บทที่ 45 เสินกง...กงเป้า

พระตำหนักหยกเร้นลับภายนอก เซียนทองคำสิบเอ็ดองค์ล้วนมีสีหน้าฉงน บางคนยังไม่เข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้น

“เราออกมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

หวงหลงกล่าวด้วยความงุนงง ขณะที่เหล่าเซียนที่เหลือเงียบงัน

เมื่อครู่พวกเขายังอยู่ในพระตำหนักหยกเร้นลับ ทว่าเพียงพริบตากลับถูกซือจุนส่งออกมาโดยไม่ทันตั้งตัว…

หากกล่าวถึงสาเหตุ คงเป็นเพราะหวงหลงกล่าวขึ้นมาเพียงหนึ่งคำ

“เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไร?”

เหล่าเซียนต่างหันไปมองหวงหลงพร้อมกัน

“ข้าไม่ได้พูดอะไรเลย!” หวงหลงตอบด้วยสีหน้าบริสุทธิ์ใจ

“เช่นนั้น เจ้ากำลังจะพูดอะไร?”

จี้วหลินเสิ้นกล่าวด้วยเสียงเย็นชา

หวงหลงนิ่งคิดชั่วครู่ กำลังจะกล่าวอะไรบางอย่าง แต่แล้วกลับมีร่างเล็ก ๆ ปรากฏออกมาจากพระตำหนักหยกเร้นลับ มันคือศิษย์น้อยกระเรียน

“อาจารย์ลุงทั้งหลาย เหล่าซือกล่าวว่า ต่อจากนี้พวกท่านสามารถทำอะไรก็ได้ตามต้องการ”

ศิษย์น้อยกระเรียนกล่าว “จะบำเพ็ญเพียรที่นี่หรือออกไปจากพระตำหนักหยกเร้นลับก็ได้ เวลาของพวกท่านเหลือน้อยเต็มที”

เหล่าเซียนทองคำต่างมองหน้ากันไปมา

เหลือน้อยเต็มที…

“แน่นอน เหล่าซือยังกล่าวอีกว่า หากพวกท่านยังมิอาจตัดสามศพได้ล่ะก็…”

ศิษย์น้อยกระเรียนหยุดกล่าวชั่วขณะก่อนกวาดสายตามองเหล่าเซียนทองคำพร้อมรอยยิ้ม

เหล่าเซียนทองคำพลันเกิดความคิดอยากรุมเล่นงานเจ้าหนูนี่ แต่พวกเขาไม่กล้าทำ

เจ้าหนูนี่รับใช้ซือจุน มิใช่ศิษย์ธรรมดาของพวกเขา ตีไม่ได้ ดุด่าก็ไม่ได้

ทำได้เพียงเอาใจ!

ไท่อี้กล่าว “ศิษย์น้อยเฮ่อเอ๋อร์ ซือจุนกล่าวไว้อย่างไร?”

ศิษย์น้อยเฮ่อเอ๋อร์ยิ้มกริ่มกล่าวว่า “เหล่าซือเพียงกล่าวให้พวกท่านดูแลตนเองให้ดี…”

“ดูแลตนเองให้ดี?”

เหล่าเซียนทองคำล้วนมีสีหน้าจริงจัง

“รับทราบแล้ว!”

พวกเขาต่างประสานมือคารวะไปยังพระตำหนักหยกเร้นลับ

สำหรับผู้ที่มิได้มีภูมิหลังอันยิ่งใหญ่ การบรรลุเป็นเซียนทองคำถือเป็นความสำเร็จอันสูงสุด และบางคนอาจหยุดเพียงเท่านั้น พวกเขาอาจเลือกไม่ก้าวหน้าต่อไปเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายและเคราะห์กรรม

แต่พวกเขามิใช่เช่นนั้น ด้วยสถานะศิษย์สายตรงของมหาเทพ การหยุดอยู่เพียงระดับเซียนทองคำหาใช่ทางเลือกของพวกเขาไม่

พวกเขาและเหล่าศิษย์แห่งนิกายเจี๋ยต่างมาจากต้นกำเนิดเดียวกัน เพียงแค่ภายหลังแตกแยกออกจากกันเนื่องจากแนวคิดที่แตกต่าง

เมื่อมีความขัดแย้ง ก็ย่อมต้องมีการเปรียบเทียบกัน

ไม่เพียงแต่ชาวยุคบรรพกาลให้ความสนใจ แม้แต่เหล่าศิษย์ทั้งสองฝ่ายเองก็ล้วนแข่งขันกันทั้งในที่แจ้งและที่ลับ

หากฝ่ายใดอ่อนแอกว่า นั่นหมายถึงการเสื่อมเสียเกียรติ มิใช่เพียงตนเอง แต่ยังรวมถึงซือจุนของพวกเขาด้วย หากพวกเขาพ่ายแพ้ ศิษย์แห่งนิกายเจี๋ยก็จะถือว่ามีสถานะสูงส่งกว่าพวกเขา

ดังนั้น พวกเขาจึงหยุดไม่ได้

การที่ซือจุนเรียกพวกเขากลับมาและบรรยายธรรมให้ฟังอีกครั้ง ย่อมหมายความว่าหากยังมิอาจตัดสามศพได้สำเร็จอีก ก็นับว่าเป็นการทำลายความหวังและความพยายามของซือจุนโดยแท้

“ศิษย์น้องทั้งหลาย พวกเจ้าคิดจะทำสิ่งใดต่อไป?”

ขณะนั้น บุคคลหนึ่งในกลุ่มศิษย์ผู้สวมอาภรณ์ม่วงกล่าวขึ้น “พวกเจ้าจะอยู่ที่พระตำหนักหยกเร้นลับต่อไป หรือจะกลับไปยังสถานบำเพ็ญของตนเพื่อทำความเข้าใจธรรมวิถี?”

บุคคลผู้นี้มีโฉมหน้าสง่างาม เปี่ยมด้วยอัธยาศัยอันสูงส่ง

“ศิษย์พี่ชื่อซิงซื่อ ท่านมีข้อแนะนำหรือไม่?” ไท่อี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม

บุคคลผู้มีโฉมหน้าสง่างามผู้นี้คือชื่อซิงซื่อ ส่วนบุคคลอีกคนที่สวมอาภรณ์ม่วงสูงใหญ่และมีเครางามนั้นคือกวงเฉิงซื่อ

เมื่อครั้งที่พระตำหนักหยกเร้นลับเปิดรับศิษย์ครั้งแรก มีผู้มากมายมาขอฝากตัวเป็นศิษย์ ซือจุนจึงแขวนระฆังทองและตั้งฆ้องหยกไว้บนยอดเขา ผู้ใดสามารถขึ้นเขาและตีระฆังหรือฆ้องได้ก็จะได้รับการรับเข้าเป็นศิษย์

ผู้ที่ตีระฆังทองได้เป็นคนแรกคือกวงเฉิงซื่อ ส่วนผู้ที่ตีฆ้องหยกได้คือชื่อซิงซื่อ ด้วยเหตุนี้เองทั้งสองจึงได้รับอาภรณ์ม่วงลายแปดทิศที่ป้องกันศาสตราวุธและทนต่อเพลิงน้ำ

"ประการแรก พวกเราศิษย์พี่ศิษย์น้องมิได้พบกันเนิ่นนาน ประการที่สอง พวกเราเพิ่งได้รับฟังคำสอนจากซือจุน ย่อมต้องมีสิ่งที่ได้รับกันทุกคน"

ชื่อซิงซื่อยิ้มเล็กน้อย "เช่นนั้นพวกเราไปหาสถานที่สักแห่งเพื่ออภิปรายธรรมวิถีกันเถิด แลกเปลี่ยนความรู้ที่ได้มา พวกศิษย์พี่ศิษย์น้องคิดเห็นเช่นไร?"

เหล่าเซียนต่างขบคิด มองซึ่งกันและกัน ก่อนพยักหน้าเล็กน้อย

"อภิปรายธรรมวิถี ดีมาก!" หวงหลงกล่าวด้วยความตื่นเต้น "ข้าเห็นด้วย!"

เหวินซูปรายตามองหวงหลงอย่างเย็นชา

เหล่าเซียนที่เหลือก็มองหวงหลงด้วยสายตาคล้ายกัน

พวกเขาทั้งสิบสองล้วนมีภูมิหลังแตกต่างกัน แต่หากพูดถึงความสามารถในการทำความเข้าใจธรรมวิถีแล้ว กวงเฉิงซื่อ ชื่อซิงซื่อ อี้ติ่ง และเต๋าเหิน ล้วนเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเขา

นี่เป็นคำกล่าวที่ออกมาจากปากของซือจุนเอง

ในขณะที่ความเข้าใจของหวงหลงต่ำที่สุดในกลุ่ม

นี่ก็เป็นสิ่งที่มหาเทพหยวนสื่อเทียนจุนเคยกล่าวไว้เช่นกัน

ส่วนคนอื่น ๆ นั้น ซือจุนมิได้กล่าวถึง อาจเป็นเพราะพวกเขาอยู่ในระดับใกล้เคียงกัน หากเป็นหวงหลงที่เสนอให้อภิปรายธรรมวิถี พวกเขาคงหันหลังจากไปทันที

หากใช้คำของอี้ติ่งมาอธิบาย หวงหลงก็คือผู้ที่สามารถแฝงตัวเข้ามาอยู่ในกลุ่มยอดอัจฉริยะได้โดยไม่รู้ตัว

หวงหลง: "(；￢_￢)" ไอ้พวกเวรนี่จงใจจ้องจับผิดข้าชัด ๆ…

ไท่อี้มองไปยังพระตำหนักหยกเร้นลับก่อนลังเลกล่าวว่า "แต่ศิษย์น้องอี้ติ่งยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ ไม่ได้ออกมา"

สีหน้าของเหวินซูมืดครึ้มลง

"นั่นก็จริง หากเราจะอภิปรายธรรมวิถี ก็ไม่ควรละเลยศิษย์น้องอี้ติ่งไป" ชื่อซิงซื่อขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนกล่าว "อย่างไรพวกเราก็ไม่มีธุระเร่งด่วน รอศิษย์น้องอี้ติ่งออกมาแล้วค่อยอภิปรายกันดีหรือไม่?"

เดิมทีเหวินซูได้ยินคำนี้แล้ว สีหน้าก็ยิ่งมืดครึ้มลง "ขอโทษทีศิษย์พี่ชื่อซิงซื่อ ข้ามีธุระที่เขาห้าพญามังกร จึงมิอาจร่วมสนทนาต่อได้ ขอลา"

กล่าวจบ เขาสะบัดแขนเสื้อ เมฆขาวรองรับร่างก่อนจะลอยออกไป

"ศิษย์น้องเหวินซู…" ชื่อซิงซื่อชะงักเล็กน้อย

"พวกศิษย์พี่ศิษย์น้อง ข้าขอตามไปดูศิษย์พี่เหวินซู แล้ววันหลังค่อยมาหารือกันใหม่" เทพสือหาวที่อี้ติ่งเคยขนานนามเป็นเซียนหญิงหัวเราะก่อนจากไป

"ข้าก็ไปด้วย ศิษย์น้องสือหาว รอข้าด้วย ศิษย์พี่ศิษย์น้อง ไว้พบกันใหม่"

ผู่เสียนยิ้มแห้ง ๆ ก่อนรีบจากไปเช่นกัน

"เช่นนั้น ศิษย์พี่ ศิษย์น้อง ข้าก็ขอลาด้วย!"

จี้วหลินเสิ้นหัวเราะเบา ๆ ก่อนแปรเป็นรุ้งยาวพุ่งตามไป

"นี่…นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!"

ชื่อซิงซื่อมีสีหน้างุนงง "แต่ก่อนพวกเราก็อภิปรายธรรมวิถีกันอยู่เสมอ มิใช่ว่าคุยกันอย่างสนุกสนานหรอกหรือ?"

เหตุใดจู่ ๆ กลับเป็นเช่นนี้…

ชื่อซิงซื่อรู้สึกมึนงงอยู่ในใจ

"หึ ใครจะไปรู้กันเล่า!" หวงหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

กวงเฉิงซื่อ ชื่อซิงซื่อ เต๋าเหิน และเหล่าเซียนที่เหลือล้วนมองหน้ากันเงียบ ๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

พวกเขาคงพลาดอะไรบางอย่างไปแล้วสินะ แม้แต่หวงหลงยังรู้ แต่พวกเขากลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย?

"สนุกสนานอย่างนั้นหรือ?" ไท่อี้มองตามเหล่าศิษย์ที่จากไป ก่อนส่ายหน้าเบา ๆ

ดังที่อี้ติ่งเคยกล่าวไว้ "สิ่งของย่อมถูกแบ่งแยกตามประเภท มนุษย์ย่อมรวมกลุ่มตามลักษณะของตน"

บนพื้นฐานของความสัมพันธ์ในฐานะศิษย์ร่วมนิกาย กลุ่มของเหวินซูนั้นสนิทสนมกันมากกว่า ส่วนไท่อี้เองก็มีความสัมพันธ์ที่ดีเป็นพิเศษกับเต๋าเต๋อเจิ้นจวินและมหาปราชญ์หลิงเป่า

กวงเฉิงซื่อ ชื่อซิงซื่อ และเต๋าเหิน เป็นสามศิษย์ที่ได้รับการยกย่องจากซือจุนว่ามีสติปัญญาและความเข้าใจสูงสุด พวกเขาจึงมีความสนิทสนมกันเป็นธรรมดา

หากพิจารณาตามหลักนี้แล้ว อี้ติ่งซึ่งเป็นศิษย์ที่ได้รับคำชมจากซือจุนเช่นกัน ควรจะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับทั้งสาม

ทว่า สิ่งที่ทำให้ทุกคนสงสัยคือ อี้ติ่งกลับไปสนิทสนมกับหวงหลง ซึ่งเป็นศิษย์ที่คนอื่นมองว่าใจร้อน ไม่รอบคอบ และขาดการยับยั้งชั่งใจ เป็นบุคคลที่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยข้อบกพร่อง

แน่นอนว่าตอนนี้เขาเองก็เริ่มมีความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับอี้ติ่งแล้ว

นับตั้งแต่กลับมายังพระตำหนักหยกเร้นลับ ไท่อี้รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ถึงแม้ผู้คนจะยังเป็นคนเดิม แต่เส้นทางที่พวกเขาเลือกเดินกลับค่อย ๆ ห่างออกจากกัน

ขณะนั้น พวกเขาสังเกตเห็นร่างหนึ่งในชุดดำหลบอยู่ที่เชิงบันได ราวกับกำลังแอบมองอยู่

"เจ้า มานี่!" หวงหลงหัวเราะ พลางชี้ไปที่ร่างนั้น

บุคคลในชุดดำค่อย ๆ ก้าวออกมาอย่างหวาดระแวง ก่อนจะรีบก้มศีรษะคำนับบนขั้นบันได

"ขอ... ขอคารวะ... ซือชง... ทุกท่าน!"

"เป็นเผ่าพันธุ์อื่นงั้นหรือ?" กวงเฉิงซื่อกับพวกมองหน้ากัน

ที่สำคัญคือ ยังเป็นเผ่าพันธุ์อื่นที่พูดติดอ่างเสียด้วย

"ข้าถามเจ้า แอบซุ่มอยู่ที่นี่ทำไม?" หวงหลงยิ้มกล่าวถาม

ชายหนุ่มในชุดดำดูตื่นกลัวอย่างมาก "ศิษย์... ศิษย์น้อง... รอ... รอ... รอ... ซือชง... ออก... มา... อยาก... อยาก... อยาก... ขอบคุณ... ขอบคุณ... ด้วยตนเอง..."

กวงเฉิงซื่อ ชื่อซิงซื่อ และศิษย์คนอื่น ๆ ต่างขมวดคิ้วแน่นขึ้นทุกที ยิ่งฟังชายหนุ่มผู้นี้พูด ก็ยิ่งใช้ความพยายามอย่างมากในการเข้าใจคำพูดของเขา

"อย่ากังวลไป เจ้าชื่ออะไร?" ไท่อี้ยิ้มกล่าว

ชายหนุ่มในชุดดำสูดลมหายใจลึก พยายามพูดออกมาอย่างชัดเจน "ข้า... ข้าชื่อ... เสิน... เสิน..."

เขาพยายามพูดออกมาให้ต่อเนื่อง แต่ยิ่งอยากพูดชัด ก็ยิ่งติดขัด

หวงหลงมองเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ "เจ้าชื่อเสินเสินหรือ?"

ชายหนุ่มในชุดดำกระตุกตาหลายครั้ง หน้าแดงก่ำ ก่อนจะกัดฟันพูดออกมา

"เสินกง... กง... เป้า!"