บทที่ 7 ค่าพยากรณ์หนึ่งแสนตำลึง!
บทที่ 7 ค่าพยากรณ์หนึ่งแสนตำลึง!
เหล่าผู้คนที่นั่งอยู่รอบโรงเตี๊ยม เมื่อเห็นเสินโหวใจเหล็กออกเคล็ดวิชาใส่ฮั่วอิ่น ต่างก็พากันเหงื่อตกแทน
ชื่อเสียงของเสินโหวใจเหล็กเลื่องลือไปทั่วหล้า หาใช่ระดับเดียวกับเหล่าศิษย์สมาคมใต้หล้าไม่
ในสายตาของทุกคน ฮั่วอิ่นปล่อยตัวโดยไร้การตั้งรับ ดูจะโอหังเกินไปนัก เกรงว่าเขาคงต้องชดใช้ความยโสนี้ด้วยเลือดเนื้อ!
ทว่า สิ่งที่ไม่มีผู้ใดคาดคิดก็คือ ฝ่ามืออันดุดันของเสินโหวใจเหล็กกลับไม่อาจทำร้ายฮั่วอิ่นได้แม้แต่น้อย! แม้แต่เสื้อผ้ายังไม่ระคาย!
หรือว่าเสินโหวใจเหล็กเพียงหยอกล้อ?
ทุกสายตาเต็มไปด้วยความฉงนสงสัยกับภาพที่อยู่ตรงหน้า
“ยอดฝีมือ! ท่านผู้นี้คือยอดฝีมือโดยแท้!”
ลุงไป่ตะลึงลาน กล่าวชื่นชมฮั่วอิ่นไม่ขาดปาก
เถ้าแก่ถงได้ยินดังนั้น ก็โน้มตัวเข้ามากระซิบ
“ท่านหมายถึงใครหรือ?”
ลุงไป่เหลือบตาไปมองแล้วตอบกลับเบา ๆ
“ก็คุณชายฮั่วนั่นแหละ ฝ่ามือกรงเล็บเมื่อครู่ เสินโหวใจเหล็กลงแรงถึงห้าส่วน! ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนก่อนกำเนิดยังไม่กล้ารับไว้ตรง ๆ! แต่ท่านลองดูคุณชายฮั่วสิ มิได้ขยับตัวสักนิด มิหนำซ้ำยังสงบเสงี่ยมราวไม่เห็นอยู่ในสายตา!”
เถ้าแก่ถงฟังแล้วก็พึมพำ
“คุณชายฮั่วนี่ไม่ธรรมดาจริง ๆ”
ซ่างกวนไห่ถังซึ่งเพิ่งชำระเงินเสร็จ ได้ยินคำสนทนาดังกล่าว ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความสับสนปนซับซ้อน เพราะนางรู้ดีว่า เสินโหวใจเหล็ก บิดาบุญธรรมของนาง คือยอดยุทธ์ระดับปรมาจารย์ยุทธ์!
ในยุทธภพ มีไม่กี่คนที่สามารถยืนหยัดเผชิญหน้ากับเขาได้อย่างสูสี
แต่บัดนี้ ฮั่วอิ่นกลับนั่งเฉย ๆ รับการโจมตีของเสินโหวใจเหล็กไว้ได้อย่างไร้รอยขีดข่วนแม้แต่น้อย
หากเป็นเช่นนั้นจริง นั่นหมายความว่า...พลังฝีมือของฮั่วอิ่น อยู่เหนือเสินโหวใจเหล็กเสียอีกหรือ?
ความคิดนี้ทำให้ดวงหน้าของซ่างกวนไห่ถังแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย แฝงด้วยความกังวลลึก ๆ
หากฮั่วอิ่นเป็นถึงระดับ “มหายุทธ์” แล้วไซร้...เสินโหวใจเหล็กอาจตกอยู่ในภยันตราย!
...
...
ที่โต๊ะกลาง
ฮั่วอิ่นจ้องมองเสินโหวใจเหล็กซึ่งใบหน้ายังหม่นหมอง แล้วยิ้มบางพลางกล่าว
“เสินโหวใจเหล็ก ท่านยังคิดจะทดสอบอีกหรือไม่?”
เสินโหวใจเหล็กฟังแล้วก็ค่อย ๆ ถอนมือกลับ ไม่มีท่าทีว่าจะเคลื่อนไหวอีก
เพราะเขารู้ชัดแล้วว่า...ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่อาจทำอะไรฮั่วอิ่นได้!
พลังของฮั่วอิ่น นั้นเหนือคาดคิดอย่างแท้จริง ชายหนุ่มผู้นี้ ดูแล้วอายุเพียงยี่สิบต้น ๆ เท่านั้น เหตุใดถึงได้มีฝีมือเก่งกล้าขนาดนี้?
หรือว่าแท้จริงแล้ว...เป็นยอดฝีมือผู้สูงวัยแปลงกายกลับเป็นหนุ่ม?
แต่นึกย้อนกลับไปในความทรงจำของเขา ก็ไม่พบว่าในยุทธภพต้าหมิงเคยมีบุคคลเช่นนั้น
เมื่อใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เสินโหวใจเหล็กก็ละทิ้งความคิดนั้นไปก่อน แล้วประสานมือคารวะพลางกล่าว
“คุณชายฮั่ว ฝีมือของท่านล้ำลึกยิ่งนัก ข้าน้อยขอน้อมคารวะ”
ฮั่วอิ่นได้ยินดังนั้น ก็แย้มยิ้มเบา ๆ พลางกล่าวว่า "ตราบใดที่ท่านเสินโหวใจเหล็กจำถ้อยคำที่ข้ากล่าวไว้เมื่อครู่ได้ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว"
ลงมือทดสอบ ข้าขอเพิ่มค่าพยากรณ์!
เสินโหวใจเหล็กหาได้คาดคิดไม่ ว่าสิ่งที่ฮั่วอิ่นใส่ใจที่สุดกลับเป็นเรื่องค่าตั๋วเงินพยากรณ์
ในสายตาเขา ฮั่วอิ่นนอกจากจะลึกลับและเก่งกาจ ยังเพิ่มเติมคุณลักษณะใหม่อีกอย่าง...ละโมบในทรัพย์
“ไม่ทราบว่าคุณชายฮั่วคิดจะเรียกเท่าใด?” เสินโหวใจเหล็กเอ่ยถาม สีหน้าประหนึ่งจะหยั่งเชิงว่าฮั่วอิ่นโลภถึงเพียงไหน
ฮั่วอิ่นไม่ตอบโดยตรง หากแต่ย้อนถามกลับอย่างแยบยล
“ราคาค่าพยากรณ์ ก็ต้องขึ้นอยู่กับ...ว่าหญิงสาวผู้นั้นมีความสำคัญเพียงใดในสายตาเสินโหวใจเหล็ก”
ทันใดที่ฮั่วอิ่นเอ่ยถึง “หญิงสาวผู้นั้น” ความรู้สึกยำเกรงในใจของเสินโหวใจเหล็กก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
เขาเองก็ใคร่จะพูดคุยกับฮั่วอิ่นเป็นการส่วนตัว ทว่าเมื่อนึกถึงคำของฮั่วอิ่นก่อนหน้านี้ ก็ทำได้เพียงละทิ้งความคิดนั้น
น่าเสียดาย หากเขามีวิธีเอาชนะฮั่วอิ่นได้ล่ะก็ คงจะลงมือเก็บฮั่วอิ่นเสียทันทีหลังจากได้รับคำพยากรณ์แล้ว!
คิดได้ดังนั้น เสินโหวใจเหล็กก็ควักตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งหมื่นตำลึงออกมาจากแขนเสื้อ วางลงบนโต๊ะเบื้องหน้า แล้วค่อย ๆ ดันไปตรงหน้าฮั่วอิ่น
เขาสบตาฮั่วอิ่นพลางกล่าวเสียงเรียบ
“ข้าได้ยินมาว่าครั้งก่อน สงป้าหัวหน้าสมาคมใต้หล้าจ่ายหนึ่งหมื่นตำลึงเพื่อขอคำพยากรณ์หนึ่งคำ วันนี้ข้าก็ขอใช้หนึ่งหมื่นตำลึง แลกหนึ่งคำจากคุณชายฮั่วเช่นกัน ท่านว่าอย่างไร?”
ฮั่วอิ่นยิ้มบาง ๆ ตอบกลับด้วยถ้อยคำสั้นกระชับ
“ของท่าน...ต้องคูณสิบ เท่ากับหนึ่งแสนตำลึง”
หนึ่งแสนตำลึง!
ผู้คนรอบข้างได้ฟัง ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
เดิมทีทุกคนเข้าใจว่า “เพิ่มราคา” ที่ฮั่วอิ่นว่าคงหมายถึงเพิ่มเป็นสองเท่าหรือสามเท่า
ไม่คาดคิดว่าจะเปิดปากเรียกทีเดียวถึงสิบเท่า!
นี่มันเกินกว่าคำว่า 'โขกสับ' ไปไกลแล้ว!
ทว่า...ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด เสินโหวใจเหล็กกลับหัวเราะพลางเอ่ยเพียงคำเดียว
“ดี!”
เงินแค่หนึ่งแสนตำลึง...เมื่อเทียบกับ “ซู่ซิน” แล้ว ยังนับว่าน้อยนัก!
“เพียงแต่ข้ามิได้นำเงินมากับตัว ทว่าในสามวัน จะส่งให้ถึงมือท่านทุกตำลึง ไม่ขาดแม้แต่เหรียญเดียว”
ฮั่วอิ่นพยักหน้าเบา ๆ เพราะหากเสินโหวใจเหล็กกล้ากล่าวกลางผู้คน ย่อมไม่กล้าผิดคำ ยิ่งไปกว่านั้น 'พลัง' ของเขาก็เป็นเครื่องประกันว่า เสินโหวใจเหล็กไม่มีวันกล้าเบี้ยวแน่นอน
เมื่อเห็นฮั่วอิ่นพยักหน้า เสินโหวใจเหล็กก็ไม่รีรออีกต่อไป เอ่ยถามตรงประเด็นทันที
“เช่นนั้น ขอท่านช่วยชี้แนะเถิด สิ่งที่ข้าตามหาอยู่ ณ แห่งหนใด?”
ฮั่วอิ่นเข้าใจดีว่า หากกล่าวมากไปอาจดูโอ้อวดเกินงาม
เมื่อได้ประโยชน์จากเสียงลือแล้ว เขาก็ไม่กล่าววาจาอีกสักคำ เพียงแต่หยิบพู่กันข้างตัวขึ้นมา ขีดเขียนลงบนกระดาษหมัวเซิงอย่างอิสระ โดยมิได้แตะน้ำหมึกแม้แต่น้อย
เพียงครู่หนึ่ง ฮั่วอิ่นก็ส่งกระดาษนั้นให้เสินโหวใจเหล็ก
เมื่อเสินโหวใจเหล็กรับมากำลังจะเอ่ยถาม กลับพบว่า...ดวงตาพลันปรากฏอักษรหนึ่งใหญ่โตชัดเจน
“曹” (เฉา)
แม้กระดาษนั้นไร้หมึกและปราศจากลายเส้นใด ๆ ทว่า...ตัวอักษรกลับปรากฏเด่นชัดกลางนัยน์ตา
อักษรนั้นบิดเบี้ยวเย็นเยียบ ราวกับเต็มไปด้วยกลิ่นอายลี้ลับ
เสินโหวใจเหล็กเงยหน้าขึ้น มองไปยังฮั่วอิ่นด้วยความตกตะลึง!
เพียงพริบตา เขาก็เข้าใจความหมายทั้งหมดโดยไม่จำเป็นต้องมีคำอธิบายเพิ่มเติม
ฮั่วอิ่นเห็นสีหน้าของเสินโหวใจเหล็กเปลี่ยนไป จึงยกถ้วยชาในมือตนขึ้นจิบอย่างสงบ มิได้เอ่ยวาจาอีกต่อไป
ผ่านไปเพียงครู่เดียว เสินโหวใจเหล็กก็หันสายตากลับมามองยังฮั่วอิ่นอีกครั้ง เอ่ยถามว่า "สิ่งนี้ในโลกยังเหลืออีกหนึ่ง แล้วอีกหนึ่งอยู่ที่ใด?"
ฮั่วอิ่นวางถ้วยชาลง ถามกลับด้วยรอยยิ้มบางเบา "ท่านเทพบัญชาอยากให้ข้าคำนวณลักขณาที่สองแล้วหรือ?"
เสินโหวใจเหล็กพยักหน้ารับ การคำนวณหาที่ซ่อนของกลีบหอมเทียนเซียงเม็ดหนึ่ง นับเป็นหนึ่งลักขณา ก็สมเหตุสมผลดี
ขณะนั้นเอง ซ่างกวนไห่ถังซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ พอเห็นเสินโหวใจเหล็กพยักหน้า ใบหน้าก็เปลี่ยนสีเล็กน้อย เพราะหากอิงตามกฎของฮั่วอิ่น ลักขณาที่สองนี้ ราคาจะเพิ่มขึ้นสิบเท่า!
ลักขณาแรกก็ต้องจ่ายถึงหนึ่งแสนตำลึงเงินแล้ว ลักขณาที่สองนี่จะไม่ต้องจ่ายถึงหนึ่งล้านตำลึงเลยหรือ?
ทันใดนั้น ฮั่วอิ่นกล่าวขึ้นว่า "ข้ามีกฎอยู่ว่า หากคิดลักขณาที่สอง ต้องจ่ายค่าลักขณาเพิ่มสิบเท่า เรื่องนี้คุณหนูซ่างกวนรู้ดี หากไม่เชื่อ ท่านเทพบัญชาลองถามนางดูได้"
เสินโหวใจเหล็กได้ยินดังนั้น จึงหันไปมองซ่างกวนไห่ถัง พอเห็นนางพยักหน้าเบา ๆ ก็รู้ได้ทันทีว่าฮั่วอิ่นหาได้คิดเพิ่มราคาขึ้นมาทันทีทันใด แต่เป็นกฎเกณฑ์ที่วางไว้อยู่แล้ว
หนึ่งล้านตำลึง กับลักขณาหนึ่งบท... คุ้มค่าหรือไม่?
คุ้ม!
เพื่อซู่ซิน ต่อให้ต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ย่อมคุ้มค่า เพียงแต่... ไม่ใช่ในตอนนี้
เมื่อได้กลีบหอมเทียนเซียงเม็ดที่สองจากมือของเฉาเจิ้งฉุนแล้ว ค่อยมากลับมาขอลักขณาที่สามก็ยังไม่สาย
คิดได้ดังนี้ เสินโหวใจเหล็กจึงลุกขึ้น เอ่ยกับฮั่วอิ่นว่า "ท่านฮั่ว ข้าขอลาก่อน ส่วนอีกเก้าหมื่นตำลึง จะให้คนส่งมาภายในสามวัน!"
ว่าจบก็หันหลังเดินออกไปทันที เขาจะกลับไปหาเฉาเจิ้งฉุน!
ซ่างกวนไห่ถังเห็นเสินโหวใจเหล็กออกจากโรงเตี๊ยม ก็รีบติดตามไปทันที
เมื่อทั้งสองจากไปแล้ว ฮั่วอิ่นจึงหยิบตั๋วเงินหนึ่งหมื่นตำลึงบนโต๊ะเก็บเข้ากระเป๋า เพียงคิดว่าอีกไม่นานจะได้อีกเก้าหมื่นตำลึงเงิน ใจเขาก็รู้สึกสบายเหลือเกิน
"หนึ่งแสนตำลึงเงิน... สามารถแลกหีบสมบัติทองคำสิบใบพอดี แถมหีบสมนาคุณอีกหนึ่งใบ ช่างสบายจริง ๆ!"
ใบหน้าของฮั่วอิ่นเต็มไปด้วยรอยยิ้ม คิดว่าหลังจากเรื่องวันนี้แพร่ออกไป คงมีผู้คนหลั่งไหลมาขอให้เขาคำนวณลักขณาไม่ขาดสาย
เมื่อถึงตอนนั้น สะสมเล็กสะสมน้อย ไม่เพียงแต่หีบสมบัติทองคำ แม้แต่หีบแพลทินัมหรือเพชร ก็คงอยู่แค่เอื้อม!
ขณะฮั่วอิ่นกำลังเบิกบาน ลุงไป่ก็ยกสำรับอาหารที่เพิ่งทำเสร็จมาวางไว้ตรงหน้า
เขาชูนิ้วโป้งชมเปาะว่า "ท่านฮั่วช่างร้ายกาจนัก! ก่อนหน้านี้ข้ายังคิดว่า ลักขณาหนึ่งร้อยตำลึงเงินช่างแพงเหลือใจ บัดนี้ดูไปกลับถือว่าถูกเสียด้วยซ้ำ!"
ก่อนหน้านี้สงป้ามาขอคำทำนายก็จ่ายไปหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน เมื่อครู่เสินโหวใจเหล็กมา ก็จ่ายถึงหนึ่งแสนตำลึงเงิน
หากย้อนกลับไปดูป้ายที่แขวนอยู่ว่า "ปากเหล็กฟันธง ไม่แม่นไม่เอาเงิน หนึ่งร้อยตำลึงเงิน" นั่นก็ช่างดูราคาถูกเสียเหลือเกิน!
ฮั่วอิ่นหัวเราะเบา ๆ ถามลุงไป่ว่า "ว่าแต่ ท่านอยากจะให้ข้าทำนายสักลักขณาหรือไม่?"
ลุงไป่ส่ายหน้ารัว เอ่ยว่า "อย่าเลย ข้าแค่ทำงานเป็นพนักงานโรงเตี๊ยม เดือนหนึ่งยังแทบไม่มีเงินเหลือ จะเอาอะไรไปจ่ายค่าลักขณาร้อยตำลึงกันเล่า!"
ฮั่วอิ่นเองก็ไม่ฝืนใจ
ครั้นลุงไป่จากไป เขาก็รับประทานอาหารอย่างมีความสุข
วันนี้เสินโหวใจเหล็กมาขอคำทำนาย เรื่องราวแพร่สะพัดเมื่อใด เฉาเจิ้งฉุนคงจะอยู่เฉยไม่ได้แน่ เมื่อถึงเวลานั้น บางทีเฉาเจิ้งฉุนก็คงต้องมาหาเขาเพื่อขอคำทำนายเช่นกัน
คิดมาถึงตรงนี้ ฮั่วอิ่นก็รู้สึกยินดีอย่างล้นเหลือ
"โลกใบนี้ช่างงดงามจริง ๆ เหล่าผู้มีเงินทองมากมายล้วนพากันมาหาข้า!"
ฮั่วอิ่นกินอิ่มดื่มเต็ม ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ก่อนจะลุกขึ้น เดินขึ้นไปยังชั้นบนเพื่อฝึกฝนวิชาต่อไป