บทที่ 25 มีเพียงผู้เดียวที่สามารถเป็นผู้นำ
บทที่ 25 มีเพียงผู้เดียวที่สามารถเป็นผู้นำ
สำหรับชื่อเสียงของ "เจ็ดประหลาดแห่งภูเขาเหมย" หยวนหงมิได้ปฏิเสธ
ในโลกนี้ บางครั้งเพื่อยืนหยัดให้มั่นคง เจ้าจำเป็นต้องมีชื่อเสียงอยู่บ้าง
นี่คือแนวทางเดียวกับที่ซือจุนของเขา อี้ติ่งเจิ้นเหรินได้ดำเนินมา แม้ว่าซือจุนของเขาจะมีพลังกล้าแกร่งและลึกล้ำเกินหยั่งถึง แต่ก็ยังมีกลุ่มขุมกำลังเป็นของตนเอง สิบสองเซียนทองแห่งนิกายเซียน
จากจุดนี้ หยวนหงได้ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง
ไม่ว่าบุคคลใดจะแข็งแกร่งเพียงใด หากต้องการตั้งมั่นในยุทธจักร พลังของตนเองเพียงลำพังไม่เพียงพอ
แน่นอนว่า แม้พวกเขาจะกลายเป็นเจ็ดประหลาดแห่งภูเขาเหมยแล้วก็ตาม แต่ไม่ว่าจะเป็นพลังฝีมือหรือชื่อเสียง ย่อมไม่อาจเทียบเคียงขุมกำลังของซือจุนเขาได้เลย
อย่างไรก็ดี นั่นก็มิใช่เป้าหมายของเขา
“นี่...”
เมื่อได้ยินคำถามของหยวนหง ว่าผู้ใดสมควรเป็นผู้นำของกลุ่มเจ็ดประหลาดแห่งภูเขาเหมย คนที่เหลือทั้งหกต่างตกตะลึง
พวกเขาคิดง่าย ๆ ในเมื่อหยวนหงแข็งแกร่งขนาดนี้ ก็สมควรดึงเข้ากลุ่มเพื่อเพิ่มพลังให้พวกเขาเอง
“พี่หยวน หากข้าไม่ได้ยินผิด ท่านหมายถึงว่า ท่านต้องการเลือกหัวหน้าให้กับเราอย่างนั้นหรือ?” ฉางเฮ่า ผู้มีน้ำเสียงอ่อนโยนเอ่ยขึ้น
“เลือกหัวหน้า? น่าสนใจ”
อู๋หลงมองไปรอบ ๆ พร้อมรอยยิ้ม “ก่อนหน้านี้ พวกเราไม่มีหัวหน้าเลยมิใช่หรือ?”
นานมาแล้ว หลังจากพวกเขาสั่งสมพลังขึ้นมาจนเป็นที่รู้จัก ต่างฝ่ายต่างอยากเป็นเจ้าแห่งภูเขาเหมย
แต่ไม่มีใครยอมใคร จึงมักท้าทายกันอยู่เสมอ
ผลที่ตามมา คือความวุ่นวายปั่นป่วนไปทั่วภูเขาเหมย
พวกเขาต่างมีระยะเวลาฝึกฝนพอ ๆ กัน วิชาก็ใกล้เคียงกัน ไม่มีใครเอาชนะอีกฝ่ายได้ สุดท้าย เรื่องตำแหน่งหัวหน้าก็ถูกลืมเลือนไป
หยวนหงหัวเราะเบา ๆ “ก่อนหน้านี้อาจไม่มี แล้วตอนนี้พวกท่านคิดว่าอย่างไร?”
ก่อนกลับมาภูเขาเหมย หยวนหงยังคิดว่าจะต้องทำตัวต่ำต้อยหรือไม่
ซือจุนของเขาเคยกล่าวไว้ว่า
“จงใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยม แต่จงทำการงานอย่างโดดเด่น”
แต่ในเมื่อเขาได้เป็นศัตรูกับสวรรค์ไปแล้ว เขาก็ไม่อาจถ่อมตัวได้อีกต่อไป ดังนั้น ในเมื่อเขาจะทำ เขาก็จะเป็นผู้นำของเจ็ดประหลาดแห่งภูเขาเหมย
ท้ายที่สุด เขาคือศิษย์เอกของอี้ติ่งเจิ้นเหริน
หากต้องเป็นลูกน้องของผู้อื่น นั่นมิใช่เรื่องที่ทำให้ความเป็นศิษย์ของเขาสูญเสียเกียรติหรอกหรือ?
ทั้งหกมองหน้ากัน ก่อนที่จูซื่อเจินผู้มีร่างอ้วนใหญ่จะหัวเราะออกมา
“ไม่ขัดข้อง! ไม่ขัดข้อง! จะขัดข้องไปใย?”
“ข้าว่าพี่หยวนสมควรเป็นหัวหน้าของพวกเรา”
หยางเสวี่ยนแย้มรอยยิ้มลึกซึ้ง “ข้าสนับสนุน!”
หยวนหงหันไปมองจินต้าเซิง
จินต้าเซิงพยักหน้าอย่างช้า ๆ “ข้าก็เห็นด้วย”
“ข้าก็เห็นด้วย…”
ผ่านไปไม่นาน หยวนหงพอใจกับผลลัพธ์นี้
ไม่ว่าภายในพวกมันจะเต็มใจหรือไม่
แต่เมื่อกล่าวกันโดยเปิดเผย ทุกคนต่างให้ความเห็นเป็นเอกฉันท์
เขาพบว่ากฎแห่งโลกอสูรนี้ดีไม่น้อย
หากอ่อนแอ เจ้าจะใช้เหตุผลอย่างไรก็ไร้ผล ไม่มีผู้ใดรับฟังคำของเจ้า
แต่หากเจ้าแข็งแกร่งเพียงพอ คำพูดของเจ้าก็จะกลายเป็นเหตุผล!
...
...
ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว
หยวนหงได้สร้างถ้ำขนาดใหญ่ที่ยอดเขาสูงสุดของภูเขาเหมย เพื่อให้เจ็ดประหลาดแห่งภูเขาเหมยพำนัก
“เหตุใดยังไม่มีข่าวคราว?”
หยวนหงเริ่มกระวนกระวาย
“หรือว่าสวรรค์ไม่ต้องการเจรจากับพวกเรา?”
จินต้าเซิงขบคิด “ก็แค่พวกอสูรน้อยสองสามตัว หากต้องเสียไปก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ไยต้องให้ความสำคัญ?”
“สวรรค์? หึ คิดว่าตัวเองยังเป็นพระราชวังอสูรบรรพกาลกระนั้นหรือ?”
ฉางเฮ่าแค่นเสียงเยาะ หยามเหยียดเต็มเปี่ยม
หยวนหงปรายตามองเขา
ฉางเฮ่ากระแอมเบา ๆ “แน่นอน… แต่พวกเรายังเทียบพวกมันมิได้”
หยวนหงพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าผ่อนคลายขึ้น
ความยโสเช่นนี้ หาใช่ปัญหาของอสูรตนใดตนหนึ่ง
แต่มันเป็นนิสัยของเผ่าอสูรโดยรวม!
สาเหตุของปัญหานี้ น่าจะเป็นเพราะพวกมันยังคงหลงใหลในความรุ่งเรืองของเผ่าอสูรในยุคบรรพกาลจนไม่อาจตื่นจากฝันได้
อสูรตนอื่นเขายังมิได้สัมผัสโดยตรง แต่หกประหลาดแห่งภูเขาเหมยนั้น กลับแม้แต่สวรรค์ยุคใหม่ยังไม่เห็นอยู่ในสายตา
บางครั้ง หยวนหงก็อยากจะถามพวกมันว่า "นี่พวกเจ้าหาใช่บ้าไปแล้วหรือไร?"
พวกเจ้าไม่รู้หรือว่า ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว! พระราชวังอสูรบรรพกาลล่มสลายไปนานแล้ว!
พวกเจ้ารับมือกับแม่ทัพสวรรค์เทียนไห่ยังไม่ได้เลย แล้วเอาความมั่นใจนี้มาจากที่ใดกัน?
หยวนหงถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย รู้สึกประหนึ่งว่าในขณะที่อสูรทั้งหลายยังคงหลับใหล มีเพียงเขาที่ตื่นอยู่เพียงลำพัง
"พวกเจ้าอย่าเพิ่งวุ่นวาย ข้าจะไปดูที่สวรรค์เสียหน่อย" หยวนหงกล่าวก่อนจะเดินออกจากถ้ำ
จูซื่อเจินตื่นเต้นจนต้องโพล่งออกมา "พี่หยวน ท่านกำลังจะบุกขึ้นสวรรค์อย่างนั้นหรือ?!"
เหล่าประหลาดที่เหลือพากันตั้งใจฟังด้วยความสนใจทันที
หยวนหงหันกลับไปมองพวกมัน ก็พบว่าแต่ละคนมีแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความคึกคะนอง
เว้นเสียแต่จินต้าเซิง ที่ขมวดคิ้วแน่นราวกับกำลังขบคิดบางอย่าง ดูท่าทางฉลาดกว่าที่เหลือเล็กน้อย
อย่างน้อยก็ยังมีคนที่เข้าใจอะไรอยู่บ้าง... หยวนหงคิดในใจ
แต่แล้ว จินต้าเซิงกลับเอ่ยขึ้นว่า "ว่าแต่... ใครรู้ทางไปสวรรค์บ้าง?"
หยวนหง: "???"
ซือจุนกล่าวไว้ถูกต้องที่สุด เจ้าจะไม่มีวันปลุกคนที่แสร้งหลับให้ตื่นได้!
บางที...เขาควรปล่อยตัวเทียนไห่ออกมา แล้วให้พวกนี้ได้รับบทเรียนเสียบ้าง?
นอกถ้ำ ดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า ท้องฟ้าแจ่มใส
หยวนหงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ให้ความรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะปรายตามองไปยังปากถ้ำด้วยสายตาดูแคลน
"ข้าไปเพื่อเจรจา มิใช่เพื่อก่อสงคราม พวกเจ้ารู้หรือไม่?"
"คิดว่าที่ข้าฝึกฝนมาเป็นเวลาหลายปีนี้เสียเปล่าอย่างนั้นหรือ?"
เขาเคยเป็นคนใจร้อน แต่ผ่านความยากลำบากมามากมาย และหลังจากที่ได้ฝึกฝน ณ ภูเขาหยกขจี ก็ทำให้เขากลายเป็นคนที่มั่นคงขึ้น
กล่าวโดยสรุป ความแตกต่างระหว่างเขากับพวกนี้มีเพียงสี่คำ: ระดับต่างกัน!
...
...
เหนือฟากฟ้า สวรรค์ชั้นสามสิบสาม
บนใบหน้าของไท่ไป๋จินซิงประดับด้วยรอยยิ้ม มือของเขาถือพระราชโองการ นำพาทหารสวรรค์สองนายมุ่งหน้าสู่คุกสวรรค์
ใต้พิภพมีนรกสิบแปดขุม
บนสวรรค์ก็มีคุกสวรรค์เก้าชั้นเช่นกัน ที่นั่นเป็นสถานที่คุมขังอาชญากรหนักและอสูรทรงพลัง
แน่นอนว่าปัจจุบัน คุกแห่งนี้แทบไม่เหลืออะไร นอกจากขังพวกอสูรน้อยตัวเล็กตัวน้อย
เมื่อพวกเขาเดินเข้าใกล้ประตูคุก ก็พบว่าบริเวณนั้นเงียบงันไร้ซึ่งยามเฝ้า
มีเพียงหอกสองเล่มตั้งพิงอยู่ข้างกำแพงคุก
"ยามเฝ้าคุกหายไปไหนกัน?" นายทหารสวรรค์คนหนึ่งกวาดตามองไปรอบ ๆ
ไท่ไป๋จินซิงสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที "เข้าไปดูข้างในกัน!"
เขาสะบัดพู่กันขาวในมือ ประตูคุกก็เปิดออกอย่างแรง
ทันใดนั้น กลิ่นหอมประหลาดก็โชยเข้าจมูก
"หอมเหลือเกิน!" ทหารสวรรค์ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะเอ่ยออกมา
ไท่ไป๋จินซิงสีหน้าหนักอึ้ง ในใจรู้สึกถึงลางร้ายบางอย่าง
นักโทษในคุกสวรรค์ล้วนเป็นอสูรที่ละเมิดกฎแห่งสวรรค์...
อสูรที่แข็งแกร่งกว่าพวกมันจัดการไม่ได้ แต่พวกที่อ่อนแอกว่า กลับถูกจับโยนเข้าคุกสวรรค์ แม้จะดูเหมือนรังแกผู้อ่อนแอ แต่สุดท้ายก็เพื่อความสงบสุขของสามภพ
และชะตากรรมที่รอพวกมันอยู่มีเพียงหนึ่งเดียว...
ความตาย!
ร่างจะถูกฉีกเป็นชิ้นส่วน แล้วนำไปใช้ในกระบวนการหลอมอาวุธ หลอมสมบัติ หรือแม้แต่การปรุงโอสถ อะไรที่มีประโยชน์ก็จะถูกใช้จนหมดสิ้น
“ไท่ไป๋จินซิง? เหตุใดท่านมาที่นี่?”
ยามเฝ้าคุกคนหนึ่งเดินออกมาพลางใช้แขนเสื้อเช็ดปากอย่างเร่งรีบ
ไท่ไป๋จินซิงกล่าวเสียงเข้ม “ข้ามาตามพระบัญชาของฝ่าบาท เพื่อคัดตัวนักโทษบางส่วน”
“นักโทษตัวไหน?”
“พวกอสูรน้อยและลิงที่ถูกแม่ทัพสวรรค์เทียนไห่จับมาไม่นานมานี้”
“อะไรนะ!?” ยามเฝ้าคุกสีหน้าเปลี่ยนไปทันที
ไท่ไป๋จินซิงเห็นท่าทีผิดปกติ ก็ก้าวเข้าคุกไปโดยไม่รอช้า สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้า คือกลุ่มยามเฝ้าคุกกำลังนั่งล้อมวงกินดื่มกันอยู่
กลางโต๊ะ หัวของลิงตัวหนึ่งถูกตั้งอยู่ กะโหลกถูกเปิดออก ลิงตัวนั้น…ตายแล้ว
“พวกเจ้ามันเลวทรามสิ้นดี!!!”
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ไท่ไป๋จินซิงถึงกับหน้ามืดด้วยโทสะ
“ไท่ไป๋จินซิง?!”
พวกยามเฝ้าคุกต่างชะงักไปชั่วขณะ
ไท่ไป๋จินซิงจ้องเขม็งก่อนกัดฟันกล่าว “บอกข้ามา… นี่…มิใช่หนึ่งในลิงที่แม่ทัพสวรรค์เทียนไห่ส่งมาใช่หรือไม่?”
ในใจเขายังหวังให้มีปาฏิหาริย์
แต่แล้ว…
ขุนนางผู้ดูแลคุกก็เดินเข้ามาพร้อมหม้อร้อน ๆ ในมือ มีกลิ่นหอมลอยมาแตะจมูก
“อ้าว ไท่ไป๋จินซิง มาแล้วหรือ? นั่งลงกินด้วยกันสิ เนื้อลิงตัวนี้นุ่มดีนะ”
ไท่ไป๋จินซิงกัดฟันแน่น พูดชัดถ้อยชัดคำ “ฝ่าบาทมีพระบัญชาให้ข้านำตัวอสูรน้อยและลิงที่แม่ทัพสวรรค์เทียนไห่ส่งมาออกไป พวกมันอยู่ที่ไหน?”
“ก็ขังอยู่ข้างในนั่น”
ขุนนางคุกพยักพเยิดไปทางด้านใน ก่อนจะมองไปยังหัวลิงบนโต๊ะ พลางแลบลิ้นเลียริมฝีปาก
“ส่วนตัวนี้ ท่านจะเอาไปด้วยก็ได้”
เขามองไปยังหม้อร้อน ๆ แล้วกล่าวต่อว่า “แต่ตัวนี้ท่านเอากลับไปไม่ได้แล้ว… ทำได้แค่ยกหม้อไปเท่านั้น!”
ไท่ไป๋จินซิงหน้าดำคล้ำ กัดฟันแน่นจนไม่อยากจะพูดอะไรอีก ก่อนจะหันหลังเดินออกไปทันที
“ไท่ไป๋ ท่านจะไปที่ใด?”
“ข้าจะไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท! ระหว่างที่ข้าไม่อยู่ ห้ามพวกเจ้าทำอะไรนักโทษเหล่านั้นเด็ดขาด!”
แม้ว่าเขาจะโกรธเหล่ายามเฝ้าคุก แต่โทษที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่พวกมันทั้งหมด เพราะในคุกนี้มีขุนนางผู้รับผิดชอบการประหารและชำแหละอสูร การนำร่างของนักโทษมาทำเป็นอาหาร ก็ถือเป็นสิทธิพิเศษของพวกมัน
แต่เรื่องนี้… ไม่ได้เป็นไปตามปกติอีกต่อไปแล้ว!
โชคดีที่เขามาถึงเร็ว มิฉะนั้น พวกอสูรเหล่านั้นคงไม่มีใครรอดชีวิต!
“ไท่ไป๋จินซิง เป็นอะไรของเขากัน?”
ขุนนางคุกยืนถือหม้อพลางขมวดคิ้ว “แล้วตกลงพวกเราจะกิน… หรือไม่กินดี?”
ไม่มีใครตอบคำถามนั้น
ไม่นาน พวกเขาเห็นเงาร่างหนึ่งเดินกลับมา
“อ้าว ไท่ไป๋จินซิง? ทำไมกลับมาอีกล่ะ?”
ขุนนางคุกหัวเราะ “หรือว่าลืมตัดใจจากรสชาติอันโอชะ? มานั่งลงสิ ข้าเตรียมตะเกียบให้แล้ว”
แต่ครั้งนี้ ไท่ไป๋จินซิงมิได้พูดอะไร
เขามองไปยังซากหนังลิงบนพื้น
สูดลมหายใจลึก!
ข้าต้องอดทน!
จากนั้นเขามองไปยังหม้อร้อนที่เดือดพล่าน
สูดลมหายใจลึกอีกครั้ง!
ข้าต้องอดทนอีกครั้ง!
จากนั้นสายตาเขาจับจ้องไปยังหัวลิงที่ถูกเปิดกะโหลกกลางโต๊ะ…
รูม่านตาหดเกร็ง!
เหตุใดเขาจึงรู้สึกปวดกะโหลกศีรษะอย่างประหลาด!?
“อาาา! พวกเจ้ามันเลวทรามที่สุด!!!”
เสียงคำรามของไท่ไป๋จินซิงสะท้านฟ้า
โทสะในอกปะทุรุนแรง หัวใจของเขาเดือดพล่านเหมือนหม้อร้อนบนโต๊ะ!
นี่มันเกินกว่าที่จะทนไหวแล้ว!
บางที… คำสบถก่อนหน้านี้อาจยังไม่พอ
เขากัดฟันแน่น พลางกล่าวคำต่อมาอย่างเคียดแค้น
“ข้าขอสาปแช่งพวกเจ้า!!!”