บทที่ 30 ศิษย์น้อง เจ้าคิดว่าเรื่องนี้น่าขันหรือไม่?
บทที่ 30 ศิษย์น้อง เจ้าคิดว่าเรื่องนี้น่าขันหรือไม่?
ตำหนักหลิงเซียว
เมื่อเสียงของเทพบริวารจบลง บรรยากาศในตำหนักก็ตกอยู่ในความเงียบงันในทันที
เหล่าเทพเซียนที่ก่อนหน้านี้ยังพยายามโน้มน้าวเง็กเซียนฮ่องเต้ให้เสด็จออกจากตำหนักอย่างสุดความสามารถ บัดนี้กลับเงียบกริบราวกับมีผู้กดปุ่มปิดเสียง พวกเขาอ้าปากค้างแต่กลับมิอาจกล่าววาจาใดออกมาได้
ชั่วพริบตา บรรยากาศในตำหนักเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน
เหล่าเทพเซียนต่างเหลือบมองกันเองเงียบ ๆ โดยไม่มีผู้ใดกล้ากล่าวอะไรออกมา ความอับอายที่เกิดขึ้นในขณะนี้ทำให้พวกเขาแทบอยากใช้เท้าขุดหลุมฝังตนเองเสียให้รู้แล้วรู้รอด
เง็กเซียนฮ่องเต้กวาดสายตามองเหล่าเทพเซียนที่ยืนนิ่งอยู่ตรงหน้า แววตาฉายแววเย้ยหยันเล็กน้อย ในใจคิดว่า เหตุใดเขาจึงรับพวกที่สนใจเพียงตนเองยามคับขันเหล่านี้เข้ามาในวังสวรรค์?
อ้อ ใช่แล้ว... เพราะวังสวรรค์ขาดคน
อีกทั้งเขาเองก็มิได้มีความสนใจในตำแหน่งเง็กเซียนฮ่องเต้มากนัก ที่ผ่านมาเพียงแค่ต้องการสร้างรากฐานของวังสวรรค์ให้มั่นคงเท่านั้น จึงรับผู้คนเข้ามาโดยไม่ปฏิเสธ
แม้ว่าวิธีนี้จะช่วยรวบรวมกำลังพลได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าบัดนี้วังสวรรค์เต็มไปด้วยผู้คนที่มีความสามารถหลากหลายปะปนกันไป ไม่ได้ผ่านการคัดเลือกอย่างแท้จริง และจำเป็นต้องได้รับการจัดระเบียบใหม่โดยด่วน
"นำตัวสามสิบหกแม่ทัพสวรรค์ไปรักษา ดูอาการบาดเจ็บของพวกเขา จากนั้นเรียกหมอหลวงไปดูอาการ"
"รับบัญชา!" เทพบารมีรับคำสั่งก่อนจะรีบจากไป
"พวกท่านยังมีสิ่งใดจะกล่าวอีกหรือไม่?" เง็กเซียนฮ่องเต้ทอดสายตามองเหล่าเทพเซียนที่เต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน
"ไม่แล้ว! ไม่แล้ว!"
ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เหล่าเทพเซียนต้องการคือออกจากตำหนักนี้ให้เร็วที่สุด
"ฝ่าบาท!"
ไท่ไป๋จินซิงก้าวออกมาพลางกล่าวว่า "วันนี้วังสวรรค์ต้องพบกับความวุ่นวายครั้งใหญ่ ฝ่าบาททรงต้องการให้ปิดข่าวหรือไม่? มิฉะนั้น หากเรื่องนี้แพร่ออกไปทั่วทั้งสามภพ เกรงว่าชื่อเสียงของวังสวรรค์จะ..."
กล่าวมาถึงตรงนี้ เขาก็ได้แต่ถอนหายใจ เพราะรู้ดีว่านั่นเป็นเพียงการหลอกตนเอง
พวกเขาอาจปิดข่าวภายในวังสวรรค์ได้ แต่จะสามารถปิดกั้นข่าวจากภายนอกได้หรือ?
จะสามารถหลอกลวงเหล่าผู้มีพลังอำนาจสูงสุดได้หรือไม่?
เดิมทีสถานะของวังสวรรค์ก็ลำบากพออยู่แล้ว หลังจากเหตุการณ์ในวันนี้ พวกเขาคงมิกล้าเอ่ยปากบอกใครว่ามาจากวังสวรรค์อีกต่อไป
ชื่อเสียงงั้นหรือ?
เง็กเซียนฮ่องเต้แค่นหัวเราะในใจ ตั้งแต่เมื่อไรวังสวรรค์ถึงมีสิ่งนั้น?
ในยุคปัจจุบัน อำนาจของวังสวรรค์ไม่ต่างจากเหล่าเทพเซียนเหล่านี้ที่เต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน
ในโลกแห่งพลังอำนาจ มีอำนาจมากมายเหลือคณานับ อย่าว่าแต่เรื่องที่หยวนหงบุกวังสวรรค์เลย ต่อให้ไม่มีเรื่องนี้ ผู้มีอำนาจมากมายก็ไม่เคยเห็นวังสวรรค์อยู่ในสายตา
ดังนั้น แม้จะเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น ก็เป็นเพียงแค่เรื่องขำขันเพิ่มเติมสำหรับพวกนั้นเท่านั้น
"ปิดข่าวงั้นหรือ? วังสวรรค์ของเราถูกปีศาจตัวหนึ่งบุกเข้ามาถึงขั้นนี้ ก่อนที่มันจะจากไปโดยไม่มีผู้ใดหยุดยั้งได้ แล้วจะปิดข่าวได้อย่างไร?"
เง็กเซียนฮ่องเต้กวาดสายตามองเหล่าเทพเซียน
"พวกเจ้าคิดว่ายังไม่อับอายพอหรือ?"
เหล่าเทพเซียนต่างมีสีหน้าหม่นหมอง ไม่มีผู้ใดกล้ากล่าววาจาใดอีก
"หากไม่มีเรื่องอื่น ก็เลิกประชุมได้!"
เมื่อเห็นว่าไท่ไป๋จินซิงยังมีท่าทีอยากกล่าวอะไรบางอย่าง เง็กเซียนฮ่องเต้ก็เอ่ยขัดเสียก่อน
กล่าวจบ เขาลุกขึ้นจากบัลลังก์ก้าวลงจากแท่นสูง มุ่งหน้าไปยังด้านหลังตำหนัก โดยไม่ให้โอกาสผู้ใดเอ่ยคำใดอีก
จะล้อเล่นหรือ? หากปิดข่าว แล้วเขาจะใช้ข้ออ้างอะไรเพื่อเรียกร้องกำลังเสริมจากนิกายเซียนและนิกายเจี๋ย?
แน่นอน เหตุผลหลักที่เขารีบเลิกประชุมยังมีอีกข้อสำคัญ
เพราะเขา เง็กเซียนฮ่องเต้ กำลังจะเลิกงาน!
ทุกครั้งที่ต้องประชุม ไม่ใช่แค่ร่างกายของเขาเท่านั้น แต่จิตวิญญาณของเขาก็ราวกับถูกตรึงไว้กับบัลลังก์ด้วย แม้ว่าในใจจะมิได้สนใจสิ่งที่เหล่าเทพเซียนกล่าว แต่เขาก็ยังต้องฝืนทนรับฟัง
ทว่าทันทีที่เลิกประชุม ร่างกายและจิตวิญญาณของเขาก็ได้รับอิสรภาพ
เขาไม่ต้องนั่งอยู่บนบัลลังก์นั้นอีกต่อไป ไม่ต้องแสร้งทำเป็นสง่างาม ไม่ต้องแสดงท่าทีทรงอำนาจ...
"น้อมส่งเสด็จฝ่าบาท!"
ไท่ไป๋จินซิงถอนหายใจ ก่อนจะโค้งคำนับส่งเสด็จเง็กเซียนฮ่องเต้ไปพร้อมกับเหล่าเทพเซียน
"ไท่ไป๋ เจ้าตามเรามาด้วย"
ขณะที่กำลังก้าวออกจากตำหนัก เง็กเซียนฮ่องเต้ก็กล่าวขึ้น
ไท่ไป๋จินซิงชะงักไปชั่วขณะ ก่อนที่แววตาของเขาจะเปล่งประกายขึ้นด้วยความตื่นเต้น
"รับบัญชา!"
ไม่นานต่อมา ภายในสวนแห่งหนึ่งของวังสวรรค์...
รอบด้านปกคลุมไปด้วยหมอกเมฆที่ลอยละล่อง ตำหนักและศาลากระจายอยู่ทั่วบริเวณ นี่คือตำหนักสวรรค์ ศูนย์รวมแห่งความปรารถนาของสรรพชีวิต งดงามราวกับแดนสวรรค์ที่แท้จริง
บัดนี้ ชุดจักรพรรดิอันหรูหราของเง็กเซียนฮ่องเต้ได้หายไป ถูกแทนที่ด้วยอาภรณ์สีขาวเรียบง่าย
"ไท่ไป๋ เจ้ารู้หรือไม่ว่า ข้า..."
"ฝ่าบาท พระองค์ทรงลืมแทนพระองค์ด้วยคำว่า 'เรา' อีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"
"...เราชอบใช้ 'ข้า' ไม่ได้หรือ?"
"..."
ไท่ไป๋เงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "เชิญฝ่าบาทตรัสต่อเถิด"
"ไท่ไป๋ เจ้าต้องจำไว้ให้ดี เรื่องครั้งนี้พวกเราจะไม่ทำอะไรเลย ฟังให้ชัดเจน...ไม่ทำอะไรทั้งสิ้น" เง็กเซียนฮ่องเต้กล่าวด้วยแววตาลึกล้ำ
"ไม่ทำอะไรเลยหรือ?" ไท่ไป๋ครุ่นคิด
เรื่องนี้แก้ไขได้ยากยิ่ง ต่อให้วังสวรรค์สามารถจับกุมหยวนหงได้ ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่า วังสวรรค์ถูกลิงปีศาจตัวหนึ่งอาละวาดจนปั่นป่วนไปทั่ว ยิ่งไปกว่านั้น ลิงปีศาจตนนั้นแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง
คิดถึงตรงนี้ ไท่ไป๋ก็รู้สึกปวดหัวไม่น้อย
เป็นใครกันที่ใช้เวลาไม่ถึงสิบปีสร้างศิษย์ที่ทรงพลังเช่นนี้ขึ้นมาเพื่อล้มวังสวรรค์?
เขาสงสัยอย่างยิ่งว่ามีใครบางคนตั้งใจจะเล่นงานวังสวรรค์ เขาเชื่อว่าอีกไม่นาน เรื่องนี้จะกลายเป็นพายุที่กวาดผ่านทั่วทั้งสามภพ หยวนหงผู้เป็นศูนย์กลางของเหตุการณ์จะกลายเป็นตำนานแห่งยุค ทำให้ชื่อเสียงของเขาดังกระฉ่อนไปทั่ว
และฝ่ายที่ถูกทำร้ายอย่างวังสวรรค์ ไม่เพียงไม่ได้รับความเห็นใจจากผู้ใด ยังต้องกลายเป็นตราบาปที่ถูกหัวเราะเยาะไปอีกยาวนาน
"ใช่แล้ว ไม่ต้องทำอะไรเลย" เง็กเซียนฮ่องเต้กล่าวพลางแววตาทอประกาย "รอให้เรื่องนี้แพร่กระจายไปทั่ว จากนั้น เจ้าจะเดินทางไปยังทะเลตะวันออกและภูเขาคุนหลุนเพื่อเยือนนิกายเซียนและนิกายเจี๋ยแทนข้า"
"เยือนหรือ?" ไท่ไป๋จินซิงเบิกตากว้าง
ถูกแล้ว พวกนิกายเต๋าเหล่านั้นเป็นฝ่ายปฏิเสธไม่ส่งศิษย์เข้ารับราชการ ทำให้วังสวรรค์ขาดผู้มีฝีมือ จึงถูกปีศาจทำร้ายจนกลายเป็นเรื่องหัวเราะของทั้งสามภพ
บัดนี้ วังสวรรค์อยู่ในสภาพนี้แล้ว พวกเขายังกล้าปฏิเสธอีกหรือ?
"ครานี้ ข้าจะออกกฤษฎีกาสองฉบับ สั่งให้แปดศิษย์แท้จริงของนิกายเจี๋ย และสิบสองเซียนทองคำของนิกายเซียน เข้ารับราชการต่อวังสวรรค์" เง็กเซียนฮ่องเต้กล่าวด้วยแววตาลึกล้ำ
"อะไรนะ?!" ไท่ไป๋สะดุ้งเฮือก รีบหันไปมองเง็กเซียนฮ่องเต้ราวกับจะขอคำยืนยัน
เขาไม่ได้ฟังผิดใช่ไหม?
แปดศิษย์แท้จริงของนิกายเจี๋ย และสิบสองเซียนทองคำของนิกายเซียน...
ฝ่าบาท นี่พระองค์กำลังฝันกลางวันหรืออย่างไร? พระองค์ทราบหรือไม่ว่าพวกเขาคือศิษย์รักของสองมหาเทวาจารย์?
เดิมทีเขาคิดว่าเง็กเซียนฮ่องเต้ต้องการเพียงศิษย์ชั้นยอดจากสองนิกาย แต่เขาประเมินความทะเยอทะยานของฝ่าบาทต่ำเกินไป พระองค์กลับเล็งเป้าหมายไปที่เหล่าศิษย์ระดับสูงสุดของพวกนั้น!
เง็กเซียนฮ่องเต้ยิ้มบางก่อนพยักหน้า "ไม่ต้องกังวล พวกเขาต้องยอมรับข้อเสนอของเราแน่"
ไท่ไป๋เหลือบมองเง็กเซียนฮ่องเต้ด้วยความเงียบงัน เขาไม่รู้ว่าความมั่นใจประหลาดนี้มาจากไหน และไม่แน่ใจว่าตนเองจะได้กลับมาหรือไม่หลังจากเดินทางไปเจรจา
ไม่นานหลังจากนั้น ไท่ไป๋เดินจากไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน
เง็กเซียนฮ่องเต้ยืนพิงราวระเบียง มองดูทะเลเมฆที่พลิ้วไหวเบื้องหน้า สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ
หากมหาเทวาจารย์ทั้งสองไม่ยอมรับข้อเสนอ... นั่นก็ยิ่งดี!
เพราะสิ่งที่เขาต้องการ ก็คือผลลัพธ์นั้น
เมื่อพวกเขาปฏิเสธ เขาก็จะมีข้ออ้างที่สมเหตุสมผลในการไปกราบทูลบรรพจารย์เต๋าหงจุน เพื่อขอสละตำแหน่งเง็กเซียนฮ่องเต้ และปลดปล่อยทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของตนเอง
ในฐานะเทพบรรพกาลที่ดำรงอยู่มาหลายยุคสมัย เง็กเซียนฮ่องเต้เคยเห็นทั้งการสร้างสรรค์และล่มสลายของสรรพสิ่ง จะให้ตำแหน่งเง็กเซียนฮ่องเต้เป็นจุดหมายของเขาได้อย่างไร?
เขาไม่มีความปรารถนาใดอีกแล้ว
แต่บัดนี้...เขากลับมีสิ่งหนึ่งที่ปรารถนา
ทุกครั้งที่เขานั่งอยู่บนบัลลังก์ ร่างกายและจิตวิญญาณของเขาราวกับถูกพันธนาการ
แต่เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง เขาก็ได้รับอิสรภาพ...
ดังนั้น ตอนนี้สิ่งที่เง็กเซียนฮ่องเต้รอคอยและตั้งใจทำมากที่สุดก็คือการเลิกประชุมเช้า
ให้ขยายเวลาประชุมออกไปน่ะหรือ? ฮึ! ไม่มีทาง! ต่อให้เป็นแค่หนึ่งลมหายใจก็ไม่ได้!
ไม่มีผู้ใดสามารถขัดขวางก้าวย่างสู่เสรีภาพของเขาได้!
ไม่มีใครทั้งนั้น!
...
...
ทุกอย่างเป็นไปตามที่ไท่ไป๋จินซิงคาดการณ์ไว้
ไม่นานนัก ข่าวเกี่ยวกับการที่เซียนปีศาจบุกขึ้นไปอาละวาดบนสวรรค์ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งสามภพ ราวกับพายุที่กวาดผ่านไปทั่วทุกหนแห่ง
พร้อมกับข่าวลือที่กระจายออกไป ชื่อของบุคคลหนึ่งก็ถูกเอ่ยถึงในหมู่ผู้ทรงอำนาจทั้งหลาย
"ได้ยินหรือไม่? มีปีศาจตนหนึ่งชื่อหยวนหงจากภูเขาเหมย มันสามารถเอาชนะสามสิบหกแม่ทัพสวรรค์ได้เพียงลำพัง ทำให้เทพเจ้าบนสวรรค์ต้องปิดประตูซ่อนตัว ผีสางร่ำไห้ระงมกันไปทั่ว!"
"เดี๋ยวก่อน... บนสวรรค์มีผีด้วยหรือ?"
"เจ้าจะสนใจรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ ไปทำไม! ประเด็นอยู่ที่มันเป็นแค่ปีศาจตนเดียว แต่กลับสามารถบุกขึ้นไปบนวังสวรรค์ ฆ่าฟันไปทั่ว ก่อนจากไปอย่างไร้รอยขีดข่วน เจ้าคิดว่าเรื่องนี้น่าทึ่งหรือไม่?"
"น่าทึ่ง! น่าทึ่งมาก!"
"เจ้ากำลังพูดประชดข้าหรือ?!"
...
"ได้ยินมาหรือไม่? มีจอมปีศาจชื่อหยวนหงซึ่งถูกวังสวรรค์ยั่วยุจนสุดทน สุดท้ายจึงบุกขึ้นไปเล่นงานวังสวรรค์ สามสิบหกแม่ทัพสวรรค์กับกองทัพทหารสวรรค์สามหมื่นนายยังไม่อาจต้านทานได้ มันใช้ดาบคู่ฟาดฟันจนเลือดนองไปทั่วสวรรค์!"
"ฮ่า ๆ ๆ! วังสวรรค์นี่มันไร้ประโยชน์จริง ๆ วันใดข้าอาจลองไปอาละวาดบ้างก็ได้!"
"เจ้าอย่าพูดเล่น!"
...
"ได้ยินมาหรือไม่..."
เรื่องราวยิ่งแพร่กระจายไปไกล ความจริงก็เริ่มบิดเบือนไปมากขึ้น พร้อมกันนั้น ชื่อของหยวนหงก็โด่งดังไปทั่วทั้งสี่ทวีป
แม้แต่กลุ่มเจ็ดอสูรแห่งภูเขาเหมยก็ได้รับชื่อเสียงไปด้วย ทำให้เหล่าปีศาจและผู้มีฝีมือจากทุกสารทิศหลั่งไหลมาขอผูกมิตร
แน่นอนว่าหลังจากหยวนหงโด่งดังขึ้น คำถามที่ติดอยู่ในใจของทุกคนก็คือ เขาได้เรียนรู้ศาสตร์อันล้ำลึกเหล่านี้มาจากที่ใดกันแน่?
แต่ไม่ว่าใครจะถาม หยวนหงกลับไม่เคยเอ่ยปากบอก กล่าวเพียงว่าเขาได้พบเซียนชราผู้หนึ่งในความฝัน และได้รับการถ่ายทอดตำราสวรรค์จากเซียนผู้นั้น
และเหล่าผู้คนที่ได้ยินคำตอบนี้... กลับเชื่อกันหมด!
เพราะมันช่างสอดคล้องกับพฤติกรรมของเซียนผู้ยิ่งใหญ่จริง ๆ!
นอกจากจะเชื่อแล้ว พวกเขายังเกิดความสงสัยมากขึ้น อยากรู้ว่าเซียนชราผู้ที่ถ่ายทอดวิชาให้หยวนหงนั้นเป็นใครกันแน่
ขณะที่ผู้คนกำลังให้ความสนใจกับหยวนหงและหัวเราะเยาะวังสวรรค์นั้น เมฆมงคลสายหนึ่งก็พุ่งตรงไปยังทะเลตะวันออกและภูเขาคุนหลุน...
...
...
วันนั้น แสงพลังสายหนึ่งพุ่งลงสู่ภูเขาเขียวขจี ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นร่างของเซียนไท่อี้ผู้เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายเซียนอันสูงส่ง
"ฮ่า ๆ ๆ!"
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ถ้ำทองมรกต ไท่อี้ก็หัวเราะลั่น
อี้ติ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเขา ตรงกลางมีโต๊ะเตี้ยตั้งอยู่ ศิษย์น้อยชิงอวิ๋นนำชาเข้ามาเสิร์ฟก่อนถอยออกไป
"ศิษย์พี่ ทันทีที่เข้ามาเจ้าก็หัวเราะ นี่มันเรื่องอันใดกันแน่?" อี้ติ่งขมวดคิ้วพลางถามด้วยสีหน้าแปลกประหลาด
ไท่อี้ยกคิ้วขึ้นด้วยแววตาลึกลับก่อนหัวเราะ "ศิษย์น้อง เจ้าไม่รู้จริง ๆ หรือ?"
"ไม่รู้จริง ๆ" อี้ติ่งส่ายหน้า ก่อนยกถ้วยชาขึ้นเป่าเบา ๆ
"ก็ได้ ข้าจะเล่าให้ฟัง เมื่อไม่นานมานี้ วังสวรรค์ถูกเซียนปีศาจบุกเข้าไปก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่"
"โอ้!" อี้ติ่งยังคงสงบนิ่งพลางจิบชา
ทว่าในเสี้ยววินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นอย่างตกตะลึง เขารีบเงยหน้าขึ้นและกล่าวด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ
"ปีศาจอาละวาดบนวังสวรรค์?"
ลิงหินตัวนั้นยังไม่เกิดแท้ ๆ ก็มีลิงตัวอื่นขึ้นไปก่อเรื่องเสียแล้ว?
สวรรค์ช่างโหดร้ายจริง ๆ! ยุคสมัยเปลี่ยนไป ย่อมมีอัจฉริยะใหม่ ๆ กำเนิดขึ้นเรื่อย ๆ!
"ใช่แล้ว!"
"แล้วเซียนปีศาจตนนั้นชื่ออะไร?" อี้ติ่งถามด้วยสีหน้าตื่นเต้นเต็มเปี่ยม ราวกับรอชมละครน้ำดี
"ดูเหมือนจะชื่อเหมย... อะไรสักอย่างนี่แหละ"
สีหน้าของอี้ติ่งเปลี่ยนไปทันที เหงื่อเย็นซึมออกมาเล็กน้อย เขาฝืนยิ้มก่อนกล่าวอย่างแผ่วเบา
"แซ่เหมยนี้ ฟังดูไพเราะดี..."
ไท่อี้หัวเราะพลางส่ายหัว "ไม่ใช่! เหมือนจะเป็นลิงจากภูเขาเหมยอะไรสักอย่าง"
"ฮ่า ๆ ๆ! สามสิบหกแม่ทัพสวรรค์และทหารสวรรค์นับหมื่นยังไม่อาจเอาชนะลิงตัวเดียวได้! ศิษย์น้อง เจ้าคิดว่าเรื่องนี้น่าขันหรือไม่?"