7 มือฉมวกแห่งแนนทัคเก็ต (2)

7 มือฉมวกแห่งแนนทัคเก็ต (2)

ซู่ ซู่

ที่ที่ผมลืมตาขึ้นมาคือบนดาดฟ้าของเรือใบที่ทำจากไม้ ผมประหลาดใจเล็กน้อยที่มันไม่ใช่ทุ่งหญ้าแบบเดิม แต่ผมก็ตั้งสติและมองไปรอบๆ

ตัวผมนั่งอยู่บนเรือใบขนาดมหึมาที่เคยเห็นแต่ในหนัง และเหล่าลูกเรือที่เดินไปมาอย่างวุ่นวายโดยไม่สนใจผมเลยแม้แต่น้อย เชือกที่แขวนอยู่ทั่วไป การโคลงเคลงที่ชวนให้เมาเรือ และกลิ่นเค็มที่ฉุนจมูก

“ว่าแต่สนามรบคือ ‘เกาะลอยฟ้า’ สินะ...<แผนที่>”

หน้าต่างคำสั่งที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นตรงหน้า เมื่อพิจารณาแผนที่โปร่งแสง ก็เห็นได้ชัดว่ารูปร่างหน้าตาแตกต่างจากครั้งก่อนโดยสิ้นเชิง

มีแต่ทะเลทั้งหมด ยกเว้นเกาะเล็กๆ เกาะหนึ่งที่อยู่ตรงกลางแผนที่สี่เหลี่ยม

เมื่อเข้าใจสภาพของสนามรบแล้ว เกมที่เคยเล่นใน ‘เกาะลอยฟ้า’ ของ ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ ก็ผุดขึ้นมาในหัวทีละเกม ผมเล่นสนามรบนี้มาเป็นพันๆ ครั้งแล้ว ไม่มีทางแพ้หรอก

“<ข้อมูลอัศวิน>”

[ชื่ออัศวิน: เกรย์]

[สถานะ: ไม่มี]

[ตำแหน่ง: ผู้บัญชาการกองเรือ]

[※ผู้บัญชาการสามารถแต่งตั้งนายทหาร รวมถึงกัปตันเรือได้]

[พลังบัญชาการ: ※ในโหมดปัจจุบันจะถูกตรึงไว้ที่ 100 ไม่มีผลกับยูนิตบางประเภท]

[พลังชีวิต: 1,000/1,000]

[ความแข็งแกร่ง: 5 พลังเวท: 3]

[ความว่องไว: 1 สติปัญญา: 132]

[โชค: 3]

[โกลด์: 100G]

[เวทมนตร์ที่มี: ไม่มี]

มีหัวข้อที่ไม่เคยเห็นเพิ่มขึ้นมาหนึ่งหัวข้อ ตำแหน่งสินะ ว่าแล้วเชียว รวมเรือที่ผมนั่งอยู่ด้วยก็มีทั้งหมดห้าลำ มีเหตุผลที่ได้เป็นผู้บัญชาการกองเรือ ไม่ใช่แค่กัปตันเรือสินะ

ใน ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ เรือถูกจัดว่าเป็นแค่แผนที่ แค่ป้อนคำสั่งเข้าไปมันก็จะเคลื่อนที่เอง แต่ในศึกอัศวินดูเหมือนว่าจะต้องเคลื่อนที่เอง

ถ้าเป็นผมคนเดียวคงทำไม่ได้แน่ แต่โชคดีที่ดูเหมือนว่าผมจะสามารถสั่งให้ลูกเรือที่เดินไปมาเหล่านั้นเคลื่อนไหวได้ตามใจชอบ ถ้างั้นเรื่องการเดินเรือก็เรียบร้อย

‘ส่วนการต่อสู้...ก็ช่วยไม่ได้สินะ’

“<บิลด์>”

ในรายการก็ยังคงมีแค่ ‘พ่อค้าปีศาจ ไชล็อก’ เพียงหนึ่งเดียวเหมือนเดิม มันเป็นอาวุธเพียงอย่างเดียวที่ผมมี แต่ก็อาจจะโดนเหยียบตายทันทีที่อัญเชิญออกมาก็ได้ ก็ตอนจบของศึกอัศวินครั้งก่อนมันเป็นแบบนั้นนี่นา ใครจะไปชอบล่ะที่โดนใช้ร่างกายตัวเองเป็นอาวุธมวลสารทิ้งลงมาจากฟ้าน่ะ?

ผมถอนหายใจเฮือกๆ แล้วเลือกหัวข้อไชล็อกจากร้านค้า ช่วยไม่ได้ จะมานั่งรอโดนจัดการอยู่เฉยๆ แบบนี้ไม่ได้ จะโดนเหยียบตายหรือตายยังไงก็ช่าง ลองอัญเชิญออกมาก่อนแล้วกัน

[ยูนิต ‘พ่อค้าปีศาจ ไชล็อก’ กำลังถูกอัญเชิญ กรุณากำหนดตำแหน่ง]

“...ข้างหน้า 50 เมตร บนดาดฟ้าเรือลำนั้น”

ผมจงใจกำหนดตำแหน่งบนดาดฟ้าเรือลำอื่นที่อยู่ข้างๆ ไม่ใช่เรือที่ผมนั่งอยู่ อย่างน้อยก็ต้องรักษาระยะห่างไว้ก่อน การรักษาระยะห่างทางกายภาพอาจจะทำให้ความคิดที่จะเหยียบผมเปลี่ยนไปบ้างก็ได้ไม่ใช่เหรอ?

[กำลังอัญเชิญยูนิต]

ผมพยุงตัวท่อนบนขึ้นมาแล้วจ้องไปยังดาดฟ้าของเรือลำข้างๆ

[ระยะห่างจาก ‘พ่อค้าปีศาจ ไชล็อก’ เพิ่มขึ้น จะได้รับความเสียหาย 2 หน่วยต่อวินาที]

[พลังชีวิต: 998/1,000]

แต่ว่า...มองไม่เห็น

ทั้งๆ ที่ดีบัฟก็ทำงานแล้ว แต่ยักษ์สีแดงกลับไม่ปรากฏตัว เอ๊ะ ระยะห่างขนาดนี้ไม่มีทางที่จะมองไม่เห็นร่างมหึมาของไชล็อกได้หรอกนะ

“นี่เราเล่นแต่เกมจนสายตาเสียไปแล้วรึไง”

พอหรี่ตาลงมอง ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีอะไรเลย เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างปรากฏขึ้นกลางดาดฟ้าเรือจริงๆ

เหมือน...คน

“?”

เมื่อระยะห่างใกล้เข้ามา ผมก็สามารถมองเห็นรูปร่างนั้นได้ เป็นเด็กผู้หญิงหน้าตาแปลกๆ อายุคงจะน้อยกว่าผมนิดหน่อย บนหัวมีเขาเหมือนเขาสัตว์งอกอยู่ จะมีหน้าตาแบบนั้นในเกมแฟนตาซีก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ความจริงที่สำคัญมันอยู่ตรงอื่น

เธอกำลังวิ่งมาทางผมเหมือนสัตว์ป่า

ราวกับรถสปอร์ตที่ออกตัว เจ้าหล่อนวิ่งกระโจนด้วยพลังขาน่าทึ่ง กระโดดข้ามระหว่างเรือ

อยากจะปรบมือให้กับท่วงท่าการวิ่งที่สวยงามราวกับกระสุนปืนอยู่หรอกนะ แต่น่าเสียดายที่เป้าหมายของมันคือผมนี่สิ

“สต็อป! สต็อป! หยุด!”

“ตายซะเถอะะะะะะะ!”

เด็กสาวมาถึงตรงหน้าผมในพริบตาเดียวก่อนจะงอขาในท่าที่สวยงาม วินาทีต่อมา เข่าลอยที่สมบูรณ์แบบราวกับหลุดมาจากตำราเรียนก็ประเคนเข้าที่หน้าผมเต็มๆ

“อ๊าาาาาาาก!!”

แรงกระแทกเหมือนโดนค้อนทุบ ทำให้ผมต้องกุมหน้ากลิ้งไปมาบนดาดฟ้าทันที นี่มันไม่ใช่มวยปล้ำอาชีพนะเฟ้ย!

“ยังไม่พอ!”

“อั่ก!”

ยังไม่ทันที่จมูกผมจะหายชา เด็กสาวก็กระโดดสูงขึ้นไปแล้วทิ้งศอกลงมาที่ท้องของผมเต็มแรง ผมหายใจไม่ออกในทันทีจนตัวงอเป็นกุ้ง

“อ่ก...ช-ช่วย...ด้วย...”

“ฮะๆๆๆ! กลิ้งไปกลิ้งมาเหมือนตัวด้วงเลยแฮะ!”

เด็กสาวหัวเราะคิกคักพลางมองผมที่ดิ้นทุรนทุรายจนพูดจาไม่เป็นภาษา

อะไรกันวะเจ้านี่ หรือจะเป็นอาวุธลับของยูเลียน?

“เธอ...คือใครกัน?”

“หืม? ไม่รู้แล้วถามเหรอ?”

เด็กสาวยืนเท้าสะเอวมองลงมาที่ผม ใบหน้าก็พอจะเรียกได้ว่าน่ารักอยู่หรอก แต่สีหน้านี่มันแย่สิ้นดี

“ทายดูสิ ทายดู”

“โอ๊ยๆๆๆ! อย่าทำนะ!”

ผมกลิ้งตัวหนีเมื่อเธอใช้ปลายเท้าจิ้มที่สีข้างของผม แบบนี้มันก็ด้วงจริงๆ น่ะสิ

“ไชล็อกหายไปไหนแล้วทำไมมีของแบบนี้โผล่มาแทน!”

“หา? ของแบบนี้?”

“ทะ-ท่านแบบนี้โผล่มาแทน!”

เด็กสาวใช้หลังมือปาดเหงื่อที่หน้าผากแล้วถอยห่างจากผมไป ผมขดตัวแล้วพยายามกลั้นน้ำตาที่กำลังจะไหลออกมาอย่างสุดชีวิต โดนต่อยจนร้องไห้นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่สมัยมัธยมต้นเลยนะ

“ไม่ต้องห่วงหรอกเจ้าหนู การอัญเชิญของแกไม่ได้ผิดพลาดอะไรหรอก”

“เจ้าหนู...?”

“ถามว่าไชล็อกไปไหนแล้วงั้นเหรอ? ฉันนี่แหละไชล็อก ไอ้โง่”

“อะไรนะ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กสาว ผมก็พิจารณาเธออีกครั้ง เขาที่งอกออกมาอย่างสวยงามทั้งสองข้างบนหน้าผาก ชุดเดรสวันพีซสีแดงที่ดูเหมือนจะเข้ากับสีผม

ถ้าเปลี่ยนไชล็อกให้เป็นร่างเด็กสาวตามที่เธอบอกก็คงจะมีหน้าตาแบบนี้แหละ แต่ก็ยังไม่อยากจะเชื่ออยู่ดี แต่แรกถ้าไชล็อกมีดีไซน์แบบนี้ล่ะก็ ต่อให้ประสิทธิภาพจะแย่แค่ไหนก็คงจะได้รับความนิยมใน ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ ไปแล้ว

“อย่ามาโกหกน่า”

“อะไรของแก?”

เด็กสาวยกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งแล้วยื่นมือออกไปกลางอากาศ ทันใดนั้นม้วนคัมภีร์รายชื่อทหารรับจ้างก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงพรึ่บ เป็นม้วนคัมภีร์ที่มียูนิตของบิลด์ ‘พ่อค้าปีศาจ ไชล็อก’ เขียนอยู่เต็มไปหมดเหมือนในความทรงจำของผมไม่มีผิด

“เอ๊ะ จริงด้วยแฮะ”

“ก็บอกแล้วไงว่าฉันของจริง”

ในเมื่อเห็นกับตาก็คงต้องเชื่อแล้วล่ะ

“ทีนี้เชื่อรึยัง?”

“อา...อื้ม แต่ว่า”

“?”

“เธอเป็นตัวเมียสินะ”

หลังจากโดนลูกเตะฟุตบอลเข้าที่กลางหลัง ผมก็ตระหนักได้ว่าตัวเองเลือกใช้คำผิดไป

“ทะ-ท่านเป็นผู้หญิงสินะครับ!”

“ใช่”

“ทำไมถึงเปลี่ยนเป็นร่างนี้ล่ะ? มีแพตช์อะไรรึไง?”

“ก็เพราะแกนั่นแหละ ไอ้ด้วงเจ้าหนู!”

ลูกเตะที่ลอยมาอีกครั้ง โคตรเจ็บเลย

“ทำไมล่ะ!”

“กล้าดียังไงมาทิ้งฉันลงจากหน้าผาหา?”

“ก็มันไม่มีวิธีอื่นแล้วนี่นา ในสถานการณ์แบบนั้นจะไปสู้ซึ่งๆ หน้าได้ยังไงล่ะ”

“หมายความว่าถ้าอยากชนะจะทำอะไรก็ได้งั้นเหรอ?!”

“อื้ม”

ไชล็อกทำหน้าตกตะลึงกับท่าทีที่มั่นใจของผม

ในการต่อสู้ ชัยชนะคือสิ่งที่ไม่อาจเทียบกับสิ่งใดได้ ชัยชนะคือเป้าหมายสูงสุดของการต่อสู้ และหากไม่บรรลุเป้าหมายนั้น คุณค่าใดๆ ก็ไร้ความหมาย

ตอนที่ลงแข่ง ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ ผมคิดแบบนั้นเสมอ ศึกอัศวินก็ไม่ต่างกัน การชนะโดยไม่ต้องสู้คือสิ่งที่ดีที่สุด แต่ถ้าเริ่มสู้แล้วก็ต้องชนะ นั่นคือความเชื่อของผม ต่อให้ไชล็อกจะตำหนิยังไง เรื่องนั้นผมยอมไม่ได้เด็ดขาด

“ต่อให้ย้อนกลับไปในสถานการณ์นั้นอีกครั้ง ฉันก็จะใช้วิธีเดิม เพราะมันไม่มีวิธีอื่นแล้ว”

“ถ-ถึงอย่างนั้นก็เถอะ! ฉันไม่ใช่ก้อนหินนะ!”

ไชล็อกพูดพลางลูบท้องตัวเอง

“สัมผัสตอนที่โดนพวกหมาทับตายยังติดอยู่เลย...อือ”

“เลยเปลี่ยนเป็นร่างนี้เหรอ?”

ไชล็อกตอบกลับด้วยท่าทีที่งอนๆ

“เอาเป็นว่า ฉันไม่โดนหลอกอีกแล้ว คนที่ปฏิบัติกับฉันอย่างไม่ใส่ใจแบบแกน่ะ ฉันไม่ทำสัญญาจ้างทหารรับจ้างให้หรอกนะ จะสู้เองหรือจะทำอะไรก็เรื่องของแกเลย!”

“ไม่ทำสัญญาให้งั้นเหรอ?”

“ใช่ ฝันไปเถอะ”

เธอกอดอกแล้วประกาศด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว ดูท่าทางจะงอนหนักเลยแฮะ แบบนี้ลำบากหน่อยนะ แม็กซิมิเลียนอาจจะบุกมาเมื่อไหร่ก็ได้ ถ้าไชล็อกไม่ให้ความร่วมมือก็คงได้แต่นั่งรอแพ้อย่างเดียว

“ต้องทำยังไงถึงจะยอมทำสัญญาจ้างทหารรับจ้างให้ล่ะ?”

“ไม่มีทางทำให้เด็ดขาด!”

ผมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

“ถ้างั้นก็ช่วยไม่ได้นะ คงต้องยอมแพ้”

“หืม?”

พอผมทำท่าเหมือนจะเปิดหน้าต่างอินเทอร์เฟซจริงๆ ไชล็อกก็ยกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง

“ครั้งนี้ก็แพ้ ครั้งหน้าก็แพ้ ทุกครั้งที่ทำศึกอัศวินก็คงต้องยอมแพ้อย่างเดียวสินะ”

“หมายความว่าไง?”

“บิลด์ ‘พ่อค้าปีศาจ ไชล็อก’ เป็นบิลด์ที่อ่อนแอที่สุดในโลก อา น่าเสียดายจัง บิลด์ที่โชคร้ายไม่เคยชนะแม้แต่ครั้งเดียว มีแต่โดนบิลด์อื่นเหยียบย่ำ พ่อค้าปีศาจ ไชล็อก คงจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์แบบนั้นล่ะมั้ง?”

“...”

ดูเหมือนเธอจะไม่ชอบแบบนั้น พอผมยื่นมือไปที่ปุ่ม ‘ยอมแพ้’ ไชล็อกก็คว้าข้อมือผมไว้

“เรื่องมันจะกลายเป็นแบบนั้นได้ยังไง!”

“งั้นจะสู้ไหม?”

“อึ่ก ง-งั้นแค่ครั้งนี้...”

ผมจ้องตาไชล็อกที่กำลังลังเลแล้วพูด

“ไม่มีแค่ครั้งนี้หรอกนะ ไชล็อก”

“...”

“ตราบใดที่สู้กับฉัน ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ต้องชนะ ถ้าไม่ทำแบบนั้นก็ไม่ได้”

ในทุกช่วงเวลาของการต่อสู้ ต้องลงมือทำในวิธีที่ดีที่สุด และถ้ายังไม่ได้ผล ก็ต้องท้าทายต่อไปจนกว่าจะชนะ อัศวินทมิฬถูกสร้างขึ้นมาแบบนั้น และนั่นแหละคือผม

“ฉ-ฉันไม่มั่นใจเลย”

“ชัยชนะน่ะฉันจะเป็นคนสร้างเอง เธอก็แค่ทำตามที่ฉันบอกก็พอ”

“...!”

ไชล็อกกลืนน้ำลายเอื๊อก

“ฉันจะสัญญาอย่างหนึ่งนะ ไชล็อก ถ้าเธอให้ความร่วมมือกับฉัน ฉันจะทำให้เธอเป็นบิลด์ที่แข็งแกร่งที่สุด เป็นไงล่ะ?”

“บิลด์ที่แข็งแกร่งที่สุดคืออะไรล่ะ?”

“แล้วเธอคิดว่ามันคืออะไรล่ะ?”

พอผมย้อนถามกลับไป ไชล็อกก็พูดเสียงอ่อยๆ

“ก็...ถ้าไม่เคยแพ้เลยสักครั้ง...ก็คงจะเรียกได้ว่าแข็งแกร่งที่สุดล่ะมั้ง...”

“อยากได้แบบนั้นไหม?”

“!”

เจ้าหล่อนมองผมด้วยแววตาที่ตกใจ

ไม่ใช่คำพูดที่เกินจริงเลย ความรู้เกี่ยวกับ ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ และยุทธวิธี บวกกับข้อได้เปรียบที่รู้เรื่องที่จะเกิดขึ้นในโลกนี้ล่วงหน้า และความชำนาญบิลด์ที่จะเพิ่มขึ้นในอนาคตกับเวทมนตร์ที่จะได้เรียนในอคาเดมี่ แถมถ้าได้ลองวิชาดาบหลังจากรักษาขาหายแล้วด้วยล่ะก็ การเป็นจักรพรรดิผู้ไร้พ่ายก็เป็นไปได้อย่างแน่นอน

“โกหกน่า ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก”

“ไม่ ฉันสัญญา ตราบใดที่เธอเป็นบิลด์ของฉัน จะไม่มีวันแพ้ในศึกอัศวินเด็ดขาด”

“...”

ไชล็อกทำหน้าลังเล บางทีเธอก็คงไม่ได้จริงจังหรอก คงจะแค่แกล้งงอนไปอย่างนั้นแหละ สังเกตได้จากที่เธอยังคงลูบคลำม้วนคัมภีร์ทหารรับจ้างอยู่ไม่ปล่อย

“...ถ้าทำไม่ได้ล่ะ?”

“หืม?”

“ถ้าแพ้แม้แต่ครั้งเดียวจะทำยังไง”

ติดกับแล้วสินะ

“ตอนนั้น เธอยากได้อะไรฉันจะทำให้ทุกอย่างเลย ในขอบเขตที่ความสามารถของฉันจะทำได้”

“คำพูดนั้น ฉันจะจำไว้ให้ดีเลย ไม่สิ ต้องเขียนไว้ตรงนี้เลย”

ม้วนคัมภีร์ปรากฏขึ้นในมือของไชล็อก แต่ต่างจากรายชื่อทหารรับจ้าง มันเป็นกระดาษเปล่าที่ไม่มีอะไรเขียนอยู่เลย เธอหยิบปากกาขนนกออกมาแล้วเริ่มขีดเขียนอะไรบางอย่างอย่างขะมักเขม้น

“...เอาล่ะ เสร็จแล้ว”

กระดาษที่เธอยื่นมาให้มีหัวข้อว่า ‘สัญญา’

[สัญญา]

[เกรย์จะปฏิบัติตามข้อตกลงต่อไปนี้กับไชล็อกอย่างซื่อสัตย์]

[1. จะต้องชนะในศึกอัศวินเสมอ]

[2. หากแพ้แม้แต่ครั้งเดียว จะต้องมอบค่าตอบแทนที่ไชล็อกต้องการให้ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม]

[3. จะไม่ทิ้งไชล็อกลงมาจากที่สูง] [ตราบใดที่ข้อตกลงข้างต้นยังถูกปฏิบัติ ไชล็อกจะมอบสัญญาจ้างทหารรับจ้างให้แก่เกรย์]

“ถ้าตกลงก็ลงชื่อ”

“ต้องเขียนอะไรแบบนี้จริงๆ เหรอ? ความไว้ใจระหว่างเรามันไม่มีเลยรึไง?”

“ไม่มี”

ก็ไม่มีจริงๆ นั่นแหละ

ผมใช้ปากกาที่ได้รับจากไชล็อกเขียนชื่อตัวเองลงไป ไม่รู้ว่าถ้าแพ้แม้แต่ครั้งเดียวเจ้านี่จะเรียกร้องอะไร แต่ถ้าไม่ลงชื่อตอนนี้ก็คงจะแพ้ตั้งแต่รอบนี้เลย ช่วยไม่ได้สินะ

“เอาล่ะ เสร็จแล้ว”

“ดีมาก สัญญาเป็นอันตกลง”

ไชล็อกทำให้สัญญาหายไปพร้อมกับเสียงพรึ่บ แล้วยื่นมือมาให้ผม

[สถานะของ ‘พ่อค้าปีศาจ ไชล็อก’ เปลี่ยนเป็น ‘ไว้วางใจ’]

[ความชำนาญบิลด์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย]

เป็นสัญญาณว่าความสัมพันธ์ดีขึ้นสินะ ก่อนหน้านี้เป็น ‘เบื่อ’ นี่นา แต่การที่ความชำนาญเพิ่มขึ้นด้วยนี่น่าประหลาดใจแฮะ แค่สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับไชล็อกระดับความชำนาญก็เพิ่มขึ้นได้ แบบนี้นำไปใช้ประโยชน์ได้แน่

“เอาล่ะ แล้วต้องทำอะไรล่ะ?”

“นั่นแหละที่ต้องเริ่มคิดต่อจากนี้”

ผมอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นกับยูเลียนให้ไชล็อกฟังคร่าวๆ พร้อมกับตรวจสอบตำแหน่งของพวกเรา อยู่ทางใต้โดยมีเกาะกลางสนามรบเป็นเกณฑ์ ถ้างั้นแม็กซิมิเลียนก็คงจะอยู่ทางเหนือ เป็นรูปแบบที่หันหน้าเข้าหากันโดยมีเกาะคั่นกลาง

ถ้าต่างฝ่ายต่างไม่รู้อะไรเลย ขวัญและกำลังใจจะเป็นตัวตัดสินแพ้ชนะ

พูดง่ายๆ ก็คือ ชิงลงมือก่อนคือผู้ชนะ

ด้วยศึกอัศวินครั้งก่อนทำให้ระดับความชำนาญบิลด์เพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ ตอนนี้ระดับความชำนาญบิลด์ของผมสามารถเรียกยูนิตได้ถึงระดับ ★2 ต้องตัดสินผลแพ้ชนะก่อนที่แม็กซิมิเลียนจะรวบรวมโกลด์แล้วเรียกยูนิตระดับสูงออกมาให้ได้ ยิ่งเวลาผ่านไปความแตกต่างระหว่างเขากับผมก็จะยิ่งมากขึ้น

“เอาล่ะ ลูกเรือทั้งหมดรวมตัว!”

เมื่อผมตะโกนออกไป เหล่าลูกเรือที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าก็มารวมตัวกันใต้ราวบันไดชั้นสอง พร้อมกันนั้นหน้าต่างอินเทอร์เฟซโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าผม

[หน้าต่างควบคุมลูกเรือ]

[สามารถใช้เมนูเพื่อมอบหมายภารกิจให้แก่ลูกเรือได้]

การที่ไม่ต้องพูดสั่งทีละอย่างก็สะดวกดีอยู่หรอก แต่การที่ต้องควบคุมลูกเรือทีละคนก็เป็นงานที่น่ารำคาญ เจ้านี่ดึงเชือก เจ้านี่ปีนขึ้นไปบนเสากระโดงเรือ...

ถึงผมจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการเดินเรือเลย แต่พอกางใบเรือและยกสมอขึ้นคร่าวๆ ไม่นานเรือก็เริ่มเคลื่อนไปข้างหน้า

น่ารำคาญจริงๆ คงต้องยกตำแหน่งกัปตันเรือให้ใครไปซะแล้ว

“โอ้ คิดอะไรออกแล้วรึไง?”

พอเรือเริ่มเคลื่อนที่ ดูเหมือนไชล็อกจะตื่นเต้นขึ้นมา ผมพยักหน้า

“ไชล็อก ฉันต้องการความช่วยเหลือจากเธอ”

“ทหารรับจ้าง?”

“อื้ม ก่อนอื่น—โอ๊ย”

ผมกัดลิ้นตัวเอง เพราะเรือโคลงเคลงอย่างรุนแรง ดูเหมือนจะไม่ใช่เพราะคลื่น

“โอ๊ยๆๆ...”

ไชล็อกที่กระเด็นจากกองเชือกที่นั่งอยู่ก็ร้องด้วยความเจ็บปวด ผมพยุงตัวขึ้นให้มากที่สุดแล้วมองไปยังทะเลที่อยู่นอกดาดฟ้า แรงกระแทกเมื่อครู่มาจากภายนอกอย่างแน่นอน

“นั่นไง! อยู่นั่นไง!”

“ไหน? ไหน?”

เหล่าลูกเรือกรีดร้องพลางวิ่งไปมาอย่างสับสน ไม้ที่ใช้ทำเรือส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอย่างน่าหวาดเสียว ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีแล่นผ่านสันหลังของผม

และลางสังหรณ์นั้นก็อยู่ไม่นาน

ตูม

“อ๊าก!”

แรงกระแทกซ้ำเข้ามาอีกครั้ง ในการกระแทกครั้งที่สอง ผมกระเด็นไปชนกับราวบนดาดฟ้า เหมือนโดนรถบรรทุกที่มองไม่เห็นชนเข้าอย่างจัง

“เกรย์!”

ไชล็อกวิ่งเข้ามาหาผม แต่สายตาของผมกลับจับจ้องไปยังทะเลที่อยู่เลยไชล็อกไป ในวินาทีนั้น ผมก็ตระหนักได้ ว่าแม็กซิมิเลียนกับผมวางแผนเดียวกัน

และผมก็ช้าไปหนึ่งก้าว

“สัตว์ประหลาด! สัตว์ประหลาด!”

“เสากระโดงเรือหักแล้ว!”

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของเหล่าลูกเรือฟังดูห่างไกลออกไป ดูเหมือนจะหัวกระแทกสินะ ไชล็อกพยุงร่างของผมไว้ แต่ผมกลับไม่รู้สึกถึงมันเลยด้วยซ้ำ

“วาฬขาว!”

“โมบี้ ดิก! โมบี้ ดิก...!”