บทที่ 21 ไร้วาสนากับวิทยาเขตใน สวี่เทียนซี

สถาบันสื่อไหลเค่อทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ เพียงแค่สามวันต่อมา ข้อมูลอย่างง่ายๆ ชุดหนึ่งก็ปรากฏบนโต๊ะของตู่เหวยหลุน หัวหน้าฝ่ายการศึกษาของวิทยาเขตนอกแห่งสถาบันสื่อไหลเค่อ

"ครั้งนี้รบกวนท่านมาก ถือใบนี้ไปรับรางวัลที่เจ้าเมืองเถิด"

ตู่เหวยหลุนเขียนใบสั่งชิ้นหนึ่ง ส่งให้ชายสวมหน้ากากที่มีเสื้อคลุมสีดำปกคลุมทั่วร่าง

"ท่านหัวหน้าตู่เกรงใจเกินไปแล้ว การได้ทำงานให้สถาบัน เป็นเกียรติของพวกเราชาวสื่อไหลเค่อ"

ชายสวมหน้ากากเก็บใบสั่งอย่างดี วงแหวนวิญญาณแปดวงที่เคลื่อนไหวบนร่างสว่างวาบหนึ่งครั้ง แล้วหายไปจากห้องทำงานของตู่เหวยหลุน

"ช่างสมกับเป็นอัจฉริยะที่ออกมาจากวิทยาเขตนอกของสื่อไหลเค่อของเรา มีพวกเจ้าอยู่ สื่อไหลเค่อของเราก็จะไม่ล่มสลาย"

ตู่เหวยหลุนมองไปทางที่ชายสวมหน้ากากหายไปด้วยความชื่นชม มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ชายผู้นั้นเคยเป็นนักเรียนของสถาบันสื่อไหลเค่อ แต่ไม่สามารถสอบเข้าวิทยาเขตในได้ หลังจากจบจากวิทยาเขตนอกก็เข้าร่วมกองทัพป้องกันเมืองสื่อไหลเค่อ อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองสื่อไหลเค่อ รับใช้จนถึงทุกวันนี้ เป็นวิญญาณพรหมยุทธ์ที่เร็วที่สุดในกองทัพป้องกันเมือง

ท่านอธิการบดีเยี่ยนกำชับให้รีบดำเนินการ ตู่เหวยหลุนจึงไม่กล้าประมาท ไปที่กองทัพป้องกันเมืองโดยตรงเพื่อขอความช่วยเหลือจากชายผู้นั้น

สายตากลับมาที่ข้อมูลอย่างง่ายบนโต๊ะ ตู่เหวยหลุนขมวดคิ้ว หลังจากครุ่นคิดสักครู่ก็หยิบข้อมูลขึ้นมา เดินไปที่ห้องทำงานของเยี่ยนเส้าจื้อ

"สวี่เทียนซีผู้นี้แม้จะไม่สามารถปลุกพลังวิญญาณเต่าเสวียนหมิง แต่มีพลังวิญญาณติดตัวระดับเจ็ด ถือว่าเป็นอัจฉริยะที่ไม่เลวทีเดียว ขอให้ท่านอธิการบดีตัดสินด้วยตนเองขอรับ..."

...

"โอ้? พลังวิญญาณสายจิตวิญญาณเงาจันทร์ที่หายาก พลังวิญญาณติดตัวระดับเจ็ด? พรสวรรค์ของเด็กคนนี้ยังไม่แย่เท่าไรนัก น่าเสียดายที่ดูเหมือนพลังวิญญาณจะเกิดการกลายพันธุ์ในทางที่ไม่ดี กินเม็ดยาน้ำดำและเม็ดยาเทพเต่าดำแล้วยังมีพลังวิญญาณติดตัวแค่ระดับเจ็ด หากไม่มียา คงไม่แน่ว่าจะมีพลังวิญญาณติดตัวถึงระดับสามหรือไม่"

เยี่ยนเส้าจื้อตบข่าวที่สายสืบส่งมาอย่างเร่งด่วนลงบนโต๊ะ บนใบหน้ามีรอยยิ้มเยาะเล็กน้อย

"เหวยหลุน ในสายตาของเจ้า พรสวรรค์ของเด็กคนนี้เป็นอย่างไร? จะสามารถจบจากวิทยาเขตนอกได้หรือไม่? และจะสามารถสอบเข้าวิทยาเขตในได้หรือไม่?"

"หากให้ข้าดู... เว้นแต่พลังวิญญาณของเขาจะมีความพิเศษบางอย่างที่เราไม่รู้ มิเช่นนั้นเขาอาจจะพอจบจากวิทยาเขตนอกได้อย่างยากลำบาก แต่คงไร้วาสนากับวิทยาเขตใน"

น้ำเสียงของตู่เหวยหลุนเด็ดขาด แล้วเริ่มวิเคราะห์อย่างมั่นคง: "พลังวิญญาณติดตัวระดับเจ็ด ถึงเกณฑ์ขั้นต่ำสำหรับการจบการศึกษาของศิษย์วิทยาเขตนอกของเรา ทุกปีมีนักเรียนที่สามารถจบจากวิทยาเขตนอกของเราไม่เกินห้าสิบคน พลังวิญญาณติดตัวของพวกเขาล้วนไม่ต่ำกว่าระดับเจ็ด"

"พลังวิญญาณสายจิตวิญญาณมีความพิเศษบางอย่างเมื่อเทียบกับพลังวิญญาณอื่นๆ หากเขาสามารถฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ก็มีโอกาสจบจากวิทยาเขตนอก"

สถาบันสื่อไหลเค่อรวบรวมอัจฉริยะมากมายจากสามจักรวรรดิ ทุกปีจะคัดคนออกจำนวนหนึ่ง อัจฉริยะที่สามารถเข้าถึงชั้นปีที่หกแทบไม่มีใครที่มีพลังวิญญาณติดตัวต่ำกว่าระดับเจ็ด

พลังวิญญาณติดตัวระดับแปดเก้า หรือแม้แต่พลังวิญญาณติดตัวเต็มขั้นนั้นหายากมากภายนอก แต่ที่สถาบันสื่อไหลเค่อนั้นเป็นเรื่องธรรมดา ทุกปีจะมีคนเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

แม้จะผ่านการพัฒนาเป็นหมื่นปี ราชทินนามพรหมยุทธ์จะไม่หายากเหมือนแต่ก่อน แต่พลังวิญญาณติดตัวของราชทินนามพรหมยุทธ์ส่วนใหญ่ในสามจักรวรรดิเดิมยังคงอยู่ที่ระดับเจ็ดขึ้นไป แทบไม่มีข้อยกเว้น นี่ก็เป็นเหตุผลหนึ่งที่วิทยาเขตนอกตั้งเกณฑ์การจบการศึกษาไว้สูงมาก

"ส่วนวิทยาเขตใน... แม้ว่าบางครั้งจะมีอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณติดตัวระดับเจ็ดผ่านการทดสอบ แต่สวี่เทียนซีที่มีคุณสมบัติด้านจิตวิญญาณนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เว้นแต่เสวียนหมิงจงจะเต็มใจใช้ทรัพยากรจำนวนมากกับเขา"

ตู่เหวยหลุนพิจารณาภูมิหลังของสวี่เทียนซีอย่างครบถ้วน ให้การตัดสินที่รอบคอบที่สุด

เยี่ยนเส้าจื้อยิ้มเล็กน้อย ถามว่า: "งั้นก็เป็นไปไม่ได้สินะ ทำไมเจ้าถึงมั่นใจเช่นนั้น?"

"ท่านอธิการบดีมีสายตาเฉียบแหลม ไยต้องถามข้าอีกเล่า"

ตู่เหวยหลุนยิ้มประจบและส่ายหน้า แล้วพูดอย่างจริงจังว่า: "เหตุผลง่ายๆ สัตว์วิญญาณสายจิตวิญญาณนั้นหายากมาก ยิ่งพวกที่แข็งแกร่งยิ่งหายากขึ้นไปอีก แม้แต่สถาบันของเราที่มีรากฐานหมื่นปียังยากที่จะหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมให้เขา แล้วเสวียนหมิงจงล่ะ?"

"หากหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมไม่ได้ พลังวิญญาณนี้ก็ยากที่จะฝึกฝนต่อไป การฝึกฝนจนถึงเจ็ดวงแหวนก็ยากมากแล้ว ต่อจากนั้นจะไปหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมที่ไหน? คงไม่ไปหาเนตรอธรรมที่จักรวรรดิตะวันจันทร์หรอกนะ"

พูดแล้ว ตู่เหวยหลุนเองก็รู้สึกว่าคำพูดของตนน่าขบขัน ป่าอธรรมเป็นเขตต้องห้ามของวิญญาณยุทธ์ที่อันตรายไม่น้อยกว่าป่าใหญ่ซิงเต้าอันแสนอันตราย แม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ยังเกรงกลัวอย่างลึกซึ้ง

เสวียนหมิงจงแม้จะมีรากฐาน คงไม่เสียทรัพยากรไปกับคนรุ่นหลังที่มีความหวังริบหรี่ผู้นี้ การแข่งขันภายในของพวกเขานั้นดุเดือดมาก

"อีกอย่างหนึ่ง สถานการณ์ของสวี่ชราและประมุขตระกูลสวี่เป็นอย่างไร? ได้สืบดูอย่างละเอียดหรือไม่?"

เยี่ยนเส้าจื้อนึกถึงสองคนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดที่สุดกับสวี่เทียนซีในเสวียนหมิงจง และถามอย่างระมัดระวัง

หากสวี่ชราตั้งใจบ่มเพาะสวี่เทียนซี เขาก็ไม่สามารถทำอะไรสวี่เทียนซีได้จริงๆ

"เรื่องนี้ก็บังเอิญพอดี คนของเราเพิ่งส่งข่าวกลับมา ประมุขเสวียนหมิงจงสวี่ฟู่กำลังส่งมอบงานในมือให้กับสมาชิกตระกูลคนอื่นๆ ในวันสองวันนี้ ประกาศว่าจะไปปิดด่านที่เขาหลัง ส่วนข่าวของสวี่ชรา เราไม่ได้รับ"

"ไม่ได้รับก็เป็นเรื่องปกติ... ส่งข่าวไปหาเซวียหลิงซุนเถอะ จะรับหรือไม่ ให้นางพิจารณาเอง"

เยี่ยนเส้าจื้อเดินไปมาโดยเอามือไว้ด้านหลัง ทำการตัดสินใจ

"ได้" ตู่เหวยหลุนรับคำ หันหลังไปเตรียมการ

...

เสวียนหมิงจง ห้องพักของฮูหยินประมุขสำนัก

เซวียหลิงซุนในชุดวังสีเรียบหรู มีสง่าราศีสูงส่ง ถือจดหมายในมือ คิ้วงามขมวดแน่น

หลับตาครุ่นคิดเป็นเวลานาน นางลืมตาอันงดงาม โบกมือเรียกสาวใช้สองคนที่ยืนอย่างเคารพอยู่ด้านข้าง ถามว่า:

"เซวียฮั่น เซวียนวน พวกเจ้าคิดเห็นอย่างไร?"

สองสาวมองกันและกล่าวพร้อมกันว่า: "แล้วแต่องค์หญิงจะตัดสินพระทัย"

ทั้งสองเป็นสาวใช้ประจำตัวที่เซวียหลิงซุนพามาจากจักรวรรดิเต้าหลิง ได้รับการพระราชทานนามสกุลเซวีย เป็นคนของเซวียหลิงซุนอย่างแท้จริง

"ให้ข้าตัดสิน... ฮึ เรื่องนี้ช่างปวดหัวจริงๆ ข้าจะทำอย่างไรดี?"

แต่งงานเข้าเสวียนหมิงจงหลายปี เซวียหลิงซุนพอเข้าใจกำลังของเสวียนหมิงจงบ้าง หากใช้คำคำหนึ่งมาอธิบายก็คือ ลึกล้ำหยั่งไม่ถึง

นางเคยคิดที่จะพาซานสือและสามีกลับไปเยี่ยมญาติที่เต้าหลิง ให้ราชวงศ์ใช้โอกาสนี้เชิญเสวียนหมิงจงเข้าเต้าหลิงในฐานะสำนักคุ้มครองประเทศ ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างมากทั้งต่อตระกูลสามีและบ้านเกิดของนาง

แต่นางไม่คาดคิดว่า บ้านเกิดจะมีความรังเกียจสามีที่พานางหนีตามกันมาอย่างมาก แม้ว่าสามีจะแสดงตัวว่าเป็นประมุขเสวียนหมิงจง และแสดงพลังระดับใกล้ราชทินนามพรหมยุทธ์ แม้แต่พระบิดาที่เคยรักนางที่สุดก็ไม่ต้อนรับพวกเขา ส่วนหลานชายที่เพิ่งขึ้นครองบัลลังก์นั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง

สามีเมื่อยังหนุ่มก็เป็นอัจฉริยะของยุค ไม่ใช่คนที่จะยอมรับการเย้ยหยันและการดูแคลนต่างๆ ไม่นานก็แยกย้ายกันอย่างไม่มีความสุข

นางตามสามีกลับมา แม้จะไม่ได้ถูกถอดยศองค์หญิง แต่องค์หญิงแห่งราชวงศ์ก่อนผู้นี้ก็ไม่มีอิทธิพลมากนักในจักรวรรดิเต้าหลิง

อธิการบดีของสถาบันสื่อไหลเค่อให้นางไปสร้างความยากลำบากให้สวี่เทียนซี ช่างคิดได้ ช่างไร้ยางอายจริงๆ

"เรื่องนี้ทำให้ใหญ่ก็ได้ ทำให้เล็กก็ได้ ต้องดูว่าเด็กคนนั้นมีความสำคัญเพียงใดในใจสามี"

เซวียหลิงซุนค่อยๆ ตัดสินใจ หันไปสั่งสาวใช้ทั้งสอง:

"เซวียฮั่น เจ้านำคนไปเตรียมน้ำซุปเสริมกำลังจากกาวปลาวาฬ คืนนี้เชิญประมุขสำนักมา ข้าจะพูดคุยกับประมุขสำนักตลอดทั้งคืน"

"เซวียนวน เจ้านำคนไปซื้อของเล่นที่เด็กๆ ชอบจากตลาด ยิ่งหลากหลายยิ่งดี พรุ่งนี้ให้ส่งไปที่สวี่เทียนซีของจวนที่สองในนามของข้า และดูด้วยว่า หากที่นั่นขาดสิ่งดีๆ อะไร ก็ให้เติมเต็มทั้งหมด"

เซวียฮั่นได้ยินดังนั้นแก้มก็แดงเล็กน้อย รับคำอย่างเคารพ กาวปลาวาฬเป็นของบำรุงที่ช่วยเสริมความเป็นชาย นางย่อมรู้ว่า "พูดคุยตลอดทั้งคืน" หมายถึงอะไร องค์หญิงคงคิดถึงประมุขสำนัก

ส่วนเซวียนวนมีสีหน้างุนงง ถามอย่างไม่เข้าใจ: "บ่าวโง่เขลา ไม่ทราบความตั้งใจขององค์หญิง?"

"จะมีความตั้งใจอะไร ก็แค่ปฏิบัติต่อเขาให้ดี เห็นว่าเขาชอบอะไรก็ให้สิ่งนั้น ให้เขาหมกมุ่นอยู่กับความสนุกสนาน ไม่ตั้งใจฝึกฝน ราชวงศ์ไม่ได้เลี้ยงลูกเสเพลกันแบบนี้หรอกหรือ?"

เซวียหลิงซุนเล่นกับเส้นผมด้วยท่าทางเกียจคร้าน ยิ้มและกล่าวว่า: "เด็กคนนั้นเพิ่งเสียแม่ไป ข้าเป็นห่วงเขาเป็นหน้าที่ที่พึงกระทำ ส่วนการทำเช่นนี้จะได้ผลหรือไม่ ข้าก็ไม่ใส่ใจแล้ว"

"เรื่องนี้ข้าทำแล้ว และพยายามอย่างเต็มที่แล้ว หวังว่าพวกเขาจะใส่ใจซานสือมากขึ้นบ้าง หลังจากทั้งหมดแล้ว ข้าก็เป็นเพียงราชาวิญญาณเล็กๆ คนหนึ่ง พวกเขาคงไม่ให้ข้าลงมือเองหรอกนะ"

"เอาละ รีบไปเถิดทั้งคู่ ให้เซวียซิน เซวียหลิงเข้ามา ข้าจะออกจากอ่างอาบน้ำและแต่งตัว ไม่ได้พบประมุขสำนักมานาน คิดถึงเขามาก เขาบอกว่าจะปิดด่านสองสามปี หากไม่พบตอนนี้ ต่อไปข้าก็จะคิดถึงเขามาก"

"เพคะ" สองสาวโค้งคำนับ หันหลังจากไป

เห็นว่าในห้องไม่มีใคร ดวงตาของเซวียหลิงซุนเปิดประกายเยาะหยัน

คนของสื่อไหลเค่อช่างเย่อหยิ่งจองหองเคยชิน คิดจริงๆ หรือว่าทุกคนเต็มใจเป็นปืนให้พวกเขา? หากไม่กลัวจักรวรรดิตะวันจันทร์ สามจักรวรรดิใหญ่จะยอมให้พวกเขาเป็นจักรพรรดิเหนือจักรพรรดิที่คอยขี่คอและทำตัวเป็นใหญ่หรือ?

โดยเฉพาะสำหรับราชวงศ์ ภัยคุกคามจากจักรวรรดิตะวันจันทร์อาจน่ากลัว แต่สื่อไหลเค่อที่สามารถพลิกบัลลังก์ของพวกเขาได้ทุกเมื่อก็น่ากลัวไม่แพ้กันมิใช่หรือ?

...

ยามค่ำ สวี่ฟู่ที่ถูกเซวียหลิงซุนเรียกมาด้วยข้ออ้างว่า "ปรึกษาเรื่องสำคัญ" ประหลาดใจที่พบว่าฮูหยินใหญ่สวมชุดวังอันงดงามสง่ารอเขาอยู่

ปิ่นทองประดับมวยผมปลอม ดอกไม้ประดับย้อยแกว่ง ตกแต่งเนินอกขาวนวล

หลายถ้วยของน้ำซุปกาวปลาวาฬถูกดื่มลงไป ส่วนที่เหลือไม่จำเป็นต้องพูดถึง

...

เที่ยงวันรุ่งขึ้น สวี่เทียนซีที่กำลังพลิกหนังสือในหอสมุดมองของเล่นโบราณมากมาย หนังสือหลากหลาย และบัตรเงินวิญญาณทองที่เซวียนวนนำคนมาส่ง เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นที่หน้าผาก

"เฉินอู่ เย่ว์เหล่า พวกท่านว่าฮูหยินใหญ่มีความตั้งใจอะไร? นางให้ของพวกนี้แก่ข้าทำไม?"

สวี่เทียนซีหยิบลูกธนูสำหรับเล่นปาลูกธนูขึ้นมาขยับเล่น ดวงตาแสดงความครุ่นคิด ของพวกนี้ดีก็ดีอยู่หรอก แต่อยู่ดีๆ จะให้เขาทำไม? เขาก็ไม่ได้ไปคารวะนางเสียหน่อย

เย่ว์เหล่าขมวดคิ้วครุ่นคิด เฉินอู่พูดอย่างโผงผาง: "ข้าว่านางแค่อยากแสดงสถานะ ไม่สิ สามน้อย ท่านไปเล่นกับสองน้อยดีไหม?"

"มีเหตุผล"

โดยไม่พูดอะไรมาก สวี่เทียนซีขอให้สวี่เซียวอวิ๋นช่วยตามหาสวี่ซานสือที่หลบเลี่ยงเขามาหลายวัน ยิ้มน้อยๆ กล่าวว่า:

"ซานสือสองน้อง ข้าสวี่เทียนซีพี่สามมีเรื่องหนึ่งต้องขอคำชี้แนะจากเจ้า..."

เมื่อพูดถึงความสงสัยเกี่ยวกับเซวียหลิงซุนอย่างรวดเร็ว สวี่ซานสือขมวดคิ้วคิดอยู่นาน จึงตอบออกมาประโยคหนึ่ง

"เรื่องอื่นข้าไม่รู้ เช้านี้ข้าไปคารวะนาง พบว่านางยังนอนอยู่บนเตียงลุกไม่ขึ้น ถามสาวใช้ประจำตัวของแม่ข้า ก็บอกว่าชายแก่ถูกแม่ข้าเชิญไปเมื่อคืน สองคนกระทำการอยู่ทั้งคืน..."

"ตอนนั้นแม่ข้าดีใจมาก ยังหยิบบัตรเงินวิญญาณทองให้ข้า บอกให้ข้ากลับสื่อไหลเค่อแล้วใช้ตามใจชอบ"

สวี่เทียนซี: "...???"

สถานการณ์อะไรกัน? หรือว่าเพราะสวี่ฟู่ทำให้นางพอใจ นางจึงอยากแจกรางวัลไปทั่ว?

คิดเช่นนี้แล้ว สวี่ฟู่ช่างมีใจกว้างจริงๆ เซวียหลิงซุนอยู่ในวัยเหมือนเสือเหมือนหมาป่า เขาทุ่มเทแรงกายเช่นนี้ ถือได้ว่าเสียสละตัวเองเพื่อหาผลประโยชน์ให้พวกเขาทั้งคู่ แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่ค่อยต้องการนัก

"ดูเหมือนชายแก่จะเป็นคนดีนะ"

สวี่เทียนซีพูดด้วยน้ำเสียงประหลาดอย่างซาบซึ้ง แม้จะยังไม่สามารถมั่นใจในแรงจูงใจของเซวียหลิงซุนได้ทั้งหมด แต่ตัวเขามีผู้อาวุโสอยู่เบื้องหลัง ก็ไม่จำเป็นต้องคิดมากเกินไป

"ใช่ ชายแก่เป็นคนดีจริงๆ" สวี่ซานสือลูบบัตรเงินวิญญาณทองที่เพิ่งได้มา เห็นด้วยอย่างจริงใจ

สวี่เซียวอวิ๋นยืนเงียบ ดวงตาวาบแวบ ได้กลิ่นบางอย่างที่คุ้นเคย

"ไม่ดีกว่า ยังไปถามสวี่ฟู่หน่อยดีกว่า..."

(จบบท)