บทที่ 31 ศิษย์น้อง เจ้าแปลกไปนะ

หยวนหงเป็นผู้ที่ก่อความวุ่นวายในวังสวรรค์อย่างนั้นหรือ?

อี้ติ่งเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เป็นศิษย์ที่เขาให้ความสำคัญอย่างยิ่ง คนที่เขาเฝ้าตักเตือนย้ำแล้วย้ำอีก ทุ่มเทแรงกายแรงใจอบรมสั่งสอน เพื่อให้เขาเดินบนเส้นทางที่ถูกต้องเช่นนั้นหรือ?

เขารู้สึกอัดอั้นในใจ ราวกับถูกความพ่ายแพ้ถาโถมใส่

เหมือนซือจุนที่พบเห็นอัจฉริยะผู้หนึ่ง ทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจอบรมสั่งสอนด้วยหวังว่าอนาคตของศิษย์ผู้นั้นจะรุ่งโรจน์ แต่สุดท้ายศิษย์กลับเลือกเดินทางผิด ออกไปก่อเรื่องร้ายแรงจนสะเทือนไปทั่วสวรรค์!

อี้ติ่งรู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก เขาเพียงแค่ต้องการรับฟังเรื่องราวสนุก ๆ เท่านั้น แต่เหตุใดเรื่องนี้จึงย้อนกลับมาเกี่ยวข้องกับตัวเขาเองได้เล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสอนวิชาเต๋าและถ่ายทอดพลังอาคมให้กับเผ่าปีศาจ ซึ่งก็ถือว่าเป็นการกระทำที่ละเมิดข้อห้ามของนิกายเซียนแล้ว และตอนนี้ศิษย์ที่เขาสั่งสอนกลับไปก่อเรื่องใหญ่โตเช่นนี้...

อี้ติ่งอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

การสั่งสอนศิษย์ไม่ดีเป็นความผิดของซือจุน หากวังสวรรค์ล่วงรู้เรื่องนี้ เกรงว่าความผิดทั้งหมดจะตกอยู่ที่เขาอี้ติ่งแน่แท้!

แม้ว่าซือจุนของเขาอย่างมหาเทพหยวนสื่อเทียนจุนจะเป็นผู้ที่คอยปกป้องศิษย์เสมอ แต่ก็ย่อมต้องมีคำชี้แจงให้วังสวรรค์เช่นกัน

หรือว่าสุดท้ายแล้วเขาจะต้องเป็นคนแรกที่ถูกโยนขึ้นไปบนบัญชีสถาปนาเทพ?

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ อี้ติ่งถึงกับขนลุกซู่ เขายังคงหวาดหวั่นต่อมหันตภัยแห่งการสถาปนาเทพเป็นอย่างยิ่ง

เรื่องนี้ต้องไม่มีใครล่วงรู้เด็ดขาด! เจ้าวานรตัวนั้นอยู่ไกลเกินกว่าที่เขาจะควบคุมได้แล้ว...

อี้ติ่งปรายตามองศิษย์น้อยชิงอวิ๋นที่ยังคงตกตะลึงอยู่ข้างกาย

“ชิงอวิ๋น ข้ามีเรื่องต้องสนทนากับศิษย์พี่ เจ้าออกไปก่อน”

เขาต้องหาทางไล่เจ้าศิษย์น้อยออกไปก่อน

หากเจ้าศิษย์น้อยยังอยู่ เกรงว่าอาการผิดปกติของเขาจะทำให้ไท่อี้เกิดความสงสัย

“ศิษย์ขอลา”

ชิงอวิ๋นคารวะก่อนหมุนตัวเดินออกจากถ้ำไป

โชคดีที่ในตอนนี้ ไท่อี้ยังคงให้ความสนใจกับเรื่องที่กำลังสนทนาอยู่ และไม่ได้ใส่ใจศิษย์น้อยชิงอวิ๋นมากนัก

“ศิษย์น้อง เหตุใดเจ้าถึงไม่หัวเราะ?”

ไท่อี้มองอี้ติ่งด้วยความประหลาดใจ “เรื่องนี้ไม่ตลกเลยหรือ?”

“ตลกสิ ตลกมาก” อี้ติ่งฝืนยิ้ม

ถึงเวลานั้น หากศิษย์ของเจ้าบุกขึ้นไปก่อความวุ่นวายในวังสวรรค์บ้าง ข้าจะถามเจ้าว่ามันตลกหรือไม่!

“ทำไมเจ้าหัวเราะอย่างฝืนใจนัก?”

ไท่อี้ขมวดคิ้วมองเขาด้วยแววตาสงสัย “หรือว่า... เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับเจ้า?”

“เป็นไปไม่ได้! ข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง! อย่าพูดจามั่วซั่ว!”

อี้ติ่งรีบปฏิเสธเสียงหนักแน่น

ไท่อี้ไม่ได้คลายความสงสัยแม้แต่น้อย เขาจ้องมองอี้ติ่งด้วยแววตาพินิจพิจารณา ก่อนที่สีหน้าจะเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ

อี้ติ่งเริ่มรู้สึกกระอักกระอ่วน เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกไท่อี้ส่ายหน้าตัดบท

“ไม่ถูกต้อง ศิษย์น้อง เจ้าแปลกไป”

“อะไรเล่า ศิษย์พี่ เจ้าจะมองว่าข้าแปลกไปตรงไหนกัน? เจ้าเห็นข้าเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วยตาของเจ้าเองอย่างนั้นหรือ?”

อี้ติ่งกล่าวด้วยสีหน้าบริสุทธิ์ใจ “บอกข้ามาสิ หากเจ้าพูดมา ข้าจะอธิบายให้ฟังเอง”

ไท่อี้ยังคงมองอี้ติ่งด้วยแววตาประหลาด “จริงหรือ? เรื่องนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้าจริง ๆ หรือ?”

“ข้าทุ่มเททุกสิ่งให้กับการบำเพ็ญเต๋า ไม่มีเวลาหรือพลังงานเหลือพอจะรับศิษย์สอนใครทั้งนั้น”

ไท่อี้ตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง

“ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์พี่ เจ้าก็รู้จักข้าดี พลังรากฐานของข้าถูกทำลาย พลังฝึกตนสูญสิ้น เจ้าคิดว่าข้ายังมีจิตใจจะสั่งสอนศิษย์หรือ?”

อี้ติ่งถอนหายใจ “ศิษย์พี่ เจ้าก็เคยมายังภูเขาหยกขจีของข้าหลายครั้ง เจ้าเคยเห็นคนแปลกหน้าสักคนหรือไม่? อีกอย่าง ข้ากับศิษย์พี่ก็เป็นสหายกันมาเนิ่นนาน หากข้าคิดจะรับศิษย์จริง ๆ เจ้าคิดว่าข้าจะปิดบังเจ้าหรือ?”

ไท่อี้พยักหน้าเบา ๆ

เป็นความจริง นิกายเซียนยังไม่มีศิษย์ในรุ่นที่สาม

เพราะเหล่าเซียนทองคำทั้งสิบสองนั้นติดอยู่ในขอบเขตพลังปัจจุบันมาหลายปีแล้ว แต่ละคนต่างมุ่งมั่นในการตัดสามศพ เพื่อหวังบรรลุเป็นเซียนอมตะระดับมหาเทพ

มีเพียงผู้ที่บรรลุเป็นเซียนอมตะเท่านั้น ที่จะสามารถก้าวข้ามวัฏจักรแห่งสามภพ หลุดพ้นจากห้วงกรรมแห่งรูปทั้งห้าได้อย่างแท้จริง

พวกเขาล้วนอยู่ในขอบเขตเซียนทองคำ ซึ่งบรรลุถึงขั้นที่สามารถมีอายุเทียบเท่าฟ้าและดิน เคียงข้างพระอาทิตย์และพระจันทร์ แต่ยังไม่อาจก้าวข้ามสู่ความหลุดพ้นได้

ทุกระยะเวลาหนึ่ง ยังคงต้องเผชิญกับเคราะห์กรรม หากไม่สามารถตัดสามศพและบรรลุเป็นเซียนอมตะได้โดยเร็ว เคราะห์กรรมของตนเองก็จะยิ่งใกล้เข้ามา

ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่า ก่อนที่อี้ติ่งจะได้รับบาดเจ็บ เขาไม่มีทางรับศิษย์อย่างแน่นอน

พวกเขาทั้งสิบสองคนติดอยู่ในขอบเขตเซียนทองคำมาเป็นเวลานาน ไม่อาจสร้างความก้าวหน้าได้จิตใจจึงเต็มไปด้วยความขุ่นมัว จะมีใครกันที่ยังมีอารมณ์มารับศิษย์?

หากมิใช่ก่อนที่จะได้รับบาดเจ็บ...

หลังจากได้รับบาดเจ็บก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้ เพราะนับแต่นั้นเป็นต้นมา ไท่อี้ก็ไปมาที่ภูเขาหยกขจีบ่อยครั้ง

ในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา เขามาเยือนถึงสองสามครั้ง แต่ไม่เคยพบเห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยเลย เว้นเสียแต่ว่าในช่วงห้าหกปีที่ผ่านมา อี้ติ่งสามารถฝึกสอนศิษย์ขึ้นมาได้หนึ่งคน

แต่เรื่องเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไร?

ดูเถิด นานเพียงนี้ ตัวเขาเองยังคงอยู่ในขอบเขตหลอมรวมปราณเลย!

มันช่างไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย ไท่อี้ตัดตัวเลือกหนึ่งทิ้งไป

แน่นอนว่าแต่แรกเขาก็ไม่ได้คิดว่าอี้ติ่งจะมีความเกี่ยวข้องกับหยวนหง เพียงแต่เห็นปฏิกิริยาของอี้ติ่งผิดปกติ จึงเอ่ยเย้าแหย่ไปตามลมปากเท่านั้น

ในยามนี้ อี้ติ่งให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลพอดี ซึ่งก็นับว่าสามารถโน้มน้าวเขาได้

"นับว่าข้าอุตส่าห์คิดว่านี่เป็นเรื่องตลก จึงดั้นด้นมาไกลเพียงนี้เพื่อบอกกล่าวเจ้า"

ไท่อี้เอ่ยเสียงเรียบพร้อมโบกมือ "ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าเห็นว่าไม่มีอะไรน่าสนใจ เช่นนั้นข้าก็ขอตัว"

"ศิษย์พี่โปรดช้าก่อน!"

อี้ติ่งรีบเอ่ยเรียก

ไท่อี้ชะงักหันกลับมา เห็นอี้ติ่งกำลังยิ้มพลางถูมือ "ศิษย์พี่พอจะพักอยู่สักสองสามวันได้หรือไม่?"

"มีเรื่องใด?" ไท่อี้ถาม

อี้ติ่งยิ้ม "ไม่มีเรื่องอันใด เพียงแต่ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า รากไม้วิญญาณจะออกผล มีผลท้อสวรรค์ที่สุกทุกเก้าปี ข้าต้องการเชิญศิษย์พี่มาลิ้มลอง ศิษย์พี่จะกรุณารับคำเชิญหรือไม่?"

"ได้!" ไท่อี้พยักหน้า

แท้จริงแล้ว บนสวรรค์ เขาก็เคยได้ลิ้มรสผลท้อสวรรค์จากต้นกำเนิดมาไม่น้อย ผลไม้จากรากไม้วิญญาณในโลกมนุษย์จะดีเพียงใด ก็ย่อมมิอาจเทียบเท่าผลท้อสวรรค์จากต้นกำเนิด

แต่ว่าเมื่ออี้ติ่งเชื้อเชิญก็ถือเป็นน้ำใจ เขาย่อมไม่อาจปฏิเสธ

ไท่อี้เจิ้นเหรินคิดเช่นนี้ จึงตั้งใจไว้ว่าจะกินให้ได้ แม้ว่าจะไม่อร่อยเพียงใดก็ต้องอดทน ไม่อาจทำให้ศิษย์น้องเสียหน้าได้

วันรุ่งขึ้น ไท่อี้เจิ้นเหรินนั่งขัดสมาธิอยู่ริมหน้าผาด้านนอกถ้ำ หลับตาทำสมาธิพลางรับพลังแห่งตะวันออกที่กำลังขึ้น

"ศิษย์พี่ อรุณสวัสดิ์"

อี้ติ่งเดินทอดน่องเข้ามา

"ศิษย์น้อง อรุณสวัสดิ์"

ไท่อี้ลืมตาขึ้นตอบรับ

พอเห็นชัดก็ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย เห็นอี้ติ่งกำลังหมุนแขนยืดเส้นยืดสายอยู่ตรงหน้าผา

ประเด็นสำคัญมิใช่เรื่องนั้น แต่เป็นพลังปราณบนร่างของอี้ติ่งที่ต่างจากเมื่อวานเล็กน้อย...

"เจ้าทะลวงขอบเขตแล้วหรือ?" ไท่อี้อุทาน

การฝึกฝนนั้น สิ่งสำคัญที่สุดมีเพียงสองประการ คือ 'การฝึก' และ 'การตระหนักรู้'!

พลังอาคมต้องอาศัยการฝึกฝน สะสมไปวันละเล็กละน้อย ย่อมเกิดผลลัพธ์ในวันหนึ่ง ส่วนขอบเขตการบรรลุนั้น กลับต้องพึ่งพาความเข้าใจด้วยตนเอง

เมื่อวานอี้ติ่งยังอยู่ที่ขอบเขตหลอมรวมปราณระดับสูงสุด แต่เพียงชั่วข้ามคืน กลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมจิตวิญญาณแล้ว...

แต่สำหรับศิษย์น้องผู้นี้ นับว่าไม่ใช่เรื่องแปลก

ไท่อี้คิดในใจ ศิษย์น้องเพียงแต่รากฐานถูกทำลาย พลังอาคมสูญสิ้นไปเท่านั้น แต่ความเข้าใจในเต๋าและประสบการณ์ยังคงอยู่

เปรียบเสมือนคนที่ไม่เคยสร้างตึก แต่สามารถดูแปลนแล้วก่อสร้างขึ้นมาทีละนิดจนเสร็จสิ้น ภายหลังตึกพังลงมา แต่เมื่อสร้างใหม่เขามีประสบการณ์แล้ว ไม่ต้องพึ่งพาแปลนก็สามารถก่อสร้างได้เอง

หากมิใช่ว่าต้องหลอมรวมรากฐานใหม่ ต่อให้อี้ติ่งทะลวงขอบเขตไปถึงเซียนทองคำภายในคืนเดียว เขาก็คงไม่รู้สึกแปลกใจนัก

"ใช่แล้ว ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ข้ากลับทะลวงขอบเขตได้พอดีกับที่ศิษย์พี่มา เจ้าคิดว่านี่มิใช่เรื่องบังเอิญหรือ?" อี้ติ่งยิ้มกว้างด้วยความยินดี

บังเอิญหรือ... ไท่อี้เหลือบมองอี้ติ่งลึกซึ้ง

"ใช่แล้ว ศิษย์น้อง เจ้าลองบอกข้าทีเถิด เหตุใดจึงช่างบังเอิญนัก?"

เขาเพียงแค่พักอยู่คืนเดียว อี้ติ่งก็สามารถทะลวงขอบเขตได้...

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าอี้ติ่งจงใจรอให้ตนมาเพื่อจะทะลวงขอบเขต โดยหวังให้ตนช่วยเติมเต็มพลังอาคมให้

ขอบเขตหลอมรวมปราณมีขีดจำกัดของพลังอาคมที่สามร้อยปี ส่วนขอบเขตหลอมจิตวิญญาณกลับสามารถจุพลังได้มากถึงหกร้อยปี

ผ่านไปครึ่งวัน

บนหน้าผา อี้ติ่งค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ขณะที่ด้านหลัง ไท่อี้เจิ้นเหรินสูดลมหายใจลึกเป็นการปิดท้ายการฝึกปราณ

"ขอบคุณศิษย์พี่มาก"

อี้ติ่งรู้สึกได้ถึงพลังอาคมที่เปี่ยมล้นภายในร่าง ในใจแอบคิดว่าศิษย์พี่ผู้นี้ช่างเป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยม ตราบใดที่ขอบเขตพอเพียง เขาก็สามารถเติมเต็มพลังอาคมให้เต็มได้ ประหยัดเวลาฝึกฝนไปได้มาก

แน่นอนว่า อี้ติ่งไม่ใช่คนที่ไม่ฝึกฝน ด้วยพรสวรรค์ของร่างกายเขา ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขานับว่าเกินธรรมดาอย่างมาก

โดยทั่วไป หนึ่งปีของการบำเพ็ญเพียรจะคิดจากพลังอาคมที่นักพรตสามารถสะสมได้จากการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง แต่แน่นอนว่ามนุษย์แต่ละคนย่อมไม่เหมือนกัน

ผู้มีพรสวรรค์ใช้เวลาหนึ่งปีเพื่อฝึกฝนพลังอาคม ในขณะที่ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ธรรมดาอาจต้องใช้เวลาหลายปีหรือแม้กระทั่งหลายสิบปีเพื่อให้ได้พลังเท่ากัน

หากเป็นคนละเผ่าพันธุ์ ความแตกต่างยิ่งมากขึ้นไปอีก บางเผ่าอสูรที่อาศัยสัญชาตญาณฝึกฝนเป็นร้อยปี อาจพ่ายแพ้ให้กับมนุษย์ที่ฝึกฝนเพียงไม่กี่สิบปี

สำหรับศิษย์แห่งนิกายเซียนอย่างสิบสองเซียนทองคำ ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์ชั้นสูง ก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่สิ่งมีชีวิตทั่วไปจะเทียบเคียง

อี้ติ่งเองก็รักการฝึกฝน แต่ว่าการใช้พลังอาคมของศิษย์พี่โดยไม่ต้องออกแรงนั้นน่าพึงพอใจยิ่งกว่า!

เมื่อเขาทะลวงขอบเขตสำเร็จ เติมเต็มพลังอาคมจากศิษย์พี่ในคราเดียว เป็นความสุขที่ยากจะบรรยายได้

'ข้ายังไม่เคยสัมผัสถึงความยากลำบากในการบำเพ็ญเพียรเลย...' อี้ติ่งแอบคิดอย่างพออกพอใจ

"ศิษย์พี่ ท่านพักผ่อนที่นี่ก่อนเถิด"

อี้ติ่งเอ่ยพลางยิ้ม "ข้าขอไม่รบกวน"

ไท่อี้ที่กำลังหลับตาสงบลมปราณเพียงพยักหน้าเบา ๆ

อี้ติ่งมุ่งหน้าไปยังภูเขาหยกขจี แววตาฉายประกายบางอย่าง

'ขอบเขตหลอมจิตวิญญาณสินะ... เช่นนั้นก็สามารถใช้คาถานั้นกับชิงอวิ๋นได้แล้ว'

เมื่อมาถึงภูเขา เขากลับไม่พบชิงอวิ๋น ต้องออกตามหา จนกระทั่งพบว่าอีกฝ่ายที่เขาสั่งให้ไปฝึกฝนนั้น กำลังนอนหลับอยู่บนต้นไม้

ปัง!

"อ๊าย! ใครกัน... เหล่าซือ! ท่านมาทำอะไรที่นี่?!"

ชิงอวิ๋นร่วงลงมาจากต้นไม้ เดิมทีคิดจะโวยวาย แต่พอเห็นว่าเป็นใคร สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

"ไม่ตั้งใจฝึกฝน เอาแต่นอนอู้?"

อี้ติ่งทำสีหน้าขรึม "หรือเจ้าคิดว่าตอนนี้มีฝีมือพอแล้ว จึงไม่ต้องฝึกต่อ?"

ชิงอวิ๋นยิ้มแหย "เหล่าซือ ผลท้อวิญญาณเพียงลูกเดียวก็ช่วยให้ข้าฝึกฝนไปได้หลายเดือนแล้ว ข้ายังต้องเหนื่อยยากฝึกฝนไปทำไมกัน?"

"ข้ออ้าง!"

อี้ติ่งแค่นเสียง "อายุยังน้อยกลับมาคิดหาทางลัด เจ้าไม่อยากลำบากแล้วจะบำเพ็ญเซียนไปเพื่ออะไร? อีกอย่าง เจ้าคิดว่าการฝึกฝนโดยพึ่งพาสิ่งภายนอกจะยั่งยืนหรือ?"

"ไม่ได้หรือ?" ชิงอวิ๋นเอียงศีรษะถามด้วยความสงสัย

"แน่นอนว่าไม่ได้!" อี้ติ่งกล่าวเสียงหนัก "เอาเถิด วันนี้ข้าจะบอกเจ้าอย่างตรงไปตรงมา พลังอาคมที่แท้จริง ต้องเป็นสิ่งที่เจ้าได้มาด้วยการฝึกฝนด้วยตนเองเท่านั้น"

อี้ติ่งกล่าวต่อ "เหล่าซือของเจ้าในวันนี้ บรรลุขอบเขตสูงส่งและมีพลังอาคมมากมาย ก็เพราะข้ามานะบำเพ็ญมาเป็นหมื่นปี..."

แน่นอน ข้าหมายถึงอดีตเหล่าซือของเจ้า ส่วนข้าในตอนนี้... ชอบใช้ทางลัดเสียมากกว่า...

อี้ติ่งคิดในใจเงียบ ๆ

ชิงอวิ๋นเอียงศีรษะพลางเอ่ยเสียงเบา "เหล่าซือไม่เคยกินโอสถเซียนหรือผลไม้สวรรค์เลยหรือ?"

"แค่ก! โอสถเซียนและผลไม้สวรรค์ก็แค่ตัวช่วยเสริมเท่านั้น!" อี้ติ่งกระแอมไอเบา ๆ "แต่ที่สำคัญที่สุดก็ยังต้องพึ่งตนเอง"