บทที่ 42 ราชันแห่งกระบี่ทั้งหก
บทที่ 42 ราชันแห่งกระบี่ทั้งหก
เจี่ย อี้ เซาะ เอี๊ยบ เกี่ยม อู๋
หกอักษรที่แผ่รัศมีดุจคมกระบี่เรืองรองยังลอยค้างกลางโถงโรงเตี๊ยมถงฝู
ผู้คนพากันตกตะลึงในความงามของตัวอักษรเหล่านั้น ก่อนจะเริ่มกระซิบกระซาบกันด้วยความตื่นเต้น
“หกอักษรนี้ น่าจะเป็นตัวแทนของสุดยอดยอดกระบี่แต่ละคนใช่หรือไม่?”
“เจี่ย…หรือว่าจะหมายถึงซาเซียวเอี้ย เจี่ยเฮียวฮง?”
“คำว่า ‘เซาะ’ ต้องเป็นไซมึ้งซวยเซาะแน่นอน!”
“แล้ว ‘อี้’ ล่ะ? ในยุทธภพ คนที่แซ่อี้มีอยู่มากมาย…”
“พูดไปก็ไร้สาระ ถ้าแซ่เอี๊ยบแล้วใช้กระบี่ ย่อมหมายถึงเอี๊ยบโกวเซี๊ย เจ้าแห่งนครเมฆขาวอยู่แล้ว!”
ผู้คนต่างอภิปรายกันอย่างคึกคัก พยายามเดาให้ได้ว่าหกอักษรนี้หมายถึงใครบ้างในโลกแห่งกระบี่
แต่ในตอนนั้นเอง กระบี่มนุษย์ผู้ที่เพิ่งแตะแผ่นแปดทิศก็ก้าวออกมาก้าวหนึ่ง แล้วส่ายศีรษะช้า ๆ
เขาหันไปพูดกับฮั่วอิ่นว่า
“ไม่ถูก”
ฮั่วอิ่นยิ้มน้อย ๆ พลางถามว่า
“สิ่งใดที่ไม่ถูก?”
ผู้คนเมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างสองยอดคน ต่างก็สงบปากเงียบทันที สายตาเต็มไปด้วยความสงสัย
ไม่ถูก…ตรงไหนกัน?
กระบี่มนุษย์เงยหน้าขึ้นจ้องมองอักษร “เจี่ย” เบื้องบน แล้วกล่าวอย่างแผ่วเบา
“…เขาตายแล้ว”
คำพูดนั้นพลันทำให้ทุกคนในโรงเตี๊ยมตะลึงงัน
เจี่ยเฮียวฮงตายแล้ว?
เมื่อไหร่กัน?
คนผู้นี้รู้ได้อย่างไร?
หรือว่า…เป็นเขาเองที่ลงมือสังหารเจี่ยเฮียวฮง?
คำถามผุดขึ้นในใจทุกคน หากเป็นจริงดังนั้น วงการกระบี่ต้องสะเทือนไปทั้งยุทธภพ!
ทว่าในขณะที่ความตื่นตระหนกยังไม่ทันจางหาย ฮั่วอิ่นกลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“อี้จับซา สิ่งที่เจ้ามองเห็น อาจมิใช่ความจริงเสมอไป”
อี้จับซา!
นามของมือกระบี่ผู้นั้น ในที่สุดก็ถูกเปิดเผย!
เมื่อได้ยินชื่อนี้ ผู้คนรอบข้างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปทันใด ในบรรดายอดฝีมือผู้ใช้กระบี่ อี้จับซานับเป็นหนึ่งในชื่อที่สะเทือนฟ้า!
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ชายหนุ่มผู้มาขอคำทำนายจะคืออี้จับซา!
แต่เจ้าตัวหาได้ใส่ใจกับเสียงซุบซิบรอบข้างไม่ เขาจ้องฮั่วอิ่นพลางถามต่อ
“หมายความว่า เจี่ยเฮียวฮงยังไม่ตายงั้นหรือ?”
ฮั่วอิ่นส่ายหน้า
“เจ้าขอให้ข้าทำนายว่า ‘ใครคือราชันแห่งกระบี่’ ไม่ใช่ทำนายความเป็นความตายของเจี่ยเฮียวฮง”
อี้จับซาและผู้คนในโถง ต่างก็พากันนิ่งไป
ใช่แล้ว…หากจะขอคำทำนายเกี่ยวกับความเป็นความตายของเจี่ยเฮียวฮงโดยเฉพาะ คงต้องจ่ายแต้มโชคชะตาเพิ่มมหาศาล
หากอี้จับซาตั้งใจสืบหา พวกเขาเองก็อาจได้ฟังผลไปด้วยเสียเลย แต่อี้จับซาเพียงสบตาฮั่วอิ่นอีกครั้ง โดยไม่เอ่ยคำใด
จากนั้นเขาก็เงยหน้ามองอักษรทองหกคำเบื้องบน
แม้ตัวอักษรจะถูกเขียนด้วยมือเดียวกัน แต่แต่ละคำกลับสื่ออารมณ์และกลิ่นอายแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
แต่สิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ แต่ละคนล้วนบรรลุยอดแห่งกระบี่โดยแท้
อี้จับซาจึงถามว่า
“ท่านฮั่ว…ทั้งหกคำนี้ ล้วนแทนบุคคล แล้วพวกเขาคือใคร?”
แม้อี้จับซาจะมีคำตอบในใจอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังอยากฟังคำยืนยันจากปากของฮั่วอิ่นอีกครั้ง
ผู้คนรอบด้านเมื่อได้ยินคำถามนั้น ต่างก็สนใจใคร่รู้ไม่น้อย แม้ก่อนหน้านี้จะมีการคาดเดากันหลากหลาย แต่ก็ยังอยากฟังคำตอบจากปากของฮั่วอิ่นด้วยตนเอง
จอมกระบี่ทั้งหกของยุคนี้ ล้วนเป็นใครกันแน่!
เมื่อเผชิญกับสายตาคาดหวังของเหล่าผู้คน ฮั่วอิ่นก็ยิ้มบางเบา ก่อนกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“เชิงเขาฉุ่ยอวิ๋น ฝั่งทะเลสาบหลี่สุ่ย ซาเสี่ยวเอี้ย (คุณชายสาม) แห่งหมู่บ้านกระบี่เทพเจ้า เจี่ยเฮียวฮง คือจักรพรรดิแห่งกระบี่!”
เจี่ยเฮียวฮง!
ผู้คนในโถงพากันพยักหน้าช้า ๆ ด้วยความเคารพยำเกรง
หากกล่าวถึงผู้ใช้กระบี่นามเจี่ย…ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ต้องเป็นเจี่ยเฮียวฮงเท่านั้น!
ฮั่วอิ่นกล่าวต่อ
“หนึ่งในสี่พยัคฆ์พิทักษ์มังกร วีรบุรุษผู้มีใจเปี่ยมคุณธรรม ปรมาจารย์แห่งพลังหยางบริสุทธิ์ อี้น่ำเทียน คือเทพกระบี่ผู้มีใจ!”
อี้น่ำเทียน!
เมื่อชื่อนี้ปรากฏ ผู้คนในที่นั้นต่างแสดงความตื่นตระหนกแล้วตามมาด้วยความสับสน
กว่าทศวรรษที่ผ่านมา ชื่อเสียงของอี้น่ำเทียนเคยดังก้องไปทั่วยุทธภพ แต่แล้วเขาก็หายตัวไป ไม่มีผู้ใดพบเห็นอีกเลย จนหลายคนคิดว่าเขาได้สิ้นชีพไปแล้ว
บัดนี้ ฮั่วอิ่นกลับกล่าวว่าอี้น่ำเทียนยังมีชีวิตอยู่ มิหนำซ้ำยังเป็นหนึ่งในราชันกระบี่ทั้งหก!
อี้จับซาเองก็รู้สึกตกตะลึงไม่น้อย เขาเองก็เคยคิดว่าอี้น่ำเทียนได้ตายไปแล้วเช่นกัน
แต่ถ้ายังมีชีวิต…เขาอยู่ที่ใด?
ก่อนที่ผู้คนจะได้ตั้งคำถาม ฮั่วอิ่นก็กล่าวต่อไปว่า
“บุปผาร่วงท่ามกลางหิมะ พลังดาบไร้เทียมทาน ไซมึ้งซวยเซาะ ผู้ใช้กระบี่ไร้เยื่อใย คือเทพกระบี่ผู้ไร้ใจ!”
อี้น่ำเทียนเป็นบุรุษแห่งคุณธรรม ขณะที่ไซมึ้งซวยเซาะกลับเย็นชาเยือกเย็นจนถึงขั้วหัวใจ
ทั้งสองคือเทพกระบี่ แต่อยู่คนละปลายสุดของขั้วอารมณ์
หากวันหนึ่งได้ประมือกันจริง ๆ คงน่าดูชมไม่น้อย ว่าระหว่างกระบี่แห่งใจ กับกระบี่ไร้ใจ ใครจะเฉียบคมยิ่งกว่า!
เมื่อได้ยินนามของไซมึ้งซวยเซาะ ผู้คนก็ไม่แปลกใจนัก เพราะในบรรดายอดฝีมือที่ยังโลดแล่นในยุทธภพ ผู้คนต่างก็คิดถึงชื่อเขาทันทีเมื่อเห็นอักษร “เซาะ”
ฮั่วอิ่นยกน้ำชาขึ้นจิบเบา ๆ ก่อนกล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“เกาะเซียนแห่งทะเลใต้ เจ้านครเมฆขาว ผู้หนึ่งกระบี่เหินฟ้า เอี๊ยบโกวเซี๊ย คือเซียนแห่งกระบี่!”
เอี๊ยบโกวเซี๊ย แห่งนครเมฆขาว ผู้ใช้กระบี่ประดุจเซียน เหินหาวทั้งคนทั้งกระบี่ ไม่มีผู้ใดเทียมทาน
ผู้คนต่างคาดเดาได้ไม่ยากว่าอักษร “เอี๊ยบ” นั้นต้องหมายถึงเขาแน่นอน
แต่กระนั้น…สิ่งที่ทำให้พวกเขาสงสัยที่สุดกลับเป็นอักษรที่ห้า “เกี่ยม”
ผู้ที่สามารถใช้อักษร “กระบี่” มาแทนตนได้ จะต้องเป็นใครสักคนที่ไม่ธรรมดาโดยแท้!
ฮั่วอิ่นหยุดเล็กน้อย ก่อนกล่าวว่า
“หนึ่งกระบี่ไร้เทียมทาน ขึ้นชื่อลือนามเป็นเทพกระบี่ ต๊กโกเกี่ยม (กระบี่เก้าเดียวดาย) แห่งฐานรากแห่งนครอู่ซวง!”
เมื่อได้ยินนามของต๊กโกเกี่ยม ผู้คนในโรงเตี๊ยมต่างตกใจเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกว่าฟังดูเหมาะสมยิ่ง
ต๊กโกเกี่ยมเป็นพี่ชายของต๊กโกวอิกฮวง เจ้านครอู่ซวง เป็นผู้หลงใหลในกระบี่โดยแท้ พลังดาบของเขาบรรลุถึงขั้นเทพจริงแท้
ฉายา 'เทพกระบี่' นั้น เหมาะสมยิ่งนัก!
และเมื่อกล่าวถึงเทพกระบี่ต๊กโกเกี่ยม ทุกคนก็หันไปมองตัวอักษร “อู๋” เบื้องบนทันที
นามที่แล่นเข้ามาในหัวพวกเขา ก็คือ…บุรุษในตำนานแห่งยุทธภพ “อู๋เม้ง”
ผู้เคยฝ่าด่านโลหิตทั่วหล้า เข่นฆ่าจนสำนักน้อยใหญ่ล่มสลาย!
เพียงแต่…อู๋เม้งไม่ใช่ตายไปแล้วหรือ? หรือว่าเขาเพียงแค่แสร้งตาย!
ขณะที่ทุกคนกำลังครุ่นคิด ฮั่วอิ่นก็เอ่ยนามสุดท้ายออกมาพอดี
“ตำนานแห่งยุทธภพ วีรบุรุษนามว่า…อู๋เม้ง!”
เสียงของฮั่วอิ่นยังไม่ทันจาง อักษรทั้งหกที่เปล่งประกายเฉียบคมราวกับคมกระบี่ก็เริ่มเลือนหายไปจากกลางอากาศ
เมื่อแสงเหล่านั้นมลายไป โรงเตี๊ยมก็กลับคืนสู่สภาพปกติ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
หากแต่…ภาพอักษรทั้งหกดุจดาบนั้น ได้จารึกลงในใจของผู้คนไปแล้วชั่วนิรันดร์
เพียงเหตุการณ์นี้อย่างเดียว ค่าผ่านประตูสิบตำลึงก็ถือว่าคุ้มเกินคุ้ม!
ฮั่วอิ่นหันไปมองอี้จับซาแล้วกล่าวว่า “นี่คือคำตอบที่เจ้าต้องการ”
อี้จับซาถามกลับทันทีว่า “แล้วข้าควรจะตามหาพวกเขาได้ที่ใด?”
เขาปรารถนาจะเป็นสุดยอดแห่งผู้ใช้กระบี่ ดังนั้นเขาจึงต้องโค่นทั้งหกผู้ยิ่งใหญ่ให้ได้!
แต่เจี่ยเฮียวฮงกับอู๋เม้งหายสาบสูญ อี้น่ำเทียนก็ไม่รู้ว่าอยู่ที่ใด ต๊กโกเกี่ยมก็ลับหายจากยุทธภพไปนาน
ในเวลานี้ ผู้ที่ยังโลดแล่นอยู่มีเพียงไซมึ้งซวยเซาะกับเอี๊ยบโกวเซี๊ย
หากเขาโค่นได้แค่สองคนนี้ ก็คงมิอาจนับว่าครอบครองบัลลังก์กระบี่แห่งสี่พยัคฆ์พิทักษ์มังกร (ผู้เป็นหนึ่งในยุทธภพ) ได้!
ฮั่วอิ่นส่ายหน้าเบา ๆ พลางกล่าวว่า “หากเจ้าต้องการคำตอบนั้น ก็เตรียมแต้มค่าทำนายล้านตำลึง แล้วกลับมาในวันพรุ่งนี้”
เพราะแต่ละวัน เขาจะรับทำนายเพียงสามครั้งเท่านั้น และวันนี้ก็เต็มแล้ว
ที่สำคัญกว่านั้น หากใครต้องการรู้เบาะแสของบุคคลระดับตำนานเหล่านี้ ย่อมต้องแลกมาด้วยมูลค่ามหาศาล!
อี้จับซารู้ดีว่าฮั่วอิ่นมีกฎของตนเอง และยิ่งรู้ดีว่าเขาเอง…ก็ไม่ได้มีเงินมากมายถึงเพียงนั้น
เขาเพียงจ้องมองฮั่วอิ่นอย่างลึกล้ำ แล้วเอ่ยถามคำหนึ่ง
“ท่านฮั่ว…ท่านจะประลองกับข้าสักครั้งได้หรือไม่?”
ก่อนมาที่นี่ เขาได้ยินเรื่องราวของฮั่วอิ่นมามาก ว่ามีวิชาคุ้มกายอันลึกล้ำ มิอาจทะลวงได้ด้วยคมดาบและศัสตราวุธ
เขาอยากรู้ว่า กระบี่ที่สิบสามของเขา…หรือแม้แต่กระบี่ที่สิบสี่ จะสามารถทำลายเกราะนั้นได้หรือไม่!
เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วโถง
หากฮั่วอิ่นจะประลองกับอี้จับซาจริง ๆ ล่ะก็ ต้องเป็นศึกกระบี่ที่น่าตื่นตาอย่างหาที่เปรียบมิได้!
แต่ฮั่วอิ่นเพียงส่ายหัวเบา ๆ
เขากล่าวว่า “คู่ต่อสู้ของเจ้าควรเป็นยอดคนผู้ครองกระบี่เหล่านั้น มิใช่ข้า…ผู้เป็นเพียงนักพยากรณ์”
อี้จับซาได้ยินก็ไม่เซ้าซี้อีก เขาหันหลังก้าวออกจากโรงเตี๊ยมทันที
ในใจของเขา…เส้นทางต่อไปได้ชัดเจนขึ้นแล้ว
หมู่บ้านว่านเหมย อาจเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีไม่น้อย
...
…
หลังจากอี้จับซาจากไป บรรยากาศในโรงเตี๊ยมก็ค่อย ๆ คึกคักขึ้นอีกครั้ง ผู้คนเริ่มตั้งวงวิจารณ์กันต่ออย่างออกรส
ในใต้หล้านี้ ผู้ใช้กระบี่มีอยู่มากมาย แต่หกผู้ยิ่งใหญ่ที่ฮั่วอิ่นเอ่ยนามไปก่อนหน้านี้ ต่างก็เป็นยอดฝีมือที่ยืนอยู่จุดสูงสุดของวิถีกระบี่
บางคนในหมู่พวกเขาเคยประมือกันมาแล้ว บ้างก็ยังไม่เคย
ผู้คนในโรงเตี๊ยมจึงอดไม่ได้ที่จะถกกันว่า ในบรรดาหกกระบี่นั้น ใครกันแน่ที่แข็งแกร่งที่สุด?
บางคนเชื่อว่า อู๋เม้งคือผู้แกร่งกล้าสูงสุดในหมู่พวกเขา เพราะเขาเคยเอาชนะเทพกระบี่ต๊กโกเกี่ยมได้ อีกทั้งยังเป็นศิษย์ผู้เลื่องชื่อแห่งสำนักกระบี่สายหลัก
อีกกลุ่มกลับยกให้ยอดวีรบุรุษแห่งสี่พยัคฆ์พิทักษ์มังกร อี้น่ำเทียน เป็นอันดับหนึ่ง
ทว่าตัวอี้น่ำเทียนกลับหายสาบสูญมานานนับสิบปี ไม่มีผู้ใดทราบร่องรอย
บางคนก็ยกชื่ออีกคนขึ้นมา หัวหน้ากระบี่แห่งหนานหลิน…ต้วนซ่วย
น่าเสียดายที่ต้วนซ่วยเองก็หายตัวไปเช่นกัน บ้างก็ร่ำลือว่าเขาตายไปแล้ว
วันนี้ฮั่วอิ่นมิได้เอ่ยชื่อต้วนซ่วยในการจัดอันดับ แสดงว่า…ข่าวลือนั้นคงเป็นความจริง
ในขณะที่บรรดาชาวยุทธ์ในโรงเตี๊ยมพากันถกเถียงไม่หยุด เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นเบา ๆ
“ท่านฮั่ว…แล้วในสายตาท่านล่ะ ใครเก่งที่สุด?”
ผู้เอ่ยคือลุงไป่ เขาเดินมายืนข้างโต๊ะฮั่วอิ่น พลางยิ้มแหย ๆ ราวกับอยากลองหยั่งเชิง
ฮั่วอิ่นยิ้มบาง ๆ ก่อนกล่าวว่า “ข้ารู้ว่า ใต้หล้านี้ ใครมีวิชาสกัดจุดร้ายกาจที่สุด…เจ้าอยากรู้ไหมล่ะ?”
ลุงไป่ได้ฟังก็หน้าเปลี่ยนสีทันที เขาแกล้งกระแอมเบา ๆ แล้วรีบเปลี่ยนเรื่องว่า
“เอ่อ…ข้าไปยกอาหารมาขึ้นโต๊ะท่านฮั่วก่อนดีกว่า!”
ฮั่วอิ่นมองแผ่นหลังที่กำลังหลบฉากนั้นด้วยสีหน้าขบขัน ก่อนจะหันไปมองเถ้าแก่ถงที่ยืนอยู่ตรงโต๊ะบริการกำลังนับเงินอย่างตั้งอกตั้งใจ
เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้ขึ้นมาเล็กน้อย หลังจากที่เขาได้ชี้แนะเล็กน้อยในวันนั้น ตอนนี้…ความสัมพันธ์ระหว่างเถ้าแก่ถงกับเฒ่าไป่ จะคืบหน้าไปถึงไหนแล้วหนอ?