9 มือฉมวกแห่งแนนทัคเก็ต (4)

9 มือฉมวกแห่งแนนทัคเก็ต (4)

[ชื่อยูนิต: โพลีมอร์ฟสไลม์]

[ระดับ: ★2]

[สถานะ: เบื่อ]

[พลังโจมตี: 2]

[พลังชีวิต: 30/30]

[เอฟเฟกต์พิเศษ]

[※ยูนิตนี้จะคัดลอกรูปลักษณ์ภายนอกของเป้าหมายที่กำหนด 1 ครั้ง ไม่สามารถแยกแยะได้ด้วยตาเปล่า]

[ราคา: 200G]

[ราคาขายคืน: 50G]

สิ่งที่ผมขอจากไชล็อกคือโพลีมอร์ฟสไลม์สองตัว เนื่องจากกำลังรบของผมมีไม่มาก วิธีที่จะชนะได้จึงมีแต่การใช้เล่ห์เหลี่ยมเท่านั้น

ตัวหนึ่งใช้ดึงดูดสายตาของแม็กซิมิเลียนบนเรือของผม และอีกตัวหนึ่งให้นั่งอยู่บนเรือที่บรรทุกดินปืนเต็มลำเพื่อล่อโมบี้ ดิก ผลลัพธ์ก็คือ โมบี้ ดิกได้รับความเสียหายอย่างหนัก และดาบของผมก็จ่ออยู่ที่คอของเขา

ไชล็อกยังครึ่งเชื่อครึ่งสงสัยว่าแผนนี้จะได้ผลไหม แต่แม็กซิมิเลียนกลับเคลื่อนไหวตามที่ผมคาดการณ์ไว้ทุกอย่างราวกับเตี๊ยมกันมา ถ้าเป็นแบบนี้ แผนสำรองที่เตรียมไว้ก็อาจจะไม่จำเป็นแล้วก็ได้

“โดนหลอกซะแล้ว”

“ท่านประมาทเกินไปแล้วครับ รุ่นพี่”

ผมจ่อมีดสั้นที่คอของเขา แล้วถอดผ้าคลุมหัวของลูกเรือที่ใช้สำหรับปลอมตัวออก สายตาของเราสบกับแม็กซิมิเลียนที่หันหน้ามา เขากัดฟันแน่นด้วยความเจ็บใจ คงไม่คิดว่าจะโดนเด็กใหม่ตลบหลังสินะ

“น่าทึ่งมากเกรย์ไม่นึกเลยว่าจะทำให้ฉันจนมุมได้ขนาดนี้”

“ต้องขอโทษด้วย แต่รอบนี้ผมคงต้องเป็นฝ่ายชนะครับ”

ก็ผมเข้าสภานักเรียนไม่ได้นี่นา

ผมยกดาบขึ้นเหนือศีรษะ แม้จะไม่ใช่การฆ่าจริงๆ แต่การจะเหวี่ยงดาบใส่คนก็ยังรู้สึกไม่ดีอยู่ดี แต่ถ้าไม่ทำแบบนี้ ผมก็ไม่มีทางชนะ ผมกัดฟันแล้วแทงดาบลงไปที่หน้าอกของเขา แต่—

“[แบร์ริเออร์]”

เคร้ง!

ความรู้สึกแข็งเหมือนแทงแผ่นเหล็กกระแทกเข้าที่ข้อมือของผม ดาบกระเด็นออกไปอย่างหมดแรง และมือที่แข็งแกร่งของแม็กซิมิเลียนก็คว้าคอผมไว้

10, 9, 8.

“อาจจะดูขี้ขลาดไปหน่อยที่ทำกับเด็กใหม่แบบนี้...แต่ยังไงซะก็ต้องชนะไว้ก่อนถึงจะรักษาหน้าตัวเองได้”

“ม-เวทมนตร์...”

แม็กซิมิเลียนที่ใช้เวทเสริมความแข็งแกร่งให้ผิวหนังเพื่อป้องกันดาบก็ทุ่มผมลงกับพื้นทันที แรงกระแทกที่หลังทำให้ผมหายใจเฮือกออกมา

7, 6.

พร้อมกันนั้น เขาก็หยิบดาบที่ผมทำหล่นแล้วฟาดลงมา ผมรีบกลิ้งตัวหลบ พื้นที่หน้าห้องกัปตันที่เราอยู่มันแคบมากจนหลบได้แค่เฉียดฉิว

5, 4, 3.

“แบร์ริเออร์? เวทมนตร์แค่วงกลมที่ 1 เองเหรอครับ?”

“หึ ปากดีนักนะ”

แต่โชคดีที่ผมก็มีความรู้เรื่องเวทมนตร์อยู่บ้างเหมือนกัน ถึงจะยังเรียนไม่ถึงขั้นที่ใช้ได้ แต่ก็รู้ดีว่ามันมีผลยังไงและต้องรับมือยังไง

ตัวอย่างเช่น เวทมนตร์ [แบร์ริเออร์] มีระยะเวลาแค่ 10 วินาที

2, 1.

ตั้งแต่ตอนที่เขาเริ่มใช้เวทมนตร์ครั้งแรก ผมก็เริ่มนับถอยหลังตามสัญชาตญาณ ใน ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ ถ้าจับเวลาด้วยการนับเสียงก็ไม่มีทางพลาดอยู่แล้ว

“ศูนย์!”

ปัง!

ผมยิงปืนที่บรรจุกระสุนเตรียมไว้แล้วทั้งที่ยังเสียบอยู่ที่ซองปืนข้างเอว กระสุนที่ทะลุซองปืนออกไปเฉี่ยวสีข้างของแม็กซิมิเลียนไป ถ้ามีเวลาเล็งดีๆ ล่ะก็!

“อึ่ก! ไอ้เด็กนี่!”

แม็กซิมิเลียนยกดาบขึ้นเหนือศีรษะอีกครั้ง เขาเหยียบตัวผมอยู่ทำให้หนีไม่ได้ บ้าเอ๊ย จะแพ้แบบนี้จริงๆ เหรอ—

พลั่ก

“ไอ้ด้วง! ไหนบอกว่าจะไม่แพ้เด็ดขาดไง!”

ในวินาทีนั้น พร้อมกับเสียงทื่อๆ ใบหน้าของแม็กซิมิเลียนก็หายไปจากสายตาของผม ไชล็อกที่ผมสั่งให้ซ่อนตัวอยู่พุ่งเข้ามาชนแม็กซิมิเลียนสุดแรงเกิด ทำให้ผมเองก็โดนผลักถอยหลังไป 2 เมตรด้วย

“ไชล็อก!”

“หนีไป! เกรย์!”

หน้าห้องกัปตัน ไชล็อกกับแม็กซิมิเลียนกลิ้งเป็นก้อนเดียวกัน แต่ไชล็อกเป็นยูนิตที่พลังโจมตีเป็น 0 ตั้งแต่แรก ดูเหมือนไชล็อกเองก็จะรู้ตัวดี เธอจึงพยายามกอดรัดตัวเขาไว้เหมือนเล่นมวยปล้ำเพื่อไม่ให้เขาเข้ามาใกล้ผม

“ปล่อย! ปล่อยนะ!”

“โอ๊ย! โอ๊ย!”

แม็กซิมิเลียนใช้ด้ามปืนทุบหัวไชล็อกไม่ยั้ง เพียงไม่กี่ครั้งเลือดก็ไหลเป็นทางลงมาที่ใบหน้า แต่ไชล็อกก็ไม่ยอมปล่อยแม็กซิมิเลียน บ้าจริงๆ อุตส่าห์บอกแล้วแท้ๆ ว่าอย่าออกมาเด็ดขาด!

[พลังชีวิต: 2,987/3,000]

[พลังชีวิต: 2,873/3,000]

[พลังชีวิต: 2,795/3,000]

“เจ็บอ๊าาา! บอกว่าเจ็บไง!”

ไชล็อกกรีดร้องพลางหลับตาแน่นแล้วอดทนไว้ เมื่อเห็นภาพนั้น ผมก็กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว เจ้าหล่อนพุ่งเข้ามาเพื่อผม ไม่ใช่เพื่อใครอื่น แต่เพื่อผมแท้ๆ แต่ผมกลับเอาแต่คิดเรื่องที่จะแพ้อยู่ได้

“<เลือกยูนิต>! ‘พ่อค้าปีศาจ ไชล็อก’!”

ผมร่ายคำสั่งพร้อมกับเปิดหน้าต่างคำสั่งลูกเรือ เมื่อครู่เพราะพันตูอยู่กับแม็กซิมิเลียนเลยใช้ไม้ตายสุดท้ายไม่ได้ แต่ต้องขอบคุณไชล็อกที่ทำให้เกิดระยะห่างขึ้นมา

“<ขายคืน>”

ผมขายไชล็อกคืนไปพร้อมกับที่มือหนึ่งควบคุมหน้าต่างอินเทอร์เฟซ และอีกมือหนึ่งก็เล็งปืนเพื่อสกัดลูกน้องของแม็กซิมิเลียนที่กำลังเข้ามา

“?!”

พอไชล็อกที่กำลังพันตูอยู่หายไป แม็กซิมิเลียนก็คว้าลมแล้วเสียหลัก ตอนนี้แหละ

“รุ่นพี่ หยุดอยู่ตรงนั้น!”

“?”

แม็กซิมิเลียนที่กำลังจะเดินมาทางผมหยุดชะงักเมื่อได้ยินเสียงร้อนรนของผม

“ห-หยุดอยู่ตรงนั้นแหละครับ! ไม่งั้นเรื่องใหญ่แน่!”

“จะเล่นลูกไม้อะไรอีก?”

แม็กซิมิเลียนแค่นจมูกแล้วเดินต่อ

“ถ้าเข้ามาใกล้อีกผมไม่รับผิดชอบด้วยนะ!”

“ปากดีนักนะ เกรย์!”

ผมแอบยิ้มในใจ เมื่อเขามาถึงจุดที่เหมาะสม ผมก็รวบรวมพลังทั้งหมดแล้วตะโกน

“ยิง!”

ผมไม่ได้ใช้ดินปืนทั้งหมดเพื่อทำให้โมบี้ ดิกหมดสภาพ ผมซ่อนปืนใหญ่หนึ่งกระบอกไว้ใต้ดาดฟ้าตรงจุดที่ผมปลอมเป็นศพเผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน

และตอนนี้ แม็กซิมิเลียนที่ขัดขืนคำพูดของผมก็กำลังยืนอยู่บนปากกระบอกปืนใหญ่พอดี ปกติแล้วคนเรามักจะอยากทำในสิ่งที่ถูกห้าม

—ตู้ม!

พร้อมกับเสียงทื่อๆ ที่ดังสนั่นไปทั่ว ดาดฟ้าก็เกิดเป็นรูขนาดใหญ่ เมื่อลืมตาขึ้น ร่างของเขาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

“...ก็บอกแล้วไง ว่าให้ระวังพื้นใต้เท้า”

[ขอแสดงความยินดี คุณชนะในศึกอัศวิน]

[ได้รับคะแนนเดิมพัน ปัจจุบันมี: 1,900 คะแนน]

[อัตราการฟื้นฟู: 28.375%]

“...อึ่ก!”

ทันทีที่ทัศนวิสัยเปลี่ยนกลับมาที่สนามฝึก ผมก็เสียการทรงตัวแล้วล้มลง แถมยังหัวไปกระแทกกับรถเข็นที่อยู่ข้างหลังพอดีอีกด้วย พอมองไปฝั่งตรงข้าม ก็เห็นแม็กซิมิเลียนกำลังลุกขึ้นจากพื้น ดูเหมือนว่าเขาเองก็กลับมาสู่โลกแห่งความจริงได้อย่างปลอดภัย

“อะไรกัน...แม็กซิม แพ้เหรอ? แพ้ให้เด็กใหม่อะนะ?”

“ช่วงนี้ฟอร์มตกไปถึงขั้นนั้นแล้วสินะ แต่ว่าวิธีนั้นมัน...”

เสียงซุบซิบดังขึ้นรอบๆ ไม่ว่าจะเป็นสภานักเรียนหรือนักเรียนใหม่

“แต่นั่นมันขี้โกงนี่นา ไม่ต่างอะไรกับการทำให้ศึกอัศวินอันศักดิ์สิทธิ์ต้องมัวหมองเลย”

“ต้องสู้กันอย่างซึ่งๆ หน้าสิ ไม่อายท่านเทพอาเรสรึไง?”

“นั่นสิ จะชนะแบบนั้นสู้ยอม...”

“หุบปากพล่ามเรื่องไร้สาระได้แล้ว”

ทนฟังต่อไปไม่ไหว ผมจึงเปิดปากพูด

“สู้ยอมแพ้ดีกว่างั้นเหรอ? จะมีคำพูดไหนที่โง่ไปกว่านี้อีก”

ไม่มีใครช่วยผมที่กำลังพยายามจะขึ้นไปนั่งบนรถเข็นเลย แต่ยังไงก็ต้องพูด

“‘แพ้แต่สู้ได้ดี’ นั่นมันคำแก้ตัวของพวกขี้แพ้”

“...”

“การใช้ทุกสิ่งที่มีอยู่เพื่อคว้าชัยชนะมันผิดตรงไหน?”

“...”

“ทุกอย่างจะมีความหมายก็ต่อเมื่อชนะแล้วเท่านั้นแหละ ไอ้พวกงี่เง่าเอ๊ย”

ไม่มีใครพูดอะไรเลย ยังไงซะผมก็ไม่สนหรอกว่าพวกนั้นจะเข้าใจคำพูดของผมรึเปล่า แค่ไม่อยากฟังเลยสวนกลับไปก็เท่านั้น อยากจะแพ้ไปตลอดชีวิตก็เชิญ

“ม-มอบเสียงปรบมือให้กับทั้งสองคนที่แสดงการต่อสู้อันยอดเยี่ยมให้เราได้ชมด้วยครับ!”

ศาสตราจารย์พูดขึ้นเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ สภานักเรียนและนักเรียนใหม่ต่างก็ปรบมือ ผมนั่งลงบนรถเข็นได้สำเร็จแล้วเช็ดเหงื่อ

"ว้าว, นี่เป็นผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงเลยนะครับ/ค่ะ"

เป็นคำพูดของประธานนักเรียน ยูเลียน เบอร์เนอร์ เขากำลังยิ้มอยู่ แต่ก็ดูไม่ได้ดีใจอย่างจริงใจนัก คงจะเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว เพราะแผนที่จะลากผมเข้าสภานักเรียนมันพังไม่เป็นท่านี่นา

“ไม่นึกเลยว่าแม็กซิมของเราจะแพ้ สงสัยจะประมาทไปสินะครับ แม็กซิมิเลียน?”

"อึก......แ-แน่นอนอยู่แล้ว"

แต่สีหน้าของทุกคนดูไม่ค่อยจะสู้ดีนัก ถ้าได้ดูศึกอัศวินตั้งแต่ต้นจนจบก็คงจะรู้ว่าแม็กซิมิเลียนไม่ได้ออมมือให้เลย แต่กลับแพ้เพราะเล่ห์เหลี่ยมของผม

“ว่าแต่ คุณเกรย์นี่สุดยอดไปเลยนะครับ”

ผมจับมือกับยูเลียนที่ยื่นมาให้ พอมาคิดดูแล้ว ผิวเผินมันก็เป็นการแข่งกระชับมิตรระหว่างนักเรียนใหม่กับสภานักเรียนนี่นะ

“ทั้งที่ใช้เวทมนตร์ก็ไม่ได้ วิชาดาบก็ไม่ได้ แต่กลับเอาชนะแม็กซิมได้ ความคิดแบบนั้นไม่ใช่ใครก็ทำได้นะครับ”

เขาก้มตัวลงแล้วกระซิบให้ได้ยินแค่ผมคนเดียว

“สายตาของผมไม่ผิดจริงๆ ด้วยสินะครับ”

“...”

จากนั้น ยูเลียนก็ปล่อยมือผมแล้วเดินไปอยู่ข้างๆ แม็กซิมิเลียน เขาวางมือบนไหล่ของแม็กซิมิเลียนที่ยังคงหน้าบึ้งอยู่แล้วพูดเสียงดัง

“แต่ว่าทุกคนครับ คิดว่าทัศนคติพื้นฐานของอัศวินคืออะไรเหรอครับ?”

“...?”

คำถามที่กะทันหันทำให้ไม่มีใครให้คำตอบที่ชัดเจนได้ แม้แต่ศาสตราจารย์เอง

“อย่างที่คุณเกรย์พูด พวกเราต้องกระหายในชัยชนะ”

“...”

“อัศวินคือผู้ที่ต่อสู้แทนใครบางคน ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงเรียนรู้เลยไม่เป็นไร แต่ในอนาคตเมื่อเราได้เป็นอัศวินอย่างเป็นทางการแล้ว ความไว้วางใจของใครคนนั้นจะอยู่บนบ่าของเรา มันอาจจะเป็นแค่เงินทอง ที่ดิน หรืออาจจะเป็นทั้งประเทศเลยก็ได้”

อัศวินคือผู้ที่ทำสงครามตัวแทน

ความขัดแย้งที่แต่เดิมต้องแก้ไขด้วยสงคราม ท่านเทพอาเรสได้แทนที่ด้วยศึกอัศวิน ดังนั้นความรับผิดชอบของอัศวินจึงหนักอึ้ง...เป็นคำพูดแบบนั้น คล้ายกับที่ผมเพิ่งพูดไปแต่ก็แตกต่างกันเล็กน้อย

“อัศวินที่สูญเสียความกระหายในชัยชนะไปแล้วก็ไม่สามารถที่จะเป็นตัวแทนของใคร หรือเป็นตัวแทนของอะไรได้อีกต่อไป ใช่แล้วครับ ตัวอย่างเช่น ทัศนคติที่ว่าคู่ต่อสู้อ่อนแอก็เลยสู้แบบออมมือให้...”

สีหน้าของแม็กซิมิเลียนค่อยๆ แข็งทื่อ

“...เพราะเป็นเด็กใหม่ก็เลยทำแบบขอไปที...ไม่คิดแบบนั้นเหรอครับ แม็กซิม?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ผมก็ทบทวนกับตัวเองอีกครั้ง ยูเลียนคือทรราช

แม้จะพูดจาดูดี แต่ความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคือการตำหนิแม็กซิมิเลียนที่ไม่สามารถเอาชนะผมได้ ทรราชที่ทุกอย่างต้องเป็นไปตามแผนของตัวเอง

“ฉ-ฉันสู้สุดความสามารถแล้ว!”

“เหรอครับ?”

รอยยิ้มสุดท้ายที่เหลืออยู่บนใบหน้าของยูเลียนเมื่อมองแม็กซิมก็จางหายไป

“ถ้างั้นก็ยิ่งไม่ดีใหญ่เลยสิครับ สมาชิกสภานักเรียนที่แพ้ให้เด็กใหม่งั้นเหรอ?”

“...อึ่ก!”

“ดูเหมือนว่า ชื่อของสภานักเรียนจะยังหนักเกินไปสำหรับคุณนะครับ”

มือของยูเลียนยกขึ้นไป แล้วฉวยหมวกของแม็กซิมิเลียนมา มันคือเครื่องหมายของสมาชิกสภานักเรียน

“ค-คืนมานะ!”

“จนกว่าคุณจะมีคุณสมบัติเพียงพอ ผมจะเก็บนี่ไว้เองครับ”

แม็กซิมิเลียนทรุดตัวลงนั่งกับที่ ใบหน้าของเขาดูเหม่อลอย

“ยูเลียน ทำเกินไปแล้วนะ! อย่างน้อยก็ต่อหน้าเด็กใหม่—”

“เป็นอำนาจของผมในฐานะหัวหน้าแคลนครับ คลาริส”

สมาชิกสภานักเรียนคนหนึ่งประท้วงขึ้น แต่ยูเลียนก็สวนกลับทันที แถมยังทำด้วยรอยยิ้ม

“สภานักเรียนไม่ต้องการคนไร้ความสามารถครับ”

บรรยากาศอึดอัดแผ่ไปทั่ว โชคดีที่ศาสตราจารย์เข้ามาคลี่คลายสถานการณ์แล้วประกาศจบคาบเรียน เหล่านักเรียนใหม่รีบออกจากสนามฝึกไป ที่เหลืออยู่ก็มีแต่สมาชิกสภานักเรียน ผม และเลวี่ที่หาจังหวะออกไปไม่ได้

“ยูเลียน...!”

ตอนนั้นเอง แม็กซิมิเลียนก็ดีดตัวลุกขึ้นจากท่านั่งแล้วปล่อยหมัดใส่ยูเลียน ผมเข้าใจความอัปยศของเขาดี โดนตำหนิต่อหน้าเด็กใหม่ แล้วยังโดนไล่ออกอีก ถ้าไม่เหวี่ยงดาบใส่ก็แปลกแล้ว

“หึ”

แต่ยูเลียนก็จับแขนของเขาได้อย่างง่ายดาย แล้วใช้แรงของแม็กซิมิเลียนเองทุ่มเขาล้มลงกับพื้น แม็กซิมิเลียนที่ล้มลงจ้องเขม็งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ลุกขึ้นถ่มน้ำลายลงบนพื้นสนามฝึก

“สักวันแกจะต้องเสียใจ”

เขาพูดเช่นนั้น แล้วถอดเสื้อคลุมสำหรับสมาชิกสภานักเรียนออกแล้วเดินออกจากประตูสนามฝึกไป ยูเลียนไม่ได้มองดูเขาจนลับสายตาด้วยซ้ำ สมาชิกสภานักเรียนคนอื่นๆ ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับท่าทีแบบนั้นของยูเลียนเลยไม่ได้แสดงอารมณ์อะไรออกมา มีเพียงสมาชิกที่ประท้วงเมื่อครู่เท่านั้นที่กัดริมฝีปาก

“ขออภัยที่เสียมารยาทนะครับ เกรย์”

ตอนนี้รอยยิ้มของเขาดูไม่เหมือนรอยยิ้มแล้ว

“ปกติก็จัดการสมาชิกตามใจชอบแบบนี้ตลอดเลยเหรอ?”

เมื่อได้เห็นธาตุแท้ที่บิดเบี้ยวของเขาต่อหน้าต่อตา ผมก็ไม่อยากจะใช้คำสุภาพด้วยแล้ว

“แม็กซิมช่วงนี้ผลการเรียนไม่ค่อยดีเท่าไหร่ครับ กำลังคิดว่าจะให้ออกอยู่แล้วพอดี คุณก็เลยกลายเป็นเหตุผลให้เท่านั้นเอง”

ยูเลียนตอบอย่างสงบ

“ว่าแต่ เปลี่ยนใจรึยังครับ? มีที่ว่างเหลืออยู่หนึ่งที่นะ”

“แสดงท่าทีแบบนี้ให้เห็นต่อหน้าแล้วยังจะมาชวนอีกเหรอ?”

“แน่นอนครับ แม็กซิมิเลียนไม่ได้พิเศษ แต่คุณน่ะพิเศษ”

“...”

เขาไม่ปกติ เขาคือพวกอภิสิทธิ์ชนที่เชื่อว่าส่วนน้อยที่โดดเด่นควรจะควบคุมคนส่วนใหญ่ ความคิดของผมไปถึงจุดที่ว่าไม่สามารถฝากอนาคตของมนุษย์ไว้ในมือของคนแบบนี้ได้

“รวบรวม...คนพิเศษแบบนั้นไป แล้วคิดจะทำอะไรกันแน่?”

“จะขึ้นไปข้างบนครับ”

ยูเลียนชูนิ้วชี้ขึ้นฟ้า

“ให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“ทำไมล่ะ?”

“อืม เพื่อความสุขของโลกใบนี้น่ะครับ?”

ยูเลียนหัวเราะสั้นๆ

“เพื่อคนส่วนใหญ่ที่ครอบครองโลกใบนี้ พวกเราจะนำทางพวกเขาไปในทิศทางที่ถูกต้อง เพื่อให้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตได้อย่างมีความสุข”

“นั่นมันผิดแล้ว”

ผมรู้อนาคตของเขา เพราะรู้ถึงอนาคตของ ‘สหพันธ์มนุษย์’ ที่เขานำทาง ผมจึงสามารถตัดสินได้แบบนั้น

“แกจะต้องพินาศ”

“อาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้ครับ”

ยูเลียนพยักหน้า

“แต่จนกว่าผมจะมั่นใจว่าตัวเองผิด ผมก็จะทำอย่างสุดความสามารถในแบบของผมต่อไปครับ”

“ทำไมล่ะ?”

“เพราะนั่นคือชะตากรรมของ ‘คนพิเศษ’ ยังไงล่ะครับ”

ยิ่งคุยกันไปก็ยิ่งรู้สึกเหมือนวิ่งอยู่บนเส้นขนาน เขากับผมไม่เข้าใจกันและกัน ผมรู้ว่าเขาผิด จะฝากชะตากรรมของมนุษย์ไว้ในมือของยูเลียนไม่ได้...

ดังนั้น ผมจึงตัดสินใจ

“ตอนนี้ เป็นอันดับ 1 ของอคาเดมี่อยู่ใช่ไหม?”

“หมายถึงผมเหรอครับ? ก็ใช่ครับ”

“ถ้างั้น ก็คงจะได้รับการประกันตำแหน่งระดับสูงหลังจบการศึกษาแน่ๆ สินะ?”

“...อันดับ 1 จะได้ไปอยู่คณะอัศวินจักรวรรดิตอนจบการศึกษาครับ”

คณะอัศวินจักรวรรดิคือสถานที่ที่รวบรวมแต่สุดยอดในบรรดาอัศวินอย่างเป็นทางการ ยูเลียนในเนื้อเรื่องเดิมก็คงจะเริ่มต้นจากที่นั่นอย่างแน่นอน

คงจะต้องเขย่าเนื้อเรื่องตั้งแต่รากฐานเลย แต่ก็ช่วยไม่ได้

“ถ้างั้นตำแหน่งนั้น ฉันจะชิงมาเอง”