บทที่ 46 เปิดใจยอมรับจะได้รับการอภัย

ชายหนุ่มในอาภรณ์ดำ นามว่าเสินกงเป้า ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ราวกับได้ทำภารกิจสำเร็จไปหนึ่งอย่าง

แต่ก็ไม่น่าแปลกใจนัก ในบรรดาศิษย์ของนิกายเผยแพร่สัจธรรม แม้จะไม่นับเป็นหมื่น อย่างน้อยก็คงมีถึงแปดพัน กระนั้น ศิษย์ภายนอกเช่นเขาจะมีสักกี่คนที่ได้รับโอกาสให้เหล่าศิษย์พี่ระดับสูงมาสอบถามชื่อได้?

"เสินกงเป้า?"

เหล่าศิษย์ต่างจดจำชื่อของเขาได้แล้ว

เสินกงเป้ากวาดสายตามองหาใครบางคน แต่เมื่อไม่พบจึงเอ่ยถามไท่อี้ด้วยท่าทีระมัดระวัง "ขอ...ขอถามซือชง...อี้..."

ไท่อี้รู้สึกขัดหู จึงขัดจังหวะพร้อมรอยยิ้ม "เจ้าจะถามถึงศิษย์น้องอี้ติ่งใช่หรือไม่?"

เสินกงเป่าตาเป็นประกาย รีบพยักหน้ารัว

"เขายังอยู่ในพระตำหนักหยกเร้นลับ" ไท่อี้ตอบ

เสินกงเป่าดูเป็นกังวลขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด คล้ายอยากจะเอ่ยถามอะไรอีก

ไท่อี้ยิ้มพลางกล่าว "ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นคนกตัญญูเช่นนี้ ดูเหมือนว่าการที่อี้ติ่งช่วยเจ้าครั้งนี้จะไม่เสียเปล่า เจ้าหายห่วงได้เลย เขามิได้ถูกลงโทษเพราะเจ้า แต่เพราะฟังธรรมจากซือจุนจนเข้าสู่ภาวะตรัสรู้"

เสินกงเป้าได้ยินดังนั้นก็ค่อยถอนหายใจออกมา ก่อนจะหันไปมองพระตำหนักหยกเร้นลับด้วยแววตาชื่นชม จากนั้นก็ก้มศีรษะคารวะไท่อี้และเหล่าศิษย์ก่อนจะล่าถอยจากไป

ไท่อี้มองตามร่างนั้นไปด้วยสีหน้าพึงพอใจ

ครั้งนี้ อี้ติ่งออกหน้าช่วยเสินกงเป้า จนถึงกับทำให้เหวินซู ศิษย์พี่ร่วมนิกายขุ่นเคือง ซึ่งจากเหตุการณ์ก่อนหน้าเป็นที่ประจักษ์แล้วว่าความขุ่นเคืองนั้นรุนแรงเพียงใด

ในฐานะผู้ได้รับผลประโยชน์ เสินกงเป้าแม้มิอาจตอบแทนบุญคุณได้มากมาย แต่อย่างน้อยก็ควรมาแสดงความขอบคุณ ไม่เช่นนั้น ไท่อี้ก็คงรู้สึกว่าอี้ติ่งเสียแรงช่วยไปโดยเปล่าประโยชน์

แต่ดูเหมือนเสินกงเป้าจะไม่ทำให้ผิดหวัง ไท่อี้จึงกล่าวว่า "อี้ติ่งช่วยเจ้าครั้งนี้ ไม่เสียเปล่าเลยจริง ๆ"

"ศิษย์พี่ไท่อี้ นี่มันเรื่องอะไรกัน?" ชื่อซิงซื่อเอ่ยถามอย่างสงสัย "เหตุใดพวกเจ้าถึงได้ไปเกี่ยวข้องกับศิษย์นอกที่เป็นเผ่าพันธุ์อื่นได้?"

กวงเฉิงซื่อและเหล่าศิษย์ต่างมองไปทางไท่อี้ด้วยความสนใจ

"เรื่องนี้เล่ายาวนัก" ไท่อี้ยิ้ม "พวกเราหาสถานที่สำหรับสนทนาและรอศิษย์น้องอี้ติ่งออกจากการบำเพ็ญเพียรก่อนเถอะ"

"เห็นด้วย!"

เหล่าศิษย์พยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะเริ่มหาสถานที่สำหรับสนทนา

...

...

ในขณะเดียวกัน ณ สวรรค์ชั้นสามสิบสาม

เง็กเซียนฮ่องเต้ประทับอยู่ในศาลาสระหยก อิงพระพักตร์กับพระหัตถ์ขวา โดยมีข้อศอกวางอยู่บนโต๊ะหินขาว

ส่วนพระหัตถ์ซ้าย ทรงหยิบอาหารปลาขึ้นมาจับโยนลงไปในสระหยกอย่างไม่ใส่พระทัย

เมื่อตกปลาไม่ได้ ก็เหลือเพียงให้อาหารปลาแทน

แต่เหตุใดไท่ไป๋ถึงยังไม่มาถึงเสียที? พระพักตร์ของเง็กเซียนฮ่องเต้เผยความเบื่อหน่าย

แท้จริงแล้ว พระองค์ก็รู้สึกเบื่อเป็นอย่างมาก

หน้าที่ของสวรรค์ควรเป็นการปกครองสามภพ แต่มหาเซียนแห่งสองนิกายใหญ่นั้นไม่สามารถยุ่งเกี่ยวได้ ส่วนโลกมนุษย์ก็มีจักรพรรดิดูแล นรกเองก็ตกอยู่ภายใต้การปกครองของโฮ่วถู

ส่วนเผ่าพันธุ์อสูร พวกใต้บัญชาของพระองค์ก็สู้ไม่ได้ อีกทั้งยังมีเทวีหนี่ว์วาคอยคุ้มครอง จึงยุ่งเกี่ยวได้ลำบาก

เช่นนั้นแล้ว การส่งอสูรลงไปก่อกวนโลกมนุษย์คงพอทำได้กระมัง?

ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นคือ พวกใต้บัญชาของพระองค์กลับไปก่อเรื่องใหญ่ จนทำให้หยวนหงบุกขึ้นมาป่วนสวรรค์แทน ราวกับจะทำอะไรก็ผิดไปเสียหมด

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เง็กเซียนฮ่องเต้พลันยิ้มออกมาเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าเราไม่เหมาะกับตำแหน่งเง็กเซียนฮ่องเต้จริง ๆ"

อีกทั้งตั้งแต่มายังสวรรค์ พระองค์ก็ไม่ได้พบพระชายาและบุตรธิดามาเนิ่นนาน ตอนนี้รู้สึกคิดถึงพวกนางอยู่บ้างแล้ว

เช่นนั้นแล้ว… ไท่ไป๋ยังไม่กลับมาอีกหรือ?

"ฝ่าบาท!"

ในขณะนั้น เทพบริวารก้าวเข้ามาอย่างเร่งรีบ

"ไท่ไป๋จินซิงขอเข้าเฝ้า!"

"โอ้! ไท่ไป๋กลับมาแล้วรึ?"

เง็กเซียนฮ่องเต้ดีพระทัย ทรงลุกขึ้นทันทีพร้อมรับสั่ง

"รีบเชิญเข้ามา!"

ในที่สุด ก็ถึงเวลาไปขอลาออกจากตำแหน่งเสียที

จากนั้นไม่นาน เขาก็เห็นไท่ไป๋จินซิงนำพาเซียนผู้หนึ่ง ซึ่งหน้าผากมีรอยบวมปูดเดินตรงเข้ามาหาเขา

"หนันจี๋เซียนอง? เขามาทำอะไรที่นี่?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฮ่าเทียนค่อย ๆ จางหายไป ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด จู่ ๆ เขาก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา

"คารวะฝ่าบาท!" ไท่ไป๋จินซิงกล่าวพลางค้อมกายให้

หนันจี๋เซียนองก็ทำความเคารพเช่นกัน "หนันจี๋คารวะจักรพรรดิสวรรค์"

"ไม่ต้องมากพิธี" เฮ่าเทียนตอบกลับอย่างสงบนิ่ง "ไม่ทราบว่าท่านมาเยือนถึงวังสวรรค์นี้ มีธุระอันใดหรือ?"

ไท่ไป๋จินซิงกล่าวด้วยสีหน้าปลาบปลื้มที่ปิดไม่มิด "ขอกราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง เซียนองผู้นี้เดินทางมาที่นี่ตามบัญชาของมหาเทพเทียนจุน เพื่อลงทะเบียนเป็นข้าราชการแห่งสวรรค์ และเข้ารับราชการให้กับวังสวรรค์ของเรา"

เดิมทีเขาเองเกือบจะถอดใจจากภารกิจนี้ไปแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าสถานการณ์กลับพลิกผันอย่างกะทันหัน นิกายเซียนแม้จะไม่ได้ส่งสิบสองเซียนทองคำมา แต่กลับส่งเซียนอมตะทองคำผู้หนึ่งมาร่วมงานกับวังสวรรค์แทน

ฝ่าบาทจะต้องยินดีเป็นแน่ หรือไม่ก็ ไม่รู้จะทรงตอบแทนเขาอย่างไรดี…หากฝ่าบาทดีใจ ไท่ไป๋ย่อมดีใจตามไปด้วย

แน่นอน เขาไม่ได้ทำทั้งหมดนี้เพียงเพราะหวังรางวัล แต่ถ้ารางวัลมันงดงาม งานก็ย่อมไม่น่าเบื่อใช่หรือไม่?

เฮ่าเทียน : "∑(°口°)"

เจ้ากล้าจริง ๆ ที่ไปขอคนมาให้ข้าหรือ?!

ข้าสั่งให้เจ้าไปขอสิบสองเซียนทองคำมา แต่เจ้ากลับพาเซียนอมตะทองคำกลับมาแทนงั้นรึ?!

เฮ่าเทียนถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะค่อย ๆ หันศีรษะไปมองหนันจี๋เซียนอง สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

หนันจี๋เซียนองพยักหน้าให้เฮ่าเทียนอย่างมั่นใจ ก่อนจะยิ้มพลางกล่าวว่า "ไท่ไป๋พูดถูกแล้ว"

เฮ่าเทียนจ้องมองสองใบหน้าที่ยิ้มแย้มอยู่ตรงหน้า ถึงกับแข็งค้างเป็นรูปปั้น!

เฮ่าเทียน : (╯‵皿′)╯︵┻━┻

ชีวิตเช่นนี้ ข้าอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว!

…

...

ภายในพระตำหนักหยกเร้นลับ

อี้ติ่งกำลังดื่มด่ำอยู่ในมหาสมุทรแห่งสัจธรรมเต๋า ไม่รู้เลยว่าเวลาผ่านไปนานเพียงใดแล้ว

เขารู้เพียงว่า เมื่อตื่นจากสภาวะตรัสรู้แล้ว ศิษย์พี่ศิษย์น้องรอบกายก็หายไปหมดสิ้น มีเพียงร่างสูงใหญ่หนึ่งเดียวเบื้องหน้า ซึ่งถูกปกคลุมด้วยหมอกแห่งพลังแห่งมหาสุญตา ราวกับดำรงอยู่มาแล้วนับหมื่นนับแสนปี

อี้ติ่งเกิดความกังวลขึ้นมาในใจ เมื่อก่อนตอนที่สิบสองเซียนทองคำยังอยู่ เขายังพอรู้สึกอุ่นใจแม้จะหวาดหวั่นเพียงใดก็ตาม อย่างน้อยก็ยังมีพี่น้องร่วมชะตากรรม

แต่ตอนนี้เหลือเพียงเขาเพียงผู้เดียว…ความกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามา!

"ตื่นแล้วหรือ?"

เสียงหนึ่งดังออกมาจากม่านพลังแห่งมหาสุญตา

"ขอรับ ซือจุน!"

อี้ติ่งค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าทันที "ศิษย์มีความผิด ขอซือจุนลงโทษ"

แทนที่จะรอให้มหาเทพหยวนสื่อจับผิด เขาตัดสินใจสารภาพเองเพื่อให้ได้รับการลงโทษที่เบากว่า

"ความผิดใดกัน?" หยวนสื่อกล่าวอย่างเฉยเมย

อี้ติ่งตอบอย่างระมัดระวัง "ความจริงแล้ว เจ้าเหยียนหงที่เคยก่อเรื่องใหญ่ในวังสวรรค์นั้น มีความเกี่ยวข้องกับศิษย์อยู่บ้าง แต่ศิษย์ขอรับรอง ว่าความสามารถของเจ้าอสูรลิงขาวนั้นไม่ได้มาจากศิษย์แน่นอน"

ข้าถึงกับถ่ายทอดวิชาเซียนแห่งนิกายให้ไปแล้ว ยังจะบอกว่าไม่ได้สอนอีกเรอะ…

หยวนสื่อเพียงเหลือบตามองอี้ติ่งเล็กน้อย

อี้ติ่งหัวเราะแห้ง ๆ "ศิษย์เพียงแค่โยนวิชาปาจิ่วเสวียนกงให้มันดู หวังให้มันถอดใจถอยไปเอง แต่คาดไม่ถึงว่า เจ้าลิงขาวตัวนั้นจะมีปัญญาเรียนรู้และฝึกสำเร็จจริง ๆ"

มันฝึกเอง ข้าไปเกี่ยวอะไรด้วย?

"พอเถอะ เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวลอีกแล้ว เจ้าลิงขาวตัวนั้นสามารถบรรลุวิชาเซียนพิทักษ์แห่งนิกายเรา ก็ถือว่ามีวาสนากับนิกายเซียนของเรา"

หยวนสื่อกล่าวอย่างเรียบเฉย "อาจารย์ได้ลบเบาะแสเรื่องนี้ออกไปจากสายตาของสวรรค์ให้เจ้าแล้ว นับแต่นี้ไป หากพวกเจ้าสองคนไม่ปริปากพูดถึง ก็จะไม่มีใครสามารถคำนวณพบได้ว่าเจ้าเป็นอาจารย์ของมัน"

วิชาปาจิ่วเสวียนกงนี้ ข้าเป็นผู้คิดค้นขึ้นมาเพื่อเป็นวิชาเซียนพิทักษ์ของพระราชวังหยกเร้นลับ อานุภาพของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าวิชาเซียนอื่นของสิบสองศิษย์เอกเลย

เพียงแต่ว่าข้อกำหนดในการฝึกฝนนั้นสูงลิ่ว ต้องมีพรสวรรค์ระดับยอดเยี่ยม และต้องมีโชควาสนาอันเหมาะสม

นับตั้งแต่ข้าคิดค้นวิชานี้ขึ้นมา มีผู้สำเร็จเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

ที่เจ้าเหยียนหงฝึกฝนจนสำเร็จ ก็ถือเป็นวาสนาอย่างหนึ่ง เรื่องราวในโลกนี้ บางครั้งก็เป็นเช่นนี้เอง

"ขอบคุณซือจุน!"

อี้ติ่งรีบขอบคุณทันที พลางถอนหายใจโล่งอก

แท้จริงแล้ว ที่ซือจุนตั้งใจปกปิดเรื่องนี้ให้เขา จึงไม่แปลกใจเลยว่าทำไมก่อนหน้านี้เมื่อสิบเอ็ดเซียนทองคำพากันโกรธเกรี้ยว จึงไม่มีผู้ใดกล่าวถึงเรื่องนี้

ไม่เช่นนั้น...

ศีรษะของเขาคงถูกเหล่าศิษย์พี่ฟาดจนบวมปูดไปแล้วเป็นแน่!

หยวนสื่อส่งเสียง "หืม" เบา ๆ ในลำคอ เหตุการณ์ของอี้ติ่งและลิงขาวทำให้เขาเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

เหล่าศิษย์รุ่นที่สองที่เขาอบรมสั่งสอนมา ไม่มีผู้ใดสามารถเทียบกับศิษย์รุ่นที่สองของสายปี้โหยวได้เลย

ถ้าเช่นนั้น...แล้วศิษย์รุ่นที่สามล่ะ?

ต้องยอมรับว่าอี้ติ่งเป็นผู้เริ่มต้นที่ดีไม่น้อย

"ในการบรรยายธรรมครั้งนี้ เจ้าเข้าใจได้กี่ส่วน?" หยวนสื่อเอ่ยถาม

'ซือจุน...ศิษย์จำไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว...'

อี้ติ่งอยากจะตอบเช่นนั้น แต่ไม่กล้าเล่นลิ้นต่อหน้าซือจุน จึงตอบอย่างนอบน้อม

"เจ็ดถึงแปดส่วนขอรับ"

พูดตามตรง การบรรยายธรรมครั้งนี้เขาจำได้ทั้งหมด และยังเข้าใจในหลายส่วน แต่ในส่วนที่เป็นหลักธรรมขั้นสูงเขากลับทำได้เพียงจดจำเท่านั้น

ก็เหมือนเด็กประถมที่ไปฟังบทเรียนของนักเรียนมัธยมปลาย เนื้อหาขั้นสูงนั้นเข้าใจไม่ได้ แต่การจดจำไว้ย่อมมีประโยชน์ในภายหลัง

"ก็นับว่าไม่เลว" หยวนสื่อพยักหน้าเบา ๆ "จากนี้เจ้าเดินทางไปยังพระตำหนักปี้โหยว ไปพบอาจารย์อาของเจ้าเถิด"

"หา? ไปทำไมกัน?" อี้ติ่งชะงักงัน

"ไปแล้วเจ้าจะรู้เอง"

หยวนสื่อกล่าวเสียงเย็น "บางเรื่องจำเป็นต้องมีคำอธิบาย"

อี้ติ่งรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที "ขอรับ!"

อาการบาดเจ็บของเขานั้น ไท่อี้ช่วยปกปิดให้ แม้อาจหลอกลวงคนส่วนใหญ่ได้ แต่เขารู้ดีว่าไม่อาจปิดบังซือจุนของพวกเขาได้เลย

ที่ให้เขาเดินทางไปยังพระตำหนักปี้โหยวในครั้งนี้ คงเป็นเพราะต้องการให้เขาอธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นแน่แล้ว

เพียงแต่...

"ซือจุน ข้าไปเพียงลำพังหรือ?" อี้ติ่งถามอย่างระมัดระวัง ต้องยอมรับว่านิกายเจี๋ยนั้นทำให้เขารู้สึกหวั่นใจ หากต้องเดินทางไปคนเดียวคงไม่สบายใจนัก

หยวนสื่อยกนิ้วชี้ไปยังอี้ติ่ง ลำแสงสีทองส่องประกายออกจากปลายนิ้วเขา พริบตาเดียวก็ขยายใหญ่กลายเป็นธงยาวที่เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งมหาสุญตา

อี้ติ่งตื่นตระหนกทันที

นี่มิใช่อาวุธในตำนานนั้นหรอกหรือ...

หยวนสื่อสะบัดนิ้วเล็กน้อย พลันนำพลังอันแหลมคมสามสายออกจากธงนั้น ก่อนดีดส่งไปยังมือซ้ายของอี้ติ่ง

อี้ติ่งเงยมือขึ้นดู พบว่าที่นิ้วชี้ นิ้วกลาง และนิ้วนางของตน ปรากฏร่องรอยรูปธงขนาดเล็กอยู่ แต่ไม่นานก็จางหายไป

"หากพวกเขายังกล้ารังแกเจ้าอีก จงใช้สติปัญญาให้ดี..." หยวนสื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

อี้ติ่งรีบค้อมกายคารวะ "ขอบพระคุณซือจุน!"

ครั้งนี้เขารู้สึกมั่นใจขึ้นมาก จิตใจก็สงบลงไม่น้อย