บทที่ 34 ปรมาจารย์ผู้เจ้าเล่ห์

สำนักหัวซาน

เมื่อกลุ่มของจ้อแหน้เซี้ยงมาถึงลานกว้าง ก็เห็นงักปุ๊กคุ้งกำลังร่ายกระบี่อยู่กลางลาน

ในยามนั้น งักปุ๊กคุ้งใช้กระบี่หัวซาน ท่วงท่าล้วนประณีตวิจิตรอย่างหาที่เปรียบมิได้ พลังกดดันจากกายาที่เขาแผ่ออกมา บ่งบอกว่าบัดนี้งักปุ๊กคุ้งบรรลุถึงขอบเขตเซียนก่อนกำเนิดขั้นกลางแล้ว!

จ้อแหน้เซี้ยงเห็นดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนเล็กน้อย ต้องรู้ไว้ว่า แม้ตนจะเพิ่งได้รับฝ่ามือลี้ลับเพิ่มพูนพลังจนทะลวงขึ้นมา แต่ก็ยังอยู่เพียงระดับเดียวกันกับงักปุ๊กคุ้งเท่านั้น

แม้หลังจากนี้จะสามารถรุดหน้าด้วยความเร็ว ทว่าภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน เขากับงักปุ๊กคุ้งก็ถือว่าทัดเทียมกัน หากต้องต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งเจ้าสมาคมแล้วไซร้ ใครจะเหนือกว่า ยังยากจะตัดสิน

คิดถึงตรงนี้ จ้อแหน้เซี้ยงก็ก้าวออกไปข้างหน้า ร้องขึ้นเสียงดัง

"ท่านประมุขงัก มาประลองกันหน่อยเป็นไร!"

ขณะพูด จ้อแหน้เซี้ยงก็พุ่งตรงไปยังงักปุ๊กคุ้ง ชักกระบี่ยาวออกมาจากฝัก ใช้กระบี่ซงซานที่ตนดัดแปลงเองโจมตีเข้าใส่

งักปุ๊กคุ้งเห็นดังนั้นก็ไม่เกรงใจเช่นกัน รับมือกลับทันที

ทั้งสองผลัดกันรุกผลัดกันรับ โต้กระบวนท่าไปมา แม้ภายนอกดูเหมือนการประลองอันสันติ ทว่าแท้จริงแล้วกลับซ่อนคลื่นใต้น้ำ ต่างฝ่ายต่างรอโอกาสสังหารอีกฝ่ายอย่างฉับพลัน!

สิบกว่ากระบวนท่าผ่านไป จ้อแหน้เซี้ยงพลันถอยหลังออกไป กล่าวเสียงดัง

"ท่านประมุขงัก เมื่อฝึกสำเร็จเคล็ดกระบี่ล้ำลึกของห้าขุนเขากระบี่แล้ว วรยุทธ์ก็ยิ่งเหนือชั้นขึ้นอีก ข้าขอยกย่องด้วยใจจริง!"

งักปุ๊กคุ้งเก็บกระบี่กลับ กล่าวเรียบเฉย

"เมื่อครู่ ข้าใช้เพียงกระบี่หัวซาน หาได้เกี่ยวอันใดกับกระบี่ของห้าขุนเขาไม่"

จ้อแหน้เซี้ยงหัวเราะฮาฮา ลั่นพลางว่า

"งักปุ๊กคุ้ง พวกเราล่วงรู้ความจริงกันหมดแล้ว ไยต้องแสร้งปิดบังอีกเล่า!"

ในตอนนั้น ผู้นำจากสำนักหานซาน เหิงซาน และไท่ซัว ต่างก็ก้าวออกมาหนึ่งก้าว แล้วกล่าวขึ้นพร้อมกัน

ติ้งเซียนซื่อไท้หันไปทางงักปุ๊กคุ้ง กล่าวว่า

"ท่านประมุขงัก ท่านก็เคยขอคำพยากรณ์จากท่านฮั่ว ย่อมรู้ว่าท่านฮั่วปากเหล็กฟันธง ไม่แม่นไม่เอาเงิน สิ่งที่พยากรณ์ไว้ย่อมไม่ผิดพลาด พวกเรารู้แล้วว่าเคล็ดกระบี่ล้ำลึกของห้าขุนเขากระบี่ล้วนสลักไว้ที่ถ้ำผาสำนึกตน ท่านจะปิดบังไปเพื่อสิ่งใดอีกเล่า!"

ท่านหมอเทวดาโม่พยักหน้า

"ซื่อไท้พูดถูกต้อง"

นักพรตเต๋าเทียนเหมินก็กล่าวว่า

"พวกเรามาครั้งนี้ ก็เพื่อรับคืนของของตนเท่านั้น ขอท่านประมุขงักอย่าได้ขัดขวาง"

จ้อแหน้เซี้ยงได้ยินทุกคนร่วมกันกดดันเช่นนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มเย็น

ภายใต้แรงกดดันจากหมู่ชน งักปุ๊กคุ้งยังจะกล้าปฏิเสธอีกหรือ?

แต่ความจริงแล้ว งักปุ๊กคุ้งกลับมิได้คิดจะปฏิเสธอีกต่อไป เขาหันไปกล่าวกับทุกคนว่า

"ที่ข้าเอ่ยไปเมื่อครู่นั้น หมายเพียงว่ากระบี่ที่ใช้เป็นกระบี่หัวซานเท่านั้น หาได้ปฏิเสธว่ากระบี่ของห้าขุนเขาถูกสลักไว้ที่ถ้ำผาสำนึกตนไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาทุกผู้คนก็ลุกวาวขึ้นพร้อมกัน

นักพรตเต๋าเทียนเหมินรีบร้อนถามทันที

"ขอท่านประมุขงักนำทางพวกเราไปดูโดยเร็วเถิด!"

ท่านหมอเทวดาโม่กับติ้งเซียนซื่อไท้ก็เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ในใจของพวกเขายามนี้ เฝ้ารออยากจะเห็นยอดวิชาประจำสำนักของตนเต็มแก่

ต้องรู้ไว้ว่า นั่นคือกุญแจสำคัญที่จะทำให้พวกเขาทะลวงถึงขอบเขตเซียนก่อนกำเนิด!

แม้แต่จ้อแหน้เซี้ยงก็ยังอดแปลกใจมิได้ เขาเดาไว้ว่างักปุ๊กคุ้งคงหาข้ออ้างหลีกเลี่ยงอีกแน่ แต่กลับคาดไม่ถึงว่างักปุ๊กคุ้งจะยอมรับเสียอย่างนั้น

งักปุ๊กคุ้งคิดจะใช้โอกาสนี้ดึงท่านหมอเทวดาโม่กับผู้อื่นให้เข้าข้างตนหรือไม่?

เมื่อนึกถึงตรงนี้ สีหน้าของจ้อแหน้เซี้ยงก็ยิ่งหม่นคล้ำลง

แต่ในขณะนั้นเอง งักปุ๊กคุ้งกลับส่ายศีรษะเบา ๆ อย่างเสียดาย

เขาหันไปกล่าวกับทุกคนว่า "ทุกท่านมาเสียช้าไปหน่อย กระบี่ที่ถูกสลักบนผนังถ้ำนั้น ข้าได้ลบออกไปจนหมดแล้ว"

เมื่อได้ยินคำนี้จากงักปุ๊กคุ้ง สีหน้าของผู้คนก็เปลี่ยนไปทันที

ลบไปแล้วหรือ?

ถึงกับลบไปหมดแล้วหรือ?!

งักปุ๊กคุ้งเผยสีหน้ารู้สึกผิด กล่าวต่อไปว่า

"เมื่อข้าพบว่าเคล็ดกระบี่ที่สลักไว้นั้นเป็นวิชาล้ำลึกของห้าขุนเขากระบี่ ใจก็ตกตะลึงยิ่งนัก เดิมทีตั้งใจจะส่งคืนให้พวกท่าน แต่สุดท้ายกลับต้านทานความโลภในใจมิได้ อยากจะเก็บไว้ศึกษาเสียเอง"

"หลังจากขัดแย้งในใจอยู่หลายวัน ข้าก็เกือบเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งเพี้ยนจากเคล็ดวิชา จึงต้องลบคำสลักทั้งหมดออกเพื่อรักษาตัวเอง"

"ข้าเลือกหนทางนี้เพื่อรักษาชีวิตตนเอง แต่กลับทำให้ทุกท่านสูญเสียอย่างใหญ่หลวง ข้าขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้ง"

กล่าวจบ งักปุ๊กคุ้งก็ค้อมกายคารวะอย่างลึกซึ้ง สีหน้าสื่อถึงความรู้สึกผิดอย่างแท้จริง

ผู้คนเมื่อได้ฟังคำพูดของเขา และเห็นท่าทีสำนึกผิดนั้น สีหน้าก็หม่นมัวลง

โอกาสที่ใกล้จะไขว่คว้าสู่ขอบเขตเซียนก่อนกำเนิดกลับพังทลายไปเพียงชั่วพริบตาเท่านั้นหรือ?

งักปุ๊กคุ้งกล่าวต่อว่า "หากท่านทั้งหลายยังไม่เชื่อ ก็สามารถไปตรวจสอบที่ถ้ำบนผาสำนึกตนได้ด้วยตนเอง"

จ้อแหน้เซี้ยงได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะเยาะเย้ยกล่าวว่า "งักปุ๊กคุ้ง เจ้าคิดคำนวณได้ล้ำลึกยิ่งนัก! เจ้าศึกษากระบี่จนสำเร็จแล้วจึงลบเสียหมด ให้พวกเราไม่ได้อะไรเลย สมกับเป็นกระบี่วิญญูชนโดยแท้!"

ผู้คนได้ยินเช่นนั้นก็เต็มไปด้วยความโกรธ ต่างก็จ้องมองงักปุ๊กคุ้งอย่างเดือดดาล

งักปุ๊กคุ้งรีบอธิบายว่า "ข้ามิได้แอบฝึกกระบี่ของทุกสำนัก หากวันใดมีผู้ใดพบข้าใช้กระบี่เหิงซาน ซงซาน ไท่ซัว หรือหานซาน ขอให้ข้าถูกฟ้าผ่าตายทันที!"

ในข้อนี้ งักปุ๊กคุ้งมิได้กล่าวเท็จ เพราะว่าเขาพบจารึกบนผนังถ้ำได้ไม่นาน

ตลอดเวลานั้น เขามัวแต่ศึกษากระบี่หัวซานและวิธีคลี่คลายเคล็ดกระบี่ของห้าขุนเขา จึงยังไม่มีโอกาสฝึกกระบี่ของสำนักอื่น

แม้เรื่องนี้จะน่าเสียดาย แต่สำหรับงักปุ๊กคุ้งแล้ว นี่ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ในเมื่อเขาไม่ได้ คนอื่นก็อย่าหวังว่าจะได้เช่นกัน!

เมื่อผู้คนได้ยินคำสาบานรุนแรงของงักปุ๊กคุ้ง สีหน้าก็แปรเปลี่ยนอีกครั้ง แต่ถึงอย่างไร พวกเขาก็ยังไม่ยอมแพ้ ยังคงไปยังถ้ำบนผาสำนึกตนด้วยตนเอง

เมื่อพบว่าบนผนังถ้ำนั้นมีร่องรอยถูกกระบี่ขูดจนเสียหายจริง ๆ ความหวังของทุกคนก็พังทลายลง

นอกจากนี้ งักปุ๊กคุ้งก็กล่าวชัดแล้วว่าเป็นเพราะป้องกันตนเอง จึงลบคำสลัก

ในเวลานี้ หากจะรื้อฟื้นเอาผิดกับงักปุ๊กคุ้ง ก็ไม่มีความหมายอันใดอีกต่อไป

...

...

นครหลวง

หอคุ้มมังกร

เสินโหวใจเหล็กนั่งอย่างองอาจบนบัลลังก์ ทอดสายตามองบุรุษหนุ่มผู้มีท่าทีงุนงงต่อโลกเบื้องหน้าที่กำลังยืนอยู่เบื้องล่าง ใบหน้าแฝงด้วยสีหน้าลึกลับ

"เฉิงซื่อเฟย เจ้ายินยอมหรือไม่ที่จะเป็นสายลับหมายเลขหนึ่งของหอคุ้มมังกร ในนามอักษรหนึ่งรหัส 'หวง'?"

เฉิงซื่อเฟยได้ฟังถ้อยคำนี้ สีหน้าก็ลังเลใจ

"ใต้เท้า แต่ข้าไม่มีวรยุทธ์เลยจริง ๆ ข้าจะไหวหรือ?"

มิใช่เพียงเฉิงซื่อเฟยที่สงสัยในตนเอง ว่าจะคู่ควรกับตำแหน่งสายลับ 'หวง' หรือไม่

แม้แต่ต้วนเทียนหยา กุ้ยไห่อีเตา และซ่างกวนไห่ถังที่ยืนอยู่ด้านข้าง ต่างก็อดที่จะรู้สึกคลางแคลงใจมิได้

เฉิงซื่อเฟยเป็นเพียงนักเลงข้างถนน ผู้ใช้ชีวิตเหลวไหลในบ่อนพนันและซ่องโสเภณี เลี้ยงชีพด้วยการลักเล็กขโมยน้อย หาใช่ผู้ที่คู่ควรกับตำแหน่งสายลับสูงสุดของหอคุ้มมังกรที่เสมอกับพวกเขาไม่

กระนั้น แม้จะรู้สึกไม่เข้าใจหรือไม่พอใจเพียงใด แต่ในเมื่อเป็นพระประสงค์ของเสินโหวใจเหล็ก พวกเขาก็ไม่อาจออกปากคัดค้าน

เสินโหวใจเหล็กยิ้มบาง พยักหน้าแล้วกล่าวกับเฉิงซื่อเฟยว่า

"โจรกลับใจประเสริฐกว่าทอง หากเจ้าตั้งใจเริ่มต้นใหม่ ข้าจะถ่ายทอดวิชาให้เจ้าด้วยตนเอง เพื่อให้เจ้าก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง"

เฉิงซื่อเฟยได้ยินถึงกับคารวะแล้วกล่าวอย่างกล้าหาญ

"เมื่อใต้เท้ายังให้โอกาสถึงเพียงนี้ หากข้ายังปฏิเสธ ก็เท่ากับไม่รู้คุณคนแล้ว! ข้าน้อยเฉิงซื่อเฟย ขอคารวะในฐานะสายลับหวงแห่งหอคุ้มมังกร!"

เสินโหวใจเหล็กยิ้มรับ พลางหยิบโอสถเม็ดหนึ่งซึ่งเป็นสีเทาออกมายื่นให้พลางกล่าว

"เจ้ามีอายุมากเกินกว่าจะฝึกยุทธ์ตามปกติแล้ว เม็ดยานี้จะช่วยล้างไขกระดูก เปลี่ยนเส้นเอ็น เปิดทางวรยุทธ์ให้เจ้า"

ซ่างกวนไห่ถังเดินออกมารับเม็ดยาจากมือเสินโหวใจเหล็ก ก่อนจะส่งให้เฉิงซื่อเฟย

เฉิงซื่อเฟยมองเม็ดยาสีเทาในมืออย่างลังเล แต่พอคิดดูให้ดี เขาก็เป็นเพียงอันธพาลข้างถนน ไยเสินโหวใจเหล็กต้องลำบากถึงขั้นใช้พิษกับตน?

ด้วยเหตุนี้ เฉิงซื่อเฟยจึงลังเลอยู่เพียงครู่เดียว ก็ตัดสินใจกลืนยาลงไปในคำเดียว

เสินโหวใจเหล็กเห็นดังนั้น ก็เผยรอยยิ้มแห่งความพึงใจออกมา

...

...

ด้านหลังเรือน

เสินโหวใจเหล็กยืนอยู่ในศาลาเบื้องสวน มองบุรุษในชุดแดงผู้เอนกายพิงเสาศาลาแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ประมุขพรรคสุริยันจันทรา ตงฟางปุ๊ป้าย ข้าได้ยินนามของเจ้ามานาน วันนี้ได้พบ สมกับคำร่ำลือ"

ตงฟางปุ๊ป้ายยกสุราขึ้นดื่มอึกใหญ่ ก่อนใช้แขนเสื้อปาดรอยสุราที่มุมปาก แล้วจึงเอ่ยเสียงต่ำ

"เสินโหวใจเหล็ก แล้วของที่ข้าต้องการเล่า?"

เสินโหวใจเหล็กชี้ไปยังกล่องไม้ที่วางอยู่บนโต๊ะด้านข้าง กล่าวอย่างราบเรียบว่า

"ของที่เจ้าต้องการอยู่ในนั้น"

เสียงหวือดังขึ้น

ตงฟางปุ๊ป้ายเพียงยกมือขึ้นดีดเบา ๆ กล่องไม้ก็ลอยจากโต๊ะเข้ามาอยู่ในมือของนางอย่างง่ายดาย

นางเปิดกล่องออกอย่างเงียบงัน จ้องมองคัมภีร์ลับอันเก่าแก่ที่วางอยู่ภายใน แล้วพึมพำเบา ๆ

"นี่คือคัมภีร์ทานตะวันฉบับสมบูรณ์จริงหรือ?"

เสินโหวใจเหล็กพยักหน้า กล่าวหนักแน่นว่า

"เมื่อข้าสัญญากับเจ้าแล้ว ก็ย่อมไม่มีวันผิดคำมั่น"

ตงฟางปุ๊ป้ายเก็บคัมภีร์ไว้แนบกาย แล้วสะบัดมือโยนกล่องไม้กลับไปยังโต๊ะอย่างไม่ไยดี

เสินโหวใจเหล็กเห็นดังนั้น จึงเอ่ยต่อไป "ตอนนี้สิ่งที่ข้าสัญญากับเจ้าก็ได้ทำสำเร็จแล้ว หวังว่าเจ้าจะไม่ผิดคำเช่นกัน!"

ตงฟางปุ๊ป้ายตอบเสียงเรียบ "เมื่อข้าทะลวงถึงขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว ยามใดที่เจ้าระดมพล ข้าย่อมมาช่วย!"

กล่าวจบ นางก็แวบกายหายวับ มุ่งหน้าไปยังที่ห่างไกล

หลังจากตงฟางปุ๊ป้ายจากไป เสินโหวใจเหล็กก็หันหลังกลับอย่างช้า ๆ ดวงตาเพ่งมองไปยังเงาร่างหนึ่งในชุดขาวที่ยืนอยู่เบื้องหลัง

ผู้ที่ยืนอยู่ตรงนั้นไม่ใช่ใครอื่น หากมิใช่ซ่างกวนไห่ถัง

"ท่านพ่อบุญธรรม..."

ซ่างกวนไห่ถังจ้องมองเสินโหวใจเหล็กด้วยสายตาตกตะลึงอย่างถึงที่สุด สิ่งที่นางเพิ่งได้ยิน ได้เห็น ล้วนเกินกว่าที่ใจจะยอมรับได้

เสินโหวใจเหล็กมองนางอย่างลึกซึ้ง กล่าวว่า

"ไห่ถัง เจ้าคือบุตรสาวบุญธรรมที่ข้าเลี้ยงดูมาตั้งแต่เยาว์วัย เป็นผู้ที่ข้ารักและวางใจที่สุด ด้วยเหตุนี้ แม้ข้าจะรู้ว่าเจ้าซ่อนตัวอยู่ ก็ยังไม่เอ่ยปากเปิดเผย"

"เจ้าก็รู้ดีว่า สิ่งที่เจ้าเห็นและได้ยินในวันนี้ ล้วนเป็นความลับที่มิอาจแพร่งพราย!"

ซ่างกวนไห่ถังได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ปรากฏแววลังเลสับสน ถามเสียงเบา

"แล้วท่านพ่อบุญธรรม คิดจะจัดการข้าอย่างไร?"

เสินโหวใจเหล็กตอบว่า

"ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า แต่ข้าต้องมั่นใจว่าเจ้าจะเชื่อฟังอย่างว่าง่าย"

ขณะพูด เขาก็หยิบเม็ดยาสีเทาเม็ดหนึ่งออกมา แล้วกล่าวอย่างเรียบเย็น

"เจ้าจงกินมันลงไป แล้วเราจะยังคงเป็นบิดาบุตรสาวกันเช่นเดิม ไม่ต่างจากแต่ก่อน!"

ซ่างกวนไห่ถังจ้องมองเม็ดยาในมือเขา สีหน้าก็แปรเปลี่ยนทันใด

เม็ดยานั้น กลับเหมือนกับเม็ดยาที่เฉิงซื่อเฟยกลืนลงไปก่อนหน้านี้ทุกประการ!