บทที่ 20 มู่เอิน: หากข้าจากไป ไม่รู้ว่าสื่อไหลเค่อจะกลายเป็นอย่างไร...
บทที่ 20 มู่เอิน: หากข้าจากไป ไม่รู้ว่าสื่อไหลเค่อจะกลายเป็นอย่างไร...
"เส้าจื้อ..." มู่เอินลากเสียงยาว เรียกศิษย์รักของตนด้วยเสียงอ่อนแรง
"ขอรับ~ ท่านอาจารย์มีอะไรจะสั่ง เส้าจื้ออยู่ตรงนี้" เยี่ยนเส้าจื้อแสดงความเคารพอย่างที่สุด โค้งตัวเกือบเก้าสิบองศา เกรงว่ามู่เอินจะโกรธ
"บาดแผลที่เจ้าได้รับจากเสวียนหมิงจง ตอนนี้ฟื้นฟูเป็นอย่างไรบ้าง?" มู่เอินถามอย่างใจเย็น
"บาดแผลภายนอกได้รับการรักษาจากท่านจวงแล้ว การผนึกของสวี่ชรานั้นได้รับการแก้ไขจากท่านอาจารย์ ศิษย์ก็ฟื้นตัวเกือบสมบูรณ์แล้ว เพียงแต่ท่านจวงบอกว่า ศิษย์ยังต้องพักฟื้นอีกสิบวันครึ่งเดือน"
เยี่ยนเส้าจื้อตอบมู่เอินด้วยน้ำเสียงเคารพยิ่งขึ้น
หลังจากประสบความอัปยศที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในชีวิต ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับพลังของอัครพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบแปดยิ่งชัดเจนขึ้น นั่นคือการดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งสามารถกำจัดเขาได้อย่างง่ายดาย
และอาจารย์ของเขา มหาราชมังกรพรหมยุทธ์มู่เอิน ผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งของแผ่นดินต้าหลัว พรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดเพียงผู้เดียวในยุคปัจจุบัน ระดับความสูงส่งของท่านนั้นเปรียบดั่งภูเขาสูงที่ต้องแหงนมอง ไม่เห็นจุดสิ้นสุด
แม้ตนจะทุ่มเทชั่วชีวิต ก็ไม่รู้ว่าจะสามารถสัมผัสถึงระดับของอาจารย์ได้หรือไม่
มู่เอินพยักหน้าเบาๆ กล่าวเสียงแผ่ว:
"ก็ดี เจ้าเป็นคนที่มีความหวังมากที่สุดที่จะบรรลุถึงระดับของข้าหลังจากเสวียนจื่อ มีศักยภาพมากกว่าบรรดาผู้อาวุโสมากมาย ความคาดหวังของข้าที่มีต่อเจ้า เจ้าเข้าใจหรือไม่?"
เยี่ยนเส้าจื้อก้มศีรษะ ประสานมือตอบ: "ศิษย์เข้าใจ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ศิษย์ไม่เคยละเลยการฝึกฝน จะต้องฝึกฝนให้ถึงระดับที่สามารถข่มขวัญผู้ร้ายทั้งหมดก่อนที่ท่านเสวียนจะลงจากตำแหน่ง! เพื่อเป็นเสาหลักให้แก่เล่อซวนและเป่ยเป่ย"
มู่เอินพยักหน้าอย่างสงบ จากนั้นน้ำเสียงก็หนักแน่นขึ้นทันที "แต่เส้าจื้อ นับตั้งแต่เจ้าทะลุถึงระดับเก้าสิบห้า เจ้าไม่ได้ก้าวหน้าต่อมากี่ปีแล้ว? ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ไม่ควรเป็นเช่นนี้"
เยี่ยนเส้าจื้อทันทีมีเหงื่อไหลโซม แผ่นหลังเปียกชุ่มด้วยเหงื่อ สมองทำงานอย่างรวดเร็ว รีบกล่าว:
"ศิษย์ใช้ความคิดมากเกินไปกับงานบริหารของฝ่ายพลังวิญญาณในหลายปีที่ผ่านมา ไม่สามารถตั้งสมาธิปิดด่านฝึกฝน แต่ขอให้อาจารย์วางใจ ศิษย์จะต้องมีความก้าวหน้าภายในสิบปีอย่างแน่นอน!"
"จุดนี้ข้าไม่สงสัย..."
มู่เอินกล่าวอย่างเนิบช้า จากนั้นมองศิษย์รักที่เขาให้ความสำคัญที่สุดด้วยสายตาจนปัญญา พูดอย่างหนักแน่น:
"แต่เส้าจื้อ งานบริหารของฝ่ายพลังวิญญาณจะใช้พลังงานของเจ้ามากขนาดนั้นหรือ? ข้าก็เคยเป็นอธิการบดีฝ่ายพลังวิญญาณ แต่ไม่เคยปล่อยให้การฝึกฝนล่าช้าเหมือนเจ้า
เจ้าใช้พลังงานมากกว่านั้นไปกับเรื่องอื่นหรือไม่ เช่น การแข่งขันลับๆ กับหลินเอ๋อร์และตัวตัวของฝ่ายเครื่องมือวิญญาณ? หืม?"
"นี่..."
เยี่ยนเส้าจื้อเหงื่อตกราวกับฝน ริมฝีปากขยับไปมา แต่สุดท้ายก็ไม่อาจโกหกต่อหน้าอาจารย์ของตน เหงื่อเม็ดโตขนาดเมล็ดถั่วเหลืองผุดขึ้นบนหน้าผาก หยด "ติ๊ก" "ติ๊ก" ลงบนพื้น ฟังชัดเจนเป็นพิเศษ
ต่อหน้าอาจารย์ผู้ปรีชาญาณนี้ คำโกหกใดๆ ล้วนไร้ความหมาย
"ฮือ ก็เป็นความผิดของข้าที่ละเลยมากเกินไปในหลายปีที่ผ่านมา คิดว่าการแข่งขันระหว่างสองฝ่ายจะทำให้เกิดความมีชีวิตชีวา แต่ไม่คาดคิดว่าหลังจากเสวียนจื่อมีปัญหา ข้าจึงพบว่าปัญหาการสืบทอดของหอเทพทะเลได้ร้ายแรงถึงขนาดนี้แล้ว!"
มู่เอินส่ายหน้าด้วยสีหน้าทุกข์ระทม พลังวิญญาณแห่งความสว่างในร่างหมุนเวียน พยายามประคองร่างลุกขึ้นยืน
"อาจารย์ ท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ศิษย์ช่างไม่กตัญญูเสียจริง!" เยี่ยนเส้าจื้อตกใจมาก รีบเข้าไปประคองมู่เอินอย่างร้อนรน
เขารู้ว่าอาจารย์กำลังจริงจังอย่างแท้จริง แม้เขาจะไม่รู้สึกว่าสิ่งที่ตนทำในหลายปีที่ผ่านมาผิด แต่เมื่ออาจารย์เสียใจมากที่พลังของเขาก้าวหน้าช้า เขาจะไม่ร้อนรนได้อย่างไร?
"ไม่ใช่แค่นี้ เส้าจื้อ เจ้าต้องรู้ว่าพลังวิญญาณของเจ้าคือฟีนิกซ์แห่งความสว่าง แสงสว่าง คือความยิ่งใหญ่ มีเพียงผู้ที่มีจิตใจกว้างขวางเท่านั้นที่จะสามารถแสดงพลังแห่งความสว่างนี้ออกมาได้อย่างเต็มที่"
"แต่ในนิสัยของเจ้าขาดความใจกว้าง ทำให้ความเข้าใจและการใช้พลังวิญญาณแห่งความสว่างของเจ้ายังคงต่ำกว่ามาตรฐานเสมอ หากไม่เป็นเช่นนี้ ความสำเร็จของเจ้าในวันนี้จะไม่หยุดอยู่แค่นี้ แม้จะไม่สามารถทะลุถึงระดับของท่านซง ตอนนี้ก็ควรอยู่ที่ระดับเก้าสิบหกขั้นสูงสุด และจะต้องทะลุถึงระดับเก้าสิบเจ็ดภายในสิบปี"
"หากเป็นเช่นนั้น แม้เผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งอย่างเสวียนจื่อ เจ้าก็จะสามารถต่อสู้ได้บ้าง"
"อย่าลืมว่า เจ้าเคยเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของรุ่นทองคำของสถาบัน และได้ฝึกฝนกับข้ามาหลายปี มีวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณจากสัตว์วิญญาณอายุหมื่นปี ตอนนี้อายุกว่าเก้าสิบปีแล้ว แต่พลังของเจ้าก็เพียงเท่ากับหลินเอ๋อร์เท่านั้น อย่างมากก็เหนือกว่าเล็กน้อย"
"หากพูดถึงความบริสุทธิ์ในการฝึกฝน เจ้าอาจไม่เทียบกับหลินเอ๋อร์ อย่างน้อยนางในฐานะราชาอาวุธพรหมยุทธ์นั้นเพลิดเพลินกับกระบวนการต่อสู้อย่างแท้จริง และจะทุ่มเทพลังมหาศาลให้กับมัน"
"อาจารย์ ข้า..."
เยี่ยนเส้าจื้อก้มศีรษะลงลึกยิ่งขึ้น ไหล่สั่นเทาอย่างไม่สบายใจ ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร รู้สึกเพียงว่าตอนนี้แรงกดดันมหาศาล ยิ่งกว่าแรงกดดันเมื่อต่อสู้กับสัตว์วิญญาณอายุหมื่นปีเสียอีก
"ฮือ... ข้าเพียงพูดตามประสบการณ์ของข้า จะฟังสักเท่าไรก็เป็นเรื่องของเจ้าเอง"
มู่เอินส่ายหน้า สายตาลึกล้ำ มองเยี่ยนเส้าจื้อและถอนหายใจ
เขาไม่ต้องการพูดตรงๆ เช่นนี้ แต่เวลาไม่รอคอยใคร เขาจึงต้องชี้ปัญหาของเยี่ยนเส้าจื้อออกมาในฐานะอาจารย์ ส่วนเยี่ยนเส้าจื้อจะเข้าใจได้มากน้อยเพียงใด และจะเปลี่ยนแปลงได้มากเพียงใด ก็ขึ้นอยู่กับสติปัญญาของเขาเอง
นิสัยเช่นนี้ เมื่อถึงวัยของเยี่ยนเส้าจื้อก็มีรูปแบบที่ชัดเจนแล้ว แม้จะต้องการเปลี่ยนแปลงก็ไม่สามารถทำได้ในชั่วข้ามคืน
เปลี่ยนความคิด น้ำเสียงของมู่เอินอ่อนลง กล่าวว่า:
"เส้าจื้อ หลายปีที่ผ่านมาเจ้าทำงานอย่างขยันขันแข็ง บ่มเพาะคนมีความสามารถที่ยอดเยี่ยมรุ่นแล้วรุ่นเล่าให้กับสถาบัน การที่สถาบันเติบโตรุ่งเรืองเช่นทุกวันนี้ เจ้าในฐานะอธิการบดีฝ่ายพลังวิญญาณมีส่วนสำคัญอย่างปฏิเสธไม่ได้"
"เส้าจื้อละอายใจ ไม่กล้ารับคำชมเช่นนี้จากอาจารย์"
หลายปีแห่งความพยายามได้รับการยอมรับ เยี่ยนเส้าจื้อในที่สุดก็ถอนหายใจโล่งอก แต่บนใบหน้ายังคงส่ายหน้าไปมา
"แต่เส้าจื้อ ความสำเร็จบางส่วนของฝ่ายพลังวิญญาณของเจ้านั้นตั้งอยู่บนพื้นฐานของการกดตำแหน่งของฝ่ายเครื่องมือวิญญาณอย่างไม่ย่อท้อ บางทีในฐานะอธิการบดีฝ่ายพลังวิญญาณ เจ้าอาจไม่ได้ทำผิดในเรื่องนี้
แต่ในอนาคตเจ้าจะเป็นประมุขหอเทพทะเลหลายสิบปีหรืออาจเป็นร้อยปี เมื่อถึงเวลานั้น วิสัยทัศน์ของเจ้าไม่ควรจำกัดอยู่แค่ได้เสียของเมืองหนึ่งหรือพื้นที่หนึ่ง"
"และในช่วงหลายปีนี้ เหมือนที่หลินเอ๋อร์กล่าว เจ้าเป็นคนที่ชอบคิดเล็กคิดน้อย ใส่ใจเรื่องเล็กๆ มากเกินไป หากในอนาคตเจ้าสืบทอดตำแหน่งประมุขหอเทพทะเล ข้าเกรงว่าฝ่ายเครื่องมือวิญญาณอาจถูกเจ้ากดให้เป็นเบี้ยล่างของฝ่ายพลังวิญญาณ"
"ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น ในหลายปีที่ผ่านมา เจ็ดเทพแห่งสื่อไหลเค่อแทบไม่มีศิษย์ฝ่ายเครื่องมือวิญญาณเลย ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือของฝ่ายพลังวิญญาณ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป สื่อไหลเค่อจะยังมีที่สำหรับฝ่ายเครื่องมือวิญญาณอีกหรือไม่?"
ภายใต้สายตาตรวจสอบของมู่เอิน เยี่ยนเส้าจื้อไม่อาจโกหก เพียงพยักหน้า แล้วรีบให้คำมั่น:
"อาจารย์วางใจได้ ข้าเข้าใจแล้ว ต่อไปข้าจะไม่คิดเช่นนี้อีก และจะผ่อนคลายการแข่งขันกับฝ่ายเครื่องมือวิญญาณ แสดงความใจกว้างของฝ่ายพลังวิญญาณของเรา"
"...หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น..."
มู่เอินจ้องมองเยี่ยนเส้าจื้อซึ่งยังคงมีทัศนคติดูหมิ่นฝ่ายเครื่องมือวิญญาณ ในใจเกิดความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้ง
เขาเคยคิดว่าจะใช้โศกนาฏกรรมของศิษย์วิทยาเขตในสิบสองคนครั้งนี้ให้ฝ่ายพลังวิญญาณพิจารณาการยอมอ่อนให้ฝ่ายเครื่องมือวิญญาณ แต่ลังเลเพราะฝ่ายเครื่องมือวิญญาณไม่สามารถสร้างเครื่องมือวิญญาณระดับสูงที่เหมาะสำหรับศิษย์วิทยาเขตในเหล่านี้
การให้ฝ่ายเครื่องมือวิญญาณสร้างเครื่องมือวิญญาณที่สามารถล่าสัตว์วิญญาณอายุหมื่นปีได้ ก็เป็นการยากสำหรับพวกเขาจริงๆ
รองอธิการบดีฝ่ายเครื่องมือวิญญาณเฉียนตัวตัวเป็นอาจารย์เครื่องมือวิญญาณระดับแปดครึ่ง? เป็นเพียงการปลอบใจตัวเองว่าไม่สามารถสร้างเครื่องมือวิญญาณระดับเก้าได้เท่านั้น ความสามารถจริงเมื่อเทียบกับอาจารย์เครื่องมือวิญญาณระดับแปดของสามจักรวรรดิอาจไม่ได้มีข้อได้เปรียบมากนัก
อธิการบดีฝ่ายเครื่องมือวิญญาณเซียนหลินเอ๋อร์? ราชทินนามของนางคือราชาอาวุธ โดยพื้นฐานแล้วนางยังคงเป็นวิญญาณยุทธ์ที่แท้จริง
บัดนี้เมื่อได้เห็นทัศนคติของเยี่ยนเส้าจื้อ เขาจะพูดอะไรได้อีก?
"เจ้าไปเถิด ลองคิดถึงสิ่งที่ข้าพูด ทำตัวให้ดี อาจารย์รอคอยที่จะเห็นความก้าวหน้าของเจ้า..."
โบกมืออย่างเหนื่อยอ่อน มู่เอินปิดดวงตาด้วยความเหนื่อยล้า และนอนกลับลงบนเก้าอี้ยาว
"ขอรับ" เยี่ยนเส้าจื้อถอยหลังทีละก้าวเล็กๆ เมื่อใกล้ประตูหอเทพทะเลจึงหันหลัง เงยหน้าเดินออกไป
"เมื่อข้าจากไป ไม่รู้ว่าสื่อไหลเค่อจะกลายเป็นอย่างไร... เป่ยเป่ย หากเจ้าเกิดเร็วขึ้นสักหลายสิบปีคงจะดีเพียงใด..."
ในหอเทพทะเล มู่เอินผู้ชราภาพถอนหายใจลึก
...
เมื่อออกจากหอเทพทะเล เยี่ยนเส้าจื้อกางปีกฟีนิกซ์ที่เปล่งรัศมี พร้อมเสียงร้องอันแหลมสูงของฟีนิกซ์ ขยับปีกบินร่อน ทะยานผ่านท้องฟ้าเหนือทะเลสาบเทพทะเลราวกับดาวตก
เมื่อลงมาที่ริมฝั่ง สายตาของเยี่ยนเส้าจื้อเปลี่ยนไปหลายครั้ง ในที่สุดก็ตัดสินใจ หยิบเครื่องมือวิญญาณส่งเสียงออกมาจากอก กดปุ่มหนึ่งแล้วใส่พลังวิญญาณเข้าไป
"เหวยหลุนใช่ไหม? ข้าคือเยี่ยนเส้าจื้อ" เยี่ยนเส้าจื้อกล่าวเสียงทุ้ม
ปลายสายรีบส่งเสียงของตู่เหวยหลุนหัวหน้าฝ่ายการศึกษาของฝ่ายพลังวิญญาณมา "ท่านอธิการบดีเยี่ยน เป็นข้าเอง ท่านมีคำสั่งอะไรหรือ?"
"มีเรื่องเล็กๆ ให้เจ้าไปจัดการ"
ดวงตาของเยี่ยนเส้าจื้อหม่นลง น้ำเสียงทุ้มต่ำกล่าวว่า: "ตอนนี้เจ้าใช้สายสืบของฝ่ายพลังวิญญาณของเราในเมืองเสวียนหมิง ไปสืบให้รู้เรื่องการปลุกพลังวิญญาณและสถานการณ์พลังวิญญาณติดตัวของสวี่เทียนซีบุตรชายคนที่สามของประมุขเสวียนหมิงจง"
"ได้ครับท่านอธิการบดี หลังจากสืบแล้วจะทำอย่างไร? ส่งศิษย์ไปพาอัจฉริยะคนนี้กลับมาที่สถาบันตามธรรมเนียมใช่ไหม?" ตู่เหวยหลุนไม่แปลกใจ ตอบรับคำขอของเยี่ยนเส้าจื้ออย่างคล่องแคล่ว
"ไม่! หากเขาปลุกพลังวิญญาณเต่าเสวียนหมิงได้สำเร็จ และพลังวิญญาณติดตัวก็สูง ก็ปล่อยไป ไม่ต้องไปยุ่งกับเขา หากเขาไม่สามารถปลุกพลังวิญญาณเต่าเสวียนหมิง และพลังวิญญาณติดตัวก็ไม่สูง เจ้าก็ติดต่อฮูหยินของประมุขเสวียนหมิงจงแทนข้า ซึ่งก็คือองค์หญิงใหญ่เซวียหลิงซุนแห่งจักรวรรดิเต้าหลิง บอกนางว่า ข้าอธิการบดีมีข้อเสนอทางการค้าที่อยากทำกับนาง..."
ปลายสายเงียบไปนาน จึงได้ยินเสียงลังเลของตู่เหวยหลุนอีกครั้ง "ท่านอธิการบดี การทำเช่นนี้จะไม่ผิดกฎหรือ? สถาบันสื่อไหลเค่อของเราเป็นกลางนะขอรับ"
เยี่ยนเส้าจื้อแค่นเสียงเบาๆ กล่าวอย่างดูแคลน: "เจ้ากลัวอะไร? ข้าเพียงให้นางในฐานะภรรยาใหญ่ปฏิบัติหน้าที่ในการกำกับดูแลบุตรของนางอีกสักหน่อย จะมีปัญหาอะไร? ไม่ได้ให้นางไปฆ่าใครเสียหน่อย!"
"ผลประโยชน์ของสื่อไหลเค่อของข้าจะถูกรับไปง่ายๆ ได้อย่างไร? บุตรชายของนางได้เป็นหนึ่งในเจ็ดเทพที่ถูกกำหนดไว้แล้ว นี่เป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่เพียงใด? สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยไม่สำคัญเท่านั้น อีกอย่าง ข้าได้ยินว่าบรรยากาศในเสวียนหมิงจงก็ไม่ค่อยดีนัก สวี่ซานสือก็ไม่ได้รับการต้อนรับในสำนัก! สวี่เทียนซีจะมีพรสวรรค์เหนือกว่าสวี่ซานสืออีกหรือ?"
ตู่เหวยหลุนเงียบไปครู่หนึ่ง "...ได้ครับท่านอธิการบดี ข้าเข้าใจแล้ว"
"เรื่องเร่งด่วนต้องรีบทำ ข้ารอฟังข่าวของเจ้า"
พูดจบ เยี่ยนเส้าจื้อวางสาย ถอนหายใจลึก รู้สึกว่าความกดดันที่สะสมมานานได้ระบายออกไปไม่น้อย
หันไปมองทางหอเทพทะเล ดวงตาที่สับสนของเยี่ยนเส้าจื้อค่อยๆ มั่นคงขึ้น พึมพำเบาๆ ว่า: "อาจารย์ บางทีข้าอาจจะเหมือนที่ท่านว่าจริงๆ ขาดความใจกว้างจึงทำให้พลังของข้าหยุดชะงัก"
"แต่ข้ามักคิดเสมอว่า สิ่งที่เป็นผลประโยชน์ของข้า ของฝ่ายพลังวิญญาณ และของสื่อไหลเค่อ ต้องอยู่ในมือของข้า หากไม่แก้แค้นความอัปยศนี้ ข้าจะอยู่อย่างไม่สบายใจ"
"ตราบใดที่ข้าเยี่ยนเส้าจื้อยังมีลมหายใจ ข้าจะไม่ยอมให้ผู้ใดทำร้ายเกียรติยศและผลประโยชน์ของสื่อไหลเค่อของเรา ไม่ว่าใครก็ตาม!"
(จบบท)