บทที่ 16 แค่นี้เองหรือ?
บทที่ 16 แค่นี้เองหรือ?
หลังจากได้ทดลองใช้ญาณหยั่งรู้เฉียบคมจนพึงใจแล้ว ฮั่วอิ่นก็หันไปมองรางวัลอื่นต่อ
ตั๋วเงินรวมทั้งสิ้นสี่แสนตำลึง เพียงพอจะทำให้ชีวิตประจำวันของเขาสุขสบายขึ้นอีกหลายเท่าตัว
โอสถสร้างรากฐานอีกเก้าเม็ด ก็หมายถึงการสะสมพลังภายในอีกเก้าสิบปีเต็ม
หากนับรวมกับโอสถที่ได้รับมาก่อนหน้า เขาก็มีพลังภายในสะสมรวมกันถึงกว่าหนึ่งร้อยเจ็ดสิบปีแล้ว!
ระดับพลังภายในเช่นนี้ เรียกได้ว่าไล่ตามหลังเหล่าปีศาจเฒ่าในยุทธภพได้ทันเสียแล้ว!
นับเป็นการก้าวกระโดดอันยิ่งใหญ่อีกครั้งที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองสำหรับฮั่วอิ่น
เมื่อประเมินผลลัพธ์ของการสุ่มรางวัลจบแล้ว เขาก็หันไปมองหีบสมนาคุณพิเศษใบสุดท้าย
“เปิด!”
ฮั่วอิ่นไม่พูดพร่ำ รีบเปิดหีบทันที
ทันใดนั้น ก็ปรากฏพัดพับเล่มหนึ่งเบื้องหน้า
【ยินดีด้วย ท่านได้รับรางวัลศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์: พัดเสเพล!】
ฮั่วอิ่นจ้องมองพัดเสเพลในหีบ ดวงหน้าฉายแววประหลาดใจ
“ถึงกับเป็นอาวุธ?”
เขายื่นมือไปหยิบพัดออกมา คลี่ออกดูอย่างง่ายดาย
โครงพัดทำจากไม้สีแดงเข้ม ผิวสัมผัสเนียนละเอียด ส่วนหน้าพัดเป็นกระดาษ บนผืนพัดมีภาพวาดภูเขาแม่น้ำงดงาม พัดลักษณะนี้หาได้ทั่วไปตามท้องถนน คุณชายคุณหนูต่างก็ถือกันแทบทุกคน แม่ค้าริมทางยังขายกันเป็นตั้ง
ฮั่วอิ่นมองดูแล้วก็ไม่เข้าใจว่าเจ้าพัดนี้มีดีอะไร
“ระบบถึงกับเรียกเจ้าสิ่งนี้ว่า ‘ศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์’ คงไม่ผิดพลาดกระมัง?”
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ยกหมัดซ้ายขึ้น ต่อยตรงใส่หน้าพัดโดยไม่ออมแรงแม้แต่น้อย หากเป็นพัดพับธรรมดา ย่อมแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ ไปนานแล้ว
ทว่า... พัดเสเพลกลับยังอยู่ดี ไม่แม้แต่บุบสลาย!
ฮั่วอิ่นเบิ่งตามองพัดที่ไร้รอยขาด เขาแน่ใจว่าเมื่อครู่ต่อยไปเต็มแรง แต่มันกลับให้ความรู้สึกราวกับต่อยใส่ก้อนสำลี
พลังที่ถ่ายออกไปกลับเงียบหาย ไร้แม้แรงสะท้อน ราวกับน้ำวนที่ดูดกลืนพลังไปจนสิ้น!
“พัดนี่ช่างแปลกประหลาดนัก!”
เขาลองใช้ดรรชนีเอกสุริยันจี้เข้าใส่หน้าพัด ผลลัพธ์ก็เช่นเดิม มิอาจทะลุทะลวงได้แม้แต่น้อย ในด้านการป้องกัน พัดเสเพลนี้นับว่าอยู่ในชั้นแนวหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย
“ลองโจมตีกลับดูสักหน่อย”
เขาพับพัดกลับ จากนั้นใช้แรงธรรมดากวัดแกว่งฟาดลงที่เก้าอี้ข้างตัว
ปัง!
พัดเสเพลฟาดกระแทกเก้าอี้ไม้เต็มแรง เสียงกระแทกดังกึกก้อง และภายในพริบตา เก้าอี้ก็แหลกสลายกลายเป็นเศษไม้กระจัดกระจาย!
“ร้ายกาจ! ร้ายกาจยิ่งนัก!”
ฮั่วอิ่นมองซากไม้ตรงหน้า เอ่ยชมไม่หยุด
เมื่อครู่เขาไม่ได้ใช้พลังภายในเลยสักนิด ใช้เพียงกำลังร่างกายเท่านั้น ตามสามัญสำนึกแล้ว แรงระดับนี้อย่างมากก็แค่ทำให้เก้าอี้หักพังลงเล็กน้อย
แต่เพราะพัดเสเพล ส่งผลให้เก้าอี้ระเบิดเป็นเสี่ยงไม้ละเอียด!
หากเขาใส่พลังภายในเข้าไปด้วย เก้าอี้ตัวนั้นคงไม่เหลือแม้แต่ฝุ่นไม้...
เมื่อคิดถึงสิ่งที่ได้ทดสอบมา ฮั่วอิ่นก็เริ่มรู้สึกว่าพัดเสเพลเล่มนี้ช่างน่าหลงใหลเสียจนแทบวางไม่ลง ไม่ว่าจะด้านรุกหรือรับ พัดเสเพลล้วนแสดงศักยภาพออกมาได้อย่างโดดเด่น
ยิ่งเมื่อประกอบกับรูปโฉมภายนอกที่แสนจะธรรมดา ย่อมทำให้ศัตรูประมาท และถูกจู่โจมอย่างไม่คาดฝันได้โดยง่าย
“สมแล้วที่เรียกว่าเป็นศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์... เพียงแต่ยังไม่รู้ว่าทำมาจากวัสดุอันใดกันแน่ ถึงได้วิเศษถึงเพียงนี้”
ฮั่วอิ่นจ้องมองพัดในมืออย่างพินิจพิจารณา แววตาเปี่ยมด้วยความสงสัย ทว่าไม่ว่าเขาจะตรวจสอบนานเท่าใด ก็ไม่อาจดูออกว่าใช้วัสดุอันใดสร้างขึ้นมา
“ช่างเถอะ ยังไงก็เป็นของดีแน่นอนอยู่แล้ว”
เขาเล่นพัดในมือต่ออีกครู่ ก่อนจะวางพัดเสเพลลงบนโต๊ะ แล้วลุกขึ้นเดินไปนั่งขัดสมาธิบนเตียง จากนั้นจึงกลืนโอสถสร้างรากฐานทั้งเก้าเม็ดลงไปในคราวเดียว กลายเป็นพลังภายในที่เทียบเท่าการฝึกฝนถึงเก้าสิบปี
แต่ก่อนหน้านี้ด้วยการต่อสู้ร่วมกับหุ่นเชิดต่อสู้ เขาก็สามารถเข้าใจคัมภีร์ไท่เสวียนได้อย่างถ่องแท้
แม้กระนั้น ฮั่วอิ่นก็หาได้ลำพองใจไม่
เขายังมีหนทางอีกยาวไกล ต้องทุ่มเทฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง!
“เริ่มการจำลองต่อสู้จริง!”
ฮั่วอิ่นไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า รีบเข้าสู่การฝึกซ้อมกับหุ่นเชิดต่อสู้อีกครา ทุกวินาทีที่ได้ฝึกฝน ย่อมเป็นโอกาสที่ทำให้ตนแข็งแกร่งขึ้นได้
…
...
ยามดึกสงัด
เมืองเจ็ดวีรบุรุษที่แสนคึกคักในเวลากลางวัน ยามนี้เงียบงันราวต้องมนต์ รัตติกาลปกคลุมทั่วทั้งเมือง เหลือเพียงแสงตะเกียงประปรายที่ยังพอมองเห็นได้
ร่างในชุดดำลอบเร้นผู้หนึ่งเคลื่อนไหวราวภูตพราย แฝงกายในเงามืดด้วยความเร็วอันน่าตื่นตระหนก มุ่งตรงสู่โรงเตี๊ยมถงฝู
เขามีวิชาเคล็ดตัวเบาระดับสูงยิ่ง เพียงย่ำฝ่าเท้าเบา ๆ ก็ทะยานขึ้นสู่หลังคาโรงเตี๊ยมได้อย่างไร้สุ้มเสียง ราวกับแมวป่าที่ออกล่าในยามค่ำ เขาเคลื่อนไหวไร้เสียงจนมาหยุดเหนือห้องพักของฮั่วอิ่น
เขาค่อย ๆ ย่อตัวลง แล้วแง้มกระเบื้องบนหลังคาอย่างแผ่วเบา
ภายในห้องแม้แสงเทียนจะสลัว แต่ก็ยังส่องให้เห็นสภาพห้องได้ชัดเจนกว่าครึ่ง
ดวงตาเยียบเย็นของมือสังหารจ้องลงไปภายในห้อง ก่อนจะเห็นร่างของฮั่วอิ่นนั่งขัดสมาธิหลับตาฝึกพลังอยู่บนเตียง
ในวินาทีนั้น เขาก็ค่อย ๆ เอื้อมมือไปหยิบหน้าไม้ขนาดเล็กจากเอว
หน้าไม้นี้ผ่านการปรับแต่งมาโดยเฉพาะ ลูกดอกพุ่งเร็วและแหลมคมถึงขีดสุด ต่อให้เป็นยอดฝีมือแห่งยุทธภพ หากถูกยิงเข้าเป้า ก็ไม่มีโอกาสรอดชีวิตแม้แต่น้อย
เขายกหน้าไม้ขึ้น เล็งเป้าไปที่ขมับของฮั่วอิ่นอย่างมั่นคง
จากนั้นจึงเหนี่ยวไกทันที!
ฟิ้ว!
ลูกดอกฉีกผ่านแสงเทียนสลัว พุ่งตรงเข้าหาขมับของฮั่วอิ่นในพริบตา!
เคร้ง!
มือสังหารคิดว่าในเสี้ยววินาทีนั้นฮั่วอิ่นจะสิ้นชีพทันที ทว่าเหตุการณ์กลับตาลปัตรอย่างน่าตกใจ!
ลูกดอกซึ่งควรทะลุขมับของเขากลับเด้งออกไปราวกระแทกกับแผ่นเหล็ก!
เมื่อเห็นลูกดอกหน้าไม้กระเด็นกลับออกมา มือสังหารก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ใต้ผ้าคลุมหน้าของเขา ดวงหน้ายิ่งเผยความตกใจและหวาดผวาสุดขีด
เขาแทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่สายตาตนเห็น ร่างกายเนื้อหนังมังสาแท้ ๆ เหตุใดจึงสามารถสะท้อนลูกดอกที่หล่อจากเหล็กกล้าได้?
ยิ่งไปกว่านั้น จุดที่โดนยิงกลับเป็นขมับ ซึ่งถือเป็นจุดอ่อนที่สุดแห่งหนึ่งของมนุษย์!
ในขณะที่ความคิดเหล่านี้ผุดขึ้นมา ความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุดก็ถาโถมเข้ามาในใจของมือสังหาร
เพราะในยามนั้น ฮั่วอิ่นได้ลืมตาขึ้นแล้ว และกำลังจ้องมองมาทางเขา!
ฮั่วอิ่นมองผ่านช่องกระเบื้องที่ถูกแง้ม เห็นชัดถึงร่างของมือสังหารที่ยืนอยู่บนหลังคา แววตาเยียบเย็นดุจน้ำแข็ง
แต่ความจริงแล้ว ฮั่วอิ่นได้ล่วงรู้ถึงการปรากฏตัวของมือสังหารตั้งแต่แรก เพราะญาณหยั่งรู้เฉียบคมของเขา
เพียงแต่เขาไม่ลงมือทันที ด้วยรู้ว่าตนยังอยู่ในสถานะไร้เทียมทาน
เขาเลือกปล่อยให้มือสังหารลงมือก่อน และในห้วงเวลาที่ฝ่ายนั้นกำลังตื่นตระหนกที่สุด จึงเปิดเปลือกตาให้ภาพที่เห็นกลายเป็นฝันร้ายยิ่งขึ้นไปอีก
"การจำลองต่อสู้กับหุ่นเชิดมันก็ซ้ำซากเกินไป... งั้นเจ้าก็มารับบทคู่ซ้อมให้ข้าละกัน!"
จากการมองเพียงผาด ๆ ฮั่วอิ่นก็มองออกแล้วว่า มือสังหารผู้นี้มีระดับพลังอยู่ที่ขั้นปลายของขอบเขตเซียนก่อนกำเนิด
ในสภาวะปกติ ผู้ฝึกฝนในขั้นต้นของระดับเดียวกันย่อมไม่อาจต้านทานเขาได้ แต่ในยามนี้ มือสังหารกำลังหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด คงไม่อาจรีดเค้นพลังออกมาได้เต็มที่ อีกทั้งพลังของฮั่วอิ่นก็ไม่อาจวัดด้วยขอบเขตธรรมดาอีกต่อไป
ด้วยเหตุนี้ มือสังหารจึงถือเป็นเป้าทดสอบที่เหมาะสมยิ่งสำหรับวัดระดับพลังของเขา
ขณะที่ความคิดเหล่านี้วาบขึ้นในใจ ฮั่วอิ่นก็เป็นฝ่ายลงมือก่อนทันที เขายกมือขวาขึ้น นิ้วชี้พุ่งออก ใช้ดรรชนีเอกสุริยันปลดปล่อยแรงนิ้วเข้าใส่เป้าหมาย
มือสังหารที่ยังมัวตกตะลึงกับเหตุการณ์เมื่อครู่ มิอาจตอบโต้ได้ทัน จนเมื่อแรงนิ้วกระแทกหน้าอกเข้าเต็ม ๆ จึงเพิ่งรู้สึกตัว ร้องโอดครวญพลางร่วงจากหลังคาลงมา!
ฮั่วอิ่นลุกขึ้นจากเตียง เดินก้าวเร็วไปที่หน้าต่าง
เขาเปิดบานหน้าต่างออก มองหาตำแหน่งของมือสังหารโดยไม่รีบร้อนออกจากห้อง
ในขณะเดียวกันก็กวาดสายตามองหาผู้ลอบสังหารรายอื่นที่อาจซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด
ฝ่ายมือสังหารที่ตกจากหลังคากลับตั้งตัวได้ในอากาศ ฝืนทนความเจ็บปวดบริเวณหน้าอก ใช้เคล็ดวิชาตัวเบาหนีออกไปอย่างรวดเร็ว
ทว่าในขณะเขากำลังจะหลบหนีออกจากเขตของโรงเตี๊ยมถงฝู กลับเกิดความรู้สึกอันตรายรุนแรงวาบขึ้นในใจ!
ทันใดนั้น ปราณกระบี่จากกระบี่หกชีพจรหลายสายพุ่งทะลวงจากด้านหลัง แทงทะลุผ่านหลังทะลุหัวใจอย่างแม่นยำ!
ผัวะ!
มือสังหารกระอักเลือดกลางอากาศ ร่างตกกระแทกพื้นเสียงดังตุ้บ!
เขาพยายามจะยันตัวลุกขึ้น แต่ร่างกลับทรุดลงอีกครา ลมหายใจสุดท้ายก็ขาดลงในวินาทีนั้น
ที่ริมหน้าต่าง ฮั่วอิ่นมองร่างไร้ลมหายใจของมือสังหารด้วยสีหน้าแปลกใจเล็กน้อย
"แค่นี้น่ะหรือ?"
"ข้ายังไม่ได้ออกแรงเลย เจ้าก็ล้มเสียแล้ว?"
"ขั้นปลายระดับเซียนก่อนกำเนิดของเจ้าก็อ่อนแอเพียงนี้เองรึ?"
ฮั่วอิ่นไม่คาดคิดเลยว่า ยอดฝีมือระดับนี้จะถูกเขาจัดการได้อย่างง่ายดายเพียงด้วยไม่กี่กระบวนท่า
ความตายที่ง่ายดายเกินไปนี้ มันช่างต่างจากภาพที่เขาจินตนาการไว้ในใจยิ่งนัก...