บทที่ 47 คำตอบของอาจารย์อาช่างแห้งแล้งเกินไปแล้ว

หลังจากได้รับตราประทับทั้งสามสาย มหาเทพหยวนสื่อเทียนจุนก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม

อี้ติ่งแม้จะรู้สึกยินดี แต่ไม่นานก็พบว่าทั้งพระตำหนักหยกเร้นลับ เวลานี้เหลือเพียงเขาและซือจุนเท่านั้น

หยวนสื่อมิได้เอ่ยปากให้อยู่ต่อ หรือให้ออกไป ความเงียบนี้ทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วนไม่น้อย

"เอ่อ... ซือจุน พอจะมีสิ่งใดที่ต้องสั่งสอนศิษย์เพิ่มเติมหรือไม่ขอรับ?" อี้ติ่งถามอย่างระมัดระวัง "หากไม่มี ศิษย์ขอลานะขอรับ"

"ไปเถอะ!" หยวนสื่อกล่าว

"ศิษย์ขอลา ขอให้ซือจุนมีอายุยืนยาวไร้สิ้สุด"

อี้ติ่งถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะค้อมกายลงคารวะถวายความเคารพอีกครั้ง

ซือจุนของเขารับรู้มานานแล้วว่าเยวียนหงเป็นศิษย์ของเขา และได้ช่วยปกปิดชะตาฟ้าให้ นี่ทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจนัก

อี้ติ่งหมุนกายเดินออกจากพระตำหนักอย่างระมัดระวัง

หยวนสื่อมองตามแผ่นหลังที่พยายามปกปิดความตึงเครียด แต่กระนั้นก็ยังเผยท่าทางประหม่าออกมาเล็กน้อย เขาค่อย ๆ ปิดเปลือกตาลงช้า ๆ

บางเรื่อง แม้เขาจะมิได้เอ่ยปากออกมา แต่ก็มิได้หมายความว่าเขาจะไม่รู้

ตั้งแต่วันที่อี้ติ่งมาคารวะขอเป็นศิษย์ที่พระตำหนักหยกเร้นลับ เขาก็มองเห็นความแตกต่างบางอย่างระหว่างอี้ติ่งกับศิษย์คนอื่น ๆ แล้ว

เพียงแต่ เขาไม่คิดจะสืบหาความจริง

ในยุคมหาภพนี้ ตั้งแต่เหล่าเทพเซียนบรรพกาล ไปจนถึงสรรพชีวิตทั่วไป รวมถึงตัวเขาด้วย มีผู้ใดบ้างที่ไร้ซึ่งความลับใด ๆ ?

ที่เขารับอี้ติ่งเป็นศิษย์ นั่นย่อมหมายความว่าอี้ติ่งมีคุณสมบัติทั้งด้านวาสนาและจริยธรรมที่เหมาะสมแล้ว

หน้าที่ของอาจารย์ คือถ่ายทอดธรรมและให้คำชี้แนะ หาใช่เที่ยวไปสืบความลับของศิษย์ไม่

ในเมื่อในอดีตเขาไม่คิดจะสืบหา บัดนี้เขาก็ย่อมไม่มีเหตุให้ทำเช่นนั้น ตราบใดที่ศิษย์ผู้นี้ยังเป็นเด็กหนุ่มคนเดิม เพียงมีการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย เท่านั้นก็เพียงพอแล้ว

ตอนนี้ สิ่งที่เขากังวลคือหายนะครั้งใหญ่ที่กำลังก่อตัวขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เส้นตายสำหรับเหล่าศิษย์ในการตัดสามศพกำลังใกล้เข้ามา และดูเหมือนว่าช่วงเวลานี้จะพ้องกับจุดเริ่มต้นของหายนะครั้งนี้พอดี

เมื่อมองจากจุดนี้แล้ว ต้องบอกว่าโชคชะตาของเสี่ยวสือ (ศิษย์คนที่สิบ) ก็นับว่ามิเลว รากฐานของเขาถูกทำลายไป แต่กลับไม่ต้องเผชิญปัญหาจากการตัดสามศพและเคราะห์ฆ่าล้างอีกต่อไป

...

...

พระตำหนักหยกเร้นลับ หน้าประตูตำหนัก

"อาจารย์อาอี้ติ่ง ท่านสำเร็จการตรัสรู้แล้วหรือ?"

ไป๋เฮ่อถงซื่อรออยู่หน้าประตูตำหนัก เมื่อเห็นอี้ติ่งเดินออกมา ก็เอ่ยถามด้วยความสนใจ เขาเป็นเด็กหนุ่มผิวขาวสะอาด สวมอาภรณ์ขนนกขาวสะอ้าน ดูแล้วมีอายุไล่เลี่ยกับชิงอวิ๋น

"อืม" อี้ติ่งยิ้มออกมา อารมณ์ของเขาในตอนนี้ดีไม่น้อย

การมาครั้งนี้เรียกได้ว่าเขาได้รับผลประโยชน์มหาศาล ทั้งจิตใจและการบำเพ็ญตนก้าวหน้าไปมาก อีกทั้งยังเข้าใจเส้นทางการหลอมรวมปราณอย่างแจ่มแจ้ง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาสามารถทำความเข้าใจขอบเขตการหลอมรวมปราณในระดับนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง อีกทั้งยังได้รับความรู้และความเข้าใจบางประการเกี่ยวกับเส้นทางเซียนจากคำสอนของหยวนสื่อ

ไป๋เฮ่อถงซื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชม "อาจารย์อาอี้ติ่งช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ มิแปลกใจเลยที่ซือฝุของข้ามักจะกล่าวว่าอาจารย์อาอี้ติ่งเป็นผู้มีปัญญาเลิศล้ำ"

"แค่ก ๆ ไป๋เฮ่อถงซื่อ เจ้ากลายเป็นเด็กเจ้าเล่ห์ตั้งแต่เมื่อใดกัน? ถึงกับเรียนรู้การประจบสอพลอแล้วรึ?" อี้ติ่งกระแอมไอแสร้งทำเป็นไม่พอใจ

แต่ต้องยอมรับว่า คำชมเช่นนี้ทำให้รู้สึกดีไม่น้อยเลย

ไป๋เฮ่อถงซื่อกะพริบตาใสซื่อ กล่าวอย่างจริงจัง "ซือฝุของข้ากล่าวเช่นนั้นจริง ๆ ข้าเพียงแต่พูดตามซือฝุเท่านั้น เช่นนี้จะนับว่าเป็นการประจบสอพลอได้หรือ?"

"เอ่อ..." อี้ติ่งมองไปที่ไป๋เฮ่อถงซื่อที่ทำหน้าตาไร้เดียงสา ก่อนจะโบกมือไปมา "คำกล่าวของหนันจี๋ซือฉงช่างเกินจริงไปนัก ว่าแต่ เจ้าหาข้ามีเรื่องใด?"

ไป๋เฮ่อถงซื่อทำหน้าประหลาดใจราวกับถูกอ่านความคิด "อาจารย์อาอี้ติ่งไม่เสียแรงที่เป็นอัจฉริยะจริง ๆ ดวงตาช่างเฉียบคมยิ่งนัก!"

"รีบพูดมา!"

อี้ติ่งขยี้ศีรษะเจ้าตัวน้อยตรงหน้าด้วยความหมั่นไส้

เป็นเด็กเป็นเล็ก แต่เจ้าเล่ห์นัก!

แต่ต้องยอมรับว่าผมนุ่มลื่นราวขนนก สัมผัสละเอียดอ่อนจนรู้สึกดีไม่น้อย ถ้าดึงมาทำเสื้อคลุมขนเป็ดสักตัวคงจะดี...

ไป๋เฮ่อถงซื่อไม่รู้ว่าอี้ติ่งกำลังคิดอะไร เพียงแต่กล่าวว่า "ก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอกขอรับ แค่ข้าเจอปัญหาในการฝึกฝน อยากขอคำชี้แนะจากอาจารย์อาอี้ติ่ง"

"ทำไมไม่ไปหาอาจารย์อาคนอื่นล่ะ? พวกเขาก็ออกมาจากตำหนักก่อนข้าไม่ใช่หรือ?" อี้ติ่งถามอย่างสงสัย

ไป๋เฮ่อถงซื่อยิ้มเจ้าเล่ห์ "เพราะข้าเชื่อใจอาจารย์อาอี้ติ่งที่สุดยังไงล่ะ!"

ก็ดูสิ ฟังคำสอนจากประมุขนิกายเหมือนกันแท้ ๆ แต่คนอื่นออกมาตั้งนานแล้ว มีเพียงอาจารย์อาอี้ติ่งที่เข้าสู่สภาวะตรัสรู้และใช้เวลาหลายวันกว่าจะออกมา

ทั้งพระตำหนักหยกเร้นลับล้วนรู้กันดีว่าอาจารย์อาอี้ติ่งเป็นผู้มีปัญญาเลิศล้ำที่สุดในหมู่สิบสองเซียนทองคำ ถึงขนาดได้รับคำชมจากประมุขนิกายโดยตรง

มีอาจารย์อาผู้มีสติปัญญาเลิศล้ำเช่นนี้ หากข้าไม่มาขอคำชี้แนะแล้วไปหาคนอื่น จะไม่ดูโง่ไปหรือ?

"เจ้าเด็กนี่..."

อี้ติ่งจับไต๋ได้ในทันที เขาขยี้ศีรษะเจ้าตัวน้อยตรงหน้าอีกครั้งพร้อมหัวเราะ

"เอาล่ะ บอกข้ามาว่าเจ้าเจอปัญหาอะไร?"

พูดตามตรง เขาไม่อยากช่วยตอบคำถามนัก แต่คำพูดของไป๋เฮ่อถงซื่อนั้นช่างฟังแล้วรื่นหูเกินไป อีกทั้งตอนนี้เขาเพิ่งตรัสรู้ จิตใจและการบำเพ็ญเพียรพัฒนาไปมาก ความมั่นใจก็เต็มเปี่ยม

มองดูแล้ว เจ้าเด็กนี่อายุยังน้อย ระดับพลังไม่น่าจะสูงนัก ปัญหาที่ถามคงไม่ยากเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าศิษย์พี่ต่างออกเดินทางไปทั่วหล้า มีเพียงเจ้าตัวน้อยนี่ที่อยู่เคียงข้างรับใช้ซือฝุ จึงได้รับรู้ข่าวสารลับก่อนใคร...

ดังนั้น การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับ "เลขาส่วนตัวของซือฝุ" จึงเป็นเรื่องที่สำคัญมาก!

ไป๋เฮ่อถงซื่อตื่นเต้นอย่างยิ่ง "ขอบพระคุณอาจารย์อา! ขอถามว่า... 'ฟ้ายาวนาน ดินยืนยง คงอยู่ชั่วกาลนาน มนุษย์มีอายุเพียงร้อยปี เจ็ดสิบปีก็ถือว่าเป็นโชคดี เหตุใดธรรมวิถีจึงอยู่ในฟ้าและดิน แต่ห่างไกลจากมนุษย์?'

กล่าวจบ ไป๋เฮ่อถงซื่อก็มองอี้ติ่งด้วยความคาดหวัง

...เจ้าเด็กนี่พูดอะไรของมัน?

สีหน้าอี้ติ่งไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในดวงตากลับฉายแววงุนงง

"ไป๋เฮ่อถงซื่อ อาจารย์อาขอถามหน่อย เจ้าเข้าสู่การฝึกตนนานแค่ไหนแล้ว?" อี้ติ่งถามด้วยท่าทางสงบนิ่ง

ไป๋เฮ่อถงซื่อแสดงสีหน้าละอาย "ศิษย์น้อยละอายใจนัก บำเพ็ญเพียรมาสามพันปี เพิ่งอยู่ในขอบเขตเซียนแท้จริง ยังมิอาจทะลวงไปสู่เซียนสวรรค์ เทียบไม่ได้กับอาจารย์อาผู้เป็นเซียนทองคำ..."

เซียนแท้จริง...

อี้ติ่งเงียบไปพักหนึ่ง

เฮ่อเอ๋อร์ที่ไท่อี้มอบให้เขาก็เป็นเซียนกระเรียนเช่นกัน แต่มันอยู่เพียงขอบเขตเซียนปฐพีเท่านั้น

ไม่รู้ว่าทำไม ขณะที่มือของเขากำลังขยี้ศีรษะของไป๋เฮ่อถงซื่อ จู่ ๆ ก็รู้สึกชาแปลก ๆ ขึ้นมา

"อาจารย์อา เป็นอะไรหรือขอรับ?" ไป๋เฮ่อถงซื่อถามอย่างสงสัย

อี้ติ่งเก็บมือกลับมาอย่างแนบเนียน ก่อนจะเดินไปสองสามก้าวแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ไม่มีอะไร อาจารย์อากำลังคิดเรื่องบางอย่าง ฟังให้ดีนะ... 'ธรรมวิถีมิได้อยู่ห่างไกลจากมนุษย์ หากแต่มนุษย์ต่างหากที่เดินออกห่างจากธรรมวิถี ผู้ที่ห่างไกลจากธรรมวิถี ย่อมไม่รู้จักหลักแห่งการดำรงชีวิต ผู้ที่ไม่รู้หลัก ย่อมลงแรงโดยไม่รู้จังหวะเวลา และผู้ที่ไม่รู้จังหวะเวลา ย่อมมิอาจเข้าใจกลไกแห่งฟ้าดิน'"

การบำเพ็ญเพียรนั้นแบ่งเป็นการฝึกฝนพลังและการฝึกฝนจิตใจ การฝึกฝนพลังนั้นเพียงดูดซับพลังแห่งสวรรค์และปฏิบัติตามคัมภีร์ก็พอ

ดังนั้น ปัญหาส่วนใหญ่ที่พบในการฝึกตนจึงเป็นเรื่องทฤษฎี ที่ต้องอาศัยความเข้าใจของตนเอง

อี้ติ่งยอมรับว่า ตอนแรกเขาฟังไม่เข้าใจเลย

แต่เขาจดจำคำสอนของหยวนสื่อได้ทุกถ้อยกระทงความ ราวกับสมองของเขาเป็นคัมภีร์ที่บันทึกคำสอนและคำอธิบายของหยวนสื่อเอาไว้

แต่เช่นเดียวกับการศึกษา การบำเพ็ญเพียรก็ต้องค่อยเป็นค่อยไป หากรีบเร่งจนเกินไปย่อมเป็นหนทางนอกรีต เมื่อยังไม่ถึงขั้นนั้น ก็ไม่มีทางเข้าใจแก่นแท้ของมันได้ แต่หากถามหาคำตอบเพื่อกล่าวออกไป เขาก็ยังทำได้

ไป๋เฮ่อถงซื่อได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกตื่นเต้น รีบจดจำคำพูดนี้ไว้ แต่ไม่นานก็คิ้วขมวด

คำตอบของอาจารย์อานี่... ช่างแห้งแล้งเสียจริง!

"ขอถามอีกครั้ง อาจารย์อา คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?" ไป๋เฮ่อถงซื่อเอ่ยถาม

อี้ติ่งกำลังจะพูด แต่จู่ ๆ ก็สังเกตเห็นเงาร่างในชุดดำยืนอยู่ที่เชิงบันไดไม่ไกลนัก เขากำลังจ้องมาทางนี้ด้วยแววตายินดี

อี้ติ่งจึงเร่งกล่าวถ้อยคำที่หยวนสื่ออธิบายให้ฟังจนจบ ไป๋เฮ่อถงซื่อฟังแล้วก็คลายคิ้วขมวดลง ครั้งนี้เข้าใจได้ง่ายขึ้นบ้าง แต่ยังคงต้องขบคิดให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

อี้ติ่งโบกมือเรียกชายหนุ่มชุดดำให้เข้ามาใกล้

เสินกงเป้ารีบก้าวเข้ามา ใบหน้าขึ้นสีแดงเรื่อด้วยความตื่นเต้นและซาบซึ้งใจ เขาค้อมกายประสานมือกล่าวว่า "ขอ...ขอคารวะ...อี้ติ่ง...อี้ติ่งซือชง!"

"เป็นเจ้าหรือ? เป็นอย่างไรบ้าง? คนพวกนั้นไม่ได้กลั่นแกล้งเจ้าอีกใช่หรือไม่?" อี้ติ่งยิ้มพลางถาม

เสินกงเป้าส่ายหน้า

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว!" อี้ติ่งยิ้มรับ ก่อนจะมองชายหนุ่มชุดดำด้วยสายตาอ่อนโยน "เจ้าชื่ออะไร?"

เสินกงเป้าเพิ่งจะอ้าปากตอบ แต่แล้วสีหน้ากลับหมองลง และเลือกที่จะปิดปากเงียบ เขานึกถึงตอนที่แนะนำตัวกับศิษย์พี่คนก่อน ๆ แล้วพวกเขาขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

แม้ไม่มีใครกล่าวคำดูถูกเขาเลยสักคำเดียว และไม่มีผู้ใดหัวเราะเยาะ แต่การขมวดคิ้วเช่นนั้น กลับทำให้ใจของเขารู้สึกกดดันยิ่งกว่าคำพูดเสียอีก

ไม่มีข้อยกเว้น... ทุกคนเป็นเช่นนั้น

อี้ติ่งมองเขาด้วยรอยยิ้ม "การพูดติดอ่างมิใช่ข้อบกพร่องใหญ่โตอันใด เจ้าจงอย่าได้รู้สึกต่ำต้อยหรือหวาดกลัวไป จงกล่าวออกมาให้มั่นใจ"

ชายหนุ่มชุดดำเงยหน้าขึ้นมองอี้ติ่งอย่างตกตะลึง

แสงเรืองรองแผ่ออกมาจากร่างของอาจารย์อาตรงหน้า!

ภายใต้สายตาให้กำลังใจของอี้ติ่ง เสินกงเป้าค่อย ๆ ซึมซับความอบอุ่นนี้เข้าไป แววตาของเขาค่อย ๆ สว่างขึ้น เขาสูดลมหายใจลึกก่อนจะกล่าวออกมาว่า "ขอรายงาน...ซือชง ข้ามีนามว่า เสินกง...กงเป้า!"

อะไรนะ... เสินกงเป้า!?

รอยยิ้มบนใบหน้าอี้ติ่งพลันค้างเติ่ง

เสินกงเป้า... คนเดียวกับที่อยู่ในเหตุการณ์ 'สหายนักพรต โปรดช้าก่อน' ซึ่งส่งนักพรตจำนวนนับไม่ถ้วนขึ้นสู่บัญชีสถาปนาเทพนั่นน่ะหรือ!?

อี้ติ่งรู้สึกมึนงงไปครู่หนึ่ง ตามความเข้าใจของเขา เสินกงเป้าผู้นี้ควรเป็นนักเจรจาผู้เก่งกาจมิใช่หรือ? เหตุใดจึงพูดติดอ่างเช่นนี้?

แล้วเหล่านักพรตเหล่านั้นถูกเขาหว่านล้อมได้อย่างไร!?

เสินกงเป้ามองไปยังอี้ติ่ง แสงสว่างในดวงตาที่เพิ่งจะจุดติด ค่อย ๆ มอดลงอีกครั้ง