5 ความลับของโลก

5 ความลับของโลก

ยังไม่ทันจะได้พิจารณาข้อความบนหน้าต่างอินเทอร์เฟซอย่างละเอียด ผมก็ถูกเหวี่ยงกลับมาที่สวนหลังอคาเดมี่อย่างรุนแรง เจ้านักเลงที่แพ้ผมก็เช่นกัน ข้อแตกต่างก็คือ เจ้านั่นสามารถลุกขึ้นได้อย่างรวดเร็ว แต่ผมทำแบบนั้นไม่ได้

เขายืนนิ่งงันอยู่ครู่หนึ่งด้วยสีหน้างุนงง แต่พอเห็นสภาพของผมก็เดินเข้ามาด้วยความโมโห

“ลุกขึ้นมา เกรย์!”

“ฉันลุกเองคนเดียวไม่ได้ ถ้านายไม่คิดจะช่วยก็อย่ามากอดอกมองแบบนั้นสิ”

“เหรอ? งั้นจะช่วยให้”

มือของมันคว้าคอเสื้อของผม แล้วดึงผมขึ้นมาในระดับสายตาในพริบตาเดียว ด้วยแรงที่มหาศาลนั้น บอกตามตรงว่าผมก็แอบกลัวอยู่เหมือนกัน แต่ก็ไม่ได้แสดงสีหน้าออกไป

“ขอบใจนะ แต่วิธีนี้มันลำบากไปหน่อย”

“หุบปาก! ชนะด้วยวิธีขี้ขลาดแล้วยังจะพูดมาก!”

“ขี้ขลาดเหรอ ในเกมมันมีเรื่องขี้ขลาดด้วยรึไง? ก็แค่แกมันอ่อนเอง”

ใบหน้าของเจ้านักเลงบิดเบี้ยว

“‘คนเลี้ยงแกะแห่งมาดแลน’ ไม่ใช่บิลด์ที่แข็งแกร่งตั้งแต่ต้นเกมหรอกนะ กลยุทธ์ที่ดีคือการซ่อนตัวอยู่ในป่าหรือถ้ำ แล้วค่อยลอบโจมตีในช่วงกลางถึงท้ายเกมต่างหาก”

“แกจะมาสอนฉันรึไง?”

“อึ่ก!”

มันผลักผมที่ยังถูกกระชากคอเสื้ออยู่กระแทกกับรถเข็นจนหายใจติดขัดไปชั่วขณะ เหล่านักเรียนใหม่ได้แต่ซุบซิบกัน แต่ไม่มีใครเข้ามาห้าม

“เป็นง่อยก็ทำตัวให้สมกับเป็นง่อยสิ จะยอมแพ้ไปเงียบๆ ก็สิ้นเรื่อง”

เจ้านั่นพูดพลางเหลือบมองมาทางขาของผม การโจมตีตัวบุคคลนั้นทำให้ผมโกรธจนเลือดขึ้นหน้า

“พวกอย่างแกนี่แหละน่าสมเพชที่สุด พอฝีมือไม่ถึงก็พล่ามไปเรื่อย ไม่รู้ว่าอะไรควรพูดไม่ควรพูด เหมือนปากไม่มีหูรูด”

พอผมจ้องตามันตรงๆ แล้วสวนกลับไป ดูเหมือนเจ้านักเลงจะอึ้งไปเหมือนกัน

“ว่าไงนะ?”

“ถ้าเจ็บใจที่แพ้ก็ไปฝึกซะสิ พูดจาแบบนั้นแล้วคิดว่าตัวเองชนะรึไง?”

ดูเหมือนจะถูกแทงใจดำเข้า เจ้านักเลงทำท่าง้างหมัดจะพุ่งเข้ามา แต่เพื่อนของมันห้ามไว้เลยเข้ามาไม่ถึงตัวผม

“เท็ด เข้าใจความรู้สึกนะแต่ถ้าต่อยขึ้นมาล่ะก็เป็นเรื่องจริงๆ ด้วย”

“ใช่ คิดซะว่าซวยแล้วก็ปล่อยมันไปเถอะ”

เจ้านักเลงหายใจฟึดฟัดระงับความโกรธ

“บ้าเอ๊ย ชื่อเกรย์ใช่ไหม? แกคอยดูนะ”

“อา ครับ เชิญตามสบายเลยครับรุ่นพี่”

“โว้ยยยยย!”

เพื่อนอีกสองคนต้องเข้ามาจับตัวเขาไว้เพื่อไม่ให้เขาอาละวาด

“ไม่ไหวแล้ว รีบพาเข้าไปข้างในกันเถอะ”

เจ้านักเลงที่โกรธจนหน้าแดงก่ำแม้จะเป็นเวลากลางคืน ก็ถูกเพื่อนๆ ลากหายเข้าไปในอาคารของอคาเดมี่ แถมยังสบถด่าผมไม่หยุดจนกระทั่งลับสายตาไป

“ให้ตายสิ พวกดีแต่พูดจริงๆ”

ผมปัดฝุ่นดินที่เปื้อนเสื้อออก

“...ว้าว สุดยอดไปเลย!”

“หืม?”

—แปะๆๆ

นักเรียนใหม่คนหนึ่งปรบมือและส่งเสียงชื่นชมออกมา พอมาคิดดูแล้ว พวกนี้ยังอยู่กันนี่เอง พอมีคนหนึ่งเริ่ม คนอื่นๆ ก็พากันปรบมือให้ผม

ดูท่าว่าทุกคนคงจะกำลังชมการต่อสู้ของผมอยู่ พอเห็นว่ามีของที่ทำงานคล้ายๆ กับเครื่องฉายภาพที่เห็นตอนพิธีปฐมนิเทศวางอยู่ ก็คงจะดูกันเหมือนดูการแข่งขันฟุตบอลเลยสินะ

“นายชื่ออะไรเหรอ? ใช้บิลด์อะไร?”

“ตอนดูอยู่ละสายตาไม่ได้เลย!”

“คิดแบบนั้นได้ยังไงกันน่ะ?”

เหล่านักเรียนใหม่พากันเข้ามาล้อมผมในพริบตา พวกเขาบางคนก็ตบไหล่ผม บางคนก็ช่วยปัดฝุ่นดินที่เปื้อนเสื้อให้พลางเข้ามาตีสนิท ทุกคนมีสีหน้าที่เบิกบานใจที่หลุดพ้นจากพวกนักเลงได้

ผมอดที่จะหัวเราะแห้งๆ ออกมาไม่ได้

มันน่าสมเพชสิ้นดี

“ไสหัวไปให้พ้นได้ไหม?”

“เอ่อ...เอ๊ะ? นั่นหมายความว่ายังไง?”

“ไม่ได้ยินเหรอ? บอกให้เอามือออกจากตัวฉันไป”

ด้วยคำพูดที่เย็นชาของผม เหล่านักเรียนใหม่ที่เข้ามาใกล้ก็สะดุ้งถอยหลังไปหนึ่งก้าว เกิดเป็นวงกลมรัศมีประมาณ 1 เมตรโดยมีรถเข็นของผมอยู่ตรงกลาง

“ท-ทำไมล่ะเพื่อน?”

“พวกเราแค่ขอบคุณ...”

“ขอบคุณ?”

ผมจ้องเขม็งไปที่นักเรียนใหม่ที่พูดแบบนั้น เจ้านั่นตกใจจนถอยหลังไป

“ถ้าฉันแพ้ พวกนายจะยังพูดแบบนั้นอยู่ไหม?”

“...”

ตอนที่ผมตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก พวกนี้กลับนิ่งเงียบ เพราะพวกเขาสามารถออกจากสถานการณ์นี้ไปได้โดยไม่ต้องเสียคะแนน แต่คงไม่คิดสินะว่าผมจะชนะ

“พวกนายก็ไม่ได้ต่างอะไรจากพวกนักเลงนั่นหรอก ไม่สิ อย่างน้อยพวกนั้นก็ยังซื่อสัตย์กับตัวเอง”

“...”

“ตอนที่จะเสียสละฉันล่ะอยู่ไหน พอมาตอนนี้จะมาเสแสร้งทำเป็นคนดีรึ? คิดว่าฉันโง่รึไง?”

นักเรียนใหม่ทุกคน ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้ ใช่ ถ้ามีมโนธรรมอยู่บ้างก็คงเถียงไม่ออกหรอก ท่าทีที่ว่าเข้าข้างฝ่ายที่ชนะ ก็ไม่ต่างอะไรกับการบอกว่าถ้าแพ้ก็จะตัดหางปล่อยวัด

“ไอ้พวกผู้ฉวยโอกาสเอ๊ย”

ผมถ่มน้ำลายลงพื้น แล้วพูดเสียงดังขึ้น

“เฮ้ นายคนนั้นน่ะ!”

“อ-เอ๊ะ?”

ผมชี้ไปที่คนหนึ่งในกลุ่มพวกเขา เป็นเด็กหนุ่มที่มารับผมเมื่อครู่ เมื่อกี้เขาเป็นคนเดียวที่อาสาว่าจะรับภาระ 450 คะแนนเอง เขาตกใจจนพยายามจะหลบ แต่เมื่อสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา เขาก็เดินออกมา

“ฉันเหนื่อยแล้ว ช่วยเข็นรถเข็นไปที่หอพักให้หน่อย”

“ฉ-ฉันเหรอ?”

“ใช่ ฝากหน่อยนะ”

เด็กหนุ่มคนนั้นจับที่จับรถเข็นของผมแล้วเริ่มเข็น ผมปล่อยให้เขาเข็นรถเข็น แล้วเคลื่อนตัวออกจากกลุ่มนักเรียนใหม่ไป เมื่ออยู่ห่างจากคนอื่นๆ แล้ว ผมก็เปิดปากพูด

“นายชื่ออะไร?”

“ล-เลวี่ เลวี่ ฟิชเชอร์”

ใช่แล้ว อย่างน้อยก็ได้เจ้าหนุ่มนี่มาคนหนึ่งก็ถือว่าโชคดีแล้ว

“เมื่อกี้มีแค่นายคนเดียวที่อาสาออกมา ขอบใจนะ”

“อ-ไม่หรอก ฉันก็แค่...คิดว่าควรจะทำแบบนั้นน่ะ”

เมื่อกี้ยังกล้าหาญขนาดนั้นแท้ๆ แต่พอผมพูดแบบนี้ เลวี่กลับอายจนหน้าแดง

“แต่ว่าจะไม่เป็นไรเหรอ? ดูแล้วพวกรุ่นพี่ไม่น่าจะยอมจบเรื่องแค่นี้แน่”

“มันช่วยไม่ได้นี่นา ดูท่าว่าคะแนนจะสำคัญมากในโรงเรียนนี้ จะมานั่งยอมให้โดนปล้นไปเฉยๆ ได้ยังไงล่ะ”

ต่อให้มาหาเรื่องอีกก็ไม่เป็นไร ถึงจะติดเรื่องประสิทธิภาพของไชล็อกอยู่หน่อยๆ แต่ถ้าเป็นแค่เจ้านั่นล่ะก็ ต่อให้ใช้ไชล็อกก็ยังเอาชนะได้สบายๆ

“สุดยอดไปเลย...ถึงฉันจะขาดีๆ ก็คงสู้แบบนายเมื่อกี้ไม่ได้แน่”

“ก็แค่โชคดีน่ะ”

“ถ้าขาหายดีก็น่าจะสู้ได้เก่งกว่านี้แท้ๆ”

“มีวิธีรักษาขาด้วยเหรอ? ยังไงล่ะ?”

“ก็ใช้ ‘โบราณวัตถุ’ ไงล่ะ”

พอมาคิดดูแล้ว คุณป้าพยาบาลเมื่อกี้ก็พูดเรื่องนี้เหมือนกัน คงจะจริงสินะ ถ้ากลับมาเดินได้อีกครั้ง ศึกอัศวินก็คงจะง่ายขึ้นเยอะ ไว้ค่อยไปถามรายละเอียดทีหลังดีกว่า

แต่มีเรื่องที่ด่วนกว่านั้นอยู่ มันเป็นเหตุผลที่ทำให้ผมรีบออกมาจากตรงนั้นด้วย

“เลวี่ พาไปที่ห้องสมุดหน่อย”

“เอ๊ะ? เวลานี้น่าจะปิดแล้วนะ? แต่ก็คงไม่มีคนเฝ้าหรอก...”

“มีเรื่องที่ต้องรีบไปตรวจสอบหน่อยน่ะ”

รถเข็นที่เลวี่เข็นอยู่เคลื่อนผ่านห้องของผมไปยังห้องสมุดที่อยู่ในอาคารหลักของอคาเดมี่ ผมไม่สามารถซ่อนความรู้สึกร้อนใจที่แปลกประหลาดนี้ได้เลย

มันเป็นเพราะหน้าต่างอินเทอร์เฟซที่ปรากฏขึ้นมาตอนที่ออกจากศึกอัศวิน

‘ขอให้ความคิดของฉันผิดทีเถอะ’

ถ้าการคาดเดาของผมถูกต้อง...โลกใบนี้กำลังจะถึงกาลอวสาน

“ด-ดูแป๊บเดียวแล้วก็ออกนะ? ถ้าโดนจับได้อาจจะโดนลงโทษนะ...”

“รู้แล้วน่า รู้แล้ว”

เสียงล้อรถเข็นดังสะท้อนเบาๆ ในความเงียบของห้องสมุดยามค่ำคืน เลวี่เข็นรถเข็นไปยังชั้นหนังสือที่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ตามที่ผมสั่ง

“เล่มนี้ แล้วก็เล่มนี้ เล่มนี้ด้วย...”

ผมหยิบหนังสือที่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของอคาเดมี่ ศึกอัศวิน และโลกใบนี้มาเท่าที่จะหยิบได้ พอใส่เข้าไปทั้งหมด ช่องเก็บของที่รถเข็นก็แทบจะไม่พอ

“มาขอยืมตอนกลางวันไม่ได้เหรอ?”

“มันเป็นเรื่องด่วนน่ะสิ”

ผมเข้าไปยังมุมที่ลึกที่สุดของห้องสมุดพร้อมกับหนังสือที่หยิบมา และตะเกียงเทียนไขที่อยู่บนโต๊ะบรรณารักษ์

‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ มีฉากหลังเป็นทวีปในจินตนาการที่ชื่อว่า ‘เทราเซีย’ คอนเซ็ปต์ของเกมนี้คือการได้สัมผัสกับมหาสงครามที่เคยเกิดขึ้นในอดีตบนทวีปเทราเซีย

ยุคสมัยแห่งมหาสงครามในอดีตที่นานาประเทศ นานาเผ่าพันธุ์ และนานาวีรบุรุษต่างต่อสู้กัน การนำผู้คนที่เคยต่อสู้ในตอนนั้นมาจำลองเป็นบิลด์และยูนิตแล้วนำมาสู้กันคือคอนเซ็ปต์พื้นฐานของ ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ ตลอด 7 ปีที่ผ่านมาคอนเซ็ปต์นั้นไม่เคยเปลี่ยน

‘แต่เมต้าของเกมมันเปลี่ยนไปแล้ว’

ทว่าเมื่อ 4 ปีก่อน บริษัทอาเรส ได้ประกาศอัปเดตครั้งใหญ่ นั่นก็คือมหาสงครามครั้งที่ 2

โครงร่างของการอัปเดตคือ นานาเผ่าพันธุ์ในยุคสมัยแห่งมหาสงครามที่เคยเล่นกันมาจนถึงบัดนี้จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาในปัจจุบัน และเกิดมหาสงครามครั้งที่ 2 ขึ้น ชาวเทราเซียที่หลงลืมอดีตไปแล้วต่างตกอยู่ในความโกลาหล และโลกก็ไปถึงจุดที่ใกล้จะล่มสลาย

—ผู้ที่ไม่เตรียมพร้อม จะถูกคัดสรรออกไปทั้งหมด

นั่นคือสโลแกนของการอัปเดตครั้งใหญ่ ‘อาร์มาเกดดอน’ เป็นไปตามคำพูดนั้นอย่างแท้จริง เหล่าเกมเมอร์ที่ยึดติดอยู่กับเมต้าเดิมๆ ต่างถูกลืมเลือนไปอย่างโหดร้าย และมีเพียงผู้ที่ปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของเกมได้เท่านั้นที่อยู่รอด ผมเองก็เป็นหนึ่งในผู้ที่รอดชีวิตมาได้ ตอนเตรียมตัวสำหรับลีกครั้งนั้นมันลำบากจริงๆ

ที่มาเล่าเรื่องเก่าๆ ตอนนี้ก็เพราะคิดว่าโลกใบนี้ก็อาจจะกำลังเดินตามรอยเดียวกับ ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ อยู่ก็เป็นได้

ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีของผมก็แม่นยำตั้งแต่หน้าปกของหนังสือเล่มแรก <ประวัติศาสตร์มหาสงครามแห่งเทราเซีย>

“เลวี่ เทราเซีย...คือชื่อของที่นี่ใช่ไหม?”

“อื้ม เขาเรียกทวีปแบบนั้นน่ะ”

ผมเดาะลิ้นเบาๆ พลางพลิกหน้าหนังสือ เพื่อที่จะหาหลักฐานว่าสมมติฐานของผมนั้นผิด หวังว่าความจริงที่ไม่มีในเล่มนี้จะอยู่ในเล่มนั้น ผมจึงรีบหยิบเล่มอื่นมาอ่านทันทีที่วางเล่มแรกลง แต่ยิ่งกองหนังสือที่อ่านแล้วสูงขึ้นเท่าไหร่ สมมติฐานก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น

‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ และ ‘ศึกอัศวิน’

อดีตของโลกใบนี้และการตั้งค่าของเกม

ความรู้เกี่ยวกับเกมในหัวของผม และความจริงเกี่ยวกับโลกใบนี้ที่หาได้จากห้องสมุดค่อยๆ ประติดประต่อกันในหัว

“เกรย์...แววตานายดูน่ากลัวนะ”

กว่าจะปิดหนังสือเล่มสุดท้ายลง ก็เป็นเวลาที่ไก่ขันยามเช้าแล้ว

“เกรย์?”

“...”

“เป็นอะไรไป?”

“ไม่มีอะไร กลับกันเถอะ เลวี่”

ผมให้เลวี่ช่วยนำหนังสือไปเก็บที่เดิม แล้วกลับมายังห้องพักในหอพักโดยไม่ให้ใครจับได้ ร่างกายเหนื่อยล้าแต่จิตใจกลับเฉียบคมกว่าครั้งไหนๆ

ในที่สุดเมื่อได้อยู่คนเดียว ผมก็เผลอพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว

“...ดูเหมือนว่าจะซวยเข้าให้แล้วว่ะ”

ข้อมูลที่ได้มาตลอดทั้งคืนทำให้ผมได้รู้เรื่องต่อไปนี้

ที่ที่ผมหลุดมาไม่ใช่แค่ต่างโลกธรรมดา แต่เป็นทวีปเทราเซีย เวทีหลักของ ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’

และมหาสงครามก็เป็นเรื่องที่เคยเกิดขึ้นจริงในโลกนี้เมื่อประมาณ 500 ปีก่อน

ผู้ที่ยุติมหาสงครามคือเทพแห่งสงครามอาเรส เมื่อ 200 ปีก่อน เขาได้สั่งห้ามสงครามในโลกนี้ และให้ความขัดแย้งทั้งหมดถูกตัดสินโดยศึกอัศวินของเหล่าอัศวินแทน พูดง่ายๆ ก็คือ อย่าสู้กัน แต่ให้เล่นเกมแทน

หลังจากนั้นเทราเซียก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง และอคาเดมี่แห่งนี้ก็ทำหน้าที่เป็นสถาบันฝึกฝนอัศวิน แต่สิ่งหนึ่งที่ไม่มีใครในโลกนี้รู้ความจริงก็คือ ‘อัตราการฟื้นฟู’

ใช่แล้ว หน้าต่างอินเทอร์เฟซที่ปรากฏขึ้นหลังจากชนะศึกอัศวินเมื่อกี้นี้เอง หน้าต่างที่เขียนว่า [อัตราการฟื้นฟู: 28.342%] ผมลองหาดูในหนังสือหลายเล่มแล้ว แต่ไม่มีเล่มไหนที่อธิบายอย่างชัดเจนว่ามันหมายถึงอะไร

แต่ผมรู้ ว่านั่นคือวิธีการอัปเดตของบริษัทอาเรส

การอัปเดตอาร์มาเกดดอนของ ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ ไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน ทุกครั้งที่ผู้เล่นเล่นเกมจบหนึ่งตา เปอร์เซ็นต์ที่ไม่ทราบความหมายในชื่ออัตราการฟื้นฟูจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นทีละน้อย และในวันที่มันครบ 100% การอัปเดตก็จะเริ่มขึ้น

สถานการณ์ของโลกนี้ในตอนนี้ก็เหมือนกันไม่มีผิด

ในที่สุดข้อสรุปก็คือ ในวันที่อัตราการฟื้นฟูที่ตอนนี้อยู่ที่ประมาณ 30% กลายเป็น 100% มหาสงครามในอดีตจะเกิดขึ้นจริงในโลกนี้อีกครั้ง และที่สำคัญคือไม่มีใครรู้ความจริงนั้นเลย ยกเว้นผมคนเดียว

“ต้องเตรียมตัว...”

อาร์มาเกดดอนจะนำพาโลกนี้ไปสู่จุดที่ใกล้จะล่มสลาย ‘มหาสงครามแห่งอาเรส’ เป็นเกมเลยไม่เป็นไร แต่ตอนนี้มันกลายเป็นความจริงแล้ว ก่อนที่ไฟสงครามจะลามมาถึงตัวผม ผมต้องเตรียมตัว

แล้วจะเริ่มจากตรงไหนดีล่ะ มันมืดมนไปหมดเลย ค่าพลังที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินของผม? เวทมนตร์ที่ใช้ไม่เป็น? ไชล็อก?

‘ไม่สิ เหนือสิ่งอื่นใดต้องทำอะไรสักอย่างกับขาคู่นี้ก่อน...’

ไม่มีทางที่จะรอดชีวิตจากสงครามได้ในสภาพที่เดินไม่ได้ เรื่องขาคือปัญหาที่ต้องแก้ไขเป็นอันดับแรกสุด

—ผู้ที่ไม่เตรียมพร้อม จะถูกคัดสรรออกไปทั้งหมด

ผมรู้สึกได้ว่าไหล่ของตัวเองสั่นเทา ไม่ใช่เพราะความหนาวอย่างแน่นอน

คนที่รู้เรื่องการล่มสลายของโลกมีเพียงผมคนเดียว

เพื่อที่จะรอดชีวิต ต้องเตรียมพร้อม

ไม่สิ เพื่อที่จะรอดชีวิต ต้องแข็งแกร่งขึ้น