บทที่ 9 ที่นี่มีกลิ่นอายปีศาจ
บทที่ 9 ที่นี่มีกลิ่นอายปีศาจ
“รับทราบ!” ชิงอวิ๋นกล่าว พลางมองเหล่าศิษย์แห่งนิกายกระบี่เสวียนเทียนด้วยความประหลาดใจ
เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเพียงแค่ขึ้นมาแสดงกระบี่สักเล็กน้อย ถึงได้รับของขวัญเป็นกระบี่วรยุทธ์จากเหล่าซือ
เหล่าซือใจกว้างเกินไปหรือไม่!?
อย่างไรก็ตาม คัมภีร์กระบี่นี้ก็มิใช่ของสำคัญนัก สำหรับเขาที่ได้รับการสั่งสอนจากเหล่าซืออย่างดี ก็สามารถจำเนื้อหาได้ขึ้นใจอยู่แล้ว แม้จะเสียดายนิดหน่อยที่ต้องส่งต่อของในบ้านให้ผู้อื่น
ไม่นาน ชิงอวิ๋นก็กลับออกมาจากถ้ำ พร้อมกับคัมภีร์หยกม้วนหนึ่ง ก่อนจะยื่นให้หลิงซวี่ซื่อ
“ขอบคุณท่านเซียน ขอบคุณศิษย์น้อย!”
หลิงซวี่ซื่อพยายามข่มความยินดีภายในใจ ใช้สองมือรับม้วนตำราด้วยความระมัดระวัง ราวกับกำลังอุ้มบุตรที่พึ่งเกิดจากสหายคู่ชีวิตของตน มิให้เกิดความเสียหายแม้เพียงเล็กน้อย
เขาฝึกตนมาหลายปี จิตใจมั่นคงจนยากที่สิ่งใดจะก่อกวนได้ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับตำรากระบี่เล่มนี้ หัวใจของเขากลับพลันสั่นไหวอย่างรุนแรง
ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น
แม้แต่สุ่ยอวิ๋นซื่อ หญิงงามสง่างาม และฉือหยางซื่อ ผู้เคร่งขรึม ทั้งสองต่างเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นและยินดีอย่างมิอาจปิดบัง
แม้ว่าพวกเขายังไม่รู้ถึงพลังของคัมภีร์นี้ ว่าจะรุนแรงเพียงใด หรือจะฝึกฝนได้ยากง่ายแค่ไหน แต่สิ่งหนึ่งที่พวกเขาตระหนักได้อย่างแจ่มชัดก็คือ
สิ่งที่อาจดูธรรมดาในสายตาของเซียน แต่สำหรับพวกเขากลับเป็นสมบัติล้ำค่า!
สำหรับพวกเขา และนิกายกระบี่เสวียนเทียนแล้ว คัมภีร์นี้มิอาจตีค่าเป็นมูลค่าได้
ที่สำคัญ พวกเขาติดอยู่ที่ระดับปัจจุบันมานานหลายร้อยปี การได้รับคัมภีร์นี้ทำให้พวกเขาเห็นแสงแห่งความหวังในการก้าวข้ามขีดจำกัด!
หลังจากส่งมอบตำรา เซียนอี้ติ่งมองพวกเขาอย่างเรียบเฉย ครั้งนี้ พวกเจ้าได้รับสิ่งที่ต้องการแล้ว ก็ควรจะจากไปได้แล้วมิใช่หรือ?
ทว่า สามผู้อาวุโสยังคงยืนนิ่ง
เซียนอี้ติ่งเอ่ยเสียงเรียบ “พวกเจ้ายังมีธุระอะไรอีกหรือไม่?”
อย่าบอกข้าว่าพวกเจ้ายังไม่พอใจ!
ในใจของเซียนอี้ติ่งแทบสะท้าน แม้ว่าเขาจะได้รับมรดกมากมายจากเจ้าของร่างเดิม แต่การมอบตำรากระบี่ออกไปเล่มหนึ่งก็ถือเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว
หลิงซวี่ซื่อรีบประสานมือ “มิได้แล้วขอรับ”
พวกเขาได้รับทั้งคำชม คำชี้แนะ และยังได้รับคัมภีร์เซียน
ภารกิจครั้งนี้บรรลุเป้าหมายเกินกว่าที่ตั้งใจไว้มากนัก
นี่ถือว่าเป็นโชคครั้งใหญ่!
“เหล่าผู้ฝึกตน หนทางแห่งธรรมเต็มไปด้วยความทุกข์ยาก ต้องอาศัยผู้มีใจมั่นคงเช่นพวกเจ้าคอยปกป้อง จงไปเถิด”
เซียนอี้ติ่งพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะหันไปมองกลุ่มยอดเขาที่ทอดยาวเบื้องหน้า กล่าวเสียงเรียบว่า
“หากวันหนึ่งพวกเจ้าหวนมองกลับไปยังอดีต จงอย่าให้ต้องเสียใจเพราะใช้ชีวิตอย่างเปล่าประโยชน์ จงอย่าให้ต้องละอายเพราะมิได้กระทำสิ่งใดที่มีค่า และจงสามารถกล่าวแก่เหล่าคนรุ่นหลังได้อย่างภาคภูมิว่า...
"ชีวิตทั้งชีวิต และพลังทั้งหมดของพวกข้า ได้อุทิศให้แก่ภารกิจอันยิ่งใหญ่ที่สุดของสามภพ นั่นคือการรักษาความเที่ยงธรรมและคุณธรรมของมนุษย์โลก!”
“หนทางแห่งธรรมเต็มไปด้วยความทุกข์ยาก...”
“การรักษาความเที่ยงธรรมและคุณธรรมของมนุษย์โลก...”
คำพูดของเซียนอี้ติ่งดังก้องในจิตใจของเหล่าศิษย์แห่งนิกายกระบี่เสวียนเทียน
เพียงประโยคเดียว กลับสร้างแรงบันดาลใจให้พวกเขาอย่างมหาศาล
นี่คือความคาดหวังของเซียนอี้ติ่งที่มีต่อพวกเขาหรือ?
พวกเขาจะสามารถทำได้หรือไม่?
พวกเขามีคุณสมบัติเพียงพอหรือไม่ ถึงได้รับการมองจากเซียนเช่นนี้?
เหล่าศิษย์ที่อายุน้อยอาจไม่เข้าใจถึงความลึกซึ้งของคำพูดนี้นัก แต่สามผู้อาวุโสที่ผ่านโลกมามากแล้ว กลับต้องตกอยู่ในภวังค์ของความคิด
“ศิษย์น้อยขอลา”
ในที่สุด หลิงซวี่ซื่อก็ถอนหายใจลึก ประสานมือคารวะแล้วหันหลังจากไป
เขารู้ดีว่า ที่นี่มิใช่สถานที่สำหรับให้ครุ่นคิด
ขณะเดินลงจากภูเขา เขาหันกลับไปมองร่างของเซียนอี้ติ่งอีกครั้ง
สายลมอ่อนพัดพา ชุดคลุมเซียนโบกสะบัด
ร่างของเซียนอี้ติ่งยืนอยู่ริมผา มองออกไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น
หรือว่า... ท่านเซียนกำลังกังวลถึงความวุ่นวายในสามภพกันแน่?
ร่างอันสูงส่งของเซียนอี้ติ่ง ในใจของพวกเขาเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยแสงแห่งความศักดิ์สิทธิ์ ภาพลักษณ์ของเขากลายเป็นยิ่งใหญ่ขึ้นทุกขณะ
พวกเขาจากไปอย่างเงียบเชียบ เหมือนกับตอนที่พวกเขามาเงียบเชียบ
แสดงกระบี่เพียงครู่เดียว ก็แลกไปด้วยคัมภีร์กระบี่ของข้า...
เซียนอี้ติ่งเงยหน้ามองท้องฟ้า พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด นี่เขาทำกำไร หรือขาดทุนกันแน่?
ทันใดนั้น เขาไอแห้ง ๆ รู้สึกกระหายน้ำ จึงเดินกลับไปใต้ต้นท้อวิญญาณ เด็ดผลท้อมากิน ก่อนจะหยิบคัมภีร์ "ปาจิ่วเสวียนกง" จากอกเสื้อออกมาเอนกายนอนอ่านบนเก้าอี้หวายต่อ
แท้จริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นคัมภีร์พลังปราณ หรือคาถาเทพวิถีล้วนถูกบันทึกในคัมภีร์นี้จนเขาท่องจำขึ้นใจ
แต่ที่น่าเสียดายคือ เขายังไม่สามารถฝึกมันได้สักที ปราณเซียนไม่เกิดขึ้นในร่าง ย่อมหมายความว่าการจดจำคาถาและการร่ายมนต์ก็ไร้ความหมาย
เขาอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า หวังว่า "อ่านพันครั้งย่อมเข้าใจในความหมายโดยธรรมชาติ" จะเป็นจริงขึ้นมา
อย่างไรก็ตาม... แม้อ่านอยู่เป็นนาน ก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก ท้ายที่สุดจึงเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย
"วิชานี้ช่างไม่ใช่ของที่มนุษย์จะฝึกได้จริง ๆ!"
เซียนอี้ติ่งบ่นพึมพำ ก่อนจะรู้สึกง่วงขึ้นมา จึงวางคัมภีร์ไว้บนท้องแล้วหลับไป
...
...
...
ในขณะเดียวกัน ที่อีกยอดเขาหนึ่งของภูเขาหยกขจี มีร่างหนึ่งยืนอยู่บนกิ่งไม้ของต้นไม้ใหญ่
มือข้างหนึ่งจับกิ่งไว้มั่น อีกข้างหนึ่งประคองตัวขณะจ้องมองไปยังต้นท้อวิญญาณและร่างของเซียนอี้ติ่งที่อยู่ใต้ต้นไม้อย่างระมัดระวัง โดยไม่ขยับเขยื้อนจากที่เดิมเป็นเวลานาน
"เพี๊ยะ!"
จู่ ๆ ร่างนั้นก็ยกมือตบหน้าตัวเอง
"ตอนนี้ยังคิดแต่เรื่องกินอีกหรือ!? เจ้าอยากตายหรือไร!?"
มันขบกรามแน่นก่อนจะเปลี่ยนเป็นแสงขาวพุ่งหายไปไกล
"แต่ถ้าต้องตายจริง ๆ อย่างน้อยข้าก็อยากลิ้มรสผลท้อเซียนก่อนตาย!"
เพียงชั่วพริบตา แสงขาวนั้นก็วกกลับมา และยังพุ่งตรงไปยังถ้ำทองมรกตของเซียนอี้ติ่ง
"อีกอย่าง เซียนอี้ติ่งทรงพลังมหาศาลปานนี้ หากข้าสามารถซ่อนตัวมาจนถึงตอนนี้ได้ ก็แสดงว่าเขาไม่ได้สนใจข้าอยู่แล้ว!"
มันพยายามเกลี้ยกล่อมตัวเอง
ตอนแรก มันเพียงแค่แอบขยับเข้าใกล้
จากนั้น มันเริ่มกล้าหาญขึ้นทุกขณะ ค่อย ๆ เข้าใกล้ต้นท้อวิญญาณขึ้นเรื่อย ๆ
เมื่อเห็นว่าเซียนอี้ติ่งไม่ขยับเขยื้อนใด ๆ เลย ในที่สุด แสงขาวก็บังอาจโฉบลงไปบนกิ่งไม้โอบล้อมผลท้อวิญญาณลูกหนึ่ง
เพียงพริบตาเดียว ท้อลูกนั้นก็ถูกเปลี่ยนเป็นเพียงเมล็ดเปลือกแข็งติดอยู่บนกิ่ง
ระหว่างนั้น เซียนอี้ติ่งที่นอนอยู่บนเก้าอี้หวายก็ยังคงไร้ปฏิกิริยา
แสงขาวนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำซ้ำอีกหลายรอบ ไม่นาน ต้นไม้ก็เต็มไปด้วยเมล็ดท้อแทนที่จะเป็นผลไม้ฉ่ำหวาน
"ตุบ!"
เสียงเบา ๆ ดังขึ้นบนพื้น ทำให้แสงขาวสะดุ้งเฮือก พุ่งตัวจะหนีทันที
แต่เมื่อมองกลับไป มันก็เห็นว่าที่แท้เป็นเพียงคัมภีร์หยกเล่มหนึ่งที่ร่วงจากอกของเซียนอี้ติ่ง
...
...
...
เซียนอี้ติ่งฝันดี เมื่อตื่นขึ้นมาก็ยื่นมือไปคว้าคัมภีร์ตามสัญชาตญาณ
แต่คว้าแล้วกลับว่างเปล่า!
เขาสะดุ้งตื่นเต็มที่ รีบลืมตาขึ้นมอง
สิ่งที่ปรากฏตรงหน้ากลับเป็นขนสีขาวโพลนที่ดูฟูฟ่องสว่างจ้า
พอเพ่งมองชัด ๆ ก็พบว่ามันคือ ลิงขาวตัวหนึ่ง สูงเท่ากับมนุษย์!
ลิงขาวถือคัมภีร์ "ปาจิ่วเสวียนกง" อยู่ในมือ ค่อย ๆ นั่งยอง ๆ ข้างเก้าอี้หวาย พลางก้มหน้ามองคัมภีร์อย่างตั้งใจ คล้ายเด็กที่กำลังแอบอ่านหนังสือการ์ตูนในห้องเรียน
เมื่อเห็นว่าคัมภีร์ยังอยู่ เซียนอี้ติ่งก็ไม่ได้ตกใจแต่อย่างใด และสำหรับลิงขาวตัวนี้ การปรากฏตัวของมันก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำให้เขาประหลาดใจมากนัก
ภูเขาหยกขจีนั้นกว้างใหญ่ เต็มไปด้วยสัตว์วิญญาณอันหายาก
ยังมีฝูงลิงที่มักจะมาแอบขโมยผลพีชวิญญาณ และต่อสู้เชือดเฉือนปัญญากับศิษย์น้อยชิงอวิ๋นอยู่เป็นประจำ
ลิงขาวตัวเดียว ไม่มีทางทำให้ข้าตกใจได้
แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา
ลิงขาวตัวนี้ดูตั้งอกตั้งใจอ่านคัมภีร์นัก...
หรือว่ามันอ่านเข้าใจ!?
ถ้าเป็นเช่นนั้น ปีหนึ่งที่เขาฝึกอ่านตำราอย่างยากลำบากจะมีความหมายอะไร!?
นี่มันเกินไปแล้ว!
“เจ้าอ่านเข้าใจหรือ?”
ขณะที่ลิงขาวกำลังอ่านอย่างตั้งใจ ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง
“อ่านเข้าใจ!” ลิงขาวตอบกลับไปโดยไม่ทันคิด
ทันใดนั้น ดวงตาของมันเบิกกว้าง ขนทั่วร่างลุกตั้งขึ้นราวกับถูกไฟฟ้าช็อต
มันค่อย ๆ หันหลังกลับไป และพบว่า ร่างที่เมื่อครู่ยังคงหลับใหลอยู่ บัดนี้กลับยืนอยู่ด้านหลังของมัน พร้อมกับมองดูคัมภีร์เล่มเดียวกันมานานไม่รู้เท่าไรแล้ว
“เฮือก...”
ลิงขาวรู้สึกเย็นวาบไปทั้งศีรษะ ความหนาวเย็นพุ่งขึ้นจากปลายหางสู่กระหม่อม จนถึงขนาดที่จิตวิญญาณสั่นสะท้าน
มันรีบโยนคัมภีร์ทิ้งทันที จากนั้นสิ่งแรกที่ทำก็คือกลายร่างเป็นแสงสีขาว แล้วพุ่งทะยานหนีไปอย่างสุดกำลัง
“ข้าไม่กินเจ้าหรอก”
เซียนอี้ติ่งมองตามแสงขาวที่พุ่งหายไปด้วยสีหน้าประหลาดใจ
“เหล่าซือ ท่านมองอะไรอยู่หรือ?”
ในขณะนั้นเอง ชิงอวิ๋นที่เพิ่งส่งแขกเสร็จก็กลับมา เมื่อเห็นคัมภีร์ตกอยู่บนพื้นก็เอ่ยขึ้นว่า
“เหล่าซือ คัมภีร์ของท่านตกอีกแล้ว ข้ามาเก็บ...”
กล่าวไปได้เพียงครึ่งประโยค รอยยิ้มของชิงอวิ๋นก็ค้างเติ่ง ร่างชะงักค้างกลางอากาศ
เขานึกถึงบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว และหยุดการเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง
เซียนอี้ติ่งละสายตาจากเส้นทางที่ลิงขาวหนีไป ก่อนจะถามขึ้นว่า “ว่าอย่างไร เจ้ากำลังจะพูดอะไร?”
ชิงอวิ๋นกำลังพยายามหาคำพูด แต่แล้วสีหน้ากลับเปลี่ยนไป จมูกฟุดฟิดก่อนกล่าวว่า “ที่นี่มีไอปีศาจ!”
“มี... ไอปีศาจ!?” เซียนอี้ติ่งอึ้งไป
ชิงอวิ๋นพยักหน้าพลางยิ้ม “เป็นเพียงเศษซากของไอปีศาจ ดูเหมือนว่า ระหว่างที่ข้าส่งแขกไป เหล่าซือคงจะจัดการกับปีศาจตัวนั้นไปแล้ว”
เซียนอี้ติ่งเหลือบมองคัมภีร์ที่ตกอยู่บนพื้น จากนั้นจึงหันไปมองเส้นทางที่แสงขาวพุ่งหายไป
ทันใดนั้นเอง เขาก็ตระหนักถึงความจริงที่น่าหวาดหวั่น
ทันใดนั้น ร่างของเขาเย็นเฉียบ
เมื่อครู่... ลิงขาวตัวนั้นมิใช่ลิงวิญญาณในหุบเขาแห่งนี้
แต่เป็นปีศาจที่นิกายกระบี่เสวียนเทียนกำลังตามล่า!?
ไม่เพียงมันจะไม่ถูกขับไล่ไปด้วยพลังแห่งดาบของเหล่าศิษย์ที่เขาเชิญมา แต่มันยังบังอาจมายืนจ้องคัมภีร์ของเขาอยู่อย่างโจ่งแจ้ง!
สุดจะทน! เรื่องนี้ข้าจะปล่อยไว้ไม่ได้!
“เหล่าซือ ท่านจะไปไหนหรือ?”
“ข้าพึ่งเข้าใจบางสิ่งขึ้นมา ข้าจะเข้าถ้ำปิดด่านฝึกตนสองสามวัน”