บทที่ 20 ฮวงเช็งเอี๊ยงเผยตัว

แม้ว่าฮั่วอิ่นจะมิได้เห็นใบหน้าของหญิงสาวเบื้องหน้า

แต่ระบบก็ได้ช่วยเขายืนยันแล้วว่า นางคือธิดาเทพแห่งพรรคสุริยันจันทรา ยิ่มเอี่ยงเอี้ยง

ยิ่มเอี่ยงเอี้ยงมาขอคำพยากรณ์จากเขา และเอ่ยถึงสหายผู้หนึ่งที่ติดอยู่ในที่อันตราย

ผู้นั้นย่อมหมายถึงบิดาของนาง ยิ่มอั้วเกี่ย

เมื่อได้ยินว่ายิ่มเอี่ยงเอี้ยงยินดีมอบอีกเก้าหมื่นตำลึง ฮั่วอิ่นย่อมไม่อาจนิ่งเฉย ต้องชี้ทางสว่างให้นางหนึ่งหน

คิดได้ดังนั้น ฮั่วอิ่นจึงยิ้มน้อย ๆ เอ่ยอย่างเรียบง่ายว่า

“แม่นางเพียงทำตามความตั้งใจในใจของตน เอาใจเขาใส่ใจเขา มิจำเป็นต้องคร่ำเคร่งวิตก ก็สามารถช่วยเหลือผู้เป็นสหายให้พ้นภัยได้โดยง่าย”

ยิ่มอั้วเกี่ยถูกคุมขังอยู่ในตำหนักเหมย ซึ่งมีจตุรมิตรแห่งตำหนักเหมยคอยเฝ้าระวัง

ทั้งสี่ล้วนฝีมือไม่อ่อนด้อย หากแต่แต่ละคนก็มีจุดอ่อนอยู่ที่ความลุ่มหลงในสี่ศิลป์ พิณ หมากล้อม อักษร ภาพเขียน

ยิ่มเอี่ยงเอี้ยงกับเฮี้ยงหมึ่งทีวางแผนไว้นานแล้ว โดยจะใช้อักษร ภาพเขียน และโน้ตเพลงอันล้ำค่าเป็นเหยื่อล่อ ให้สี่จอมยุทธ์เหล่านั้นประลองยุทธ์ จากนั้นอาศัยโอกาสช่วงชุลมุนช่วยยิ่มอั้วเกี่ยหลบหนี

ตราบเท่าที่ยิ่มเอี่ยงเอี้ยงดำเนินตามแผนเดิมอย่างต่อเนื่อง ก็ย่อมจะช่วยบิดาออกมาได้โดยไม่ต้องเปลี่ยนแปลงใด ๆ

สิ่งที่ขาดอยู่เพียงผู้หนึ่งเท่านั้น คือ....เล่งฮู้ชง

แผนการนี้จัดว่าละเอียดรอบคอบยิ่งนัก ฮั่วอิ่นเองก็ไม่จำเป็นต้องเพิ่มเติมสิ่งใด

นางมาขอคำพยากรณ์ อาจเป็นเพียงเพื่อให้ใจมั่นเท่านั้น

ยามที่ยิ่มเอี่ยงเอี้ยงได้ยินคำว่า “เอาใจเขาใส่ใจเขา” ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้ผ้าคลุมพลันปรากฏสีหน้าประหลาดใจขึ้นชั่วพริบตา

นัยน์ตาของนางที่มองฮั่วอิ่นเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นความเคารพยำเกรงอย่างลึกล้ำ นางเคยไม่เชื่อว่าบนโลกนี้จะมีผู้ใดล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่างได้จริง

แต่ในวันนี้…นางจำต้องเชื่อ!

แม้ฮั่วอิ่นจะมีรอยยิ้มอ่อนโยน แต่ในสายตาของยิ่มเอ็งเอ็ง เขากลับเปรียบประหนึ่งหุบเหวลึกล้ำ สายตาที่มองเข้าไป เห็นเพียงความมืดสนิท หาเห็นเบื้องลึกเบื้องหลังอันใดไม่เลย

ยิ่งคิด ยิ่งคล้ายพัวพันอยู่ในปริศนา

นางจึงค้อมกายคารวะฮั่วอิ่นอย่างนอบน้อม เอ่ยว่า

“ขอบคุณท่านฮั่วที่กรุณาชี้แนะข้าน้อย”

แม้ต้องจ่ายเงินถึงหนึ่งแสนตำลึง แต่ดูเหมือนมิได้คำตอบใดเป็นชิ้นเป็นอัน

แต่สำหรับยิ่มเอี่ยงเอี้ยงแล้ว ค่าตอบแทนนี้ถือว่าคุ้มค่าอย่างที่สุด เพราะมันทำให้นางยืนยันในสิ่งที่ตนเชื่อมั่น

นางมองฮั่วอิ่นเป็นครั้งสุดท้ายด้วยสายตาลึกซึ้ง ก่อนจะหันหลังจากไปและหลบหายไปในฝูงชน

ฮั่วอิ่นมองตามแผ่นหลังของนางด้วยจิตใจอันผ่องใส

เหล่าผู้ร่ำรวยทยอยมาหาเขาเช่นนี้…ช่างสุขสบายยิ่งนัก!

…

...

พรรคหัวซานมิได้อยู่ห่างจากเมืองเจ็ดวีรบุรุษนัก

เมื่องักปุ๊กคุ้งออกจากเมืองได้ ก็ขับม้าเร่งรุดไปยังพรรคหัวซานโดยไม่พักหยุด

จนยามดึก เขาก็มาถึง

เขาทิ้งม้าที่เหนื่อยแทบสิ้นแรงไว้ที่เชิงเขา แล้วใช้วิชาตัวเบาเหินขึ้นไปยังหน้าผาแห่งการสำนึกตน

ในยามค่ำคืน ผาสำนึกตนเงียบสงบไร้สุ้มเสียง

งักปุ๊กคุ้งสูดลมหายใจลึก ยกมือขึ้นคารวะพลางกล่าวเสียงดัง

“ข้าน้อยงักปุ๊กคุ้ง ประมุขแห่งพรรคหัวซาน ขอคารวะท่านผู้อาวุโส!”

เสียงของงักปุ๊กคุ้งแม้มิได้ดังนัก แต่ท่ามกลางความเงียบงันยามราตรีกลับดังก้องชัดเจนทั่วบริเวณร้อยจั้งโดยรอบ

ทว่าเมื่อสิ้นเสียง ยังไร้ซึ่งผู้ใดขานรับ

งักปุ๊กคุ้งรอคอยอย่างอดทนอยู่ครู่หนึ่ง พอเห็นว่ายังไร้การตอบกลับ เขาจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้งว่า

"ท่านผู้อาวุโส บัดนี้พรรคหัวซานกำลังตกอยู่ในห้วงวิกฤต ไยท่านจึงไม่ยอมเผยตัวออกมา ช่วยเหลือพวกเราจากเพลิงนรกนี้เล่า? หากท่านมีเหตุอันใดไม่อาจเปิดเผยได้ ขอท่านได้โปรดแจ้งแก่งักปุ๊กคุ้งเถิด ข้าจะพยายามสุดความสามารถเพื่อขจัดปัญหาให้ท่าน!"

คำพูดที่เอ่ยอย่างจริงใจถึงเพียงนี้ ก็เพื่อหวังจะใช้น้ำจิตอันแท้จริงสั่นสะเทือนใจผู้อาวุโสที่เร้นกาย

แต่จนแล้วจนรอด ก็ยังไร้ซึ่งการตอบสนองใด ๆ

ทำให้งักปุ๊กคุ้งเริ่มแคลงใจในใจ

หรือว่าทุกอย่างที่ฮั่วอิ่นกล่าวมานั้น...เป็นเพียงคำหลอกลวง?

ทว่าในขณะที่ความสงสัยก่อตัวขึ้นนั้นเอง เงาร่างชุดขาวผู้หนึ่งกลับปรากฏตัวขึ้นอย่างไร้สุ้มเสียงต่อหน้าเขา!

ชายชราเบื้องหน้ามีใบหน้าเหี่ยวย่น แลดูอายุราวเจ็ดสิบถึงแปดสิบปี แต่กลับไม่ปรากฏความโรยราใด ๆ ทั้งสิ้น กลับแผ่รังสีแห่งพลังออกมาราวกับนักสู้หนุ่มแน่น

สายตาที่เขาใช้มองงักปุ๊กคุ้งสงบนิ่ง ทว่าแฝงด้วยความฉงน

"เจ้า...รู้ได้อย่างไรว่าข้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่?"

เขาแปลกใจนัก ไยงักปุ๊กคุ้งจึงมาโผล่ยังผาสำนึกตนได้พอดี

งักปุ๊กคุ้งเมื่อเห็นชายชราปรากฏตัว ก็เปลี่ยนจากสีหน้าประหลาดใจเป็นปลื้มปีติทันใด เขารีบประสานมือคารวะแล้วเอ่ยว่า

"ผู้น้อยงักปุ๊กคุ้ง ขอคารวะท่านผู้อาวุโส! ไม่ทราบท่านจะให้ข้าเรียกขานอย่างไรดี?"

เขาเพ่งมองชายชราอย่างพินิจ รู้สึกว่าหน้าคุ้นอยู่บ้าง แต่ด้วยความมืด จึงมองไม่ชัดนัก ยังไม่อาจรำลึกได้ว่าเป็นใคร

ชายชรากล่าวอย่างเรียบเฉยว่า

"เราคือฮวงเช็งเอี๊ยง"

งักปุ๊กคุ้งได้ยินดังนั้นก็ถึงกับอุทานเบา ๆ

"แท้จริงคือท่านอาฮวง!"

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ฮวงเช็งเอี๊ยงที่หายสาบสูญไปนานหลายปี จะหลบซ่อนอยู่ ณ ผาสำนึกตนมาตลอด!

ฮวงเช็งเอี๊ยงจ้องมองงักปุ๊กคุ้งลึก ๆ เอ่ยว่า

"เจ้ายังมิได้ตอบคำถามของข้า"

งักปุ๊กคุ้งลบล้างสีหน้าตกตะลึงลง แล้วตอบอย่างนอบน้อมว่า

"ในยุทธภพขณะนี้มีนักพยากรณ์ผู้หนึ่ง นามว่าฮั่วอิ่น เป็นผู้ที่สามารถหยั่งรู้ความลับแห่งสวรรค์ ข้าไปขอคำชี้แนะจากเขา เพื่อหาหนทางให้พรรคหัวซานกลับคืนสู่ความยิ่งใหญ่ เขาแนะนำให้ข้ามายังผาสำนึกตน เพื่อขอร้องให้ท่านอาฮวงกลับออกมานำพาสำนักอีกครา!"

ฮวงเช็งเอี๊ยงภายนอกยังคงสงบนิ่ง แต่ในใจกลับตกตะลึงเล็กน้อย

เขาหลีกเร้นจากยุทธภพมานาน ไม่เคยรับรู้เรื่องภายนอกเลย จึงไม่เคยได้ยินชื่อฮั่วอิ่นมาก่อน

แต่เมื่อรู้ว่ามีผู้สามารถพยากรณ์ได้ถึงสถานที่ซ่อนตัวของตน เช่นนั้นย่อมน่าทึ่งไม่น้อย

งักปุ๊กคุ้งสบตากับฮวงเช็งเอี๊ยง เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า

"ท่านอาฮวง ขณะนี้พรรคสุริยันจันทราจ้องมองพวกเราอยู่ไม่วางตา พรรคซงซานเองก็คิดการใหญ่ หัวซานของเราตกอยู่ในภาวะอันตรายยิ่ง หากเผลอพลาดแม้แต่น้อย ก็อาจถึงคราวล่มสลายได้!

"ข้าขอวิงวอนให้ท่านอาฮวงกลับมา เพื่อเป็นหลักชัยของพวกเราทั้งหมด! หากท่านยินดี ข้ายินดีสละตำแหน่งประมุขให้ท่านทันที!"

ฮวงเช็งเอี๊ยงฟังแล้วส่ายหัวเบา ๆ

"เรามิได้มีความคิดจะช่วงชิงตำแหน่งประมุข หากเราต้องการ ในอดีตก็มิใช่เรื่องของเจ้าแต่แรกแล้ว"

งักปุ๊กคุ้งฟังคำตอบของฮวงเช็งเอี๊ยง สีหน้าหาได้เปลี่ยนไม่ ทว่าภายในกลับลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

แม้เขาจะอยากได้ความช่วยเหลือจากฮวงเช็งเอี๊ยงเพียงใด แต่เรื่องสละตำแหน่งประมุขนั้นก็แค่ลมปากเท่านั้น หากให้เขาสละจริง ๆ เขาย่อมไม่อาจทำใจได้ง่ายดายนัก

ขณะที่งักปุ๊กคุ้งกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ฮวงเช็งเอี๊ยงก็กล่าวขึ้นอีกว่า

"เจ้ากลับไปเถอะ"

ว่าดังนั้นแล้ว ฮวงเช็งเอี๊ยงก็หมุนกายเดินไปยังถ้ำเล็กที่อยู่ด้านข้าง

งักปุ๊กคุ้งเห็นดังนั้นก็ตกตะลึง รีบก้าวตามเข้าไปไม่กี่ก้าวแล้วถามว่า

"ท่านอาฮวง... ท่านไม่คิดจะออกจากภูเขาจริงหรือ?"

ฮวงเช็งเอี๊ยงถอนหายใจเบา ๆ ก่อนตอบว่า

"เราชราเกินไปแล้ว ไม่ประสงค์จะเข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงอีกต่อไป"

งักปุ๊กคุ้งฟังดังนั้นก็ยังอดรั้งไม่ไหว กล่าวอย่างร้อนใจว่า

"แต่ว่าพรรคหัวซานในยามนี้ตกอยู่ในอันตรายยิ่ง!"

ฮวงเช็งเอี๊ยงยังคงไม่หันหลังกลับ เอ่ยด้วยเสียงราบเรียบว่า

"วางใจเถิด หากวันใดหัวซานตกอยู่ในห้วงความตาย เราจะลงมือช่วยเหลือให้ยังเหลือไฟแห่งความหวังไว้เสมอ"

งักปุ๊กคุ้งได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นทันใด

เขาไม่ได้ต้องการเพียงแค่ประกายแห่งความหวัง เขาปรารถนาให้หัวซานกลับมายืนอยู่เหนือห้าขุนเขากระบี่อีกครา! ปรารถนาจะชิงตำแหน่งเจ้าสมาคมห้าขุนเขากระบี่มาไว้ในครอบครอง!

เขายังหมายมั่นจะล้มล้างพรรคสุริยันจันทรา กวาดล้างพรรคมาร เพื่อให้หัวซานกลายเป็นขุมพลังยิ่งใหญ่ทัดเทียมสมาคมใต้หล้า หอคุ้มมังกร และตำหนักยี่ฮวากง!

แต่หากต้องการทุกสิ่งเหล่านั้น สิ่งที่จำเป็นที่สุดก็คือพลัง และต้องมีผู้แข็งแกร่งคอยหนุนหลัง!

ทว่าตอนนี้เขาเพิ่งเหยียบย่างเข้าสู่ขอบเขตเซียนก่อนกำเนิด ยังนับได้เพียงเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งในยุทธภพเท่านั้น ไม่อาจหวังจะนำพาหัวซานกลับสู่จุดสูงสุดด้วยตนเองได้

ดังนั้นไม่ว่าอย่างไร เขาจะต้องได้รับการช่วยเหลือจากฮวงเช็งเอี๊ยงให้จงได้!

"ท่านอาฮวง!"

งักปุ๊กคุ้งตามติดอีกครั้ง หมายจะโน้มน้าวใจให้ได้

ฮวงเช็งเอี๊ยงก้าวเข้าสู่ถ้ำ แล้วหันหลังกลับมามองงักปุ๊กคุ้งแวบหนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้นว่า

"หากเจ้าปรารถนาจะให้หัวซานผงาดขึ้นอีกครา ก็มิใช่ไม่อาจทำได้ ลองพึ่งพาพลังของตนเองดูสิ"

งักปุ๊กคุ้งกล่าวอย่างจนใจว่า

"ข้ามีแต่ใจเท่านั้น พลังกลับไร้สิ้น"

หากเขามีพลังระดับปรมาจารย์ยุทธ์แล้วไซร้ ยังจำเป็นต้องมากล่าวอ้อนวอนต่อฮวงเช็งเอี๊ยงอยู่อีกหรือ?

ฮวงเช็งเอี๊ยงชี้ไปยังในถ้ำแล้วกล่าวว่า

"เมื่อครั้งในอดีตที่พรรคสุริยันจันทรากับห้าขุนเขากระบี่ประลองกัน ณ ที่แห่งนี้ เหล่ายอดฝีมือทั้งหลายได้ทิ้งลายแทงวิชากระบี่ไว้บนผนังถ้ำ บันทึกทั้งเพลงกระบี่ล้ำลึกและวิธีโต้กลับไว้โดยพร้อมมูล หากเจ้าสามารถศึกษาจนเข้าถึงแก่นแท้ได้ หัวซานกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งก็ไม่ไกลเกินเอื้อม"

แม้ฮวงเช็งเอี๊ยงจะกล่าวว่าไม่คิดเข้ายุ่งเกี่ยว แต่ก็ยังมีใจนึกถึงสำนัก มิอาจปล่อยให้งักปุ๊กคุ้งหมดหนทางจึงชี้แนะแนวทางหนึ่งให้เขา

งักปุ๊กคุ้งเมื่อได้ยินคำเหล่านั้น ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมาโดยพลัน

เขารีบย่างก้าวเข้าไปในถ้ำทันที

ขณะนั้นภายในถ้ำมืดสลัว มองเห็นอะไรได้ไม่ถนัดนัก

แต่เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ผนังหิน ก็เริ่มมองเห็นตัวอักษรและลายเส้นจารึกเลือนรางอยู่บนผนังหิน คาดว่านี่คงเป็นเพลงกระบี่ล้ำลึกของห้าขุนเขากระบี่และกระบวนท่าตอบโต้ทั้งหลาย ตามที่ฮวงเช็งเอี๊ยงกล่าวไว้!

หากเขาเรียนรู้กระบวนท่าเหล่านี้ได้สำเร็จ ย่อมมีโอกาสเอาชนะจั๊วเล่งชาน ชิงตำแหน่งเจ้าสมาคมห้าขุนเขากระบี่มาครอง!

เมื่อนึกถึงจุดนี้ สีหน้าแห่งความตื่นเต้นก็ปรากฏชัดบนใบหน้าของงักปุ๊กคุ้งทันที

"ขอบคุณมาก ท่านอาฮวง!"

งักปุ๊กคุ้งหันกลับมา ก้มศีรษะคำนับด้วยความเคารพลึกซึ้ง

แต่เพียงชั่วพริบตา เขาก็พบว่าเงาร่างของฮวงเช็งเอี๊ยงได้หายลับไปเสียแล้ว

...

...

เมืองหลวง

เฉาเจิ้งชุนได้รับจดหมายเหยี่ยวจากสายลับ

เมื่อได้ทราบว่าเสินโหวใจเหล็กได้ส่งมือสังหารไปลอบสังหารฮั่วอิ่น แต่กลับเป็นฝ่ายพ่ายแพ้และได้รับบาดเจ็บแทน เขาก็อดหัวเราะร่าไม่ได้

"จูอู๋ซื่อเอ๋ยจูอู๋ซื่อ เจ้านี่ช่างทำในสิ่งที่เราปรารถนาเสียจริง!"

เฉาเจิ้งชุนมีความยินดีเป็นล้นพ้น เพียงแต่สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อยก็คือ ฮั่วอิ่นไม่ได้ถือโอกาสไล่ตามซ้ำจนสังหารเสินโหวใจเหล็กในเมืองเจ็ดวีรบุรุษ

อย่างไรก็ดี เขาก็เข้าใจได้ เพราะเสินโหวใจเหล็กเองก็มิใช่คู่มือที่ง่ายดาย และยังมีฐานะเป็นอ๋องแห่งราชวงศ์ หากฮั่วอิ่นลงมือสังหารเกรงว่าเรื่องจะลุกลามใหญ่โต

การเลือกเพียงแค่ทำให้ได้รับบาดเจ็บและถือเป็นคำเตือน นับเป็นทางเลือกที่รอบคอบและเหมาะสมที่สุด

"ท่านฮั่วก็บอกไว้แล้วมิใช่หรือ ให้เจ้าอย่ายุ่งเรื่องนอกเหนือหน้าที่ เหตุใดจึงไม่ฟังกันเล่า?"

เฉาเจิ้งชุนยิ้มย่อง ยิ่งคิดก็ยิ่งปลื้ม

บัดนี้เสินโหวใจเหล็กได้รับบาดเจ็บ ย่อมไม่มีผู้ใดขัดขวางเขาในการลงไปยังชั้นล่างสุดของคุกสวรรค์ เพื่อปล่อยตัวกู่ซันทงออกมาได้อีก

เมื่อกู่ซันทงยอมร่วมมือกับเขา ในจังหวะที่เสินโหวใจเหล็กยังบาดเจ็บ การลงมือกำจัดเขาย่อมมีความเป็นไปได้สูงยิ่งขึ้น!