12.ปรมาจารย์แห่งการโฆษณาชวนเชื่อ (3)

12.ปรมาจารย์แห่งการโฆษณาชวนเชื่อ (3)

การคาดเดาต้นตอของข่าวลือไม่ใช่เรื่องยากเลย ไม่ว่าจะคิดยังไง คนที่จะปล่อยข่าวลือแย่ๆ เกี่ยวกับเขาก็มีอยู่แค่คนเดียว

อันโตนิโอ

แน่นอนว่าเขาใช้สมาชิกแคลนโอเมอร์ตาที่กระจายตัวอยู่ทั่ว อคาเดมี่ ปล่อยข่าวลือว่าเขาชอบผู้ชาย ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมอันโตนิโอถึงบอกว่าอีกหนึ่งสัปดาห์เขาจะต้องคลานกลับไปหาด้วยตัวเอง เล่นสงครามสื่อสกปรกแบบนี้เองสินะ

“นั่นไง เกรย์”

“ที่ว่าชนะสมาชิกสภานักเรียนได้ ก็คงใช้วิธีนอกรีตหรือกลโกงแน่ๆ”

ผ่านไปไม่กี่วัน พวกนั้นก็เริ่มซุบซิบกันอย่างเปิดเผย แม้แต่ในเกาหลียุคปัจจุบันก็ยังมีคนคอยชี้นิ้วนินทาอยู่บ้าง ดังนั้นในโลกที่อย่างดีก็เทียบได้แค่ยุคใกล้ปัจจุบัน คงจะไปคาดหวังจิตสำนึกด้านสิทธิมนุษยชนระดับเดียวกับโลกยุคใหม่ไม่ได้

อย่างไรก็ตาม วิธีรับมือกับข่าวลือนี้ของเขาก็คือการไม่สนใจ

เพราะยังไงก็คงไม่สามารถไปไล่ตามหานักเรียนทีละคนแล้วอธิบายหรือโน้มน้าวว่า ‘จริงๆ แล้วผมชอบผู้หญิงนะครับ!’ ได้อยู่แล้ว และที่สำคัญที่สุด หากไม่มีการปรับปรุงในระดับสังคม การรับรู้ของผู้คนก็ไม่มีทางเปลี่ยนแปลง

ถึงอย่างนั้น การต้องทนรับเครื่องเขียนหรือก้อนกระดาษที่ถูกปาใส่เป็นครั้งคราวทุกครั้งที่เดินผ่านทางเดินก็มีขีดจำกัด เขาจึงพยายามไม่ออกจากห้องพักใน หอพัก เท่าที่จะทำได้

สถานที่ที่เลี่ยงไม่ได้ก็คือโรงอาหาร ยังไงคนเราก็ต้องกินข้าว

“ฉันไม่สนใจหรอกน่า อคติแบบนั้นมันเป็นเพราะ เคานต์โดนา시에 ต่างหาก”

คนเพียงคนเดียวที่ท่าทีที่มีต่อเขาไม่เปลี่ยนไปเลยก็คือ เลวี่ เลวี่ เองก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้เรื่องข่าวลือนั่น แต่ทุกครั้งที่เจอหน้ากันในโรงอาหาร เขาก็ยังคงนั่งกินข้าวกับเขาเหมือนปกติ

“...นั่นใครน่ะ?”

“เป็นขุนนางสมัยก่อนน่ะ เป็นพวกชอบไม้ป่าเดียวกันแถมยังมีรสนิยมทางเพศแปลกๆ ด้วย เรียกได้ว่าเป็นสุดยอดคนโรคจิตที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์เลยล่ะ”

“ไปทำบ้าอะไรมาถึงขนาดนั้น?”

เลวี่ ลดเสียงลงแล้วตอบ

“ว่ากันว่าเขาเคยมีอะไรกับผู้ชายสองคนพร้อมกัน”

“แค่นั้นเองเหรอ ก็...”

“ต่อหน้าองค์จักรพรรดิ”

“ไอ้บ้านี่มันตัวจริงเลยนี่หว่า”

ต่อให้โดนประหารชีวิตก็ไม่มีอะไรจะแก้ตัว

“เอาเป็นว่าเพราะมีคนแบบนั้นอยู่ คนอื่นก็เลยเข้าใจผิดไปกันใหญ่ อย่าไปใส่ใจมากเลย”

เลวี่ มองเขาด้วยสายตาเป็นห่วง แต่เขากลับส่ายหน้า

“คงทำแบบนั้นไม่ได้ ดูนี่สิ”

เขาหยิบก้อนทิชชู่เปียกน้ำที่ติดอยู่บนไหล่ของ เลวี่ ออกมา ดูเหมือนเจ้าตัวจะไม่ทันสังเกต แต่เขาไม่ต้องการให้ เลวี่ ต้องมาโดนแบนไปด้วยเพียงเพราะสนิทกับเขา

“เกรย์ แต่ว่า...”

“อีกไม่นานมันก็คงซาไปเองแหละ ถึงตอนนั้นเราค่อยรักษาระยะห่างกันหน่อยแล้วกัน”

“……”

พอเขาแกล้งยิ้มเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เลวี่ ก็พยักหน้าอย่างหนักอึ้งในที่สุด

และแล้ว เขาก็กลับมาตัวคนเดียวอีกครั้ง

แน่นอนว่าเขาไม่คิดจะอยู่เฉยๆ เพราะอย่างที่มีคนเคยว่าไว้ บุญคุณต้องทดแทน แค้นต้องชำระ มันถึงจะสะใจ

“อ้าว นี่ใครกันเนี่ย?”

ทันทีที่เขาเข้าไปในห้องอันโตนิโอก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ แสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรเลยนะ

เขานั่งอยู่ที่หัวโต๊ะพร้อมกับแก้วไวน์ในมือ แม้จะไม่อยากกลับมาที่ห้องแคลนของโอเมอร์ตาอีก แต่เพื่อเข้าร่วมการประมูลเพื่อนร่วมทีมก็คงช่วยไม่ได้

“ว่าไง มีธุระอะไรเหรอ เกรย์? มีอะไรให้ฉันช่วยรึเปล่า?”

แม้ใจจริงจะอยากสาดไวน์ในแก้วนั่นใส่หน้าคนที่พูดจาตีสนิทอย่างหน้าไม่อาย แต่เขาก็ไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรออกมาแล้วก้มหัวลง

“ฉันมันวู่วามเอง ให้ฉันเข้าร่วมการประมูลเพื่อนร่วมทีมด้วยเถอะ”

ตอนนี้ต้องยอมอ่อนข้อให้ก่อนอันโตนิโอคงเชื่อว่าทำให้เขายอมศิโรราบได้แล้วสินะ เขาตั้งใจว่าจะตลบหลังในจังหวะที่คาดไม่ถึง

“ปฏิเสธอย่างหนักแน่นขนาดนั้นไปแล้ว จู่ๆ จะมาขอเข้าร่วมเนี่ย มีอะไรเปลี่ยนใจรึไงกัน?”

“……”

อันโตนิโอยิ้มเยาะอย่างน่ารังเกียจแล้วยื่นเอกสารให้เขา

“เอาล่ะ งั้นจะให้ยืมคะแนน 4,000 คะแนนก็น่าจะพอซื้อได้คนหนึ่ง เป็นไง?”

“ไม่ล่ะ ฉันไม่ยืมคะแนน”

คำตอบของเขาทำเอาอันโตนิโอขมวดคิ้ว

“หมายความว่าไงกัน จะให้คนที่ไม่มีคะแนนพอจะซื้อเพื่อนร่วมทีมเข้าลานประมูลได้ยังไง”

“ก็เข้าร่วมในอีกฐานะหนึ่งก็ได้นี่”

“อีกฐานะ?”

“ไม่ใช่ในฐานะคนซื้อ แต่ในฐานะคนขาย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นอันโตนิโอก็ครางออกมาเบาๆ แล้วเท้าคาง

“อยากจะถูกขายเป็น ‘สินค้า’ ว่างั้น?”

“ใช่ ยังไงซะผลลัพธ์ก็คือการได้เป็นเพื่อนร่วมทีมเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”

แน่นอนว่าสิ่งที่อันโตนิโอต้องการคือการสร้างหนี้โดยให้เขายืมคะแนนเพื่อที่จะควบคุมเขา แต่เจ้าตัวก็เคยพูดเองว่าอยากจะช่วยเขา และเขาก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นคนปล่อยข่าวลือ

ดังนั้น หากมองแค่ผิวเผิน เขากับอีกฝ่ายก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่เลวร้ายต่อกัน แค่ผิวเผินน่ะนะ

“...ก็ได้ แต่จะขายออกรึเปล่าฉันก็ไม่รู้นะ”

อันโตนิโอเปลี่ยนเอกสารที่เคยยื่นให้เขาเป็นอีกฉบับหนึ่ง

“เขียน บิลด์ เวทมนตร์ เพลงดาบที่ใช้ได้ คะแนน แล้วก็ค่าสถานะของนายลงในเอกสารนี้ซะ”

—บิลด์, ‘พ่อค้าปีศาจ ไชล็อก’

—เพลงดาบ, ไม่สามารถใช้ได้

—เวทมนตร์, ไม่มี

—พละกำลัง 5, พลังเวท 3, ความว่องไว 1, สติปัญญา 9, โชค 3

—คะแนนปัจจุบัน, 1,900 คะแนน

เขาจงใจเขียนค่าสติปัญญาซึ่งจริงๆ คือ 132 ให้ใกล้เคียงกับค่าสถานะอื่นๆ เพราะกลัวว่าถ้ามันโดดเด่นเกินไปจะถูกมองอย่างน่าสงสัย

“บ้าเอ๊ย สเปกแบบนี้จะขายออกได้เรอะ”

อันโตนิโอขมวดคิ้วเมื่อเห็นเอกสารที่เขายื่นคืนให้ ขนาดเขาเองยังคิดว่าคงไม่มีใครซื้อเขาหรอก... แต่ช่างเถอะ เพราะเป้าหมายของเขาคือการได้ถูกนำเสนอในงานประมูล ไม่ใช่การถูกขาย

“ก็ได้ จะขายนายให้”

เขาถอนหายใจพลางเซ็นชื่อลงในเอกสาร

“แต่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมมาด้วยนะ พวกเราไม่ได้ทำงานการกุศล” “เท่าไหร่?”

“1,000 คะแนน”

อันโตนิโอยื่น ใบรับรองการเปิดศึกอัศวิน ออกมา ในช่อง ‘คะแนนเดิมพัน’ มีตัวเลข 1,000 คะแนนเขียนไว้อยู่

“เอาล่ะ เซ็นซะ”

“จู่ๆ ก็จะมาทำ ศึกอัศวิน กันเนี่ยนะ?”

“วิธีที่จะโอนคะแนนให้กันได้มีแค่วิธีนี้เท่านั้นแหละ พอเริ่มแล้วก็กดยอมแพ้เลยก็ได้”

มีความคิดแวบหนึ่งว่าน่าจะลองสู้กับอันโตนิโอให้ชนะดูแทนที่จะยอมแพ้ไปเฉยๆ แต่ทำแบบนั้นก็เป็นแค่การระบายอารมณ์ ไม่ใช่การแก้แค้น เพื่อภาพใหญ่แล้วต้องอดทนไว้ก่อน

ต้องขอโทษ ไชล็อก ด้วย แต่นี่ไม่ใช่ ศึกอัศวิน อย่างเป็นทางการนี่นา

เขาทำตามที่อีกฝ่ายบอก โดยการให้คะแนน 1,000 แต้มผ่านการกดยอมแพ้ทันทีที่ ศึกอัศวิน เริ่มต้นขึ้น ตอนนี้เหลือคะแนนแค่ 900 แต้มแล้ว แต่ช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยไปหาเพิ่มจาก ศึกประเมินผล ก็ได้

“เรียบร้อยแล้ว กลับไปได้”

“งานประมูลเมื่อไหร่?”

“คืนวันอังคารแรก หลังจาก เทศกาลรำลึกการสงบศึก เริ่มขึ้น”

“เชิญทางนี้”

ในวันจัดงานประมูล เขาเดินตามการนำทางของสมาชิกแคลนโอเมอร์ตาที่มารับตัวลงไปยังห้องแคลนของพวกเขา ตอนแรกที่ได้ยินว่าสถานที่จัดงานคือห้องแคลน เขาก็สงสัยว่าจะจัดงานในที่สกปรกแบบนั้นได้ยังไง แต่บรรยากาศของห้องกลับเปลี่ยนไป 180 องศา

โซฟาและโต๊ะที่เคยวางระเกะระกะหายไปหมดสิ้น และแทนที่ด้วยพื้นที่ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นลานปาร์ตี้ขนาดย่อมพร้อมเวที ข้างๆ กันนั้นมีสิ่งที่คล้ายกับจอแสดงผลไฟฟ้าอยู่ด้วย คงจะสร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์

“อย่ามาเดินเกะกะแถวนี้ เข้าไปในห้องพักรอเลยไป”

แม้แต่พวกสมาชิกแคลนโอเมอร์ตาที่เหมือนนักเลง วันนี้ก็แต่งกายด้วยเครื่องแบบนักเรียนอย่างเรียบร้อย เขาเดินตามการนำทางของพวกเขาเข้าไปในห้องพักรอชั่วคราวที่กั้นด้วยม่านอย่างว่าง่าย ในนั้นมีนักเรียนคนอื่นอยู่แล้วหลายคน แต่พอเขาเข้าไป ทุกคนก็ขยับไปนั่งห่างๆ

“เอาล่ะครับ เอาล่ะครับ กรุณาเข้ามาเติมที่นั่งจากด้านหน้าเลยครับ!”

เขาแง้มม่านดูบรรยากาศในงาน นักเรียนเริ่มทยอยเข้ามาในห้องแคลนทีละคนสองคน ทุกคนต่างแต่งตัวจัดเต็มราวกับมางานเต้นรำแทนที่จะเป็นชุดนักเรียน และบนใบหน้าของแต่ละคนก็สวมหน้ากากที่หรูหรา ดูเหมือนว่าการประมูลจะจัดขึ้นแบบไม่เปิดเผยตัวตน

“ขอต้อนรับทุกท่านสู่งานประมูลเพื่อนร่วมทีมที่จัดโดยโอเมอร์ตาครับ!”

สมาชิกแคลนโอเมอร์ตาคนหนึ่งขึ้นไปบนเวทีแล้วประกาศเริ่มงานด้วยน้ำเสียงร่าเริง ในมือของเขาถืออุปกรณ์เวทมนตร์ขยายเสียงอยู่ ดูเหมือนว่าอันโตนิโอกับดิเอโก้จะไม่ได้ขึ้นเวทีเอง

“หวังว่าคืนนี้ทุกท่านที่มาที่นี่ จะได้เพื่อนร่วมทีมที่ดีที่สุดกลับไปนะครับ”

เหล่านักเรียนที่สวมหน้ากากพากันปรบมือ พิธีกรโค้งคำนับ

“เอาล่ะครับ พูดมากไปทุกท่านจะเบื่อเปล่าๆ งั้นเรามาเริ่มกันเร็วๆ เลยดีกว่านะครับ! เริ่มจาก ‘สินค้า’ ชิ้นแรกครับ!”

นักเรียนคนหนึ่งในห้องพักรอถูกสมาชิกโอเมอร์ตาพาขึ้นไปบนเวที เขาก้าวเดินไปกลางเวทีด้วยท่าทีประหม่า พิธีกรอ่าน บิลด์ และค่าสถานะของเขาจนจบ แล้วจึงยื่นไมโครโฟนให้เจ้าตัว

“เอ่อ... ฝากตัวด้วยนะครับ จะพยายามอย่างเต็มที่ครับ”

ดูเหมือนจะมีช่วงให้แนะนำตัวเองด้วย

“เอาล่ะครับ งั้นเรามาเริ่มกันที่ 2,000 คะแนน! ครับ! 2,000 คะแนน! ต่อไป 2,100 คะแนนครับ!”

เมื่อการประมูลเริ่มขึ้น ป้ายก็ถูกยกขึ้นจากทั่วทุกสารทิศ ผลคือนักเรียนคนแรกถูกขายไปในราคา 2,400 คะแนน พอการประมูลสิ้นสุด พิธีกรก็ทุบค้อนดัง ตึง ตึง และเสียงปรบมือก็ดังขึ้น

“เอาล่ะครับ ท่านที่ประมูลได้กรุณาไปชำระเงินด้านหลังนะครับ และเรามาพบกับสินค้าชิ้นต่อไปกันเลย!”

หลังจากนั้น การประมูลก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น ผู้คนในห้องพักรอก็ค่อยๆ หายไปทีละคน จนกระทั่งเหลือเพียงสามสี่คนรวมทั้งเขา ในที่สุดก็ถึงตาของเขา

“เอาล่ะครับ ต่อไปเป็นนักเรียนที่ค่อนข้างมีชื่อเสียงในช่วงนี้นะครับ และยังเป็นนักเรียนใหม่เพียงคนเดียวอีกด้วย ขอแนะนำเกรย์วูลฟ์ ครับ!”

เขานั่งอยู่บนรถเข็นที่สมาชิกโอเมอร์ตาเข็นให้ขึ้นไปบนเวที ภายใต้แสงไฟสว่างจ้า สายตาของเหล่านักเรียนที่สวมหน้ากากช่างทิ่มแทง บางคนถึงกับชูนิ้วกลางให้เห็นอย่างโจ่งแจ้ง

“ไอ้โรคจิต ลงไปเลย!”

“อูวววว!”

“เอาล่ะครับ เอาล่ะครับ ทุกท่านกรุณาเงียบๆ ด้วยครับ”

เสียงประณามแค่นี้เขาชินแล้วจากคอมเมนต์เกลียดชังตอนที่อยู่โลกเดิม มีแต่พิธีกรที่ต้องลำบากคอยห้ามปรามนักเรียน

“จะขอแจ้งสเปกของเกรย์นะครับ บิลด์ คือ ‘พ่อค้าปีศาจ ไชล็อก’ ไม่มีเวทมนตร์หรือเพลงดาบ แต่เขาเป็นดาวรุ่งดวงใหม่ที่น่ากลัวถึงขนาดเคยเอาชนะสมาชิกสภานักเรียนมาแล้วครั้งหนึ่งครับ!”

พิธีกรพยายามห่อหุ้มเขาอย่างดี แต่ผู้ซื้อกลับหัวเราะเยาะราวกับเห็นเป็นเรื่องน่าสมเพช

“แม็กซิม คงพลาดไปสักครั้งแหละน่า ใช่ว่าสภานักเรียนจะชนะได้ตลอดซะเมื่อไหร่?”

“เออจริง ไอ้พวกที่ได้ใจจากโชคช่วยแบบนี้ ไม่เคยเห็นอยู่ได้นานสักคน”

น่าจะเริ่มจากตรงนี้แหละ

“เฮ้ ขอไอ้นั่นหน่อย”

“เอ๊ะ?”

เมื่อเขายื่นมือไปหาพิธีกรที่กำลังงงๆ อีกฝ่ายก็ส่งไมโครโฟน (ที่ดูเหมือนอุปกรณ์เวทมนตร์) ให้เขาราวกับโยนภาระมาให้ พอเขากระแอม ผู้ซื้อทั้งหลายก็จ้องมาที่เขาราวกับจะรอดูว่าจะพูดอะไร

“ใช่ครับ ผมรู้ว่าทุกคนเกลียดผม”

“อูววววววว”

“แต่ว่า ที่ผมมายืนอยู่ตรงนี้ในวันนี้ ก็เพราะมีเรื่องที่อยากจะพูดให้ได้ครับ”

แม้ผู้ซื้อจะโห่ร้อง แต่ก็ยังคงเงี่ยหูฟัง

“พูดตามตรงนะครับ หลายวันที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากมาก การที่ความลับของผมถูกเปิดเผยเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ”

เสียงโห่ค่อยๆ ลดลง และจำนวนคนที่ตั้งใจฟังคำพูดของเขาก็เพิ่มขึ้น เป็นปรากฏการณ์ที่ดี

“ตอนแรกก็รู้สึกโกรธแค้นครับ แต่ตอนนี้ไม่แล้ว ตรงกันข้าม กลับรู้สึกเหมือนมีความมั่นใจในตัวเองมากขึ้นด้วยซ้ำ”

“……”

“มีคำกล่าวโบราณว่าเกลียดชังในบาปได้ แต่อย่าเกลียดชังในตัวคน ดังนั้น วันนี้ ณ ที่แห่งนี้ ผมตั้งใจจะให้อภัยคนคนหนึ่งครับ...อันโตนิโอ!”

“?!”

นักเรียนเริ่มฮือฮา แน่นอนว่าเรื่องของเขายังไม่จบ

“ใช่แล้วครับ การที่เขาเป็นตัวการปล่อยข่าวลือน่ะ คนที่ควรรู้ก็คงรู้กันหมดแล้ว แต่ผมไม่โกรธเลย ผมเข้าใจการกระทำของอันโตนิโอได้ครับ ถามว่าทำไมเหรอครับ?”

เขายิ้มออกมาด้วยรอยยิ้มที่สดใสที่สุดเท่าที่จะทำได้

“แม้เราจะเลิกกันเพราะความผิดของผม แต่จนเมื่อไม่นานมานี้ เขากับผม...เคยเป็นคู่รักที่รักกันมาก่อนยังไงล่ะครับ”

“พรวด—”

มีนักเรียนคนหนึ่งพ่นเครื่องดื่มที่กำลังดื่มอยู่ออกมา แน่นอนว่ารู้ตัวตนดีว่าเป็นใคร แต่เพราะหน้ากากเลยมองไม่เห็นตำแหน่งที่แน่ชัด เจ้าภาพเองก็ปะปนอยู่ในนั้นด้วยสินะ

“อะไรนะ? จริงเหรอ?”

“ถะ ถ้างั้นอันโตนิโอก็เป็นพวกชอบไม้ป่าเดียวกันด้วยน่ะสิ?”

“พระเจ้าอันโตนิโอแห่งโอเมอร์ตาเนี่ยนะ?”

“ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะมองไม่ออก...!”

สายตาของนักเรียนที่มารวมตัวกันสอดส่ายไปมาเพื่อหาตัวการ ราวกับฝูงไฮยีน่า

“พะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! จริงเหรอวะอันโตนิโอ! ฟังแล้วยังไม่อยากจะเชื่อเลย!”

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะอันดังลั่นก็ดึงดูดสายตาของทุกคนไป แม้จะสวมหน้ากากอยู่ แต่เสียงนั้นเป็นเสียงของหัวหน้าโอเมอร์ตาอย่างดิเอโก้อย่างแน่นอน

“สะ เสียงดังน่า ดิเอโก้...!”

“แกปิดบังฉันด้วยเหรอ? ไอ้คนน่ารังเกียจ! คึฮ่าฮ่าฮ่า!”

ถ้างั้นคนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งดิเอโก้จับตัวไว้แล้วหัวเราะก็ต้องเป็นอันโตนิโออย่างแน่นอน เมื่อสายตาของนักเรียนจับจ้องมาที่ตัวเองอันโตนิโอก็รีบห้ามดิเอโก้ด้วยความตกใจ

“มะ ไม่จริง! เป็นการใส่ร้าย!”

“แกก็คงอยากจะเชื่อแบบนั้นแหละนะอันโตนิโอแต่ลองนึกดูดีๆ สิ”

“?!”

“ค่ำคืนมากมายที่เราเคยใช้ร่วมกันจนสว่างคาตา...”

อันโตนิโอถึงกับโซซัดโซเซราวกับจะหมดสติ คงจินตนาการไม่ถึงเลยสินะว่าเขาจะหน้าด้านได้ขนาดนี้ คงคิดว่าจะใช้การปลุกปั่นและสร้างเรื่องโกหกเพื่อผลักไสเขาให้กลายเป็นหุ่นเชิดสินะ... ตาต่อตา ฟันต่อฟัน โกหกมาก็โกหกกลับ ไม่โกง

แน่นอนว่าต่อให้แก้แค้นอันโตนิโอได้ ความเข้าใจผิดเกี่ยวกับเขาก็คงไม่หายไป แต่ก็ไม่เป็นไร สำหรับเขาที่ไม่มีแคลนอยู่แล้ว การอยู่คนเดียวมันก็สบายดี แต่อันโตนิโอคือเบอร์สองของแคลนยักษ์ใหญ่ ต่อให้เป็นข่าวลือเดียวกัน แต่ระดับความเสียหายมันต่างกันลิบลับ

“ดูจากปฏิกิริยาแล้วน่าจะเรื่องจริง”

“อันโตนิโอผู้สุภาพบุรุษคนนั้นเนี่ยนะ?...ไม่อยากจะเชื่อเลย”

ตอนนั้นเอง มีคนวิ่งเข้าไปถอดหน้ากากของอันโตนิโอออก ใบหน้าที่ชุ่มเหงื่อและแดงก่ำของเขาก็ปรากฏต่อหน้าธารกำนัลอย่างที่คาดไว้

มีคนเคยกล่าวไว้ การปลุกปั่นใช้แค่ประโยคเดียวก็เพียงพอ แต่การจะหักล้างมันต้องใช้คำพูดนับไม่ถ้วนอันโตนิโอไม่มีทางหักล้างคำพูดของเขาในที่นี้ได้เลย เพราะถ้าจะทำอย่างนั้น ก็ต้องยอมรับว่าข่าวลือที่ปล่อยเกี่ยวกับเขามันเป็นเรื่องโกหกด้วยเช่นกัน เรียกว่าขุดหลุมฝังตัวเองแท้ๆ สมน้ำหน้า

“เรื่องบ้า...เรื่องบ้าบอ!”

“อย่าอายไปเลยอันโตนิโอ”

“อย่ามาพูดจาพล่อยๆ นะ! ไอ้ชาติขยะ!”

ท่าทีสุภาพบุรุษนั่นหายไปไหนหมดแล้วก็ไม่รู้ เขาชี้หน้าด่ากราดมาที่เขาบนเวที จากนั้นก็คงจะทนความโกรธของตัวเองไม่ไหว เลยจับท้ายทอยแล้วล้มลงไปเลย เดิมทีเป็นโรคความดันโลหิตสูงอยู่แล้วรึเปล่า?

“ลากมันออกไป!”

“ลากอันโตนิโอออกไป!”

“พาไปห้องพยาบาล!”

“อึ๋ย เจ้านี่อ้วกด้วย!”

อันโตนิโอถูกหามออกไปในสภาพที่น่าสมเพช เขามองภาพนั้นแล้วหัวเราะในใจ ก็ใครใช้ให้มาปล่อยข่าวลือมั่วซั่วเองล่ะ

“ช่วยดูแลเขาเป็นพิเศษด้วยนะครับอันโตนิโอน่ะ จริงๆ แล้วเป็นคนที่ละเอียดอ่อนมาก!”

งานประมูลกลายเป็นความโกลาหลโดยสมบูรณ์ พิธีกรหยิบไมค์ขึ้นมาพยายามควบคุมสถานการณ์ช้าไปก้าวหนึ่ง แต่ดูเหมือนผู้ซื้อจะสนใจเรื่องซุบซิบที่เพิ่งเปิดเผยใหม่มากกว่าการประมูล

“เอาล่ะครับ ทุกท่าน! ไม่มีใครจะประมูลเกรย์เหรอครับ! 2,000 คะแนน!”

“ตอนนี้การประมูลมันจะไปเดินต่อได้ยังไง?”

ยังไงก็คงไม่มีใครซื้อเขาอยู่แล้ว เขาหมุนรถเข็นกลับ ตอนนี้กลับมาที่จุดเริ่มต้นแล้ว จะหาเพื่อนร่วมทีมยังไงดีล่ะทีนี้

แต่แล้วตอนนั้นเอง เสียงที่น่ายินดีของพิธีกรก็ดังก้องไปทั่วทั้งงาน

“อ๊ะ! ลูกค้าหมายเลข 23! ตกลงขายครับ!”

“...เอ๊ะ?”