บทที่ 23: สังหารในป่าลึก
บทที่ 23: สังหารในป่าลึก
ยามค่ำคืน ข้างกองไฟในภูเขา มีรถม้าสองคันจอดอยู่ เงาคนวูบไหวข้างกองไฟ และเสียงร้อง คำสบถ เสียงกรีดร้องและเสียงหัวเราะอย่างมีชัยก็ดังก้องไปพร้อมๆ กัน
ผู้จัดการเกา พ่อค้าที่กู้เซี่ยได้พบเมื่อตอนกลางวัน บัดนี้กำลังพิงต้นไม้ มีมีดยาวเล่มหนึ่งแทงทะลุซี่โครง ร่างกายของเขาอาบไปด้วยเลือด และฟองเลือดก็ผุดออกจากปากและจมูกของเขา
ปอดของเขาถูกแทงทะลุ เหมือนกับเครื่องสูบลมที่พัง หอบหายใจฟืดฟาด แต่ก็ไม่สามารถรับอากาศเข้าไปได้อีก
เขาคงอยู่ได้อีกไม่นาน
ข้างกองไฟ ผู้คุ้มกันสองคนที่ผู้จัดการเกาพึ่งพานั้นอยู่ในสภาพย่ำแย่ คนหนึ่งตายแล้วจากบาดแผลถูกแทงหลายแห่ง ขณะที่อีกคนถูกตัดแขนขาออกหมด แต่ยังคงมีลมหายใจรวยริน
โจรป่าที่บาดเจ็บคนหนึ่งกำลังใช้มีดตัดหูของเขาออก พลางสบถว่า “ไอ้สารเลว! เจ้ากล้าทำร้ายข้า!”
ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจจะเปลี่ยนผู้คุ้มกันให้กลายเป็นมนุษย์สุกร
โจรป่าอีกหลายคนกดเด็กสาวคนหนึ่งไว้ เสื้อผ้าของนางถูกฉีกออกอย่างแรง เผยให้เห็นร่างกายของนาง
“ปล่อยข้า! ปล่อยข้านะ!”
“แม่หนูน้อย เลิกดิ้นได้แล้ว แค่ให้พวกพี่ชายได้สนุกหน่อยเถอะ! ไม่อย่างนั้นเจ้าจะต้องลงเอยเหมือนแม่ของเจ้า!”
เหล่าโจรป่ามองอย่างหื่นกระหาย
ใกล้ๆ กันนั้นหญิงวัยกลางคนนอนอยู่บนพื้น เปลือยกายอย่างสมบูรณ์ ยังคงมีมีดยาวเล่มหนึ่งปักคาอยู่ที่ร่างกายท่อนล่างของนาง ดวงตาของนางเบิกกว้างในความตาย ไม่อาจหลับตาลงอย่างสงบได้
“พวกสารเลว! พวกเจ้า! ปล่อยซูหนีไปนะ!”
ผู้จัดการเกาตะโกนด้วยความโกรธเมื่อเห็นภาพนั้นแต่ปอดของเขาถูกแทงทะลุ ทำให้เสียงของเขาอ่อนและเบา
แน่นอนว่าเหล่าโจรป่าไม่สนใจเขาและยังคงขืนใจภรรยาและบุตรสาวต่อไป
หัวหน้าโจรพยายามจะจูบเด็กสาวอย่างแรงแต่กลับถูกกัดแทน
“ถุย! เจ้ากล้ากัดข้างั้นรึ!”
โจรป่าถ่มเลือดออกมา ตบหน้าเด็กสาวอย่างแรงด้วยความโกรธ แล้วบีบคอนาง
ไม่นาน เด็กสาวก็หยุดเคลื่อนไหว
“หัวหน้า นางตายแล้ว!”
“ตายแล้วจะทำไมล่ะ ยังใช้การไม่ได้ที่ไหน!”
โจรป่าขึ้นคร่อมศพแล้วกล่าวว่า “เดี๋ยวเอาร่างทั้งหมดกลับไป ล้างให้สะอาด ตัดเป็นชิ้นๆ แล้วตากแห้งทำเป็นเนื้อแดดเดียว ฤดูหนาวใกล้จะมาถึงแล้ว เราต้องตุนอาหาร เอาแม่หนูนี่กลับไปด้วย ยังไม่ต้องตากแห้ง อากาศก็เย็นอยู่แล้ว ยังใช้การได้อีกสองสามวัน”
เมื่อได้ยินคำพูดอันน่าสะพรึงกลัวของหัวหน้า พวกโจรป่ากลับไม่มีใครแปลกใจ ตรงกันข้าม พวกเขากลับไปจัดการกับศพจริงๆ
“พวกเจ้าสารเลว! ขอให้พวกเจ้าตายอย่างน่าสยดสยอง! ตายอย่างน่าสยดสยอง!”
เมื่อเห็นภรรยาและลูกสาวของเขาถูกฆ่าและร่างกายของพวกนางถูกลบหลู่ ดวงตาของเขาก็แดงก่ำและแทบจะระเบิดออกมา
“โอ้! เจ้าเฒ่านี่ยังไม่ตาย!”
เสียงคำรามของผู้จัดการเกาดึงดูดโจรป่าคนหนึ่ง เขาเดินเข้ามา เตรียมที่จะสังหารเขาด้วยการแทงอีกครั้ง
ทันใดนั้นโจรป่าสังเกตเห็นสิ่งแปลกๆ สองอย่างปรากฏขึ้นในพุ่มไม้ไม่ไกลนัก กำลังเข้ามาใกล้
มันมืดเกินไปที่จะมองเห็นได้ชัดเจน
เขาจึงก้าวเข้าไปใกล้สองก้าวเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด
ตอนนั้นเองเขาถึงได้ตระหนักว่านั่นคือใบหน้าที่คุ้นเคยสองหน้า
“ทู่ไฉ เจ้าหนู พวกเจ้ามาแล้วรึ! น่าเสียดายจริง ผู้หญิงสองคนตายหมดแล้ว อยากจะใช้ประโยชน์ตอนที่ยังอุ่นๆ อยู่ไหม ว่าแต่คุณชายร่ำรวยคนนั้นล่ะ หัวหน้าไม่ได้บอกให้เอาร่างกับของมีค่าทั้งหมดมาด้วยรึไง”
“หืม? ทำไมพวกเจ้าไม่พูดล่ะ”
โจรป่ารู้สึกแปลกใจและก้าวเข้าไปใกล้อีกสองก้าว
ตุ้บ
โจรป่าล้มลงกับพื้น ตอนนั้นเองเขาถึงได้เห็นอย่างชัดเจน นั่นไม่ใช่สหายสองคนของเขาเลย แต่เป็นศีรษะของพวกเขา กำลังลอยและค่อยๆ เข้ามาใกล้
“อ๊า! มีผี! มีผี! อ๊า!”
โจรป่าตะเกียกตะกายหนี กลิ้งคลุกคลานไป
“เฮ้! ไอ้หมาเทา เจ้าโวยวายอะไร!” หัวหน้าโจรเริ่มรำคาญ
หมาเทาสะดุดคำพูด “ทางนั้น… ทางนั้น! หัวของเจ้าหนูกับทู่ไฉ...”
ทันใดนั้นชายหนุ่มคนหนึ่งก็โผล่ออกมาจากป่าทึบ ถือสิ่งที่ดูเหมือนโคมไฟสองดวง เว้นแต่ว่ามันไม่ใช่เทียน แต่เป็นศีรษะที่มีรอยแผลเป็นสองหัว
“เจ้าสองคนนี้อยู่กับพวกเจ้ารึเปล่า” กู้เซี่ยถามอย่างใจเย็น
“ไอ้สารเลว! เจ้าฆ่าพวกมันรึ”
หัวหน้าโจรคำรามด้วยความโกรธ
กู้เซี่ยยิ้มและพยักหน้า “ถูกต้อง พวกมันซ่อนสมุนไพรของข้าไว้ โอ้ และดูเหมือนว่าพวกเจ้าก็กำลังซ่อนสมุนไพรของข้าอยู่เช่นกัน รีบส่งมอบมาซะ”
“เจ้าคนบ้า! พี่น้อง ฆ่ามันล้างแค้นให้เจ้าหนูกับทู่ไฉ!”
โจรป่าหลายคน ถือมีดเหล็กอยู่ในมือ ล้อมรอบเขา ราวกับจะสับกู้เซี่ยให้เป็นเนื้อบด
แต่กู้เซี่ยก็เคลื่อนไหวเช่นกัน กล้ามเนื้อขาของเขาหดตัวอย่างรวดเร็ว ระเบิดพลังมหาศาลออกมา
ในทันที เขาข้ามระยะทางกว่าสิบเมตรไปยืนอยู่ต่อหน้าเหล่าโจรป่า
มือของเขาเหวี่ยงออกเหมือนกรงเล็บเหยี่ยว
หัวหน้าโจรซึ่งตาไวและมือไว ก็ล้มตัวไปข้างหลังตามสัญชาตญาณ
เขาดูเหมือนจะรู้สึกถึงลมแรงพัดผ่านหูของเขา จากนั้นก็ได้ยินเสียงดังตุ้บ
เมื่อพลิกตัวกลับมา หัวหน้าโจรก็มองอีกครั้ง เพียงเพื่อจะเห็นลำต้นของต้นไม้ที่หนาเท่าเอวของชายคนหนึ่งมีรอยแหว่งขนาดเท่าศีรษะถูกฉีกออกไป
หากกรงเล็บของกู้เซี่ยฟาดโดนเขาเมื่อครู่นี้มันคงจะฉีกผ่านกระดูกอกของเขาโดยตรงอย่างแน่นอน
“อ๊า! อ๊า! …อ๊า!”
โจรป่าคนอื่นๆ ไม่โชคดีเช่นนั้นเสียงกรีดร้องดังขึ้นทีละคน
ขณะที่หัวหน้าโจรยังตะลึงอยู่ พี่น้องของเขาก็ถูกบดขยี้ที่คอ หักกระดูกสันหลัง หรือแม้กระทั่งถูกกรงเล็บของกู้เซี่ยแทงทะลุศีรษะโดยตรงทีละคน แต่ละคนเลือดออกจากทวารทั้งเจ็ดและล้มลงตายคาที่
โจรป่าที่เพิ่งจะหยิ่งยโสและสังหารขบวนการค้าผู้บริสุทธิ์ไป ตอนนี้กลับต้องพบกับชะตากรรมเดียวกัน
หัวหน้าโจรเมื่อรู้ว่าตนได้พบกับยอดฝีมือเข้าแล้ว ก็รีบหนีไปด้วยความหวาดกลัวทันที
กู้เซี่ยเห็นสภาพที่น่าสังเวชของเขาและไม่คิดที่จะไล่ตาม แต่กลับขว้างลูกดอกที่ซ่อนไว้ในแขนเสื้อออกไป ซึ่งมีโซ่เงินเส้นบางๆ ต่ออยู่
ฉึก
ลูกดอกปักเข้าที่กระดูกสะบักของหัวหน้าโจรอย่างแม่นยำ เกิดเป็นรูเลือด จากนั้นเมื่อดึงกลับ หนามก็เกี่ยวเข้ากับกระดูกไหปลาร้าของเขา
ชายผู้นั้นยังคงพยายามจะหนี วิ่งไปข้างหน้าอย่างสิ้นหวัง
ลูกดอกของกู้เซี่ยซื้อมาจากในสำนักเทียนเสวียน
โซ่ของมันซึ่งหลอมจากเหล็กเย็นอุดร มีความหนาเพียงนิ้วเดียวแต่สามารถทนแรงดึงได้ถึงหนึ่งพันชั่ง
เขาเองก็ไม่สามารถทำลายโซ่ได้
เขากระตุกกลับอย่างแรง แขนของเขาปลดปล่อยพละกำลัง 500 ชั่ง
หัวหน้าโจรถูกดึงลอยขึ้นไปในอากาศโดยตรง แล้วกระแทกลงกับพื้นอย่างหนัก
“ท่านวีรบุรุษ ไว้ชีวิตข้าด้วย! ไว้ชีวิตข้าด้วย!”
หัวหน้าโจรได้สูญเสียความดุร้ายในอดีตไปโดยสิ้นเชิง คุกเข่าลงกับพื้น กุมไหล่ที่บาดเจ็บของเขา คุกเข่าคำนับขอความเมตตาอย่างสิ้นหวัง เหมือนลูกแกะที่เชื่อง
กู้เซี่ยไม่สนใจเขา ดึงโซ่และลากร่างที่ใกล้ตายของหัวหน้าโจรมาต่อหน้าผู้จัดการเกา
“ท่านลุง ท่านเป็นอย่างไรบ้าง”
อันที่จริงเขารู้ดีว่าคนธรรมดาที่ปอดทะลุในยุคสมัยนี้และสภาพแวดล้อมเช่นนี้ไม่สามารถช่วยชีวิตได้เลย
“ข้าคงอยู่ได้อีกไม่นาน...”
กู้เซี่ย “ใครทำร้ายท่าน”
ผู้จัดการเกามองไปที่หัวหน้าโจร ซึ่งยังคงร้องครวญครางและขอความเมตตาอยู่
“เข้าใจแล้ว”
กู้เซี่ยหยิบมีดยาวเล่มหนึ่งจากพื้นขึ้นมาแล้วแทงเข้าไปที่ซี่โครงของหัวหน้าโจร แทงทะลุปอดของเขาเช่นกัน
“ฟี้ด...ไว้ชีวิตข้า...ฟี้ด...ท่านวีรบุรุษ...”
เสียงของหัวหน้าโจรเริ่มหนักขึ้น
ชีวิตของเขากำลังจางหายไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ซี่โครงและการหายใจที่ยากขึ้นเรื่อยๆ
หลังจากคร่าชีวิตผู้อื่นมาหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ได้ลิ้มรสชาติของความกลัว
“ขอบคุณ…”
เมื่อเห็นศัตรูของเขาตายอย่างทรมานเช่นเดียวกับตัวเอง ในที่สุดผู้จัดการเกาก็พบกับความสงบ
จากนั้นเขาก็พูดอย่างยากลำบาก “รถม้า…รถม้า…ม่าน…ช่องลับ…ช่วยข้า…ฝัง…”
ยังไม่ทันจะพูดจบ ผู้จัดการเกาก็สิ้นลมหายใจ แต่ความปรารถนาสุดท้ายของเขาได้ถูกถ่ายทอดแล้ว
“ท่านลุง ข้าจะทำตามความปรารถนาสุดท้ายของท่าน แต่ไม่ใช่ตอนนี้”
กู้เซี่ยรีบมัดศพโจรป่าหลายศพเข้าด้วยกันด้วยเชือก
เขารู้ว่าในเวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป เลือดในร่างกายจะแข็งตัว ดังนั้นเขาต้องรีบ
โชคดีที่แคมป์ชั่วคราวของเขาอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ กู้เซี่ยยกศพขึ้น ลากร่างที่ใกล้ตายของหัวหน้าโจรด้วยมือเดียว และเดินกลับไป
ทันใดนั้นเขาพบว่าจริงๆ แล้วยังมีคนที่มีชีวิตอยู่อีกคนหนึ่งที่นี่ ผู้คุ้มกันที่ถูกทารุณกรรมจนกลายเป็นมนุษย์สุกร
“สหาย ข้าจะส่งเจ้าไปสู่สุคติ!”
กู้เซี่ยส่ายหน้าและยกเท้าขึ้น หักคอของเขา
……
ในเวลาประมาณสิบห้านาที กู้เซี่ยก็กลับมาถึงแคมป์ของเขาอย่างรวดเร็วพร้อมกับศพ
เช่นเดียวกับการเชือดไก่เอาเลือดในอดีต เขาถ่ายเลือดทั้งหมดจากศพโจรป่าลงในหม้อใบใหญ่ที่ใช้ต้มยา
จากนั้นเขาก็เติมไม้ จุดไฟแรง และเริ่มต้มมัน
สิ่งที่กู้เซี่ยกำลังจะทำในครั้งนี้คือยาเม็ดโอสถที่บันทึกไว้ในวิชามารโลหิต ยาเม็ดพลังปราณและโลหิต
มันถูกกลั่นจากเลือดสดและสมุนไพรต่างๆ
ยาเม็ดโอสถสามารถเก็บรักษาพลังปราณและปราณเร้นลับได้เป็นเวลานาน และผลของมันก็ดียิ่งกว่าการดื่มเลือดโดยตรงเสียอีก
ด้วยยาเม็ดโอสถนี้เขาไม่จำเป็นต้องดื่มแก่นโลหิตโดยตรงเมื่อฝึกฝนวิชามารโลหิต