บทที่ 32 ผู้ใดคือหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพ?
บทที่ 32 ผู้ใดคือหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพ?
ในขณะที่ลิ้มเซียนยี้กำลังข่มความขุ่นเคืองที่อัดแน่นอยู่ในอกแต่ไร้ทางระบาย ฮั่วอิ่นก็เก็บเงินจากชายคนสุดท้ายในแถวจนหมดเกลี้ยงแล้วพอดี
แม้เขาจะยังไม่ได้ลงมือนับโดยละเอียด แต่แค่กวาดตามองโต๊ะที่วางเงินอยู่ตรงหน้า ก็ประมาณได้คร่าว ๆ ว่าน่าจะไม่น้อยกว่าแสนหมื่นตำลึงเงิน!
น่าเสียดายเพียงแต่มิได้เจอบุตรหลานเศรษฐี ไม่อย่างนั้นล่ะก็ คงจะฟันกำไรก้อนโตยิ่งกว่านี้อีกเท่าตัว
บรรดาชายทั้งหลาย หลังจากได้ระบายความหลงใหลจนหมดกระเป๋า ก็ค่อย ๆ เริ่มได้สติกลับมา พวกเขามองดูถุงเงินของตนที่ว่างเปล่ากว่าหน้าตนเองแต่ละคนก็อดรู้สึกเสียใจมิได้ แต่พอหันไปเห็นลิ้มเซียนยี้ยืนอยู่ใกล้ ๆ ความเสียใจนั้นก็หายวับไปทันที
ท่านฮั่วกล่าวไว้ไม่ผิด การได้ใช้เงินเพื่อหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพเช่นลิ้มเซียนยี้ ถือเป็นเกียรติยศสูงสุดของบุรุษ!
เรื่องนี้ต่อให้พูดคุยโอ้อวดไปตลอดชีวิตก็มิใช่เรื่องน่าอาย!
ไม่เสียใจเลย!
ไม่เสียดายแม้แต่น้อย!
ฮั่วอิ่นเก็บรวบรวมเงินค่าทำนายทั้งหมดด้วยความพึงพอใจ แล้วจึงหันไปกล่าวกับลิ้มเซียนยี้ซึ่งสีหน้าเริ่มผิดปกติเล็กน้อยว่า “แม่นางลิ้ม ข้าขอรับตั๋วเงินเรียบร้อยแล้ว ต้องขอบคุณท่านอย่างยิ่ง”
ที่จริงเขาอยากจะขอบคุณนางจริง ๆ ความสามารถในการดูดเงินทั้งบนเตียงและนอกเตียงของลิ้มเซียนยี้ช่างร้ายกาจจนเกินพรรณนา!
ทำเอาเขาอดคิดไม่ได้ว่าอยากจะเก็บนางไว้ที่นี่ให้ช่วยดูดเงินจากเหล่าชายหลงใหลทุกวันเลยทีเดียว
เมื่อเห็นว่าฝูงชนเริ่มสงบลง ฮั่วอิ่นก็กลับเข้าสู่สภาพของผู้ทรงภูมิ ราวกับว่าเมื่อครู่ที่ค่อย ๆ ล่อหลอกให้ทุกคนควักเงินจนหมดตัวนั้นหาใช่เขาไม่
อีกด้านหนึ่ง ลิ้มเซียนยี้มองฮั่วอิ่นแทบจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่แล้ว แต่ก็ยังต้องฝืนยิ้มกล่าวด้วยเสียงอ่อนหวานว่า
“ในเมื่อท่านฮั่วรับเงินแล้ว เช่นนั้นก็ขอทำนายให้ทีเถิด ว่าในยุทธภพนี้ ใครคือหญิงงามอันดับหนึ่งอย่างแท้จริง?”
แม้ในยุทธภพจะมีเสียงขานชื่อลิ้มเซียนยี้ว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งอยู่บ่อยครั้ง แต่ก็ยังมีผู้คนบางกลุ่มที่เห็นว่านางมิได้คู่ควรกับตำแหน่งนี้ และเชื่อว่ายังมีหญิงงามอื่นที่งดงามกว่านางอยู่
วันนี้ นางจึงตั้งใจจะอาศัยปากของฮั่วอิ่น ผู้เป็นหนึ่งในสี่พยัคฆ์พิทักษ์มังกรด้านการทำนาย เป็นผู้ยืนยันตำแหน่งนี้อย่างเป็นทางการ
นางไม่ต้องการคำว่า "ว่ากันว่า" อีกต่อไป แต่นางต้องการให้สถานะนี้เป็นของตนอย่างแท้จริง!
แม้เมื่อคืนก่อนนางจะมีความไม่พึงใจกับฮั่วอิ่นอยู่บ้าง แต่นางเชื่อมั่นว่าฮั่วอิ่นจะไม่กล้าพูดเรื่องลักขณาให้ผิดเพี้ยน เพราะชื่อเสียงของนางโด่งดังไปทั่ว หากพูดอะไรเกินจริงก็เสี่ยงต่อการถูกหักล้าง
หากผลทำนายไม่มีน้ำหนักเพียงพอ ชื่อเสียงของฮั่วอิ่นเองก็จะพังทลาย และถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ฮั่วอิ่นคงไม่อาจอยู่ในยุทธภพต่อไปได้อีก
ที่สำคัญที่สุด นางมั่นใจในความงดงามของตนอย่างยิ่ง!
หากในยุทธภพยังมีสตรีที่งามยิ่งกว่านางจริง ๆ ก็คงไม่มีใครยกให้นางเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งได้จนถึงทุกวันนี้
ด้วยเหตุนี้ นางจึงมั่นใจยิ่งนักว่าฮั่วอิ่นจะกล่าวสิ่งที่ทำให้นางพอใจแน่นอน!
เหล่าผู้คนที่อยู่รายล้อมได้ยินคำถามของลิ้มเซียนยี้ ต่างก็พากันแสดงสีหน้าประหลาดใจ
อย่างไรก็ตาม ไม่นานนัก เหล่าผู้คนโดยรอบก็ค่อย ๆ เข้าใจถึงความตั้งใจของลิ้มเซียนยี้
แม้จะมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ยกย่องให้ลิ้มเซียนยี้เป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพ ทว่าคำร่ำลือนั้นก็ยังคงอยู่ในวงจำกัด มีเพียงบางกลุ่มที่เคยได้ประสบพบพักตร์กับนางเท่านั้น
ผู้คนอีกมากมายกลับยังไม่เคยเห็นนางด้วยตาตนเอง และยังคงลังเลต่อคำกล่าวขานนี้
ในเมื่อยุทธภพนี้ไม่เคยขาดหญิงงาม และแต่ละนางก็งามกันคนละแบบ อีกทั้งความชอบของคนย่อมต่างกัน ยากจะหาข้อยุติให้เป็นที่พึงพอใจของทุกฝ่าย
ด้วยเหตุนี้ ตำแหน่ง "หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพ" ที่ลิ้มเซียนยี้ได้รับ จึงย่อมมีบางเสียงคัดค้านอยู่เป็นธรรมดา
หากแต่วันนี้ หากนางได้รับการยืนยันจากปากของฮั่วอิ่นด้วยตนเองแล้วล่ะก็ เรื่องทั้งหมดก็จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
เพราะฮั่วอิ่นคือหนึ่งในสี่พยัคฆ์พิทักษ์มังกร ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือในวงการทำนาย เหล่าผู้มีชื่อเสียงต่างก็เคยมาขอให้เขาทำนายโชคชะตา
และตลอดมาก็ไม่มีใครสามารถกล่าวหาว่าเขาพูดลวงหรือชี้ผิด
หากฮั่วอิ่นเอ่ยวาจาใดออกมา ย่อมถือเสมือนเป็นความจริงโดยปริยาย
เพียงแค่ฮั่วอิ่นยืนยันด้วยวาจาเพียงประโยคว่า ลิ้มเซียนยี้คือหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพ ตำแหน่งนี้ก็เท่ากับได้รับ "การรับรองอย่างเป็นทางการ" ต่อให้มีผู้ใดคิดค้าน ก็ยากจะเปลี่ยนความรับรู้นั้นได้อีก
เมื่อเข้าใจเช่นนี้ ผู้คนก็เริ่มตั้งตารอคอยคำตอบของฮั่วอิ่นอย่างกระตือรือร้น
ต่างก็อยากรู้ว่า ในยุทธภพนี้จะยังมีสตรีผู้ใดที่ซ่อนเร้นในเงามืด งามเหนือกว่าลิ้มเซียนยี้หรือไม่!
ฮั่วอิ่นนั่งอยู่หลังโต๊ะรับแขก รับสายตานับร้อยคู่ที่จ้องมาอย่างแน่วแน่ จากนั้นก็หันไปมองลิ้มเซียนยี้ซึ่งใบหน้าเปี่ยมด้วยความมั่นใจ
เขายิ้มน้อย ๆ ยกนิ้วคำนวณกล่าวว่า
"ท่านประมุขตำหนักยี่ฮวากง เยี่ยเยว่ ร่างแห่งเทพมาร งามลึกล้ำประหนึ่งเซียนในห้วงฝั ประมุขพรรคสุริยันจันทรา ตงฟางปุ๊ป้าย ชุดแดงพลิ้วไหว งามล้ำไร้ผู้เทียม ทั้งสองนางนี้ ล้วนแล้วแต่เป็นยอดหญิงงามในยุทธภพยากจะหาใครทัดเทียม"
ลิ้มเซียนยี้เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเล็กน้อย
นางเคยได้ยินมาว่าไม่นานนี้ ตงฟางปุ๊ป้ายเคยมาให้ฮั่วอิ่นทำนายด้วยตนเอง สวมชุดแดงสะดุดตา งามสง่าจนผู้คนต้องเหลียวมอง และในครั้งนั้น ฮั่วอิ่นก็ได้เอ่ยวาจาเปรียบเปรยว่าตนกับตงฟางปุ๊ป้ายงามเทียบเคียงกัน
แม้นางจะไม่เคยเห็นตงฟางปุ๊ป้ายด้วยตนเอง แต่ก็มั่นใจว่าตนย่อมงามกว่าแน่นอน!
ส่วนท่านประมุขตำหนักยี่ฮวากง เยี่ยเยว่ นั้น นางก็เคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง เพียงแต่เยี่ยเยว่ลึกลับนัก แทบไม่มีใครได้เห็นหน้าค่าตา
แต่ในเมื่อฮั่วอิ่นเอ่ยถึงนางด้วยตนเอง ก็ย่อมหมายความว่า นางนั้นต้องงดงามยิ่งนักเช่นกัน
ขณะนี้ ฮั่วอิ่นเอ่ยถึงทั้งสองนางเช่นนี้ หรือว่าเขากำลังจะกล่าวว่าสองนางนั้นงามยิ่งกว่านางหรือ?
ขณะที่ลิ้มเซียนยี้กำลังเคร่งเครียดกับความคิดนั้น เสียงพูดคุยซุบซิบก็ดังขึ้นรอบด้าน
ชื่อของเยี่ยเยว่แห่งตำหนักยี่ฮวากง แม้จะโด่งดัง แต่แทบไม่มีใครได้พบตัวจริง แต่กับตงฟางปุ๊ป้ายนั้น หลายคนเพิ่งมีโอกาสพบเห็นเมื่อไม่นานมานี้
ว่ากันว่าก็งามสง่าจริง ยากจะเปรียบเทียบกับผู้ใด
หากให้เลือกจริง ๆ ระหว่างสองนาง หลายคนก็ยังโน้มเอียงไปทางลิ้มเซียนยี้
เหตุผลก็ง่ายดาย ตงฟางปุ๊ป้ายทรงอำนาจจนเกินไป ผู้คนล้วนเกรงขามมากกว่าจะใฝ่ฝันใกล้ชิด ส่วนลิ้มเซียนยี้กลับอ่อนหวาน อ่อนโยน ชวนให้จินตนาการและโหยหาได้ง่ายกว่า
ด้วยเหตุนี้ สำหรับคนทั่วไปแล้ว ลิ้มเซียนยี้ย่อมมีเสน่ห์ดึงดูดมากกว่า
ขณะที่ผู้คนกำลังเปรียบเทียบ ลิ้มเซียนยี้ก็อดรนทนไม่ไหว เอ่ยถามออกมาทันที
"ท่านฮั่วเห็นว่าสองนางนั้น งามกว่าข้าหรือ?"
ฮั่วอิ่นส่ายหน้า ตอบอย่างซื่อตรงว่า
"แม้นางทั้งสองจะงามเพียงใด แต่หากเทียบกับเจ้าแล้ว... ยังด้อยกว่าหนึ่งขั้น"
ลิ้มเซียนยี้เมื่อได้ยินคำตอบจากฮั่วอิ่น รอยยิ้มบนใบหน้าก็กลับคืนมาอีกครั้ง
เหล่าผู้คนรอบด้านก็พากันพยักหน้าอย่างเห็นด้วย
ทว่าในขณะนั้นเอง ฮั่วอิ่นกลับเปลี่ยนทิศทางคำพูดโดยพลัน กล่าวขึ้นว่า
"แต่กระนั้น... ในยุทธภพนี้ ยังมีสตรีอีกหนึ่งนาง!"
รอยยิ้มที่เพิ่งจะผุดขึ้นบนใบหน้าของลิ้มเซียนยี้พลันแข็งค้างไปทันที
สีหน้าของทุกผู้คนก็เต็มไปด้วยความอยากรู้
หญิงสาวอีกคน?
เป็นใครกัน?
ฮั่วอิ่นลุกขึ้นจากที่นั่ง ค่อย ๆ เดินออกไปสองสามก้าว พลางเอ่ยด้วยเสียงราบเรียบว่า
"พวกท่านเคยได้ยินประโยคที่ว่า ‘ไฟหฤโหดลุกโชนเหนือยอดเขาหนานซาน น้ำแข็งเย็นจัดหลบซ่อนใต้คลื่นทะเลเหนือ’ หรือไม่?"
เมื่อคำถามนี้จบลง ผู้คนก็พากันขมวดคิ้วใช้ความคิด
จนกระทั่งมีผู้หนึ่งกล่าวขึ้นว่า
"ข้ารู้! ประโยคแรกนั้นกล่าวถึง ยอดกระบี่แห่งแดนทักษิณ ต้วนซ่วย ส่วนอีกประโยคหนึ่งกล่าวถึงดาบคลุ้มดื่มอุดร เนี่ยเหยินหวัง!"
เมื่อเสียงนั้นดังขึ้น ผู้คนต่างก็เผยสีหน้าเข้าใจขึ้นมาทันที
เมื่อหลายสิบปีก่อน เคยมียอดฝีมือขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์สองคนโด่งดังทั่วหล้า หนึ่งใช้กระบี่ หนึ่งใช้ดาบ
บุรุษสองผู้นั้น ก็คือ "เนี่ยเหยินหวัง ดาบคลุ้มดื่มอุดร" และ "ต้วนซ่วย จอมกระบี่กิเลนไฟ"
แม้ตอนนี้ทั้งสองจะลับหายจากยุทธภพไปนานแล้ว ทว่าตำนานของพวกเขายังแพร่สะพัดไม่รู้จบ
แต่บุคคลทั้งสองนี้เกี่ยวข้องกับหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพได้อย่างไรเล่า?
ลิ้มเซียนยี้เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ สีหน้าก็ค่อย ๆ เปลี่ยนไป ดั่งนางจะล่วงรู้บางสิ่ง
ฮั่วอิ่นไม่สนใจสีหน้าที่แปรเปลี่ยนไปของลิ้มเซียนยี้ กล่าวต่อไปว่า
"ชื่อของสงป้า เจ้าสมาคมใต้หล้า คงจะคุ้นหูทุกท่านไม่น้อย"
ผู้คนต่างพยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียง นับตั้งแต่สงป้าเคยมาขอให้ฮั่วอิ่นทำนาย และรับฟงอวิ๋นเป็นศิษย์ หลังจากนั้นเขาก็เริ่มขยายอิทธิพลอย่างรวดเร็ว กลืนกินหลายสำนักในยุทธภพอย่างต่อเนื่อง จนกลายเป็นขุมอำนาจใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน
ชื่อของสมาคมใต้หล้าและสงป้า แพร่สะพัดไปทั่วราวกับเพลิงลามป่า
ฮั่วอิ่นกล่าวต่อว่า
"แล้วชื่อของโพ้วกึง นายน้อยแห่งสำนักกระบี่ลึกลับก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับพวกท่าน"
ผู้คนพยักหน้าอีกครั้ง
เมื่อหลายสิบปีก่อน สำนักกระบี่เคยโด่งดังถึงขีดสุด โพ้วกึงในฐานะนายน้อยแห่งสำนัก ก็ย่อมเป็นที่รู้จักไปทั่วหล้า
ผู้ที่ทุกวันนี้ได้รับสมญาว่า "เทพนิยายแห่งยุทธภพ" คือไม่มีใครอื่นนอกจากศิษย์พี่ของโพ้วกึง นามว่า "อู๋หมิง"
แต่คำถามคือ ฮั่วอิ่นเอ่ยถึงบุรุษทั้งสามนี้ทำไม?
เมื่อเห็นผู้คนเริ่มสับสน ฮั่วอิ่นจึงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
"เนี่ยเหยินหวัง สงป้า และโพ้วกึง ทั้งสามล้วนเป็นยอดคนระดับปรมาจารย์ยุทธ์ บางคนเคยสะท้านยุทธภพ บางคนยังคงครองอำนาจจนถึงวันนี้"
"ทว่าพวกท่านอาจยังไม่รู้ว่า... ทั้งสามคนนี้ เคยมีสตรีคนหนึ่งร่วมอยู่ในชีวิต!"
"นางผู้นั้นคือ... เหยี๋ยนอิ๋ง! หญิงงามอันดับหนึ่งอย่างแท้จริงแห่งยุทธภพ!"
เหยี๋ยนอิ๋ง!
เมื่อผู้คนได้ยินนามนั้น ต่างก็ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะเริ่มมีผู้คนค่อย ๆ รำลึกขึ้นได้ว่า กว่าสิบปีก่อน ในห้วงเวลาที่ลิ้มเซียนยี้ยังไม่เป็นที่รู้จักในยุทธภพ นางผู้หนึ่งนามว่า "เหยี๋ยนอิ๋ง" ได้รับการยอมรับอย่างเป็นเอกฉันท์ว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพ
เพียงแต่นางได้ลับหายจากยุทธภพไปพร้อมกับเนี่ยเหยินหวัง และชื่อของนางก็ค่อย ๆ ถูกผู้คนหลงลืมไป
ภายหลังจากที่ลิ้มเซียนยี้ปรากฏตัวและโด่งดังขึ้นมาในฐานะหญิงงามอันดับหนึ่ง ความทรงจำของผู้คนเกี่ยวกับเหยี๋ยนอิ๋งก็ยิ่งเลือนราง
บัดนี้เมื่อฮั่วอิ่นเอ่ยนามของเหยี๋ยนอิ๋งขึ้นอีกครั้ง ผู้คนจึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ในยุทธภพนี้ยังเคยมีหญิงสาวผู้หนึ่งที่เคยงามล่มเมืองยิ่งกว่าใคร
ฮั่วอิ่นหันศีรษะกลับมาช้า ๆ สายตามองไปยังลิ้มเซียนยี้ พร้อมเอ่ยถามว่า
"คุณหนูลิ้ม ได้รับสมญาว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพ เช่นนั้นข้าขอถาม ผู้ที่หมายปองในตัวคุณหนูนั้นมีผู้ใดบ้าง? มีผู้ใดสามารถเทียบเคียงกับเนี่ยเหยินหวัง สงป้า หรือแม้แต่โพ้วกึงได้หรือไม่?"
ลิ้มเซียนยี้ได้ยินคำถามนั้น เพียงเผยอริมฝีปากออกเล็กน้อย แต่กลับไร้คำใดหลุดออกมา
สีหน้าของผู้คนรอบข้างล้วนเต็มไปด้วยอารมณ์ยากพรรณนา
เนี่ยเหยินหวัง สงป้า และโพ้วกึง ล้วนเป็นยอดยุทธ์ในขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ ชื่อเสียงขจรไกลสะท้านฟ้าดิน และหญิงที่สามารถดึงดูดความสนใจจากทั้งสามได้ย่อมมิใช่ผู้ใดธรรมดา
หันกลับมาดูลิ้มเซียนยี้ แม้นางจะงดงามปานใด แต่บรรดาชายที่เคยใฝ่หานางกลับไม่มีผู้ใดนับเป็นยอดฝีมือได้ เช่น อวี้หลงเซิง นายน้อยแห่งกระบี่อวี๋ฉาง ก็มิเกินระดับเหนือนภา ยังห่างไกลจากผู้กล้าอย่างเนี่ยเหยินหวังและสงป้าราวฟ้ากับเหว
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าสงป้าในวันนี้ยังคงครองอำนาจสูงสุดในยุทธภพ ย่อมเคยได้ยินนามของลิ้มเซียนยี้มาแล้ว ทว่าเขากลับไม่เคยแสดงท่าทีสนใจนางเลยแม้แต่น้อย
เมื่อคิดถึงประเด็นนี้ ผู้คนต่างก็เข้าใจได้โดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยว่า ความงามของลิ้มเซียนยี้ย่อมยังมิอาจเทียบกับเหยี๋ยนอิ๋งได้
และเมื่อความคิดเหล่านี้ค่อย ๆ ประจักษ์แก่ใจผู้คนทุกผู้ทุกนาม คำว่า "หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพ" ก็ได้คำตอบอย่างไร้ข้อกังขา
เหยี๋ยนอิ๋ง!
มีเพียงเหยี๋ยนอิ๋งเท่านั้น!