บทที่ 40 เถ้าแก่ถงทำนายรักอีกครา

ณ ลานกว้างหลังโถงใหญ่

ตั้งแป๊ะงิ้ม ผู้มีร่างสูงใหญ่ดั่งพยัคฆ์ พละกำลังเยี่ยงหมี ใบหน้ารกรุงรังด้วยหนวดเครา สบสายตาอย่างหยิ่งผยอง

เขาส่งตัวลิ้มเจิ้นหนำและภรรยาให้ลิ้มเพ้งจือผู้ยืนอยู่เบื้องหลัง แล้วก้าวออกมาข้างหน้าเผชิญหน้ากับอึ้งชางไห่โดยตรง พลางตะโกนลั่น

“ไอ้เตี้ยอึ้ง! ไอ้สารเลว เจ้าช่างไร้ยางอายสิ้นดี!”

อึ้งชางไห่เมื่อได้ฟัง ดวงหน้าก็หมองคล้ำลงด้วยความโกรธสุดขีด

เขาชี้ไปยังลิ้มเจิ้นหนำ ภรรยา และลิ้มเพ้งจือ พร้อมตวาดลั่น

“ดีนัก! พวกเจ้ากล้าร่วมมือกับพวกมาร!”

ลิ้มเพ้งจือที่ยังมีแววโกรธเจืออยู่บนใบหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น ก็หันกลับมา จ้องตาอึ้งชางไห่ พลางกล่าวด้วยเสียงดังก้อง

“พวกสำนักชิงเฉิงของเจ้าก็แค่เสแสร้งเป็นฝ่ายธรรมะ ภายนอกดูสูงส่ง ภายในโสโครกยิ่งกว่าพวกมารเสียอีก!”

ในใจของเขายิ่งย้ำชัดว่า การที่ตนตัดสินใจเดินทางไปขอความช่วยเหลือจากตงฟางปุ๊ป้ายที่ผาไม้ดำก่อน แล้วจึงกลับมานั้น เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด

หากชักช้าเพียงนิดเดียว เกรงว่าทั้งเขาและพ่อแม่คงต้องตายอย่างน่าอเนจอนาถ แถมยังถูกใส่ร้ายจนหมดหนทางชี้แจง!

แค่คิดถึงภาพนั้น ใจของเขาก็เต้นแรงไม่เป็นส่ำ

ดวงตาที่เขามองอึ้งชางไห่จึงเต็มไปด้วยความชิงชังสุดล้ำ

พวกเสแสร้งเช่นนี้ ช่างน่าชิงชังยิ่งนัก!

อึ้งชางไห่ได้ฟังสิ่งที่ลิ้มเพ้งจือกล่าว ก็แทบระเบิดด้วยโทสะ

แต่เมื่อมองเห็นตั้งแป๊ะงิ้มที่ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าลิ้มเพ้งจือ เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดใจสั่งถอยทัพ

“พวกเรา ไป!”

เขาไม่ใช่คู่มือของตั้งแป๊ะงิ้ม การอยู่ต่อก็เท่ากับหาเรื่องใส่ตนเอง

ตั้งแป๊ะงิ้มเห็นอึ้งชางไห่หันหลังกลับ ก็คิดจะขัดขวางไว้ แต่กลับถูกลิ้มเพ้งจือยกมือห้าม

เขาหันมามองลิ้มเพ้งจือ พลางขมวดคิ้วถามว่า “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

ลิ้มเพ้งจือกัดฟันแน่น กล่าวเสียงกร้าว “ข้าอยากเก็บชีวิตมันไว้ เพื่อสังหารด้วยมือตัวเองในภายหน้า!”

ตั้งแป๊ะงิ้มได้ฟังก็หัวเราะเสียงดัง ตบไหล่ลิ้มเพ้งจือแล้วกล่าว

“ไม่เลว! มีเลือดนักสู้ ข้าชอบ!”

เมื่ออึ้งชางไห่จากไป ลิ้มเพ้งจือจึงปลอบใจลิ้มเจิ้นหนำและภรรยา พร้อมเล่าทุกสิ่งทุกอย่างว่าเขาไปขอความช่วยเหลือจากประมุขพรรคสุริยันจันทราเช่นไร

ทั้งลิ้มเจิ้นหนำและภรรยาไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ อีก ในเมื่อชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ยังจะมัวถือดีเรื่องคัมภีร์ประจำตระกูล หรือแบ่งแยกว่ามารหรือธรรมได้อย่างไร

หลังจากปลอบใจพ่อแม่แล้ว ลิ้มเพ้งจือก็จัดการเรื่องสำคัญอีกประการ

ยุบสำนักคุ้มภัยฟุ้เวย!

เขามอบค่าตอบแทนแก่ผู้ที่ไม่ต้องการร่วมทาง ส่วนผู้ที่เต็มใจเดินทางต่อ ก็ให้ร่วมขบวนไปยังผาไม้ดำด้วยกัน

ไม่นาน ลิ้มเพ้งจือก็จัดการเรื่องทุกอย่างในสำนักเรียบร้อย

ทันทีที่ผู้คนได้ยินชื่อ “พรรคสุริยันจันทรา” ก็พากันหลีกหนีโดยไม่ต้องถามเหตุผล เพราะพรรคสุริยันจันทราคือพรรคมารที่เลื่องชื่อแห่งยุทธภพ มิใช่ผู้ใดจะกล้าเข้าไปเกี่ยวข้องด้วยง่าย ๆ

แม้แต่ลิ้มเพ้งจือเอง ก็เลือกเส้นทางนี้เพราะจนตรอกไร้ทางเลือก

พอถึงยามโพล้เพล้ ลิ้มเพ้งจือก็ลงมือถอดป้ายสำนักคุ้มภัยฟุ้เวยด้วยมือตนเอง นำขึ้นรถม้า แล้วร่วมทางกับบิดามารดา ติดตามหลังตั้งแป๊ะงิ้ม มุ่งสู่ผาไม้ดำ

...

...

เมืองเจ็ดวีรบุรุษ

โรงเตี๊ยมถงฝู

ยามโพล้เพล้ แขกเหรื่อทยอยลุกจากโต๊ะ แสงอาทิตย์ลับขอบฟ้า โรงเตี๊ยมถงฝูที่คึกคักมาตลอดทั้งวันกลับเงียบสงบลงอีกครา

ฮั่วอิ่นนั่งกินมื้อเย็นอย่างสบายอารมณ์ มิได้ใส่ใจแม้แต่น้อยกับเรื่องที่เขาสังหารสองคนในตอนกลางวัน

ตราบจนวันนี้ เขาฆ่าคนไปเพียงสามคน และแต่ละคนล้วนเป็นฝ่ายจู่โจมเขาก่อน หวังจะเอาชีวิตเขา เพราะเหตุนี้เขาจึงไม่เคยรู้สึกผิดในใจแม้แต่น้อย

“ท่านฮั่ว…”

เถ้าแก่ถงเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ นางเหลียวซ้ายแลขวารอบ ๆ ห้องโถงใหญ่ พอแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้จึงนั่งลงตรงข้ามฮั่วอิ่น

“ท่านฮั่ว…ดูเรื่องเนื้อคู่ให้ข้าอีกครั้งได้หรือไม่…”

เถ้าแก่ถงวางตั๋วเงินร้อยตำลึงลงบนโต๊ะ หน้าตาออกจะแฝงความเก้อเขิน

ครั้งก่อนเพราะลุงไป่กับพวกมาขัดจังหวะ ทำให้นางไม่ได้รับคำทำนายเนื้อคู่เต็มที่ วันนี้นางหาเหตุผลสารพัดไล่ทุกคนออกไป เหลือเพียงแขกอีกสองสามโต๊ะ กับฮั่วอิ่นเพียงผู้เดียว เป็นโอกาสเหมาะสำหรับขอทำนายอย่างยิ่ง

ฮั่วอิ่นยิ้มรับเมื่อเห็นตั๋วเงินในมือเถ้าแก่ถง เขาเก็บเงินไว้อย่างเรียบร้อย ก่อนจะเงยหน้ามองเหนือศีรษะของนาง

【โอกาสที่เถ้าแก่ถงจะครองความเดียวดายจนแก่เฒ่า: 25%】

【โอกาสที่เถ้าแก่ถงจะได้ครองคู่กับลุงไป่: 90%】

ฮั่วอิ่นเหลือบตามองผลลัพธ์ ก่อนจะคำนวณนิ้วพลางเอ่ยขึ้น

“เถ้าแก่ถง เนื้อคู่ของเจ้าก็คือ…”

“เถ้าแก่ขอรับ ข้ากลับมาแล้ว!”

ยังไม่ทันที่ฮั่วอิ่นจะพูดจบ ลุงไป่ก็เดินเข้ามาในห้องโถง

เถ้าแก่ถงได้ยินเสียงนั้นถึงกับสะดุ้งสุดตัว รีบยื่นมือปิดปากฮั่วอิ่นทันที ก่อนจะส่งสายตาอ้อนวอนให้เขาอย่าเอ่ยคำต่อไป

ฮั่วอิ่นเห็นนัยนั้นก็นิ่งไป ยิ้มขื่นอย่างขบขันในใจ

แค่จะทำนายเรื่องเนื้อคู่ให้เถ้าแก่ถง…ไฉนจึงยากเย็นนัก

ลุงไป่มองเห็นภาพตรงหน้าแล้วเกิดความสงสัย เอ่ยถามขึ้นว่า

“นี่พวกท่านกำลังทำอะไรกันอยู่?”

เถ้าแก่ถงแสร้งหัวเราะแห้ง ๆ แล้วรีบปล่อยมือจากปากฮั่วอิ่น พลางกล่าวว่า

“ไม่มีอะไรหรอก ข้าเห็นท่านฮั่วเหมือนมีไข้ จึงใช้มือวัดอุณหภูมินิดหน่อย”

ลุงไป่ได้ฟังก็พยักหน้า ก่อนจะถามต่อว่า

“แต่การวัดไข้ มิควรจะวัดตรงหน้าผากหรือ?”

ฮั่วอิ่นกล่าวเสริมขึ้นว่า “เถ้าแก่ถงยืนไม่มั่น มือที่ควรจะวางบนหน้าผากเลยพลาดไปตกที่ปากข้าแทน”

ลุงไป่หัวเราะขัน พลางเดินเข้าใกล้ฮั่วอิ่น กล่าวว่า “มาเถอะ ท่านฮั่ว ข้าให้ข้าวัดให้อีกครั้งหนึ่ง”

ฮั่วอิ่นลุกขึ้นยืน ส่ายศีรษะปฏิเสธ

“ไม่ต้องลำบาก ข้าขอขึ้นไปนอนพักสักครู่ก็พอ”

พูดจบก็หมุนกายขึ้นบันได

ขณะเดินขึ้นขั้นบันได เสียงของเขาก็ดังกลับมาด้วยสำเนียงอันลุ่มลึก

“จันทราเหนือสมุทร คือจันทราบนฟากฟ้า คนตรงหน้า…คือคนในใจ”

เถ้าแก่ถงได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็เผยแววประหลาดยิ่งนัก นางขบคิดบางสิ่งอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะหันไปมองลุงไป่ช้า ๆ

ลุงไป่ที่ถูกจ้องก็พลันรู้สึกประหลาดใจ พลั้งปากออกไปโดยไม่รู้ตัว

“เจ้ามองข้าทำไมเล่า?”

เถ้าแก่ถง: “……”

นางรู้สึกว่าตัวเองคงเสียสติไปแล้ว ที่คิดว่าคำพูดของฮั่วอิ่นเมื่อครู่เป็นการสื่อถึงลุงไป่!

“ข้ามองเจ้าแล้วไม่สบตา ไปทำงานซะ!”

“รับทราบ!”

ลุงไป่หัวเราะร่า เดินกระดี๊กระด๊าไปจัดโต๊ะทำงานต่อ ราวกับไม่รู้ตัวเลยว่าเขาเพิ่งพลาดอะไรบางอย่างไป

…

...

รุ่งเช้าในวันถัดมา

ฮั่วอิ่นเพิ่งเดินลงมาจากชั้นบนได้ไม่นาน ม่อเสี่ยวเป้ยก็รีบก้าวเข้ามาหา

นางมองฮั่วอิ่นด้วยสายตาเป็นประกาย แล้วเอ่ยด้วยความคาดหวัง

“ท่านฮั่ว ท่านแปลความฝันเป็นไหม?”

ฮั่วอิ่นได้ยินก็ชะงักไปเล็กน้อย

ในฐานะนักพยากรณ์ เขาย่อมสามารถทำนายฝันได้เช่นกัน แม้ส่วนใหญ่เขาจะมีคนมาขอให้คำนวณโชคชะตา ไม่เคยมีใครให้แปลความฝันมาก่อน วันนี้จึงรู้สึกแปลกใหม่อยู่ไม่น้อย

“เจ้าจะให้ข้าแปลความฝัน?”

“อืม อื้ม อื้ม!”

ม่อเสี่ยวเป้ยพยักหน้ารัว

นางกล่าวว่า “เมื่อคืนข้าฝันประหลาดมาก ไม่รู้เป็นอะไร แต่รู้สึกเหมือนมันผิดแปลกยังไงชอบกล…”

ฮั่วอิ่นนั่งลงที่โต๊ะ แล้วกล่าวว่า “มา บอกข้าว่าเจ้าเห็นอะไรในความฝัน”

ม่อเสี่ยวเป้ยนั่งลงเช่นกัน สีหน้าท่าทางเคร่งเครียดแล้วเล่า

“ช่วงนี้ทุกคืนข้ามักฝันถึงของกินแสนอร่อย ไก่ย่าง เป็ดย่าง บ๊วยเคลือบน้ำตาล น้ำตาลปั้น รูปทรงงดงาม ช่างสมจริงเหลือเกิน กลิ่นหอมนั่นทำเอาข้ากลืนน้ำลายไม่หยุด”

“ทุกครั้งที่ฝันแบบนี้ ข้ารู้สึกทรมานมาก หิวแทบตาย! แต่พอตื่นมากลับไม่มีอะไรเลย ดังนั้นข้าคิดว่า…ต้องมีใครแอบมากินของอร่อยตอนข้านอนอยู่แน่ ๆ!”

“ท่านฮั่ว! ช่วยข้าหาตัวเจ้าคนนั้นให้หน่อยได้หรือไม่?”

ฮั่วอิ่นได้ฟังคำอ้อนวอนของม่อเสี่ยวเป้ย ก็น้ำตาเล็ดหัวเราะไม่ออก กล่าวอย่างระอาใจ

“ทีแรกข้าก็นึกว่าเจ้าจะมาให้ข้าแปลความฝันจริง ๆ ที่แท้ก็จะให้ข้าช่วยตามหาคนที่แอบมากินของตอนเจ้าหลับอยู่นี่เอง…”

ม่อเสี่ยวเป้ยหัวเราะคิกคักพลางกล่าวว่า “ก็ข้าน่ะคิดดูแล้ว การให้ท่านทำนายโชคชะตาต้องเสียเงิน แต่ถ้าแค่ให้ท่านแปลฝันก็ไม่ต้องเสียสักตำลึงนี่นา~”

ฮั่วอิ่นได้ฟังเหตุผลของม่อเสี่ยวเป้ยแล้ว ก็นึกขันในใจ ต้องยอมรับจริง ๆ ว่าความคิดของม่อเสี่ยวเป้ยนั้นแหวกแนวไม่เหมือนใคร

ใช่แล้ว...หากเปลี่ยนจากการทำนายโชคชะตามาเป็นการแปลฝัน ก็ไม่ต้องจ่ายค่าทำนาย! แนวคิดนี้ช่างแปลกใหม่ยิ่งนัก

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ เถ้าแก่ถงก็เดินเข้ามาแล้วคว้าม่อเสี่ยวเป้ยขึ้นทันที พลางกล่าวว่า “เร็วเข้า ได้เวลาไปเรียนแล้ว!”

ม่อเสี่ยวเป้ยทำหน้าบูดอย่างเสียไม่ได้ แต่ก่อนเดินออกจากโรงเตี๊ยม นางก็ไม่ลืมหันกลับมาพูดกับฮั่วอิ่นว่า

“ท่านฮั่ว รอข้าเลิกเรียนนะ อย่าลืมบอกข้าล่ะ!”

เถ้าแก่ถงได้ยินคำพูดของม่อเสี่ยวเป้ยก็อดประหลาดใจไม่ได้ นางหันไปถามฮั่วอิ่นว่า

“เสี่ยวเป้ยก็ให้ท่านดูโชคชะตาด้วยหรือ?”

ฮั่วอิ่นส่ายหน้า แล้วเล่าเรื่องทั้งหมดที่ม่อเสี่ยวเป้ยพูดเมื่อครู่ให้ฟัง

เถ้าแก่ถงได้ยินแล้ว สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนทันที

เพราะคนที่แอบมากินของตอนม่อเสี่ยวเป้ยหลับอยู่นั้น…ก็คือนางเอง!

“เด็กอย่างเสี่ยวเป้ยน่ะยังมีเวลาอีกมาก ได้กินของดีอีกหลายปี แต่นี่ข้าล่ะ! แก่ปูนนี้แล้ว จะเหลือเวลาอีกกี่ปีเล่า? ก็ต้องรีบกินของอร่อยให้มากหน่อยสิ! มีคำกล่าวว่า หวานแค่ไหนก็อย่าให้แต่ลูก ขมเพียงไรอย่าให้ตัวเองต้องอด!”

เถ้าแก่ถงกล่าวอย่างทอดถอนใจ ยิ่งอายุมากขึ้น ความอยากกินยิ่งมากขึ้น หากไม่หาอะไรรองท้องตอนดึกก็รู้สึกทรมานเหลือเกิน นางเองก็จนใจนัก

ฮั่วอิ่นได้ฟังคำอธิบายนั้นก็หัวเราะเบา ๆ พลางกล่าวว่า “ข้าเข้าใจดี”

ขณะที่ฮั่วอิ่นสนทนากับเถ้าแก่ถงอยู่นั้น ก็มีผู้หนึ่งก้าวเข้ามาในโรงเตี๊ยม

บุรุษผู้นี้สวมชุดจิ้นจวงสีดำ สวมงอบไม้ไผ่ มือถือดาบยาว รูปโฉมองอาจน่าเกรงขาม

เขาก้าวเดินอย่างมั่นคงมายังโต๊ะของฮั่วอิ่น แล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ท่านฮั่ว ข้าคือกุยไห่อีเตาแห่งหอคุ้มมังกร วันนี้มีเรื่องอยากรบกวนท่าน”

เขาพูดพลางวางตั๋วเงินพันตำลึงลงบนโต๊ะเบื้องหน้าฮั่วอิ่น จากนั้นกล่าวต่อว่า

“ข้าอยากให้ท่านช่วยทำนาย…ว่าใครกันแน่ที่เป็นคนฆ่าบิดาของข้า!”

ฮั่วอิ่นมองดูตั๋วเงินบนโต๊ะ แล้วเลื่อนสายตาไปยังกุยไห่อีเตา

แม้จะมีผ้าดำคลุมอยู่ แต่ฮั่วอิ่นยังคงมองทะลุเห็นใบหน้าคมสันอันเยือกเย็นนั้นได้อย่างเลือนราง ในดวงตาที่ขาวดำชัดเจนนั้น เต็มไปด้วยเพลิงแค้น…คือแววตามุ่งมั่นต่อการล้างแค้นให้สำเร็จ

ฮั่วอิ่นจ้องเขาอย่างแน่วนิ่ง พลางเอ่ยถามช้า ๆ ว่า

“ข้าย่อมสามารถทำนายให้เจ้าได้… แต่หากผลลัพธ์ที่ได้คือสิ่งที่เจ้ารับไม่ได้ สิ่งที่จะทำให้เจ้าถึงขั้นคลุ้มคลั่ง…

"เจ้าก็ยังอยากรู้คำตอบนั้นอยู่หรือไม่?”