ตอนที่ 17 งานเลี้ยงยามค่ำคืน 2

ตอนที่ 17 งานเลี้ยงยามค่ำคืน 2

"มีบางอย่างไม่ถูกต้อง ทำไมพวกเขาถึงมองมาที่เรากันทุกคนเลยละ?"

เฮด้าพูดด้วยเสียงกระซิบ ใบหน้าของเธอแดงก่ำ สถานที่ที่พวกเขายืนอยู่คือด้านหลังประตูซึ่งถูกกำหนดให้เป็นสถานที่นัดพบ

เมื่อเฮด้าพูดขึ้น แทโฮก็เหลือบมองกลับไปที่ประตูเขารู้สึกเหมือนสัมผัสได้ถึงสายตาของนักรบที่มองผ่านกำแพงเข้ามา

"นี่ถามเพราะไม่รู้จริงๆเลยเหรอเนี่ย?"

"เอ่อ......."

เมื่อแทโฮจ้องมองเธอด้วยสายตาที่คมกริบ เฮด้าก็กระแอมไอแล้วเปลี่ยนเรื่อง

"ยังไงก็ตาม เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม ได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า?"

สายตาของเฮด้าเลื่อนไปที่ศีรษะของแทโฮ ที่เธอเป็นห่วงก็ชัดเจนอยู่แล้วเพราะเขาเอาผ้าพันแผลพันหัวไว้

แทโฮยิ้มอย่างขมขื่นแล้วยักไหล่

"จริงๆ แล้วไม่ครับ ผมยังมีชีวิตอยู่ได้เพราะพรของอิดุนน์"

"เล่ารายละเอียดมาหน่อย"

แทโฮเล่าเรื่องการต่อสู้ที่เขาเผชิญในวันนี้ เฮดาเบิกตากว้างตอนที่เขาเล่าว่าเขาชนกำแพง และเมื่อเล่ามาถึงตอนที่แทโฮฆ่าเรดอาย เฮด้าก็ขัดจังหวะแล้วเดินเข้ามาหาเขา

"ขอข้าดูแผลหน่อย"

"อึ๊ก"

เมื่อเฮด้าเริ่มสัมผัสที่ไหล่ แขน สะโพก และส่วนอื่นๆ ของร่างกาย แทโฮก็ส่งเสียงคราง นั่นเป็นเพราะเขายังไม่หายเลยสักที่

หลังจากเฮด้าวางมือบนหน้าอกของเขาและท่องรูนบางอย่าง เธอก็ส่ายหน้า

"สภาพเจ้าย่ำแย่จริงๆ รอเดี๋ยว"

เฮด้าถอยหลังแล้วหยิบของสีขาวบางอย่างออกจากกระเป๋าที่เอว หลังจากเธอเปิดออก ผ้าขาวสะอาดที่ม้วนอยู่ก็ออกมา และหลังจากคลี่ออก ชิ้นเล็กๆ สีขาวสี่ชิ้นขนาดประมาณเม็ดยาเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้น

เฮด้ายื่นมือออกมาแล้วพูดว่า

"กินไปชิ้นหนึ่งสิ เจ้าจะรู้สึกสบายตัวขึ้นมาก"

มันเป็นคำขอจากเฮด้าเอง หลังจากกินชิ้นที่อยู่ทางซ้าย เขาก็รู้สึกว่ามันกรอบและหวาน

'แอปเปิลเหรอ?'

เขาไม่แน่ใจเขารู้สึกเหมือนมันเป็นแอปเปิล แต่มันอร่อยกว่าจนไม่สามารถเปรียบเทียบกับที่เขากินมาจนถึงตอนนี้ได้เลย

"เป็นไงบ้าง?"

เฮด้ายิ้มอย่างขี้เล่นแล้วถาม ความคาดหวังเต็มเปี่ยมอยู่ในดวงตาของเธอ

"นี่มัน...บางที......หรือว่า"

แทโฮหยุดไปครู่หนึ่งแล้วมองตัวเอง พลังงานเริ่มเต็มเปี่ยมในร่างกายของเขา แล้วเขาก็เริ่มสัมผัสร่างกายโดยอัตโนมัติ แต่เขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย

เมื่อแทโฮเบิกตากว้าง เฮด้าก็ยิ้มอย่างพอใจ แล้วกระซิบข้างหูแทโฮด้วยเสียงต่ำ

"ใช่แล้ว นั่นคือชิ้นส่วนของแอปเปิลทองคำ"

แอปเปิลทองคำที่เทพธิดาแห่งความเยาว์วัยดูแลรักษา สมบัติล้ำค่าที่มอบชีวิตนิรันดร์แก่เทพเจ้า

"ไม่ใช่ทุกคนที่จะกินสิ่งนี้ได้ ดังนั้นเจ้าจะต้องเก็บเป็นความลับนะ เข้าใจไหม?"

สีหน้าและน้ำเสียงของเฮด้าจริงจังมากกว่าขี้เล่น ดูเหมือนเขาจะต้องเก็บเป็นความลับจริงๆ

"ไม่เป็นไรเหรอครับ?"

ถ้าให้ผม?

เมื่อแทโฮถาม เฮด้ามองไปรอบๆ แล้วพูดด้วยเสียงต่ำ

"มันเป็นชิ้นเล็กๆ เท่านั้นเอง และนายก็เป็นนักรบของอิดุนน์ ไม่เป็นไรหรอก นายแค่ไม่ต้องบอกคนอื่น เทพอิดุนน์เองก็อนุญาตแล้ว"

ไม่มีใครอื่นนอกจากผู้ดูแลแอปเปิลทองคำเป็นผู้อนุญาต

'แต่ก็ยังต้องเก็บเป็นความลับอยู่ดี'

ถ้าแอปเปิลทองคำเป็นสิ่งที่สำหรับเทพเจ้าเท่านั้น การที่อิดุนน์อนุญาตก็เป็นเรื่องรอง แต่ความจริงที่ว่ามันถูกเปิดเผยอาจทำให้เกิดความวุ่นวายได้ เหมือนที่เฮด้าพูดไว้ เงียบไว้จะดีกว่า

'กองทัพอิดุนน์มีข้อดีมากกว่าที่คาดไว้เสียอีก'

แทโฮพยักหน้ากับตัวเอง แล้วมองร่างกายของเขาอีกครั้ง ร่างกายของเขาเจ็บปวดจนถึงตอนนี้ แต่ตอนนี้เขากลับเปี่ยมไปด้วยพลัง

"มันน่าทึ่งจริงๆ"

"ก็มันคือแก่นแท้แห่งชีวิต ถึงแม้ผลจะอ่อนเพราะเป็นเพียงชิ้นเล็กๆ แต่มันก็ยังสามารถรักษาคำสาปและเยียวยาบาดแผลให้เจ้าหายได้อย่างง่ายดาย นอกจากนี้ยังมีสรรพคุณโดดเด่นในเรื่องความงามด้วยนะ"

"อ่า งั้นเหรอครับ?"

"งั้นอะไรล่ะ?"

เมื่อเฮด้าเอียงศีรษะ แทโฮก็แค่หัวเราะปัดไป

"เปล่า ไม่มีอะไรครับ ยังไงก็ตาม ขอบคุณครับ"

อย่างไรก็ตาม มันเป็นของมีค่าจริงๆ เขาขอบคุณเฮด้าที่อยากดูแลเขาให้ดีขึ้นแม้เพียงเล็กน้อย

"กินเมื่อเจ้าต้องจำเป็นต้องใช้เท่านั้นนะ และพกติดตัวไว้ตลอดเวลา กระเป๋านี้มีเวทมนตร์รักษาอยู่ข้างใน ดังนั้นแค่เอาใส่เข้าไปได้เลย"

เฮด้าเก็บผ้าขาวที่พับไว้กลับเข้าไปในกระเป๋า แล้วใส่ให้ที่เอวของแทโฮเอง

"อ่า เจ้ากำลังเก็บซาก้าเป็นความลับใช่ไหม?"

"ครับ ถึงแม้จะไม่มีใครถามผมก็ตาม"

มันเป็นสิ่งที่เขาตัดสินใจกับเฮดาเมื่อวันก่อนแล้ว

เขาจะเก็บซาก้า นักรบอมตะ ไว้เป็นความลับ

เรื่องราวที่บันทึกไว้ในซาก้านักรบอมตะนั้นโดดเด่นเกินไป ด้วยซาก้าแบบนี้ เทพอย่างโอดินและธอร์จะต้องสนใจเขาอย่างแน่นอน

ความสนใจของเทพเจ้าบางครั้งอาจกลายเป็นยาพิษได้ และยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเป็นโอดินที่สนใจ

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาส่งแทโฮไปยังสนามรบที่ไม่สมเหตุสมผล โดยบอกว่าเขาจะปลุกซาก้าของเขา?

นักรบแห่งวัลฮัลลาต้องยืนหยัดในสนามรบเสมอ ไม่มีที่ไหนที่ไม่เป็นอันตราย แต่ก็ไม่จำเป็นต้องนำอันตรายมาสู่ตัวเอง

และนี่ก็เป็นสิ่งที่อิดุนน์ต้องการเช่นกัน

"ใช่ ระวังตัวด้วย"

เฮด้าเตือนเขาอีกครั้ง แล้วเงยหน้าขึ้นมองแทโฮแล้วพูดว่า

"เอาล่ะ วันนี้ พวกเราควรจะเรียนต่อในสิ่งที่ทำค้างไว้ด้วยนะ"

"คุณหมายถึงบทเรียนเหรอครับ?"

"ใช่ แต่เนื่องจากเราอยู่ในงานเลี้ยงและดึกมากแล้ว ดังนั้นข้าจะสรุปสั้นๆ และกระชับนะ"

เฮด้าพูดราวกับจะถามว่ายังมีอะไรอีกที่ต้องทำ แล้วมองแทโฮตั้งแต่หัวจรดเท้า

"เจ้าได้รับรูนเยอะมากในครั้งนี้ใช่ไหม? แล้วก็ได้รับรางวัลด้วย ใช้ไปแล้วหรือยัง?"

"ครับ รีบเร่งเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง"

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นแม้เพียงเล็กน้อยและเร็วขึ้นอีกนิดหน่อยเพื่อเอาชีวิตรอดในสนามรบ ไม่มีเหตุผลที่จะเก็บไว้

เฮดาพยักหน้า

"เจ้าทำได้ดีมาก ขอฉันดูวิธีที่ใช้หน่อยได้ไหม?"

"ตามที่เธอต้องการได้เลยครับ"

เมื่อแทโฮตกลง เฮดาก็วางฝ่ามือลงบนหน้าอกของแทโฮอีกครั้ง เธอหลับตาลงราวกับกำลังอ่านรูน แล้วยิ้มสดใสแล้วพูดว่า

"ลงในทุกสถานะอย่างเท่าเทียมกันสินะ?"

"ดูเหมือนว่าผมต้องการใช้ทุกๆอย่างนะครับ"

"เจ้าคิดได้ดีมาก จะพูดยังไงดีล่ะ เจ้าเป็นนักรบที่เหมือนนักสู้รอบด้าน ดังนั้นทำแบบนี้ดีกว่าการมุ่งเน้นไปที่สิ่งใดสิ่งหนึ่ง"

ในเกม คนๆ หนึ่งจะเน้นสายดาเมจหรือสายแทงค์ตามประสิทธิภาพ แต่นี่คือความเป็นจริง นอกจากนี้ เฮดากำลังคิดถึงการเติบโตแบบช้าๆ ที่หมายถึงการเพิ่มความสามารถทั้งหมดอย่างเท่าเทียมกัน แทนที่จะเป็นการเติบโตอย่างรวดเร็ว

"ที่จริงแล้ว หลังจากที่ผมเจอมาเมื่อวานนี้ ผมกำลังคิดว่าจะลงรูนทั้งหมดในพลังชีวิตของผม"

เพราะถ้าพลังชีวิตของคุณแข็งแกร่งขึ้น ดูเหมือนว่าความต้านทานต่อแรงกระแทกก็จะแข็งแกร่งขึ้นด้วย อย่างไรก็ตาม เฮด้าส่ายหน้า

"ตอนเริ่มต้นก็ไม่แย่เท่าไหร่หรอกนะ แต่ว่าอย่าลงทุนรูนทั้งหมดในนั้น เจ้าต้องจำไว้เสมอว่าเจ้าจะต้องสู้คนเดียว ถ้าการโจมตีของเจ้ายังทำอะไรคู่ต่อสู้ไม่ได้ มันก็ไร้ประโยชน์ที่เจ้าจะทนรับการโจมตีได้มากแค่ไหน จริงไหม?"

เธอพูดถูก และในตอนแรก นั่นคือเหตุผลที่แทโฮลงทุนรูนอย่างเท่าเทียมกัน เพื่อจะไปสายสุดโต่ง เขาต้องการพันธมิตรเพื่อเติมเต็มจุดอ่อนของเขา เขาต่อสู้กับร็อล์ฟและนักรบของกองทัพอูลร์ในสนามรบ แต่ก็ไม่ได้จะเป็นแบบนั้นเสมอไป และการต่อสู้ก็เหมือนการดวล 1 ต่อ 1 ซ้ำไปซ้ำมาเสียมากกว่า

ในความหมายนั้น เขาต้องการความสามารถทั้งหมด พละกำลัง พลังชีวิต และความคล่องแคล่วส่งผลโดยตรงต่อพลังการต่อสู้ และสมาธิและพลังเวทมนตร์ส่งผลต่อซาก้าของตัวเอง

แต่แน่นอนว่าวิธีนี้ช้ากว่าการทุ่มรูนทั้งหมดไปที่สเตตัสเดียว แต่มันก็ยังมีวิธีแก้ปัญหา

'แค่ต้องได้รูนเยอะๆ'

มันก็เหมือนกับการฟาร์ม exp ในเกม เขาแค่ต้องได้รูนเยอะๆ แล้วใช้มัน

นอกจากนี้ แทโฮยังมีนักรบอมตะ ทุกครั้งที่อัตราการเชื่อมโยงเพิ่มขึ้น เขาก็เหมือนกับคาลสเตดมากขึ้นทุกครั้ง พูดสั้นๆ ความสามารถทั้งหมดของเขาเพิ่มขึ้น

ตอนนี้แม้แต่แทโฮก็คาดหวังแล้ว เขาสามารถจินตนาการถึงตัวเองที่แข็งแกร่งกว่าคาลสเตดได้สักวันหนึ่ง

เมื่อแทโฮพยักหน้าด้วยสีหน้าตื่นเต้น เฮด้าก็พยักหน้าอย่างมีชีวิตชีวาเช่นกัน

"แล้วนี่ นี่คือรางวัลจากอิดุนน์"

"ของอิดุนน์เหรอครับ?"

"ใช่ มันช่วยเพิ่มอัตราการฟื้นฟูของเจ้า มันเป็นของพิเศษมาก"

สิ่งที่เฮด้าหยิบออกมาคือสร้อยคอทองคำ มีแอปเปิลทองคำห้อยอยู่ที่ปลายสร้อยคอ

เฮด้าสวมสร้อยคอให้แทโฮแล้วพูดว่า

"อิดุนน์มีความสุขมากจริงๆ นานมากแล้วที่นักรบแห่งวัลฮัลลาตะโกนชื่อของอิดุนน์ เธอเอ่ยว่าเธอจะรอชมผลงานของนายนะ"

ดูจากท่าทีการพูด ดูเหมือนว่าอิดุนน์ไม่ได้เห็นการต่อสู้ของเขาโดยตรง ดูเหมือนจะมีความสามารถบางอย่างที่สามารถรู้ได้เมื่อนักรบตะโกนชื่อของพวกเขา

'เอ่อ...อืม...อิดุนน์? ครั้งหน้า ผมจะตะโกนชื่อของคุณแน่นอนครับ'

แทโฮที่ตะโกนชื่อเฮดาแทนชื่ออิดุนน์ กระแอมไอแล้วเอามือเท้าเอวราวกับนึกขึ้นได้

"แต่เฮด้า ผมสามารถใช้เงินไปทำอะไรได้บ้าง?"

"เจ้าสามารถบริจาคให้กองทัพได้ และเจ้าก็สามารถใช้เองได้"

เฮด้าตอบ แม้จะเป็นความรู้สึกของเขาเอง แต่ดูเหมือนเธอจะเน้นไปที่ส่วนแรก

แทโฮหัวเราะด้วยเสียงต่ำแล้วถามต่อ

"มีที่ที่ผมสามารถใช้มันได้ไหมครับ?"

"แน่นอน มีสิ เริ่มจากระดับต่ำกว่า เจ้าสามารถไปร้านค้าที่มีอยู่ในวัลฮัลลาได้ มีคนที่สั่งทำอาวุธและชุดเกราะให้ตัวเอง และก็มีคนที่ใช้ไปกับการพนันหรือในย่านโคมแดง มีคนหลากหลายประเภท และแน่นอนว่ามีคนที่บริจาคให้กองทัพของตนเองด้วย"

เฮด้าตอบให้ดูมีชีวิตชีวาในส่วนสุดท้าย

แทโฮถามแทน

"คุณจะใช้เงินบริจาคไปกับอะไรครับ?"

"ปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของสมาชิก?"

"โอเคครับ ผมจะคิดดู"

แม้ว่าเธอจะบอกว่าแทโฮเป็นคนเดียว

เมื่อแทโฮก้าวถอยหลัง เฮด้าทำหน้าเสียใจแต่ก็แค่ชั่วครู่เท่านั้น

"ไม่ว่าเจ้าจะใช้ไปกับอะไร เจ้าก็แค่อย่าใช้มันอย่างสิ้นเปลือง ดูเหมือนเจ้ายังไม่ได้รับรางวัล มองจากความดีความชอบที่เจ้าทำได้ในวันนี้ พรุ่งนี้ก็เจ้าก็น่าจะได้รางวัลอีก ข้าบอกเลยว่าเจ้าเก่งมาก"

"อ่า ครับ"

แทโฮยักไหล่แล้วยิ้ม เขาเคยได้ยินหลายครั้งตอนเป็นโปรเกมเมอร์ แต่มันก็ดีเสมอที่ได้ยินคำชม

'ยังไงก็ตาม นักรบระดับต่ำสุดได้รับการปฏิบัติเหมือนคนธรรมดาจริงๆ คุณไม่สามารถไปร้านค้าคนเดียวได้ด้วยซ้ำ'

เขาเข้าใจว่าทำไมนักรบของกองทัพอูลร์ถึงได้โวยวายว่าอยากเป็นนักรบระดับต่ำ

"ข้าว่าข้าควรจะกลับแล้ว"

เฮด้าดูเหมือนจะมีวิธีดูเวลา เธอเงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วเดินเข้ามาหาแทโฮ

"ก้มหัวลงหน่อยนะ ข้าจะอวยพรให้"

เมื่อแทโฮก้มหัว เฮด้าเขย่งปลายเท้าแล้วจูบที่หน้าผากของแทโฮ

"ขอให้พรของอิดุนน์สถิตอยู่กับเจ้า"

เฮด้าถอยหลังแล้วหัวเราะ จากนั้นโบกมือเหมือนที่เธอทำเสมอ

&

"แล้ว สนุกไหมล่ะ?"

"บียอร์น ทำไมผมรู้สึกถึงเจตนาฆ่าจากคำพูดของคุณ?"

มันไม่ได้อยู่ในคำพูดของเขาเท่านั้น แต่อยู่ในแขนที่วางบนคอของแทโฮด้วย

"ก็แค่ความรู้สึกของเจ้าเท่านั้นแหละ"

บียอร์นเบิกตากว้างแล้วยิ้มเยาะ แล้วนักรบในหน่วยของซิรีก็ทำหน้าแบบเดียวกัน

แทโฮเอาแขนของบียอร์นออกจากคอเขา แล้วพูดว่า

"ผมก็แค่เรียนครับ เรียน"

"เรียนแบบตัวต่อตัวกับวัลคีรีเหรอ?!"

นักรบสูดอากาศเข้า ดูเหมือนพวกเขาจะเข้าใจผิดอย่างสมบูรณ์ ตอนที่เขามาวัลฮัลลาก็เป็นแบบนี้ แต่พวกนักรบที่นี่เป็นมืออาชีพในการเดาสถานการณ์

"ไม่ เอ่อ......"

"แทโฮ หัวหน้าซิรีกำลังเรียกนาย"

ขณะที่ทุกคนกำลังสนใจแทโฮ ร็อล์ฟก็ก้าวเข้ามาแล้วเรียกเขา ใบหน้าของเขาแดงเพราะฤทธิ์เหล้า แต่สีหน้าของเขาจริงจัง

"เข้าใจแล้วครับ"

มีนักรบที่คุ้นหน้าอยู่ข้างหลังร็อล์ฟ ดูเหมือนพวกเขาจะถูกเรียกมาคล้ายๆ กัน

"รีบไปกันเถอะ"

เมื่อร็อล์ฟหันหลังกลับแล้วเริ่มเดินจากไป นักรบของหน่วยซิรีก็เริ่มพูดคำต่างๆ เช่น 'เกิดอะไรขึ้น!' แต่เขาทำได้เพียงจากไป

"อยู่ตรงนั้น"

สถานที่ที่ร็อล์ฟชี้ไปอยู่ใกล้กับแท่นบูชาที่กำลังลุกไหม้ และเมื่อพวกเขาไปถึงที่นั่น มีคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนนอกจากซิรี และยังมีคนหนึ่งที่แม้แต่แทโฮก็รู้จัก

วัลคีรี ราสกริด

เธอผู้รับผิดชอบนักรบทั้งหมด มองดูเหล่าสมาชิกที่รวมตัวกันแล้วพูดว่า

"ข้าขอโทษที่เรียกพวกเจ้ามากลางงานเลี้ยง แต่ข้ามีบางอย่างจะบอกพวกเจ้า มันเกี่ยวข้องกับภารกิจพิเศษ"