ตอนที่ 16 งานเลี้ยงยามค่ำคืน 1

ตอนที่ 16 งานเลี้ยงยามค่ำคืน 1

การรบได้สิ้นสุดลงแล้ว

อย่างไรก็ตาม นักรบแห่งวัลฮัลลากำลังทำความสะอาดสนามรบแทนที่จะได้เฉลิมฉลองชัยชนะหรือพักผ่อนอย่างสบายใจ พวกเขาต้องตรวจค้นป้อมปราการเผื่อยังมีศัตรูหลงเหลืออยู่ รวบรวมศพ และดูแลผู้บาดเจ็บ

การรบเองก็สิ้นสุดลงเมื่อตอนบ่ายแก่ๆ แต่เมื่อพวกเขาสิ้นสุดทุกอย่างจริงๆ ก็ใกล้ค่ำแล้ว

วัลคีรีราสกริดรวบรวมนักรบที่ทำความสะอาดสนามรบเสร็จแล้วไปหน้าป้อมปราการ มีแท่นบูชาค่อนข้างเยอะทำจากไม้ที่กองไว้ด้านหลังพวกวัลคีรี และมีศพของนักรบที่เสียชีวิตในวันนี้อยู่บนนั้น

ราสกริดหันหน้าเข้าหานักรบ แต่แทนที่จะก้าวไปข้างหน้า เธอก็ไปด้านข้าง นั่นเป็นเพราะมีคนที่เหมาะสมกว่าที่จะอยู่ในตำแหน่งนั้น

คนที่ก้าวขึ้นมาคือเรกินเลฟ วัลคีรีผมทอง

เธอก้าวขึ้นไปบนแท่น แล้วหลังจากหันหน้าเข้าหานักรบ เธอก็ยกดาบขึ้นแล้วตะโกนว่า

"นักรบผู้สูงส่ง! พวกเราได้รับชัยชนะอีกครั้งเพราะความกล้าหาญและความพยายามของพวกเจ้า! พวกเจ้าได้มีส่วนร่วมในการปกป้องแอสการ์ดและเก้าพิภพ!"

"อ้าาา!"

"โอดิน!"

"ธอร์!"

นักรบต่างโห่ร้อง นอกเหนือจากโอดินและธอร์ ชื่อของเทพเจ้าองค์อื่นๆ ก็ถูกเรียกด้วย แต่ก็ไม่อาจเทียบเสียงโห่ร้องที่ส่งถึงเทพเจ้าทั้งสององค์ที่มีสมาชิกในกองทัพมากที่สุดได้

เรกินเลฟรอจนกว่าพวกเขาจะหยุดเชียร์แล้วกล่าวว่า

"ความสูญเสียที่เราได้รับในวันนี้ก็ไม่น้อยเช่นกัน แต่นักรบทั้งหลาย อย่ากลัวหรือกังวล ดวงวิญญาณของนักรบจะยังคงอยู่เคียงข้างพวกเราตลอดไป!"

ปัง!

คนถือธงที่อยู่หน้านักรบกระแทกธงที่มีสัญลักษณ์ของเทพเจ้าสลักอยู่ลงกับพื้น เสียงดังทำให้ทุกคนนิ่งแข็ง

"นักรบทั้งหลาย พวกเราจะจดจำเรื่องราวของพวกเจ้า พวกเราจะจดจำชื่อของพวกเจ้า"

วัลคีรีเป่าแตร เสียงเหล่านั้นดังขึ้นไปบนที่สูง

เรกินเลฟยิ้ม เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

"โอดินผู้สูงส่งจะนำดวงวิญญาณของนักรบ และพวกเขาจะเกิดใหม่เป็นนักรบเหล็ก พวกเขาจะยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเราบนสนามรบใหม่!"

"โอดิน!"

"ท่านพ่อ!"

นักรบต่างตะโกนพร้อมกัน

ราชาแห่งเหล่าเทพเจ้าผู้สูงส่ง

ผู้ต่อต้านชะตากรรมแห่งความตาย!

"จุดไฟเผาพวกท่าน! ให้เฟรยาผู้ทรงรถม้าแมวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ได้เห็นเส้นทางที่สว่างไสว!"

วัลคีรีจุดไฟเผาแท่นบูชา เปลวไฟขนาดใหญ่ส่องประกายหลากสี

"นักรบทั้งหลาย! มาดื่มอวยพรให้พวกท่าน! มาดื่มอวยพรให้พวกเราเอง!"

"วัลฮัลลา!"

"เพื่อแอสการ์ดและเก้าพิภพ!"

นักรบยกถ้วยเบียร์ที่ทำจากเขาสัตว์ขึ้นสูง แล้วในขณะนั้น ภายในเปลวไฟบนแท่นบูชาที่เผาร่างกายให้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา แสงสว่างก็พุ่งขึ้นไป

นั่นคือดวงวิญญาณของนักรบ พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังวัลฮัลลา

"นักรบทั้งหลาย! จงสนุกกับค่ำคืนนี้! ผู้ที่ได้รับชัยชนะย่อมมีสิทธิ์นั้น!"

"เรกินเลฟ!"

"วัลฮัลลา"

พิธีเสร็จสิ้น แล้วนักรบก็เริ่มปิ้งเนื้อและเอาเหล้าออกมา บางทีพวกวัลคีรีอาจใช้เวทมนตร์บนแท่นบูชา กลิ่นหอมจึงกระจายไปทั่วและทำให้นักรบสนุกสนาน

"ช่างเป็นภาพที่น่าดู"

แทโฮที่นั่งอยู่ในมุมหนึ่ง กล่าวขณะมองดูแสงที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และร็อล์ฟที่อยู่ข้างๆ เขากำลังปิ้งเนื้อหมูก็ยิ้ม

"ร่างกายเจ้าไม่เป็นไรแน่หรือ?"

"ผมรู้สึกเหมือนกำลังจะตาย"

เขารู้สึกเช่นนั้นจริงๆ เขาดูเหมือนจะสบายดี ยกเว้นศีรษะของเขา แต่นั่นก็แค่รูปลักษณ์ภายนอก เขาก็นั่งอยู่เฉยๆ แต่กระดูกและกล้ามเนื้อทั้งหมดของเขาดูเหมือนจะกำลังกรีดร้อง

"ฮุฮุ ยังไงก็ตาม ข้าดีใจที่เจ้ารอดมาได้ ข้าตกใจมากตอนที่เจ้าถูกเหวี่ยงไปชนกำแพง"

"ผมก็เหมือนกัน"

ถ้าพวกเขาเป็นนักรบธรรมดา ร่างกายของพวกเขาคงจะระเบิดและตายไปแล้ว

'ขอบคุณครับ อิดุนน์'

แทโฮอธิษฐานถึงอิดุนน์ แล้วผ่อนคลายร่างกายออกเล็กน้อย เมื่อวานก็เป็นแบบนี้ วันนี้ก็วุ่นวายเช่นกัน

'จุดเริ่มต้นคือสายฝนเหล็ก'

เขาสงสัย แต่ให้มันเป็นจริงได้ยังไง

แทโฮบอกตัวเองว่าทั้งหมดจะกลายเป็นความทรงจำ แล้วนึกถึงตอนที่เขานั่งบนสายฝนเหล็ก

'ดูเหมือนว่ามันจะยังเร็วเกินไปสำหรับเรื่องนั้นอีกครั้ง'

แทโฮยอมแพ้แล้วพยายามดื่มเหล้าบ้าง แต่ในตอนนั้นเอง

"อ่า ข้าบอกแล้วว่ามันเป็นเรื่องจริง!"

"เพื่อนคนนี้ไง!"

นักรบสองคนจากกองทัพอูลร์ที่เขาจำหน้าได้ พาเพื่อนนักรบมาเพิ่มอีกสองคน

นักรบที่เพิ่งเคยเห็นแทโฮเป็นครั้งแรกเบิกตากว้าง

"โอ้ นี่คือเจ้าคนที่วัลคีรีมาหาถึงที่นี่สินะ!"

เขาแค่จำหน้าพวกเขาไม่ได้ แต่ดูเหมือนพวกเขาจะสังกัดหน่วยของซิรี เนื่องจากแทโฮไม่มีแม้แต่แรงจะตอบกลับ นักรบสองคนที่พาคนอื่นๆ มาก็เริ่มพูดแม้กระทั่งน้ำลายกระเด็น

"ใช่แล้ว! พวกเจ้ารู้ไหม เพื่อนคนนี้! เข้าไปไกล้ในระยะของเรดอาย! แล้วก็!"

"แล้วไง?"

"แทงกริชเข้าที่เป้าของมัน!"

"ฮ้า?!"

"แล้วเขาก็ทำแบบนั้น แล้วก็......"

มือของเขาสั่นราวกับว่ายากเกินกว่าจะบรรยายได้ เมื่อเห็นสีหน้าแบบนั้น นักรบคนอื่นๆ ก็เริ่มมองแทโฮด้วยสายตาที่แตกต่างออกไป

"เจ้านี่โหดเหี้ยมจริงๆ เพื่อนเอ๋ย"

"ไร้ความปรานี"

"เขาไม่ใช่คนด้วยซ้ำ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นใครโหดเหี้ยมเท่าเขา"

"วัลคีรีตกหลุมรักเขาที่ความไร้หัวใจของเขาหรือเปล่า?"

"ถ้าเป็นแบบนั้น วัลคีรีก็ไม่ใช่ธรรมดาแล้ว"

"กองทัพอิดุนน์... ฉันไม่รู้ว่าที่นั่นเป็นแบบนั้น อิดุนน์ไม่ใช่เทพธิดาแห่งความเยาว์วัยหรือ?"

เมื่อบทสนทนาของพวกเขาเบี่ยงเบนไปในทางที่แปลกประหลาด ร็อล์ฟก็ก้าวเข้ามาขัดจังหวะ

"พวกเจ้ามาพูดอะไรต่อหน้าเขาเนี่ย!"

"หมายความว่าไง? พวกเราไม่ทำเรื่องขี้ขลาดอย่างการพูดลับหลังเขาหรอก! ใช่ไหม?"

"ช่างเถอะ! ไปซะไป!"

นักรบมองหน้ากันแล้วหัวเราะ

'ช่วยทำลับหลังฉันเถอะนะ'

แทโฮหัวเราะอยู่ในใจแล้วผ่อนคลายร่างกายออกเล็กน้อย แล้วเสียงที่น่ายินดีก็ดังขึ้นจากข้างหลังเขา

"เข้าใจพวกเขาหน่อยสิ พวกเขาเป็นแบบนั้นเพราะอิจฉาเจ้าน่ะ"

"บียอร์น!"

เขายิ้มตามคำเรียกของแทโฮ แล้วหาที่ให้เขาแทรกตัวเข้าไประหว่างนักรบ

ทันทีที่นั่งลง เขาก็ชนแก้วกับแทโฮ แล้วหลังจากดื่มเบียร์ก็พูดว่า

"หนุ่มน้อย ดูเหมือนเจ้าจะทำผลงานได้ดีเยี่ยมอีกครั้ง พวกเขาบอกว่าวัลคีรีมาหาเจ้าด้วย"

"เอ่อ...คุณพูดถึงเรื่องนั้นเหรอครับ?"

ข่าวลือแพร่ไปไกลแค่ไหนกัน? บียอร์นมาจากกองทัพที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เขาไม่ได้ถามอะไรเป็นพิเศษ แต่บียอร์นก็ตอบเขา

"เจ้าเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงที่สุด นักรบทุกคนในป้อมปราการแห่งนี้ควรรู้เรื่องนี้แล้ว"

"อะไรกัน เป็นไปได้ไง?"

เฮด้ามาเมื่อวาน และมีแค่หน่วยของซิรีเท่านั้นที่รู้ เรื่องราวเกิดขึ้นในวันนี้ แล้วข่าวลือแพร่กระจายไปเมื่อไหร่?

"ไม่ใช่ข้า"

"ข้าก็ไม่ได้พูด"

"ข้าไม่รู้ว่าเขาพูดเรื่องอะไร"

นักรบของกองทัพอูลร์ทำเป็นไม่รู้เรื่อง เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังหลบสายตาของแทโฮ มันก็ค่อนข้างชัดเจนว่าเป็นใคร

"พวกเขาดูเหมือนจะกำลังจะตายเพราะความอิจฉานะ ดังนั้นก็คิดเสียว่ามันน่ารักน่าชัง ถึงแม้พวกเขาจะดูแบบนั้น แต่พวกเขาทุกคนก็เคารพเจ้า นั่นเป็นเพราะเจ้าทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในวันนี้และเมื่อวาน อย่าลืมว่าพวกเราก็รักและเคารพนักรบผู้สูงส่งเหมือนวัลฮัลลา"

เมื่อบียอร์นพูดราวกับปลอบใจ แทโฮก็พยักหน้า มันเป็นเรื่องที่น่าอิจฉาจริงๆ เหมือนที่บียอร์นบอก การกระทำของพวกเขาน่ารักจริงๆ เพราะแบบนี้ดีกว่าการจ้องมองด้วยสายตาฆาตกรจากข้างหลัง

"เจ้านี่น่าทึ่งจริงๆ"

"พวกเจ้าใจกว้างกันทุกคนเลย"

"ไม่ใช่ว่าพวกเราพูดคำพูดแปลกๆหรอกนะ"

นักรบหัวเราะแล้วเสนอชนแก้วกับแทโฮ เขาอยากจะชกพวกเขาครั้งหนึ่งเพราะพวกเขาเจ้าเล่ห์เกินไป แต่มันก็หมายความว่าพวกเขาเป็นมิตรขนาดนั้น

มันเป็นตอนที่เขากำลังจะเชียร์

"หัวหน้าซิรี"

ร็อล์ฟยืนขึ้นแล้วพูด ซิรีที่มาพร้อมกับขวดเหล้าขนาดใหญ่ เดินเข้ามาหากลุ่มแล้วยิ้มสดใสที่คุณไม่มีทางมองเห็นในสนามรบ

"พวกเจ้าทำได้ดีมาก ความดีความชอบที่หน่วยซ่อนตัวของเจ้าทำได้นั้นยิ่งใหญ่"

ที่จริงแล้ว นักรบที่อยู่ในที่นี้คือคนที่เข้าไปในห้องควบคุม นักรบทำสีหน้ากระอักกระอ่วนและเขินอาย แล้วซิรีก็ยกขวดขึ้น

"ข้าไม่มีอะไรจะให้พวกเจ้าโดยเฉพาะ งั้นพวกเจ้าจะรับเหล้าจากข้าได้ไหม?"

"นั่นจะเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

"ข้าอยากได้มาตลอดเลย"

นักรบพูดอย่างรวดเร็วหลังจากเทเหล้าออกจากแก้วจนหมด แล้วพวกเขาก็ยื่นแก้วไปให้ซิรี เธอยิ้ม แล้วหลังจากเติมเหล้าให้เต็มทุกแก้ว เธอก็ยกแก้วของตัวเองขึ้น

"เพื่อพวกเจ้าและวัลฮัลลา"

"เพื่อหัวหน้าซิรี!"

ซิรีดื่มเหล้าหมดแก้วแล้วเดินไปที่อื่นพร้อมกับถือขวด ดูเหมือนเธอจะไปให้เหล้าแก่นักรบทั้งกองทัพ

ขณะที่แทโฮมองตามหลังของซิรี บียอร์นก็ยิ้มแล้วพูดว่า

"มีอะไรผิดปกติหรือ?"

"เธอดูแตกต่างจากตอนที่อยู่ในสนามรบมากเกินไป"

ซิรีในสนามรบเหมือนมีดคม แต่ตอนนี้ เธอกลับแสดงด้านที่เป็นมิตรมากกว่า

"นั่นมันชัดเจนอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องทำตัวเคร่งครัดที่นี่"

เพราะเมื่อวาน พวกเขากำลังจะไปสนามรบใหญ่ และตอนนี้พวกเขาก็ชนะการรบแล้ว นอกจากนี้ พวกเขายังมีส่วนร่วมในการปกป้องแอสการ์ดและเก้าพิภพ เหมือนที่วัลคีรีเรกินเลฟกล่าวไว้

คำพูดที่เขาพูดกับร็อล์ฟก็คล้ายกัน แทโฮพยักหน้าแล้วถามบียอร์นอีกอย่างหนึ่ง

"ตอนนี้ผมเห็นแล้ว บียอร์น นักรบหญิงหายากในวัลฮัลลาหรือเปล่าครับ? มีแค่หัวหน้าซิรีอยู่ที่นี่"

"อืม ที่จริงก็หายากนะ แต่นี่เป็นกรณีที่พิเศษ เมื่อดูทั้งวัลฮัลลา อัตราส่วนนักรบหญิงอยู่ที่ 1 ต่อ 30"

"มีเยอะขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

พูดได้ว่าส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย แต่ตอนนี้ซิรีเป็นนักรบหญิงคนเดียว ความแตกต่างระหว่าง 1 ต่อ 2000 กับ 1 ต่อ 30 นั้นมหาศาล

บียอร์นหัวเราะ

"ใช่แล้ว เมื่อเจ้าเป็นนักรบระดับต่ำสุด ผู้ชายก็อยู่กับผู้ชาย ผู้หญิงก็อยู่กับผู้หญิง แต่เริ่มจากระดับต่ำ พวกเขาจะยืนอยู่ในศึกเดียวกันหมด"

ถ้าอย่างนั้นก็สมเหตุสมผล นักรบส่วนใหญ่ที่อยู่ในที่นี้เป็นนักรบระดับต่ำสุด เห็นได้ชัดว่ามีแต่ผู้ชาย

"แต่เพื่อนคนนั้น ซิรี ดูเหมือนนักล่า"

"ใช่แล้ว หัวหน้าซิรีไม่ใช่โล่หญิง"

ร็อล์ฟพูด

แทโฮเอียงศีรษะแล้วถามบียอร์น

"โล่หญิง?"

"พูดง่ายๆ ก็คือ นักรบ พวกเขาไปสนามรบพร้อมกับโล่ใหญ่เหมือนผู้ชาย จะพูดยังไงดีล่ะ? โล่นั่นหมายความว่าเจ้าสามารถสร้างกำแพงโล่ได้ มันหมายความว่าหล่อนคือนักรบที่พึ่งพาได้ที่สามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเจ้าได้"

"อ่า เพราะอย่างนี้นี่เอง ทำไมทุกคนต้องถึงมีโล่"

ในคลังอาวุธที่เฮด้าให้เขาก็มีโล่ด้วย

'เดี๋ยวสิ'

แทโฮพยักหน้าแล้วนึกถึงสนามรบที่เขาเพิ่งเจอมา นั่นเป็นเพราะเมื่อคิดดูแล้ว หน่วยของซิรีมีคนที่ถือโล่น้อยมาก

"กองทัพของอูลร์มีนักล่ามากมาย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงใช้อาวุธสนับสนุนอื่นๆ แทนที่จะเป็นโล่"

ร็อล์ฟสัมผัสหน้าไม้ของเขาแม้ในตอนนี้ เมื่อเขาดูแล้ว แทบไม่มีใครถือหน้าไม้ในหน่วยของแร็กนัลเลย ดูเหมือนว่าอาวุธที่ทุกคนได้รับนั้นถูกจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษ

"ยังไงก็ตาม เรายึดป้อมปราการกลับคืนมาแล้ว เราจะกลับหรือยังครับ?"

เมื่อแทโฮถาม บียอร์นก็ส่ายหน้า

"อีกสักสองสามวัน มันไม่ได้จบแค่นี้เพราะพวกเรายึดกลับคืนมาได้แล้ว ยังมีสถานที่ใกล้เคียงบางแห่งที่เราต้องไปตรวจสอบด้วย"

"สถานที่ที่เราต้องตรวจสอบ?"

"อืม เหตุผลที่มีป้อมปราการขนาดใหญ่แบบนี้อยู่กลางทุ่งราบที่รกร้างมีสองอย่าง อย่างแรกคือทำหน้าที่เป็นฐานทัพที่อยู่แนวหน้า และอย่างที่สองคือเพื่อปกป้องเหมืองของพวกคนแคระที่อยู่ใกล้เคียง"

"เมื่อคุณบอกว่าดราฟ มันคือคนแคระใช่ไหมครับ?"

บียอร์นยิ้มเยาะให้กับคำถามของแทโฮ

"ข้าไม่รู้ว่าดราฟที่เจ้าพูดถึงคืออะไร แต่มีคนตัวเล็กๆ ที่มีทักษะงานฝีมือยอดเยี่ยมอยู่จริงๆ ชุดเกราะและอาวุธที่พวกเขาสร้างนั้นยอดเยี่ยมทั้งหมด ยังมีสิ่งต่างๆ มากมายที่เทพเจ้าใช้ซึ่งสร้างโดยพวกเขา"

"โอ้"

แทโฮชื่นชมโดยไม่รู้ตัว มีคนแคระอยู่จริงๆ เขาอยากเจอพวกเขา

"ก่อนหน้านั้น ทำไมเจ้าถึงอยากกลับขนาดนั้น? เจ้าอยากเจอวัลคีรีคนนั้นมากเลยเหรอ?"

"เอ๊ะ?"

เมื่อบียอร์นเริ่มพูดสิ่งที่สมเหตุสมผล นักรบที่เงียบอยู่ก็เข้ามาแทรก

"เขาพูดถูก งั้นก็มีเหตุผลแบบนั้นสินะ ที่นักรบผู้กล้าหาญอย่างเจ้าอยากกลับขนาดนั้น!"

"ดีจังเลย ดีจังเลย"

"เจ้าบอกว่าการอยู่กับพวกเรามันยังไม่พอ!"

ดูเหมือนพวกเขาจะเป็นคนที่ชอบต้อนคนอื่นเข้ามุมด้วยคำพูด แทโฮรู้ว่าการโต้แย้งในจุดนี้ไร้ประโยชน์ เขาจึงแค่ยิ้มอย่างขมขื่นแล้วดื่มเบียร์

แต่มันเป็นตอนที่เขาดื่มไปสองสามจิบ

ประตูใหญ่ที่ปิดอยู่ก็เปิดออก พวกเขากำลังคุยกันและสนุกสนาน แต่เมื่อประตูบานใหญ่เปิดออก พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะสนใจในทันที

และคนที่ปรากฏตัวออกมาจากประตูใหญ่คือวัลคีรี เธอหันหน้าไปหานักรบที่มองเธออยู่ แล้วกลอกตาไปเล็กน้อยก่อนจะหยุดมองที่คนคนหนึ่ง

"นักรบ ลี แทโฮ!"

"ครับ!"

แทโฮตอบโดยอัตโนมัติแล้วสะดุ้ง นั่นเป็นเพราะวัลคีรีที่ยืนอยู่หน้าประตูใหญ่คือคนเดียวกับที่เขาเคยเห็นเมื่อวานนี้ในค่าย

และนักรบที่อยู่ใกล้แทโฮก็เริ่มงุนงง

"เดี๋ยว! เดี๋ยวก่อน!"

"ไม่!"

"อย่าบอกนะว่า!"

นักรบมองไปที่วัลคีรี และวัลคีรีก็กระแอมไอราวกับเธอก็งุนงงเช่นกัน แล้วพูดว่า

"มีคนมาหาเจ้า"

"ไม่นะะะะะะะะะ!"

"บู่ววววว!"

"โอดิน!"

ขณะที่นักรบกำลังร้องไห้ วัลคีรีผมแดงก็ยื่นหน้าออกมาเหมือนที่เธอทำเมื่อวานนี้

"เอ่อ...หวัดดีอีกครั้ง?"

เสียงของเธอเบากว่าเมื่อวาน บางทีอาจเป็นเพราะเธอรู้สึกหนักใจกับสายตาสองพันคู่ที่จ้องมองมา

&