บทที่ 21 ปรมาจารย์ทำข้าหลงผิด

ภูเขาเหมย

เมื่อหยวนหงและหกประหลาดมาถึง สนามรบก็เดือดพล่าน เหล่าทหารสวรรค์เข้าปะทะกับเหล่าปีศาจน้อยของภูเขาเหมยแล้ว

ทหารสวรรค์สองนายที่อยู่ในระดับหลอมจิตวิญญาณ และอีกสองนายที่อยู่ในระดับคืนสู่สุญญตา ต่างร่วมเข้าต่อสู้ ดาบของพวกเขาฟาดฟันลงไปในทุกที่ที่กวาดผ่าน เลือดของเหล่าปีศาจสาดกระเซ็น ไม่มีผู้ใดต้านทานได้เลยแม้แต่ตนเดียว

"สารเลว!"

เมื่อหกประหลาดแห่งภูเขาเหมยเห็นภาพนี้ ไฟโทสะก็พุ่งทะลัก พวกเขากระโจนลงสู่สนามรบทันที

แต่แม่ทัพสวรรค์เทียนไห่ในชุดเกราะทองกลับยังคงลอยตัวอยู่กลางอากาศ ไม่ได้สนใจการต่อสู้เบื้องล่างเลยแม้แต่น้อย

สายตาของเขาจับจ้องไปยังแสงสีขาวสายหนึ่งที่พุ่งตรงเข้ามาหาเขา

เมื่อแสงนั้นจางลง ก็ปรากฏร่างของชายหนุ่มในชุดขาว เปี่ยมด้วยอำนาจแห่งเซียนที่ดูสง่างามและสุภาพ

"ก่อนหน้านี้ เจ้านี่เองที่แปลงร่างเป็นอินทรีทองคำสินะ?" เทียนไห่เอ่ยถาม ขณะจ้องหยวนหงด้วยแววตาแข็งกร้าว

"เจ้าเป็นใครกันแน่?"

"หยวนหง!" หยวนหงตอบเสียงเรียบ

"หยวนหง? ไม่เคยได้ยินมาก่อน" เทียนไห่แค่นเสียงเย็นชา "วันนี้ข้านำทัพมากำจัดเหล่าปีศาจแห่งภูเขาเหมย เจ้าเองก็ดูเป็นเซียนที่ได้บรรลุแล้ว ข้าขอเตือนว่า อย่ามาก้าวก่ายเรื่องนี้จะดีกว่า"

"ข้าได้ยินชื่อเสียงของสวรรค์มานาน และไม่อยากมีเรื่องด้วย" หยวนหงกล่าวพลางส่ายศีรษะ "แต่ข้าก็ไม่อาจนิ่งเฉยปล่อยให้พวกเจ้ารุกรานภูเขาเหมยต่อไปได้"

เทียนไห่จ้องมองเขาด้วยดวงตาเย็นยะเยือก "ถ้าเจ้าลงมือ ข้าจะนำตัวเจ้าไปยังสวรรค์ และตัดสินโทษในฐานะพวกเดียวกับเหล่าปีศาจ"

"พวกเจ้าจับวานรแห่งภูเขาเหมยไปหรือไม่?" หยวนหงถาม ขณะมองลงไปยังสนามรบเบื้องล่าง

เทียนไห่มองหยวนหงนิ่ง ก่อนกล่าวอย่างช้า ๆ "แล้วมันจะทำไม?"

"เช่นนั้น เจ้าจะปล่อยพวกเขาได้หรือไม่? ข้ายินดีติดหนี้บุญคุณเจ้า" หยวนหงกล่าวอย่างจริงจัง

ซือจุนเคยสอนว่า มนุษย์ล้วนเป็นผู้มีอารยะ พลังของปากไม่ได้มีไว้แค่กินอาหาร แต่ยังมีไว้เพื่อเจรจาแก้ปัญหา ไม่ควรใช้กำลังแต่แรก

ใบหน้าของเทียนไห่พลันมืดครึ้ม "เจ้าคิดว่าการที่สวรรค์จับปีศาจมา เจ้าแค่พูดคำเดียวก็ปล่อยได้อย่างนั้นรึ?"

หยวนหงส่ายศีรษะ กล่าวอย่างจริงจัง "ข้าพูดไปคงไม่เกิดผลอะไร แต่เจ้าพูดได้แน่นอน เพราะเจ้าคือคนที่จับพวกเขามา"

คิ้วของเทียนไห่กระตุก เขากล่าวเสียงเย็น "เจ้าคิดว่าตัวเองตลกมากใช่หรือไม่?"

หยวนหงตอบเรียบ ๆ "ไม่ ข้ากำลังพยายามเจรจากับเจ้าอย่างสันติ เพื่อให้เราหาข้อตกลงร่วมกันได้โดยไม่ต้องลงมือ"

"...ไสหัวไป!" เทียนไห่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนคำรามออกมาอย่างเหลืออด

เขาทนไม่ไหวแล้ว

นี่มันตัวประหลาดที่ไหนกัน!?

กระบี่ศักดิ์สิทธิ์ในมือเขาถูกชักออกมา เปล่งประกายเจิดจ้า ก่อนจะฟาดฟันลงมา ปลดปล่อยคลื่นกระบี่ยาวหลายร้อยจั้ง ดั่งสายน้ำสีขาวจากสวรรค์ที่พุ่งลงมาท่วมโลก

ต่อหน้าของหยวนหงมีเพียงแสงดาบที่ปกคลุมทั่วท้องฟ้า

"เจ้าลงมือก่อนงั้นรึ?" หยวนหงกล่าวด้วยสีหน้าหงุดหงิด เขาพยายามพูดดี ๆ แล้วแท้ ๆ

อีกฝ่ายไม่เพียงไม่ยอม ยังเลือกใช้กำลังแบบนี้ ไม่เห็นแก่เหตุผลกันเลย นี่มันเกินไปหรือไม่?

เขาเคยรับปากอี้ติ่งไว้ว่าจะกลับไปฝึกตนอย่างสงบ

แต่ทำไมมันถึงยากนักเล่า?

หยวนหงแหงนหน้าขึ้นถอนหายใจในใจ

'ซือจุน ครั้งนี้ศิษย์ไม่ได้ตั้งใจขัดคำสั่ง แต่เป็นพวกมันที่มารังแกถึงบ้าน!'

เมื่อขจัดความลังเลในใจออกไปหมดสิ้น หยวนหงก็ไม่รีรออีกต่อไป เขาเงยหน้ามองแสงดาบที่พุ่งเข้ามา แล้วสูดหายใจลึก

จากนั้น เขาแหงนหน้าคำรามกึกก้อง พลังสีทองเจิดจ้าปะทุออกจากร่าง

คลื่นกระบี่ตกกระทบ ทว่าถูกพลังสีทองต้านทานเอาไว้ ไม่อาจคืบหน้าไปได้แม้แต่น้อย

ภายในแสงสีขาว ใบหน้าของหยวนหงเริ่มเปลี่ยนรูป ร่างกายและแขนขาของเขาขยายใหญ่ขึ้นอย่างมหาศาล ทันใดนั้น คลื่นกระบี่ที่จู่โจมมากลับแตกร้าวเป็นเสี่ยง ๆ สลายหายไปดั่งละอองแสงที่กระจัดกระจาย

พริบตาเดียว ร่างของยักษ์วานรขนาดมหึมาสูงเสียดฟ้า ปรากฏขึ้นกลางฟ้าดิน ดวงตาเยียบเย็นกวาดมองลงมายังทุกสิ่ง ร่างกายแข็งแกร่งราวขุนเขา แขนขาดั่งเสาค้ำฟ้า หน้าผากกว้างดุจที่ราบกว้างไกล พลังอันน่าสะพรึงกลัวปกคลุมทั่วร่าง ส่งแรงกดดันที่ทำให้สรรพชีวิตต้องสั่นสะท้านถึงจิตวิญญาณ

“เฮือก...”

ไม่ว่าปีศาจน้อยหรือทหารสวรรค์ ต่างรู้สึกว่าจิตวิญญาณกำลังสั่นไหว ร่างกายเย็นเยียบประหนึ่งถูกแช่แข็ง เพียงแค่มองสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาตรงหน้าก็ทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนแทบขาดใจ

พวกเขาอดคิดไม่ได้ว่า เหล่ามดปลวกที่พวกเขาเคยเหยียบย่ำ คงรู้สึกเช่นเดียวกันนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเขา

ร่างของพวกเขาสั่นสะท้านไปเอง และคุกเข่าก้มหัวลงโดยไม่อาจควบคุม

“เจ้าคิดว่าแค่ตัวใหญ่ขึ้นแล้วจะมี... วิชาผสานฟ้าดินเป็นหนึ่งงั้นหรือ?”

แม่ทัพสวรรค์เทียนไห่ตอนแรกยังคงสงบนิ่ง ทว่าเมื่อมองเห็นชัดขึ้น สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างน่าตระหนกก่อนจะตะโกนลั่น

“แย่แล้ว! ถอยเร็ว!”

กระบี่เซียนมีพลังโจมตีไร้เทียมทาน หาผู้ต้านทานได้ยาก

ทว่าศาสตร์ผสานฟ้าดินเป็นหนึ่ง ไม่ใช่เพียงแค่ทำให้ร่างกายของผู้ใช้ขยายใหญ่ขึ้นเท่านั้น

มันยังเพิ่มพลังให้มหาศาลเกินจินตนาการ

เพียงพลังเดียว ก็สามารถบดขยี้อาคมทั้งปวง!

แม้ว่ากองทัพจะมากกว่านี้สิบเท่า ก็ยังไร้ความหมาย ต่อหน้าเทพอาคมเช่นนี้มีแต่ต้องพ่ายแพ้

ขณะที่กล่าว เขาก็เปลี่ยนร่างเป็นแสงกระบี่สีทอง พุ่งหนีไปไกลนับพันลี้ในชั่วพริบตา

ทว่าน่าเสียดายที่ยังช้าไปหนึ่งก้าว

ฝ่ามือขนาดมหึมาที่ปกคลุมท้องฟ้ากวาดมาครอบตัวเขาไว้ราวกับแมลงวัน ถูกมือใหญ่นั้นจับแน่นจนขยับไม่ได้

สายตาของแม่ทัพสวรรค์เทียนไห่พลันมืดดับลง ขณะเดียวกัน หัวใจของเขาก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด จนแทบอยากจะกระอักเลือดออกมา

เขาอยากจะถามเหลือเกินว่า ปีศาจประหลาดเช่นนี้มาจากที่ใดกัน? และไปฝึกวิชาอันน่าสะพรึงกลัวนี้มาจากไหน?

“กระบี่ผนึกสมุทร พิฆาต!”

เขาพยายามเร่งพลังเข้าสู่กระบี่เทพประจำกาย มันเปล่งประกายเจิดจ้าเป็นกระบี่แห่งแสง พุ่งไปตัดทุกทิศทางในความมืด

เพียงไม่นาน สิ่งที่หล่นลงมาคือเส้นขนทองขนาดใหญ่ นับสิบเส้น แต่ละเส้นยาวกว่าสิบจั้ง และมีรูปทรงประหลาด

“ที่นี่มีไม้ทองมาจากไหนกัน?”

แม่ทัพสวรรค์เทียนไห่ชะงัก

ทันใดนั้นเขารู้สึกเหมือนเข้าใจบางอย่าง สีหน้าเปลี่ยนเป็นทั้งอับอายและโกรธแค้น

“ดีมาก เจ้าฟันขนของข้าขาดไปไม่กี่เส้น”

เสียงของหยวนหงดังขึ้นจากภายนอก

บรรยากาศพลันนิ่งงันไปชั่วขณะ

ทันใดนั้น แม่ทัพสวรรค์เทียนไห่ตัวสั่นสะท้านด้วยโทสะ

“เจ้าปีศาจ ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!”

บนพื้นดิน

เหล่าปีศาจน้อยและทหารสวรรค์ต่างหมอบราบลงกับพื้น ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง คำพูดของแม่ทัพสวรรค์เทียนไห่ก้องกังวานในหูพวกเขา ราวกับฟ้าผ่ากลางวัน

“เจ้าปีศาจ! ข้ากับเจ้าจะไม่อาจอยู่ร่วมฟ้าเดียวกัน!”

แม่ทัพสวรรค์เทียนไห่หน้าขึ้นสีแดงก่ำ ปลุกพลังในร่าง ชักกระบี่เทพออกมา วาดอาคมจนเกิดกระบี่นับพันเล่ม แหวกฟาดไปทุกทิศทาง

“เฮือก!”

ภายนอก หยวนหงพลันสูดลมหายใจลึก

ปีศาจน้อยและทหารสวรรค์ที่อยู่บนพื้นต่างสั่นสะท้าน พวกเขารู้สึกว่าก่อนหน้านี้ยังเป็นฤดูร้อนอยู่แท้ ๆ แต่เพียงถูกสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาสูดลมหายใจครั้งเดียว บรรยากาศก็เย็นยะเยือกกลายเป็นฤดูหนาวในพริบตา

น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

เหล่าทหารสวรรค์แทบร่ำไห้ อุทานในใจ ‘ปรมาจารย์ลวงเราเสียแล้ว!’

พวกเขาเคยเป็นเพียงศิษย์แห่งนิกายฝึกตน

เมื่อได้ยินว่าสวรรค์มีสวัสดิการดี จึงสมัครเป็นทหารสวรรค์ด้วยหวังว่าทรัพยากรจะดีกว่าการฝึกในโลกมนุษย์

ปกติแค่กำจัดปีศาจเล็ก ๆ ก็นับว่าเป็นความดีความชอบแล้ว แต่ใครเล่าจะบอกพวกเขาได้ ว่าวันนี้ปรมาจารย์ของพวกเขาไปหาเรื่องปีศาจเช่นนี้มาได้อย่างไร!?

อะไรนะ? เจ้าถามว่าปรมาจารย์ของเราอยู่ที่ไหน?

ก็อยู่ในมือของปีศาจนั่นไง!

หยวนหงขมวดคิ้ว มองกระบี่ในมือของแม่ทัพสวรรค์เทียนไห่

กระบี่เล่มนั้น... กลับสามารถบาดผิวของเขาในร่างนี้ได้ ทำให้เกิดรอยขีดข่วนเล็กน้อย หากฟันลึกกว่านี้อีกพันเท่า บางทีเขาอาจจะได้เห็นเลือดของตนเอง

หยวนหงรู้สึกตื่นตัวขึ้นทันที ต่อไปเขาต้องไม่ประมาทอีก

นอกจากนี้... ดูเหมือนว่าซือจุนของเขาเองก็ใช้กระบี่

คิ้วของหยวนหงเลิกขึ้น

ชิงอวิ๋นเคยบอกว่า กระบี่สังหารเซียนในถ้ำทองมรกต เป็นสมบัติปกปักษ์ของภูเขาหยกขจี

กระบี่สังหารเซียน... แม้แต่เซียนก็ยังถูกสังหาร... นี่มันชื่อที่บ้าคลั่งเกินไปแล้ว!

แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นซือจุนใช้กระบี่มาก่อน แต่ด้วยพลังบำเพ็ญของซือจุน หากได้กระบี่สังหารเซียนมาไว้ในมือ เกรงว่าการสังหารเซียนคงไม่ต่างจากการหั่นผักหั่นแตง

"กระบี่ของเจ้าดีมาก"

แม่ทัพสวรรค์เทียนไห่ยังคงควบคุมกระบี่ฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง ทว่าหยวนหงกล่าวขึ้นต่อไปว่า

"แต่น่าเสียดาย บัดนี้มันเป็นของข้าแล้ว!"

เพียงสิ้นเสียง กระบี่ที่ฟาดฟันเข้าหาฝ่ามือของเขากลับถูกพลังลึกลับห่อหุ้ม และถูกดึงออกจากความมืด

แม่ทัพสวรรค์เทียนไห่ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็รู้สึกถึงร่องรอยของตนที่ฝากไว้ในกระบี่ ถูกลบหายไปอย่างรุนแรง

แม่ทัพสวรรค์เทียนไห่พ่นเลือดออกมา "เจ้า... เจ้า... ปีศาจ!"

เหตุการณ์นี้คล้ายกับผู้ใหญ่แย่งขนมจากมือเด็ก แล้วยัดเข้าปากตัวเองอย่างไร้ปรานี ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างราบรื่น ไร้ซึ่งช่องโหว่

ช่างเกินไปแล้ว!

"พวกเจ้าฟังให้ดี!"

หยวนหงย่อส่วนร่างคืนเป็นปกติ ใช้มือบีบคอแม่ทัพสวรรค์เทียนไห่ราวกับจับลูกเจี๊ยบ ก่อนจะเดินไปหาทหารสวรรค์อีกสี่นายที่เหลือ

สุดท้าย เขาหันไปมองทหารสวรรค์ที่อยู่ระดับหลอมรวมปราณ กล่าวเสียงเรียบ "เจ้ากลับไปแจ้งแก่สวรรค์ บอกว่าข้าให้คนเหล่านี้เป็นแขกของข้าที่ภูเขาเหมย จนกว่าสวรรค์จะปล่อยพวกพ้องของข้ากลับมา ข้าจึงจะปล่อยพวกเขากลับคืนไป"

'แขกงั้นรึ...'

แม่ทัพสวรรค์เทียนไห่รู้สึกวิงเวียน เขาไม่แน่ใจว่าที่เขารู้สึกเหมือนจะเป็นลมหรือเลือดลมในกายโหมกระหน่ำจนเกินไปกันแน่

เขา เทียนไห่เต๋าเหริน ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นด้านกระบี่ เคยกวัดแกว่งกระบี่ไปทั่วภาคตะวันออกนับพันปี ได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพสวรรค์สังหารปีศาจนับไม่ถ้วน

แต่บัดนี้ ต่อหน้าศิษย์และผู้ใต้บังคับบัญชา เขากลับถูกปีศาจตนหนึ่งจับบีบคอราวกับลูกไก่...

นี่มัน... เสื่อมเสียเกินไป!

เมื่อมองไปยังสายตาของศิษย์และลูกน้องที่มองเขาด้วยความซับซ้อน แม่ทัพสวรรค์เทียนไห่รู้สึกอับอายจนอยากมุดดินหนี

'เจ้าปีศาจ ฆ่าข้าเถอะ!'

สุดท้ายเขาก็ทนไม่ไหว หมดสติไปโดยสมบูรณ์

"ขะ...ข้าจะไปแจ้ง!"

ทหารสวรรค์นายหนึ่งรีบลุกขึ้นตัวสั่น มือจับตราอาคมดีดคาถาหลายครั้ง กว่าจะสามารถเรียกเมฆขึ้นเหาะหนีไปได้

"ข้าทำตัวเป็นมิตรเช่นนี้ พวกเจ้ายังจะกลัวอยู่อีกหรือ?"

หยวนหงกล่าวขึ้นด้วยสีหน้าไม่เข้าใจ "ข้าหวังว่ายังมีผู้มีปัญญาอยู่ในสวรรค์"

เขามิได้ต้องการเป็นศัตรูกับสวรรค์โดยสิ้นเชิง การกล่าวว่าพวกนี้เป็น "แขก" ก็เพื่อเว้นทางถอยให้ทั้งสองฝ่าย

...

...

...

ที่ภูเขาหยกขจี ภายในถ้ำทองมรกต

"แต่ถึงอย่างไร ข้าก็ต้องขอบคุณศิษย์พี่"

"บอกแล้วว่าไม่ต้องเกรงใจ อีกอย่าง ข้าเพียงวิ่งเต้นให้เท่านั้น แต่สุดท้ายก็ยังรักษาพลังบำเพ็ญของเจ้าไว้ไม่ได้" ไท่อี้กล่าวพลางโบกมือ

พูดตามตรง เขายังรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

ครั้งก่อนที่เขาจากไป อี้ติ่งยังแสดงสีหน้าผิดหวัง ไม่ยอมรับชะตากรรมอย่างสิ้นเชิง

แต่เพียงผ่านไปไม่นานนัก วันนี้เมื่อพบกันอีกครั้ง ศิษย์น้องของเขากลับดูสงบลงอย่างน่าประหลาด แต่นั่นก็ดีแล้ว อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าอี้ติ่งจะทำอะไรโง่ ๆ

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่มอบของล้ำค่านี้แก่ข้า"

อี้ติ่งยิ้มพลางชี้ไปที่ปิ่นหยกบนศีรษะของตน

"เจ้านี่เองรึ?"

ไท่อี้ยิ้มก่อนจะชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาทอแววแปลกใจ "ศิษย์น้อง เจ้าบรรลุหลอมรวมปราณขั้นที่สิบสองแล้วงั้นรึ?"

'เขามองทะลุระดับของข้าได้?'

อี้ติ่งที่เคยครองตนเป็นผู้ลึกลับมานาน นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนสามารถมองทะลุพลังที่แท้จริงของเขาได้

แต่ไม่นานนัก เขาก็เข้าใจทุกอย่างและหัวเราะเบา ๆ

'ก็เครื่องรางปกปิดพลังของข้า ศิษย์พี่ไท่อี้เป็นคนมอบให้เอง แล้วเขาจะมองไม่เห็นได้อย่างไร?'