บทที่ 43 ศิษย์ของผู้ใดกันแน่?
บทที่ 43 ศิษย์ของผู้ใดกันแน่?
อี้ติ่ง, ไท่อี้, หวงหลง และเหล่าศิษย์ร่วมนิกายพากันก้าวเข้าสู่พระตำหนักหยกเร้นลับ
เมื่อก้าวเข้ามาภายใน อี้ติ่งจึงได้ประจักษ์ถึงความยิ่งใหญ่ของสถานที่ที่ถูกขนานนามว่าเป็นดินแดนแห่งมหาเทพ
ภายในพระตำหนักหยกเร้นลับกว้างใหญ่ราวกับเป็นโลกอีกใบ เปี่ยมล้นไปด้วยพลังปราณบรรพกาล เมฆมงคลลอยละล่อง แสงมงคลสาดส่อง พลังศักดิ์สิทธิ์ปกคลุมไปทั่วทุกหนแห่ง ดูงดงามราวกับแดนเซียนในตำนาน หากแต่กลับให้ความรู้สึกเหนือกว่านั้นเสียอีก
พื้นเบื้องล่างประหนึ่งถูกหลอมสร้างขึ้นจากหยกขาวบริสุทธิ์ ปราศจากมลทินใด ๆ ทุกสิ่งทุกอย่างงดงามดั่งภาพวาด
เบื้องหน้ากลางแท่นแปดทิศ เงาร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นเมฆ รัศมีแห่งแสงเจิดจ้าส่องสว่างไปทั่ว ร่างของบุคคลนั้นถูกปกคลุมด้วยกลุ่มพลังแห่งความโกลาหลไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจน
เงาร่างนั้นดูเหมือนจะอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ ทว่าในขณะเดียวกันกลับให้ความรู้สึกราวกับไม่ได้อยู่ในโลกเดียวกัน เป็นดั่งสิ่งที่อยู่เหนือกาลเวลา ไม่มีร่องรอยให้ตามหา
ฉากตรงหน้านี้สร้างความตะลึงงันเป็นอย่างมาก แม้ว่าอี้ติ่งจะพยายามระงับความตื่นตะลึงภายในใจแล้วก็ตาม แต่เสียงหัวใจเต้นถี่กระชั้นก็ยังไม่อาจควบคุมได้
เขาทำได้เพียงทอดถอนใจอย่างจนปัญญา เพราะนี่เป็นปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติของร่างกาย มิใช่สิ่งที่เขาสามารถควบคุมได้เลย
เมื่อมองไปยังไท่อี้และหวงหลง รวมถึงศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่น ๆ กลับพบว่าทุกคนล้วนสงบเรียบร้อย ดูเป็นธรรมชาติเสียเหลือเกิน
"ศิษย์น้องไม่ต้องกังวล หากซือจุนถามถึงเรื่องใด เจ้าก็ตอบไปตามความเป็นจริง ถูกหรือผิด ซือจุนย่อมมีวิจารณญาณของท่านเอง"
เสียงของไท่อี้ดังขึ้นที่ข้างหู
อี้ติ่งเหลือบมองไปที่ไท่อี้ ก็พบว่าอีกฝ่ายส่งยิ้มให้ราวกับให้กำลังใจ
อี้ติ่ง: "......"
เจ้าคิดว่าข้ากังวลเรื่องเดียวกับเจ้าหรือไร?
ภายในพระตำหนักกว้างใหญ่ บัดนี้มีเงาร่างสี่สายยืนอยู่สองฟาก ทั้งหมดต่างเป็นผู้ที่เปี่ยมไปด้วยพลังปราณอันสูงส่งและสง่างามเหนือมนุษย์ธรรมดา
สองผู้ที่อยู่แนวหน้า ล้วนสวมใส่อาภรณ์แปดทิศสีม่วงอันวิจิตร
ไท่อี้และเหล่าศิษย์ร่วมนิกายเดินขึ้นไปข้างหน้าเรียงลำดับตามลำดับเลขคี่และเลขคู่ แบ่งออกเป็นสองแถว
"ศิษย์คารวะซือจุน!"
เหล่าศิษย์สิบสองคนคุกเข่าพร้อมกันและกล่าวเสียงดังว่า "ขอให้ซือจุนมีอายุยืนยาวเป็นนิรันดร์!"
ตามธรรมเนียม ศิษย์สายตรงจะเรียกมหาเทพหยวนสื่อเทียนจุนว่าซือจุน (ซือจุน) ขณะที่ศิษย์นิกายนอกจะเรียกว่าซือจุน (เหล่าซือ)
"ลุกขึ้นเถิด" มหาเทพหยวนสื่อเทียนจุนกล่าวอย่างเรียบง่าย
"ขอบคุณซือจุน!"
เหล่าศิษย์สิบสองลุกขึ้นยืนพร้อมกัน
อี้ติ่งเงยหน้ามอง และพบว่าร่างที่ถูกปกคลุมด้วยกลุ่มพลังแห่งความโกลาหลนั้นยิ่งใหญ่มหาศาล เมื่ออยู่ต่อหน้าร่างนั้น เขากลับรู้สึกว่าตนเองเล็กลงเรื่อย ๆ เล็กลงจนแทบจะหายไป
ในขณะเดียวกัน มหาเทพหยวนสื่อเทียนจุนที่อยู่ท่ามกลางพลังแห่งความโกลาหล ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ภายในดวงตาของท่าน ราวกับมีจักรวาลกำเนิดและดับสูญ ดาราจักรเคลื่อนไหวไหลเวียน ภาพที่ปรากฏขึ้นช่างน่าสะพรึงกลัว
อี้ติ่งรู้สึกว่าหัวใจของตนถูกยกสูงขึ้นมาทันที
มหาเทพหยวนสื่อเทียนจุนทอดสายตามองบรรดาศิษย์เบื้องล่างอย่างแผ่วเบา อี้ติ่งรับรู้ได้ว่าสายตานั้นหยุดอยู่ที่ตนเองครู่หนึ่ง ก่อนจะเคลื่อนจากไป
เป็นเรื่องแปลก ทว่าดวงตาของซือจุนผู้นี้กลับสงบนิ่ง ไม่ทำให้เขารู้สึกอึดอัดเหมือนกับตอนที่อยู่ต่อหน้าจิ้งจอกเฒ่าจี้วหลินเสิ้น
ถึงกระนั้น หัวใจของอี้ติ่งก็ยังไม่อาจสงบได้ ท้ายที่สุดแล้ว ซือจุนท่านนี้คือหนึ่งในหกมหาเทพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งยุคบรรพกาล ท่านได้พิสูจน์ถึงมหาเต๋า ปราศจากการดับสูญ เป็นอมตะนิรันดร์ อีกทั้งยังมีพลังทำลายล้างฟ้าดิน สร้างสรรค์โลกใหม่ตามใจปรารถนา
นี่มิใช่เพียงการคาดเดาของอี้ติ่งเท่านั้น
ในอดีต ช่วงที่เกิดหายนะการสถาปนาเทพ อาจารย์อาของเขา เทพปรมาจารย์ทงเทียน ต้องพ่ายแพ้ในศึกหมื่นเซียน หลังจากพ่ายแพ้จึงรู้สึกอับอาย ไม่อาจแบกรับศักดิ์ศรีของพระตำหนักปี้โหยวได้ ท่านถึงกับคิดจะล้มกระดานทั้งหมดแล้วสร้างโลกใหม่ขึ้นมาแทนที่
"ซือจุน!"
นักพรตที่อยู่แถวหน้าฝั่งซ้ายซึ่งสวมอาภรณ์แปดทิศสีม่วงกล่าวขึ้นว่า "ศิษย์พี่น้องทุกคนมาครบแล้ว ไม่ทราบว่าการเรียกพวกเรามาวันนี้ มีสิ่งใดที่ซือจุนต้องการชี้แนะหรือไม่?"
"ไม่มีสิ่งใดสำคัญ เพียงแค่อยากดูว่าพวกเจ้าฝึกฝนไปถึงขั้นใดแล้ว"
มหาเทพหยวนสื่อเทียนจุนกล่าวขึ้น "มีใครตัดขาดสามศพได้แล้วหรือไม่? หากยังคงชะล่าใจ พวกเจ้าจะต้องเผชิญกับมหันตภัยที่กำลังจะมาถึง…"
"นี่..."
ทันทีที่ได้ยิน ทุกคนยกเว้นอี้ติ่งต่างมีสีหน้าตึงเครียด มองหน้ากันไปมาเพื่อสอบถามความคืบหน้าของแต่ละคน
อี้ติ่งเห็นแล้วรู้สึกอยากหัวเราะ แต่เขายังพยายามอดกลั้นไว้ เขานึกถึงเหตุการณ์ในชาติที่แล้ว เวลานักเรียนถูกครูถามเรื่องการบ้าน แต่ไม่มีใครตอบได้
สำหรับอี้ติ่ง เขาไม่ได้กังวลเรื่องนี้เลย เพราะหากสิบเอ็ดเซียนทองคำไม่อาจก้าวข้ามขอบเขตได้ ก็ต้องเผชิญกับภัยพิบัติที่กำลังจะมา
แต่เขานั้น…แม้แต่ขั้นเซียนทองคำไทอี้ก็ยังไม่ได้บรรลุ ดังนั้นเรื่องมหันตภัยจึงยังไม่เกี่ยวกับเขา
สิ่งที่เขาต้องกังวลในตอนนี้ คือด่านเคราะห์การเป็นเซียน!
เมื่อคิดได้เช่นนี้ อี้ติ่งกลับรู้สึกปวดใจอย่างประหลาด
หากเปรียบเทียบกันแล้ว หากเขายังอยู่ในช่วงประถม การเป็นเซียนก็เปรียบเสมือนระดับมัธยมต้น ส่วนคนเหล่านี้กำลังเตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัย
เบื้องหน้าของอี้ติ่งคือเซียนทองคำสิบเอ็ดองค์ โดยเขายืนอยู่ลำดับที่แปด ถัดไปทางซ้ายของเขาคือพระสมันตภระโพธิสัตว์ (ผู่เสียน) ส่วนอีกฟากคือสือหาวเต้าเหริน
สำหรับสองคนนี้ อี้ติ่งไม่เคยมีความรู้สึกดีด้วยมาแต่ไหนแต่ไร โดยเฉพาะเมื่อทั้งสองสนิทสนมกับพระมัญชูศรีโพธิสัตว์ (เหวินซู) เขายิ่งไม่ต้องการติดต่อมากขึ้นไปอีก
ขณะที่เบื้องหลังของเขาคือเต๋าจวินชิงซื่อ (ชิงซือเต้าเต๋อเจิ้นจวิน) ผู้ซึ่งเขาเพิ่งทำความรู้จักได้ไม่นาน
ในเรื่องการสถาปนาเทพ บุคคลที่กล้าใช้ชื่อว่า 'เต๋าจวิน' เช่นนี้... อี้ติ่งพลันรู้สึกถูกชะตากับศิษย์น้องผู้นี้อย่างประหลาด
อาจเป็นเพราะคนประเภทเดียวกันมักดึงดูดกันเอง ทั้งสองคนต่างมีคุณธรรมสูงส่งกระมัง!
อี้ติ่งเหลือบไปทางเต๋าจวินชิงซือ พลางกระซิบว่า "ศิษย์น้อง เป็นอย่างไรบ้าง?"
เต๋าจวินชิงซือเดิมทีก็มีสีหน้าเคร่งเครียดอยู่แล้ว เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ส่ายหัวเบา ๆ
ทันใดนั้นเขาก็เหลียวมองไปรอบ ๆ ด้วยความฉงนก่อนเอ่ยว่า "หรือว่าศิษย์พี่มีเบาะแสหรือความคืบหน้าแล้ว?"
ศิษย์พี่ผู้นี้โดยปกติเป็นคนเงียบขรึม ไม่ชอบแสดงตัว และไม่ได้สนิทสนมกับใครมากนัก แต่หากได้รับความไว้วางใจจากซือจุน ย่อมมิใช่บุคคลธรรมดาเป็นแน่
ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่คนอื่นต่างมีสีหน้ากังวล มีเพียงอี้ติ่งที่ยังคงมีท่าทีผ่อนคลาย ปราศจากความเครียดแม้แต่น้อย ทำให้เขาอดคิดไม่ได้
"แค่ก แค่ก..."
อี้ติ่งแทบสำลักน้ำลาย เขาทำได้เพียงกล่าวสั้น ๆ ว่า "ก็เหมือน ๆ กันทุกคนแหละ"
"ศิษย์พี่อี้ติ่งยังคงเป็นคนถ่อมตนเช่นเคย..." เต๋าจวินชิงซือถอนหายใจในใจ
"พวกศิษย์ไร้สามารถ ขอซือจุนโปรดอภัย!"
ท้ายที่สุดเหล่าเซียนทองคำก็พากันคุกเข่าลงเบื้องหน้าหยวนสื่อเทียนจุนด้วยความหดหู่
ซือจุนมองลงไปยังศิษย์ทั้งหมดด้วยสีหน้าขรึมเคร่งเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า "เวลาที่พวกเจ้าเข้านิกายกับเวลาที่ศิษย์ทั้งแปดแห่งนิกายเจี๋ยเข้านิกายก็แทบจะไม่ต่างกันมากนัก หากไม่นับโต้วเป่า ซึ่งเข้านิกายเร็วที่สุดและถือว่าได้เปรียบพวกเจ้าอยู่บ้าง ก็ยังมีจินหลิง, จ้าวกงหมิง และอวิ๋นเซียว ที่ล้วนบรรลุเป็นเซียนอมตะทองคำแล้ว
"แม้แต่เซียนอย่างอู๋ตัง, กุ้ยหลิง, ฉงเซียว และปี้เซียว ตลอดจนเหล่าเซียนทั้งเจ็ดที่รับใช้ ก็ยังเลื่อนขั้นเป็นเซียนทองคำกันหมด"
ขณะที่ศิษย์สิบสองคนของเขากลับยังคงติดอยู่ในขอบเขตเซียนทองคำอย่างมั่นคงไม่มีเปลี่ยนแปลง
เขาจึงเคยสั่งให้พวกศิษย์ออกเดินทางท่องไปในดินแดนโกลาหล หวังว่าพวกเขาจะพบโอกาสก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง
แต่ผลลัพธ์คือ... ตอนที่พวกเขาออกเดินทางก็เป็นเซียนทองคำ
และตอนที่เขาเรียกพวกเขากลับมาในวันนี้... ก็ยังเป็นเซียนทองคำ!
ไม่มีการก้าวหน้า ไม่มีการถดถอย ยืนหยัดมั่นคงเสียจนเหลือเชื่อ...
โอ้ ใช่สิ... พอคิดได้เช่นนั้น หยวนสื่อก็เหลือบไปมองอี้ติ่ง มุมตาขยับเล็กน้อย
ที่นี่มีอยู่อีกคนหนึ่ง ที่ไม่เพียงแต่ไม่ก้าวหน้า หากแต่ยังถดถอยไปอยู่ต่ำกว่าขอบเขตเซียนอีกด้วย
สายตาของหยวนสื่อพลันลึกลงไป อี้ติ่งอาจเข้านิกายช้ากว่าศิษย์คนอื่นเล็กน้อย อุปนิสัยเงียบขรึมไม่ชอบแสดงตัว แต่ทั้งความเฉลียวฉลาดและรากฐานพรสวรรค์ของเขานั้นโดดเด่นกว่าใครในหมู่ศิษย์สิบสอง
กวงเฉิงซื่อ, ชื่อซิงซื่อ, อี้ติ่ง และเต๋าจวินเต้าเหิง ล้วนเป็นศิษย์สี่คนที่เขาคาดหวังไว้มากที่สุดในการบรรลุเป็นเซียนอมตะทองคำ
ผลที่ออกมากลับ...
สาเหตุที่อี้ติ่งถูกทำร้ายจนตกต่ำเช่นนี้ เขาเองก็ทราบดี เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปง่าย ๆ ไม่ได้
"ช่างเถิด ครานี้เราจะสั่งสอนธรรมวิถีแก่พวกเจ้าอีกครั้ง ดูสิว่าพวกเจ้าจะได้รับปัญญาใดกลับไปบ้าง..." ซือจุนกล่าว
ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา
เมื่อครั้นแรกเริ่ม ซือจุนของพวกเขาได้มอบหมายให้พวกเขาทำหน้าที่เผยแพร่ธรรมวิถีแก่สรรพชีวิต ทว่าแนวคิดของเขากลับแตกต่างจากเทพปรมาจารย์ทงเทียนอย่างสิ้นเชิง นำไปสู่ข้อขัดแย้งครั้งใหญ่ จนสุดท้ายต้องแบ่งแยกเป็นสองนิกาย
ด้วยเหตุนี้ เหล่าศิษย์ที่ได้รับการถ่ายทอดวิชา ก็เป็นดั่งผลลัพธ์ของแนวคิดที่แตกต่างกันของซือจุนทั้งสอง ดังนั้นระดับความสำเร็จของศิษย์แต่ละคน จึงสะท้อนถึงความสูงต่ำของหลักคำสอนที่พวกเขาได้รับ…
นี่จึงเป็นเรื่องของศักดิ์ศรี
ทว่าศิษย์สายตรงของเขากลับไม่เอาไหน ถูกศิษย์ของเทพปรมาจารย์ทงเทียนทิ้งห่างไปไกล ซึ่งทำให้เขารู้สึกจนปัญญาอยู่ไม่น้อย
เรื่องการบำเพ็ญเพียรพอจะช่วยเหลือได้โดยประทานสมบัติวิเศษให้ แม้แต่พลังเวทย์ก็พอถ่ายทอดให้กันได้ ทว่าเรื่องการบรรลุระดับขั้นของพลังเซียนนั้น กลับต้องอาศัยการตระหนักรู้ด้วยตัวเอง ต่อให้เป็นเขาก็ไม่อาจช่วยได้
"ขอบพระคุณซือจุน!"
เหล่าศิษย์ต่างปลาบปลื้มใจ พากันก้มลงคำนับด้วยความขอบคุณ
อี้ติ่งเองก็ไม่รู้ว่าควรดีใจหรือไม่
หากเขาเป็นเซียนทองคำ การได้รับคำสอนครั้งนี้คงเป็นเรื่องดี แต่ปัญหาคือเขาเพิ่งอยู่ในระดับเด็กประถม แล้วจะต้องมาฟังบทเรียนระดับสอบเข้ามหาวิทยาลัยเช่นนี้ มันจะหนักเกินไปหรือไม่?
"จริงสิ ซือจุน แล้วเหตุใดจึงไม่เห็นศิษย์พี่หนันจี๋เลย?"
ในตอนนั้นเอง จี้วหลินเสิ้นก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย
เหล่าศิษย์คนอื่นเมื่อได้ยินก็อดสงสัยตามไม่ได้
"พวกเจ้าคงเคยได้ยินเรื่องเมื่อไม่นานมานี้ มีอสูรวานรบุกขึ้นไปอาละวาดบนวังสวรรค์ จนทำให้สวรรค์ตกเป็นที่ขบขันกันไปทั่ว" หยวนสื่อกล่าวขึ้น
"พวกเราเคยได้ยินมา แต่มันเกี่ยวอะไรกับพระตำหนักหยกเร้นลับของเราหรือ?" หวงหลงเจิ้นเหรินขมวดคิ้ว
"อสูรร้ายตนนี้มีความสามารถพอจะอาละวาดบนวังสวรรค์ได้ เช่นนั้นแสดงว่าซือจุนของมันย่อมไม่ธรรมดา ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งหลาย พวกเจ้าคิดว่าเป็นศิษย์ของใครกันแน่?" จี้วหลินเสิ้นยิ้มพลางกล่าว
อี้ติ่ง: "……"
จี้วหลินเสิ้น ข้ามีเรื่องบาดหมางอะไรกับเจ้ารึ?
หวงหลงเริ่มสนใจขึ้นมา "จริงสิ พวกเจ้าว่าผู้ที่สั่งสอนอสูรวานรตนนั้นเป็นผู้ใดกัน ข้าว่าขั้นต่ำก็ต้องเป็นผู้บำเพ็ญตนระดับยอดฝีมือที่เร้นกายอยู่แน่ ๆ..."
เหล่าเซียนทองคำต่างพากันถกเถียงเรื่องนี้กันอย่างออกรส
ขณะที่อี้ติ่งเลือกที่จะนิ่งเงียบ แสดงสีหน้าครุ่นคิดเคร่งขรึม
เมื่อมีผู้แสดงความคิดเห็นขึ้นมา เขาก็พยักหน้าเป็นเชิงเห็นด้วยเป็นครั้งคราว
ทว่าเขาพยายามลดตัวตนของตนเองลงให้มากที่สุด
และเมื่อรู้สึกได้ว่ากำลังจะมีเหงื่อไหลออกจากหน้าผาก เขาก็ใช้พลังเวทย์กำจัดมันออกไปอย่างเงียบงัน