บทที่ 5 อยากรู้มากกว่านี้? ต้องเพิ่มเงิน

โรงเตี๊ยมถงฝู

ซ่างกวนไห่ถังในชุดขาวผูกม้าไว้หน้าโรงเตี๊ยม ก่อนจะก้าวเท้าเข้าสู่ห้องโถงใหญ่

สายตาของนางกวาดมองโดยรอบ ภายในดูเป็นเพียงโรงเตี๊ยมธรรมดาทั่วไป ไม่มีสิ่งใดโดดเด่นสะดุดตา

มีเพียงบุรุษผู้หนึ่งที่นั่งเดี่ยวอยู่ตรงโต๊ะ กำลังกินดื่มอย่างสบายใจ ดูจะเป็นเพียงจุดเดียวที่สะดุดสายตานาง เขาสวมชุดยาวสีน้ำเงิน ผิวขาวสะอาดสะอ้าน รูปโฉมหล่อเหลางามสง่า เปี่ยมด้วยกลิ่นอายของบัณฑิตผู้สง่างาม แม้นั่งอยู่เฉย ๆ ก็เป็นที่จับตามองของผู้คนทั่วห้อง

ก่อนมาถึงโรงเตี๊ยมถงฝู นางได้ดูภาพวาดของฮั่วอิ่นมาก่อนแล้ว แม้ตอนนี้เส้นผมของเขาจะยาวขึ้นกว่าในภาพ แต่รูปหน้าโดยรวมก็ยังเหมือนเดิม

นางจึงจำเขาได้ในทันทีว่า นี่แหละคือฮั่วอิ่น ผู้เป็นเป้าหมายของการมาครั้งนี้

เมื่อคิดดังนั้น ซ่างกวนไห่ถังก็เดินตรงไปยังโต๊ะของฮั่วอิ่น

นางประสานมือคารวะกล่าวขึ้นว่า "ข้าคิดว่าท่านผู้นี้คงเป็นคุณชายฮั่วอิ่นผู้เลื่องชื่อ ข้าน้อยซ่างกวนไห่ถัง เป็นท่านประมุขแห่งสำนักอันดับหนึ่งของใต้หล้า"

ฮั่วอิ่นที่กำลังกินดื่มอยู่นั้น เมื่อได้ยินคำกล่าวก็เงยหน้าขึ้นมองนางด้วยแววตาสงบปนแปลกใจเล็กน้อย

ต้องยอมรับว่า แม้ฝีมือของซ่างกวนไห่ถังจะไม่โดดเด่นนัก แต่ในด้านวิชาพิเศษกลับล้ำลึกยิ่ง

หากไม่รู้มาก่อนว่านางคือหญิงสาว คงไม่อาจมองออกจากรูปลักษณ์ภายนอกเลย

...ก็เพียงแค่ แบนไปหน่อยเท่านั้นเอง

ฮั่วอิ่นเหลือบมองอกของนางเล็กน้อยอย่างแนบเนียน ก่อนจะกล่าวอย่างสุภาพว่า "เชิญนั่งเถิดคุณหนูซ่างกวน"

คำกล่าวของเขาทำให้ซ่างกวนไห่ถังตกใจอยู่ในใจ

เขา...มองออกว่านางเป็นหญิง?

ต้องรู้ว่า แม้แต่พี่ใหญ่ซึ่งโตมาด้วยกัน หรือแม้กระทั่งกุ้ยไห่อีเตา ยังไม่เคยรู้เลยว่านางเป็นหญิงแท้ ๆ!

ฮั่วอิ่นเห็นสีหน้าตื่นของอีกฝ่ายก็เพียงยิ้มบาง ๆ ในใจคิดว่าหากเรื่องง่ายเช่นนี้เขายังดูไม่ออก ก็คงเสียชื่อ “ปากเหล็กฟันธง” ไปหมดแล้ว

ซ่างกวนไห่ถังมองรอยยิ้มของเขาอีกครั้ง ก่อนจะเหลือบดูป้ายที่ตั้งอยู่ข้างตัวเขา

“ปากเหล็กฟันธง ไม่แม่นไม่เอาเงิน หนึ่งร้อยตำลึงเงิน”

นางถอนสายตากลับมาแล้วกล่าวขึ้นว่า "คุณชายฮั่ว สมแล้วที่แม่นยำยิ่งนัก"

“นั่งสิ” ฮั่วอิ่นเพียงกล่าวสั้น ๆ ไม่อธิบายมาก เพราะเขายังต้องรักษาภาพลักษณ์ “ผู้เร้นลับ” เอาไว้

ซ่างกวนไห่ถังจึงนั่งลงตรงข้ามกับเขาอย่างช้า ๆ

ฮั่วอิ่นรินเหล้าให้นางแล้วเอ่ยยิ้ม ๆ "คุณหนูซ่างกวน สนใจจะขอคำพยากรณ์หรือไม่?"

ซ่างกวนไห่ถังได้ยินแล้วก็พลันฉุกคิด ถามกลับว่า "เช่นนั้น...ท่านสามารถรู้ได้หรือไม่ ว่าข้าต้องการทำนายเรื่องใด?"

ฮั่วอิ่นยิ้มเล็กน้อย ตอบอย่างสงบว่า "ในสายตาข้า คุณหนูคงอยากรู้เรื่อง...วาสนาแห่งความรักกระมัง"

ซ่างกวนไห่ถังพยักหน้าเบา ๆ ก่อนเอ่ยถามต่อ "แล้วเช่นนั้น...ค่าพยากรณ์เท่าใด?"

นางรู้อยู่แล้วว่าครั้งก่อนฮั่วอิ่นพยากรณ์ให้สงป้าไปนั้น เขาเก็บค่าพยากรณ์ถึงหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน!

หากเขาจะเก็บกับนางเช่นเดียวกันล่ะก็...นางไม่มีทางจ่ายไหวในตอนนี้แน่นอน

ฮั่วอิ่นตอบว่า "ราคาค่าพยากรณ์นั้น...ขึ้นอยู่กับว่าคุณหนูซ่างกวนให้ความสำคัญกับวาสนาแห่งรักมากเพียงใด"

ซ่างกวนไห่ถังนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ หยิบตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงเงินออกมาแผ่นหนึ่ง

นางวางตั๋วเงินนั้นลงบนโต๊ะ แล้วเลื่อนมันไปตรงหน้าฮั่วอิ่น พลางเอ่ยถามว่า "คุณชายฮั่ว วาสนาแห่งรักของข้าเป็นเช่นไร?"

ฮั่วอิ่นเหลือบตามองตั๋วเงินบนโต๊ะเพียงครู่หนึ่ง ก่อนตอบเรียบ ๆ "เจ้ากับคนที่เจ้าหลงรักในใจนั้น...ยากนักที่จะได้ครองคู่เป็นดั่งสามีภรรยา"

คำตอบนั้นทำให้สีหน้าของซ่างกวนไห่ถังเปลี่ยนไปทันที

แต่เพียงชั่วอึดใจ นางก็กลบเกลื่อนอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะเอ่ยถามต่ออย่างสงบ "แล้วคุณชายฮั่วทราบได้อย่างไรว่าผู้ที่ข้าหลงรักคือใคร?"

ฮั่วอิ่นหันไปมองท้องฟ้ายามเย็นที่ด้านนอกหน้าต่าง พลางกล่าวเบา ๆ "อาทิตย์คล้อยตะวันตก... คนอกหักอยู่ไกลสุดปลายฟ้า"

ซ่างกวนไห่ถังได้ยินประโยคนั้น ใบหน้าก็พลันซีดเผือดลงอีกครั้ง

คนหักอกอยู่ไกลสุดปลายฟ้า

ไกลสุดปลายฟ้า...ต้วนเทียนหยา!

เมื่อได้ยินชื่อนั้นที่ซ่อนอยู่ในความหมายของคำพยากรณ์ นางก็แน่ใจในทันที

...ฮั่วอิ่นผู้นี้ คือผู้มีของจริง ผู้มีตาทิพย์ สามารถพยากรณ์ได้แม่นยำสมฉายา “ปากเหล็กฟันธง” จริง ๆ!

แต่นางกลับรู้สึกเศร้าขึ้นมาในใจ เมื่อรู้ว่าบุรุษผู้ที่นางเฝ้าเคารพรักมาโดยตลอด...ไม่มีวันได้กลายมาเป็นผู้เคียงข้างในชีวิตนี้

นางปรับสีหน้าอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยถามต่อด้วยความอดกลั้น

"เช่นนั้น คุณชายฮั่วไม่อาจบอกได้หรือ ว่าผู้ที่จะเป็นคู่ของข้าในอนาคต...คือผู้ใด?"

ตอนนี้ นางรู้สึกอยากรู้เรื่องนี้อย่างที่สุด หากไม่ใช่เขาคนนั้น แล้วใครกันเล่า ที่จะเป็นอีกครึ่งหนึ่งของวาสนาแห่งชีวิต?

ฮั่วอิ่นได้ยินแล้วกลับส่ายหัวอย่างสงบ หาได้ตอบคำถามนางไม่

เขายกนิ้วชี้เคาะเบา ๆ ลงบนตั๋วเงินเงินตรงหน้า

"นั่นมันราคาสำหรับคำตอบแรก..."

หนึ่งร้อยตำลึงเงิน ก็ให้ได้เพียงแค่นั้น

อยากรู้มากกว่านี้?

ต้องเพิ่มเงิน!

ซ่างกวนไห่ถัง: "……"

นางพยายามกลบความสงสัยลงชั่วคราว แล้วถามขึ้นด้วยเสียงราบเรียบ

"คุณชายฮั่ว สนใจจะเข้าร่วมกับสำนักอันดับหนึ่งของใต้หล้า กลายเป็น ‘นักพยากรณ์อันดับหนึ่ง’ หรือไม่?"

ฮั่วอิ่นส่ายหน้าช้า ๆ ก่อนกล่าวว่า "ว่าข้าจะเป็นนักพยากรณ์อันดับหนึ่งหรือไม่ ไม่จำเป็นต้องให้พวกท่านประมุขอันดับหนึ่งมาตัดสิน"

สำหรับการปฏิเสธนี้ ซ่างกวนไห่ถังหาได้แปลกใจไม่ คนที่มีของจริง ย่อมไม่ยอมสยบให้แก่สำนักใดง่าย ๆ

นางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้น ประสานมือทำความเคารพ แล้วเตรียมตัวจะจากไป

แต่ฮั่วอิ่นกลับกล่าวขึ้นเสียงเรียบ "คุณหนูซ่างกวน ข้าแนะนำว่าจงอย่าเสียเวลาไปสืบค้นภูมิหลังของข้าเลย ท่านไม่มีวันล่วงรู้ได้หรอก"

เขาคือผู้ข้ามภพ และยังข้ามมาทั้งร่าง

หากหอคุ้มมังกรมิได้มีระบบเช่นเขาแล้วไซร้ ก็ไม่มีทางจะสืบถึงรากเหง้าของเขาได้แน่นอน

ซ่างกวนไห่ถังฟังคำของเขาแล้วก็เพียงจ้องเขาแน่นิ่ง ก่อนจะกล่าว "ในใต้หล้านี้ ยังไม่เคยมีเรื่องใดที่หอคุ้มมังกรของเราสืบไม่ได้!"

ในเมื่อฮั่วอิ่นสามารถล่วงรู้ความลับของนางได้ นั่นย่อมหมายความว่านางเองก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป

การมาครั้งนี้ คือรับคำสั่งมาเพื่อสืบหาความจริงเกี่ยวกับตัวตนของฮั่วอิ่น

เมื่อฮั่วอิ่นได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะเบา ๆ ก่อนจะกล่าวด้วยแววตาเยือกเย็น

"เช่นนั้น ท่านลองกลับไปถามเสินโหวใจเหล็กของท่านดูสิ ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเคยตามหาเจอกลีบหอมเทียนเซียงอีกสองเม็ดหรือไม่?"

กลีบหอมเทียนเซียง...?

ซ่างกวนไห่ถังมองฮั่วอิ่นด้วยแววตาแฝงความสงสัย

ยามนี้นางยังไม่รู้ถึงความสำคัญของกลีบหอมเทียนเซียงที่มีต่อเสินโหวใจเหล็ก ดังนั้นเมื่อได้ยินฮั่วอิ่นเอ่ยถึง กลีบหอมเทียนเซียง นางจึงรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง ลางสังหรณ์ในใจบอกว่านี่มิใช่เรื่องธรรมดาแน่

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงียบเสียงลง ไม่เอ่ยคำใดอีก แล้วหันหลังเดินขึ้นชั้นบนกลับสู่ห้องพักของตน นางต้องรีบส่งนกพิราบสื่อสารกลับไปถามบิดาบุญธรรม ถึงเรื่องกลีบหอมเทียนเซียงนี้

ฮั่วอิ่นมองแผ่นหลังของซ่างกวนไห่ถังที่ค่อย ๆ ห่างออกไป ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มพึงใจ ราวกับเขาเห็นกล่องตั๋วเงินขนาดใหญ่บินตรงมาหาตนด้วยความเร็ว

ฮั่วอิ่นหันกลับมาเก็บตั๋วเงินบนโต๊ะลวก ๆ แล้วเดินกลับเข้าห้องอย่างอารมณ์ดี

มีสิ่งหนึ่งที่น่ากล่าวถึง ในโลกแห่งจอมยุทธ์ที่รวมหลายสำนัก หลายแคว้นเช่นนี้ ราชวงศ์มากมายตั้งตนขึ้นอย่างเสรี การค้าระหว่างประเทศรุ่งเรืองถึงขีดสุด ด้วยเหตุที่ไม่สะดวกจะขนส่งทองคำหรือเงินแท่งปริมาณมากในการเดินทาง การใช้ “ตั๋วเงิน” ที่ประทับตราราชวงศ์ทั้งหลาย จึงกลายเป็นเงินตราที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการในยุทธภพ

ตั๋วเงินจึงมิใช่เพียงแค่ใบแทนเงินอีกต่อไป หากแต่เป็นเงินจริงในสายตาของโลก ดังนั้น เมื่อระบบดูดกลืนแต้มโชคชะตา จึงถือว่าตั๋วเงินและตำลึงเงินมีค่าเท่ากัน

เวลานั้น ฮั่วอิ่นก็ตัดสินใจจะแลกตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงที่ติดแต้มโชคชะตานั้น เป็นกล่องทองแดงหนึ่งใบ เพื่อดูว่าภายในจะมีของล้ำค่าใดซ่อนอยู่

เมื่อกล่องทองแดงเปิดออก สิ่งที่ปรากฏในสายตาของเขาก็คือ “โสมวิญญาณ” ต้นหนึ่ง

【โสมวิญญาณ เมื่อนำไปต้มดื่ม จะช่วยเพิ่มพลังภายในสะสมสามปี】

เมื่อเห็นคำอธิบายของระบบ ฮั่วอิ่นก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ สิ่งที่เขาขาดอยู่ยามนี้ ก็คือพลังภายในสะสมโดยแท้ แม้เพียงสามปี...ก็ยังดีกว่าไม่มีเลย

“ตราบเท่าที่ไม่ใช่รางวัลเป็นตำลึงเงิน ข้าก็รับได้ทั้งนั้น”

ฮั่วอิ่นเปิดประตูห้อง เรียกลุงไป่ขึ้นมา แล้วมอบโสมวิญญาณให้ไปต้มเป็นน้ำแกง

ส่วนตัวเขาก็กลับเข้าไปในห้องนั่งสมาธิต่อ ศึกษาคัมภีร์ไท่เสวียนอย่างเงียบงัน

...

...

หนึ่งวันผ่านไป

ที่หอคุ้มมังกร ณ ดินแดนอันห่างไกล เสินโหวใจเหล็กได้รับสารลับจากนกพิราบของซ่างกวนไห่ถัง

เมื่อเขาอ่านข้อความในสารนั้นจนจบ ใบหน้าก็เปลี่ยนสีในทันที!

“กลีบหอมเทียนเซียง! เขารู้จริง ๆ ว่ากลีบหอมเทียนเซียงอยู่ที่ใด!”

เสินโหวใจเหล็กตื่นเต้นสุดขีด หลายปีมานี้ เขาเรืองอำนาจเหนือใคร ลอบก่อตั้งองค์กรข่าวกรองเงา ที่เรียกกันว่า “หลัวหวั่ง” แผ่ข่ายไปทั่วแผ่นดิน

เป้าหมายเดียวของเขาก็คือ การตามหากลีบหอมเทียนเซียงที่เหลือ

แต่จนถึงวันนี้ เขาก็ยังไม่พบแม้แต่เบาะแสของอีกสองเม็ด

ยามนี้เมื่อรู้ว่าฮั่วอิ่นอาจเป็นผู้รู้เบาะแสนั้น เขาก็แทบจะนั่งไม่ติดที่!

แต่ในความตื่นเต้น กลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ...

ความสามารถในการพยากรณ์ของฮั่วอิ่นนั้น เหนือความคาดหมายเกินไป!

ทั้งที่ไม่เคยพบกันแม้สักครั้ง แต่กลับรู้ว่าเขากำลังตามหากลีบหอมเทียนเซียง

หากเป็นเช่นนั้น นั่นหมายความว่า...

ความคิด ความลับ ความทะเยอทะยานที่เขาเคยซุกซ่อนไว้ในใจ ล้วนอยู่ในสายตาของฮั่วอิ่นมาโดยตลอดหรือไม่?

ยิ่งคิดใบหน้าของเสินโหวใจเหล็กก็ยิ่งเคร่งเครียด

เพราะเขารู้ว่า ตนยังไม่รู้เรื่องราวใดเกี่ยวกับฮั่วอิ่นเลยสักนิด!

“ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ข้าจะต้องได้ครอบครองกลีบหอมเทียนเซียงทั้งสองเม็ดนั้น!”

กล่าวจบ เสินโหวใจเหล็กก็ลุกพรวดขึ้นจากบัลลังก์ ตะโกนเสียงดังลั่น

“คนมา! เตรียมม้า!”

เขาจะออกเดินทางในบัดดล มุ่งสู่เมืองเจ็ดวีรบุรุษ เพื่อพบกับฮั่วอิ่นด้วยตนเอง!