บทที่ 8 ขันทีเฉาก็มาขอคำทำนาย

เป็นดังคาดของฮั่วอิ่น ไม่ถึงสามวัน เรื่องที่เสินโหวใจเหล็กมาขอคำทำนายก็แพร่สะพัดไปทั่วยุทธภพ

เสินโหวใจเหล็กนั้นเป็นยอดยุทธ์ระดับปรมาจารย์ยุทธ์ อีกทั้งยังมีสายสัมพันธ์กับราชสำนัก เป็นเชื้อพระวงศ์ผู้ทรงเกียรติ ฐานะในยุทธภพสูงส่งยิ่ง เมื่อเทียบกับสงป้า เจ้าสมาคมสมาคมใต้หล้าแล้ว ย่อมมีฐานะและอิทธิพลเหนือกว่า

แม้แต่ท่านโหวผู้สูงศักดิ์ถึงเพียงนี้ ยังยอมเหยียบย่างมาที่โรงเตี๊ยมถงฝูในเมืองเจ็ดวีรบุรุษเพื่อขอคำทำนายจากฮั่วอิ่น ก็ยิ่งทำให้ผู้คนในยุทธภพสนใจในตัวเขามากขึ้น

เหล่าผู้คนที่เดิมทีก็เริ่มกระสับกระส่ายอยู่แล้ว ครานี้ยิ่งทนไม่ไหว ต่างพากันมุ่งหน้าไปยังเมืองเจ็ดวีรบุรุษ หวังจะได้เห็นหน้าฮั่วอิ่นด้วยตาตนเอง พร้อมขอคำทำนายจากเขาสักลักขณา!

...

...

เมืองหลวง

ตงฉ่าง

ร่างอันอ่อนช้อยแต่แฝงความเยือกเย็นของชายชราผมขาว สวมชุดผ้าไหมสีม่วงเข้ม กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในตำหนักตงฉ่างอย่างสงบ ดวงตาหลุบต่ำมองรายงานในมือ

ในฐานะคู่อริเก่าแก่ของเสินโหวใจเหล็ก เฉาเจิ้งฉุนเฝ้าติดตามทุกย่างก้าวของอีกฝ่ายมาโดยตลอด เรื่องที่เสินโหวใจเหล็กออกจากหอคุ้มมังกรเพื่อเดินทางไปยังโรงเตี๊ยมถงฝูที่เมืองเจ็ดวีรบุรุษ เขาย่อมรู้ดี

และไม่นานหลังจากนั้น เหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นภายในโรงเตี๊ยมถงฝู รวมถึงบทสนทนาระหว่างเสินโหวใจเหล็กกับฮั่วอิ่น ก็ถูกจัดทำรายงานอย่างละเอียด ส่งตรงมาถึงเมืองหลวงอย่างเร่งด่วน

นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เขาอ่านรายงานฉบับนี้ และทุกครั้งที่อ่านก็เหมือนจะพบสิ่งใหม่ ๆ แฝงอยู่เสมอ

"แม้แต่ฝ่ามืออันเลื่องชื่อของเสินโหวใจเหล็ก ยังไม่อาจทำอันตรายเขาได้แม้แต่น้อย ชายผู้นี้...วิชาไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ"

เฉาเจิ้งฉุนพึมพำเสียงเบา สีหน้าปรากฏแววกริ่งเกรงแผ่วบาง

"เมื่อใดยุทธภพถึงได้กำเนิดยอดฝีมือปริศนาเช่นนี้ขึ้นมา?"

เขาครุ่นคิดจนมึนงง ย้อนกลับไปหนึ่งเดือนก่อน เขาได้ส่งคนออกไปสืบข่าวของฮั่วอิ่นแล้ว

แต่จนถึงบัดนี้ เวลาก็ผ่านไปหนึ่งเดือนเต็ม ยังไม่อาจล่วงรู้แม้แต่นิดว่าเบื้องหลังของฮั่วอิ่นคือผู้ใด ประหนึ่งคนผู้นี้ผุดขึ้นมาจากหินโดยไร้ร่องรอยใด ๆ

"แม้ว่าฮั่วอิ่นจะมาจากแคว้นอื่น ก็น่าจะมีเบาะแสบ้างสิ..."

เฉาเจิ้งฉุนเอ่ยพึมพำก่อนจะพับรายงานในมือลง วางไว้บนโต๊ะข้างตัว

ปี้เสี่ยวเทียน ผู้ติดตามซึ่งยืนเฝ้าอยู่ด้านข้าง เห็นเขาขมวดคิ้วครุ่นคิดก็เอ่ยขึ้นเบา ๆ ว่า "ท่านเจ้ากรม ข้าน้อยคิดว่าหมอดูผู้นั้นกล้าทำนายโชคชะตาให้เสินโหวใจเหล็ก ย่อมแสดงว่าไม่เห็นหัวตงฉ่างของพวกเรา ท่านจะให้ข้าน้อยนำกองพลเกาทัณฑ์ดำไปเตือนเขาสักหน่อยหรือไม่?"

เฉาเจิ้งฉุนเงยหน้าขึ้นมองปี้เสี่ยวเทียนพลางถามกลับ "หรือเจ้าคิดอยากตายแล้วหรือ? แม้แต่เสินโหวใจเหล็กยังทำอะไรเขาไม่ได้ เจ้าคิดว่าเจ้าจะทำได้หรือ?"

"เจ้าจะตายก็ช่างมันเถิด แต่หากไปยั่วยุเขาจนทำให้เขาโยนความแค้นมาที่พวกเรา เช่นนั้นเจ้าจะรับผิดอย่างไร?"

ปี้เสี่ยวเทียนเดิมทีตั้งใจจะช่วยแบกรับภาระให้เฉาเจิ้งฉุน ครั้นได้ฟังคำกล่าวเหล่านั้นก็หน้าซีดเผือด ทรุดเข่าลงกับพื้นทันที ร้องออกมาด้วยความหวาดหวั่น

"ข้าน้อยสมควรตาย! ข้าน้อยสมควรตาย!"

เฉาเจิ้งฉุนสะบัดแขนเสื้อ ฮึดเสียงหนึ่งกล่าวว่า "ลุกขึ้นเถอะ!"

เขารู้ดีว่าเจตนาของปี้เสี่ยวเทียนย่อมเป็นห่วง แต่เพียงพิจารณาไม่รอบคอบเท่านั้น ว่ากล่าวตักเตือนด้วยคำพูดก็พอ ไม่จำเป็นต้องลงโทษจริงจัง

ปี้เสี่ยวเทียนได้ยินคำกล่าวนั้นราวได้รับอภัยโทษ รีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

เขามองเฉาเจิ้งฉุนด้วยท่าทีเคารพยำเกรงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลังเลแล้วเอ่ยว่า "ท่านเจ้ากรม แท้จริงแล้ว ข้าน้อยยังมีวิธีอีกหนึ่งประการ..."

เฉาเจิ้งฉุนขมวดคิ้วถามว่า "เจ้าคิดแผนโง่เง่าอะไรออกมาอีกเล่า?"

ปี้เสี่ยวเทียนได้ยินดังนั้น ก็รีบเสนอความเห็นขึ้นว่า "ท่านเจ้ากรม ในเมื่อเสินโหวใจเหล็กยังสามารถไปขอคำทำนายจากฮั่วอิ่นได้ เช่นนั้นท่านเองก็น่าจะไปขอคำทำนายจากเขาได้เช่นกันมิใช่หรือขอรับ?"

เฉาเจิ้งฉุนได้ยินคำนี้ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นทันที เอ่ยว่า "พูดต่อไป"

ปี้เสี่ยวเทียนกล่าวต่อว่า "ท่านเจ้ากรมลองดูเถิด ไม่ว่าจะเป็นสงป้า เจ้าสมาคมใต้หล้า หรือเสินโหวใจเหล็ก ต่างก็ไปหาเขาขอคำทำนาย และเขาก็ล้วนทำนายให้ทั้งสิ้น"

"แถมเขายังเรียกค่าลักขณาจากเสินโหวใจเหล็กมากกว่าคนอื่นด้วย มิได้ให้เกียรติพิเศษเพียงเพราะฐานะของอีกฝ่าย"

"เช่นนั้นก็ย่อมหมายความว่า หากท่านเจ้ากรมยินดีจ่ายค่าลักขณา ฮั่วอิ่นก็ย่อมจะทำนายให้กับท่านเช่นกัน"

"และหากเขาคือหมอดูปากเหล็กผู้แม่นยำดั่งตัดตรงเช่นที่ร่ำลือกัน บางทีอาจบอกวิธีรับมือกับเสินโหวใจเหล็กได้ก็เป็นได้!"

เฉาเจิ้งฉุนได้ฟังพลางพยักหน้าเบา ๆ เอ่ยว่า "เจ้าพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง ฮั่วอิ่นผู้นี้ดูท่าจะมีของจริง หากเราขอให้เขาทำนายสักลักขณา ก็อาจได้หนทางเล่นงานเสินโหวใจเหล็กกลับคืนมาก็เป็นได้!"

ปี้เสี่ยวเทียนรีบเสริมว่า "ท่านเจ้ากรมชาญฉลาดล้ำลึกยิ่งนัก!"

เฉาเจิ้งฉุนเหลือบตามองปี้เสี่ยวเทียนแวบหนึ่ง รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจผุดขึ้นบนใบหน้า เอ่ยว่า "เจ้าหนูนี่พอจะลบล้างความผิดเก่าไปได้บ้างแล้ว ทำได้ดีทีเดียว"

ขณะพูดก็ลุกขึ้นยืน พลางสั่งว่า "เตรียมม้าให้ข้า! เราจะไปโรงเตี๊ยมถงฝูที่เมืองเจ็ดวีรบุรุษด้วยตนเอง!"

ไม่ว่าจะเป็นสงป้าหรือเสินโหวใจเหล็ก ต่างก็เดินทางไปหาเขาด้วยตนเองทั้งสิ้น เขา...ก็ไม่อาจเป็นข้อยกเว้น!

...

...

เมืองเจ็ดวีรบุรุษ

โรงเตี๊ยมถงฝู

หลังจากข่าวที่ฮั่วอิ่นทำนายให้เสินโหวใจเหล็กแพร่ออกไป ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ก็มีเหล่าจอมยุทธ์จากทั่วทุกสารทิศทยอยมาถึงเมืองเจ็ดวีรบุรุษ มุ่งหน้าเข้าสู่โรงเตี๊ยมถงฝูด้วยหวังจะได้พบกับหมอดูปากเหล็กผู้โด่งดังด้วยตาตนเอง

เมื่อได้เห็นฮั่วอิ่นผู้มีรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลาคมสัน แววตาฉายประกายเช่นผู้ที่ไร้พันธะต่อโลก คนเหล่านั้นก็ล้วนรู้สึกว่า คำร่ำลือที่ได้ยินมากลับยังน้อยเกินไป

ตัวตนของฮั่วอิ่นในความเป็นจริง สูงส่งเหนือสามัญเสียยิ่งกว่าคำกล่าวขาน

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ฮั่วอิ่นเองก็ชินชาเสียแล้วกับการถูกมองราวสัตว์หายากในสวนสัตว์

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ... ทุกคนเพียงแค่มามอง ไม่มีใครมาขอให้เขาทำนายลักขณาสักรายเดียว นั่นทำให้เขารู้สึกผิดหวังอยู่เล็กน้อย

แต่ในที่สุด รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เพราะผู้มีทรัพย์อันมหาศาลมาถึงแล้ว!

ชายชราผมขาวผู้มีอากัปกิริยาอ่อนช้อย สีหน้าราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความน่ากริ่งเกรง เฉาเจิ้งฉุนค่อย ๆ ก้าวเข้าสู่โรงเตี๊ยม มุ่งหน้าไปยังเบื้องหน้าฮั่วอิ่นโดยตรง

เขายิ้มให้ฮั่วอิ่น พลางกล่าวอย่างสุภาพ "เลื่องชื่อท่านฮั่วมานาน วันนี้ได้พบกับตา ถือเป็นโชคดีถึงสามชาติเลยทีเดียว"

ฮั่วอิ่นยิ้มบาง กล่าวตอบ "ข้าเองก็ตั้งตารอการมาของท่านเฉามาเนิ่นนานแล้ว"

เฉาเจิ้งฉุนได้ฟังดังนั้น ใบหน้าก็ยิ่งเปื้อนยิ้ม เอ่ยว่า "ท่านฮั่ว ช่างลึกล้ำสมคำร่ำลือจริง ๆ"

ฮั่วอิ่นยกมือเชื้อเชิญอย่างเป็นกันเอง เฉาเจิ้งฉุนก็ถือโอกาสนั่งลงตรงข้าม

เหล่าลูกค้าและบรรดายอดยุทธ์ที่มุงดูอยู่โดยรอบต่างจ้องมองทั้งสองที่นั่งประจันหน้า สีหน้าล้วนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ชายที่ฮั่วอิ่นเรียกว่า "ท่านเฉา" นั้น ดูท่าทีคล้ายขันที

หรือว่า... เจ้ากรมแห่งตงฉ่างผู้นั้นจะมาด้วยตัวเอง?

ได้ยินกันว่า เฉาเจิ้งฉุนแห่งตงฉ่าง กับเสินโหวใจเหล็กแห่งหอคุ้มมังกร นั้นบาดหมางกันมานาน พอเสินโหวใจเหล็กย่างออกไป เฉาเจิ้งฉุนก็ย่างเข้ามาแทน ดูท่าคงจะมาเพื่อขอคำทำนายจากฮั่วอิ่นเช่นกัน

แต่ใครเล่าจะรู้ว่าเฉาเจิ้งฉุนอยากจะทำนายเรื่องใดกันแน่?

ท่ามกลางสายตาอันช่างสังเกตของผู้คน เฉาเจิ้งฉุนก็กล่าวกับฮั่วอิ่นว่า "ท่านฮั่ว พอจะสะดวกให้ข้าขอจัดการสถานที่หรือไม่? หรือจะไปพูดคุยกันในห้องรับรองด้านบนดี?"

เรื่องที่เขาจะถาม ล้วนเกี่ยวพันกับเสินโหวใจเหล็ก อีกฝ่ายนั้นเป็นถึงพระปิตุลา (อา) ขององค์จักรพรรดิ เป็นเชื้อพระวงศ์โดยแท้ หากกล่าวออกมาต่อหน้าผู้คน คงไม่เหมาะนัก

ฮั่วอิ่นได้ฟังก็หัวเราะเบา ๆ ตอบกลับว่า "ท่านเฉามีความกังวล ข้าย่อมเข้าใจดี แต่ท่านเฉาก็มิต้องห่วงไป เพราะข้าได้คำนวณไว้ล่วงหน้าแล้วว่าท่านมาด้วยเหตุใด หากท่านยอมจ่ายค่าลักขณา ข้าย่อมชี้แนะทางสว่างให้ได้!"

ทันใดนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉาเจิ้งฉุนก็เปล่งประกายราวดอกเบญจมาศผลิบาน

เขากล่าวด้วยความปลาบปลื้ม "ท่านฮั่ว! ท่านฮั่ว! ข้าเสียดายยิ่งนักที่เรามาพบกันช้าไป!"

พลางควักตั๋วเงินสิบฉบับจากแขนเสื้อ แต่ละฉบับมีมูลค่า 1,000 ตำลึงเงิน รวมแล้วหนึ่งหมื่นตำลึง

เฉาเจิ้งฉุนวางลงตรงหน้า พร้อมกล่าวว่า "ข้าย่อมรู้ถึงกฎของท่านฮั่ว ขอท่านช่วยข้าไขข้อข้องใจด้วยเถิด"

ฮั่วอิ่นมองตั๋วเงินบนโต๊ะอย่างนิ่งสงบ ก่อนจะกล่าวว่า "ข้ารู้จักบุคคลหนึ่ง ที่อาจช่วยท่านเฉาแบ่งเบาภาระได้ หากท่านสามารถตามหาบุคคลผู้นั้น และโน้มน้าวให้เขาออกมา ย่อมสามารถคลี่คลายวิกฤตครั้งนี้ได้"

เฉาเจิ้งฉุนรีบถามอย่างกระตือรือร้น "ผู้ใดกันหรือ?"

ฮั่วอิ่นส่ายหน้าเบา ๆ ตอบว่า "ชื่อของเขาข้าขอไม่เอ่ย แต่ข้าจะบอกให้ว่าท่านจะพบเขาได้ที่ใด"

เฉาเจิ้งฉุนเร่งเร้า "เช่นนั้น เขาอยู่ที่ไหน?"

ฮั่วอิ่นยิ้มบาง หยิบพู่กันขึ้นมา แล้วบรรจงเขียนลงบนกระดาษว่า “ชั้นล่างสุดของคุกสวรรค์”

ในสายตาของฮั่วอิ่น หากจะหาผู้ที่สามารถรับมือกับเสินโหวใจเหล็กได้ ในยุทธภพยังมีอยู่หลายคน แต่หากจะหาคนที่เหมาะสมที่สุด ก็คงเป็นเพียงคนเดียวเท่านั้น

นั่นคือ... จอมซุกซนไร้พ่าย กู่ซันทง!

เสินโหวใจเหล็กอาศัยวิชา "อวิชชาดูดดาว" โลดแล่นอยู่ในยุทธภพอย่างไร้ผู้ต้าน แต่กู่ซันทงนั้นฝึกวิชา “กายาวัชระคงกระพัน” ซึ่งสามารถต้านทานพลังดูดพลังได้โดยสิ้นเชิง

เมื่ออยู่ต่อหน้ากู่ซันทง เสินโหวใจเหล็กย่อมตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบโดยธรรมชาติ

ยิ่งเมื่อคิดถึงเรื่องที่เสินโหวใจเหล็กเคยลอบทำร้ายแปดสำนักใหญ่ ใส่ร้ายกู่ซันทง แถมยังชิงตัวซู่ซินไปด้วยแล้ว...

หากกู่ซันทงล่วงรู้ความจริงทั้งหมด ย่อมไม่มีวันปล่อยเขาไว้!

บัดนี้ ฮั่วอิ่นได้มอบคำตอบให้แก่เฉาเจิ้งฉุนแล้ว ที่เหลือ ก็อยู่ที่ว่าเฉาเจิ้งฉุนจะจัดการต่ออย่างไร

เฉาเจิ้งฉุนรับกระดาษในมือฮั่วอิ่น เมื่อเห็นตัวอักษร "ชั้นล่างสุดของคุกสวรรค์" เขียนด้วยหมึกดำวาวดุจความมืดแห่งคุกใต้ดิน ก็อดไม่ได้ที่จะขนลุก

อักษรที่เขียนด้วยปราณนั้น ให้ความรู้สึกเหมือนเขาถูกดึงเข้าสู่คุกสวรรค์ของจริง!

เพียงแต่ว่า คุกชั้นล่างสุดนั้นเป็นสถานที่ที่หอคุ้มมังกรดูแล เขาเองยังไม่เคยเข้าไปเลยสักครั้ง และไม่รู้เลยว่าภายในนั้นคุมขังผู้ใดไว้ แต่จากคำกล่าวของฮั่วอิ่น ดูท่าในคุกชั้นล่างสุดคนนั้น คงเป็นศัตรูที่เสินโหวใจเหล็กเกรงกลัวยิ่งนัก

หากสามารถโน้มน้าวบุคคลผู้นั้นให้มาเป็นพวกได้ บางที... เขาอาจจะสามารถกำจัดศัตรูคู่แค้นตลอดชีวิตผู้นี้ได้จริง!

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้เหล่านั้น เฉาเจิ้งฉุนก็ยิ้มอีกครั้ง

เขาลุกขึ้น ประสานมือคำนับฮั่วอิ่น กล่าวว่า "ข้าขอขอบคุณท่านฮั่วจากใจจริง!"