10 ปรมาจารย์แห่งการโฆษณาชวนเชื่อ (1)

10 ปรมาจารย์แห่งการโฆษณาชวนเชื่อ (1)

จักรวรรดิฮินเดนเบิร์ก เป็นประเทศที่รอดพ้นจากยุคแห่งความโกลาหลหลังมหาสงครามมาได้อย่างมั่นคง และครอบครองดินแดนที่ใหญ่ที่สุด ถึงขนาดที่ประเทศส่วนใหญ่บนทวีปต่างแสดงตนว่าเป็นประเทศราชของจักรวรรดิ อย่างน้อยก็ในทางพฤตินัย

อำนาจอันแข็งแกร่งนั้นไม่ได้มาจากที่ไหนไกล แต่มาจากกำลังทหารที่จักรวรรดิครอบครองอยู่

คณะอัศวินจักรวรรดิ

พวกเขาซึ่งนำโดยปรมาจารย์แห่งชาติของจักรวรรดิฮินเดนเบิร์ก ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะอัศวินที่เก่งที่สุดในปัจจุบัน จะเอาชนะในศึกอัศวินใดๆ ก็ตามเพื่อผลประโยชน์ของจักรวรรดิ การได้เป็นหนึ่งในสมาชิกของพวกเขาที่รวบรวมแต่สุดยอดของสุดยอดนั้น เรียกได้ว่าเป็นความฝันของเหล่าผู้สำเร็จการศึกษาจากอคาเดมี่...ว่ากันว่าอย่างนั้นนะ

“...ที่ที่ยูเลียนเล็งไว้คือที่นั่นเหรอ?”

“อื้ม คนที่จบการศึกษาเป็นอันดับ 1 ของอคาเดมี่น่ะ แทบจะเรียกได้ว่าสอบผ่านโดยอัตโนมัติเลยล่ะ”

สองวันหลังจากวันนั้น ในบ่ายวันที่เงียบสงบ ผมนั่งอยู่บนม้านั่งในสวนกับเลวี่ เพื่อที่จะทานอาหารกลางวันและคิดถึงแผนการในอนาคตไปด้วย

โชคดีที่ยูเลียนรักษาสัญญา วันนั้นเขาก็ปล่อยผมไปโดยไม่พูดอะไร แน่นอนว่าผมไม่คิดว่าเขาจะยอมแพ้แค่นี้หรอก

“ถ้างั้นตอนนี้ยูเลียนก็คงเป็นอันดับ 1 สินะ”

“ไม่ใช่หรอก ตอนนี้อันดับ 1 เป็นคนอื่น”

“ประธานนักเรียนไม่ใช่อันดับ 1 เหรอ?”

เลวี่พยักหน้า

“เงื่อนไขจบการศึกษาคือ 10,000 คะแนน แต่ประธานนักเรียนจงใจรักษาระดับคะแนนไว้ที่ 9,900 คะแนน แล้วก็เลื่อนการจบการศึกษาออกไปโดยการยกตำแหน่งอันดับ 1 ให้คนอื่นน่ะ”

“เพื่อให้สมาชิกสภานักเรียนจบการศึกษาก่อนสินะ?”

“อื้ม ได้ยินมาว่าผู้สำเร็จการศึกษาที่มาจากสภานักเรียนช่วงหลังๆ นี้ได้เข้าไปอยู่ในคณะอัศวินจักรวรรดิกันหมดเลยล่ะ”

มันไม่ต่างอะไรกับการใช้ระบบการจบการศึกษาตามใจชอบเลย ถ้าปล่อยยูเลียนไว้แบบนี้ต่อไป เขาก็คงจะเข้าคณะอัศวินจักรวรรดิได้อย่างไม่ยากเย็น และก้าวขึ้นไปเป็นผู้นำสูงสุดของสหพันธ์มนุษย์ได้ในที่สุด

“แต่ว่ามีข่าวลือว่าอีกไม่นานยูเลียนก็จะจบการศึกษาแล้วล่ะ”

“ถ้างั้น ก็ต้องลงมือก่อนหน้านั้นสินะ”

ก่อนที่ยูเลียนจะทำคะแนนครบ 10,000 คะแนนตามเงื่อนไขจบการศึกษา ผมจะต้องชิงคะแนนของเขามาแล้วยึดตำแหน่งอันดับ 1 มาให้ได้ อย่างน้อยก็น่าจะพอใช้บิดเบือนเนื้อเรื่องได้บ้าง

“ลงมือเหรอ?”

“อ๊ะ ไม่มีอะไรหรอก ว่าแต่ ตอนนี้อันดับของฉันอยู่ที่ประมาณเท่าไหร่เหรอ?”

ยังไม่จำเป็นต้องบอกหรอกว่าคิดจะโค่นยูเลียน

“เพราะเป็นนักเรียนใหม่ก็เลยยังไม่ถูกจัดอันดับ แต่ถ้ามี 1,900 คะแนนก็น่าจะอยู่ที่ประมาณอันดับ 800 ล่ะมั้ง?”

“800?”

ต่ำกว่าที่คิดไว้มาก ในบรรดานักเรียนทั้งหมดที่มีอยู่พันกว่าคน หมายความว่า 80% อยู่เหนือผม

“ว่าแต่ ขอโทษนะ เลวี่”

“หืม? เรื่องอะไรเหรอ?”

เลวี่ที่กำลังเคี้ยวแซนด์วิชเป็นอาหารกลางวันอยู่เบิกตากว้าง

“รู้สึกเหมือนว่าทำให้นายคบกับเพื่อนคนอื่นไม่ได้ไปด้วยน่ะ”

ในหมู่นักเรียนใหม่ คนที่เข้ามาคุยกับผมที่ถูกตีตราว่าเป็นตัวประหลาดโดยสิ้นเชิงก็มีแต่เลวี่คนเดียว แต่ในขณะเดียวกันผมก็รู้สึกขอโทษที่เลวี่พลอยโดนคนอื่นรังเกียจไปด้วย

“เอ๋ย ไม่หรอกน่า การที่ฉันอยู่กับเธอก็เป็นความตั้งใจของฉันเองนะ แล้วเรื่องคราวก่อนก็ทำให้ฉันได้คิดเหมือนกัน”

“คิดอะไรเหรอ?”

“ว่าอยากจะเป็นคนที่สามารถพูดได้ว่าสิ่งที่ไม่ใช่คือไม่ใช่เหมือนอย่างเกรย์น่ะ”

ดวงตาของเลวี่เป็นประกาย ผมรู้สึกเขินๆ เลยเปลี่ยนเรื่องคุย

“ถ้าจะเพิ่มคะแนนก็คงมีแต่ศึกอัศวินสินะ?”

“อื้ม ตอนนี้ก็คงมีแค่นั้น”

พูดตามตรง ตอนนี้สภาพของผมยังไม่ถึงขั้นที่จะรับประกันได้ว่าจะไร้พ่ายเหมือนที่สัญญากับไชล็อกไว้ ถึงจะชนะมาสองครั้งแต่ก็ไม่ใช่วิธีปกติทั้งคู่ แถมเวทมนตร์หรือวิชาดาบก็ยังใช้ไม่ได้

“แต่ว่า ก็มีวิธีที่จะเพิ่มคะแนนได้เยอะๆ อยู่เหมือนกันนะ”

“หืม? อะไรเหรอ?”

“คือว่า คะแนนของนักเรียนน่ะมีจำนวนจำกัดใช่ไหมล่ะ? จะมีการเพิ่มให้ทีละนิดก็เฉพาะตอนที่มีนักเรียนใหม่เข้ามา”

ผมพยักหน้า ถ้ามีคนได้คะแนนไป ก็ต้องมีคนเสียคะแนนไปเท่านั้น ถ้าไม่มีการเพิ่มคะแนนจากภายนอก ก็จะกลายเป็นโครงสร้างที่คนส่วนน้อยที่อยู่ระดับบนๆ ผูกขาดคะแนนไว้

“ดังนั้นที่อคาเดมี่เลยมีการจัด ‘ศึกประเมินผล’ ปีละ 4 ครั้งน่ะ ตอนนั้นทางอคาเดมี่จะมีการปล่อยคะแนนออกมาด้วย ถ้าทำได้ดีก็สามารถสะสมคะแนนไว้ได้เยอะเลย”

“ปีละ 4 ครั้ง...”

ผมก็นึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานขึ้นมาทันที ยูเลียนเคยพูดผ่านๆ ว่าเขาจะสู้แค่ปีละ 4 ครั้ง คงจะเป็นเรื่องศึกประเมินผลนี่เอง

“โดยปกติแล้ว ทีมที่ชนะในศึกประเมินผลครั้งก่อนจะได้สิทธิ์เข้ารอบชิงเลย ได้ยินข่าวลือมาว่าตอนนี้ประธานนักเรียนยูเลียนชนะติดต่อกันมา 10 ครั้งแล้วล่ะ”

“ถ้างั้นศึกประเมินผลครั้งต่อไปเมื่อไหร่ล่ะ?”

“ศึกประเมินผลกลางภาคในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า”

ถ้างั้นแนวทางการการกระทำก็ถูกกำหนดแล้วเช่นกัน สะสมคะแนนในศึกประเมินผลกลางภาค พร้อมกับโค่นเจ้ายูเลียนในรอบชิงให้ได้

“คือว่า มันมีปัญหาน่ะสิ เกรย์”

เลวี่พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงลำบากใจ

“ศึกประเมินผลเป็นการแข่งประเภททีม 3 คนต่อ 1 ทีมน่ะ ต้องหาเพื่อนร่วมทีม”

“อึ่ก แข่งเป็นทีม...”

ใน ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ ไม่มีการแข่งเป็นทีม ถ้าจะทำศึกอัศวินแบบ 3 ต่อ 3 ก็ต้องคำนึงถึงความสามารถของเพื่อนร่วมทีมและทีมศัตรูที่เพิ่มขึ้นมาด้วย งานคงจะเพิ่มขึ้นเป็นหลายเท่าแน่ ปวดหัวขึ้นมาตั้งแต่ตอนนี้เลย

“ถ้าให้เลวี่นายเข้าทีมด้วย ก็จะเหลือที่ว่างอีกหนึ่งที่สินะ”

“เกรย์ไม่มีคนรู้จักบ้างเหรอ?”

“...”

“...”

นึกหาคนที่เหมาะสมจะชวนเข้าทีมไม่ออกเลย แต่แรกก็ไม่มีคนรู้จักอยู่แล้วนี่นา

“เอาเป็นว่ายังมีเวลาอีกหนึ่งเดือน ค่อยๆ คิดกันไปดีกว่า มีเรื่องที่ด่วนกว่านั้นอยู่”

ขาของผม

ต่อให้จะใช้ไชล็อกเก่งแค่ไหน ก็ไม่สามารถละเลยองค์ประกอบอย่างเวทมนตร์และวิชาดาบไปได้ โชคดีที่โลกนี้มีทั้งเวทมนตร์ และดูเหมือนจะมีสิ่งที่เรียกว่าโบราณวัตถุด้วย ต้องรีบรักษาให้หาย แล้วในศึกอัศวินครั้งต่อไปอย่างน้อยก็จะได้ไม่ต้องกลิ้งไปกลิ้งมา

“แล้วเจ้าโบราณวัตถุนั่นน่ะ หาได้จากที่ไหนเหรอ?”

ผมเพิ่งจะเปิดปากพูด แต่สายตาของเลวี่ที่นั่งอยู่ตรงข้ามกลับมองไปทางด้านหลังของผม

“เฮ้ย”

ผมหันกลับไปตามสายตาของเลวี่ ก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยยืนอยู่ เป็นรุ่นพี่นักเลงที่พยายามจะรีดไถคะแนนผมเมื่อหลายวันก่อน แต่กลับโดนผมรีดไถซะเอง

“สบายดีไหมล่ะ ไอ้เวรเอ๊ย”

“ฮี๊...!”

ผมปลอบเลวี่ที่หน้าซีดเผือด ตอนนี้ไม่ใช่กลางคืน แถมรอบๆ ก็มีคนมองอยู่เยอะ คงจะทำร้ายอะไรไม่ได้หรอก

“มีธุระอะไร?”

“ยังคงพูดสั้นๆ กับรุ่นพี่เหมือนเดิมนะ”

“ต้องทำตัวให้เหมือนรุ่นพี่ก่อนสิถึงจะเป็นรุ่นพี่”

เจ้านักเลงชี้ไปที่รถเข็นที่ผมจอดไว้ข้างๆ ด้วยสีหน้าที่ไม่พอใจ

“ขึ้นไป มีที่ที่ต้องไป”

“ไม่เห็นรึไงว่ากำลังกินข้าวกลางวันอยู่?”

“...ครั้งนี้ไม่ได้มาสู้โว้ยไอ้เด็กเวร เพราะงั้นอย่ามากวนประสาทแล้วตามมาดีๆ”

พอเขายกมือขึ้น ก็มีลูกสมุนสองคนโผล่ออกมาจากที่ไหนไม่รู้แล้วล้อมผมกับเลวี่ไว้ การบีบข้อนิ้วจนส่งเสียงดังกร๊อบแกร๊บนั้นดูน่ากลัวทีเดียว

“จะพาไปฝังที่ไหนรึไง?”

“ก็อยากจะทำอย่างนั้นอยู่หรอก แต่เป็นคำสั่งของ ‘พี่ใหญ่’ น่ะ”

“พี่ใหญ่? นั่นใครกัน?”

นักเลงสามคนสบตากัน แล้วก็จับที่จับรถเข็นของผมทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

“มาสเตอร์ของแคลนที่พวกเราสังกัดอยู่”

“ฉันไม่มีธุระอะไรกับมาสเตอร์ของพวกนายนะ”

“เฮ้ย ขอร้องล่ะ! ถ้าไม่ไปพวกเราซวยนะเว้ย!”

ดูเหมือนว่าเหนือกว่าเจ้านี่จะยังมีใครอีกคนสินะ ท่าทางที่ดูร้อนรนขนาดนั้นคงไม่ได้หลอกกันหรอก แถมความจริงที่ว่าผมไม่มีทางขัดขืนคนสามคนนี้ทางกายภาพได้ก็เป็นเรื่องจริง

“บ้าเอ๊ย รู้แล้วน่า ไปก็ไป”

“เกรย์”

“ฉันไม่เป็นไร เลวี่ ถ้าเกิดว่าฉันไม่กลับมาก็ไปบอกศาสตราจารย์ก็ได้นะ เข้าใจไหม?”

เลวี่พยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ และผมก็ย้ายจากม้านั่งไปยังรถเข็น นักเลงคนที่เคยสู้กับผมในสามคนนั้นเป็นคนเข็นรถเข็นของผม และอีกสองคนก็เดินขนาบข้างเหมือนคอยคุ้มกัน

ผมโบกมือยิ้มให้เลวี่ทำเป็นไม่เป็นไร แต่ในหัวกลับสับสนวุ่นวาย ไม่รู้ว่าแคลนที่พวกนี้สังกัดอยู่คือที่ไหน มาสเตอร์ของพวกเขาคือใคร หรือว่าเรียกผมไปทำไม

ระหว่างที่เข้าไปในอาคารแล้วเดินไปตามทางเดิน ผมก็พยายามใช้ความคิดของตัวเองดู

แคลนคือกลุ่มสังสรรค์ที่นักเรียนในอคาเดมี่ตั้งขึ้นกันเอง สภานักเรียนก็เป็นหนึ่งในแคลนเหล่านั้น และได้ยินมาว่ามีอีกเยอะแยะมากมาย ถ้าถึงขนาดส่งคนมาตามได้ก็คงจะเป็นแคลนที่ใหญ่พอสมควร เรื่องที่แคลนใหญ่ๆ แบบนั้นจะสนใจผมได้ก็...คงจะเป็นเรื่องที่สู้กับพวกนักเลงนี่สินะ

“ไกลจังนะ”

“ใกล้ถึงแล้ว”

พวกนักเลงกำลังพาผมไปยังหอคอยทิศเหนือ

หอคอยทิศเหนือซึ่งเป็นหนึ่งในสี่หอคอยที่เป็นเหมือนอาคารเสริมของโรงเรียน เป็นที่รวมของห้องแคลนของนักเรียน ดูเหมือนว่าชั้นบนสุดของที่นี่สภานักเรียนจะใช้อยู่

“จะลงไปชั้นใต้ดินเหรอ?”

“ใช่”

รถเข็นที่เจ้านักเลงเข็นอยู่เคลื่อนลงไปยังชั้นใต้ดินที่มืดมิดตามทางลาด

“เพิ่งจะรู้ว่ามีชั้นใต้ดินก็วันนี้แหละ...แต่ความจริงข้อนี้ไม่ค่อยน่ายินดีเท่าไหร่แฮะ”

ทางเดินของชั้นใต้ดินคงจะไม่ได้รับการดูแลรักษาเท่าที่ควร มันจึงประกอบไปด้วยความชื้นแฉะและกำแพงหินที่ขึ้นรา ถ้าไม่มีตะเกียงที่วางอยู่เป็นจุดๆ ก็คงจะเหมือนมีมอนสเตอร์โผล่ออกมา

“ทางนี้”

สุดทางเดินนั้น รถเข็นก็หยุดลงหน้าประตูไม้บานหนึ่ง เป็นประตูขนาดใหญ่ที่เปิดออกสองข้าง ป้ายที่แขวนอยู่ข้างหน้าเขียนด้วยลายมือโย้เย้เหมือนเด็กประถมเขียนว่า ‘โอเมอร์ตา’

โอเมอร์ตา? ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยแฮะ

ก๊อกๆๆ

เมื่อหนึ่งในพวกเท็ดเคาะประตู หน้าต่างสำหรับตรวจสอบที่อยู่ระดับสายตาก็เปิดออกเล็กน้อยแล้วมีดวงตาของใครบางคนปรากฏขึ้น

“พามาแล้วรึ?”

“ครับ”

“ดี”

หน้าต่างปิดลง แล้วก็มีเสียงปลดสลักประตูดังขึ้นก่อนที่ประตูจะเปิดเข้าด้านใน พร้อมกันนั้นผมก็อดที่จะกลั้นหายใจไม่ได้ เพราะกลิ่นเหม็นรุนแรงที่เล็ดลอดออกมาข้างนอก

“ทนหน่อยน่า”

รถเข็นเคลื่อนที่อีกครั้ง ผมใช้มือปิดจมูกแล้วเข้าไปในห้องแคลนของแคลนโอเมอร์ตา

“สภาพดูไม่จืดเลย”

ผมอธิบายได้ด้วยคำคำเดียว

ในห้องขนาดใหญ่เกิดความโกลาหลขึ้น มีคนประมาณยี่สิบคนส่งกลิ่นเหล้าคลุ้งแล้วนอนเกลื่อนกลาดอยู่ บ้างก็ทะเลาะกัน บ้างก็ดีดเครื่องดนตรีที่ดูเหมือนกีตาร์อย่างบ้าคลั่ง บ้างก็กำลังได้พบกับอาหารกลางวันที่ตัวเองกินเข้าไปอีกครั้งบนพรม ท่ามกลางนั้นห้องแคลนกลับตกแต่งเหมือนซาลอนหรูด้วยกำมะหยี่ ให้บรรยากาศที่สบายและเสื่อมทรามอย่างยิ่ง

“ในโรงเรียนห้ามดื่มเหล้าไม่ใช่เหรอ?”

“หึๆ คนที่ลงมาถึงนี่น่ะนอกจากสมาชิกแคลนเราแล้วก็ไม่มีหรอก”

ถ้าเป็นคนที่ไม่ค่อยถูกกับกลิ่นแบบนี้คงจะทนไม่ไหวจนอาเจียนออกมาแน่ แต่ผมก็อดทนไว้แล้วพยายามรักษาสติ โชคดีที่พวกนักเลงนำทางผมไปยังห้องส่วนตัวที่อยู่มุมหนึ่งของห้องแคลน หน้าประตูมีชื่อเขียนอยู่ด้วยลายมือแบบเดียวกัน

‘ดิเอโก้’

“พี่ใหญ่ครับ เท็ดครับ กลับมาแล้วครับ”

เขายื่นหูไปแนบกับประตูแล้วรออยู่พักหนึ่ง พอได้ยินคำตอบที่ต้องการก็เปิดประตูแล้วนำผมเข้าไปข้างใน

ในห้องส่วนตัวมีโต๊ะอาหารขนาดใหญ่ที่คนข้างนอกทั้งหมดสามารถนั่งล้อมวงได้พอดี แต่ตอนนี้ที่เห็นมีเพียงคนคนเดียวที่นั่งหันหลังให้ประตูทางเข้า

ถึงจะมองไม่ค่อยเห็นเพราะพนักพิงเก้าอี้ที่สูงและหรูหรา แต่เมื่อได้ยินเสียงกระทบกันของจานชามและเสียงเคี้ยวอึ๋ย อึ๋ยก็ดูเหมือนว่า ‘พี่ใหญ่’ จะกำลังทานอาหารอยู่ ใครบางคนโดนเรียกมาตอนกำลังกินข้าวกลางวัน แต่ตัวเองกลับมานั่งโซ้ยอย่างสบายใจแบบนี้ คะแนนมารยาท -10 เลย

ดังนั้นผมจึงตัดสินใจที่จะแรงใส่หน่อย

“เฮ้ ได้ยินว่าตามหาฉันอยู่เหรอ”

“!”

การกระทำที่ไม่คาดคิดของผมทำให้นัยน์ตาของนักเลงที่ยืนอยู่ข้างๆ เบิกกว้าง

“ก-กับพี่ใหญ่พูดแบบนั้นได้ยังไง...”

“ก็เป็นพี่ใหญ่ของพวกแกสิ จะเป็นพี่ใหญ่ของฉันด้วยรึไง นี่คุณ ถ้ามีคนมาหาก็น่าจะหันมามองหน้ากันหน่อยไม่ใช่เหรอ”

เสียงกระทบกันของจานชามหยุดลง พร้อมกันนั้นใบหน้าของนักเลงสามคนก็ซีดเผือด ถึงขนาดที่รู้สึกเหมือนว่าอากาศในห้องส่วนตัวเย็นลงเลยทีเดียว

“...ไอ้หนูใจกล้าดีนี่”

เป็นน้ำเสียงที่เหมือนกับสัตว์ป่าคำราม บอกตามตรงว่าน่ากลัวอยู่เหมือนกันนะ ไม่น่าทำตัวอวดดีเลยเรา

“ไม่ตับไตไส้พุงล้นออกมานอกตัว ก็เป็นแค่ไอ้โง่ที่ไม่รู้อะไรเลย คงจะเป็นอย่างใดอย่างหนึ่งสินะ”

เมื่อเขาลุกขึ้นจากที่นั่ง เก้าอี้ก็ถูกผลักไปข้างหลัง พวกนักเลงตัวสั่นงันงกแล้วก้มหน้าลงต่ำ และผมก็เผลอกลืนน้ำลายเอื๊อกไปโดยไม่รู้ตัว

“ใช่ แกคือเกรย์สินะ?”

หัวหน้าของโอเมอร์ตาลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วหันมาทางผม

ร่างกายของเขาที่สวมเพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียวดูแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า ถึงจะไม่ได้ตัวใหญ่แต่ก็มีมัดกล้ามเล็กๆ ปกคลุมอยู่ทั่วร่างกาย และเหนือไหล่ขึ้นไปนั้น...

“...สวยจัง?”

ดวงตากลมโต จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากอวบอิ่ม ถ้ามองแค่ใบหน้าก็เรียกได้ว่าเป็นเด็กสาวที่สวยคนหนึ่งเลยทีเดียว ผมก็สั้นด้วย เหมือนเอาหัวของคนอื่นมาสลับกับร่างนี้เลย

“แกพูดว่าอะไรนะ?”

“พ-พี่ใหญ่ดิเอโก้...”

เมื่อเขาคำรามแล้วเข้ามาใกล้ พวกนักเลงข้างๆ ผมก็ตกใจจนถอยหลังไป ดวงตาที่จ้องมาที่ผมเหมือนกับสัตว์ป่า แต่ด้วยใบหน้าแบบนั้นแล้วทำสีหน้าน่ากลัวแบบนั้นน่ะ มันไม่เข้ากันเลย

“แกไอ้เด็ก...”

“อึ่ก”

เขามาหยุดอยู่หน้าเก้าอี้รถเข็นแล้วมองลงมาที่ผม ความรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ป่าทำให้ผมเผลอกลืนน้ำลายไปโดยไม่รู้ตัว แต่—

“ดิเอโก้! พอได้แล้ว!”

ตอนนั้นเอง ก็มีใครบางคนเปิดประตูเข้ามาจากข้างหลัง พร้อมกันนั้นสายตาที่น่ากลัวของดิเอโก้ที่จ้องมาที่ผมก็อ่อนลง

“ไปแกล้งใครมาอีกแล้ว?”

“เจ้านี่มันบอกว่าฉันสวยน่ะสิ”

“แย่ล่ะสิ...”

เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็มีบุคคลใหม่ปรากฏขึ้น เป็นนักเรียนชายที่สวมแว่นตา เขาสูงกว่าดิเอโก้นิดหน่อย และสวมชุดนักเรียนเรียบร้อย เขาวางกองเอกสารที่ถืออยู่ลงบนโต๊ะแล้วเข้ามาแทรกกลางระหว่างผมกับดิเอโก้

“ขอโทษนะเกรย์ดิเอโก้น่ะอ่อนไหวกับคำพูดแบบนั้นน่ะ ไม่เป็นไรนะ?”

“ก็ ไม่ได้ต่อยนี่นา”

นักเรียนชายคนนั้นคุกเข่าลงมาตรวจสอบสภาพของผม ดูเหมือนว่าคนคนนี้จะใจดีอยู่เหมือนกัน ในทางกลับกันเจ้าดิเอโก้นั่น...กลับไปกินข้าวต่อแล้ว อะไรของมันวะ

“ขอโทษที่เสียมารยาทแต่แรกพบนะ งั้นเชิญทางนี้”

ตามที่เขาแนะนำ เจ้านักเลงก็เข็นรถเข็นไปรอบโต๊ะยาวแล้วพาผมไปนั่งฝั่งตรงข้ามกับดิเอโก้ เมื่อมองจากข้างหน้าแล้วมันเป็นการกินอาหารที่ค่อนข้างจะรุนแรงทีเดียว ถ้าจะเรียกการใช้ส้อมกับมีดหั่นเนื้อเหมือนจะสับให้เละแล้วยัดเข้าปากว่าการกินอาหารได้ล่ะก็นะ

“ยินดีต้อนรับสู่แคลน ‘โอเมอร์ตา’ นะ เกรย์”

นักเรียนชายที่นั่งอยู่หัวโต๊ะพูดขึ้น ผมที่กำลังมองดิเอโก้อยู่ได้สติกลับคืนมาแล้วหันไปมองเขา

“ที่จริงแล้วฉันเป็นคนเรียกเธอมาเองแหละ ดิเอโก้น่ะแค่ให้ยืมชื่อเฉยๆ”

เขารินของเหลวที่ไม่รู้จักลงในแก้วที่อยู่ข้างหน้าแล้วยื่นให้ผม

“ฉันชื่ออันโตนิโอทำหน้าที่ดูแลงานธุรการของแคลน ยินดีที่ได้รู้จักนะ”