บทที่ 42 เลือกฝ่ายกันชัดเจน

เขาคุนหลุน อาณาเขตหยกพิสุทธิ์

ทุกสิ่งเงียบสงัด ไร้เสียงใดตอบหวงหลงเจิ้นเหริน บรรยากาศพลันตึงเครียดอย่างประหลาด

อี้ติ่งไม่ได้สนใจเรื่องนี้นัก เนื่องจากเขามีเป้าหมายอยู่แล้ว นั่นคือการยืนหยัดเผชิญหน้ากับเหวินซู เขาไม่อาจปล่อยให้บรรยากาศหรือท่าทีของอีกฝ่ายกดทับจิตใจของเขาได้

"คารวะหวงหลงซือชง!"

เสียงของอาวุโสเฒ่าผู้มีผมขาวดังขึ้นทำลายความเงียบ อี้ติ่งพลันรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าอีกฝ่ายเป็นใคร

'หวงหลงเจิ้นเหริน…' อี้ติ่งครุ่นคิด พอคิดย้อนกลับไปตอนที่เขาได้รับบาดเจ็บ หวงหลงและอวิ๋นจงซื่อเคยมาเยี่ยมเขาที่ภูเขาหยกขจี แต่เนื่องจากอาการบาดเจ็บของเขาหนักมากจึงต้องให้ไท่อี้เจิ้นเหรินเป็นผู้ต้อนรับแทน

จากที่เขาได้รับรู้มา ความสัมพันธ์ระหว่างสิบสองเซียนทองคำไม่ได้แน่นแฟ้นเสมอไป มันคล้ายกับความสัมพันธ์ของเพื่อนร่วมชั้นเรียน มีทั้งกลุ่มที่สนิทกันและกลุ่มที่ห่างเหินกัน

เหวินซู ผู่เสียน และสือหาวมักจะร่วมเดินทางด้วยกันบ่อยครั้ง ขณะที่หวงหลงสนิทกับอวิ๋นจงซื่อมากที่สุด

"อี้ติ่ง เจ้าไม่เป็นอะไรแล้วสินะ!"

หวงหลงกล่าวด้วยรอยยิ้ม ขณะเดินตรงเข้ามา ดวงตาของเขาเปล่งประกายแสดงถึงความยินดีอย่างแท้จริง

อี้ติ่งมองหวงหลงอย่างพินิจพิจารณา ก่อนจะโค้งคำนับแล้วเอ่ยว่า "ศิษย์พี่หวงหลง!"

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้สนิทสนมกับหวงหลงมากนัก แต่ชื่อเสียงของอีกฝ่ายนั้นทำให้เขาจดจำได้ขึ้นใจ หวงหลงเจิ้นเหริน เป็นผู้ที่ได้รับฉายาว่า 'สามไม่มี' ไม่มีศิษย์ ไม่มีสมบัติ ไม่มีชัยชนะ ตั้งแต่ที่ปรากฏตัวในเหตุการณ์สถาปนาเทพ หวงหลงเจิ้นเหรินต่อสู้หลายครั้งแต่ไม่เคยได้รับชัยชนะเลยสักครั้ง

แต่ถึงกระนั้น หวงหลงก็เป็นหนึ่งในผู้ที่รอดชีวิตจากมหาวิบัติครั้งใหญ่ นั่นก็ถือว่าเป็นความสำเร็จอย่างหนึ่ง

"คารวะศิษย์พี่หวงหลง!"

เหวินซู ผู่เสียน และฉือหังประสานมือคารวะหวงหลง

หวงหลงพยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปกระซิบถามอี้ติ่ง "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

อี้ติ่งจึงเล่าเรื่องทั้งหมดให้หวงหลงฟัง พร้อมทั้งกล่าวอย่างครุ่นคิด

"ข้ายังไม่เข้าใจว่าเหตุใดศิษย์ผู้นี้จึงถูกทุกคนรุมต่อต้าน"

หวงหลงเหลือบมองศิษย์หนุ่มชุดดำ ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าทันที แล้วกล่าวอย่างหนักแน่น

"ศิษย์ผู้นี้มีเชื้อสายที่แตกต่างออกไป!"

"เชื้อสายที่แตกต่าง…"

อี้ติ่งเงียบไปชั่วขณะ ในดินแดนมหาภพนี้ สถานะที่สูงส่งที่สุดคือเทพบรรพกาล รองลงมาคือสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากพลังธรรมชาติ และสุดท้ายคือสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดขึ้นภายหลัง

ในหมู่สิ่งมีชีวิตที่เกิดภายหลัง มนุษย์ถือเป็นเผ่าพันธุ์ที่ได้รับการยอมรับสูงสุด ขณะที่สัตว์และพืชมักจะถูกมองว่าด้อยกว่ามนุษย์

'ศิษย์พี่ของข้ารังเกียจสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างเช่นนั้นหรือ?'

อี้ติ่งคิดในใจ ความรู้สึกภายในของเขาซับซ้อนขึ้นเรื่อย ๆ สำหรับเขา เทพปรมาจารย์ควรอยู่เหนือทุกสิ่ง มองทุกชีวิตอย่างเท่าเทียม ไม่ควรมีการแบ่งแยกชนชั้น แม้จะมองสิ่งมีชีวิตทั้งหมดเป็นมดปลวกก็ควรมองอย่างเสมอภาคกัน

"ศิษย์พี่เหวินซู ข้าคิดว่าอี้ติ่งพูดถูก"

หวงหลงเจิ้นเหรินเอ่ยขึ้นหลังจากครุ่นคิดอยู่นาน "การประลองเพื่อแลกเปลี่ยนวิชา ควรเป็นการทดสอบความสามารถทางวรยุทธ์และศาสตร์แห่งเต๋าเพียงเท่านั้น การบาดเจ็บจากการประลองเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากเราลงโทษผู้ที่ชนะ แล้วจะมีใครกล้าใช้ฝีมือที่แท้จริงของตนอีก?"

ใบหน้าของเหวินซูเคร่งขรึมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เดิมทีเรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับเขา แม้ว่าเขาจะไม่ชอบสิ่งมีชีวิตที่แตกต่าง และบทลงโทษนี้อาจมีความลำเอียงจากอคติส่วนตัว ทว่าเขากลับไม่คาดคิดว่าอี้ติ่ง ผู้ซึ่งเคยเป็นคนเงียบขรึมไร้ปากเสียง กลับลุกขึ้นมาท้าทายเขาในวันนี้

เมื่อถึงจุดนี้ ไม่มีใครสามารถถอยหลังได้อีกแล้ว หากใครก้าวถอยหลังเพียงก้าวเดียว เกียรติและศักดิ์ศรีของผู้นั้นในสายตาของศิษย์ในนิกายจะต้องดิ่งลงสู่หุบเหวแน่นอน

'น่ารังเกียจนัก อี้ติ่ง...'

"ขอบคุณศิษย์พี่" อี้ติ่งเอ่ยขอบคุณเสียงเบา

การที่มีหวงหลงอยู่เคียงข้าง ทำให้อี้ติ่งรู้สึกมั่นใจขึ้นมาก

"ขอบคุณอะไรกัน?" หวงหลงส่ายหน้าเล็กน้อย เขาถอนหายใจอย่างแผ่วเบา ในใจเต็มไปด้วยความลังเล

อันที่จริง เขาเองก็ไม่รู้ว่าสิ่งที่ตนเลือกทำลงไปนั้นถูกหรือผิด ทว่าไม่ว่าผลจะเป็นเช่นไร เขาก็ต้องยืนหยัดเคียงข้างอี้ติ่ง เพราะสายสัมพันธ์ระหว่างพวกเขานั้นแน่นแฟ้นเกินกว่าจะหันหลังให้กัน

'หากก่อนหน้านี้ซือจุนไม่ชอบเขาเพราะชาติกำเนิดที่แตกต่าง เช่นนั้น...'

หวงหลงส่ายหน้าอีกครั้ง ตอนนี้สิ่งที่เขาพูดไปก็กลับเอาคืนไม่ได้แล้ว

"ศิษย์พี่ ท่านพูดเช่นนี้ ข้าคงไม่อาจเห็นด้วย..."

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นจากที่ไกลออกไป ตามมาด้วยลำแสงพุ่งตรงมาหาพวกเขา เผยให้เห็นร่างของเต๋าผู้หนึ่งที่มีรูปร่างเตี้ยอ้วนและร่างกายแผ่ไอพลังอันบริสุทธิ์

"จี้วหลินเสิ้น..." หวงหลงหรี่ตามองผู้มาเยือน

"จี้วหลินเสิ้นซือชง!"

เหล่าศิษย์ในนิกายต่างหันไปมองหน้ากัน ก่อนจะรีบประสานมือคารวะ บรรยากาศโดยรอบเต็มไปด้วยความอึดอัดและกดดัน

ศิษย์หนุ่มชุดดำที่เป็นต้นเหตุของความขัดแย้งรู้สึกเหงื่อไหลท่วมร่าง เขารู้สึกกดดันอย่างมาก ทว่าภายในใจยังคงอบอุ่น เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่ามีผู้ใดสักคนมองเห็นคุณค่าในตัวเขา

ในที่สุด ก็มีผู้หนึ่งในนิกายที่มองเขาเป็นมนุษย์เช่นกัน...

อาวุโสเฒ่าผมขาวที่เป็นผู้ตัดสินหน้าซีดเผือด ขณะที่หัวใจเต้นระรัวด้วยความกังวล ศิษย์พี่ทั้งหกแห่งสิบสองเซียนทองคำมารวมตัวกันที่นี่เพราะเรื่องที่เขาตัดสินผิดพลาด นี่มันเรื่องบ้าชัด ๆ!

'หากข้ารู้แต่แรกว่ามันจะกลายเป็นเรื่องใหญ่เช่นนี้ ข้าคงไม่พยายามกลั่นแกล้งเจ้าหนูนั่นแต่แรก...'

"ศิษย์พี่หวงหลง ศิษย์น้องทั้งหลาย"

จี้วหลินเสิ้นเอ่ยทักทาย ก่อนจะเดินตรงไปยังอี้ติ่ง เขายิ้มบาง ๆ แล้วกล่าว "ศิษย์น้องอี้ติ่ง"

อี้ติ่งคารวะ "คารวะศิษย์พี่จี้วหลินเสิ้น"

หากกล่าวถึงเจ้าเล่ห์แสนกลในหมู่สิบสองเซียนทองคำแล้ว ไม่มีใครเหนือไปกว่าจี้วหลินเสิ้นได้อีกแล้ว เขาเป็นผู้ที่สั่งสอนศิษย์โดยไม่ถ่ายทอดวิชาอย่างเต็มที่เสมอ เหตุผลก็คือ...

ต่างจากเหวินซูและผู่เสียนที่มอบสมบัติอันล้ำค่าให้ศิษย์ของตนอย่างเต็มใจ เมื่อศิษย์เหล่านั้นทรยศหักหลัง ซือจุนทั้งสองจึงถูกทำให้อับอายขายหน้าอย่างที่สุด

แต่สำหรับจี้วหลินเสิ้น ศิษย์ของเขา หถิงซุน แม้จะถูกล่อลวงให้เป็นข้าศึกฝ่ายตรงข้าม แต่กลับไม่มีใครสามารถจัดการเขาได้ จนกระทั่งจี้วหลินเสิ้นเองก้าวออกมาจัดการศิษย์ของตนด้วยเพียงคำสั่งเดียว ทำให้ศิษย์ของเขาไม่อาจต่อต้านได้แม้แต่น้อย

'บางที วิธีของจี้วหลินเสิ้นอาจมีประโยชน์...' อี้ติ่งครุ่นคิด

สายตาของจี้วหลินเสิ้นจับจ้องมาที่อี้ติ่ง เขารู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาดในร่างของอีกฝ่าย จู่ ๆ เครื่องรางหยกที่ไท่อี้มอบให้ก็เปล่งแสงขึ้นมา

อี้ติ่งสีหน้าหม่นหมอง "ศิษย์พี่มีอะไรจะแนะนำข้าหรือไม่?"

เขารู้สึกไม่ชอบใจในสายตาของจี้วหลินเสิ้น และรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

'ดูเหมือนจี้วหลินเสิ้นจะใช้พลังตรวจสอบข้า...' อี้ติ่งคิดในใจ ความรู้สึกไม่สบายใจเริ่มก่อตัวขึ้น

'ศิษย์พี่จี้วหลินเสิ้นเป็นผู้มีพลังอำนาจสูงส่ง...'

หัวใจของอี้ติ่งเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย เขาจำได้ว่าในมหาวิบัติครั้งใหญ่ จี้วหลินเสิ้นไม่เคยพ่ายแพ้เว้นแต่ในการต่อสู้กับฝ่ายตัดขาด...

"ศิษย์น้องอี้ติ่ง เจ้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของศิษย์ในนิกายได้อย่างไร?"

จี้วหลินเสิ้นตบมือเบา ๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "เจ้าว่า เรื่องราวทั้งหมดนี้ควรจบลงอย่างไรดี?"

อี้ติ่งนิ่งเงียบไม่พูดอะไร ตอนนี้สถานการณ์เป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างชัดเจน มีเพียงเขาและหวงหลงที่ยืนอยู่ฝั่งเดียวกัน ขณะที่อีกฝ่ายมีถึงสี่คน

"อืม? พวกเจ้ามารวมตัวกันอยู่ที่นี่ทำไม?"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งที่คุ้นเคยดังขึ้นในโสตประสาทของอี้ติ่ง

"กองกำลังช่วยเหลือมาแล้ว…" อี้ติ่งเผยรอยยิ้มออกมา

ไท่อี้เจิ้นเหรินและเต๋าผู้หนึ่งในชุดคลุมสีม่วงซึ่งเปล่งประกายพลังงานศักดิ์สิทธิ์รอบกาย ร่อนลงมาข้างพวกเขา

"คารวะไท่อี้ซือชง เต๋าเต๋อจวินซือชง!"

เหล่าศิษย์ทั้งหลายต่างค้อมศีรษะลงอีกครั้งพร้อมรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความขื่นขม

'เรื่องนี้ยังไม่จบอีกหรือ? พวกท่านตกลงกันมาก่อนดีหรือไม่ว่าจะมาพร้อมกัน ไม่อย่างนั้นเรื่องนี้จะหาทางออกได้อย่างไร?'

ในตอนนี้ ทุกคนเริ่มกังวลว่าศิษย์พี่ทั้งสิบสองของพวกเขาอาจต้องแบ่งออกเป็นสองฝ่ายจริง ๆ แล้ว

"คารวะศิษย์พี่ทุกท่าน!"

"ศิษย์พี่ ศิษย์น้อง…"

ไท่อี้และเต๋าเต๋อจวินคารวะตอบกลับ

"ศิษย์พี่อี้ติ่ง ศิษย์พี่หวงหลง" เต๋าเต๋อจวินเอ่ยพลางประสานมือ

"ชิงซวี่เต๋าเต๋อจวิน?" อี้ติ่งมองสำรวจอีกฝ่ายจากศีรษะจรดปลายเท้า เขาตระหนักได้ว่าผู้มาใหม่คือศิษย์น้องคนสุดท้องของสิบสองเซียนทองคำ

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" ไท่อี้กระซิบถาม

หวงหลงเล่าถึงเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

"เจ้าไม่มีเรื่องอื่นให้ทำหรือไร ไปช่วยเหลือผู้อื่นทำไม? พวกเหวินซูพวกนั้นก็แค่พวกเสแสร้ง เจ้าก็รู้นี่" ไท่อี้กล่าวด้วยน้ำเสียงตำหนิพลางจ้องอี้ติ่ง "อีกอย่าง เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองกำลังเผชิญกับอะไรอยู่?"

หวงหลงและเต๋าเต๋อจวินหันไปมองหน้ากัน ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย พวกเขาเงี่ยหูฟัง

'คำพูดนี้… มีอะไรบางอย่างแฝงอยู่'

"ก็ข้าหมั่นไส้พวกที่ชอบอวดดีนักนี่" อี้ติ่งเอ่ยเรียบ ๆ พลางปรายตามองจี้วหลินเสิ้น "จี้วหลินเสิ้นดูเหมือนจะรู้ปัญหาของข้าแล้ว"

ไท่อี้มองไปที่จี้วหลินเสิ้น สีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก "เจ้าหมอนั่นเจ้าเล่ห์นัก แถมยังจองเวรจองกรรมอีกต่างหาก…"

อี้ติ่ง หวงหลง และเต๋าเต๋อจวินสบตากันก่อนจะพยักหน้ารับ

'เห็นตรงกันจริง ๆ!'

"อี้ติ่ง เจ้าซ่อนอะไรไว้กันแน่?" หวงหลงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไท่อี้เพิกเฉยต่อคำถามนั้นทันที เขาหัวเราะเสียงดังแล้วกล่าวขึ้นว่า "ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งหลาย การประลองของเหล่าศิษย์นิกายเรา ดูเหมือนว่าจะไม่มีข้อบังคับว่าผู้ใดฝึกฝนวิชาอะไรแล้วต้องแจ้งให้ทราบมิใช่หรือ?"

ขณะกล่าว เขาหันไปยิ้มให้เหวินซูและพวกพ้องของเขา "ถ้าอย่างนั้น ศิษย์พี่และศิษย์น้องทั้งหลาย ช่วยบอกข้าทีว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้พวกท่านฝึกฝนวิชาใดไปบ้าง?"

อี้ติ่งเฝ้าสังเกตท่าทีของไท่อี้ เขายิ้มในใจ

'ยอดเยี่ยม!'

ขณะที่จี้วหลินเสิ้นกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง จู่ ๆ เสียงร้องของนกกระเรียนขาวดังขึ้น

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นพร้อมกับสายตากวาดมองฝูงชน "ศิษย์พี่ทั้งหลาย มหาเทพได้มีรับสั่งให้เข้าพบ"

"เลิกกันที่นี่เถิด!" นกกระเรียนขาวกล่าวต่อ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

'ในที่สุด เรื่องก็จบลงเสียที!'

"น้อมรับคำสั่ง!"

เมื่อรับสั่งของมหาเทพถูกประกาศออกมา ไม่มีผู้ใดกล้าล่าช้า ต่างพากันมุ่งหน้าไปยังพระตำหนักหยกเร้นลับ

เหล่าศิษย์ทั้งหลายต่างกระจัดกระจายแยกย้ายกันไป