บทที่ 7 ผู้บรรลุเต๋าผู้ยิ่งใหญ่
บทที่ 7 ผู้บรรลุเต๋าผู้ยิ่งใหญ่
“ใช่ขอรับ เหล่าซือ ข้าเองก็คิดเช่นเดียวกับท่านในตอนแรก นึกว่าตนเองคงฟังผิดไป ที่ไหนจะมีปีศาจบังอาจบุกรุกดินแดนของท่าน?”
ชิงอวิ๋นหัวเราะร่าพลางกล่าว “แต่สุดท้ายมันก็เป็นความจริง ข้าคิดว่าปีศาจตนนั้นคงเป็นแค่พวกบ้านนอกที่ไม่รู้เรื่องราว มิได้เคยได้ยินนามของเหล่าซือมาก่อน
"หากมันรู้ว่าที่นี่คือภูเขาหยกขจี และเป็นถิ่นพำนักของเหล่าซือ มันคงไม่กล้าเข้ามาหรอก ปีศาจน้อยตัวนี้ช่างไม่รู้จักกลัวตายเสียเลย!”
อี้ติ่งเหลือบมองศิษย์น้อยผู้เปี่ยมความมั่นใจข้างกาย พลางถอนหายใจ ┐(～)┌
หากผู้ใดไม่รู้เรื่องราว คงคิดว่าเจ้าคืออี้ติ่งเจิ้นเหรินเสียเอง!
หากเป็นอี้ติ่งคนก่อน เพียงแค่สะบัดฝ่ามือ...ไม่สิ แค่กระดิกนิ้วเดียวก็คงสามารถจัดการเรื่องนี้ได้แล้ว
แต่ตอนนี้...
“แล้วพวกนิกายกระบี่เสวียนเทียนล่ะ?”
“ยังอยู่ที่หน้าซุ้มประตู... เหล่าซือ! ท่านจะไปไหน?”
“ข้าจะไปพบพวกเขา” อี้ติ่งกล่าวโดยไม่หันกลับไป ด้านในรู้สึกขุ่นเคืองใจ อารมณ์ดี ๆ ของเขาพลันมลายหายสิ้น
ทุกคนต่างรู้ดีว่าบ้านควรจะเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด แต่เหตุใดเขากลับรู้สึกว่าพื้นบ้านของตนเองร้อนรุ่มเสียแล้ว?
ชิงอวิ๋นเห็นดังนั้น รีบเดินตามไปทันที
หลังจากทั้งสองเดินจากไปไม่นาน
พลันมีแสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งมาจากที่ไกลโพ้น ลงมาสู่ต้นท้อวิญญาณ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นวานรขนขาวตัวหนึ่ง มันยืนเกาศีรษะพลางมองดูผลท้อวิญญาณด้วยสายตาตื่นเต้น
ฟึบ!
ในถ้ำทองมรกต กระบี่สังหารเซียนที่แขวนอยู่บนผนัง พลันเลื่อนออกจากฝักเล็กน้อย
พลังปราณกระบี่อันแหลมคมและดุร้ายแผ่กระจายออกมาจนบรรยากาศรอบข้างตึงเครียดขึ้นทันที
วานรขาวตัวนั้นสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าหวาดกลัว มันขนลุกไปทั้งร่าง ก่อนจะเปลี่ยนร่างเป็นแสงสีขาวสายหนึ่งแล้วหลบหนีออกไปอย่างรวดเร็ว
กระบี่สังหารเซียนกลับเข้าสู่ฝักดังเดิม ความสงบกลับคืนมาอีกครั้ง
...
...
...
ณ ซุ้มประตูภูเขาหยกขจี
เหล่าศิษย์แห่งนิกายกระบี่เสวียนเทียนยังคงรอคำตอบจากชิงอวิ๋น
ทันใดนั้น ทุกคนพลันสัมผัสถึงบางสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไป
เงาร่างหนึ่งก้าวออกจากปลายบันไดหินซึ่งลอยอยู่ท่ามกลางสายหมอกอย่างเชื่องช้า และค่อย ๆ ปรากฏสู่สายตาของพวกเขา
เพียงแค่ปรากฏตัว ทุกสายตาก็จับจ้องไปยังบุรุษผู้นั้นทันที
บุรุษผู้นี้ดูเยาว์วัยยิ่งนัก สวมอาภรณ์เต๋าสีฟ้าอ่อนปักลายแปดทิศ อาภรณ์ของเขาขาวสะอาดไร้มลทิน เส้นผมดำขลับถูกรวบขึ้นอย่างเรียบง่ายด้วยปิ่นหยก
แต่ที่ทำให้ทุกคนมิอาจละสายตาไปได้...
หาใช่เพียงรูปลักษณ์อันหล่อเหลาประดุจงานสลักจากหยกงาม
แต่เป็นอาภรณ์แห่งเซียนและอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่แผ่ออกมาจากตัวเขา
ดั่งสายลมแห่งเต๋า!
ดั่งเทพเซียนที่อยู่เหนือสามัญชน!
หลิงซวี่ซื่อลอบปล่อยพลังตรวจสอบพลังปราณของเขา เพียงชั่วพริบตา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป!
ในจิตรับรู้ของเขา บุรุษเบื้องหน้าไม่ได้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป
หากแต่กลายเป็นดั่งขุนเขาแห่งยุคบรรพกาล อันมั่นคงและยิ่งใหญ่ เปล่งแสงแห่งเต๋าอันเป็นนิรันดร์!
ส่วนเขาเอง... เปรียบเสมือนเพียงมดตัวน้อยที่ยืนอยู่เบื้องล่างของภูเขานั้น
ขอบเขตแห่งเซียนช่างน่าสะพรึงนัก!
โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกตนมักมีพลังอำนาจที่แตกต่างจากสามัญชน ถึงแม้พวกเขาจะเป็นนิกายกระบี่ พวกเขาก็ยังเป็นหนึ่งในสายของผู้ฝึกปราณ
ในสายตาของมนุษย์ พวกเขาคือผู้บรรลุเต๋าผู้สูงส่ง
แต่ในวันนี้ เพียงเผชิญหน้ากับบุรุษเบื้องหน้า... ศรัทธาในความเป็น "ผู้บรรลุเต๋า" ของพวกเขาพลันพังทลาย!
อะไรคือผู้บรรลุเต๋าผู้สูงส่ง?
นี่ต่างหากคือผู้บรรลุเต๋าที่แท้จริง!
เมื่อเปรียบเทียบพวกเขากับบุรุษผู้นี้ ก็ราวกับเปรียบแสงจันทร์อันเจิดจ้ากับเศษขี้ผึ้งที่กำลังหลอมละลาย...
แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน!
“เซียน...”
สุ่ยอวิ๋นซื่อพึมพำเบา ๆ
เพียงแค่แรกพบ ทุกคนก็มั่นใจแล้วว่า บุรุษผู้นี้ต้องเป็นเซียนแห่งภูเขาหยกขจีอย่างแน่นอน!
เพราะบุรุษผู้นี้เติมเต็มทุกจินตนาการอันงดงามของพวกเขาที่มีต่อเซียน เมื่อได้เห็นบุรุษผู้นี้ พวกเขาพลันรู้สึกว่า การฝึกตนอันยากลำบากตลอดมานั้นหาใช่เรื่องทรมานไม่
ไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกทรมานเท่านั้น ศิษย์แห่งนิกายกระบี่เสวียนเทียนยังดูเหมือนจะพบกับความหมายที่แท้จริงของการฝึกตนเพื่อบรรลุเป็นเซียนเสียด้วย
หากบัดนี้มีผู้ใดบอกพวกเขาว่า บุรุษผู้นี้มิใช่เซียนที่แท้จริง พวกเขาคงไม่เพียงแค่ลงไม้ลงมือกับคนพูด แต่ยังเลิกฝึกตนเสียตรงนี้เลย!
หากเซียนที่แท้จริงมิใช่เช่นนี้ การบรรลุเซียนจะมีความหมายอันใดอีก!?
ในขณะเดียวกัน ร่างของเด็กน้อยในชุดสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
เขาก้าวตามหลังบุรุษผู้สูงศักดิ์อย่างนอบน้อม คล้ายลูกแมวน้อยที่เดินตามเจ้านายลงมาจากขั้นบันไดหิน
ยามเห็นสายตาอันหลงใหลของทุกผู้คน อี้ติ่งพลันสะดุ้ง ดวงใจพลันนึกถึงใบหน้าสมบูรณ์แบบหนึ่งขึ้นมา
นั่นคือภาพสะท้อนของตนเองที่เขาเคยเห็นโดยบังเอิญผ่านเงาน้ำ
ชีวิตก่อนของเขาธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง มิได้มีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นใด ๆ
แม้เขาจะกลายเป็นอี้ติ่งมาได้หนึ่งปีแล้ว แต่ในใจยังคงจดจำใบหน้าเก่าของตนเองอยู่เสมอ จนมิอาจยอมรับรูปลักษณ์อันสมบูรณ์แบบใหม่นี้ได้
ทว่าในขณะนี้...
มุมปากของอี้ติ่งยกขึ้นเล็กน้อย
ความรู้สึกที่แท้จริง... ในที่สุดก็มาถึงเสียที!
“เหล่าซือ ท่านจะพบพวกเขา เช่นนั้นให้พวกเขาขึ้นมาเองไม่ดีกว่าหรือขอรับ?”
ชิงอวิ๋นกระซิบถามเบา ๆ “ไยต้องลดตัวลงมาพบพวกเขาด้วย?”
มุมปากของอี้ติ่งกระตุก พลางเหลือบมองศิษย์น้อยข้างกาย
เหตุใดเจ้าไม่กล่าวเช่นนี้แต่แรก!?
แต่มาถึงขนาดนี้แล้ว เขาย่อมถอยกลับไปไม่ได้อีก
“เหล่าซือ... ไยต้องมองข้าเช่นนั้น?”
“เพราะข้าพึ่งค้นพบว่าเจ้าน่ารักนัก”
ไม่ต้องมากความ
เมื่อกลับถึงตำหนัก ข้าจะตรวจสอบบทท่องจำของเจ้าทันที!
เหล่าศิษย์แห่งนิกายกระบี่เสวียนเทียนที่ยังคงมองอี้ติ่งด้วยแววตาหลงใหล ชิงอวิ๋นพลันสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่แฝงอยู่
“เหล่าซือของพวกข้ามาถึงแล้ว”
หลิงซวี่ซื่อและศิษย์ทั้งหลายพลันสะดุ้งจากภวังค์ รีบโค้งคำนับอย่างเคารพทันที
“ข้าน้อยหลิงซวี่ซื่อ แห่งนิกายกระบี่เสวียนเทียน คารวะท่านเซียนอี้ติ่ง!”
ศิษย์ที่เหลือล้วนทำตาม พลันประสานมือคำนับพร้อมกัน
“มิจำเป็นต้องมากพิธี”
อี้ติ่งสะบัดปลายแขนเสื้อข้างหนึ่งเล็กน้อย พลางกล่าวเสียงเรียบ “ข้าได้ยินมาว่า ในระหว่างที่พวกเจ้าตามล่าปีศาจ พวกเจ้ากลับขับไล่มันเข้ามาในภูเขาหยกขจีของข้า?”
“เป็นเช่นนั้นขอรับ” หลิงซวี่ซื่อตอบ “พวกเรามีกฎเกณฑ์ว่าทุกสามปี จะต้องนำศิษย์ออกมาทดสอบฝึกฝนในโลกภายนอก การออกเดินทางครั้งนี้ก็เพื่อสังหารปีศาจที่ก่อกรรมทำเข็ญในโลกมนุษย์...”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ อี้ติ่งพลันยกมือขาวราวหยกขึ้นเล็กน้อย
หลิงซวี่ซื่อกลืนคำพูดลงคอโดยไม่รู้ตัว พลางมองอี้ติ่งอย่างสงสัย
“ท่านเซียนมีประสงค์อันใดหรือ...?”
ข้าหมายความว่า พวกเจ้าจงนำปีศาจออกไปจากเขตพำนักของข้าเช่นเดียวกับที่พวกเจ้านำมันเข้ามา!
อี้ติ่งเหลือบมองเหล่าศิษย์ตรงหน้า
แต่ในเมื่อบัดนี้เขาคืออี้ติ่งเจิ้นเหริน เซียนทองคำแห่งนิกายเฉินเจียว จะให้เอ่ยปากขอให้ศิษย์เหล่านี้ช่วยไล่ปีศาจออกไปจากบ้านของตนเช่นนั้นหรือ?
...ช่างเถิด พวกเขาเองก็มาแล้ว คงต้องพาเดินชมภูเขาหยกขจีสักรอบ หวังว่าปีศาจตัวนั้นจะรับรู้ถึงพลังแห่งเซียนและหลบหนีไปเอง เหมือนกับการนำแมวมาไล่หนูในบ้าน!
อี้ติ่งพยักหน้าเรียกเหล่าศิษย์ "ตามข้ามาเถิด"
กล่าวจบก็หันหลังเดินขึ้นเขา
ยามมองเส้นทางที่ทอดยาวเบื้องหน้า อี้ติ่งอดมิได้ที่จะถอนหายใจ
หากรู้แต่แรกว่าต้องลำบากเช่นนี้ คงให้ชิงอวิ๋นเรียกพวกเขาขึ้นไปแต่แรกแล้ว กระทำเช่นนี้กลับต้องเดินให้เหนื่อยเปล่า
“ศิษย์พี่ ท่านเซียนหมายความว่าอย่างไร?”
สุ่ยอวิ๋นซื่อและฉือหยางซื่อต่างมองไปที่หลิงซวี่ซื่อด้วยความประหลาดใจ
หลิงซวี่ซื่อครุ่นคิดครู่หนึ่ง พลันตาสว่างวาบ “ท่านเซียนต้องมีเรื่องสำคัญจะบอกเราแน่นอน”
“สั่งศิษย์ให้วางตัวให้ดี หากผู้ใดโชคดีได้รับวาสนาเพียงเสี้ยวเดียว ก็เพียงพอให้ได้ประโยชน์ไปตลอดชีวิต”
ได้ยินคำว่า 'วาสนา' สี่ผู้อาวุโสพลันตาวาว
ร่างของอี้ติ่งที่เดินนำหน้าพวกเขาไป ค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นขุนเขาแห่งสมบัติในสายตาของเหล่าผู้อาวุโส
พวกเขากระซิบสั่งศิษย์ให้ระมัดระวังกิริยา ก่อนเร่งฝีเท้าตามไปยังยอดเขา
“ศิษย์อา ไฉนข้าจึงไม่อาจสัมผัสระดับพลังของท่านเซียนได้เลย?”
ท่ามกลางกลุ่มศิษย์ เด็กสาววัยสิบสามสิบสี่ผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยสายตาใสซื่อ
สุ่ยอวิ๋นซื่อเหลือบมองร่างอี้ติ่งที่อยู่ห่างไปหลายจั้ง ก่อนตอบเสียงเข้ม “ไม่ใช่เพราะท่านเซียนไร้พลัง แต่เป็นเพราะเจ้ามีระดับฝึกตนที่ต่ำเกินไป เจ้าคิดว่าหยดน้ำจะสามารถตระหนักถึงความกว้างใหญ่ของมหาสมุทรได้หรือ?”
จริงอยู่ว่านางไม่อยากตอบคำถามเด็กสาวผู้นี้ให้เสี่ยงล่วงเกินเซียน
แต่เพราะเด็กสาวเป็นบุตรีของเจ้านิกาย หล่อนจึงต้องจำใจกล่าวเตือน
เด็กสาวครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “เช่นนั้นไฉนเซียนน้อยถึงขี่เมฆมาได้ แต่ท่านเซียนกลับเดินขึ้นเขา?”
ฉือหยางซื่อตัวสั่นสะท้าน รีบเหลือบมองชิงอวิ๋นที่เดินตามหลังอี้ติ่ง เห็นเขาไม่มีปฏิกิริยาใด ก็โล่งใจ ก่อนจะก้มหน้าตำหนิด้วยเสียงต่ำ
“เจ้าไม่เข้าใจ! เซียนนั้นกลับคืนสู่สภาวะธรรมชาติ ไม่จำเป็นต้องอวดพลังแห่งตน! การเดินของพวกเขาก็คือการฝึกตน หาใช่พวกขี้เกียจเยี่ยงพวกเจ้าที่เดินสองก้าวก็อาศัยกระบี่บิน!”
ศิษย์ทั้งหลายถูกตำหนิจนหน้าเสีย ก่อนจะหันไปมองร่างของอี้ติ่งที่ก้าวเดินขึ้นไปข้างหน้า
บนใบหน้าของพวกเขาล้วนเผยความละอาย
แม้แต่ท่านเซียนยังเดินขึ้นเขาเพื่อฝึกตน แต่พวกเขาเล่า?
ตั้งแต่ฝึกวิชาเพียงแค่ขับถ่ายยังใช้กระบี่บินไปห้องสุขาเสมอมา...
พวกเขาตัดสินใจแล้ว!
ต่อไปนี้จะไม่ใช้กระบี่บินไปห้องสุขาอีก!
ด้านหน้ากลุ่มศิษย์
“เหล่าซือ!”
“หืม?”
“ข้าคิดจะปิดปากเด็กนั่น”
“เพราะเจ้ายังฝึกจิตมิพอ ถึงได้หวั่นไหวเพียงเพราะคำพูดไม่กี่ประโยค”
“...เข้าใจแล้ว!”
“ศิษย์อา ท่านเซียนจงใจเดินช้าเช่นนี้หรือ?”
“แน่นอน ท่านเซียนย่อมต้องการให้พวกเราได้ชื่นชมบรรยากาศของดินแดนแห่งเซียนให้เต็มที่”
“ท่านเซียนช่างเป็นคนดีจริง ๆ!”
...คนดีบ้าบออะไร!?
ได้ยินว่าตนถูกเข้าใจเป็น 'คนดี' อี้ติ่งถึงกับกระตุกหางคิ้วเบา ๆ
ข้ากำลังใช้แรงทั้งหมดที่มีปีนขึ้นเขาแล้ว!
แม้ว่าร่างของอี้ติ่งในอดีตจะได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ทว่าหลังจากถูกทำลาย พลังกลับเสื่อมถอยลงจนกลายเป็นร่างมนุษย์ธรรมดา บัดนี้ร่างกายของเขาก็เพียงแค่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปเล็กน้อยเท่านั้น
เมื่อเทียบกับเหล่าศิษย์ที่ฝึกฝนลมปราณแล้ว เขาแทบไม่อาจสู้พวกเขาได้เลย!
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาคืออี้ติ่งเจิ้นเหริน!
ในขณะปีนขึ้นเขา ยังต้องรักษาท่าทีของเซียนผู้สูงส่งเอาไว้ มิให้เสียภาพลักษณ์ของตนเอง
การรักษาภาพพจน์ของเซียนนั้น ช่างเหน็ดเหนื่อยยิ่งนัก!
ผ่านไปหนึ่งก้านธูป
คณะเดินทางก็มาถึงหน้าถ้ำทองมรกต
อี้ติ่งเจิ้นเหรินลอบถอนหายใจเงียบ ๆ
“สวรรค์! นั่นใช่รากไม้วิญญาณศักดิ์สิทธิ์หรือไม่?!”
“หุบปากเจ้าเสีย อย่าทำให้นิกายกระบี่เสวียนเทียนของเราต้องขายหน้า!”
อี้ติ่งหันกลับมา เห็นศิษย์แห่งนิกายกระบี่เสวียนเทียนกำลังจับจ้องรอบด้านด้วยความตื่นตะลึง บนใบหน้าล้วนเผยความตกตะลึงและหลงใหลในบรรยากาศของยอดเขา
ฉือหยางซื่อกำลังกระซิบตำหนิศิษย์ของตน
อี้ติ่ง: “……”
เหตุใดข้ารู้สึกราวกับกำลังเป็นผู้นำคณะท่องเที่ยวเสียเช่นนี้!?
เมื่อคิดได้เช่นนั้น อี้ติ่งกวาดตามองรอบด้าน
ปีศาจที่พวกเขากำลังตามล่า เห็นขบวนเช่นนี้แล้ว น่าจะหนีไปแล้วกระมัง?
แต่เพื่อความมั่นใจ ควรเพิ่มแรงกดดันอีกสักหน่อย...
เมื่อคิดได้ดังนั้น อี้ติ่งก้าวไปยังเก้าอี้หวายใต้ต้นท้อวิญญาณแล้วนั่งลง ขัดสมาธิอย่างสงบนิ่ง
ทันใดนั้น อาภรณ์แห่งเซียนกลับมาสู่ร่างอีกครั้ง!
หลิงซวี่ซื่อเห็นดังนั้น พลันโบกมือให้ศิษย์เงียบเสียง ก่อนก้าวไปข้างหน้าอย่างเคารพ กล่าวเสียงนอบน้อม
“ท่านเซียน นำพวกเราขึ้นเขามานี้ มีสิ่งใดต้องการชี้แนะหรือไม่?”