศียร"

ปราณดาบสายหนึ่งกลายร่างเป็นมังกรครามทะยานรำ แล้วพุ่งเข้าปะทะอย่างไม่ลังเล ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งฟ้าก็เต็มไปด้วยปราณดาบและปราณกระบี่ มังกรครามเข้าต่อสู้พันพัวกับปราณกระบี่และค่อยๆ ถูกกัดกร่อนลง

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ท่ามกลางเสียงดังสนั่นหวั่นไหว มังกรครามก็สลายไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อไม่มีมังกรครามเป็นเครื่องกีดขวาง ปราณกระบี่ก็กลืนกินร่างของลู่ต้าโหย่วเข้าไปจนหมดสิ้น ก่อเกิดเป็นพายุหมุนที่ฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ใจกลางลาน

ภายใต้แรงฉีกกระชากอันมหาศาล แผ่นกระเบื้องปูพื้นถูกลมพัดจนแตกละเอียด ชายคาของอาคารโดยรอบก็พังทลายลงมา...

หานอวี้แอบย่องเข้าไปคว้าตัวเซียวสุ่ยที่ถูกเตะไปจนถึงมุมกำแพง แล้วลากเขาออกจากวงต่อสู้โดยไม่หันกลับไปมอง

"เป็นท่าน!"

เมื่อเซียวสุ่ยเห็นหานอวี้ ความปรารถนาอย่างแรงกล้าก็พลันบังเกิดขึ้นในใจ

"ท่านยังมีโอสถอีกหรือไม่? ตราบใดที่ทำให้ข้าล้างแค้นได้ ข้าไม่กลัวผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น"

หานอวี้ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เซียวสุ่ยก็คว้าตัวเขาไว้แล้วลุกขึ้นยืนอย่างบ้าคลั่ง

"ข้าบอกแล้วว่าบุตรแห่งสวรรค์ต้องการโอสถ" เสี่ยวหลิวหลีกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"เจ้าแน่ใจนะว่าไม่กลัวผลข้างเคียงใดๆ?"

หานอวี้ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพราะโอสถของเสี่ยวหลิวหลีในครั้งนี้ แม้แต่เขาเองเห็นแล้วยังรู้สึกหวาดกลัว

โอสถทศวรรษชะตาผกผัน: เมื่อกินโอสถนี้ จะได้รับผลสำเร็จจากการบำเพ็ญเพียรสิบปี ผลข้างเคียง: สูญเสียวาสนาสิบปี

"เจ้าแน่ใจรึว่าคุณชายเซียวผู้นี้จะยังมีชีวิตอยู่ได้หลังจากสูญเสียวาสนาไปสิบปี? ถ้ารวมกับสามปีก่อนหน้านี้ ก็เท่ากับต้องโชคร้ายไปสามสิบเก้าปี"

นี่มันเกือบครึ่งชีวิตเลยนะ

เสี่ยวหลิวหลีกล่าวด้วยน้ำเสียงเล็กๆ ว่า "คุณชายเซียวเป็นผู้ที่ได้รับความโปรดปรานจากชะตาฟ้าลิขิต ถูกเรียกว่าเป็นบุคคลแห่งโชคชะตา พวกเขาไม่กลัวผลสะท้อนกลับของวาสนาหรอก อย่างมากก็แค่โชคร้ายหน่อย แต่ไม่ถึงตาย"

"หมายความว่าโอสถของเจ้านี่จะช่วงชิงวาสนาที่เหลืออยู่ทั้งหมดของเขาไปในคราวเดียวเลยรึ?"

สีหน้าของหานอวี้ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ดูจากท่าทีของเสี่ยวหลิวหลีที่ลับมีดมาตลอดทาง ครานี้คงไม่ใช่แค่การเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ธรรมดาๆ แต่เป็นการถอนรากถอนโคนเลยทีเดียว

"กฎของขวดหลิวหลีคือไม่สามารถแย่งชิงมาโดยเปล่าประโยชน์ได้ โอสถทุกเม็ดล้วนถือกำเนิดขึ้นภายใต้เงื่อนไขที่ยุติธรรม ข้าไม่ได้เอาไป แต่เป็นการแลกเปลี่ยน" น้ำเสียงเล็กๆ นั้นโต้ตอบอย่างไม่พอใจ

หานอวี้หันไปมองเซียวสุ่ย แล้วถามเขาอีกครั้ง "ต้องสูญเสียวาสนาสิบปี เพื่อแลกกับพลังบำเพ็ญในอีกสิบปีข้างหน้า ท่านยังจะกินอีกหรือไม่?"

เซียวสุ่ยยื่นมือออกมาด้วยสีหน้าสงบนิ่ง "กิน!"

เมื่อโอสถถูกกลืนลงท้องไปอย่างเรียบง่าย พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวก็เริ่มสั่นสะเทือนโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

"นี่มันระดับพลังอะไรกัน?"

หานอวี้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าของนักพรตฉิวเสียอีก จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเสี่ยวหลิวหลี

"ครึ่งก้าวสู่การหลุดพ้น"

เมื่อเซียวสุ่ยลืมตาขึ้นอีกครั้ง ท่วงท่าและกลิ่นอายของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นเย็นเยียบอย่างที่สุด เขาพยักหน้าให้หานอวี้ครั้งหนึ่งก่อนจะหายวับไปในทันที โดยไม่ทิ้งร่องรอยของการเคลื่อนไหวใดๆ ไว้เลย

ณ ลานชั้นใน หลังจากพายุหมุนหยุดลง เสื้อผ้าอาภรณ์ของลู่ต้าโหย่วก็ขาดวิ่นจนหมดสิ้น ทั่วทั้งร่างของเขาดูราวกับถูกแช่อยู่ในบ่อเลือด

ความแตกต่างของระดับพลังเพียงขั้นเดียว กลับห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหวถึงเพียงนี้

นักพรตเฒ่ายังคงมีสีหน้าเฉยเมย ฟาดฟันกระบี่ออกไปอีกครั้งอย่างไม่ใส่ใจ

กระบี่ครั้งนี้ ลู่ต้าโหย่วไม่มีเรี่ยวแรงพอจะต้านทานได้อีกแล้ว!

"พอได้แล้ว!"

เสียงตวาดแผ่วเบาดังขึ้น เซียวสุ่ยปรากฏตัวขึ้นอย่างแผ่วเบา เขาเผชิญหน้ากับปราณกระบี่ที่พุ่งเข้ามาแล้วซัดหมัดออกไป

พลังหมัดถาโถมออกไปราวกับคลื่นมหาสมุทร เพียงแค่ปะทะกันก็สลายปราณกระบี่ลงได้

"เป็นไปได้อย่างไร"

นักพรตเฒ่าที่เคยสงบนิ่งมาตลอด บัดนี้สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

เป็นไปได้อย่างไรที่จะมีคนที่มีระดับพลังแตกต่างกันมากขนาดนี้ในช่วงเวลาสั้นๆ

เซียวสุ่ยมองไปยังนักพรตเฒ่าแล้วยิ้มเยาะอย่างเย็นชา

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น หมัดขนาดมหึมาปรากฏขึ้นตรงหน้านักพรตฉิวสื่อในทันใด

ในสายตาของนักพรตเฒ่า หมัดนั้นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก อยากจะหลบหลีก แต่ร่างกายกลับแข็งทื่อราวกับถูกตรึงไว้กับที่

"เกิด... เกิดอะไรขึ้น?"

นักพรตเฒ่าตื่นตระหนกอย่างยิ่ง วินาทีต่อมา หมัดก็กระแทกเข้ามา "อ๊า!" เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ร่างของเขากระเด็นขึ้นไปบนฟ้าสูงราวกับกระสอบทราย

เซียวสุ่ยยืนนิ่งอยู่ด้านหนึ่ง แววตาฉายแววเย็นชา กลิ่นอายอันร้อนระอุแผ่พุ่งออกมาจากร่างของเขาไม่หยุดหย่อน

"ฮ่า!"

มังกรไฟสี่ตัวปรากฏขึ้นจากร่างของเขาในทันทีแล้วเลื้อยทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

นักพรตเฒ่ามีสีหน้าตกตะลึงสุดขีด พยายามอย่างยากลำบากเพื่อทรงตัวกลางอากาศแล้วคำรามลั่นอย่างโหยหวน "กายาอจลจอมปราชญ์!"

เขาสองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว พลังปราณแท้จริงไหลเวียนออกไปไม่หยุดยั้ง ก่อเกิดเป็นกระแสพลังอันลี้ลับไหลเวียนอยู่ทั่วร่าง

มังกรไฟมาถึงในพริบตา พวกมันรายล้อมและฉีกกระชากร่างของเขาอย่างบ้าคลั่ง เพียงแค่ต้านทานได้ชั่วครู่ นักพรตเฒ่าก็กระอักเลือดออกมาและวิชากายาอจลก็ถูกทำลายลง

เปลวเพลิงเผาไหม้อย่างต่อเนื่อง เสียงกรีดร้องดังขึ้นไม่ขาดสาย ชั่วครู่ต่อมา ร่างที่ดำเป็นตอตะโกก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง และกระแทกเข้าสู่จิตสำนึกของทุกคนอย่างจัง

ทุกคนที่อยู่โดยรอบต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง โดยเฉพาะหวังเสวียนเป่ยที่ใบหน้าซีดเผือดอย่างที่สุด

"วันนั้น เจ้าข่มเหงข้า หยามเกียรติข้า วันนี้ เจ้าพาคนมาที่ตระกูลเซียว สังหารคนในตระกูลข้า ตระกูลเซียวทั้งตระกูลถูกทำลายไปกว่าครึ่ง... เจ้าสมควรตาย"

หลังจากจัดการกับนักพรตเฒ่าแล้ว เซียวสุ่ยก็หันไปมองหวังเสวียนเป่ยที่อยู่ในสภาพร่อแร่

"ไม่... อย่า... ข้าร้องขอ..."

หวังเสวียนเป่ยตัวสั่นเทา เอ่ยปากร้องขอความเมตตา แต่กลับเห็นเพียงเปลวอัคคีเทพพุ่งลงมาอย่างรุนแรง มนุษย์เพลิงคนหนึ่งดิ้นรนไปมาพร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยอง...