บทที่ 17 เพียงหนึ่งกระบวนท่า
บทที่ 17 เพียงหนึ่งกระบวนท่า
ท่ามกลางความมืดมิดเบื้องไกล
ร่างหนึ่งในอาภรณ์ทรงอำนาจยืนอยู่บนชายคา มองตรงไปยังโรงเตี๊ยมถงฝู
เขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาตนเอง ตั้งแต่มือสังหารง้างหน้าไม้ยิง จนถึงสีหน้าตื่นตะลึงปนหวาดกลัวสุดขีดของมัน
เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า มือสังหารผู้นั้นได้เห็นสิ่งใด ถึงกับมีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้
ทว่าก่อนที่เขาจะหาคำตอบ ฮั่วอิ่นก็ลงมือเสียก่อน
แม้ว่าในขณะลงมือ ฮั่วอิ่นจะเผยพลังเพียงขอบเขตขั้นต้นของระดับเซียนก่อนกำเนิด แต่กระบวนท่ากระบี่หกชีพจรที่เขาปล่อยออกมานั้น กลับเปี่ยมด้วยอำนาจถึงขั้นทำให้แม้แต่ปรมาจารย์ยุทธ์ยังต้องหวั่นเกรง!
“ฮั่วอิ่น... เจ้าคือใครกันแน่?”
ขณะชายผู้นั้นพึมพำกับตัวเองเบา ๆ พลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงเบนสายตาจากศพมือสังหารไปยังร่างที่ยืนอยู่ริมหน้าต่าง
และในขณะนั้นเอง สายตาของฮั่วอิ่นก็ทะลวงผ่านม่านรัตติกาล ล็อกเป้าไปยังเขาอย่างแม่นยำ!
เผชิญหน้ากับสายตาของฮั่วอิ่น สีหน้าของผู้ยืนอยู่บนหลังคาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
ทั้งที่ระยะห่างกันเป็นหลายสิบจั้ง และเขาก็มิได้แผ่กลิ่นอายพลังออกมาแม้แต่น้อย เหตุใดจึงถูกพบตัวได้โดยง่ายถึงเพียงนี้?
ขณะที่เขายังรู้สึกประหลาดใจ ฮั่วอิ่นก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา เขารู้ดีว่า มือสังหารมิใช่บังเอิญผ่านมา ต้องมีผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังแน่นอน
“เสินโหวใจเหล็ก... เหตุใดท่านจึงไม่ลงมือด้วยตนเองเสียเลยเล่า?”
เมื่อถูกฮั่วอิ่นเอ่ยนามตรง ๆ ร่างทรงอำนาจนั้นก็สบตาฮั่วอิ่นนิ่ง ก่อนกล่าวว่า
“ข้าเพียงผ่านมา ท่านฮั่วเข้าใจผิดแล้ว”
เสียงปะทะกันก่อนหน้าได้สร้างความสนใจแก่ชาวยุทธจำนวนมากในบริเวณโดยรอบ
และยิ่งเมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างฮั่วอิ่นกับเสินโหวใจเหล็ก ก็ยิ่งทำให้ผู้คนพากันอึ้งตะลึง
เสินโหวใจเหล็กส่งมือสังหารมาลอบโจมตีท่านฮั่วอิ่น แถมยังถูกจับได้คาหนังคาเขา!
หากมิได้เปิดศึกอย่างจริงจัง เกรงว่าความขัดแย้งนี้ยากจะปิดฉากลง
ขณะผู้คนกำลังคิดว่าฮั่วอิ่นไม่มีทางเชื่อคำแก้ตัวอันน่าอายของเสินโหวใจเหล็ก ฮั่วอิ่นกลับหัวเราะขึ้นมาเสียเฉย ๆ
เขาจ้องมองชายบนหลังคา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงชวนขันว่า
"ยามราตรีเงียบงัน ท่านมายืนอยู่บนหลังคาผู้เดียว หรือว่ากำลังชมจันทร์กันอยู่?"
เสินโหวใจเหล็กได้ฟัง ก็เงยหน้ามองจันทร์เหนือศีรษะโดยไม่รู้ตัว เป็นคืนก่อนวันเพ็ญเดือนแปด ดวงจันทร์บนฟ้านั้นกลมโตเต็มดวง
เขานึกว่าฮั่วอิ่นเปิดทางให้ถอยอย่างสงบ จึงรีบกล่าวตอบตามน้ำ
"ใช่แล้ว ข้ากำลังชมจันทร์อยู่จริง ๆ"
ทว่า สีหน้าของฮั่วอิ่นหาได้แปรเปลี่ยนไม่ แต่ถ้อยคำที่เปล่งออกกลับเยียบเย็นจนเยือกในใจ
"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ก็ขอให้ชมให้เต็มตาเสียตอนนี้เลยแล้วกัน!"
ฟิ้ว!
สิ้นเสียง ฮั่วอิ่นก็ตวัดพัดเสเพลออกจากมือ พร้อมปลดปล่อยกระบี่พลังจากกระบี่หกชีพจรออกจากปลายพัด พุ่งเข้าใส่เป้าหมายอย่างไม่รีรอ!
พัดเสเพลที่แฝงพลังแห่งกระบี่หกชีพจรถูกเหวี่ยงออกไปดุจลูกดอกหน้าไม้ขนาดใหญ่ ฉีกผ่านรัตติกาลอันมืดมิดด้วยความเร็วอันน่าอัศจรรย์ เพียงพริบตาก็พุ่งตรงถึงเบื้องหน้าของเสินโหวใจเหล็ก!
เสินโหวใจเหล็กเห็นพัดพับลอยมาโดยคิดว่าเป็นเพียงของธรรมดา จึงยกมือร่ายวิชาเคลื่อนย้ายจักรวาลหมายจะเบนพัดออกด้านข้าง
แต่แล้วสิ่งที่เกิดขึ้นกลับนอกเหนือคาดหมาย เพราะพลังแห่งเคลื่อนย้ายจักรวาลมิได้ส่งผลใด ๆ ต่อพัดเสเพลเลยแม้แต่น้อย พัดยังคงเส้นตรง พุ่งทะลวงไปยังทรวงอกของเขาดังเดิม!
เมื่อเห็นว่าควบคุมพัดไม่ได้ เสินโหวใจเหล็กก็ไม่ทันได้ตอบสนองใด ๆ อีก!
ปัง!
พัดเสเพลพุ่งชนอกเขาเต็มแรง เสียงกระดูกร้าวสะท้านดังก้องพร้อมเสียงคำรามต่ำ เสินโหวใจเหล็กจึงลอยกระเด็นกลับไป ท่ามกลางเงามืด เขาหลบหนีออกจากที่เกิดเหตุทันที
ฮั่วอิ่นยืนมองทิศทางที่อีกฝ่ายหลบหนีไป มิได้ไล่ตาม
แม้เสินโหวใจเหล็กจะได้รับบาดเจ็บ แต่ยังไม่อาจประมาทได้
ขณะที่เขายังอยู่ในอาณาเขตที่ไร้เทียมทาน ย่อมกล้าลงมืออย่างไร้หวาดหวั่น แต่หากเขาก้าวออกจากโรงเตี๊ยมถงฝูเมื่อใด ก็เท่ากับเปิดโอกาสหนึ่งเปอร์เซ็นต์ให้ศัตรู
อีกทั้งกระบวนท่าที่เขาใช้ไปเมื่อครู่ ก็มิใช่แค่สั่งสอนธรรมดา หากแต่เป็นพลังเต็มขีดจำกัดที่เขาทำได้ในตอนนี้ การไล่ตามต่อไม่มีความหมาย
เขารู้ว่าเสินโหวใจเหล็กถูกโจมตีเช่นนี้ จะไม่มีทางฟื้นตัวได้ภายในสิบวัน และเขาเชื่อว่าเมื่อเฉาเจิ้งฉุนรู้เรื่องคืนนี้ ก็ย่อมไม่ปล่อยให้เสินโหวใจเหล็กได้พักผ่อนสบายใจ!
ขณะฮั่วอิ่นครุ่นคิดอยู่นั้น ลุงไป่ก็รีบวิ่งไปเก็บพัดเสเพลที่เขาเหวี่ยงออกไปเมื่อครู่แล้วนำกลับมาอย่างรู้หน้าที่
ฮั่วอิ่นเห็นดังนั้นก็แย้มยิ้มเล็กน้อย ไม่ต้องออกปากเองก็ยังสามารถรักษาภาพลักษณ์ผู้สูงส่งไว้ได้
เมื่อลุงไป่นำพัดมาคืน ฮั่วอิ่นก็รับไว้แล้วยื่นเงินตำลึงหนึ่งให้พร้อมรอยยิ้ม กล่าวว่า
“ค่าฝีเท้าครานี้ รับไว้เถอะ ไม่ต้องเกรงใจ”
ลุงไป่รู้ดีว่าฮั่วอิ่นในยามนี้ร่ำรวยล้นฟ้า เงินสิบตำลึงนั้นเปรียบได้กับน้ำฝนเพียงหยด จึงรับไว้โดยไม่อิดออด พลางกล่าวยิ้ม ๆ
“ขอบคุณท่านฮั่วมากขอรับ”
พูดพลางก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมอีกครั้ง
“ท่านฮั่วช่างสง่างามนัก เพียงกระบวนท่าเดียวก็บังคับให้เสินโหวใจเหล็กต้องล่าถอย เกินคำว่าฝีมือจริง ๆ!”
เป็นที่รู้กันดีในยุทธภพว่า เสินโหวใจเหล็กนั้นมิใช่เพียงผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดา หากแต่เป็นยอดฝีมือในระดับปรมาจารย์ยุทธ์
คนเช่นนั้นมิอาจเรียกแค่ 'ยอดฝีมือ' ได้อีกต่อไป แต่ต้องเรียก 'จอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่'
เมื่อฮั่วอิ่นสามารถใช้เพียงหนึ่งท่าโจมตีให้ยอดฝีมือเช่นนั้นต้องถอยหนี ย่อมถือได้ว่าเขาก้าวเข้าสู่ระดับของ 'ผู้ยิ่งใหญ่' อย่างแท้จริง เป็นบุคคลที่ทั้งยุทธภพต้องยำเกรง!
ต่อจากนี้ไป หากผู้ใดคิดมีเรื่องกับฮั่วอิ่น ก็คงต้องชั่งใจให้ถ้วนถี่เสียก่อนว่า ตนมีคุณสมบัติเพียงพอหรือไม่
เมื่อได้ยินลุงไป่กล่าวชม ฮั่วอิ่นก็หัวเราะเบา ๆ ตอบว่า
“แค่โชคช่วยเท่านั้น”
ที่เขาว่าดังนั้นมิใช่เพราะถ่อมตน ความจริงที่เขาทำให้เสินโหวใจเหล็กต้องถอยหนีได้ในคืนนี้ เป็นเพราะคุณสมบัติพิเศษของพัดเสเพลโดยแท้
ลุงไป่ไม่รู้ความจริงเบื้องหลัง นึกว่าเขาต้องการถ่อมตัวจึงไม่ซักถามต่อ รับเงินแล้วเดินจากไป
เขายังต้องไปซ่อมกระเบื้องหลังคาที่ถูกเปิดไว้ก่อนหน้านี้อยู่อีกด้วย...
...
...
เช้าวันถัดมา
ภายในโรงเตี๊ยมถงฝูในยามเช้าตรู่ก็แน่นขนัดไปด้วยเหล่าชาวยุทธจากทั่วทุกสารทิศ ผู้คนต่างนั่งล้อมวงรับประทานอาหารเช้า พลางพูดคุยถึงเหตุการณ์เมื่อคืนที่ยังคงเป็นที่ฮือฮาอยู่มิสร่าง
“เมื่อคืนพวกเจ้าก็เห็นแล้วใช่หรือไม่? ท่านฮั่วลงมือเพียงหนึ่งกระบวนท่าก็ทำให้เสินโหวใจเหล็กต้องล่าถอย!”
“เห็นสิ! ข้ายังเห็นชัดเลยว่าสิ่งที่ท่านฮั่วเหวี่ยงออกไปเป็นเพียงพัดพับเล่มหนึ่ง!”
“ต้องยอมรับเลยว่าพัดเล่มนั้นช่างแข็งแกร่งนัก ท่ามกลางการปะทะระหว่างยอดฝีมือกลับไม่มีแม้รอยขีดข่วน แล้วยังเก็บกลับมาได้อีกด้วย!”
“พัดดีอย่างเดียวไม่พอหรอก ต้องคนถือพัดฝีมือร้ายกาจด้วยนั่นแหละถึงจะทำได้!”
“ใช่ ใช่! ทั้งหมดต้องยกความดีให้ท่านฮั่วที่เก่งเกินต้าน!”
บทสนทนาของผู้คนในโรงเตี๊ยมล้วนวนเวียนอยู่กับชื่อของฮั่วอิ่น เดิมทีเขาโด่งดังจากความสามารถในการพยากรณ์ที่แม่นยำ แต่หลังจากเหตุการณ์เมื่อคืน เขาก็ได้กลายเป็นบุคคลที่ชาวยุทธต้องหันมามองใหม่
ชายผู้นี้ไม่เพียงแม่นยำในการทำนาย หากยังมีฝีมือระดับไม่ต่ำกว่าปรมาจารย์ยุทธ์อีกด้วย!
บุคคลเช่นนี้ ย่อมคู่ควรแก่การยำเกรงจากทุกผู้คน
“ได้ข่าวว่ามีคนสืบหาตัวมือสังหารคนนั้นได้แล้วนะ!”
“มือสังหารคนนั้นรึ? เขาเป็นใครกันแน่?”
“เขาพกดาบซามูไรไว้ข้างเอว ใส่รองเท้าไม้คล้ายพวกนักดาบจากแดนตะวันออกไกล!”
“ให้ตายสิ... นักดาบจากตะวันออกไกลที่มีพลังถึงขอบเขตเซียนก่อนกำเนิดนี่หาได้ยากนัก!”
“แม้จะไม่มีใครรู้ชื่อเสียงเรียงนามของเขาแน่ชัด แต่ท่านฮั่วผู้คาดการณ์ไม่เคยผิด ย่อมต้องรู้แน่แท้ว่าเขาเป็นใคร!”
เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ เหล่าชาวยุทธต่างก็พยักหน้าด้วยความเห็นพ้องต้องกัน
ฮั่วอิ่นที่สามารถหยั่งรู้ฟ้าดิน ย่อมมองทะลุถึงที่มาเบื้องหลังของมือสังหารผู้นั้น
ในขณะที่ทุกคนยังคงสนทนากันไม่หยุด ร่างหนึ่งในชุดเขียวก็ปรากฏกายลงมาจากชั้นสองอย่างเงียบเชียบ
เมื่อสายตาเห็นฮั่วอิ่น เหล่าผู้คนก็พลันลดเสียงลงทันใด
เถ้าแก่ถงเห็นฮั่วอิ่นเดินลงมา ก็รีบยิ้มต้อนรับทันที พลางกล่าวว่า
“ท่านฮั่ว ข้าเตรียมที่นั่งประจำไว้ให้เรียบร้อยแล้ว เชิญชมดูสักหน่อยเถิด”
กล่าวพลางก็พาฮั่วอิ่นเดินไปยังโต๊ะที่ตั้งอยู่ข้างหน้าโต๊ะบริการ ตรงนั้นมีโต๊ะไม้ตัวใหม่พร้อมเก้าอี้เข้าชุด แลดูหรูหราเป็นพิเศษ
บนโต๊ะยังมีร่องสำหรับเสียบป้ายประจำตัวของฮั่วอิ่นอีกด้วย ภาพรวมดูแล้วจัดทำขึ้นโดยเฉพาะเพื่อเขาโดยแท้
ฮั่วอิ่นมองดูที่นั่งซึ่งเหมือนสั่งทำพิเศษให้ตนเองก็ยิ้มบางพลางเอ่ยว่า
“เถ้าแก่ถง ช่างใส่ใจยิ่งนัก”
ว่าพลางก็ควักเงินสองแท่งออกมายื่นให้เถ้าแก่ถง
“ท่านเหนื่อยลำบากมาก ข้าย่อมไม่อาจให้เหนื่อยเปล่า ค่าโต๊ะเก้าอี้นี้ข้าขอเป็นผู้ออกให้เอง”
เถ้าแก่ถงเห็นแท่งเงินในมือฮั่วอิ่นก็ยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม
นางยกมือทำท่าปฏิเสธ แต่ก็ถือโอกาสรับเงินไว้เรียบร้อย มือหนึ่งบอกปัด มือหนึ่งสอดเงินเข้าลิ้นชักหลังโต๊ะบริการ ก่อนจะปิดมันแน่นหนาราวกับมิได้เกิดอะไรขึ้น
ฮั่วอิ่นเห็นเถ้าแก่ถงรับเงินไปพร้อมกับเก็บเข้าลิ้นชักอย่างลื่นไหลราวสายน้ำ ก็อดรู้สึกขำขันปนจนปัญญาไม่ได้
ต้องยอมรับว่า... เถ้าแก่ถงช่างเก็บเงินได้แนบเนียนนัก
“รบกวนเถ้าแก่ถงนำกับแกล้มอีกสองจาน กับสุราอีกหนึ่งไหด้วย”
ฮั่วอิ่นนั่งลงบนที่นั่งประจำของตน จากนั้นก็นำป้ายทำนายไปเสียบลงในช่องบนโต๊ะที่จัดไว้ แล้วเตรียมเริ่มรับลูกค้าในวันนี้
เถ้าแก่ถงรีบจัดแจงนำอาหารและสุรามาให้ตามคำขอ
เหล่าชาวยุทธที่นั่งอยู่รอบด้านต่างก็ทอดสายตามองฮั่วอิ่นด้วยแววตานอบน้อมและเคารพ ไม่นานนักก็มีชายผู้หนึ่งรวบรวมความกล้า เดินเข้าใกล้พลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้
“ท่านฮั่ว... ท่านทราบหรือไม่ว่า มือสังหารเมื่อคืนเป็นใครกันแน่?”
ผู้คนรอบข้างเมื่อได้ยินคำถามนี้ก็ล้วนเผยสีหน้าสนใจใคร่รู้ทันที
เมื่อครู่ยังถกเถียงกันเรื่องตัวตนของมือสังหารผู้นั้นอย่างไร้ข้อสรุป หากฮั่วอิ่นยอมเปิดเผย ก็จะได้ไม่ต้องคาดเดาไปต่าง ๆ นานาอีก
ท่ามกลางสายตาเปี่ยมด้วยความอยากรู้ของทุกคน ฮั่วอิ่นก็ยิ้มบางก่อนเอ่ยว่า
“คนผู้นั้น เป็นยอดฝีมือจากตระกูลนักดาบแห่งแดนตะวันออกไกล”
เมื่อได้ยินคำตอบของฮั่วอิ่น ผู้คนก็เผยสีหน้าประหนึ่งเข้าใจได้ทันที
ก่อนหน้านี้พวกเขาก็สงสัยอยู่แล้ว เพราะมือสังหารสวมรองเท้าไม้คล้ายพวกซามูไร จึงคาดว่าคงเป็นนักดาบจากดินแดนตะวันออกไกล แต่ก็ยังไม่แน่ชัดว่าเขาคือใครกันแน่
ฮั่วอิ่นกวาดตามองทั่วทั้งห้อง ก่อนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“แต่เรื่องรายละเอียดของบุรุษผู้นั้น ข้าขอแนะนำว่าอย่าได้สืบสาวให้มากนัก การรู้มากไป บางทีก็ใช่ว่าจะดี”
เมื่อได้ฟังถ้อยคำของฮั่วอิ่น ทุกคนก็พากันนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนไปอย่างซับซ้อน
มือสังหารเกี่ยวข้องกับเสินโหวใจเหล็ก อีกทั้งยังเป็นนักดาบจากต่างแผ่นดิน... เห็นได้ชัดว่าภายในเรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำที่ลึกล้ำยิ่งนัก
การรับรู้มากเกินไป อาจนำพาหายนะมาสู่ตนเองก็เป็นได้!