บทที่ 12 ประโยชน์ลึกล้ำของหุ่นเชิดต่อสู้

นับตั้งแต่ได้หุ่นเชิดต่อสู้นี้มา ฮั่วอิ่นก็ขังตัวอยู่แต่ในห้อง ตะลุยต่อสู้กับหุ่นเชิดนับสิบรอบ

จากช่วงแรกที่สับสนวุ่นวาย แพ้รวดในไม่กี่กระบวน

จนถึงตอนนี้ เขาสามารถประมือกับหุ่นเชิดได้อย่างสูสี บางคราวยังเป็นฝ่ายได้เปรียบอีกด้วย ภายในเวลาเพียงหนึ่งวันกว่า ความก้าวหน้าของฮั่วอิ่นนับว่าเร็วราวติดปีก

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่านั้น คือหุ่นเชิดนี้ยังมีประโยชน์อีกอย่างที่ไม่คาดฝัน

มันสามารถเป็นอาจารย์!

ฮั่วอิ่นค้นพบสิ่งนี้โดยบังเอิญ

หลังสิ้นสุดการต่อสู้นัดหนึ่ง เขาไม่ได้รีบออกจากพื้นที่จำลอง แต่เลือกอยู่ในนั้นต่อเพื่อฝึกฝนวิชาใหม่สองกระบวน ได้แก่ ท่าเท้าท่องคลื่น และดรรชนีเอกสุริยัน

ระหว่างที่เขากำลังจะลองฝึกกระบวนท่าเหล่านี้ หุ่นเชิดที่นิ่งงันมาตลอดกลับเริ่มเคลื่อนไหวขึ้นมา!

เพียงเห็นเท่านั้น ฮั่วอิ่นก็ถึงกับตะลึงงัน

หุ่นเชิดเคลื่อนกายหลบหลีกด้วยท่วงท่าลึกลับแว่วไหวไปมาทั่วพื้นที่ ก่อนจะยกนิ้วชี้ขวายิงพลังปราณออกเป็นสายต่อเนื่อง

“นี่มัน... ท่าเท้าท่องคลื่นกับดรรชนีเอกสุริยัน!”

ฮั่วอิ่นยังมิทันได้เริ่มฝึก หุ่นเชิดกลับแสดงให้เห็นเสียแล้ว

ภายหลังจากการสาธิตจบลง หุ่นเชิดก็หยุดนิ่งอีกครั้ง แต่ในหัวของฮั่วอิ่นกลับปรากฏความรู้แปลกประหลาดบางอย่างขึ้นมาอย่างกะทันหัน

และไม่นาน ความรู้นั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความเข้าใจของเขาเองโดยสมบูรณ์!

“นี่มัน...”

ฮั่วอิ่นอึ้งไปชั่วขณะ

เขาไม่ได้ทำสิ่งใดเลย แต่อยู่ดี ๆ หลังจากดูการสาธิตเพียงครั้งเดียว กลับเรียนรู้วิชาทั้งสองได้อย่างสมบูรณ์

“หรือว่าหุ่นเชิดนี้สามารถถ่ายทอดวิชาที่มันเรียนรู้ให้ข้าได้โดยตรง? ไม่สิ นี่มันเทียบเท่ากับการถ่ายทอดพลังเลยต่างหาก!”

ฮั่วอิ่นตื่นตะลึงไม่หยุด

หุ่นเชิดต่อสู้นี้มีคุณสมบัติถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

ขณะที่ความคิดตีกันอยู่ในหัว เสียงของระบบก็ดังขึ้นมาในใจเขา

【เพื่ออำนวยความสะดวกในการฝึกต่อสู้ หุ่นเชิดต่อสู้จะทำการถ่ายทอดทุกเคล็ดวิชาที่ท่านได้รับจากระบบเข้าสู่ตัวท่านโดยสมบูรณ์】

เมื่อได้รับคำอธิบายจากระบบ รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮั่วอิ่นในทันที

“ช่างล้ำเลิศนัก!”

หุ่นเชิดต่อสู้นี้ไม่เพียงช่วยเพิ่มพูนประสบการณ์จริงในการประลองเท่านั้น หากยังสามารถถ่ายทอดวิชาที่ได้รับจากระบบให้กับเขาโดยสมบูรณ์ ประหยัดทั้งเวลาและแรงในการฝึกฝน เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบอย่างถึงที่สุด!

คิดได้ดังนี้ ฮั่วอิ่นก็อดไม่ได้ที่จะทดลองใช้ท่าเท้าท่องคลื่นทันที

แน่นอนว่า เขาสามารถใช้วิชานี้ได้โดยสมบูรณ์ เพียงแค่ใจคิด ร่างกายก็เคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณ ร่างของเขาพลิ้วไหวไปมาในห้วงอากาศราวกับขนนก จนเกิดภาพติดตาพร่างพรายไปทั่วสี่ทิศ

จากนั้นเขาจึงทดลองใช้ดรรชนีเอกสุริยันอีกหนึ่งวิชา เพียงยกมือชี้นิ้ว ปราณภายในพลันแผ่พุ่งจากปลายนิ้วชี้ขวา กลายเป็นสายพลังดั่งกระบี่ใสพุ่งทะลวงใส่พื้น เกิดเสียงตูมตึงสะท้าน

หลังทดสอบสองวิชานั้นแล้ว ฮั่วอิ่นก็หยุดลงและเริ่มนั่งลงเพื่อฝึกฝนคัมภีร์ไท่เสวียน

หุ่นเชิดต่อสู้ก็ทำเช่นเดียวกัน มันนั่งลงขัดสมาธิพลางเข้าสู่ภาวะตรึกตรองคัมภีร์

ผ่านไปเพียงครู่เดียว หุ่นเชิดก็เสร็จสิ้นการฝึกฝน

พร้อมกันนั้น ในหัวของฮั่วอิ่นก็มีคลื่นความรู้ใหม่หลั่งไหลเข้ามาและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสติปัญญาเดิมของเขา

เขาที่เคยเพียงแค่เข้าใจบางส่วนของคัมภีร์ไท่เสวียน บัดนี้กลับมีความเข้าใจลึกซึ้งครบถ้วนจนทั่วทั้งเล่มอย่างน่าอัศจรรย์ ความรู้สึกประหลาดซึ่งทั้งลึกล้ำและซาบซึ้งจับใจ ทำให้ฮั่วอิ่นเผลอจมอยู่ในภวังค์

เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง จิตสำนึกของเขาก็กลับสู่กายเนื้อแล้ว

ฮั่วอิ่นลุกจากเตียง เดินไปที่หน้าต่างและเปิดออก

ท้องฟ้านอกหน้าต่างบ่งบอกว่าเป็นเวลาเที่ยงวันพอดี ควรได้เวลาออกไปรับประทานอาหารเสียที

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็ล้างหน้าแปรงฟันอย่างเรียบง่าย แล้วเปิดประตูลงบันไดไปชั้นล่าง

แต่เมื่อเดินถึงขั้นบันไดและมองเห็นสภาพในโถงโรงเตี๊ยม ใบหน้าของฮั่วอิ่นก็ปรากฏความประหลาดใจ

กลางห้องโถง มีสองบุรุษกำลังประจันหน้ากันด้วยบรรยากาศตึงเครียด

คนหนึ่งสวมชุดแพรม่วง ผมขาวราวหิมะ คือขุนนางใหญ่แห่งตงฉ่าง เฉาเจิ้งฉุน

อีกคนสวมฉลองพระองค์ลายงูทอง ท่าทางองอาจน่าเกรงขาม คือเสินโหวใจเหล็ก จูอู๋ซื่อ

“ทำไมทั้งสองคนถึงกลับมาพร้อมกันอีกแล้ว?”

ฮั่วอิ่นค่อย ๆ ก้าวลงมาอย่างไม่เร่งรีบ

การปรากฏตัวของเขาทำให้ทุกสายตาในห้องโถงหันมาจับจ้อง

เฉาเจิ้งฉุนเห็นฮั่วอิ่น ก็ยิ้มออกมากล่าวว่า “ท่านฮั่ว เพียงไม่กี่วันมิได้พบ กลับดูสง่างามขึ้นอีกมาก!”

คำนี้หาใช่การประจบแต่อย่างใด หากแต่ในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ผ่านมา ฮั่วอิ่นได้ตรัสรู้คัมภีร์ไท่เสวียนโดยสมบูรณ์ ทำให้กลิ่นอายทั่วกายยิ่งสูงส่ง ลอยล่องดุจเซียนผู้หลุดพ้นจากธุลี

ฮั่วอิ่นยิ้มน้อย ๆ ตอบกลับอย่างสุภาพ “ท่านเฉาเองก็ดูอ่อนล้าลงไปไม่น้อย”

เฉาเจิ้งฉุนทอดถอนใจเบา ๆ

“มนุษย์ย่อมมิอาจฝืนความชราได้หรอก”

ไม่แปลกที่เขาจะดูอิดโรย ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาเดินทางไปกลับระหว่างเมืองหลวงกับเมืองเจ็ดวีรบุรุษถึงสามรอบ แม้เป็นยอดยุทธ์ระดับปรมาจารย์ ก็ยังอดเหนื่อยล้าไม่ได้

ด้านเสินโหวใจเหล็ก เห็นทั้งสองคุยกันสนิทสนม สีหน้าก็หมองลงเรื่อย ๆ

เขากล่าวกับฮั่วอิ่นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ท่านฮั่ว เฉาเจิ้งฉุนผู้นี้เหี้ยมโหดโหดเหี้ยม ไม่รู้จักผิดชอบ เจ้าควรเลี่ยงห่างจากบุรุษเยี่ยงนี้จะดีกว่า!”

ขณะเดียวกัน ข้างกายเสินโหวใจเหล็ก องค์หญิงซ่างกวนไห่ถังก็พลันแสดงสีหน้าเครียดขึ้นทันใด

นางเคยกล่าววาจาคล้ายกันกับฮั่วอิ่นเมื่อวันก่อน ซึ่งตอนนั้นเขาตอบกลับด้วยท่าทีแข็งกร้าวยิ่ง บัดนี้เมื่อเสินโหวเอ่ยเช่นนั้นอีก นางย่อมกังวลว่าเขาจะโกรธเป็นครั้งที่สอง

ทว่าเรื่องกลับไม่เป็นเช่นนั้น

เพราะในสายตาฮั่วอิ่น ซ่างกวนไห่ถังกับเสินโหวใจเหล็กนั้นแตกต่างกันสิ้นเชิง

ซ่างกวนไห่ถังเป็นเพียงหญิงสาวผู้เขลา จงรักภักดีจนไม่ลืมหูลืมตา แต่เสินโหวใจเหล็กกลับเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ จึงไม่จำเป็นต้องไปถือสาหาความให้มากความ

ยิ่งคิดถึงว่าอีกฝ่ายอาจจะกลับมาอีกครั้งพร้อมตำลึงเงินนับแสนเพื่อถามหากลีบหอมเทียนเซียงเม็ดที่สาม ฮั่วอิ่นยิ่งต้องวางตนให้พอเหมาะ

เขาจึงเอ่ยอย่างราบเรียบว่า

“ท่านเสินโหว เฉาเจิ้งฉุนผู้นี้จะเป็นคนเช่นไรภายนอก ข้ามิใส่ใจนัก ตราบใดที่อยู่ภายใต้ชายคาโรงเตี๊ยมถงฝู ในฐานะผู้มาเยือนเพื่อขอคำพยากรณ์ นั่นก็เพียงพอแล้ว”

เฉาเจิ้งฉุนหัวเราะร่า สีหน้าเปี่ยมยิ้มทันใด

“จริงดังท่านฮั่วกล่าว! ที่นี่ข้าก็เป็นแค่ผู้มาขอคำทำนาย มิได้ทำสิ่งใดอื่นเลย”

เสินโหวใจเหล็กสะบัดแขนเสื้อ พลางส่งเสียงเหอะเบา ๆ ไม่กล่าวตอบอีกคำ

เรื่องของคนในย่อมรู้แก่ใจกันเอง หากปล่อยให้ปะทะวาจาต่อไป เกรงว่าฮั่วอิ่นอาจจะพูดอะไรให้สะเทือนเลือนลั่นมากกว่านี้

เมื่อแสดงตนว่าอยู่คนละฝั่งกับเฉาเจิ้งฉุนต่อหน้าผู้คน พร้อมรับบทจอมยุทธ์ผดุงธรรมแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องกล่าวมากความอีก หาไม่แล้วกลับจะกลายเป็นการทำเกินงาม

เหล่าผู้ชมที่อยู่รอบบริเวณต่างมีสีหน้าหลากหลาย บางคนคิดว่าท่านฮั่วกล่าวถูกต้อง ผู้พยากรณ์ก็แค่ทำนาย ไม่ต้องสนใจเรื่องโลกภายนอก

บางคนกลับเห็นด้วยกับเสินโหวใจเหล็ก ว่าเฉาเจิ้งฉุนคือคนชั่วชื่อกระฉ่อน ควรหลีกให้ไกล

แต่อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นเพียงผู้ยืนดู ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดในเหตุการณ์ตรงหน้าได้ ดังนั้นจึงเลือกเพียงรับชมด้วยความเงียบงัน

อีกด้านหนึ่ง เฉาเจิ้งฉุนยังคงยิ้มแย้มกล่าวกับฮั่วอิ่น

“ท่านฮั่ว ข้ากลับมาอีกครั้ง ก็เพื่อขอคำทำนายจากท่านอีกเช่นเคย”

ฮั่วอิ่นเห็นฉากเบื้องหน้า ก็เดาออกในทันทีว่าเฉาเจิ้งฉุนคงได้พบกับกู่ซันทงเข้าแล้ว และการปรากฏตัวของเสินโหวใจเหล็ก ก็คงเพราะทราบเรื่องนั้นเข้า จึงเร่งรุดมาขัดขวางไม่ให้เฉาเจิ้งฉุนได้รับข้อมูลมากกว่านี้

ขณะที่คิดเช่นนั้น เสินโหวใจเหล็กก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น

“ท่านฮั่ว ข้าก็มิใช่มาเปล่า มาครั้งนี้... ก็เพื่อขอคำทำนายเช่นกัน”

เฉาเจิ้งฉุนได้ยินดังนั้นก็สะบัดเสียงเย็นเยียบกล่าวว่า

“เสินโหวใจเหล็ก ข้าเองก็มาถึงก่อนท่านเสียด้วยซ้ำ!”

แต่ใบหน้าอีกฝ่ายกลับไม่เปลี่ยนสีแม้แต่น้อย กล่าวอย่างสงบว่า

“จะมาก่อนมาหลัง ก็ให้ท่านฮั่วเป็นผู้ตัดสินเถอะ”

ว่าดังนั้น เสินโหวใจเหล็กก็ควักตั๋วเงินออกมาจากแขนเสื้อทีละปึก ๆ อย่างน้อยก็หลายสิบใบ และดูจากตัวเลขบนหน้าใบ ล้วนเป็นฉบับละหมื่นตำลึงทั้งสิ้น!

ท่าทีของเขานั้น ไหนเลยจะเป็นการรอคำตัดสินจากฮั่วอิ่น เห็นชัดว่าต้องการใช้อำนาจเงินตัดบท!

ผู้คนที่อยู่โดยรอบต่างพากันเหลียวตามองไปยังฮั่วอิ่นเป็นตาเดียว

และแล้วก็เป็นดังคาด เมื่อฮั่วอิ่นเห็นปึกตั๋วเงินในมือเสินโหว ก็เผยยิ้มบางออกมา เมื่ออีกฝ่ายมิได้มาช้ากว่ากันนัก เขาย่อมยินดีเลือกผู้ที่เสนอค่าครูมากกว่าเป็นอันดับแรก

รอบนี้ ในการประลองทรัพย์สิน เสินโหวใจเหล็กย่อมเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างไม่ต้องสงสัย

เฉาเจิ้งฉุนเห็นปึกตั๋วเงินหนาเตอะในมืออีกฝ่าย ใบหน้าซีดขาวของเขายิ่งขาวซีดลงไปอีกขั้นด้วยความคับแค้นใจ

แม้ตนจะสะสมสมบัติมาไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับเสินโหวใจเหล็กที่มีเศรษฐีอันดับหนึ่งอย่างว่านซานเชียนหนุนหลังแล้ว ย่อมต่างกันลิบลับ อีกฝ่ายเพียงควักเงินออกมาเล่น ๆ ก็เกือบแสนตำลึงแล้ว ส่วนตนยังคิดไม่ตกว่าจะหาจากไหนมาเทียบได้

เขาหัวเราะในลำคออย่างเจ็บใจ พลางกล่าวเสียงเครียด

“คิดไม่ถึงเลยว่า ท่านเสินโหวจะร่ำรวยปานนี้ เริ่มต้นมาก็ปาเข้าไปเป็นแสนตำลึงเชียวรึ!”

เสินโหวใจเหล็กกล่าวตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน

“ก็แค่มีสหายมั่งคั่งอยู่ผู้หนึ่ง ข้าขอยืมมาชั่วคราวก็เท่านั้นเอง”

เขาเตรียมการไว้พร้อมสรรพสำหรับครานี้ เขาต้องเป็นฝ่ายได้คำทำนายก่อนเฉาเจิ้งฉุนให้ได้ จึงจะสามารถตัดหน้าทุกความเป็นไปในอนาคตได้ก่อน

หากได้เปรียบในก้าวแรก ก้าวต่อไปก็ย่อมง่ายดายขึ้น

เมื่อคิดถึงสิ่งเหล่านี้ เสินโหวใจเหล็กก็อดไม่ได้ที่จะมองฮั่วอิ่นอีกครั้ง

สำหรับเขาแล้ว วิธีจัดการปัญหาที่ดีที่สุด ก็คือตัดมันเสียตั้งแต่ต้นทาง!

แต่น่าเสียดายที่ฮั่วอิ่นผู้นี้ลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งวัดได้ เขายังไม่มีความมั่นใจพอที่จะสังหารอีกฝ่ายได้ในตอนนี้

บางที เขาคงต้องหาวิธีอื่นแทน...