บทที่ 36 คำโกหกก็เป็นความเมตตารูปแบบหนึ่ง

ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ยามราตรี ดวงดาราเปล่งประกายระยิบระยับ สายลมพัดโชยมาบางเบา

อี้ติ่งนั่งขัดสมาธิริมทะเลสาบเล็ก ดวงตาปิดแน่น มือขวาจรดเป็นวิชามุทรา

สายลมพัดระลอกคลื่นเล็ก ๆ บนผิวน้ำ ก่อนที่ทุกสิ่งจะกลับคืนสู่ความสงบเช่นเดิม เมื่อผิวน้ำสงบนิ่งไร้ระลอกใด ๆ ภายในจิตใจของอี้ติ่งก็นิ่งสงบประหนึ่งน้ำในบึงลึก

ด้านหลังของเขา กระบี่สังหารเซียนวางแนบอยู่บนพื้นหญ้าอย่างสงบ

ทันใดนั้น อี้ติ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกได้ว่าหลังจากสร้างความก้าวหน้าสู่ขอบเขตหลอมจิตวิญญาณ พลังจิตวิญญาณในร่างค่อย ๆ หลั่งไหลสู่จุดตันเถียนและตำหนักม่วง (ตันเถียนบน) เมื่อพลังถึงขีดสุดก็เกิดความรู้สึกอยากแยกตัวออกจากร่างอย่างรุนแรง

อี้ติ่งเคลื่อนจิตสำนึก กระตุ้นเคล็ดเก้าสังสารวัฏ หลังจากนั้นความรู้สึกหลอมรวมปราณที่พยายามจะหลุดออกจากร่างก็ค่อย ๆ จางหายไป

“เริ่มควบคุมไม่อยู่แล้ว...” อี้ติ่งพึมพำพลางขมวดคิ้วแน่น

ตั้งแต่เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมจิตวิญญาณจนถึงตอนนี้ เวลาก็เพิ่งล่วงเลยไปเพียงครึ่งเดือนเท่านั้น แน่นอนว่าเป็นเพราะตลอดช่วงเวลานี้เขาฝึกฝนอย่างตั้งใจในนิกายกระบี่เสวียนเทียน จึงได้รับผลลัพธ์ที่เห็นได้ชัดเช่นนี้

เมื่อพลังจิตวิญญาณและพลังรับรู้รวมตัวกันจนสมบูรณ์ก็จะก่อร่างเป็นวิญญาณหยิน และหากบรรลุถึงระดับวิญญาณหยางก็จะสามารถหลอมรวมทั้งสามพลังเป็นหนึ่งเดียว ทลายประตูสวรรค์ และเข้าสู่ขอบเขตคืนสู่สุญญตา

“พอแล้ว!”

อี้ติ่งส่ายศีรษะเบา ๆ หยุดการกดข่มพลังเอาไว้ หากเป้าหมายของเขาเพียงต้องการเป็นเซียน การฝึกฝนรวดเร็วเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องดี

แต่หากเขาปรารถนาสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ก็ย่อมไม่อาจรีบร้อนได้ หลอมรวมปราณเป็นช่วงเวลาสำคัญที่สุดในการวางรากฐานแห่งเต๋า

เคล็ดเก้าสังสารวัฏมุ่งหมายสู่การบรรลุระดับศักดิ์สิทธิ์ แต่ในยุคมหาภพแห่งนี้ ผู้ที่ต้องการบรรลุถึงระดับนั้นมีมากมาย

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ฟ้าดินถือกำเนิดจนถึงปัจจุบัน ไม่ว่ากาลเวลาจะผ่านไปเท่าใด ผู้ที่สามารถก้าวสู่ระดับนักบุญแห่งสวรรค์ได้ก็มีเพียงหกท่านเท่านั้น

แน่นอนว่าปัจจุบันนี้ไม่ได้มีเพียงหกท่านอีกต่อไป

ภายหลัง โฮ่วถูเสียสละร่างสร้างหกวิถีแห่งสังสารวัฏ ด้วยบุญญาธิการอันยิ่งใหญ่จึงสำเร็จเป็นนักบุญมารดาแห่งปฐพี

เมื่อเผ่ามนุษย์ถือกำเนิด พวกเขาต้องดิ้นรนเอาตัวรอดอย่างลำบาก จนกระทั่งเทพกำเนิดโดยธรรมชาติถือกำเนิดขึ้น นำพาเผ่ามนุษย์ฝ่าฟันเส้นทางโลหิต สร้างอำนาจขึ้นบนแผ่นดินมหาภพ

ตั้งแต่นั้นมา มหาภพก็แบ่งออกเป็นสามเสาหลักแห่งฟ้าดินและมนุษย์ และกำเนิดนักบุญแห่งมนุษย์ขึ้นอีกสามท่าน ขนานนามว่ามหาราชทั้งสาม

อย่างไรก็ตาม ตามที่อี้ติ่งทราบ นักบุญแห่งมนุษย์เหล่านั้นล้วนเป็นเซียนอมตะแต่เดิมที่สร้างร่างขึ้นมาใหม่…

ช่างน่าลำบากใจยิ่งนัก

สำหรับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่หวังจะบรรลุระดับศักดิ์สิทธิ์…

อย่าฝันถึงมันเลย อี้ติ่งทำได้เพียงกล่าวเช่นนั้น

การบรรลุระดับศักดิ์สิทธิ์แห่งมหาทรรศน์เป็นเส้นทางที่ยากยิ่งกว่าการเป็นเซียนหลายเท่า

มนุษย์แต่ละคนแตกต่างกันโดยแท้

ในยุคมหาภพนี้ ผู้คนย่อมเข้าใจถึงความสำคัญของชาติกำเนิดเป็นอย่างดี สิ่งมีชีวิตที่กำเนิดในภายหลังย่อมแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตโดยกำเนิดอย่างอี้ติ่ง

แม้แต่สิ่งมีชีวิตโดยกำเนิดยังมีคุณสมบัติโดดเด่นเพียงนี้ แล้วผู้ที่เป็นเทพโดยกำเนิดเล่าจะสูงส่งเพียงใด…

อี้ติ่งรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย

เทพโดยกำเนิด คือเหล่ามหาเทพและเซียนอมตะที่ถือกำเนิดก่อนที่ฟ้าดินจะรวมตัวเป็นรูปเป็นร่าง

ส่วนสิ่งมีชีวิตโดยกำเนิด คือผู้ที่ถือกำเนิดจากพลังแห่งสวรรค์และปฐพี ตัวอย่างเช่น เซียนทองคำทั้งสิบสองแห่งนิกายเซียน รวมถึงศิษย์เอกแปดท่านของนิกายเจี๋ย ล้วนอยู่ในกลุ่มนี้

พวกเขาอาจถูกเรียกว่าสิ่งมีชีวิตโดยกำเนิด แต่หากเทียบกับเหล่าเทพโดยกำเนิดที่มาพร้อมวาสนาอันยิ่งใหญ่และสมบัติวิเศษ ก็ยังถือว่าห่างชั้นอยู่มาก

หากอี้ติ่งต้องการบรรลุถึงระดับที่สูงกว่านี้ เขาจำเป็นต้องสั่งสมพลังปราณให้ลึกล้ำ เพื่อให้สามารถต่อกรกับเหล่าเซียนอมตะและเทพแห่งมหาภพได้ในอนาคต

หลังจากกดข่มพลังได้สักพัก อี้ติ่งก็รู้สึกว่า เวลานี้คงถึงขีดสุดแล้ว

ทันใดนั้น…

เสียงหึ่งดังขึ้นในตำหนักม่วง ณ จุดตันเถียน พลังจิตวิญญาณและพลังรับรู้รวมตัวกัน ก่อร่างเป็นเงาร่างมนุษย์อย่างเชื่องช้า

ร่างเงาจาง ๆ ค่อย ๆ ก้าวออกมาจากร่างของอี้ติ่ง ใบหน้าพร่าเลือนจนไม่อาจมองเห็นได้ชัด มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่จ้องมองมายังอี้ติ่ง จากนั้นโครงหน้าพร้อมอาภรณ์ก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้น

ชั่วพริบตา ร่างเงานั้นกลับกลายเป็นอี้ติ่งอีกคนหนึ่งที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว

"นี่...ข้าจริง ๆ หรือ?"

อี้ติ่งรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับสิ่งที่เห็นตรงหน้า

ใบหน้านั้นงดงามเกินไป!

ขอบเขตหลอมจิตวิญญาณมีขีดจำกัดพลัง 600 ปี อายุขัยสูงสุดก็ 600 ปีเช่นกัน เมื่อตรัสรู้เป็นจิตวิญญาณหยินแล้วก็สามารถควบคุมให้แยกออกจากร่างไปท่องโลกในยามค่ำคืนได้ เรียกว่า "ท่องราตรี"

แต่ในช่วงแรก จิตวิญญาณหยินยังอ่อนแอ มีรูปลักษณ์ราวกับเงาลางเลือน และระยะเวลาที่สามารถออกจากร่างก็ไม่นาน อีกทั้งแสงอาทิตย์ยังเป็นศัตรูสำคัญ

แต่เมื่อจิตวิญญาณหยินเข้มแข็งขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งคล้ายร่างจริง ก็สามารถเริ่มฝึก "ท่องกลางวัน" ได้

"แต่ว่า..."

อี้ติ่งจ้องมองจิตวิญญาณหยินของตนเองด้วยแววตาครุ่นคิด จิตวิญญาณหยินของเขากลับมิได้ดูเลือนรางแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม มันกลับแน่นหนาราวกับฝึกฝนมาหลายปี มิใช่เพิ่งสำเร็จหมาด ๆ

แต่การบรรลุถึงจิตวิญญาณหยินก็เป็นการยกระดับพลังอย่างมหาศาล วิชาที่เคยใช้ได้ยากลำบากในอดีต บัดนี้สามารถใช้งานได้อย่างคล่องแคล่ว

เช่น...วิชาใช้กระบี่!

หากในขอบเขตหลอมรวมปราณ ผู้ฝึกตนสามารถใช้พลังปราณควบคุมกระบี่ได้ บัดนี้เมื่อเข้าสู่ระดับหลอมจิตวิญญาณแล้ว ย่อมสามารถใช้พลังจิตควบคุมกระบี่แทนได้ อานุภาพแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

"จิตวิญญาณหยางรออยู่เบื้องหน้า คืนสู่สุญญตาอยู่ไม่ไกล..."

อี้ติ่งพึมพำ ดวงตาทอประกายไตร่ตรอง

ด้วยระดับความมั่นคงของจิตวิญญาณหยินของเขา เกรงว่าพรุ่งนี้เช้าเขาคงสามารถท่องกลางวันได้แล้ว

หากสำเร็จท่องกลางวัน เซียนก็คงอยู่ไม่ไกลนัก...

เมื่อนึกได้เช่นนั้น อี้ติ่งก็เริ่มควบคุมจิตวิญญาณหยินให้ท่องราตรีเหนือภูเขาหลังนิกาย เพื่อทดลองใช้พลังใหม่ที่ได้รับ

"ผู้ใดบังอาจบุกรุกนิกายกระบี่เสวียนเทียนยามวิกาล?"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นพร้อมกับแสงกระบี่สีขาวพุ่งขึ้นจากตำหนักเบื้องหน้า

ยามที่ประมุขกำลังเผชิญเคราะห์กรรม นิกายจึงอยู่ในสภาพตื่นตัวเป็นพิเศษ ดังนั้นเมื่อพบว่ามีสิ่งแปลกปลอม บุคคลในนิกายจึงลงมืออย่างรวดเร็ว

หลิงซวี่ซื่อปรากฏตัวขึ้น เสียงของเขาอ่อนโยน แม้กระนั้นก็ยังมิได้ใช้กระบี่ฟาดฟันโดยตรง เพราะภูเขาหลังนิกายมีแขกสำคัญพำนักอยู่ เขาจึงกังวลว่าเงาลึกลับนี้อาจไปรบกวนแขกผู้นั้น

แต่แล้วดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

จิตวิญญาณหยินนั้นกลายเป็นแสงดำพุ่งตรงไปยังภูเขาหลังโดยไม่เหลียวหลัง

"หยุดเดี๋ยวนี้ ห้ามเข้าไปในภูเขาหลัง!"

หลิงซวี่ซื่อตกใจ รีบแปรกายเป็นแสงกระบี่ไล่ตามไป

เมื่อเขามาถึงกระท่อมแห่งหนึ่ง กลับพบว่าจิตวิญญาณหยินหายไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงชายผู้หนึ่งที่นั่งขัดสมาธิอยู่ริมทะเลสาบเล็ก

ผืนน้ำสะท้อนแสงจันทร์ สายลมแผ่วพัดผ่าน

ภาพเงาของบุรุษผู้นั้น กลายเป็นฉากอันงดงาม

หลิงซวี่ซื่อถึงกับตะลึง ไม่กล้าเปล่งเสียงรบกวนความสงบนี้

"เจ้าคือหลิงซวี่ซื่อหรือ?"

อี้ติ่งกล่าวขึ้นเบา ๆ โดยไม่ลืมตา

หลิงซวี่ซื่อรีบประสานมือคารวะ "ใช่แล้ว เป็นศิษย์น้อยขอรับ!"

"เจ้ามาหาข้าด้วยเรื่องอันใด?"

"เรียนท่านเซียน ก่อนหน้านี้มีจิตวิญญาณหยินแปลกปลอมบุกรุกนิกายกระบี่เสวียนเทียน ข้าน้อยเกรงว่าจะรบกวนท่าน จึงมาเพื่อตรวจสอบ" หลิงซวี่ซื่อกล่าวด้วยความระมัดระวัง

"เช่นนั้น ก็ไม่ต้องกังวลไป"

อี้ติ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าเห็นเจ้าไล่ตามมาอย่างเร่งรีบ จึงเก็บจิตวิญญาณหยินนั้นไว้เสียเดิมทีตั้งใจจะมอบให้เจ้า แต่หากมิใช่คนของนิกาย เช่นนั้นข้าจะนำมันกลับไปเอง"

"ขอบคุณท่านเซียนที่ช่วยขจัดภัยนี้"

หลิงซวี่ซื่อตื่นเต้น ก่อนจะมองอี้ติ่งอย่างลังเลเล็กน้อย แล้วเอ่ยว่า "ท่านเซียน ศิษย์พี่ของข้ากำลังเผชิญเคราะห์กรรมครั้งแรก เขาค่อนข้างกังวลและตื่นเต้น..."

พูดราวกับว่าผู้อื่นเคยชินกับเคราะห์กรรมกระนั้น...

อี้ติ่งลืมตาขึ้น "ไม่มีสิ่งใดให้ต้องกังวล นี่เป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนทุกคนต้องเผชิญ เขาก็มิใช่มือใหม่ในเส้นทางหลอมรวมปราณแล้ว มีอะไรให้ต้องกังวลอีก?"

หลิงซวี่ซื่อกล่าวเสียงเบา "ศิษย์พี่ของข้าต้องการมาขอคำแนะนำจากท่านเซียนเกี่ยวกับการเผชิญด่านเคราะห์กรรม ไม่ทราบว่าท่านพอมีเวลาหรือไม่?"

ขอคำแนะนำจากข้าเรื่องเผชิญด่านเคราะห์กรรมงั้นหรือ?

ข้ายังตั้งใจมาศึกษาด้วยตนเองแท้ ๆ …

"เช่นนี้เถอะ ข้าจะเสี่ยงทายให้เขาสักครั้ง เพื่อให้จิตใจสงบลง"

อี้ติ่งกล่าวพลางหยิบเหรียญทองไม่กี่เหรียญขึ้นมา เขย่าในมือก่อนจะโยนลงพื้น

หลิงซวี่ซื่อจ้องมองอย่างสนใจ รีบยื่นหน้ามาดู

เมื่ออี้ติ่งกวาดตามองผลการเสี่ยงทาย สีหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย เพราะเพียงแค่เหลือบมองเขาก็รู้ความหมายของผลลัพธ์ได้ทันที

ท้ายที่สุดแล้ว ผลลัพธ์นี้ เขาคุ้นเคยเกินไป

"ท่านเซียน หรือว่าศิษย์พี่ของข้าจะเผชิญเคราะห์หนัก?"

หลิงซวี่ซื่อเริ่มมีลางสังหรณ์ไม่ดี

อี้ติ่งส่ายศีรษะเบา ๆ "อย่าเพิ่งแพร่งพรายไป หากบอกออกไปตอนนี้จิตใจของศิษย์พี่เจ้าต้องได้รับผลกระทบแน่นอน นั่นอาจเป็นหายนะโดยแท้"

ขณะที่กำลังสนทนาอยู่ แสงกระบี่สายหนึ่งพุ่งตรงมา ก่อนจะกลายเป็นชิวหงซื่อที่ยืนอยู่ริมทะเลสาบ

"คารวะท่านเซียน หืม? ศิษย์น้องก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ?"

ชิวหงซื่อประสานมือคารวะอี้ติ่ง

หลิงซวี่ซื่อหัวเราะแห้ง ๆ อย่างรู้สึกผิด "ศิษย์พี่ ท่านไม่ควรจะกำลังเตรียมตัวเผชิญด่านเคราะห์กรรมอยู่หรือ เหตุใดจึงมาที่นี่?"

ชิวหงซื่อตอบ "ข้ามาดูว่าเจ้าจับตัวจิตวิญญาณหยินที่บุกรุกนิกายได้หรือไม่"

"จับได้แล้ว ท่านเซียนได้จัดการไปแล้ว" หลิงซวี่ซื่อตอบ

ชิวหงซื่อพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะเหลือบมองเหรียญทองที่อยู่บนพื้นอย่างสงสัย

"ท่านเซียนกำลังเสี่ยงทายอะไรอยู่หรือ?"

หลิงซวี่ซื่อถึงกับสะดุ้ง ตื่นตัวขึ้นมาทันที

"ไม่มีอะไร ข้าเพียงเสี่ยงทายให้เจ้าดูว่าการเผชิญด่านเคราะห์กรรมของเจ้าครั้งนี้จะเป็นเช่นไร" อี้ติ่งกล่าวพร้อมกับเก็บเหรียญทองขึ้นมาอย่างแนบเนียน

"โอ้?" ชิวหงซื่อดวงตาสว่างวาบ "แล้วผลเป็นอย่างไร?"

หลิงซวี่ซื่อมองอี้ติ่งสลับกับชิวหงซื่อ พลางกลืนน้ำลายอย่างประหม่า

ศิษย์พี่กำลังจะเผชิญด่านเคราะห์กรรม หากรู้ว่าผลเสี่ยงทายเป็นลางร้ายล่ะก็…

"ดีมาก!" อี้ติ่งกล่าวเสียงหนักแน่น

เพียงคำเดียว ศิษย์พี่น้องทั้งสองถึงกับชะงักงัน

อี้ติ่งยิ้ม "ผลเสี่ยงทายเป็นมงคลยิ่ง ชิวหงซื่อ เจ้าจะต้องผ่านด่านเคราะห์กรรมครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน"

ชิวหงซื่อได้ยินดังนั้นก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นประสานมือ

"ขอบคุณท่านเซียนที่กล่าวให้กำลังใจ ศิษย์น้อง ข้าก็รู้สึกว่าช่วงนี้สภาพร่างกายและจิตใจข้าพร้อมมาก ข้าจะกลับไปเตรียมตัวต่อแล้ว..."

อี้ติ่งยิ้มมองอีกฝ่ายจากไป

เมื่ออีกฝ่ายเดินห่างออกไป หลิงซวี่ซื่อถอนหายใจแล้วกล่าวอย่างลังเล

"ท่านเซียน ผลเสี่ยงทายเมื่อครู่เป็นมงคลจริงหรือ?"

"หากข้าบอกว่าเป็นลางร้าย ความเชื่อมั่นของศิษย์พี่เจ้าคงต้องสั่นคลอนแน่ ท่ามกลางการเผชิญด่านเคราะห์กรรม หากจิตใจหวั่นไหว ก็คงพ้นเคราะห์กรรมไปไม่ได้เลย" อี้ติ่งกล่าวเรียบ ๆ

หลิงซวี่ซื่อมองอี้ติ่งอย่างตกตะลึง

แท้จริงแล้ว ท่านเซียนได้คำนึงถึงเรื่องนี้ตั้งแต่แรกแล้ว

อี้ติ่งกล่าวอย่างรู้สึกซาบซึ้ง "ชีวิตคนเรา ไม่จำเป็นต้องพูดความจริงเสมอไป บางครั้งคำโกหกที่เหมาะสมก็ถือเป็นความเมตตารูปแบบหนึ่ง..."

แม้จะเป็นคำโกหกสีขาว…

แต่ข้าควรเตรียมแผนรับมือไว้ล่วงหน้าดีหรือไม่?!

หลิงซวี่ซื่อดวงตาทอประกาย

เขาเหมือนจะเข้าใจปัญญาของท่านเซียนแล้ว