บทที่ 26 วิธีที่ดีที่สุดในการขจัดความหวาดกลัว

ภูเขาหยกขจี ถ้ำทองมรกต

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา อี้ติ่งอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก เมื่อเข้าสู่ขั้นหลอมรวมปราณสมบูรณ์แล้ว เขาก็เคยคิดจะออกเดินทางไปดูโลกภายนอก เพื่อสัมผัสยุคสมัยอันกว้างใหญ่ของมหาพิภพ

แต่ก็มีบางสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังอย่างยิ่ง

“อีกแล้ว! โชคร้ายอีกแล้ว!”

อี้ติ่งมองดูผลการทำนายบนพื้น สีหน้าดำคล้ำลง

“วันนี้ก็เป็นอีกวันที่ไม่เหมาะกับการออกเดินทาง”

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เขาเสี่ยงทำนายสามครั้งต่อวัน เช้า กลางวัน เย็น

ทุกผลลัพธ์ล้วนบ่งบอกถึงหายนะ!

“เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?”

อี้ติ่งขมวดคิ้ว เขามั่นใจในความสามารถด้านการพยากรณ์ของตนเอง แต่เมื่อผลทำนายออกมาเป็นลบทุกครั้ง มันก็ทำให้เขาหมดกำลังใจที่จะออกจากถ้ำไปโดยปริยาย

เมื่อเป็นเช่นนี้… ดูท่าว่าเขาคงไม่ควรออกจากภูเขาหยกขจีจริง ๆ

เหตุใดจึงไม่ควรออกเดินทาง?

บางทีอาจเป็นเพราะโลกภายนอกอันตรายเกินไป

ในใจลึก ๆ แล้ว เขาก็พอเข้าใจสถานการณ์นี้ดี

แม้ว่าศิษย์ของเขาคือ หยวนหง

ซือจุนของเขาคือ มหาเทพหยวนสื่อเทียนจุน

ศิษย์พี่ของเขาคือ สิบสองเซียนทองคำแห่งนิกายเซียน

แต่สถานะของเขาเอง? แค่หลอมรวมปราณขั้นสิบสองเท่านั้น!

ในยุคที่เทพและอสูรท่องไปทั่วหล้า ผู้ฝึกตนมีมากดุจสุนัข

ระดับพลังของเขาถือเป็นอะไร?

มดปลวก!

ในสายตาของผู้ยิ่งใหญ่ เขาก็เป็นเพียงแค่มดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น!

หากออกไปแล้วเจออสูรที่รู้จักชื่อของอี้ติ่งเจิ้นเหรินอาจพอรอดได้ด้วยชื่อเสียงของซือจุน แต่ถ้าโชคร้ายไปเจออสูรที่ไม่รู้จัก หรือพวกที่ลงมือก่อนคิดทีหลัง

นั่นอันตรายเกินไป!

เมื่อคิดถึงจุดนี้ อี้ติ่งก็อดหวาดหวั่นไม่ได้ โชคดีที่เขาไม่ได้ออกจากภูเขาอย่างผลีผลาม

ที่ภูเขาหยกขจีแห่งนี้ เขามีทุกสิ่งที่ต้องการ ไม่ขาดแคลนอาหารหรือเครื่องนุ่งห่ม

ฟ้าไม่เกี่ยว ดินไม่ยุ่ง แม้แต่มนุษย์ก็ไม่มีอำนาจควบคุมเขา

เขากินเมื่ออยากกิน นอนเมื่ออยากนอน ตอนนี้ระดับพลังและการบำเพ็ญตนล้วนสมบูรณ์ แม้แต่พลังปราณก็ไม่ต้องสะสมอีก

มีเวลาเหลือเฟือสำหรับการฝึกฝนศาสตร์แห่งเต๋าและค้นคว้าแนวทางทะลวงขอบเขต

นี่มิใช่วิถีชีวิตเซียนในตำนานหรอกหรือ!?

เขามีชีวิตที่ดีเช่นนี้ แต่กลับคิดจะออกไปผจญภัยในโลกกว้าง

“มนุษย์ช่างโลภไม่รู้จักพอเสียจริง อี้ติ่งเอ๋ย เจ้าอย่าได้เป็นเช่นนั้นเลย”

เขารู้สึกละอายใจนัก และตั้งใจไว้ว่า จากนี้ไป ข้าจะต้องตรวจสอบตนเองวันละสามครั้ง

“ต่อไปทำอะไรดี?”

เขาพึมพำ ก่อนจะถอนหายใจ

“ไม่รู้เลยว่าตอนนี้หยวนหงเป็นอย่างไรบ้าง…”

ลูกออกเดินทางไกล แม่ย่อมเป็นห่วง ศิษย์เดินทางหมื่นลี้ ซือจุนย่อมไม่สบายใจ

โดยเฉพาะหยวนหง เป็นศิษย์คนแรกที่เขารับมาเองกับมือ มันเปรียบได้กับลูกคนแรกของคู่สามีภรรยาหลังแต่งงาน ย่อมมีความหมายแตกต่างไปจากศิษย์คนอื่น

“แต่ด้วยนิสัยของหยวนหง… คงไม่มีปัญหาใดมากนัก”

“ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนออกเดินทาง ข้าก็ได้กำชับเขาไว้หลายครั้ง…”

เมื่อคิดเช่นนี้ อี้ติ่งก็รู้สึกเบาใจขึ้น

หยวนหงผ่านความยากลำบากมาไม่น้อย ย่อมมีความเข้าใจในโลกนี้ดีขึ้น

เขาได้สั่งสอนศิษย์ด้วยหลักเต๋ามากมาย คงไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับมหันตภัยแห่งยุคเช่นการสถาปนาเทพเป็นแน่

เมื่อนึกถึงตรงนี้ อี้ติ่งก็รู้สึกดีขึ้นมาก

แม้พลังของเขาอาจไม่สูงส่ง แต่ในฐานะซือจุน เขาคิดว่าตนเองทำหน้าที่ได้ดีทีเดียว

ไม่เหมือนซือจุนของลิงอีกตัวหนึ่งเลย!

...

...

คุกสวรรค์

“เจ้า…”

ยามเฝ้าคุกคนสุดท้ายชี้ไปที่ไท่ไป๋จินซิง พลางกุมคอที่เลือดไหลไม่หยุด

ก่อนจะล้มลงด้วยสีหน้าตกตะลึง…

แสงสีทองบนร่างของไท่ไป๋จินซิงส่องประกาย ก่อนที่ภาพนั้นจะสลายไป

ผู้ที่ปรากฏตัวแทนที่ คือ…

หยวนหง ผู้มีสีหน้ากระตุกด้วยความเคียดแค้น!

ในขณะนั้น หยวนหงจ้องมองลูกลิงตัวน้อยที่ถูกเปิดกะโหลกออกด้วยดวงตาที่แดงก่ำ มือของเขาสั่นไหวด้วยความโกรธจนแทบไม่กล้ามองภาพเบื้องหน้า

ภายในศีรษะที่ถูกเปิดออกเผยให้เห็นเนื้อสมองที่แดงขาวปะปนกัน อาบด้วยน้ำมันร้อนสีทองที่เพิ่งราดลงไป ใบหน้าของลูกลิงตัวนั้นแข็งค้าง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวก่อนตาย

"อย่าโกรธ อย่าโกรธ คิดเสียว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น..."

หยวนหงพยายามร่ายมนตร์ข่มอารมณ์ตามที่ซือจุนเคยสอนเพื่อหล่อเลี้ยงจิตใจให้สงบ แต่ครั้งนี้คำสอนที่เคยได้ผลกลับไร้ซึ่งอำนาจใด ๆ

ภายในใจของเขา มีเพลิงโทสะที่ไร้ชื่อพุ่งขึ้นมา แผดเผาวิญญาณและร่างกาย ดั่งเลือดในกายถูกจุดให้เดือดพล่าน

ไอสังหารแผ่ขยายดั่งสัตว์ร้ายที่ถูกจองจำในกรง มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งเพื่อหลุดพ้น

"ไม่ได้ผลงั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้น เปลี่ยนบทใหม่! จิตใจสงบเงียบ แม้ฟ้าถล่มก็ไม่หวั่น..."

เสียงสวดภายในใจของหยวนหงแปรเปลี่ยน พลันความบ้าคลั่งของเขาก็ถูกกดลงชั่วขณะ

ลิงนั้นตัวใหญ่ไม่น้อย แต่จิตใจกลับอ่อนโยน อาหารของพวกมันเป็นเพียงผลไม้ป่าและแมลง มันแทบไม่มีลิงตนใดที่บำเพ็ญตนจนเป็นอสูร

แล้วลิงน้อยตัวนี้ล่ะ? มันเป็นอสูรแล้วหรือ?

ไม่ใช่เลย มันยังไม่ได้แม้แต่จะเริ่มบำเพ็ญตนด้วยซ้ำ!

สวรรค์มีหน้าที่รักษาความสงบในสามภพ และเขาก็เข้าใจเรื่องการกำจัดปีศาจ

ระหว่างเดินทางกลับมาภูเขาเหมย เขาคิดทบทวนมากมาย แม้กระทั่งคิดว่าจะลองให้ความร่วมมือกับสวรรค์ เพื่อเป็นเซียนที่ดีและอยู่ในกฎระเบียบ

แต่การที่แม่ทัพสวรรค์เทียนไห่บุกภูเขาเหมย ไม่ใช่เพราะปราบอสูร และการจับลิงที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย ก็ไม่ใช่การกำจัดปีศาจ!

มันเป็นเพียงการสะสมผลงานทางการศึกเท่านั้น...

นี่ไม่ใช่สวรรค์ที่เขาใฝ่ฝันถึง

สวรรค์ยุคใหม่ทำให้เขาผิดหวังยิ่งนัก!

"ซือจุน ข้าขอโทษ ข้าอาจไม่สามารถเป็นเซียนที่ท่านต้องการได้อีกแล้ว..."

หยวนหงค่อย ๆ หลับตาลง ยุติการร่ายมนตร์ กักเก็บโทสะไว้ภายในไม่อีกต่อไป

เวลาราวกับหยุดนิ่ง

ในเสี้ยววินาทีหนึ่ง หยวนหงดำดิ่งสู่ห้วงจิตของตนเอง

เขามาปรากฏตัวเบื้องหน้าคุกมืดสนิทแห่งหนึ่ง

นี่คือจิตใจของเขาเอง

ภายในกรงเหล็กขนาดใหญ่ ร่างมหึมาที่เปี่ยมไปด้วยพลังอำมหิตกำลังแหงนหน้าคำราม

"เจ้าเป็นใคร?" หยวนหงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ซือจุนของเขาเคยกล่าวไว้ว่า

"ไม่ว่ามนุษย์หรืออสูร ล้วนมีด้านหนึ่งที่เป็นสัตว์ร้าย และอีกด้านหนึ่งที่เป็นมนุษย์"

"สัตว์ร้ายเป็นเพียงสัญชาตญาณดั้งเดิม มนุษย์เป็นสิ่งที่ควบคุมสัญชาตญาณนั้น"

"หากอสูรมีความเป็นมนุษย์มากกว่าสัตว์ร้าย มันก็เป็นมนุษย์ หากมนุษย์มีความเป็นสัตว์ร้ายมากกว่ามนุษย์ มันก็คือปีศาจ!"

หยวนหงอยากเป็นมนุษย์

เขาพยายามกดข่มสัญชาตญาณและความดุร้ายของตนมาโดยตลอด

แต่แล้วซือจุนก็กล่าวอีกว่า

"เจ้าจะกดข่มไปตลอดไม่ได้ สิ่งที่ดีที่สุดในการขจัดความกลัว คือการเผชิญหน้ากับมัน!"

ครั้งหนึ่ง เขาเคยไม่เข้าใจ

คำพูดของซือจุนช่างขัดแย้งกันเหลือเกิน ตอนแรกบอกให้ควบคุม แต่ภายหลังกลับให้เผชิญหน้า?

แต่ในตอนนี้ เขาเข้าใจแล้ว

แท้จริงแล้ว มิใช่คำสอนของซือจุนที่ขัดแย้งกัน แต่เป็นเพราะมันสะท้อนถึงสองระดับแห่งการบำเพ็ญตน ซึ่งในอดีต เขาไม่อาจหยั่งถึง

ร่างมหึมาในกรงค่อย ๆ ก้มหน้าลง

เผยให้เห็นใบหน้าของอสูรวานรผู้ดุร้าย

มันจ้องมองหยวนหง ราวกับมองมดปลวกตัวหนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้มเย้ยหยัน

หยวนหงสูดลมหายใจลึก ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงแน่วแน่

"ข้าไม่หวาดกลัวเจ้าอีกแล้ว"

หยวนหงกล่าวว่า "เพราะหากเราสูญเสียส่วนหนึ่งไป พวกเราจะไม่สมบูรณ์อีกต่อไป มีเพียงพวกเราอยู่ด้วยกันเท่านั้น จึงจะเป็นหยวนหงอย่างแท้จริง..."

ร่างมหึมานั้นชะงักไป คล้ายไม่คาดคิดว่าหยวนหงจะกล่าวเช่นนี้

ขณะที่คำพูดของหยวนหงจบลง เสียงแตกร้าวดังก้องขึ้น คุกขังอันมหึมาก็พังทลายแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ

"อยากลองลิ้มรสพลังแห่งวิชาเทพสายฟ้าห้าสุริยันดูหรือไม่?" หยวนหงยิ้มบาง ๆ

มือขวาของเขากำอากาศไว้ มือซ้ายยกขึ้น กัดปลายนิ้วกลางแล้วเขียนอักษร 'สายฟ้า' สีแดงฉานลงบนฝ่ามือ

"จงสำแดงฤทธิ์!"

ทันใดนั้น เขาทำมือเป็นอาคม แล้วชี้ไปยังอักษรสายฟ้า

เสียงฟ้าคำรามกึกก้อง สายฟ้าส่องประกายวาบ พุ่งลงมาดั่งอสนีบาตฟาดเข้าใส่อสูรวานรอย่างรุนแรง

"โฮกกกก!" อสูรวานรร้องคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

"มาเถิด วิธีที่ดีที่สุดในการขจัดความหวาดกลัว คือการเผชิญหน้ากับมัน!"

หยวนหงหัวเราะลั่น ก่อนพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ร่างเขาดุจอสนีฟาดเข้าหาอสูรวานรด้วยหมัดที่อัดแน่นด้วยพลังสายฟ้า

ภายนอก จิตพลังของหยวนหงพลุ่งพล่านไปทั่ว รัศมีบางครั้งขับไล่ด้วยพลังอำมหิต บางครั้งกลับเปล่งประกายราวกับเซียนสวรรค์

เวลาผ่านไปเพียงธูปดอกหนึ่ง ไอสังหารที่แผ่ซ่านอยู่รอบตัวเขาค่อย ๆ เลือนหายไป

หยวนหงลืมตาขึ้น ดวงตาแจ่มกระจ่างขึ้นกว่าเดิม

ภายในแววตานั้นเต็มไปด้วยความลึกล้ำ คล้ายผ่านกาลเวลามานับศตวรรษ แต่ขณะเดียวกัน ก็มีพลังเซียนที่แข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น

แท้จริงแล้ว มันก็ไม่ผิดไปจากนั้น

แม้ภายนอกเวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา แต่ในจิตใจของเขา เขาได้ต่อสู้กับจิตอสูรในตัวเองยาวนานถึงสามร้อยปี

"นี่คือ... ขอบเขตเซียนสวรรค์งั้นหรือ?" หยวนหงกวาดตามองร่างตนเองอย่างพินิจ

เขาสัมผัสได้ว่า โลกเบื้องหน้าของเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่เหนือกว่าขอบเขตเซียนแท้จริง!

เขาไม่คาดคิดเลยว่า การที่จิตอสูรคลุ้มคลั่งในใจ กลับกลายเป็นโอกาสให้เขาทะลวงขอบเขต!

หากเขายังคงกดข่มต่อไป เมื่อพลังของอสูรวานรแข็งแกร่งเกินกว่าที่เขาจะควบคุมได้ ทุกสิ่งย่อมถึงกาลพินาศ เมื่อนั้น หากเขาสูญเสียสติสัมปชัญญะ ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายอย่างไม่อาจคาดเดา!

และที่สำคัญที่สุด

ที่นี่คือ... สวรรค์!

มิใช่สถานที่ที่เขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจ!

สายตาของหยวนหงตกไปยังซากลิงน้อยที่ถูกเปิดกะโหลกบนโต๊ะ สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นอีกครั้ง มือของเขากำแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน จิตพลังที่เพิ่งสงบ กลับพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครา

เขาสะบัดแขนเสื้อ ซากลิงและหนังลิงทั้งหมดพลันหายไปจากโต๊ะ

จากนั้น ร่างของหยวนหงสลายเป็นเงาจาง ๆ แล้วหายไปจากที่เดิม

ไม่นาน เขาก็มาปรากฏตัวที่ชั้นแรกของคุกสวรรค์

คุกแห่งนี้ กักขังอสูรที่มีพลังอ่อนแอที่สุด

เมื่อมองเห็นเหล่าลิงเผ่าพันธุ์เดียวกับเขาที่กำลังตัวสั่นอยู่ภายในคุก ดวงตาของหยวนหงก็สั่นไหว

เพลิงโทสะในใจของเขาถูกโหมกระพือขึ้นมาอีกครั้ง

"หยวนเฟย!"

เขาสังเกตเห็นลิงเฒ่าตัวหนึ่ง

ลิงเฒ่าตนนั้นมีขนขาวโพลน เครายาวเฟื้อย ร่างเต็มไปด้วยรอยแผลจากแส้ มันพิงกำแพงหลับตานิ่ง แต่เมื่อได้ยินเสียงเรียก มันก็ลืมตาขึ้นอย่างอ่อนล้า

"เจ้าเป็นใคร...?"

หยวนหงยิ้มบาง ๆ "ข้าคือ... ทวดของทวดของทวดของเจ้า!"

เขามิได้พูดเกินจริง

เมื่อห้าร้อยปีก่อน เขาเกิดที่ภูเขาเหมย และเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับราชาวานรในยุคนั้น และลิงเฒ่าตนนี้ก็คือผู้สืบเชื้อสายของราชาวานรในอดีต

ไม่เรียกเขาว่า "ทวดของทวดของทวด" แล้วจะเรียกอะไร?

ดวงตาของลิงเฒ่าสว่างวาบขึ้นมา เสียงของมันเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"เป็นท่านจริง ๆ... ท่านกลับมาแล้ว?"

หยวนหงพยักหน้าเบา ๆ น้ำเสียงขมขื่น "ข้ามาเพื่อช่วยพวกเจ้า"

เมื่อมองเห็นชะตากรรมของลูกหลานจากอดีต มันทำให้หัวใจของเขาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ

"หรือว่า... อสูรสมควรตายทุกตัว?"

แต่ลิงพวกนี้ มิใช่อสูรเลยสักตัว!

ทันใดนั้น คำสอนของซือจุนก็ดังก้องในห้วงความคิด

ดวงตาของเขาค่อย ๆ เผยประกายแน่วแน่

"ไม่ใช่อสูรที่น่ากลัว... แต่สิ่งที่น่ากลัว คือจิตใจอันต่ำทรามและชั่วร้าย!"

เพลิงสายฟ้าลั่นคำราม!

หยวนหงฟาดฝ่ามือลงไปบนตราสัญลักษณ์ของคุก มันแตกเป็นเสี่ยง ๆ

เขาสร้างร่างแยกขึ้นมา และกล่าวว่า "พาพวกเขาออกไปซะ"

จากนั้น ตัวจริงของเขาก็หันหลังเดินออกจากคุกอย่างมั่นคง

"ทวดของทวดของทวด! ท่านจะไปที่ใด!?"

หยวนเฟยถูกลิงหนุ่มพยุงตัวไว้ เมื่อเห็นหยวนหงเดินจากไป ก็รีบตะโกนถาม

หยวนหงกล่าวด้วยเสียงดังก้อง "ข้าจะไปถามพวกเทพสวรรค์...พวกเจ้าจะจับลิงธรรมดามาทรมานเพื่ออะไร!?"

คำสอนของซือจุน

'หากเจ้ามีเหตุผล เจ้าสามารถเดินไปได้ทั่วหล้า'

เช่นนั้นแล้ว… แล้วบนสวรรค์เล่า!?

หยวนหงไม่รู้คำตอบ

แต่เขาจะลองถามดู!