บทที่ 11 กู่ซันทง
บทที่ 11 กู่ซันทง
หลังจากเฉาเจิ้งฉุนได้รับคำตอบว่า “ชั้นล่างสุดของคุกสวรรค์” เขาก็เร่งรุดเดินทางกลับเมืองหลวงทันที
เขามั่นใจว่า เมื่อปี้เสี่ยวเทียนนำทีมกองพลเกาทัณฑ์ดำสังหารนกพิราบข่าวสารได้สำเร็จ ข่าวคราวนี้จะไม่รั่วไหลไปถึงเสินโหวใจเหล็กที่เฝ้าหอคุ้มมังกรได้ทันเวลา
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมั่นใจว่าจะสามารถไปถึงชั้นล่างสุดของคุกสวรรค์ได้ก่อนและค้นพบเบาะแส!
แม้ต้องผลัดเปลี่ยนม้าถึงห้าตัว แต่ในที่สุด เฉาเจิ้งฉุนก็มาถึงเมืองหลวงในเวลาเพียงวันหนึ่งคืนหนึ่ง
หากมิใช่เพราะเขามีเคล็ดวิชาเทียนกังกระดูกอ่อนคุ้มกายาไว้ เกรงว่ากระดูกทั้งร่างคงสั่นคลอนแทบแหลก!
ทันทีที่กลับถึงเมืองหลวง เฉาเจิ้งฉุนไม่เสียเวลาพักแม้แต่น้อย รีบพาผู้ติดตามตรงไปยังคุกสวรรค์
ชั้นล่างสุดของคุกสวรรค์นั้นอยู่ภายใต้การดูแลของหอคุ้มมังกรโดยเฉพาะ เมื่อเฉาเจิ้งฉุนเดินทางมาถึง ก็ถูกทหารของหอคุ้มมังกรขัดขวางทันที
แต่เขาหาได้เกรงใจไม่ ตบหนึ่งฝ่ามือผู้ขวางทางปลิวกระเด็น ก่อนจะย่างเท้าเข้าสู่ชั้นเก้าของคุกสวรรค์อย่างไม่ลังเล
ในคราแรกที่เขาเหยียบย่างเข้าสู่ชั้นล่างสุด สายตาก็สะดุดกับศิลาจารึกขนาดใหญ่ เขาเดินอ้อมไปยังอีกด้านของศิลา พลันเห็นอักษรสลักสี่ตัวอันทรงอำนาจ
“เสินโหวใจเหล็ก”
“เสินโหวใจเหล็ก? หมายความว่าอย่างไร?”
เฉาเจิ้งฉุนจ้องศิลาเบื้องหน้าด้วยแววตาฉงน
ขณะเขายังพึมพำอยู่ เสียงทุ้มต่ำจากส่วนลึกของคุกก็ดังขึ้น
"เมื่อปีกลาย ข้ากับจูอู๋ซื่อเดิมพันกัน หากข้าแพ้ ต้องหลีกทางให้เขาไปชั่วชีวิต เขาจึงสลักอักษร 'เสินโหวใจเหล็ก' นี้ไว้ตรงประตู ให้ข้าไม่มีวันเดินออกจากคุกแห่งนี้ได้อีก!"
เฉาเจิ้งฉุนได้ยินเสียงนั้น ก็หันสายตาไปยังเบื้องลึกของคุกทันที
เขาค่อย ๆ เดินเข้าไปไม่กี่ก้าว จนได้เห็นเงาร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่กับพื้น ถูกพันธนาการด้วยโซ่เหล็กหนาหลายเส้น
ร่างนั้นสวมเพียงเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เส้นผมยาวรุงรังเต็มไปด้วยคราบสกปรกและหมัดเหา ดูยิ่งกว่าผู้เร่ร่อน
แม้ภายนอกจะดูอนาถยิ่งกว่าขอทานข้างถนน แต่แค่เพียงคิดว่าเขาได้รับความใส่ใจจากเสินโหวใจเหล็ก ถึงกับต้องกักขังไว้ที่ชั้นล่างสุดของคุก นั่นก็แสดงว่า เขาหาใช่คนธรรมดา!
นี่แหละ! กำลังเสริมที่ฮั่วอิ่นกล่าวไว้ว่า สามารถจัดการกับเสินโหวใจเหล็กได้!
เฉาเจิ้งฉุนคิดได้ดังนี้ ก็เผยรอยยิ้มบางกล่าวว่า
"ท่านยอมถูกกักขังเพียงเพราะเดิมพัน ถือว่าน่าคารวะ ข้าน้อยคือเฉาเจิ้งฉุน ขุนนางใหญ่แห่งตงฉ่าง ไม่ทราบท่านจะให้ข้าน้อยเรียกขานท่านว่าอย่างไร?"
ชายผู้ซอมซ่อนั้นจ้องมองเฉาเจิ้งฉุนก่อนตอบเสียงราบเรียบ "เจ้าจะเรียกข้าว่า กู่ซันทง ก็ได้"
กู่ซันทง!
ทันทีที่ได้ยินนามนี้ เฉาเจิ้งฉุนถึงกับตกตะลึง!
เขาก้าวเข้าไปอีกหนึ่งก้าว เอ่ยขึ้นว่า "หรือท่านคือกู่ซันทง ผู้ไร้พ่ายแห่งยุทธภพในอดีต ผู้อาละวาดจนไร้ผู้ต้านเมื่อยี่สิบปีก่อน?"
เมื่อครั้งที่กู่ซันทงโด่งดังสะท้านยุทธภพ เฉาเจิ้งฉุนยังเพิ่งเริ่มเปิดตัวเท่านั้น
จนกระทั่งเขาได้เป็นถึงขุนนางใหญ่แห่งตงฉ่าง กู่ซันทงก็ได้หายสาบสูญไปจากยุทธภพเนิ่นนานแล้ว เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า จะได้พบยอดฝีมือผู้นี้ ณ ที่แห่งนี้!
“ด้วยพลังฝีมือของกู่ซันทง ย่อมสามารถเป็นภัยต่อเสินโหวใจเหล็กได้อย่างแท้จริง หากร่วมมือกับข้าอีกคน โอกาสชนะก็ใช่ว่าจะน้อย!”
เฉาเจิ้งฉุนคิดดังนี้ แววตาที่มองกู่ซันทงก็เริ่มเร่าร้อนขึ้นทุกขณะ ไม่ว่าอย่างไร เขาจะต้องดึงตัวกู่ซันทงออกมาร่วมมือให้ได้!
ภายใต้สายตาอันคุกรุ่นของเฉาเจิ้งฉุน กู่ซันทงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบสงบ
"เจ้ามาที่นี่เพื่อสิ่งใดกัน?"
ตลอดยี่สิบปีมานี้ ผู้ที่ย่างกายเข้ามาในคุกสวรรค์แห่งนี้ มีเพียงจูอู๋ซื่อกับบุรุษตรงหน้าคนนี้เท่านั้น เขาย่อมอยากรู้ว่าเฉาเจิ้งฉุนมาเพื่อเหตุใด
เฉาเจิ้งฉุนแย้มรอยยิ้มตอบกลับ "กู่ซันทง วันนี้ข้ามาเพื่อเชิญท่านออกจากคุกแห่งนี้!"
พูดจบ เขาก็ชูฝ่ามือตบไปที่ศิลาจารึกเสินโหวใจเหล็ก!
ตูม!
ตัวอักษรทั้งสี่ “เสินโหวใจเหล็ก” ถูกทำลายจนราบ
เขาสะบัดแขนเสื้อ กล่าวอย่างใจเย็น "ท่านดูเอาเถิด สิ่งที่ขัดขวางมิให้ท่านออกไปได้... ข้าทำลายให้แล้ว"
กู่ซันทงมองแผ่นศิลาที่ถูกลบล้าง ก่อนจะหันกลับมาจ้องเฉาเจิ้งฉุน
"ข้าเป็นนักโทษ เจ้ากล้าปล่อยข้าออกไป เช่นนั้นไม่กลัวจูอู๋ซื่อเอาเรื่องหรือ?"
เฉาเจิ้งฉุนหัวเราะเบา ๆ "เจ้าคนนั้นรังควานข้าแทบทุกวัน ข้าชินเสียแล้ว!"
คนอื่นอาจหวาดหวั่นจูอู๋ซื่อ แต่เขาไม่เคยเกรง!
กู่ซันทงปรายตามองเฉาเจิ้งฉุนเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหัว "ข้าไม่ออกไป"
เขาอยู่อย่างเดียวดายในคุกสวรรค์มานาน หากจะออกไปแล้วต้องว่างเปล่าอีก เขาขอเฝ้าเงียบงันอยู่ที่นี่ต่อจะดีกว่า
เฉาเจิ้งฉุนเห็นเขาปฏิเสธ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
เขาถามกลับด้วยน้ำเสียงแฝงแรงสะกิดใจ "จูอู๋ซื่อขังเจ้าที่นี่ถึงยี่สิบปี เจ้าไม่คิดแก้แค้นหรือ?"
กู่ซันทงเพียงส่ายหน้า
ความเจ็บแค้นในใจเขานั้น ไม่อาจเทียบกับความเสียใจและความรู้สึกผิดที่มีต่อซู่ซินได้เลย
การตายของซู่ซินในอดีต เขาเองก็มีส่วนไม่อาจปฏิเสธได้
การที่เขายอมกักขังตัวเองเช่นนี้ ก็เพื่อชดใช้ต่อความรู้สึกผิดนั้น
ส่วนจูอู๋ซื่อผู้อำมหิต... ฟ้าย่อมมีตา
เฉาเจิ้งฉุนเห็นเขาปฏิเสธอีกครั้ง สีหน้าเคร่งเครียดยิ่งขึ้น
แม้จะตามคำชี้แนะของฮั่วอิ่นมาพบกู่ซันทงได้สำเร็จ แต่หากไม่อาจชักชวนให้ออกไปช่วยได้ ก็เท่ากับว่าสิ่งที่ทำมาล้วนสูญเปล่า!
เมื่อคิดถึงจุดนี้ เฉาเจิ้งฉุนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป หันกายมุ่งหน้าออกจากคุกทันที
ในเมื่อฮั่วอิ่นรู้ถึงการมีอยู่ของกู่ซันทง และยังระบุชัดว่าเขาจะเป็นกำลังสำคัญในการต้านเสินโหวใจเหล็ก นั่นแสดงว่าฮั่วอิ่นย่อมรู้อะไรมากกว่านี้อีกมาก
และในเวลานี้ คนที่มีโอกาสเกลี้ยกล่อมกู่ซันทงให้ออกจากคุกสวรรค์ได้ ก็มีเพียงฮั่วอิ่นเท่านั้น
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องเดินทางกลับไปยังเมืองเจ็ดวีรบุรุษ ไปยังโรงเตี๊ยมถงฝูเพื่อขอคำทำนายจากฮั่วอิ่นอีกครั้ง!
...
...
หอคุ้มมังกร
เมื่อผู้ดูแลคุกสวรรค์ชั้นล่างสุดเร่งรุดกลับมารายงานเรื่องที่เฉาเจิ้งฉุนบุกเข้าไปยังชั้นล่างสุดของคุกสวรรค์ เสินโหวใจเหล็กก็เดือดดาลทันที แต่ในใจกลับมิได้ตื่นตระหนกนัก
“เจ้าขันทีเฉาเจิ้งฉุนรู้ได้อย่างไร ว่ากู่ซันทงอยู่ในคุกชั้นล่างสุด?”
เขายังไม่รู้ว่าก่อนหน้านี้ เฉาเจิ้งฉุนได้ไปขอคำทำนายจากฮั่วอิ่น จึงเกิดความสงสัยอย่างยิ่ง แต่เขาก็ไม่เป็นกังวลว่าเฉาเจิ้งฉุนจะพาตัวกู่ซันทงออกมาได้
หนึ่งคือ กู่ซันทงไม่ใช่คนที่เกลี้ยกล่อมได้ง่ายด้วยคำพูดเพียงไม่กี่ประโยค
สองคือ... ตอนนี้เขาไม่หวั่นเกรงกู่ซันทงอีกต่อไปแล้ว!
"แม้กายาวัชระคงกระพันจะสามารถต้านอวิชชาดูดดาวของข้าได้
แต่เคล็ดวิชานี้ใช้ได้เพียงห้าครั้งตลอดชีวิต และของกู่ซันทงก็ใช้หมดไปแล้ว ข้าไม่มีอะไรต้องกลัวอีก!"
“หากเขายังดื้อรั้นจะออกจากคุกจริง ข้าก็จะเป็นผู้ส่งเขาไปปรโลกด้วยมือตนเอง!”
ในขณะที่เสินโหวใจเหล็กกำลังครุ่นคิดอยู่ พลันมีผู้หนึ่งเร่งเดินเข้ามาในห้องโถง
คนผู้นี้คือหัวหน้าหน่วยข่าวกรองของหอคุ้มมังกร หากไม่ใช่เรื่องสำคัญจริง ๆ ย่อมไม่มีทางออกหน้าต่อท่านโหวเช่นนี้
ทันทีที่เห็นเสินโหวใจเหล็ก เขาก็คุกเข่าลงทันที กล่าวเสียงดัง
“ขอรายงาน! ห้าวันก่อน เฉาเจิ้งฉุนออกจากเมืองหลวง และเมื่อสองวันก่อนก็เดินทางถึงเมืองเจ็ดวีรบุรุษ ได้ไปพบกับนักพยากรณ์นามฮั่วอิ่น และใช้เงินหนึ่งหมื่นตำลึงขอคำทำนายหนึ่งลักขณา!”
“น่าจะเป็นเวลานั้นเองที่เขารู้เรื่องกู่ซันทง จึงรีบมุ่งหน้าไปยังคุกสวรรค์ชั้นล่างสุด!”
เสินโหวใจเหล็กได้ยินรายงานนี้ ใบหน้าก็เคร่งเครียบลงทันที พลันตวาดเสียงกร้าว
“พวกเจ้าทำอะไรอยู่! เรื่องราวผ่านมาตั้งนานเพิ่งมาบอกข้ารึ?!”
หัวหน้าข่าวกรองได้ยินดังนั้น ก็ก้มหน้ากล่าวเสียงหนักแน่น
“เฉาเจิ้งฉุนทิ้งกองพลเกาทัณฑ์ดำไว้ที่เมืองเจ็ดวีรบุรุษ พวกมันยิงสังหารนกพิราบส่งสารทุกตัวที่บินออกจากเมืองในวันนั้น
พวกเราต้องใช้ความพยายามหลบหนีอย่างยากลำบาก กว่าจะส่งข่าวกลับมาได้จนถึงตอนนี้”
“ถือเป็นความบกพร่องของข้าเอง ขอเสินโหวได้โปรดลงโทษ!”
เสินโหวใจเหล็กได้ฟังคำชี้แจง ก็รับรู้ได้ถึงการวางแผนของเฉาเจิ้งฉุนล่วงหน้า
เขาแค่นเสียงเย็นชา เอ่ยว่า
“เรื่องครั้งนี้จะละเว้นโทษไปก่อน หากเกิดขึ้นอีกเมื่อใด จะลงโทษทบสอง!”
หัวหน้าข่าวกรองได้ยินดังนั้น ก็รีบก้มกราบซาบซึ้ง
“ขอบพระคุณเสินโหวที่ไว้ชีวิต!”
ขณะเดียวกัน ข่าวอีกสายก็ถูกส่งมาถึง
แม้ว่าเฉาเจิ้งฉุนจะสามารถเข้าสู่คุกสวรรค์ชั้นล่างสุดได้สำเร็จ แต่เมื่อเขาออกมา กู่ซันทงก็หาได้ติดตามออกมาด้วยไม่
กล่าวคือ กู่ซันทงยังไม่ประสงค์จะออกจากคุก ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เสินโหวใจเหล็กรู้สึกโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง
ทว่าเมื่อได้ยินว่าเฉาเจิ้งฉุนเร่งรุดเดินทางออกจากเมืองหลวงอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังเมืองเจ็ดวีรบุรุษ สีหน้าของเสินโหวใจเหล็กก็พลันหม่นลง
แม้เขาในตอนนี้จะไม่หวั่นเกรงกู่ซันทงอีกต่อไป แต่ชื่อเสียงของกู่ซันทงในฐานะ “ผู้ไร้พ่ายแห่งยุทธภพ” นั้นก็ไม่อาจมองข้ามได้
หากเฉาเจิ้งฉุนได้รับข้อมูลจากฮั่วอิ่นอีก และสามารถชักนำกู่ซันทงให้ร่วมมือกันได้จริง ก็คงมิใช่เรื่องดีสำหรับเขาเป็นแน่
ยามนี้ แม้ว่าเสินโหวใจเหล็กจะเกลียดเฉาเจิ้งฉุนเข้าไส้ แต่บุคคลที่เขาเกลียดชังยิ่งกว่าก็คือฮั่วอิ่น!
ก็เพราะฮั่วอิ่นเป็นผู้เปิดเผยเรื่องของกู่ซันทงให้เฉาเจิ้งฉุนรู้ และเป็นต้นเหตุของความวุ่นวายทั้งมวลหลังจากนั้น
ความรู้สึกที่ทุกความลับถูกอีกฝ่ายล่วงรู้ ไม่อาจหลบซ่อนใด ๆ ได้ เป็นสิ่งที่เขารังเกียจยิ่ง!
แต่ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด ยิ่งคิดถึงความลึกล้ำเกินหยั่งของฮั่วอิ่น เขาก็ยิ่งรู้สึกไร้หนทางและปวดหัว
“ฮั่วอิ่นผู้นี้... มันมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่? เหตุใดถึงรู้แม้กระทั่งเรื่องลับของข้า?”
“อยู่ที่เมืองเจ็ดวีรบุรุษ แถมยังเปิดโรงเตี๊ยมเพื่อทำนายโชคชะตาอย่างนั้นรึ?”
“หรือเขาจะรู้ทุกสิ่งจริง ๆ?”
“แล้วเป้าหมายของเขาคืออะไรกันแน่?”
คำถามนับไม่ถ้วนผุดพรายขึ้นในหัวสมองของเสินโหวใจเหล็ก แต่คำตอบทั้งมวลกลับไม่มีใครสามารถให้คำตอบแก่เขาได้เลย
หากเขาอยากรู้จริง ๆ... เกรงว่าคงต้องไปขอคำทำนายจากฮั่วอิ่นเสียเอง!
คิดได้ถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกตลกร้ายขึ้นมาทันที ทว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลาจะมัวขบคิด
สิ่งสำคัญที่สุด คือ เขาต้องหยุดฮั่วอิ่นไม่ให้เปิดเผยความลับแก่เฉาเจิ้งฉุนไปมากกว่านี้อีก
หากปล่อยให้ความจริงแพร่ออกไป ชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิต... ก็อาจพังทลายลงในพริบตา!