บทที่ 35 นักพรตเต๋าผู้ต่ำต้อยมิใช่คนโอ้อวด
บทที่ 35 นักพรตเต๋าผู้ต่ำต้อยมิใช่คนโอ้อวด
ภูเขาชางหมิงทอดยาวไปกว่าสามร้อยลี้ พื้นที่สูงตระหง่าน เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรที่สุด
และภายในขุนเขานี้ นิกายที่มีชื่อเสียงที่สุดก็คือ นิกายกระบี่เสวียนเทียน!
นิกายกระบี่เสวียนเทียนก่อตั้งมานานกว่าพันปี หากเป็นมนุษย์ธรรมดา เวลานี้ก็คงเวียนว่ายตายเกิดไปแล้วนับสิบชาติ
ทว่า ณ ดินแดนแห่งห้วงมหายุคเช่นนี้ เวลาเป็นสิ่งที่ไร้ค่าโดยแท้ นิกายต่าง ๆ ในปัจจุบันล้วนมีรากฐานย้อนกลับไปถึงยุคบรรพกาลที่บรรพจารย์เต๋าสถาปนาเต๋าแห่งสวรรค์ขึ้นมา และหลังจากนั้นจึงมีการแบ่งแยกออกเป็นสองนิกายใหญ่ ได้แก่ นิกายเต๋าประกาศเซียนและนิกายเจี๋ย ศิษย์ผู้ปรารถนาเป็นเซียนต่างพากันเข้าเป็นศิษย์ของสองนิกายนี้
ภายในหมู่ผู้แสวงหาสัจธรรม บางคนมีวาสนาสูงส่ง บรรลุเซียนและมีอายุขัยยืนยาว ทว่าบางคนแม้เพียรพยายามก็ไม่อาจก้าวสู่มรรคาเซียนได้ และจำต้องละทิ้งวิถีเซียนกลับคืนสู่โลกมนุษย์
แต่หลังจากลงจากเขาไปแล้ว พวกเขากลับพบว่า แม้เพียงเศษเสี้ยวแห่งวิชาเต๋าที่ร่ำเรียนมาก็เพียงพอให้พวกเขากลายเป็นยอดคนในโลกมนุษย์ ถูกผู้คนเคารพยกย่องดั่งเซียน เท่านั้นเอง นิกายมากมายจึงผุดขึ้นทั่วแผ่นดิน ดำรงอยู่ด้วยความหวังว่าสักวันหนึ่งจะมีศิษย์ที่มีวาสนาเป็นเลิศบรรลุเซียน และนำพานิกายสู่ความรุ่งเรือง
แต่สำหรับนิกายกระบี่เสวียนเทียน กลับมีต้นกำเนิดที่แตกต่างออกไป
ว่ากันว่านิกายแห่งนี้ก่อตั้งโดยผู้ที่เคยประสบเคราะห์กรรมตกจากหน้าผา แต่กลับโชคดีพบคัมภีร์วิชากระบี่และบรรลุเต๋าภายในถ้ำอันลึกลับ
และเมื่อเขาสำเร็จเป็นเซียน ก็ไม่ได้อยู่ประจำที่นิกายแห่งนี้ แต่กลับไปรับราชการในสวรรค์ เพราะได้ยินว่าสวรรค์มีกฎระเบียบและสวัสดิการที่ดี
แม้ปราศจากการคุ้มครองของบรรพจารย์ในนิกายโดยตรง แต่เพราะมีสายสัมพันธ์กับเซียนผู้มีตำแหน่งในสวรรค์ นิกายกระบี่เสวียนเทียนจึงสามารถดำรงอยู่โดยไม่ถูกนิกายอื่นรุกรานเพื่อแย่งชิงทรัพยากร
ทว่าชีวิตของคนเราย่อมมีทั้งมิตรและศัตรู นิกายกระบี่เสวียนเทียนเองก็มีคู่แค้นเช่นกัน และเป็นคู่แค้นที่เกิดจากเรื่องราวในอดีตของบรรพจารย์นิกาย
ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังมีเซียนระดับเดียวกันเป็นผู้หนุนหลัง
และในขณะนี้เอง ที่ประมุขของนิกายกระบี่เสวียนเทียนกำลังจะผ่านด่านเคราะห์เพื่อเป็นเซียนโดยสมบูรณ์ พวกเขาต่างหวาดหวั่นว่าศัตรูอาจฉวยโอกาสลงมือ
เมื่อลองติดต่อบรรพจารย์เพื่อขอความช่วยเหลือ สิ่งที่ได้รับกลับเป็นข่าวร้าย
บรรพจารย์ของพวกเขาได้รับบาดเจ็บหนักจากศึกในสวรรค์ ไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้!
...
...
เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น
แสงกระบี่สีขาวส่องประกายพุ่งออกจากวิหารประจำนิกายบนยอดเขาใหญ่พุ่งทะยานขึ้นฟ้า ก่อนจะเผยร่างของบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่ง
เขาสวมชุดคลุมน้ำเงิน ผมเริ่มแซมด้วยสีขาวเล็กน้อย ใบหน้าดูราวสี่สิบถึงห้าสิบปี แววตาคมกริบดุจกระบี่อันแหลมคม
ด้านหลังของเขามีบุรุษอีกห้าคนเหาะกระบี่ตามมา หนึ่งในนั้นอี้ติ่งรู้จักดี ได้แก่ หลิงซวี่ซื่อ, สุ่ยอวิ๋นซื่อ และฉือหยางซื่อ ผู้มีร่างกายเตี้ยอ้วน
นอกจากนี้ยังมีชายชราสวมชุดคลุมสีเทา และสตรีชุดขาวที่เขาไม่รู้จัก
บุรุษชุดคลุมน้ำเงินเหลือบมองร่างอี้ติ่งซึ่งกำลังขี่เฮ่อเอ๋อร์มา แววตาเผยความยินดีออกมา เขาประสานมือคารวะพร้อมกล่าวว่า "ข้าน้อยชิวหงซื่อ ขอคารวะอี้ติ่งซั่งเซียน!"
บุคลิกที่สง่างามและเปี่ยมไปด้วยรัศมีเซียน ความสงบเยือกเย็นและรูปลักษณ์ราวเทพสวรรค์ที่อยู่เหนือโลกียะ หากมิใช่อี้ติ่งซั่งเซียนแล้วจะเป็นใครได้อีก?
ผู้ที่ติดตามเขามาไม่รีรอ รีบประสานมือทำความเคารพตามอย่างรวดเร็ว
อี้ติ่งเหลือบมองพวกเขาและลอบถอนหายใจในใจ
ในกลุ่มนี้มีถึงสี่คนที่อยู่ในระดับหลอมจิตวิญญาณเช่นเดียวกับเขา และหลิงซวี่ซื่อเองก็พัฒนาขึ้นกว่าครั้งที่เจอกันที่ภูเขาหยกขจี บัดนี้เขาได้ก้าวสู่ขอบเขตคืนสู่อนัตตแล้ว
ส่วนชิวหงซื่อเองก็เป็นคืนสู่สุญญตาเช่นกัน ทว่าในตัวเขามีรัศมีแห่งกระบี่ที่กลมกลืนและลึกล้ำ ราวกับกระบี่อันคมกริบที่ยังมิได้ชักออกจากฝัก
ดังนั้น คนที่จะก้าวสู่ระดับเซียนอย่างแท้จริงก็คงเป็นเขานั่นเอง...
"ทุกท่านไม่ต้องมากพิธี" อี้ติ่งเอ่ยขึ้น
หลิงซวี่ซื่อก้าวออกมาและกล่าวว่า "ขอบคุณอี้ติ่งซั่งเซียนที่สละเวลามายังนิกายกระบี่เสวียนเทียนของเรา นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับการชี้แนะ"
สละเวลามา... แถมยังมาชี้แนะ?
อี้ติ่งเลิกคิ้วเล็กน้อย เขาจำได้แน่ว่าศิษย์ที่เชิญเขามาไม่ได้พูดเช่นนี้ เพียงแต่บอกว่าประมุขของพวกเขากำลังจะผ่านด่านเคราะห์ และเชิญเขามาร่วมเป็นสักขีพยานเท่านั้น
แต่เหตุใดจึงกลายเป็นว่าเขาต้องมาชี้แนะด้วยเล่า?
"ไม่เป็นไร" อี้ติ่งกล่าว พลางหันไปมองชิวหงซื่อ "เราคิดว่าท่านคงเป็นประมุขแห่งนิกายกระบี่เสวียนเทียนกระมัง?"
"มิกล้า มิกล้า ต่อหน้าซั่งเซียน ข้าน้อยหาได้คู่ควรกับตำแหน่งนี้ไม่"
ชิวหงซื่อวางท่าทางต่ำต้อยนัก เขายิ้มกล่าวว่า “ครั้งนี้ที่ข้าน้อยสามารถบรรลุมรรคาได้ ก็ล้วนเป็นเพราะคัมภีร์กระบี่มายาที่ซั่งเซียนประทานให้ ดังนั้นข้าน้อยเชิญซั่งเซียนมา ก็เพื่อขอบคุณสำหรับพระคุณที่ประทานวิชา และเพื่อเชิญมาร่วมเป็นสักขีพยาน”
“เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ มิจำเป็นต้องกล่าวถึง” อี้ติ่งยิ้มบาง ๆ ครั้งนี้ไม่ว่าชิวหงซื่อจะผ่านเคราะห์สำเร็จหรือไม่ ก็ล้วนถือว่าเป็นการตอบแทนเขาแล้ว
“ซั่งเซียน ข้าน้อยได้พบท่านอีกครั้ง”
หลิงซวี่ซื่อกล่าวขึ้นด้วยความตื่นเต้น “ทั้งหมดเป็นเพราะคัมภีร์กระบี่ที่ซั่งเซียนมอบให้ ข้าน้อยจึงสามารถก้าวสู่ขอบเขตคืนสู่สุญญตาได้”
“นั่นก็แสดงว่าเจ้ามีวาสนาเกี่ยวข้องกับคัมภีร์กระบี่นี้”
อี้ติ่งยิ้มบาง “ว่าแต่ ท่านประมุขชิวหงซื่อ ท่านจะผ่านเคราะห์เมื่อใด?”
ชิวหงซื่อตอบว่า “หนึ่งเดือนให้หลัง”
“หนึ่งเดือน?”
อี้ติ่งชะงักไปเล็กน้อย “ทำไมถึงล่าช้านัก?”
ชิวหงซื่อตกใจ รีบกล่าวว่า “หรือศิษย์ที่ข้าน้อยส่งไปมิได้แจ้งเรื่องให้ซั่งเซียนทราบอย่างชัดเจน?”
“แน่นอนว่าไม่แจ้ง!”
อี้ติ่งขมวดคิ้ว “ไม่เชื่อท่านก็ลองถามศิษย์ผู้นั้นดู”
ชิวหงซื่อกล่าวเสียงแผ่ว “ศิษย์ผู้นั้นจากไปหนึ่งเดือนแล้วยังมิได้กลับมา…”
“……”
บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ
อี้ติ่งเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าระยะทางระหว่างนิกายกระบี่เสวียนเทียนกับภูเขาหยกขจีของเขานั้นใช่ว่าจะใกล้กันเสียที่ไหน
ท้ายที่สุดนี่คือดินแดนห้วงมหายุคอันกว้างใหญ่ ศิษย์ที่ส่งมาเป็นเพียงหลอมรวมปราณ พลังยังมิได้สูงส่งนัก การเดินทางจากที่นี่ไปถึงภูเขาหยกขจีใช้เวลาถึงหนึ่งเดือน
และการเดินทางกลับ…ก็คงต้องใช้เวลาอีกหนึ่งเดือน
แต่สำหรับเขาที่มี “เครื่องบินเจ็ตเปิดประทุนส่วนตัว” ใช้เวลาเพียงครึ่งวันเท่านั้น…
“เอาล่ะ ๆ ที่นี่ไม่ใช่ที่สนทนา”
หลิงซวี่ซื่อกระแอมเล็กน้อยเพื่อลดความกระอักกระอ่วน “ซั่งเซียนเดินทางมาไกล คงเหน็ดเหนื่อยแล้ว ท่านประมุข เรารีบพาซั่งเซียนไปพักผ่อนที่เรือนรับรองเถิด”
“ใช่ ๆ ข้าดันลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท”
ชิวหงซื่อรีบกล่าว “ซั่งเซียน เชิญตามข้ามาเถิด”
อี้ติ่งพยักหน้าเบา ๆ เฮ่อเอ๋อร์ขยับปีกพลางส่งเสียงร้อง ก่อนโผบินตามชิวหงซื่อผ่านม่านเมฆา ท่ามกลางสายตาของศิษย์นิกายกระบี่เสวียนเทียนที่เฝ้ามองอย่างนับถือ ก่อนจะร่อนลงยังยอดเขาหลักแห่งหนึ่ง
ยอดเขาแห่งนี้เต็มไปด้วยโขดหินซึ่งมีธารน้ำศักดิ์สิทธิ์ไหลผ่าน หญ้าวิญญาณเติบโตขึ้นเรียงราย สัตว์วิเศษซุกซ่อนตัวอยู่ตามขุนเขา ทิวทัศน์งดงามเหนือคำบรรยาย
ภายในป่าต้นไผ่แห่งขุนเขาด้านหลังของนิกายกระบี่เสวียนเทียน ได้มีการสร้างเรือนรับรองอันเงียบสงบให้กับอี้ติ่งโดยเฉพาะ
รอบป่าต้นไผ่มีสมุนไพรวิญญาณปลูกอยู่มากมาย เมื่อมองดูจะพบว่าส่วนใหญ่ล้วนมีอายุนับร้อยปี ข้าง ๆ ป่ายังมีทะเลสาบใสสะอาด ซึ่งมีปลามังกรสีทองแหวกว่ายอยู่ ให้บรรยากาศที่สงบร่มเย็น
“ภูเขาชางหมิงนั้นเรียบง่ายนัก มิอาจเทียบกับสถานปฏิบัติธรรมของท่านได้”
ชิวหงซื่อกล่าวขออภัย “เกรงว่าซั่งเซียนคงต้องทนลำบากอยู่ที่นี่สักระยะ พวกเราจัดเตรียมพิธีต้อนรับสำหรับท่านคืนนี้…”
“ที่นี่ดีอยู่แล้ว ท่านไม่ต้องกังวล ส่วนพิธีต้อนรับนั้นก็ไม่จำเป็น”
อี้ติ่งส่ายหน้า “เรามิใช่คนฟุ้งเฟ้อ อีกอย่าง สถานที่แห่งนี้ร่มรื่นสงบเงียบ เราพอใจยิ่งนัก ต่อไปเราจะปลีกวิเวกฝึกตนที่นี่ เมื่อถึงเวลาท่านก็มาแจ้งเราเถิด”
“……รับทราบ”
ชิวหงซื่อรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ยอมรับคำกล่าว ก่อนจะหันหลังเดินออกจากเรือนไปยังมหาวิหารบนยอดเขาหลัก
ภายในมหาวิหาร คนที่เหลืออีกห้าคนต่างเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ
หลิงซวี่ซื่อรีบถามว่า “เป็นอย่างไรบ้าง ได้บอกกับซั่งเซียนหรือไม่?”
ชิวหงซื่ออ้าปากจะกล่าว แต่สุดท้ายก็ส่ายหน้าเงียบ ๆ
“ศิษย์พี่…เฮ้อ”
หลิงซวี่ซื่อถอนหายใจ ก่อนจะกล่าวปลอบขวัญทุกคน “แต่ก็ไม่เป็นไร อย่างน้อยซั่งเซียนก็มาแล้ว ต่อให้ไม่ได้เอ่ยปากร้องขออะไรก็ไม่สำคัญอีกต่อไป
"เมื่อซั่งเซียนอยู่ที่นี่แล้ว พวกเราก็วางใจได้เถิด ด่านเคราะห์ครั้งนี้ย่อมต้องสำเร็จแน่นอน อีกอย่าง…บรรพจารย์ของพวกเรา ก็ยังคงมีชีวิตอยู่นี่นา…”