บทที่ 4 ชื่อเสียงกระฉ่อนแผ่นดิน
บทที่ 4 ชื่อเสียงกระฉ่อนแผ่นดิน
ฮั่วอิ่นแทบไม่รอช้า รีบกลืนโอสถล้างไขกระดูกระดับต่ำลงไปทันที
โอสถละลายในปากอย่างรวดเร็ว แปรเปลี่ยนเป็นกระแสไออุ่นไหลเวียนไปทั่วสรรพางค์กายของเขา ความรู้สึกประหนึ่งร่างกายทั้งร่างแช่อยู่ในบ่อน้ำแร่ร้อน ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก
แต่ไม่นาน สีหน้าของฮั่วอิ่นก็เปลี่ยนไปทันควัน
"โอ๊ย... ปวดท้อง!"
เขากุมท้องแน่น รีบลุกพรวดขึ้นแล้ววิ่งปรู๊ดไปยังมุมห้องที่มีกระโถนตั้งไว้ ถกกางเกงลงแล้วทรุดตัวลงนั่งทันใด
น้ำเสียไหลพุ่งราวกับแม่น้ำเหลืองทะลัก!
"เฮ้อออ~ โล่ง!"
ไม่นานนัก ฮั่วอิ่นก็จัดการธุระเรียบร้อย
ยามนั้นเขารู้สึกว่าร่างกายปลอดโปร่ง เบาสบายอย่างยิ่ง แม้แต่หัวก็เบาจนคล้ายจะลอยขึ้นจากพื้นได้ เส้นผมที่เคยยาวประบ่าก็กลับยาวจนเกือบถึงเอว ผมดำขลับเงางามดุจแพรไหม
ไม่รู้ว่าเพราะฤทธิ์โอสถที่เปลี่ยนแปลงร่างกาย หรือว่าเพราะหิวเกินไปจนจินตนาการหลุดโลกกันแน่ แต่ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร เวลานี้เขารู้สึกว่าตนเองสามารถกินวัวได้ทั้งตัว!
"ลุงไป่! ลุงไป่!"
ฮั่วอิ่นผลักประตูห้องออกมา ร้องเรียกเสียงดังลั่น
ไม่นาน ลุงไป่ก็รีบขึ้นมาที่ชั้นบน
เพียงแต่ยังไม่ทันก้าวเข้าประตู กลิ่นเหม็นก็ปะทะจมูกจนหน้ามืดตามัว
"แม่เจ้าโว้ย! คุณชายฮั่ว กลิ่นอะไรกันนี่! แสบจมูกจนตาจะไหลออกมาแล้ว!"
ฮั่วอิ่นได้ยินเข้าก็รู้สึกกระดากเล็กน้อย แสร้งกระแอมไอแล้วกล่าวว่า "ให้เจ้าปากโตช่วยจัดโต๊ะอาหารให้ข้าสักชุด เจ้าช่วยจัดการเรื่องกระโถน แล้วเปลี่ยนห้องให้ข้าด้วย พร้อมทั้งยกน้ำร้อนสำหรับอาบมาให้ด้วยเถอะ"
พูดจบก็หยิบแท่งเงินสิบแท่งยื่นให้ลุงไป่
"นำไปจ่ายหนี้ที่ติดไว้กับเถ้าแก่ถง แล้วที่เหลือก็ฝากไว้ใช้ล่วงหน้า"
ตอนนี้เงินหนึ่งหมื่นตำลึงที่ได้มา ถูกแปลงเป็นแต้มโชคชะตาหมดแล้ว ไร้ความหมายพิเศษใด ๆ ดังนั้นเขาก็พร้อมจะชำระหนี้ให้หมด ไม่ให้เถ้าแก่ถงต้องคอยกังวลอีก
เขายังยื่นแท่งเงินอีกเล็กน้อยที่เหลือจากกำไลเงินเดิมให้ลุงไป่เป็นสินน้ำใจ
เพราะงานเก็บกวาดกระโถนนั้น... ช่างน่าสังเวชนัก
ฮั่วอิ่นเดินลงมายังโถงใหญ่ของโรงเตี๊ยม กุมท้องที่ร้องครวญครางไปพลาง กินจุเต็มที่อย่างไม่ยั้งมือ
เถ้าแก่ถงที่เห็นฮั่วอิ่นยอมจ่ายหนี้ แถมยังฝากเงินล่วงหน้าไว้อีกหลายสิบตำลึง ก็ยิ้มแย้มแจ่มใสเป็นพิเศษ
สำหรับลูกค้าที่ “ยินดีควักเงิน” แบบนี้ ท่าทีของเถ้าแก่ถงย่อมดีเป็นธรรมดา
ฮั่วอิ่นเองก็มิได้ใส่ใจเถ้าแก่ถงนัก หลังจากกินอิ่ม เขาก็ตรงดิ่งไปยังห้องพักใหม่ที่ลุงไป่จัดเตรียมไว้
ขณะเดินตาม ฮั่วอิ่นก็ถูกลุงไป่มองอย่างประหลาดใจ ก่อนเอ่ยขึ้นว่า "คุณชายฮั่ว ผมของท่านนี่... ยาวเร็วใช่เล่นนะขอรับ"
ตอนที่ลุงไป่ทำธุระก่อนหน้า เขาไม่ได้สังเกตใกล้ชิดนัก
เมื่อมีเวลาว่าง ลุงไป่ก็เริ่มสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของฮั่วอิ่นอย่างชัดเจน เมื่อก่อนนั้น ผมของฮั่วอิ่นยาวไม่ถึงไหล่ ดูกระเซอะกระเซิงและไม่เข้ากับบุคลิกแบบนักปราชญ์นัก
แม้จะแต่งกายเหมือนบัณฑิต แต่กลับให้ความรู้สึกแปลกแยกประหลาดตา
ยามนี้ ผมของเขากลับยาวสลวยดำขลับจนเกือบถึงเอว ทั้งยังเปล่งประกายเงางาม แลดูงามสง่า มีรัศมีของผู้คงแก่เรียนที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความสงบนิ่ง สุขุมและเฉียบคม
เสมือนว่าเขาได้แปรเปลี่ยนเป็นอีกคนหนึ่งโดยสิ้นเชิง
ฮั่วอิ่นได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบา ๆ แล้วตอบว่า "คนเรา ย่อมต้องเปลี่ยนแปลง"
เขามิได้อธิบายสิ่งใดเพิ่มเติม
ลุงไป่รู้กาลเทศะ จึงมิได้ซักไซ้อีก จากนั้นก็ขอตัวออกจากห้องไป
ฮั่วอิ่นปิดประตูห้อง แล้วจัดแจงอาบน้ำชำระร่างกายด้วยน้ำอุ่น กำจัดกลิ่นไม่พึงประสงค์ออกจนหมดสิ้น จากนั้นจึงเปลี่ยนเป็นชุดยาวสีน้ำเงินสะอาดใหม่เอี่ยม ก่อนจะนั่งลงที่โต๊ะ หยิบคัมภีร์ไท่เสวียนออกมาอ่านอย่างตั้งใจ
ไม่รู้ว่าเป็นผลจากโอสถล้างไขกระดูกหรือไม่ แต่ดูเหมือนว่าสมองของเขาก็แจ่มกระจ่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด การอ่านและเข้าใจคัมภีร์ไท่เสวียนยามนี้ช่างง่ายดายยิ่งกว่าคราวก่อน
เมื่อศึกษาเคล็ดวิชาทั้งเล่มเสร็จสิ้น ฮั่วอิ่นก็เงยหน้ามองฟ้านอกหน้าต่าง จากนั้นจึงขึ้นเตียง นั่งขัดสมาธิ หายใจเข้าออกตามเคล็ดวิชาฝึกปราณ แทนการนอนหลับ เพื่อฝึกฝนอย่างเต็มกำลัง
เขาตั้งใจมั่นว่า จะต้องใช้พลังของตนเองก้าวสู่ความไร้พ่ายให้จงได้ในเร็ววัน
...
...
ชั่วพริบตา เวลาก็ล่วงเลยผ่านไปหลายวัน
และในช่วงวันเวลาที่ผ่านมานั้น ข่าวลือที่เกิดขึ้นในเมืองเจ็ดวีรบุรุษก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งยุทธภพว่าเจ้าสมาคมแห่งสมาคมใต้หล้า สงป้า ได้เดินทางมาที่โรงเตี๊ยมถงฝูด้วยตนเอง เพื่อพบกับนักพยากรณ์ชื่อว่าฮั่วอิ่น และขอให้เขาทำนายชะตาให้!
ค่าทำนายเพียงครั้งเดียวนั้น สูงถึงหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน!
แม้แขกในโรงเตี๊ยมขณะนั้นจะถูกเชิญออกไปจนหมด แต่ลักษณะลมฟ้าที่ปรากฏในตอนนั้นน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก จนมีผู้คนจำนวนไม่น้อยเห็นความผิดปกตินั้นจากภายนอก
เมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป ก็สร้างความตื่นตะลึงไปทั่ว
ก่อนหน้านี้ ศิษย์ของสมาคมใต้หล้าได้ออกตามหานักพยากรณ์ผู้มีชื่อเสียงอย่าง "ธุลีดิน" เรื่องนั้นผู้คนยังจำกันได้ดี
แม้แต่กับธุลีดิน สงป้ายังไม่เคยไปหาเองด้วยตนเอง
แต่ครานี้กลับไปหาชายชื่อฮั่วอิ่น ซึ่งแม้แต่ชื่อเสียงก็ไม่เป็นที่รู้จัก แถมยังยอมจ่ายหนึ่งหมื่นตำลึงเป็นค่าทำนาย!
ไม่ว่าจะมองจากมุมใด เรื่องนี้ล้วนไม่ธรรมดา!
ในชั่วระยะเวลาอันสั้น ผู้คนทั่วหล้าก็เริ่มเกิดความสนใจในตัวของนักพยากรณ์นามว่าฮั่วอิ่น หลายสำนักหลายฝ่ายเริ่มส่งคนไปสืบค้นประวัติของเขา
บางคนก็เกิดความอยากลอง เสาะหาตัวเขาเพื่อให้ทำนายชะตาของตนบ้าง
พร้อมกันนั้น ก็มีไม่น้อยที่อยากรู้ว่า แท้จริงแล้วตอนที่ฮั่วอิ่นพยากรณ์ให้สงป้า เขาได้เขียนคำทำนายว่าอย่างไรกันแน่...
...
...
สมาคมใต้หล้า
ในห้องโถงของสมาคมใต้หล้า สงป้ากำลังเพ่งมองเด็กหนุ่มสามคนที่กำลังก้มกราบอยู่เบื้องหน้า สายตาของเขาจับจ้องแน่วแน่ไปยังสองคนในจำนวนนั้นเป็นพิเศษ
เนี่ยฟง!
ปู้จิงอวิ๋น!
“ครั้นพบพานลมฟ้า ย่อมแปรเปลี่ยนเป็นมังกร!”
เมื่อคำพยากรณ์จากปากของฮั่วอิ่นผุดขึ้นในห้วงคำนึง ใบหน้าอันทรงอำนาจของสงป้าก็ปรากฏรอยยิ้มกว้าง
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”
เสียงหัวเราะของเขาดังก้อง ยิ่งหัวเราะก็ยิ่งมีอำนาจ บังเกิดกลิ่นอายแห่งเจตจำนงที่จะครองยุทธภพอย่างเต็มเปี่ยม
เขาราวกับเห็นภาพอนาคตที่สมาคมใต้หล้าได้ครองความยิ่งใหญ่เหนือแผ่นดิน!
“ท่านฮั่วช่างแม่นยำโดยแท้ สมแล้วที่เหนือกว่าธุลีดิน!”
ยามนี้ สงป้าไม่เพียงแต่ชื่นชมในคำพยากรณ์ของฮั่วอิ่นเท่านั้น หากยังเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ ว่าวันหนึ่งเมื่อโชคชะตาสุกงอม ฮั่วอิ่นจะทำนายคำใหม่อันใดแก่เขาอีก!
...
...
หอคุ้มมังกร
ในท้องพระโรงอันโอ่อ่าสง่างามของหอคุ้มมังกร เงาร่างผู้หนึ่งในอาภรณ์ลายงูทองดำกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ทองคำ
เขาสวมมงกุฎทอง ใบหน้าขรึมขลัง เปี่ยมไปด้วยอำนาจและอัครศักดิ์
บุรุผู้นั้นคือท่านประมุขหอคุ้มมังกร ผู้เป็นที่รู้จักกันในนามเสินโหวใจเหล็ก
จูอู๋ซื่อ!
และในห้องนั้น ยังมีเงาร่างอรชรหนึ่ง แต่งกายชุดขาวตัดเย็บในแบบบุรุษ ทว่าแท้จริงแล้วคือสตรี
นางคือซ่างกวนไห่ถัง สายลับลับระดับสูงลำดับหนึ่งแห่งสำนักหอคุ้มมังกร อีกทั้งยังเป็นท่านประมุขแห่งสำนักอันดับหนึ่งในยุทธภพ
จูอู๋ซื่อหันไปมองซ่างกวนไห่ถัง กล่าวเสียงเรียบ "ข้าได้ยินมาว่าที่เมืองเจ็ดวีรบุรุษ มีนักพยากรณ์คนหนึ่งที่ทำให้สงป้าต้องไปขอคำทำนายด้วยตนเอง"
ซ่างกวนไห่ถังพยักหน้าช้า ๆ ตอบว่า "ข้าก็ได้ยินมาเช่นกัน กำลังคิดจะไปตรวจสอบด้วยตนเองอยู่พอดี"
จูอู๋ซื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น "ไม่ว่าในราชสำนักหรือในยุทธภพ ข้าไม่อนุญาตให้มีบุคคลใดที่หอคุ้มมังกรไม่รู้จัก เจ้าต้องสืบหาที่มาให้ชัดเจน"
ซ่างกวนไห่ถังประสานมือทำความเคารพ กล่าวอย่างมั่นคง "น้อมรับคำสั่งเจ้าค่ะ!"
เมื่อซ่างกวนไห่ถังจากไป จูอู๋ซื่อก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน หันไปมองทิศเหนืออันไกลโพ้น ที่นั่นคือ "ภูเขาสวรรค์" ภูเขาหิมะที่เขาเคยเก็บซ่อนคนสำคัญที่สุดในชีวิตไว้
"หากบุรุษผู้นั้นมีความสามารถพยากรณ์แม่นยำจริง ข้าก็อยากรู้ว่า เขาจะหาคำตอบของ ‘กลีบหอมเทียนเซียง’ ได้หรือไม่..."
เมื่อคิดถึงเม็ดดอกเทียนเซียง ดวงตาของจูอู๋ซื่อก็ฉายแววเด็ดเดี่ยวออกมา
ไม่ว่าเบื้องบนจะสูงเทียมฟ้า หรือเบื้องล่างจะลึกถึงนรก เขาก็จะต้องตามหาเม็ดเทียนเซียงอีกสองเม็ดให้พบให้จงได้!
...
...
ตลอดสามวันติดต่อกัน ฮั่วอิ่นมิได้ก้าวเท้าออกจากห้องแม้แต่ก้าวเดียว
ในช่วงเวลาสามวันนี้ เขาใช้เวลาทั้งหมดที่ไม่ใช่การกินหรือเข้าห้องน้ำ ไปกับการขบคิดและศึกษาคัมภีร์ไท่เสวียนอย่างเคร่งครัด
ยิ่งศึกษาลึกซึ้งเท่าใด เขายิ่งตระหนักถึงพลังอันลึกล้ำของคัมภีร์ไท่เสวียนมากขึ้นเท่านั้น ถึงขั้นที่ทำให้เขาเกิดความรู้สึกราวกับตนเองไม่ได้กำลังฝึกยุทธ์อยู่ แต่กำลัง “ฝึกเซียน” อยู่โดยแท้!
“ในปฐมกาลมีเต๋า ธรรมชาติเกิดจากเต๋า ประตูแห่งความเร้นลับทั้งมวล ลึกล้ำยิ่งกว่าลึกล้ำ...”
ฮั่วอิ่นพร่ำพึมพำเสียงเบา ดวงตาสาดประกายเจิดจ้า
ในชั่วขณะนั้นเอง เขารู้สึกชัดเจนว่าเส้นลมปราณทั้งแปดในร่างกายถูกพลังอุ่นไหลทะลวงผ่าน เชื่อมโยงอย่างไหลลื่นทั่วร่าง จากจุดตันเถียนถึงเส้นลมปราณ พลังภายในหมุนเวียนราบรื่นประหนึ่งสายน้ำไหล เรียบลื่นไม่มีสิ่งใดขัดขวาง
ทั้งกายาจิตใจล้วนเปี่ยมด้วยความกระจ่างและโปร่งเบา
“เมื่อครู่... หรือว่าจะเป็นการทะลวงระดับ?”
เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ฝึกยุทธ์ ฮั่วอิ่นจึงยังไม่แน่ใจว่าสิ่งที่ตนประสบเมื่อครู่นั้นคือการทะลวงผ่านขอบเขตหรือไม่
แต่สิ่งที่แน่ชัดคือ หลังจากการเปลี่ยนแปลงเมื่อครู่ ร่างกายเขาก็แข็งแกร่งขึ้นในทุกมิติอย่างเห็นได้ชัด
ก่อนหน้านี้เขาได้กลืนโอสถเสริมรากฐานไปสองเม็ด ซึ่งมอบพลังภายในสะสมถึงยี่สิบปีแก่เขา!
สำหรับผู้ที่ไร้พื้นฐานด้านลมปราณมาก่อนอย่างฮั่วอิ่น การได้รับพลังภายในมหาศาลเช่นนี้ ถือเป็นการก้าวกระโดดอย่างแท้จริง
แม้ว่าเขายังเข้าใจคัมภีร์ไท่เสวียนได้ไม่ถึงแก่นแท้ แต่เขาก็รู้สึกว่าพลังฝีมือในตอนนี้คงเทียบได้กับผู้บรรลุถึงขอบเขตขั้นสร้างรากฐานภายในแล้วเป็นแน่
ไม่เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่า เขามิใช่บัณฑิตที่อ่อนแอไร้เรี่ยวแรงอีกต่อไป แต่คือยอดฝีมือผู้ครอบครองพลังภายในและสามารถต่อสู้ได้จริง!
ในยุทธภพ ผู้ไร้ชื่อเสียงที่ไร้ฝีมือมีอยู่มากมายดาษดื่น ผู้ที่สามารถเรียกว่า “ยอดฝีมือ” ได้นั้น อย่างน้อยต้องบรรลุถึง “ระดับเหนือนภา” เสียก่อน
เหนือกว่าระดับเหนือนภาจึงจะเรียกว่า “ขั้นสร้างรากฐานภายใน” หรือ “ขอบเขตเซียนก่อนกำเนิด”
และหากยังสามารถก้าวข้ามได้อีกขั้นหนึ่ง จึงจะเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ หรือ “ปรมาจารย์ยุทธ์”
แต่เมื่อเทียบกับระดับเหนือนภาและขั้นสร้างรากฐานภายในที่ยังพอฝึกได้ไม่ยากนัก
การจะก้าวสู่ปรมาจารย์นั้น... กลับมิใช่เรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย