บทที่ 43 การเคลื่อนไหวจากทั่วสารทิศ

ผาไม้ดำ

ลิ้มเพ้งจือพร้อมบิดามารดา เดินทางตามตั้งแป๊ะงิ้มกลับมายังพรรคสุริยันจันทรา

สำหรับลิ้มเจิ้นหนำและภรรยาแล้ว ผู้ที่ไม่เคยข้องแวะกับพรรคมารมาก่อน การมาถึงผาไม้ดำเช่นนี้ ย่อมทำให้ใจพวกเขาหนักอึ้งอย่างมิอาจหลีกเลี่ยง จากวันนี้ไป พวกเขาจะถูกตราหน้าว่าเป็นคนของพรรคสุริยันจันทรา กลายเป็น “คนของพรรคมาร” อย่างเต็มตัว

แต่หากอยากรอดชีวิต ก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว

ลิ้มเพ้งจือมองดูสีหน้าหนักใจของบิดามารดา แล้วกล่าวเสียงเบา

“ท่านพ่อ ท่านแม่ เรื่องนี้เป็นเพียงการจำยอมเพื่อตั้งหลักใหม่เท่านั้น รอให้สถานการณ์คลี่คลาย พวกเราค่อยหาทางออกจากพรรค ไปอยู่ ณ ที่ใดที่ไม่มีใครรู้จักเรา ใช้ชีวิตอย่างสงบเงียบในยุทธภพ”

ลิ้มเจิ้นหนำและภรรยาพยักหน้าเบา ๆ ในยามนี้ พวกเขาไม่คิดฝันจะหวนคืนสู่ความรุ่งเรืองในยุทธภพอีกแล้ว ขอเพียงได้ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย โดยไม่มีผู้ใดตามรังควาน ก็ถือว่าพอใจแล้ว

“ถึงแล้ว”

เสียงทุ้มของตั้งแป๊ะงิ้มดังขึ้นนอกรถม้า

ลิ้มเพ้งจือและครอบครัวเปิดม่านลงจากรถ เห็นว่าตนได้มาถึงเชิงผาไม้ดำแล้ว จากจุดนี้ไปยังเป็นเขตแก่นกลางของพรรคสุริยันจันทราที่ไม่สามารถใช้รถม้าได้อีกต่อไป จำต้องเดินเท้าขึ้นเขา

แม้ภายในใจยังเต็มไปด้วยความสับสน แต่ด้วยทิวทัศน์ที่สวยงามของผาไม้ดำ ภูเขาสลับซับซ้อน สายน้ำไหลเย็น ทำให้จิตใจทั้งสามค่อยคลายความหม่นมัวลงทีละน้อย

เมื่อเดินตามตั้งแป๊ะงิ้มเข้าไปลึกขึ้นเรื่อย ๆ พวกเขาก็เข้าสู่ส่วนลึกของพรรคได้โดยไร้การขัดขวาง แต่ในจังหวะที่ตั้งแป๊ะงิ้มกำลังจะพาพวกเขาเข้าเฝ้าตงฟางปุ๊ป้าย กลับมีเงาร่างหนึ่งก้าวเข้ามาขวางทางไว้

“ท่านผู้อาวุโสตั้ง คนพวกนี้คือใคร?”

ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นคือ หยางเหลียนถิง ผู้ดูแลทั่วไปแห่งพรรคสุริยันจันทรา

แม้ปากจะถามตั้งแป๊ะงิ้ม ทว่าสายตากลับจับจ้องอยู่ที่ลิ้มเพ้งจือไม่วางตา เพราะใบหน้าของลิ้มเพ้งจือนั้นหล่อเหลาเกินชายทั่วไป เขาไม่เคยเห็นชายใดมีรูปงามถึงเพียงนี้มาก่อน

ความรู้สึกบางอย่างพลันจู่โจมเขาโดยมิอาจควบคุม เป็นทั้งความหวาดระแวงและอิจฉาแปลกประหลาด

ลิ้มเพ้งจือรู้สึกถึงสายตานั้น จึงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าเหตุใดชายผู้นี้จึงมองเขาด้วยความรู้สึกไม่ชอบหน้า ทั้งที่ไม่เคยพบกันมาก่อนแม้สักครั้งเดียว

ขณะที่เขากำลังสงสัย ตั้งแป๊ะงิ้มก็กล่าวตอบเสียงขรึม

“นี่คือลิ้มเจิ้นหนำกับภรรยา และลูกชายของเขา ลิ้มเพ้งจือ เป็นคนที่ท่านประมุขมีคำสั่งให้พาเข้าพบเป็นกรณีพิเศษ”

คำกล่าวนั้นทำให้สีหน้าของหยางเหลียนถิงแปรเปลี่ยนไปทันที

เขาชี้ไปยังลิ้มเพ้งจือ แล้วถามต่ออย่างไม่พอใจ “เหตุใดท่านประมุขจึงต้องพบเขา?”

พร้อมกับเหลือบมองไปยังบิดามารดาของลิ้มเพ้งจืออย่างมีนัย

ตงฟางปุ๊ป้ายมิใช่เพียงต้องการพบชายหนุ่มรูปงามเท่านั้น แต่ยังต้องการพบครอบครัวของเขาด้วย เหตุผลเช่นนี้ยิ่งทำให้หยางเหลียนถิงตั้งข้อสงสัยจนระงับความคิดมิได้

ตั้งแป๊ะงิ้มขมวดคิ้วก่อนกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

“ข้าเพียงทำตามคำสั่ง หากเจ้าสงสัยนัก…ก็ไปถามท่านประมุขด้วยตนเอง!”

พูดจบก็เดินอ้อมหยางเหลียนถิง นำสามพ่อลูกมุ่งหน้าขึ้นสู่วิหารที่พักของตงฟางปุ๊ป้าย

หยางเหลียนถิงได้แต่ยืนมองแผ่นหลังของทั้งสี่จากไป สีหน้าของเขากลับมืดครึ้มยิ่งกว่าเดิม

ทั้งโกรธในท่าทีของตั้งแป๊ะงิ้ม และยิ่งโกรธในตัวของลิ้มเพ้งจือที่จู่ ๆ ก็โผล่มาเช่นนี้!

“ท่านประมุข…ท่านคิดจะทำอะไรกันแน่?”

...

...

ห้องโถงใหญ่

ตงฟางปุ๊ป้ายกำลังมุ่งมั่นฝึกฝนคัมภีร์ทานตะวันฉบับสมบูรณ์

เมื่อได้ยินเสียงของตั้งแป๊ะงิ้มดังขึ้นจากภายนอก นางกลับไม่มีทีท่าว่าจะออกมาแต่อย่างใด เพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ให้พวกเขาตามเจ้าก็แล้วกัน”

การเก็บลิ้มเพ้งจือและครอบครัวไว้ ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่นางทำโดยไม่ไตร่ตรองนัก ส่วนชะตากรรมของลิ้มเพ้งจือทั้งสามในภายภาคหน้า นางหาได้ใส่ใจไม่

สิ่งที่นางแสวงหาในยามนี้ มีเพียงการฝึกสำเร็จคัมภีร์ทานตะวันฉบับสมบูรณ์โดยเร็วที่สุด เพื่อก้าวขึ้นสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์!

...

...

ณ หอคุ้มมังกร

จูอู๋ซื่อนั่งอย่างองอาจบนบัลลังก์สูงในท้องพระโรง ก้มมองร่างผู้ยืนอยู่ด้านล่างเบื้องหน้า

กู่ซันทง

ชายผู้นี้ซึ่งตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา เขาเคยทั้งอิจฉาและริษยา เพราะมีเพียงชายผู้นี้เท่านั้นที่ได้รับความรักแท้จากซู่ซิน...กระทั่งมีบุตรด้วยกันหนึ่งคน

ทุกคราเมื่อจูอู๋ซื่อนึกถึงเฉิงซือเฟย ใจเขาย่อมปวดร้าวราวถูกทิ่มแทง ถึงกับอยากจะทำลายเด็กผู้นั้นเสียเดี๋ยวนั้น

แต่เขาก็ทำเช่นนั้นไม่ได้ เพราะเฉิงซือเฟย มิใช่เพียงบุตรของกู่ซันทง หากยังเป็นบุตรของซู่ซินด้วย

หากเขาสังหารบุตรของซู่ซินด้วยมือตนเอง เช่นนั้นก็อย่าหวังเลยว่านางจะยอมเปิดใจให้ตลอดชีวิตนี้ และนั่นเป็นสิ่งที่เขาย่อมไม่อาจยอมรับ

“จูอู๋ซื่อ คืนบุตรมาให้ข้าเดี๋ยวนี้”

กู่ซันทงกล่าว พลางจ้องเขม็งด้วยดวงตาวาววับดั่งมีประกายคมมีด

จูอู๋ซื่อสบตานิ่ง ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เฉิงซือเฟยเป็นบุตรเจ้าก็จริง แต่ในขณะเดียวกัน เขาคือสายลับลับอันดับหนึ่งของหอคุ้มมังกรฝ่ายหวง เจ้าคือผู้ต้องโทษของการกบถต่อบัลลังก์ราชสำนัก หากคิดจะพาบุรุษผู้นี้จากหอคุ้มมังกรไป มิใช่ว่าหยิ่งยะโสเกินไปดอกหรือ?”

พูดถึงเรื่องนี้ จูอู๋ซื่อเองก็อดชื่นชมเฉาเจิ้งฉุนมิได้

เขาไม่รู้ว่าเฉาเจิ้งฉุนป้อนยาหลอกลวงสิ่งใดให้โอรสสวรรค์ฟัง ถึงได้ปล่อยให้ผู้ต้องโทษของ กบถบัลลังก์เช่นกู่ซันทง เดินเตร็ดเตร่ในเมืองหลวงได้อย่างอิสระ

ตามเหตุผลแล้ว ฮ่องเต้น่าจะกริ้วเฉาเจิ้งฉุนถึงขั้นสั่งประหาร แล้วจับกู่ซันทงกลับเข้าคุก แต่ทุกอย่างกลับไม่เป็นเช่นนั้น

ฮ่องเต้ทำราวกับไม่รู้ไม่เห็น ปล่อยให้เฉาเจิ้งฉุนร่วมมือกับกู่ซันทงเล่นงานเขาอย่างโจ่งแจ้ง

เรื่องนี้แม้นน่าฉงน แต่ก็ไม่อาจละเลย

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จูอู๋ซื่อจึงกล่าวต่อ

“หากเจ้าต้องการให้เฉิงซือเฟยไปกับเจ้านัก ก็จงกินสิ่งนี้เสียก่อน”

กล่าวจบ เขาก็หยิบเม็ดยาสีเทาขึ้นมาหนึ่งเม็ด แล้วโยนไปให้กู่ซันทง

กู่ซันทงยื่นมือรับไว้ มองดูเม็ดยาในมือ แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าคือสิ่งใด แต่ก็เดาได้ว่าไม่น่าไว้ใจ

จูอู๋ซื่อเอ่ยต่อด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“นี่คือโอสถสามซากกร่อนสมอง วิชาโอสถลับของประมุขพรรคสุริยันจันทรา ภายในมีหนอนอาศัย หากกลืนลงไป ทุกวันเทศตวนอู่ของทุกปี มันจะตื่นขึ้น หากไม่มีโอสถแก้พิษ หนอนกู่จะเจาะสมอง ถึงตอนนั้น มนุษย์จะกลายเป็นอสูร ไม่เหลือเยื่อใยแม้สักน้อย”

กู่ซันทงฟังจบ สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย

เขาจ้องจูอู๋ซื่อแล้วถามด้วยน้ำเสียงเครียด “เจ้าบังคับให้เขากินสิ่งนี้?”

จูอู๋ซื่อพยักหน้าตอบ

“ใช่ ไม่เช่นนั้น ข้าจะควบคุมเขาไว้ได้อย่างไร?”

ได้ยินเช่นนั้น กู่ซันทงคำรามลั่นด้วยความโกรธ

“เจ้ามันบ้า! ไอ้เดรัจฉาน!”

จูอู๋ซื่อไม่สนใจแม้แต่น้อยต่อเสียงก่นด่าด้วยความแค้นของกู่ซันทง

เขาเพียงแค่อืมเบา ๆ แล้วกล่าวเสียงเย็นว่า "ตอนนี้เฉิงซือเฟยอยู่ในที่ปลอดภัย เจ้าหาได้ต้องห่วงสิ่งใด ขอเพียงเจ้าทำตามที่ข้าขอสองประการ ข้าจะส่งตัวเฉิงซือเฟยกลับคืนให้เจ้า!"

แม้กู่ซันทงจะเกลียดจูอู๋ซื่อเข้าไส้ แต่เพื่อความปลอดภัยของบุตรชาย เขาจำต้องข่มกลั้นอารมณ์ไว้

"เจ้าต้องการให้ข้าทำสิ่งใด?"

จูอู๋ซื่อได้ยินดังนั้น ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเย็นว่า "ประการแรก ข้าต้องการให้เจ้าร่วมมือกับข้า ปิดประสานในปะทะนอก จัดการเฉาเจิ้งฉุนให้สิ้น!"

เฉาเจิ้งฉุนเป็นข้ารับใช้ใกล้ชิดของโอรสสวรรค์ เป็นอุปสรรคใหญ่ที่ขวางเส้นทางขึ้นสู่อำนาจของเขา ต้องขจัดเสีย!

กู่ซันทงสีหน้าไม่เปลี่ยน ถามกลับสั้น ๆ ว่า "ประการที่สองล่ะ?"

จูอู๋ซื่อมองเขาลึก ๆ แล้วเอ่ยชัดเจนว่า "ประการที่สอง ข้าต้องการให้เจ้าช่วยพานางซู่ซินกลับคืนสู่อ้อมแขนของข้า!"

กู่ซันทงได้ยินก็ระเบิดเสียงลั่นด้วยความโกรธ

"ไม่มีทาง! อย่าหวังเลย!"

จูอู๋ซื่อคาดไว้อยู่แล้วว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ เขาเพียงแค่อืมในลำคอด้วยความเย็นชา "ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็รอเก็บศพเฉิงซือเฟยในวันตวนอู่ปีหน้าก็แล้วกัน!"

กู่ซันทงได้ยินคำขู่ ใจพาลปั่นป่วน คิดจะเสี่ยงชีวิตบุกเข้าห้ำหั่นกับจูอู๋ซื่อเดี๋ยวนั้น

แต่เมื่อนึกถึงความปลอดภัยของเฉิงซือเฟย เขาก็ต้องฝืนกลืนความแค้นไว้ในอก ชั่วครู่จึงหันหลังจากไปเพื่อหาหนทางรับมือ

จูอู๋ซื่อยืนอยู่หน้าห้องโถง มองตามแผ่นหลังของกู่ซันทงที่เดินจากไป

เขาเปิดเผยเรื่องโอสถสามซากกร่อนสมองให้กู่ซันทงรับรู้ ก็เพื่อบีบให้ชายผู้นั้นเดินทางไปยังผาไม้ดำ เพราะในใต้หล้านี้ มีเพียงประมุขพรรคสุริยันจันทราอย่างตงฟางปุ๊ป้ายเท่านั้น ที่ครอบครองโอสถแก้พิษได้!

เหตุที่เขาจงใจให้เป็นเช่นนี้ ก็เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยเชื่อใจตงฟางปุ๊ป้ายเลยแม้แต่น้อย จึงต้องเป็นฝ่ายลงมือก่อน จัดการวางแผนทุกอย่าง ให้ตงฟางปุ๊ป้ายมีเรื่องให้วุ่นวาย!

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาจึงจะมีเวลาหันมาเล่นงานเฉาเจิ้งฉุนได้อย่างเต็มที่

...

...

เมืองซิงอวิ๋น

ลี้คิมฮวงยืนอยู่ในห้องโถงด้วยใบหน้าซีดขาว ดวงตาไร้แวว

เสียงร่ำไห้ด้วยความทุกข์ระทมดังระงมรอบกาย

เสียงคำรามต่ำอันเจ็บปวดของเล้งโซ่วฮุ้น เสียงสะอื้นอันสั่นเครือของลิ้มซีอิม

เขาไม่กล้าแม้แต่จะมองลิ้มซีอิม ไม่กล้าจะเอื้อนเอ่ยถ้อยคำปลอบประโลมใด ๆ

เขารู้สึกว่าตนไม่มีสิทธิ์นั้น

สิ่งเดียวที่เขาอยากทำตอนนี้ คือมุดตัวเข้าไปในไหสุราใบโต ใช้เหล้ากลบเกลื่อนความเจ็บปวดในใจ มีเพียงความมึนเมาเท่านั้น ที่พอจะทุเลาความรู้สึกผิดและปวดร้าวในอก

เล้งโซ่วฮุ้นเดินเข้ามาช้า ๆ

เขาตบไหล่ลี้คิมฮวงเบา ๆ พลางกล่าวว่า "พี่น้อง ขอบใจเจ้ามากที่นำร่างเซียวฮุ้นกลับมาให้พวกเรา"

แต่ถ้อยคำนี้ ยิ่งทำให้ลี้คิมฮวงปวดร้าวขึ้นอีก

หากในตอนนั้นเขาห้ามเซียวฮุ้นไว้ได้ หากเขาพาเซียวฮุ้นจากไปด้วยตนเอง...

เช่นนั้น ร่างที่นำกลับมาก็คงไม่ใช่ศพเย็นเยียบเช่นนี้

เล้งโซ่วฮุ้นมองเขาด้วยสายตาเจ็บปวด แล้วถอนใจยาว

"แม้เซียวฮุ้นจะผิดมากเพียงใด เขาก็คือลูกชายของข้า ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็จะล้างแค้นให้เขา!"

เมื่อได้ฟังวาจานี้ สีหน้าของลี้คิมฮวงก็สั่นไหวเล็กน้อย เขาหันไปมองเล้งโซ่วฮุ้นอย่างเต็มตา กล่าวเสียงแผ่วว่า "พี่ใหญ่..."

แต่ยังไม่ทันจะพูดจบ เล้งโซ่วฮุ้นก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะทันที

"ข้าเข้าใจสิ่งที่เจ้าคิดจะพูด ลี้คิมฮวง ความตายของเซียวฮุ้นไม่ใช่ความผิดของเจ้า เจ้าไม่ต้องโทษตนเอง"

"ข้ารู้ว่าเจ้าฮั่วอิ่นนั้นร้ายกาจ แต่นั่นก็หาได้ทำให้ข้าหวาดกลัวไม่! แม้ต้องสละชีวิต ข้าก็จะชำระแค้นนี้ให้ถึงที่สุด!"

ลี้คิมฮวงเห็นสายตาแน่วแน่ของเล้งโซ่วฮุ้นแล้ว ยิ่งรู้สึกผิดบีบคั้นหัวใจ

เขาเองก็อยู่ในเหตุการณ์ หากตอนนั้นเขาดื่มเหล้าน้อยลงอีกเพียงสองจอก บางทีเรื่องราวอาจไม่ลงเอยเช่นนี้...

เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างออกมา แต่เล้งโซ่วฮุ้นก็หมุนตัวเดินจากไปเสียแล้ว

เขามุ่งมั่นจะไปล้างแค้น มิอาจรั้งรอได้อีกแม้แต่วินาทีเดียว

ส่วนลิ้มซีอิมนั้น ก็อุ้มร่างเย็นเยียบของเซียวฮุ้นเงียบ ๆ ออกจากห้องหน้าไป

ตลอดเวลา...นางมิได้เหลือบแลลี้คิมฮวงแม้เพียงครั้งเดียว