บทที่ 41 ยืนหยัดตามเหตุผล

เขาคุนหลุน อาณาเขตหยกพิสุทธิ์

เมื่อได้ยินคำถามของอี้ติ่ง อาวุโสเฒ่าผู้มีผมขาวเพียงยิ้มบาง ๆ แล้วตอบว่า "เพียงแค่ศิษย์ในนิกายทำการประลองตามธรรมเนียม แลกเปลี่ยนวรยุทธ์เพื่อพัฒนาการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น"

"ประลองแลกเปลี่ยนวรยุทธ์อย่างนั้นรึ..."

อี้ติ่งยิ้มพลางมองไปยังศิษย์หนุ่มชุดดำ "ศิษย์น้อย เห็นด้วยกับคำกล่าวนี้หรือไม่?"

แม้ว่าเขายังไม่ได้เป็นเซียนโดยสมบูรณ์ แต่ก็อยู่ในขอบเขตคืนสู่สุญญตา ห่างจากการเป็นเซียนแท้จริงแค่เพียงก้าวเดียว ดังนั้น การได้ยินบทสนทนาทั้งหมดจากระยะไกลจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

จากสิ่งที่ได้ยิน สถานการณ์นี้เหมือนกับเหตุการณ์ที่ตัวเอกในนิยายถูกกดขี่รังแกโดยศิษย์ในนิกาย หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาอาจไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้

ทว่าพอคิดถึงบุญคุณที่ศิษย์ของเขาอย่างหยวนหง "มอบให้" เรื่องนี้ทำให้อี้ติ่งต้องคิดหนัก

แม้ว่าเขาจะเชื่อว่าหยวนหงไม่ได้ก่อความวุ่นวายในสวรรค์โดยไร้เหตุผล แต่ลึก ๆ แล้ว เขาก็มีความคิดว่าหากศิษย์ของเขาออกนอกลู่นอกทางจริง ๆ เขาก็ควรรับผิดชอบในการ "กวาดล้างมลทินนิกายของตนเอง"

'อย่ามองข้ามแม้เพียงเรื่องเล็กน้อย หากต้องการเป็นเซียนที่เผยแพร่พลังแห่งความดีในมหาภพ' อี้ติ่งคิดพลางสูดลมหายใจลึกเพื่อระงับอารมณ์

เมื่อได้ยินคำพูดของอี้ติ่ง ศิษย์หนุ่มชุดดำก็ดูตกตะลึงไปชั่วขณะ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เหล่าศิษย์รอบข้างต่างก็แปลกใจไปตาม ๆ กัน สายตาหลายคู่หันไปมองศิษย์หนุ่มชุดดำอย่างพิจารณา

ในฐานะศิษย์นิกายเซียน พวกเขามิใช่คนโง่ พวกเขาต่างเข้าใจดีว่าอี้ติ่งดูเหมือนจะต้องการออกหน้าปกป้องศิษย์น้องผู้นี้

ดังนั้น ปัญหาจึงเกิดขึ้น ศิษย์น้องผู้นี้มีความสัมพันธ์อันใดกับอี้ติ่งกันแน่?

อาวุโสเฒ่าผู้มีผมขาวมีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก เขากระซิบเสียงต่ำ "อี้ติ่งซือชง ท่านไม่ค่อยได้อยู่ที่พระตำหนักหยกเร้นลับ บางเรื่องท่านอาจยังไม่ทราบ ข้าขอพูดกับท่านเป็นการส่วนตัวได้หรือไม่?"

"ไม่ได้!" อี้ติ่งเหลือบมองอาวุโสเฒ่าเล็กน้อย

ใบหน้าของอาวุโสเฒ่าเคร่งเครียดขึ้นทันที "..."

"ก่อนที่ข้าจะเอ่ยถาม เจ้าจงเงียบไว้ก่อน!" อี้ติ่งกล่าว

อาวุโสเฒ่าได้แต่ถอนหายใจอย่างหนักใจและประสานมือ "ขอรับ"

ภายในนิกายเซียน ผู้มีอำนาจสูงสุดย่อมเป็นเทพปรมาจารย์หยวนสื่อเทียนจุน หนึ่งในหกมหาเทพแห่งมหาภพ

รองลงมาก็คือรองเจ้านิกายเช่นปรมาจารย์หรันเติงและเทพอาวุโสหนันจี๋ เซียนหนันจี๋เป็นศิษย์ที่เข้านิกายตั้งแต่ยุคแรกก่อนสิบสองเซียนทองคำ ดังนั้นจึงได้รับการยกย่องให้เป็นอาวุโสสูงสุดของศิษย์รุ่นที่สอง

ถัดมาก็คือสิบสองเซียนทองคำซึ่งถือเป็นศิษย์ชั้นยอดของนิกายและมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

หลังจากนั้นก็เป็นศิษย์ทั่วไปในนิกาย แม้ว่าพวกเขาจะถูกเรียกว่าเป็นศิษย์รุ่นที่สองของนิกายเซียน แต่ในความเป็นจริงนั้น เทพปรมาจารย์หยวนสื่อมิได้สั่งสอนพวกเขาโดยตรงอีกต่อไป ส่วนใหญ่จะได้รับการถ่ายทอดวิชาจากปรมาจารย์หรันเติงหรืออาวุโสเซียนหนันจี๋แทน

อี้ติ่งพอใจกับท่าทีของอาวุโสเฒ่าเป็นอย่างมาก ที่อื่นอาจต่างออกไป แต่อยู่ในนิกายเซียนนี้ เขายังมีสิทธิ์พูดจาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ศิษย์น้อย อย่าหวั่นเกรง บอกข้ามาเถอะว่าเกิดอะไรขึ้น?"

อี้ติ่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม "หรือว่าข้าอยู่ห่างจากพระตำหนักหยกเร้นลับนานเกินไป จนกฎระเบียบภายในเปลี่ยนแปลงไปแล้ว?"

อาวุโสเฒ่าถึงกับมีเหงื่อผุดขึ้นตามหน้าผาก มองศิษย์หนุ่มชุดดำด้วยความกังวล

ขณะนั้นเอง เมฆขาวกลุ่มหนึ่งค่อย ๆ ลอยขึ้นมาจากเชิงเขา

บนเมฆนั้น มีนักพรตสามคนก้าวเดินเคียงกันมา

"ปรมาจารย์เหวินซู เซียนผู่เสียน..."

อาวุโสเฒ่าผู้มีผมขาวมีสีหน้าตื่นเต้นขึ้นทันใด รีบก้มศีรษะคารวะทั้งสาม

อี้ติ่งหันไปมองทั้งสามพลางขมวดคิ้ว "เป็นพวกเขาหรือ?"

เขาไม่รู้จักนักพรตเหล่านี้

หรือพูดให้ถูก เขาไม่เคยเห็นหน้าพวกเขามาก่อน

สิ่งที่เขาเห็นคือนักพรตสามคน...สองคนแรกดูสง่างามเป็นพิเศษ ส่วนคนสุดท้าย... โอ้ ขอโทษที เขามองผิดไป ทั้งสามล้วนเป็นบุรุษทั้งสิ้น

ทันใดนั้น บุรุษที่สามเผยให้เห็นดวงตารูปเมล็ดซิ่ง โหนกคิ้วเรียวบาง ริมฝีปากบางแดงระเรื่อ รูปลักษณ์อ่อนโยน ท่วงท่าสง่างามยิ่งนัก ชุดขาวสะอาดบริสุทธิ์ที่เขาสวมใส่ทำให้เขาดูงดงามราวกับเซียนสวรรค์เสียยิ่งกว่าหญิงงามเสียอีก

ดังนั้น จึงไม่แปลกที่ศิษย์น้องจะเข้าใจผิด... อี้ติ่งคิดเงียบ ๆ ในใจ มิใช่เพราะสายตาของศิษย์น้องไม่ดี แต่เป็นเพราะศิษย์พี่เก้าของเขาในยามแต่งกายเป็นสตรีนั้นงดงามเกินไป

จากคำเรียกของอาวุโสเฒ่าผู้มีผมขาว ก็ไม่ยากจะเดาว่าทั้งสามคนคือศิษย์พี่เหวินซู ผู้เป็นพระมัญชูศรีโพธิสัตว์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบสองเซียนทองคำ

ในสิบสองเซียนทองคำ สามคนนี้อยู่ในลำดับที่เจ็ด แปด และเก้า หลังจากมหาวิบัติการสถาปนาเทพ พวกเขาพร้อมด้วยศิษย์พี่อันดับสี่ คือจี้วหลินเสิ้น และปรมาจารย์หรันเติง ได้ออกเดินทางสู่ดินแดนตะวันตก

ทั้งสามเพียงกวาดตามองลงไปเบื้องล่างแวบหนึ่งก่อนจะก้าวเดินต่อไปยังพระตำหนักหยกเร้นลับที่ตั้งอยู่บนยอดเขาโดยไม่มีท่าทีใด ๆ

อี้ติ่งลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อรู้ว่าพวกเขาคือศิษย์ที่ภายหลังจะละทิ้งวิถีเต๋าไปสู่พุทธะ เขาย่อมไม่คิดจะข้องเกี่ยวกับพวกเขา

แน่นอนว่า เหตุผลสำคัญที่สุดคือเขาไม่ต้องการให้พวกเขาจับพิรุธบางอย่างในตัวเขาได้ เขาหวังว่าทั้งสามจะจากไปโดยเร็ว แต่กลับกลายเป็นว่าหลังจากที่พวกเขาเห็นเขา พวกเขากลับหยุดเดิน

“ศิษย์พี่ทั้งสาม!” อี้ติ่งคารวะพร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ไม่ได้พบกันเสียนาน”

เขาเคยได้ยินจากศิษย์พี่ไท่อี้ว่าตัวตนเดิมของอี้ติ่งเป็นคนเงียบขรึมและไม่ค่อยพูด เขาจึงพยายามแสดงตนให้ใกล้เคียงมากที่สุด

ทั้งสามพยักหน้ารับและคารวะตอบกลับ

“เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

นักพรตใบหน้าสุขุมเอ่ยถามอาวุโสเฒ่าผู้มีผมขาว

“เรียนเหวินซูซือชง...” อาวุโสเฒ่ากล่าวอย่างรวดเร็วถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ก่อนจะสรุปว่า “จากนั้นอี้ติ่งซือชงก็เข้ามาและต้องการทราบรายละเอียดของเรื่องนี้”

แน่นอนว่าด้วยการมีอยู่ของอี้ติ่งในที่นี้ เขาย่อมไม่สามารถเติมแต่งเรื่องราวได้ตามใจชอบ

“เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น” ศิษย์พี่เหวินซูเหลือบมองศิษย์น้องชุดดำเล็กน้อยก่อนจะขมวดคิ้วกล่าวว่า “ศิษย์ในนิกายฝึกฝนกันเอง ก็ควรจะมีขอบเขต มิใช่ใช้คาถาห้าสายฟ้ากับศิษย์ร่วมนิกาย ถือว่าล้ำเส้นไปมาก เจ้าจงไปรับโทษโบยสามสิบทีเสีย”

ศิษย์น้องชุดดำกัดฟันแน่น ก่อนจะก้มศีรษะกล่าวอย่างไม่เต็มใจ “ขอรับ!”

อาวุโสเฒ่ามีสีหน้าดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าอี้ติ่งกลับขมวดคิ้วแน่น เขาสังเกตเห็นชัดเจนว่าในแววตาของศิษย์พี่เหวินซูมีความไม่พอใจแฝงอยู่เมื่อมองศิษย์น้องชุดดำ

หรือว่าเจ้าหนุ่มนี่เคยล่วงเกินศิษย์พี่เหวินซูมาก่อน?

แต่เหล่าศิษย์ที่อยู่ในนิกายเซียนต่างให้ความเคารพต่อสิบสองเซียนทองคำเป็นอย่างสูง อีกทั้งศิษย์น้องชุดดำก็ดูไม่เหมือนคนบุ่มบ่าม

เรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ อี้ติ่งเองก็คาดไม่ถึงเดิมทีด้วยฐานะของเขา การออกหน้าปกป้องศิษย์ผู้นี้ย่อมไม่มีปัญหา

แต่ใครจะรู้ว่าศิษย์พี่เหวินซูจะปรากฏตัวขึ้นกลางคัน...

บัดนี้ เมื่อศิษย์พี่เหวินซูได้ทำการตัดสินแล้ว หากเขายังจะเข้าข้างศิษย์ผู้นี้ต่อไป ก็เท่ากับต้องขัดแย้งกับศิษย์พี่เหวินซูโดยตรง

ในสถานะปัจจุบันของเขา ย่อมไม่อาจเผชิญหน้ากับศิษย์พี่เหวินซูได้

แต่หากเพียงเพราะศิษย์ร่วมนิกายที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อนแล้วต้องทำให้เขาขัดแย้งกับศิษย์พี่เหวินซู นั่นก็เป็นเรื่องที่เขาต้องชั่งใจ

“ศิษย์พี่เหวินซู การลงโทษเช่นนี้...ไม่เหมาะสมกระมัง?”

อี้ติ่งสูดหายใจลึก กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “การประลองของศิษย์ในนิกาย การใช้กระบี่หรือคาถาล้วนเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ บาดแผลก็เป็นสิ่งที่ต้องยอมรับ ศิษย์พี่ลองดูบาดแผลบนร่างของศิษย์ผู้นี้เถิด

"แต่กลับกัน ท่านกลับกล่าวหาว่าเขามีจิตใจลึกซึ้งเกินไปเพียงเพราะเขาไม่ได้เปิดเผยว่าตนสำเร็จวิชาคาถาห้าสายฟ้าแล้ว เช่นนั้นพวกเราต้องรายงานทุกคาถาที่ฝึกฝนได้ต่อนิกายด้วยหรือ?”

ในที่สุด อี้ติ่งก็มองไปยังอาวุโสเฒ่าในชุดขาว

เขาตัดสินใจแล้วว่าควรยืนยันในเหตุผลของตน ไม่ใช่แค่ทำความดีเพียงครึ่งเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกว่าเด็กหนุ่มชุดดำผู้นี้ดูน่าสงสาร เพราะดูเหมือนว่าไม่เพียงแต่อาวุโสเฒ่าผู้มีผมขาว แม้แต่ปรมาจารย์เหวินซูก็ดูจะไม่ชอบเขาเช่นกัน

มหาภพนี้ลึกล้ำเกินไป ทุกคนล้วนมีไพ่ลับและเคล็ดวิชาประจำตัว แล้วจะเรียกว่าสกปรกและเล่ห์เหลี่ยมได้อย่างไร?

นิกายเซียนมีเคล็ดวิชาและอาคมมากมาย หากเลือกมาใช้เพียงสองอย่าง ปรมาจารย์เหวินซูจะสามารถบอกได้หรือไม่ว่าอาคมใดสูงส่งและอาคมใดต่ำช้า?

ปรมาจารย์เหวินซูเลิกคิ้วขึ้นมองอี้ติ่งด้วยความประหลาดใจ

ตามความทรงจำของเขา ศิษย์ผู้นี้แต่เดิมมิใช่คนที่กล้าหาญดื้อรั้นเช่นนี้

"เช่นนั้น ตามความเห็นของศิษย์น้องอี้ติ่ง… ศิษย์พี่ลงโทษผิดไปหรือ?" ใบหน้าของปรมาจารย์เหวินซูเคร่งขรึมขึ้นทันที

"อี้ติ่ง… อี้ติ่งซือชง!"

เด็กหนุ่มชุดดำมองไปยังอี้ติ่งด้วยความร้อนรน ผสมกับความซาบซึ้ง "ขะ… ขอบคุณ ข้า… ข้ายอมรับโทษ… ข้าจะไป… รับโทษเดี๋ยวนี้…"

อี้ติ่งเห็นดังนั้นก็เข้าใจในทันที เด็กหนุ่มคนนี้เป็นคนติดอ่าง นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่พูดอะไรเลย

"ข้าคิดว่าเจ้าไม่ได้ทำผิด และข้าก็ไม่ได้ทำเพื่อเจ้า"

อี้ติ่งส่ายศีรษะ "ข้าเพียงต้องการทราบว่า นี่คือหลักเหตุผลของเขาหรือ?"

เมื่อคิดถึงเหตุการณ์ในศึกสถาปนาเทพซึ่งปรมาจารย์เหวินซูละทิ้งเต๋าไปเข้าร่วมพุทธะ อี้ติ่งก็รู้สึกไม่สบอารมณ์

วันนี้เขาได้ใช้โอกาสนี้แสดงความเด็ดเดี่ยวของตนต่อหน้ามหาเทพหยวนสื่อเทียนจุน แม้ว่าจะไม่รู้ว่าตนจะอยู่รอดจากการพบหน้าศิษย์ซือจุนหรือไม่ แต่ก็ถือว่าทำดีที่สุดแล้ว

หากพบซือจุนแล้วไม่มีปัญหาอะไร เขาก็จะอาศัยอยู่ในพระตำหนักหยกเร้นลับโดยไม่ออกไปไหน ปิดด่านบำเพ็ญเพียรไปสักพันปี

จนกระทั่งถึงศึกสถาปนาเทพ เมื่อปรมาจารย์เหวินซูถูกซานเซียวตบตีจนพ่ายแพ้ เมื่อนั้นเขาค่อยออกจากด่านเพื่อทบทวนเรื่องนี้กับอีกฝ่าย

ต้องคำนวณเวลาให้ดี มิให้ศัตรูหนีไปยังแดนพุทธะเสียก่อน ไม่เช่นนั้น การพูดคุยกันแบบเป็นมิตรอาจเป็นเรื่องยาก

เด็กหนุ่มชุดดำยืนนิ่ง มองไปยังร่างที่กำลังโต้เถียงเพื่อเขา

ร่างนั้นกลับดูเปล่งแสงขาวบริสุทธิ์ ดูสูงส่งและสง่างามขึ้นในสายตาเขา

ดวงตาของเด็กหนุ่มชุดดำเริ่มแดงก่ำ…

"พอเถิด ศิษย์พี่เหวินซู ศิษย์น้องอี้ติ่ง รีบไปพบซือจุนกันเถิด"

ผู่เสียนเอ่ยตัดบท "อย่าให้ซือจุนต้องรอนาน…"

พรึ่บ!

แสงสีเหลืองทองพุ่งเข้ามาในอากาศ แปรเปลี่ยนเป็นร่างของปรมาจารย์หวงหลง เขาหัวเราะเสียงดัง

"ทุกท่านทำอะไรกันอยู่ เหตุใดจึงคึกคักนัก?"

อี้ติ่ง: (_)

เหวินซู: (︶︿︶)

สือหาวและผู่เสียน: (;￢＿￢)

หวงหลง: (O_O)?

ทำไมบรรยากาศถึงกลายเป็นเช่นนี้กะทันหัน?