บทที่ 9 การพบกับเอลเจอร์ (4)

บทที่ 9 การพบกับเอลเจอร์ (4)

เขาเป็นชายวัยสามสิบเศษที่ให้ความรู้สึกแข็งแกร่งราวกับร่างกายทั้งร่างสร้างขึ้นจากกล้ามเนื้อ การที่เขาวิ่งเข้ามาอย่างตกใจเมื่อได้ยินว่าเอลเจอร์ตกอยู่ในอันตราย แสดงว่าทั้งสองต้องสนิทกันมากแน่ๆ

“แล้วไง? เธอไม่เป็นไรใช่ไหม? ไม่ได้เจ็บตรงไหนนะ?”

ชายคนนั้นดูเป็นห่วงเอลเจอร์มาก เขาแอบคิดว่าบางทีอาจจะเป็นคนรักกัน แต่ภาพนั้นกลับดูไม่เข้ากันอย่างสิ้นเชิง

“ถ้าเพื่อนคนนี้ไม่บอกฉันก่อนว่ามีคนซุ่มเล็งอยู่ ก็คงจะแย่แน่ พอดูดาบของพวกที่หนีไปทีหลัง ใบดาบมันส่องแสงสีฟ้า แสดงว่าอาบยาพิษมาด้วย ถ้าพลาดพลั้งไปก็อาจจะตายได้เลย”

“โชคดีจริงๆ ถ้าเธอเป็นอะไรไป... อึ๋ย ใจฉันเต้นไม่เป็นส่ำเลย”

“เฮะๆ!”

จากเนื้อหาบทสนทนา ดูเหมือนว่าทั้งสองคนจะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก

“ว่าแต่ เมื่อกี้เธอบอกว่าเพื่อนเหรอ?”

“อื้อ! ใช่แล้ว เราตกลงเป็นเพื่อนกันแล้ว”

“เพื่อนเหรอ? เอลเจอร์มีเพื่อนแล้วงั้นเหรอ?”

ใบหน้าที่น่ากลัวของชายร่างยักษ์ผู้มีร่างกายกำยำบึกบึนบิดเบี้ยวอย่างประหลาด ราวกับได้เห็นสิ่งที่ไม่ควรเห็น

ฮารูนยืนนิ่งอึ้ง ไม่สามารถแทรกบทสนทนาได้ เพราะเรื่องราวที่เกิดขึ้นมันเหนือความคาดหมายเกินไป

“ทำไม ฉันมีเพื่อนไม่ได้รึไง?”

คิ้วของเอลเจอร์ขมวดเข้าหากันราวกับไม่พอใจในท่าทีของเขา ชายคนนั้นจึงรีบโบกมือทั้งสองข้างและคลายแววตาที่เขม็งลง

“ไม่ ไม่ใช่! ก็เพราะว่าเพิ่งเคยได้ยินคำว่าเพื่อนออกจากปากเธอน่ะสิ ถึงเพื่อนคนนั้นจะดูผอมแห้งไปหน่อย แต่ก็เป็นผู้ชายนะ เอลเจอร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ถูกขนานนามในวงการทหารรับจ้างของเราว่าเป็นแม่มดผมเงิน มีเพื่อนผู้ชายแล้วทั้งที จะไม่ให้ฉันตกใจได้ยังไง?”

การถูกเรียกว่าแม่มดผมเงินคงแสดงว่าเธอต้องสุดยอดมากแน่ๆ

“หึๆ! เราเป็นเพื่อนกัน ไม่ใช่ผู้หญิงผู้ชาย อย่าเข้าใจผิดล่ะ แต่เพราะเขาเป็นผู้ชายคนเดียวที่เห็นหน้าฉันแล้วไม่ตัวสั่น ก็เลยยอมเป็นเพื่อนด้วยหรอกนะ”

“เห็นเธอแล้วไม่ตัวสั่นเนี่ยนะ? ไอ้เพื่อนผอมแห้งนั่นน่ะเหรอ?”

“ใช่! แถมยังหัวเราะตอนที่เห็นรอยแผลเป็นของฉันด้วยนะ”

ถึงแม้เขาจะไม่ได้โต้ตอบคำพูดของเธอ แต่ดวงตาที่เบิกกว้างและปากที่อ้าค้างก็ดูเหมือนจะพูดว่า ‘เป็นไปไม่ได้น่า!’

เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อว่าที่ผ่านมาไม่มีผู้ชายคนไหนกล้าเข้ามาคุยกับเธอเลย ทั้งที่ใบหน้าของเธอดูน่ากลัวไม่สมเป็นหญิงเพราะรอยแผลเป็น แต่จากปฏิกิริยาของชายคนนั้นแล้ว ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง

‘เอลเจอร์เป็นผู้หญิงที่อันตรายขนาดนั้นเลยเหรอ?’

คิดเท่าไหร่ก็ไม่เข้าใจ

ฮารูนก้มหัวทักทายชายร่างยักษ์ที่กำลังมองเขากับเอลเจอร์สลับกันไปมาด้วยสีหน้างุนงงราวกับโดนค้อนทุบหัว

“ผมชื่อฮารูนครับ”

“อ้อ! ฉันชื่อแมคคิน เป็นผู้ดูแลฝ่ายธุรการของสถาบันทหารรับจ้าง ดูไม่เข้ากับหน้าตาเลยนะ ยังไงก็ยินดีที่ได้พบชายผู้กล้าหาญ”

เอลเจอร์คงไม่พอใจท่าทีของแมคคินที่มองสำรวจฮารูนตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาแปลกๆ ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอจึงดึงแขนเขา

“มาคุยกับฉันแป๊บนึง”

ทั้งสองคนเดินไปที่มุมหนึ่ง ฮารูนที่ถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวยังคงอยู่ในอาการมึนงงเล็กน้อย เพราะยังไม่สามารถยอมรับสถานการณ์ที่จู่ๆ ก็ถูกพามายังสถานที่ที่เรียกว่าสถาบันทหารรับจ้างได้อย่างเต็มที่

แต่ไม่นานเขาก็ได้สติเพราะเสียงของทั้งสองคนที่ดังขึ้น ทำให้เขาได้ยินบทสนทนาทั้งหมด

“จะให้เข้าหลักสูตรฝึกฝนขั้นพื้นฐานเนี่ยนะ? เอลเจอร์ นี่เธอจริงจังเหรอ?”

“ใช่สิ เพื่อนคนนั้นอาจจะดูอ่อนแอเพราะขาดสารอาหาร แต่ถ้าได้รับการฝึกฝนก็อาจจะดีขึ้นก็ได้นี่นา แล้วก็ใช่ว่าต้องมีความสามารถทางกายภาพเท่านั้นถึงจะเป็นทหารรับจ้างได้ซะหน่อย คนอย่างคุณเกรอสถึงร่างกายจะอ่อนแอก็ยังเป็นทหารรับจ้างชั้นหนึ่งได้เลย”

“นั่นมันเพราะท่านผู้นั้นฉลาดหลักแหลมต่างหาก แต่ถ้าเป็นร่างกายแบบนั้นล่ะก็ แค่หลักสูตรพื้นฐานก็น่าจะลำบากแล้วนะ”

“ร่างกายอาจจะดูเป็นแบบนั้น แต่ความรู้สึกของฉันบอกว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา ทั้งการที่เขารับสายตาของฉันได้อย่างสงบนิ่ง และการที่เขาไม่กลัวพวกที่ถือดาบอาบยาพิษแล้วเข้ามาเตือนภัยให้ฉัน แสดงว่าความใจสู้ของเขาสุดยอดมาก แมคคินเองก็รู้ไม่ใช่เหรอว่าสายตาในการมองคนของฉันมันใช้ได้”

“นั่นมันก็ใช่ แต่ครั้งนี้ไม่ใช่แน่ ไม่ว่าจะมองยังไงก็ไม่เห็นว่าเขาจะผ่านหลักสูตรฝึกฝนขั้นพื้นฐานไปได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ถึงเธอจะเป็นคนดัง แต่แค่คำแนะนำของเธอคนเดียวมันก็ยากที่จะรับเขาเข้ามาเป็นนักเรียนฝึกหัดได้นะ”

“ก็เพราะอย่างนั้นถึงได้มาขอร้องแบบนี้ไง อ๊ะ ใช่แล้ว! ถ้าคิดว่าจะเป็นปัญหา ก็รับเพื่อนคนนั้นเป็นนักเรียนฝึกหัดภาคแรงงานก็ได้นี่”

เอลเจอร์พูดพร้อมกับดวงตาที่เป็นประกายราวกับนึกคิดดีๆ ออก

“นักเรียนฝึกหัดภาคแรงงาน? อ้อ งั้นก็ได้อยู่ นักเรียนฝึกหัดภาคแรงงานคงไม่น่าจะมีปัญหาทีหลัง เพราะถึงจะได้รับการแนะนำมา แต่ก็ไม่มีเงิน เลยต้องทำงานไปพลางฝึกไปพลาง อืม ถ้างั้นก็คงช่วยไม่ได้”

ในที่สุดแมคคินก็พยักหน้า

ทันทีที่ได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ฮารูนก็ตาสว่างขึ้นมาทันที

ถึงจะไม่รู้รายละเอียดแน่ชัด แต่ดูเหมือนว่าเอลเจอร์จะพยายามช่วยเขาที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกให้ได้เข้าร่วมหลักสูตรฝึกฝนขั้นพื้นฐานที่สถาบันทหารรับจ้างแห่งนี้จัดขึ้น

“เอลเจอร์ ถ้าเป็นเพราะฉันล่ะก็ อย่าฝืนตัวเองเลยนะ เราเพิ่งเจอกันวันนี้เอง... ไม่ต้องทำถึงขนาดนี้ก็ได้”

ฮารูนพูดจากใจจริง

ที่ผ่านมาเขาไม่ได้ถูกบังคับให้มา แน่นอนว่าเขาก็มีใจที่อยากจะพึ่งพาเอลเจอร์อยู่บ้างในฐานะ NPC ที่มีที่ยืนที่มั่นคงในโลกนี้

แต่นั่นเป็นเพราะเกมนี้ไม่มีไกด์ที่เหมาะสมและดูสิ้นหวังเกินไปซึ่งแตกต่างจากเกมอื่น เขาจึงได้ลองขอความช่วยเหลือจากเอลเจอร์ที่เพิ่งเจอกันเป็นครั้งแรกด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ การที่เธอต้องมารับผิดชอบอะไรบางอย่างเพราะเขานั้นมันเป็นภาระที่หนักหนาเกินไป

“นี่ ฮารูน! อย่ารู้สึกเป็นภาระไปเลยน่า นายเป็นนักเรียนฝึกหัดภาคแรงงานที่ต้องทำงานไปพลางฝึกไปพลางอยู่แล้ว ไม่ต้องรู้สึกขอบคุณขนาดนั้นก็ได้ มันน่าจะลำบากเอาเรื่องเลยล่ะ”

“แต่ถ้าไม่ใช่เพราะคำแนะนำของเธอ ฉันก็คงไม่ได้เข้าหลักสูตรนั้นอยู่ดี ขอบคุณจริงๆ นะ”

“ไม่หรอกน่า การช่วยเพื่อนที่เพิ่งคบกันคนแรกโดยใช้ชื่อของฉันมันจะน่าขอบคุณอะไรกัน? ในเมื่อนายพยายามช่วยชีวิตฉันไว้นะ”

ฮารูนไม่สามารถพูดอะไรต่อได้อีก

ถึงแม้จะเพิ่งเจอกันได้ไม่นาน และการกระทำของเขาจะแตกต่างจากที่เธอคิด แต่ในเมื่อเธอเชื่อว่าเขาเป็นเพื่อน เขาก็คิดว่าควรจะทำตัวให้สมกับที่เธอเชื่อมั่นก็พอ

ถึงจะไม่รู้รายละเอียด แต่หลักสูตรฝึกฝนขั้นพื้นฐานนี้ เขามั่นใจว่าเป็นหลักสูตรที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับเขาที่มีเพียงร่างกายที่อ่อนแอและความรู้ที่ขาดแคลน แน่นอนว่าเขาขอบคุณเอลเจอร์ที่สร้างโอกาสนี้ให้เขาอย่างมาก

ฮารูนตัดสินใจที่จะยอมรับความหวังดีของเธอด้วยความเต็มใจ

“ขอบใจนะ เอลเจอร์ ฉันจะไม่ทำให้เธอเดือดร้อน”

“ขอบคุณอะไรกัน มีเพื่อนดีก็แบบนี้แหละ”

ทั้งสองคนมองหน้ากันด้วยสายตาที่อบอุ่น โดยไม่สนใจว่าอีกฝ่ายคือผู้เล่นหรือ NPC

“ฮ่าๆ! ฉันก็ขอแสดงความยินดีด้วยที่เอลเจอร์ของเรามีเพื่อนคนแรกแล้ว นี่ ฮารูน แค่เรียนจบหลักสูตรนี้ให้ได้ก็พอ ฉันกับเอลเจอร์จะขัดเกลาให้นายอย่างดีเลย”

แมคคินหัวเราะอย่างร่าเริง

ถึงจะอายุต่างกันพอสมควร แต่เมื่อดูจากท่าทีที่เขาปฏิบัติต่อเธอแล้ว ดูเหมือนเขาจะรักและเอ็นดูเอลเจอร์มาก รอยแผลเป็นหนาบนใบหน้าของแมคคินดูเหมือนกำลังยิ้มอยู่

“หลักสูตรฝึกฝนขั้นพื้นฐานที่นายจะได้รับใช้เวลา 3 เดือน พอดีว่าตอนนี้ฉันต้องเข้าร่วมเป็นผู้ฝึกสอนในการเดินทางไปฝึกอบรมตามกองทหารรับจ้างต่างๆ เลยอาจจะมาเยี่ยมได้ลำบาก แต่จะฝากเรื่องของนายไว้กับผู้ฝึกสอนที่รู้จักกันให้นะ หลักสูตรพื้นฐานอยู่ภายใต้การดูแลของผู้ฝึกสอนพิเศษเลยช่วยอะไรได้ยาก แต่ถ้าคิดว่าเป็นเรื่องที่จำเป็นจริงๆ ก็ขอความช่วยเหลือจากแมคคินได้เลย”

“ขอบคุณนะ!”

นอกเหนือจากคำว่าขอบคุณ เขาก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว

ทั้งเรื่องแคปซูล ทั้งการมีอยู่ของเอลเจอร์ มีแต่เรื่องดีๆ เกิดขึ้นกับเขาตลอด ราวกับว่าโชคร้ายที่คอยเกาะติดเขามาโดยตลอดได้หายไปแล้ว ความรู้สึกนั้นทำให้น้ำตาคลอเบ้า

“ไอ้เด็กนี่! ทำแบบนี้ฉันก็ยิ่งดูแปลกไปกันใหญ่น่ะสิ ยังไงก็ขอให้เรียนจบหลักสูตรอย่างปลอดภัยแล้วไปเจอกันที่โลกภายนอกนะ”

เอลเจอร์พูดเช่นนั้นด้วยสีหน้าที่ปลาบปลื้ม

แม้จะไม่ใช่หน้าที่ของตัวเอง แต่แมคคินก็อุตส่าห์เดินไปส่งฮารูนถึงหอพักของหลักสูตรฝึกฝนขั้นพื้นฐานที่อยู่ห่างออกไปพอสมควร เขาพูดคุยกับคนที่ดูเหมือนจะเป็นผู้ฝึกสอนที่นั่นอยู่พักหนึ่ง แล้วก็พาฮารูนไปยังห้องพักของเขา

เอลเจอร์เองถึงแม้จะมีสถานะเป็นผู้ฝึกสอน แต่ก็ไม่สามารถเข้ามาในหอพักชายได้

ถึงจะรู้สึกใจหายที่ต้องจากกับเธอ แต่ฮารูนก็รู้สึกตื่นเต้นและคาดหวัง โชคดีที่หลักสูตรใหม่จะเริ่มในวันพรุ่งนี้พอดี เขาจะได้ไม่ต้องเข้าไปเรียนกลางคัน

ความจริงแล้ว ฮารูนที่เคยมีประสบการณ์ย้ายโรงเรียนหลายครั้งเนื่องจากการเปลี่ยนครอบครัวอุปถัมภ์ในโลกแห่งความจริง รู้ดีว่าการเข้าไปอยู่ในกลุ่มที่มั่นคงอยู่แล้วนั้นมันลำบากแค่ไหน

นักเรียนเก่าที่รวมกลุ่มกันอยู่แล้วแทบจะไม่เคยต้อนรับสมาชิกใหม่ที่เข้ามาทีหลังเลย ฮารูนที่มีนิสัยเก็บตัวจึงต้องกลายเป็นคนโดดเดี่ยวในที่สุด

เพียงแต่หอพักที่เขาพักนั้นเป็นที่ที่พวกสายเวทมนตร์อาศัยอยู่ เขาจึงต้องสวมกำไลผนึกมานา และต้องทำตัวเหมือนเป็นสายเวทมนตร์ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่น่ากังวลเล็กน้อย

‘ห้องใหญ่ดีเหมือนกันนะ ถูกใจเลย’

ห้องที่แมคคินพามานั้นค่อนข้างใหญ่

ไม่เพียงแต่มีเตียง โต๊ะ เก้าอี้ และตู้เสื้อผ้าเล็กๆ แต่ยังมีห้องน้ำพร้อมอ่างอาบน้ำอีกด้วย มันเป็นสถานที่ที่ใหญ่และสะดวกสบายกว่าที่ที่เขาอาศัยอยู่ในโลกแห่งความจริงมาก

‘ว้าว! สถาบันทหารรับจ้างนี่รวยจังเลยนะ? ให้ใช้ห้องแบบนี้คนเดียวเลยเหรอ!’

ฮารูนถึงกับอ้าปากค้าง

เพราะทิ้งเอลเจอร์ไว้ที่สำนักงานใหญ่ แมคคินจึงแจ้งข้อมูลพื้นฐานเพิ่มเติมอีกสองสามอย่างแล้วก็จากไปทันที

ความรู้สึกของการถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวเป็นสิ่งที่เขาเคยเจอมาหลายครั้งแล้ว จึงลืมมันไปได้อย่างรวดเร็ว ในตอนท้ายของวันที่เหนื่อยล้า ฮารูนที่มาถึงที่ที่สามารถเอนกายลงได้ก็รู้สึกเหนื่อยล้าและล้มตัวลงนอนบนเตียง

“แต่ก็โชคดีจริงๆ ที่ตัดสินใจช่วยเอลเจอร์ไว้น่ะถูกแล้ว เพราะแบบนั้นเลยได้มาถึงสถาบันทหารรับจ้างนี่ไง ไม่รู้ว่านี่มันเกมบ้าอะไรกัน แต่มันสมจริงซะจนเหมือนจริงยิ่งกว่าโลกจริงซะอีก”

มันให้ความรู้สึกเหมือนได้อาศัยอยู่ในอีกโลกหนึ่งจริงๆ การได้เข้าร่วมหลักสูตรที่เหมือนกับโรงเรียนโดยไม่ต้องทำเควสต์หรือทำงานพาร์ทไทม์ในร้านค้ามันเหมือนกับความฝัน

‘เรื่องแบบนี้มันเป็นไปได้จริงๆ เหรอ? ถ้าอยู่ที่นี่ไปเรื่อยๆ ต่อไปอาจจะสับสนก็ได้ว่าที่ไหนคือโลกแห่งความจริง’

วันนี้ดูเหมือนว่าจะหลับฝันดีได้อย่างมีความสุข

เขาตั้งใจว่าจะออกจากระบบแล้วไปรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับบียอนด์ แต่ตอนนี้เขายังไม่อยากทำอย่างนั้น เขาไม่มีความปรารถนาที่จะรีบอัปเลเวลเพื่อไปเป็นแรงเกอร์เลย

ความจริงแล้ว ที่ผ่านมาเขาไม่ค่อยได้นอนหลับอย่างสบายใจเท่าไหร่นัก เพราะการเปลี่ยนครอบครัวอุปถัมภ์หลายครั้งทำให้นิสัยของเขาขี้อายและต้องคอยสังเกตสีหน้าคนอื่นอยู่เสมอ สถานการณ์นั้นทำให้เขามีความกังวลมากจนต้องนอนพลิกตัวไปมาอยู่พักใหญ่ถึงจะหลับลงได้

หลักสูตรฝึกฝนขั้นพื้นฐานสำหรับทหารรับจ้าง (1)

ป๊ามป๊าราปาม! ป๊ามป๊าราปาม!

“ตื่น! ตื่นได้แล้ว!”

ฮารูนที่กำลังหลับสบาย ตกใจตื่นจากเสียงแตรปลุกและเสียงตะโกนปลุกของครูฝึกจนลุกพรวดขึ้นจากเตียง ทันใดนั้น สิ่งของที่เห็นในสายตาก็ไม่ใช่ห้องที่เขาคุ้นเคย

‘อะ อะไรกัน?’

เขานึกว่าเป็นความฝัน แต่แล้วก็คิดออก

‘อ้อ! ที่นี่คือบียอนด์นี่เอง แล้วตอนนี้ฉันก็มาอยู่ที่สถาบันทหารรับจ้างแล้ว’

เมื่อสลัดหัวสองสามครั้งเพื่อไล่ความง่วง เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อวานก็ผุดขึ้นมาในหัวทั้งหมด

“อึ๋ย!”

ระหว่างที่กำลังคิดอยู่ เขาก็ได้ยินเสียงประตูที่ถูกเปิดอย่างรีบร้อนจากข้างนอก

ฮารูนดีดตัวออกจากเตียงราวกับสปริงแล้วรีบวิ่งออกไปข้างนอก เขานึกขึ้นได้ว่าต้องไปที่ลานฝึก เพราะได้ฟังมาจากแมคคินเมื่อวานนี้แล้ว

ระหว่างอาคารสามหลังที่อยู่ติดกันรวมถึงอาคารที่ห้องของฮารูนตั้งอยู่ มีพื้นที่ขนาดใหญ่พอที่จะจุคนได้หลายร้อยคน และตอนนี้ก็มีคนจำนวนมากยืนอยู่แล้ว

ราวกับเป็นภาพในวันปฐมนิเทศ บางคนก็จับกลุ่มกันอยู่ แต่ส่วนใหญ่ที่มองไปรอบๆ ด้วยความรู้สึกที่ไม่สามารถซ่อนความกังวลและความคาดหวังไว้ได้นั้นแต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่หลากหลาย ไม่ใช่แค่เสื้อผ้าเท่านั้น แต่อายุก็ดูเหมือนจะหลากหลายมากเช่นกัน

“จัดแถว! ยึดนักเรียนฝึกหัดคนนี้เป็นหลัก แล้วเข้าแถวตอนลึก 10 แถว!”

เมื่อได้ยินเสียงกึกก้อง เขาก็มองไปข้างหน้าและเห็นชายผู้มีลักษณะท่าทางเคร่งขรึมและไว้หนวดเคราอย่างสง่างาม เขาคงจะเป็นผู้ฝึกสอน

คนหนุ่มสาวที่หัวไวบางคนเข้าใจคำพูดของเขาและรีบเข้าแถวจากด้านหน้าอย่างรวดเร็ว จากนั้นคนอื่นๆ ก็เริ่มเข้าแถวตามหลังพวกเขาไปอย่างค่อนข้างสับสน

ยังมีคนออกมาจากอาคารหอพักทั้งสามหลังอยู่เรื่อยๆ ที่ผ่านมาเขาไม่มีสติพอที่จะมองอย่างละเอียด แต่ตอนนี้เมื่อมองดูแล้วก็พบว่ามีผู้หญิงอยู่ค่อนข้างมากเช่นกัน

เมื่อไม่มีคนที่นอนตื่นสายเพราะนอนไม่หลับในที่ที่ไม่คุ้นเคยแล้ววิ่งออกมาอย่างหอบเหนื่อยให้เห็นอีก ชายคนหนึ่งก็เดินขึ้นไปบนแท่นบรรยายด้านหน้า

“ฉันคือผู้ฝึกสอนชูลทซ์ รับผิดชอบหลักสูตรในครั้งนี้”

เขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีหน้าตาน่ากลัวและมีฝีมือที่น่าทึ่งอย่างเห็นได้ชัด

ถึงจะรูปร่างผอมบาง แต่สายตาที่จ้องมองนั้นราวกับนกอินทรี ใบหน้าที่แข็งกร้าวซึ่งคงสร้างขึ้นจากการฝ่าฟันอุปสรรคมามากมาย และรอยแผลเป็นยาวที่สลักไว้ทั่วร่างกายราวกับเหรียญตราเกียรติยศ เสียงของชายคนนั้นทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาในทันที

เขากวาดตามองเหล่านักเรียนฝึกหัดด้วยสายตาที่น่ากลัวอยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีใครกล้าสบตากับเขาเลย

ในบรรดานั้นมีคนอายุมากอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ไม่สามารถจ้องมองสายตาอันแหลมคมของชูลทซ์ตรงๆ ได้

“เละเทะสิ้นดี! วันนี้เป็นวันแรกฉันจะปล่อยไป แต่พรุ่งนี้ถ้าใครมาสายล่ะก็ ฉันจะทำให้ได้เห็นนรกเอง ให้ตายสิ! ในบรรดารุ่นที่ฉันเคยสอนมา รุ่นนี้ห่วยแตกที่สุด”

ท่าทีที่สบถออกมาอย่างสมเพชของเขาทำให้นักเรียนฝึกหัดพากันหงอ

“แบบนี้แล้วพวกแกคิดว่าจะได้รับการฝึกฝนเป็นทหารรับจ้างอย่างถูกต้องได้งั้นเหรอ?”

ท่าทีของเหล่านักเรียนฝึกหัดดูสำรวมขึ้น เมื่อเขาพอใจกับบรรยากาศนั้นแล้ว ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขาก็คลายลงเล็กน้อย

“ดี! ยังไงซะวันนี้ก็เป็นวันแรกและตารางงานที่กำหนดไว้ก็แน่นมาก ฉันจะปล่อยไปก่อน แต่จงจำไว้! ถ้าแค่หลักสูตรฝึกฝนขั้นพื้นฐานนี้ยังผ่านไปไม่ได้ ก็อย่าหวังว่าจะเป็นทหารรับจ้างได้เลย แค่ใช้ชีวิตในโลกนี้อย่างถูกต้องก็ยังทำไม่ได้ หลักสูตรนี้มันคือพื้นฐานของพื้นฐานเลยนะเว้ย ฉันรู้ว่าพวกคุณหลายคนเป็นสายเวทมนตร์ทหารรับจ้าง หรือเป็นทหารรับจ้างที่รับผิดชอบงานบัญชีหรือธุรการ แต่พละกำลังพื้นฐานเป็นสิ่งจำเป็น ต่อให้เป็นนักเวทย์ระดับสูงแค่ไหน แต่ถ้าไม่มีพละกำลังพื้นฐาน ก็จะกลายเป็นอาหารมอนสเตอร์ก่อนที่จะได้ร่ายคาถาซะอีก”

ความจริงแล้ว ฮารูนก็กังวลตั้งแต่เมื่อวานที่เอลเจอร์แนะนำหลักสูตรพื้นฐานนี้ให้เขา เพราะร่างกายที่อ่อนแอของเขา การได้ฝึกตั้งแต่พื้นฐานจึงเป็นเรื่องดี แต่เขาก็กังวลว่าด้วยอายุขนาดนี้จะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างถูกต้องหรือไม่