13.ปราการเหล็กกล้าไกเซอร์ริน (1)

13.ปราการเหล็กกล้าไกเซอร์ริน (1)

ฉันถูกขายไปแล้วงั้นเหรอ?

“ดะ เดี๋ยวเดี๋ยวก่อน!”

“คนที่ถูกขายแล้วเชิญลงไปได้เลยครับ การชำระเงินทำที่ทางเดิน!”

พิธีกรที่พยายามจะควบคุมความวุ่นวายไล่เขาออกไปก่อนที่จะได้ถามอะไร สมาชิกแคลนโอเมอร์ตาเข็นรถเข็นของเขาออกจากห้องแคลนไปอย่างรวดเร็ว

“ใครซื้อฉันไป? ตกลงว่าใครกัน?”

“เดี๋ยวก็รู้เองแหละ”

เมื่อออกมานอกห้องแคลนและรออยู่ครู่หนึ่งที่ทางเดินอันมืดสลัว นักเรียนคนหนึ่งที่สวมหน้ากากแมวก็เดินออกมา แม้จะสวมชุดสูทสำหรับผู้ชาย แต่ส่วนโค้งของร่างกายก็เผยให้เห็นว่าเธอเป็นผู้หญิง

“คุณคือลูกค้าหมายเลข 23 ใช่ไหมครับ?”

“ใช่”

ต่อหน้าต่อตาเขา ผู้ซื้อปริศนาก็เซ็นชื่อลงใน ใบรับรองการเปิดศึกอัศวิน และส่งมอบคะแนน 2,000 แต้มให้กับสมาชิกแคลนทันที การที่ยอมมอบคะแนนจำนวนมากขนาดนั้นให้อย่างง่ายดาย แสดงว่าคงเป็นนักเรียนที่มีอันดับสูงน่าดู

สมาชิกแคลนของโอเมอร์ตาโค้งคำนับให้ผู้ซื้ออย่างสุดตัวแล้วหายกลับเข้าไปในงาน ทิ้งให้เขายืนงงอยู่

บนทางเดินเหลือเพียงเขากับผู้ซื้อสองคน

“เอ่อ...”

“ย้ายที่กันเถอะ”

เธอพูดอย่างห้วนๆ แล้วคว้าที่จับรถเข็นของเขา จากนั้นก็พาเขาออกจากชั้นใต้ดินไป ระหว่างที่ผ่านทางเดินอันเงียบสงัด เราทั้งคู่ไม่ได้พูดอะไรกันเลย เขาคิดว่ากำลังจะถูกลักพาตัวไปที่ไหนรึเปล่า แต่โชคดีที่ไม่ใช่แบบนั้น

ที่ที่เธอพามาคือห้องเรียนว่างเปล่า เธอเปิดประตูที่ล็อกด้วยเวทมนตร์ได้อย่างง่ายดายแล้วพาเขาเข้าไปในห้องเรียนยามค่ำคืนที่ไม่มีใครอยู่

ภายในห้องเรียนที่ไม่มีแม้แต่แสงไฟมีเพียงความเงียบที่น่าขนลุก ผู้ซื้อของเขาล็อกประตูห้องเรียนอีกครั้งแล้วเดินเข้ามาหาเขา

“ทะ ทำไมต้องมาที่แบบนี้ด้วย?”

“นึกที่ที่ไม่มีคนออกแค่ที่นี่ที่เดียวน่ะ”

ผู้ซื้อค่อยๆ ถอดหน้ากากออก แสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านหน้าต่างเผยให้เห็นใบหน้าเปลือยเปล่าของเธอ เขาเผลอกลืนน้ำลายดังเอื๊อกโดยไม่รู้ตัว

ดวงตาสีฟ้าเข้มลุ่มลึกและไฝใต้ตา ผิวขาวราวหิมะและริมฝีปากเล็กๆ ผมสีบลอนด์ที่รวบเป็นหางม้าสูงส่งเสริมใบหน้าที่ดูสูงศักดิ์ ทำให้เธอมีบรรยากาศราวกับคุณหนูตระกูลขุนนาง พูดตามตรง เธอสวยที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมาในชีวิต

“ฉันชื่อ คลาริส ไมเออร์”

“อะ อื้ม ฉัน เกรย์”

เขาจับมือที่เธอยื่นมาเบาๆ แล้วจับมือทักทาย

“ว่าไปแล้ว เราก็เคยเจอกันนี่นา ใช่ไหม?”

“เอ๊ะ? เราเคยเจอกันด้วยเหรอ?”

“นายคงจำไม่ได้ แต่ในวันที่นายสู้กับ แม็กซิม ฉันก็อยู่ด้วย”

“อย่างนั้นเหรอ...”

—ไม่ใช่แค่นั้น แต่หมายความว่ายัยนี่—

“เป็นสมาชิกสภานักเรียนงั้นเหรอ?”

“ใช่ ถูกต้อง”

เขากัดฟันกรอด ยูเลียน เริ่มใช้เล่ห์เหลี่ยมแล้วอย่างแน่นอน พอรู้ว่าเขาจะเข้าร่วมการประมูลเพื่อนร่วมทีม ก็คงสั่งให้สมาชิกสภานักเรียนมาประมูลตัวเขาไป เพื่อที่เขาจะได้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงเรือลำเดียวกับ ยูเลียน

“ตื๊อไม่เลิกจริงๆ”

“?”

คลาริส เอียงคอสงสัย

“ไม่ต้องมาทำเป็นไม่รู้เรื่องหรอกน่า ฉันรู้ว่า ยูเลียน เป็นคนสั่ง”

“นั่นมันเรื่องอะไรกัน?”

“คิดจะลากฉันเข้าสภานักเรียนน่ะสิ... ไม่ใช่เหรอ?”

“ดูเหมือนนายจะเข้าใจอะไรผิดไปนะ”

คลาริส นั่งลงบนโต๊ะเรียนตรงหน้าเขาแล้วไขว่ห้าง

“การที่ฉันเป็นสมาชิกสภานักเรียนกับการที่ฉันประมูลนายมา มันเป็นคนละเรื่องกัน”

“แล้วทำไมถึงซื้อฉันมาล่ะ?”

“เพื่อหยุดยั้งนายยังไงล่ะ”

คำพูดนั้นทำให้เขาเอียงคอสงสัย

“...หยุดยั้ง? เรื่องอะไร?”

“การที่นายต่อต้าน ยูเลียน ไง”

อย่าต่อต้าน ยูเลียน งั้นเหรอ?

“นายเคยพูดเองไม่ใช่เหรอว่า ยูเลียน ผิด และนายจะชิงตำแหน่งของเขามา”

“ใช่”

เมื่อมองย้อนกลับไป การพูดแบบนั้นต่อหน้าสมาชิกสภานักเรียนทั้งหมดและ ยูเลียน ก็ไม่ต่างอะไรกับการประกาศสงคราม

“เปล่าประโยชน์น่า เกรย์”

คลาริส พูดออกมาอย่างเรียบเฉย

“คิดว่าที่ผ่านมาไม่มีนักเรียนที่คิดเหมือนนายรึไง?”

“……”

“ระเบียบที่ ยูเลียน สร้างขึ้นมา มองเผินๆ อาจจะดูโหดร้าย แต่ก็สมเหตุสมผล ผู้ที่โดดเด่นเป็นผู้นำ ส่วนผู้ที่ไม่ใช่ก็เป็นผู้ตาม” “ที่อยากจะพูดคืออะไรกันแน่?”

“คงจะลำพองใจที่เอาชนะ แม็กซิม ได้สินะ แต่ทางที่ดีอย่าต่อต้านสภานักเรียนเลยจะดีกว่า...”

“อย่ามาตลกน่า”

นึกว่าจะพูดเรื่องอะไร ที่แท้ยัยนี่ก็ไม่ต่างอะไรกับลูกน้องผู้ซื่อสัตย์ของ ยูเลียน นั่นเอง ก็เลยอุตส่าห์มาหาเขาถึงที่เพื่อข่มขวัญสินะ

“การที่พวกสภานักเรียนมาหาฉันถึงที่แล้วบอกว่า ‘อย่ามาหือ’ แบบนี้ มันยิ่งทำให้ฉันมองว่าพวกเธอกำลังกลัวอยู่เท่านั้นแหละ รู้ไหม?”

คนที่น่ากลัวจริงๆ จะไม่แสดงท่าทีว่าน่ากลัว มีแต่พวกกระจอกเท่านั้นที่ชอบทำเสียงดัง

“ไม่ใช่ในฐานะสภานักเรียน นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของฉัน ฉันเคยเห็นนักเรียนที่พยายามต่อต้าน ยูเลียน มาหลายต่อหลายครั้งแล้ว และจุดจบของพวกเขาก็ไม่เคยดีเลย ฉันแค่จะช่วยไม่ให้นายเป็นแบบนั้นเท่านั้นเอง”

“ก็เลยประมูลฉันมาเนี่ยนะ?”

คลาริส พยักหน้า ถ้าเธอพาเขาไปเป็นเพื่อนร่วมทีมในศึกประเมินผลกลางภาคแล้วจงใจแพ้ เป้าหมายที่จะชิงตำแหน่งของ ยูเลียน ของเขาก็จะพังทลายลง ยัยนี่ก็คงจะเล็งเป้าหมายนั้นอยู่

“ฉันไม่เหมือนคนอื่น”

“มั่นใจได้ยังไง?”

“ก็เพราะว่า—”

—ฉันรู้ว่าโลกใบนี้จะเป็นยังไงต่อไปยังไงล่ะ

แต่จะพูดแบบนั้นออกไปก็ไม่ได้ เขาจึงเปลี่ยนไปใช้คำพูดที่เธอพอจะเข้าใจได้แทน

“เพราะถ้าเป็นไปตามวิถีของ ยูเลียน มันก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้วที่ฉันจะอยู่เหนือกว่าเขา”

“คิดว่าตัวเองเก่งกว่า ยูเลียน งั้นเหรอ? รู้ตัวรึเปล่าว่าพูดอะไรตลกๆ ออกมา”

“ถ้าไม่เชื่อ ก็มาลองดูกันสักตั้งสิ”

คลาริส ขมวดคิ้วกับคำพูดของเขา

“หมายความว่าอยากจะทำ ศึกอัศวิน กับฉันเหรอ?”

“ก็ดูเหมือนพวกเธอจะไม่พอใจฉันนี่นา ถ้าหาเรื่องกันมา ฉันก็ไม่คิดจะหนีหรอกนะ”

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจ้องมองมาที่ตาของเขาตรงๆ

“ก็ได้ แต่มีเงื่อนไข”

“เงื่อนไข?”

“ถ้าสู้กับฉันแล้วแพ้ ต้องเลิกต่อต้านสภานักเรียนซะ”

“ถ้างั้นฝั่งนี้ก็ขอตั้งเงื่อนไขเหมือนกัน”

ใช่แล้ว ถ้าอยากจะเข้าร่วมศึกประเมินผลอย่างปกติสุข ก็คงต้องข้ามยัยนี่ไปให้ได้

“ถ้าฉันชนะ ให้ยกเลิกการประมูลตัวฉันซะ”

...พูดตามตรง เขารู้สึกเสียใจ

เพราะความโกรธเลยเผลอท้าทำ ศึกอัศวิน ไป ทั้งที่ไม่รู้ว่า บิลด์ ของ คลาริส คืออะไร และยังตัดสินใจว่าจะปิดบังตัวตนที่แท้จริงของ ไชล็อก กับพวกสมาชิกสภานักเรียนด้วย เห็นได้ชัดว่ามันจะเป็นการต่อสู้ที่ไม่ง่ายเลย

แถมยังนัดว่าจะสู้กันพรุ่งนี้เช้าเลยด้วย เวลาจึงมีไม่มากนัก ทันทีที่แยกกับเธอ เขาก็รีบไปหยิบข้อมูลจาก ห้องสมุด แล้วกลับมาขลุกตัวอยู่ในห้อง

“คลาริส ไมเออร์ สมาชิกทีมอันดับ 1 ทัวร์นาเมนต์ปลายภาค”

เขาเผลอกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ถ้างั้นก็หมายความว่าเธอเคยอยู่ทีมเดียวกับ ยูเลียน น่ะสิ คะแนนของเธอต้องสูงกว่า แม็กซิมิเลียน ที่เคยสู้ด้วยอย่างแน่นอน...

“อืม?”

มีบางอย่างแปลกๆ เธออยู่ กลุ่ม C นี่นา นึกว่าต้องอยู่ กลุ่ม A ซะอีก เมื่อเกิดความสงสัย เขาจึงลองค้นหาบันทึกเกี่ยวกับเธอ

“ไม่มี...?”

บันทึกของนักเรียนคนอื่นๆ ยังคงอยู่ครบถ้วน ข้อมูลพื้นฐานอย่างวันที่เลื่อนชั้น หรือบ้านเกิด เป็นข้อมูลที่ใครๆ ก็สามารถดูได้ แต่ในหนังสือรุ่นล่าสุดกลับไม่มีบันทึกของ คลาริส อยู่เลย ที่มีก็แค่ชื่อกับ บิลด์ และสถิติการชนะในแมตช์ทางการเท่านั้น

บิลด์ ของ คลาริส คือ ‘ปราการเหล็กกล้าไกเซอร์ริน’ สถิติทางการคือ 43 ชนะ 17 แพ้

“ปราการเหล็กกล้างั้นเหรอ มันคืออะไรหว่า...?”

ถ้าเป็น บิลด์ ระดับตำนานก็น่าจะยังจำได้อยู่แท้ๆ แต่แปลกที่ความทรงจำมันเลือนลาง เขาเคยเห็นใน ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ แน่ๆ แต่จำไม่ได้ว่าที่ไหน เขาก็คงจะแก่แล้วสินะ

อย่างน้อยก็มั่นใจได้ว่ามันไม่เคยปรากฏในการแข่งขันระดับโปร ดังนั้นในแง่ของประสิทธิภาพก็คงจะถือว่าด้อยกว่า ถ้ามันเป็น บิลด์ ที่ดีก็คงถูกใช้อย่างแพร่หลาย และถ้าเป็นอย่างนั้นก็ไม่มีทางที่เขาจะไม่รู้จัก

“ถ้าอย่างนั้น...”

พอมองนาฬิกาก็พบว่าเป็นเวลาตีสามแล้ว เขาจุดเทียนเล่มหนึ่งแล้วออกจากห้องพักใน หอพัก โดยระวังไม่ให้เกิดเสียง

เขาคิดจะไป ห้องสมุด เหมือนเช่นเคย แต่วันนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อย เขาตั้งใจจะลองเข้าไปในเขตหวงห้ามดู แน่นอนว่ามันเป็นเขตต้องห้าม แต่เขาเคยได้ยินมาว่าที่นั่นมีบันทึกเก่าๆ เก็บไว้อยู่

เขาพยายามลดเสียงล้อรถเข็นให้เบาที่สุดแล้วไปถึง ห้องสมุด จากนั้นก็แอบหยิบกุญแจจากโต๊ะบรรณารักษ์แล้วเปิดประตูที่นำไปสู่เขตหวงห้าม เสียงเอี๊ยดอ๊าดของประตูไม้ดังน่ากลัวจนใจสั่นเล็กน้อย แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครจับได้

“บันทึกเมื่อ 3 ปีที่แล้ว... อ้าว ที่นี่ก็ไม่มี”

ยิ่งเข้าไปลึกในเขตหวงห้ามก็ยิ่งเจอบันทึกที่เก่ากว่า เขาเปิดดูหนังสือรุ่นเมื่อ 3 ปี และ 5 ปีที่แล้ว แต่ก็มีเพียงฝุ่นที่เกาะหนาเตอะ เนื้อหาเกี่ยวกับ คลาริส ยังคงไม่มีเช่นเคย

“ไม่จริงน่า จะอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”

เขาหยิบหนังสือรุ่นที่บันทึกข้อมูลนักเรียนเมื่อ 10 ปีที่แล้วออกมา นิ้วของเขาที่กำลังไล่ดูรายชื่อนักเรียนหยุดชะงัก

มีอยู่จริง คลาริส ไมเออร์ เขาถือเทียนเข้าไปใกล้ๆ แล้วอ่านเนื้อหานั้น

“หนึ่งในสามอัจฉริยะที่เข้า อคาเดมี่ เมื่ออายุ 8 ขวบ ได้รับ บิลด์ ‘ปราการเหล็กกล้าไกเซอร์ริน’ จากเทพ อาเรส และกำลังเป็นที่จับตามองของสาธารณชนพร้อมกับน้องชายที่อายุน้อยกว่าหนึ่งปี”

และเมื่ออ่านประโยคถัดไป เขาก็เผลอสูดหายใจเข้าอย่างแรงโดยไม่ตั้งใจ

“...อะไรกัน?”

เขาอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เนื้อหาก็ไม่ได้เปลี่ยนไป เขาจดจำประโยคนั้นไว้ในหัวอย่างแม่นยำแล้วจึงออกจาก ห้องสมุด

เป็นเนื้อหาที่คาดไม่ถึงเลยจริงๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น คลาริส นั่งอยู่ในห้องพักผ่อนในชุดนักเรียนที่เรียบร้อย ในมือมีถ้วยชาดำอยู่ด้วย คงจะพยายามทำใจให้สงบ ส่วนเขาที่นั่งอยู่ตรงข้ามกำลังเซ็นชื่อลงใน ใบรับรองการเปิดศึกอัศวิน

“เอาล่ะ”

[ใบรับรองการเปิดศึกอัศวิน] [ทั้งสองฝ่ายด้านล่างนี้ตกลงที่จะดำเนินการ ศึกอัศวิน ตามหลักการของ อาเรส] [รูปแบบ: อิสระ] [คะแนนเดิมพัน: 10 คะแนน] [สนามรบ: ทะเลป่า] [ทัพเหนือ: คลาริส ไมเออร์] [ทัพใต้:เกรย์วูลฟ์] [ลงนาม: ]

“...คงไม่ลืมสัญญานะ?”

“แน่นอน”

หลังจากยืนยันเงื่อนไขที่ตกลงกันไว้อีกครั้ง คลาริส ก็จับใบรับรองแล้วยื่นมุมหนึ่งมาให้ เขาจับใบรับรองพลางนึกถึงเนื้อหาที่อ่านเจอใน ห้องสมุด เมื่อวาน

แสงสว่างจ้าบดบังทัศนวิสัย และความรู้สึกเวียนหัวก็เข้าครอบงำทั่วทั้งร่าง แต่นั่นก็เป็นเพียงชั่วครู่ ไม่นานเขาก็ล้มลงหลังกระแทกกับพื้นดินที่อ่อนนุ่ม

“โอ๊ย หลังฉัน...”

ครั้งนี้ที่ลืมตาขึ้นมาคือกลางป่า สมกับชื่อ ทะเลป่า สนามรบครั้งนี้เต็มไปด้วยต้นไม้หนาทึบตั้งแต่ต้นจนสุดแผนที่

เขาไม่รอช้า เรียกพันธมิตรเพียงหนึ่งเดียวของเขาออกมา

“<บิลด์> อัญเชิญ ‘พ่อค้าปีศาจ ไชล็อก’”

[ยูนิต ‘พ่อค้าปีศาจ ไชล็อก’ กำลังถูกอัญเชิญ กรุณากำหนดตำแหน่ง]

“ตรงหน้าฉัน”

[กำลังอัญเชิญยูนิต]

แสงเล็กๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้า แล้วค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นร่างของคน และในที่สุด พร้อมกับเอฟเฟกต์ที่น่าจะเข้ากับเสียง ‘ปิ๊ง’ เด็กผู้หญิงที่มีเขาบนหัวก็ปรากฏตัวขึ้น

“เอ๊ะ?”

...โดยเอาหัวลง

“แค่ก!”

—โครม!

ทันทีที่ปรากฏตัว ไชล็อก ก็เอาหัวทิ่มพื้นแล้วใช้แขนกอดหัวตัวเองกลิ้งไปมาบนพื้นดิน ช่างเป็นการปรากฏตัวที่อลังการจริงๆ

“เฮ้ เป็นอะไรรึเปล่า?”

ไชล็อก ได้ยินคำพูดของเขาก็ลุกพรวดขึ้นมา แล้วเดินกระทืบเท้าเข้ามาหาเขาด้วยใบหน้าที่โกรธจัด ที่ขอบตามีน้ำตาคลออยู่

“ไอ้หนู! ใครเขาเยียกตั๊บกันตองกินข้าบ!”

“ทำไมพูดแบบนั้นล่ะ?”

“เมื่อกี้กั๊ดลิ้นตะเองน่ะติ มีไยมะ!”

ดูเหมือนจะกัดลิ้นตัวเองตอนที่ตกลงมา แปลได้ว่า ‘ไอ้หนู! ใครเขาเรียกตัวกันตอนกินข้าว!’ สินะ

“เวลากินข้าว? เธอกินข้าวแบบห้อยหัวลงมารึไง?”

“หึ!”

ไชล็อก ลองแตะลิ้นเล็กๆ ของตัวเองดูว่ามีเลือดออกหรือไม่ ช่างทำตัวเรื่องมากจริงๆ

“เฮ้อ ค่อยยังชั่วหน่อย”

“กินอยู่ที่ไหนล่ะ?”

“ก็บ้านฉันน่ะสิ ไอ้โง่”

“บ้านเธออยู่ที่ไหน?”

“ถ้าปีศาจไม่ใช่อยู่ในโลกปีศาจแล้วจะไปอยู่ที่ไหนได้เล่า? เอาเป็นว่า การเรียกตัวตอนกินข้าวน่ะมันไม่มีมารยาทเลยนะ”

“รู้แล้วๆ ขอโทษที”

แต่ตอนนี้เรื่องนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

“คราวก่อนต้องขอบคุณนะที่ช่วยให้ชนะ”

“หึ ก็เห็นโม้ไว้ซะดิบดีว่าจะไม่แพ้เด็ดขาด ที่แท้ถ้าไม่มีฉันช่วยก็เป็นแค่ไอ้หนูสินะ”

อยากจะแขวะท่าทีอวดดีนั่นอยู่หรอก แต่คราวก่อนที่รอดวิกฤตมาได้ก็เพราะ ไชล็อก จริงๆ

“คู่ต่อสู้คราวนี้เป็นใครเหรอ? เดี๋ยวฉันจะ—”

แต่ ไชล็อก ก็พูดไม่ทันจบประโยค เพราะมีเสียงที่น่ากลัวดังมาจากด้านในของป่าซึ่งอยู่ไม่ไกล

“เสียง...ม้าวิ่ง?”

เสียงกีบม้าหลายตัวที่กระทบพื้นดินอย่างแรงดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร ไชล็อก ก็วิ่งเข้ามาอยู่ข้างๆ เขา

“อะไรอ่ะ อะไรอ่ะ?”

“ไม่จริงน่า มีทหารม้าแล้วเหรอ? นี่เพิ่งเริ่มไม่ถึง 10 นาทีเลยนะ?”

ราวกับจะตอบคำถามของเขา ต้นตอของเสียงนั้นก็แหวกพงหญ้าปรากฏตัวออกมา ทหารหลายนายถือหอกขี่ม้าปรากฏตัวขึ้น

“ไชล็อก หนีเร็ว!”

“อะ อื้อ!”

“จะไปไหน!”

ไชล็อก พยายามจะแบกเขาแล้วหนีไปอย่างรวดเร็ว แต่เชือกที่ทหารขี่ม้าขว้างมานั้นเร็วกว่า พวกมันมัดเขากับ ไชล็อก ไว้แน่นแล้วโยนขึ้นบนหลังม้าราวกับเป็นสัมภาระ

“ท่านเจ้าปราสาทสั่งให้นำตัวไปที่คุกใต้ดิน”

หลังจากผ่านป่าทึบมาได้สักพัก ก็มีที่โล่งปรากฏขึ้นตรงหน้า ในแผนที่ ทะเลป่า ไม่น่าจะมีพื้นที่โล่งแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?

“นั่นมัน...อะไรน่ะ เกรย์?”

“‘ปราการเหล็กกล้า’...”

กลางป่า มีปราสาทขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ ขนาดของมันเล็กกว่าอาคาร อคาเดมี่ เล็กน้อย แต่เป็นป้อมปราการที่กำแพงด้านนอกทำจากเหล็กกล้าทั้งแผ่น การโจมตีธรรมดาๆ คงไม่ทำให้เกิดรอยขีดข่วนได้ด้วยซ้ำ

เขารู้ได้โดยสัญชาตญาณ นั่นคือ บิลด์ ระดับตำนานของ คลาริส ‘ปราการเหล็กกล้าไกเซอร์ริน’ และในขณะเดียวกัน เมื่อเห็นภาพของป้อมปราการ ความทรงจำของเขาก็กลับคืนมา

“บ้าเอ๊ย นึกว่าเคยเห็นที่ไหน ที่แท้ก็ในฉากเนื้อเรื่องนี่เอง...”

ฉากเนื้อเรื่องแคมเปญก่อนการอัปเดต อาร์มาเกดดอน ของ ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ หรือก็คือ เป็น บิลด์ ที่ปรากฏในโหมดเนื้อเรื่องนั่นเอง ขนาดเขาเองยังเล่นผ่านแค่ครั้งเดียวแล้วไม่ได้จับอีกเลย ก็ไม่แปลกที่จะจำไม่ได้

ถ้าความทรงจำของเขาถูกต้อง การพิชิต ปราการเหล็กกล้าไกเซอร์ริน ถือเป็นภารกิจที่ยากอันดับต้นๆ ในบรรดาภารกิจแคมเปญเลยทีเดียว พลังโจมตีอาจจะกระจอก แต่ความทนทานของป้อมปราการนั้นสูงมากจนใช้เวลานาน วิธีพิชิตก็แค่ทุ่มยูนิตเข้าไปเยอะๆ แต่สำหรับเขาในตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้เลย

การที่มีป้อมปราการแบบนี้ตั้งแต่เริ่มเกมน่ะ จำเป็นต้องปรับสมดุลอย่างเร่งด่วนเลยนะ นี่มันโกงเกินไปแล้ว

“เอาล่ะ เข้าไปข้างใน”

แต่ความตกตะลึงยังไม่จบเพียงเท่านั้น เมื่อข้ามสะพานชักที่ทอดข้ามคูน้ำแล้วเข้าประตูไป ทันใดนั้นก็มีอินเทอร์เฟซนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นตรงหน้า

[เข้าสู่ ‘ปราการเหล็กกล้าไกเซอร์ริน’]

[คำเตือน! คุณอยู่ในสถานะศัตรูกับเจ้าของ ‘ปราการเหล็กกล้าไกเซอร์ริน’]

[ด้วยผลของ ‘ปราการเหล็กกล้าไกเซอร์ริน’ พลังโจมตีของพันธมิตรทั้งหมดในป้อมปราการจะลดลง 50%]

[ด้วยผลของ ‘ปราการเหล็กกล้าไกเซอร์ริน’ พลังป้องกันของพันธมิตรทั้งหมดในป้อมปราการจะลดลง 50%]

[ด้วยผลของ ‘ปราการเหล็กกล้าไกเซอร์ริน’ ไม่สามารถอัญเชิญยูนิตระดับ ★4 ขึ้นไปในป้อมปราการได้]

[ด้วยผลของ ‘ปราการเหล็กกล้าไกเซอร์ริน’ เงื่อนไขชัยชนะใหม่ ‘ยึดคืนปราการเหล็กกล้า’ จะถูกเพิ่มเข้ามา]

“ไอ้...บ้า...เอ๊ย...”

[เงื่อนไขชัยชนะใหม่: ยึดคืนปราการเหล็กกล้า วางยูนิตบนบัลลังก์เหล็กกล้าที่ใจกลางป้อมปราการ หรือนั่งลงด้วยตนเองเพื่อรับสิทธิ์บัญชาการป้อมปราการ หากครอบครองสิทธิ์บัญชาการได้เป็นเวลา 24 ชั่วโมง จะได้รับชัยชนะ]

[เมื่อได้รับสิทธิ์บัญชาการปราการเหล็กกล้า จะสามารถใช้ทักษะ ‘เรียกระดมพลฉุกเฉิน’ ได้ เมื่อใช้ ‘เรียกระดมพลฉุกเฉิน’ กำลังพลทั้งหมดในป้อมปราการจะถูกอัญเชิญไปยังตำแหน่งที่กำหนด]

ผลกระทบใหม่ๆ ที่ปรากฏขึ้นเพราะนี่คือ ‘ศึกอัศวิน’ ไม่ใช่ ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’

เขาคิดผิดไปแล้ว นี่มัน...ไม่ใช่แค่โกง

“เชี่ยเอ๊ย, นี่มันโคตรโกงเลยนี่หว่า!”