บทที่ 2 วันที่กลายเป็นผู้ใหญ่ (2)

วันที่กลายเป็นผู้ใหญ่ (2)

เธอเคยได้ยินจากการอบรมมาว่า ในเขตอื่นก็มีพวกที่เกิดจากการปฏิสนธิเทียมเหล่านี้มาที่สำนักงานเพื่อรับการรับรองการเป็นผู้ใหญ่อยู่เนืองๆ แต่สำหรับเขตที่เธอรับผิดชอบ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็น เธอยังเคยได้ยินข่าวลือมาว่าคนส่วนใหญ่ในกลุ่มนั้นเป็นผู้มีความสามารถ

‘หรือว่าจะเป็นพวกที่ถูกคัดออก?’

อันที่จริง ต่อให้ไม่ใช่พวกนั้น ก็มีบางกรณีที่คนที่แสดงความบกพร่องทางความสามารถระหว่างการเติบโตจนถูกคัดออกหรือตกรอบย้ายมาที่เขตนี้เช่นกัน ส่วนใหญ่แล้ว พวกเขาคือคนที่เกิดและเติบโตในพื้นที่ใกล้ใจกลาง ซึ่งเป็นที่ใฝ่ฝันของผู้อยู่อาศัยในเขตนี้

แต่ทันทีที่เห็นเสื้อผ้าซอมซ่อและใบหน้าที่เปรอะเปื้อนฝุ่น สีหน้าของเธอก็กลับไปเรียบเฉยดังเดิม เธอไม่ได้ว่างพอที่จะมาใส่ใจพวกขี้แพ้

คนที่เขาได้พบหลังได้รับคำแนะนำจากชั้น 3 คือชายวัยกลางคนที่ติดเหรียญตราปีกสีเงินไว้ที่อกขวา เขาติดเหรียญตราซึ่งเป็นหลักฐานว่าเคยรับราชการในกองกำลังป้องกันแบร์ริเออร์ไว้อย่างภาคภูมิใจ และจ้องมองจองมินด้วยท่าทีที่วางอำนาจอย่างมาก

เมื่อเห็นว่าท่าทีของจองมินไม่ได้แสดงความเคารพเขาเท่าไหร่นัก ชายคนนั้นจึงค้นหาโปรไฟล์ของจองมินอย่างคุ้นเคยด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย สายตาของเขาที่จ้องมองหน้าจอหยุดนิ่งอยู่ที่จุดหนึ่งชั่วครู่ แต่ไม่นานก็กลับไปเฉยชาดังเดิม

ชื่อ : จองมิน วันเกิด : 15 กรกฎาคม ปีศักราชมนุษย์ที่ 104

ประวัติ : เป็นกลุ่มเป้าหมายของ

โครงการนิวฮิวแมน และเป็นบุคคลที่ต้องสังเกตการณ์ในระยะยาว ถูกตัดสินว่าไร้ความสามารถครั้งที่ 1 ไร้ความสามารถครั้งที่ 2 ไร้ความสามารถครั้งที่ 3 ลาออกขณะเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีที่ 1 ตอนอายุ 17 ปี หนีออกจากครอบครัวอุปถัมภ์เมื่ออายุ 17 ปี 4 เดือน

ที่อยู่ปัจจุบัน : เขต F-SW4 124-27-024

สถานะการดูแล : อยู่ในระหว่างการดูแลภายใต้สวัสดิการผู้เยาว์

หมายเหตุพิเศษ : ถูกปลดออกจากการเป็นบุคคลที่ต้องสังเกตการณ์พร้อมกับการบรรลุนิติภาวะ

“ถูกต้อง วันนี้เธอบรรลุนิติภาวะพอดี รอสักครู่”

น้ำเสียงของผู้ดูแลระดับกลางที่ดูเหมือนจะอายุราวห้าสิบนั้นไร้ความรู้สึกเหมือนดวงตาของหญิงสาวที่ชั้น 1 เมื่อครู่ เขต F คือที่ที่พวกคนชายขอบซึ่งไม่ได้เป็นพลเมืองอาศัยอยู่ จึงเป็นที่รวมของเหล่าผู้ล้มเหลว ประวัติอย่างจองมินไม่ได้พิเศษอะไรนัก ดูเหมือนจะไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเขาได้เลย

จองมินยิ้มเยาะขณะมองแผ่นหลังของชายพุงพลุ้ยที่กำลังเดินไปยังเขตความปลอดภัยเพื่อไปเอาของบางอย่าง เขานึกถึงภาพที่เคยเห็นชายคนนี้คุยโวโอ้อวดว่าเคยต่อสู้กับฮาร์คสมัยเป็นกองกำลังป้องกัน เขาเคยเจอคนที่คล้ายๆ กันนี้ในหมู่ครูสมัยมัธยมต้นมาก่อน พวกเขาคือคนธรรมดาที่บริสุทธิ์ซึ่งเป็นรากฐานของยูเนี่ยนแห่งนี้

‘ถ้ามีพ่อแม่แบบนั้นบ้างก็คงจะดี...’

พอได้ลองใช้ชีวิตคนเดียว เขาก็เพิ่งจะรู้ว่าโลกใบนี้น่ากลัวเพียงใด ก่อนหนีออกจากบ้าน เขาไม่เคยรู้เลยว่าถ้าไม่มีความสามารถก็จะไม่ได้รับการยอมรับใดๆ และตัวเขาเองนั้นต่ำต้อยเพียงใดที่จะใช้ชีวิตอยู่ได้ด้วยตัวคนเดียว

เขาแค่เสียใจที่ลาออกจากโรงเรียนและหนีออกจากบ้านเพียงเพราะต่อต้านคำตัดสินว่าเขาไม่ใช่ผู้มีความสามารถและครอบครัวอุปถัมภ์ที่ไม่ใส่ใจในการเลี้ยงดูเขา หากตอนนั้นเขายอมรับตัวเอง บางทีเขาอาจไม่ต้องกังวลเรื่องงานก็ได้ อย่างไรเสีย เขาก็เกิดในเขต B และเติบโตที่นั่น

ขณะที่จองมินกำลังนึกถึงอดีตและรู้สึกเสียใจ เขาก็เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขารับรู้ได้ว่าสายตาของผู้ดูแลที่ออกมาจากเขตความปลอดภัยก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างละเอียดอ่อน

ถึงจะไม่รู้อย่างอื่น แต่ควรจะเรียกว่าสายตาเฉียบคมหรือพลังการสังเกตการณ์ดีนะ เขาจับการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของสิ่งต่างๆ ได้ดีเป็นพิเศษ แต่ทว่า มันเป็นสิ่งที่ไร้ค่าเกินกว่าจะถูกยอมรับว่าเป็นความสามารถ

“หืม มีของขวัญแสดงความยินดีที่บรรลุนิติภาวะด้วย กล่องที่ไม่ทราบการใช้งาน... แต่ไม่มีการระบุผู้ให้ไว้นะนี่ นี่เธอ หรือว่าจะเจอพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดแล้ว? ไม่น่าจะเป็นไปได้นี่นา”

ขณะที่พูด เขาก็เอียงคอสงสัย เรื่องอื้อฉาวครั้งใหญ่ที่สั่นสะเทือนยูเนี่ยนจนถูกเปิดโปงนั้น เป็นเรื่องที่คนรู้ความจริงกันหมดแล้ว

กลุ่มเป้าหมายของโครงการนิวฮิวแมน หมายถึงมนุษย์ที่เกิดจากการปฏิสนธิเทียม พร้อมกับการสร้างแบร์ริเออร์ ไม่เพียงแต่ไม่ต้องหวาดกลัวต่อภัยคุกคามจากสภาพแวดล้อมที่ปนเปื้อนและสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์อีกต่อไป อายุขัยของมนุษย์ยังเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดด้วยการพัฒนาของอารยธรรมเครื่องจักรกลอิเล็กทรอนิกส์

ปรากฏการณ์นี้นำไปสู่การหลีกเลี่ยงการมีบุตรโดยธรรมชาติ และเมื่อปรากฏการณ์นี้ดำเนินต่อไป คณะกรรมการโลกที่กังวลกับจำนวนประชากรที่ลดลงทุกวันจึงจำต้องเลือกการปฏิสนธิเทียมเพื่อเพิ่มจำนวนประชากร

แต่โครงการนั้นกลับถูกยกเลิกในเวลาเพียงปีเดียว นั่นเป็นเพราะมีการเปิดโปงการทุจริตระหว่างสมาชิกบางคนของคณะกรรมการโลกในขณะนั้นกับบริษัทยักษ์ใหญ่หลายแห่งที่เข้าร่วมโครงการ

สุดท้ายแล้ว พวกเขาที่ถูกทอดทิ้งจากความสนใจของพ่อแม่ผู้ให้กำเนิด ถือเป็นเด็กกำพร้าประเภทหนึ่งที่ถือกำเนิดขึ้นโดยที่พ่อแม่ไม่ได้ยินยอม จึงไม่เพียงแต่ถูกประณามอย่างรุนแรงทางศีลธรรม แต่ยังมีปัญหาสำคัญอื่นๆ อีก

คณะกรรมการโลกได้ทำลายข้อมูลเกี่ยวกับเจ้าของอสุจิและไข่ไปแล้วตั้งแต่ช่วงแรกของการดำเนินโครงการ กล่าวคือ พวกเขาดำเนินการปฏิสนธิเทียมโดยไม่ได้ยืนยันความตั้งใจของเจ้าของด้วยซ้ำ

ดังนั้น คนอย่างจองมินที่เกิดจากการปฏิสนธิเทียม รวมถึงพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดของพวกเขา จึงตกอยู่ในสภาพที่ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นพ่อแม่

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เด็กเกิดพร้อมกันหลายแสนคนทำให้ต้องใช้เงินทุนจำนวนมากในการเลี้ยงดูพวกเขา ก็เป็นปัญหาใหญ่ที่กลุ่มก้าวหน้าในหมู่ผู้มีอำนาจที่ควบคุมแบร์ริเออร์แต่ละแห่งหยิบยกขึ้นมา

กลุ่มก้าวหน้าได้หยิบยกโครงการที่ผิดศีลธรรมซึ่งต้องใช้เงินทุนมหาศาลขึ้นมาเป็นประเด็น และขุดคุ้ยการทุจริตหลายกระทงเพื่อโจมตีกลุ่มอนุรักษ์นิยมเดิม และความพยายามนั้นก็ประสบความสำเร็จในที่สุด

การที่ผู้มีอำนาจกลุ่มใหม่ที่โค่นล้มคณะกรรมการชุดเดิมลงได้และเข้ามากุมอำนาจแทนได้สั่งหยุดโครงการนั้น เวลาได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นสิ่งที่ถูกต้อง

เมื่อโครงการได้เริ่มดำเนินการและมีชีวิตถือกำเนิดขึ้นถึง 300000 ชีวิต จึงจำต้องทุ่มเทเงินทุนและบุคลากรต่อไปอย่างช่วยไม่ได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าผิดหวังมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้จะมีการคัดเลือกครอบครัวอุปถัมภ์เพื่อเลี้ยงดูพวกเขาและจ่ายค่าเลี้ยงดูมหาศาล แต่ผลลัพธ์กลับเลวร้ายที่สุด ดังที่นักมานุษยวิทยาบางคนได้คาดการณ์ไว้ ดูเหมือนว่าเพราะไม่ได้รับความรักที่เหมาะสมขณะเติบโต พวกเขาส่วนใหญ่จึงถูกตัดสินว่าเป็นผู้ไร้ความสามารถและต้องเร่ร่อนไปตามชนชั้นล่างของสังคม

จองมินได้แต่กะพริบตาปริบๆ เพราะไม่เข้าใจสถานการณ์

พ่อแม่ผู้ให้กำเนิดเหรอ? บางครั้งก็มีกรณีที่คนที่มารู้ตัวทีหลังว่าตนได้บริจาคอสุจิและไข่ให้กับโครงการนิวฮิวแมนโดยไม่รู้ตัว ออกตามหาสายเลือดของตัวเองบ้าง แต่นั่นเป็นกรณีที่หายากมาก เพราะส่วนใหญ่แล้วก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองเป็นพ่อแม่

“คงไม่ใช่หรอกมั้ง?”

ที่จริงแล้ว กล่องที่ไม่ทราบการใช้งานนั้นก็เต็มไปด้วยผงที่คาดว่าน่าจะเป็นอาหารเท่านั้น เมื่อมองไปยังร่างกายที่เหมือนโครงกระดูกของจองมิน เขาก็คิดว่าคงมีใครสักคนให้ของกินมาเพื่อให้กินดีอยู่ดี

ผู้ดูแลหมดความอยากรู้อยากเห็นไปจนหมดสิ้นเมื่อเห็นท่าทางเหม่อลอยของจองมินที่จ้องมองเขา

“ที่พักอาศัยของเธอในอนาคตถูกจัดสรรไว้ที่อยู่ปัจจุบันที่อาศัยอยู่ แม้จะไม่ได้ก่ออาชญากรรมพิเศษและปรับตัวได้ดี แต่ยูเนี่ยนตัดสินว่าไม่สามารถให้การสนับสนุนเพิ่มเติมได้อีก เนื่องจากไม่มีความสามารถใดๆ และมีประวัติหนีออกจากครอบครัวอุปถัมภ์ แต่ยังโชคดีอยู่บ้างที่มีเงินแสดงความยินดีที่บรรลุนิติภาวะ 5 ล้านวอนที่คณะกรรมการโลกมอบให้กับพวกที่ปฏิสนธิเทียมเหมือนเธอ ก็จงใช้ให้ดีแล้วตั้งใจใช้ชีวิตล่ะ”

จองมินพยักหน้าเงียบๆ แค่คิดว่าได้เงินก้อนโตขนาดนี้ก็ทำให้รู้สึกดีขึ้นมาหน่อย และพลอยรู้สึกขอบคุณคำพูดของเจ้าหน้าที่พุงพลุ้ยคนนี้ขึ้นมานิดหน่อย

“ส่วนกล่องที่ได้รับเป็นของขวัญมันหนักพอสมควร เดี๋ยวช่วงบ่ายจะไปส่งให้โดยตรง ส่วนเงิน 5 ล้านวอน ตอนนี้ขากลับแวะที่สำนักการคลัง เขาก็จะโอนเข้าบัญชีส่วนตัวของเธอให้ อ้อ สำนักการคลังอยู่กลางชั้น 2”

“ขอบคุณครับ!”

“ก่อนอื่นต้องไปที่สำนักสาธารณสุขเพื่อฝังชิปพลเมืองผู้ใหญ่แบบชีวภาพในร่างกายก่อน ตามมาสิ”

“ครับ!”

แม้จองมินจะปรารถนาอย่างแรงกล้าให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ แม้จะเล็กน้อยในชีวิตของเขา แต่เมื่อได้รับกล่องที่ไม่ทราบการใช้งานกับเงินก้อนโตถึง 5 ล้านวอนแบบนี้ เขาก็อดที่จะมึนงงไม่ได้

‘ใครกันนะที่ให้มา?’

แต่เขาไม่มีเวลามาคิดเรื่องนั้น เจ้าหน้าที่พุงพลุ้ยกำลังมุ่งหน้าไปยังเขตความปลอดภัยแล้ว

จองมินรีบเดินตามหลังเขาไปอย่างร้อนรน แต่ในใจกลับรู้สึกเหมือนล่องลอย

ของขวัญที่ไม่คาดคิด (1)

แม้จะเป็นวันที่บรรลุนิติภาวะและไม่มีใครมาแสดงความยินดีด้วย แต่ในระหว่างทางกลับบ้าน อารมณ์ของจองมินกลับดีเยี่ยมที่สุด

เพราะเงิน 5 ล้านวอนเป็นเงินก้อนใหญ่มหาศาลที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลยในชีวิต ที่ผ่านมาเงินที่เขาได้รับจากเงินช่วยเหลือสวัสดิการและงานบริการสาธารณะรวมกันได้เพียงเดือนละ 5 แสนวอนนิดๆ

ค่าใช้จ่ายต่อเดือนรวมค่าเช่าห้องเล็กๆ ในอาคารเก่าซอมซ่อ ค่าอาหารคุณภาพต่ำสุด กับค่าภาษีและค่าสาธารณูปโภคต่างๆ ก็เกิน 4 แสนวอนไปเล็กน้อย

ดังนั้นจึงเหลือเงินสำรองประมาณ 100000 วอน แต่นั่นก็หายวับไปในพริบตาหากซื้อของดีๆ สักชิ้นอย่างเสื้อผ้าหรือเครื่องใช้ไฟฟ้าเล็กๆ เพราะฉะนั้น แม้เขาจะพยายามประหยัด แต่ปัจจุบันเงินฝากของเขาก็มีแค่ 520000 วอนเท่านั้น

จองมินฝ่าลมฝุ่นที่ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเข้าสู่ช่วงกลางวันและกลับมายังที่พักของตน แม้จะอารมณ์ดีเพราะได้เงินก้อนโตมา แต่รอบตัวกลับไม่มีใครที่จะร่วมแบ่งปันความสุขด้วยเลย

เพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่ในอาคารที่เขาอยู่มาตลอด 2 ปี ต่างก็ใช้ชีวิตอย่างปากกัดตีนถีบ หรือไม่ก็สูญสิ้นเหตุผลในการมีชีวิตอยู่ไปแล้ว แค่การใช้ชีวิตไปวันๆ ก็ยังลำบากเกินไป จึงไม่มีใครคิดจะพึ่งพาหรือให้ความสนใจใคร

เขาที่เคยเร่ร่อนตามท้องถนนหลังจากหนีออกจากบ้าน ก่อนจะได้รับความช่วยเหลือจากแผนกสวัสดิการของยูเนี่ยนให้ได้ห้องเล็กๆ ในอาคารเก่าแห่งนี้มาครอบครอง เคยพอใจอยู่พักหนึ่งกับการที่ไม่มีใครมาสนใจเขา

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็โหยหาความอบอุ่นของมนุษย์ โหยหาผู้คน ถึงขนาดเคยคิดจะทิ้งศักดิ์ศรีแล้วกลับไปหาครอบครัวอุปถัมภ์ด้วยซ้ำ

“ช่างเถอะ ตอนนี้ชินแล้วล่ะ”

สำหรับคนที่ไม่ค่อยกล้าแสดงออกอย่างเขาแล้ว ความคิดที่จะเข้าไปหาคนอื่นนั้นไม่มีอยู่เลยตั้งแต่แรก ดังนั้นตอนนี้เขาจึงยอมแพ้ต่อความสนใจหรือความรักจากผู้อื่นไปแล้วระดับหนึ่ง เพราะต้องทำแบบนั้นถึงจะอยู่รอดได้

สภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยก็ไม่ดี หากเป็นโรคซึมเศร้าขึ้นมาอีก สู้ยอมให้ฮาร์คจับกินเสียยังจะดีกว่า พอใช้ชีวิตแบบนั้นไปเรื่อยๆ เขาก็กลายเป็นคนที่ไร้ความรู้สึก ไร้ความฝัน และไร้ความหวังไปเรื่อยๆ

แม้จะเป็นกลางวันแสกๆ แต่ในอาคารกลับมืดสลัว ไม่รู้ว่าผนังด้านนอกไม่ได้ทาสีมานานแค่ไหนแล้ว อาคารเก่าซอมซ่อจนเห็นโครงเหล็กเป็นหย่อมๆ แต่แค่มีที่พักให้หลบจากลมฝุ่นได้ก็ถือว่าโชคดีแค่ไหนแล้ว

ในความเป็นจริงที่พวกที่ก่ออาชญากรรมหรือขายที่พักของตัวเองทิ้งต้องไปใช้ชีวิตตามท้องถนน แล้วถูกฮาร์คจับกินไปอย่างเงียบๆ หรือพัวพันกับอาชญากรรมจนหายสาบสูญไปเป็นเรื่องปกติ การมีบ้านเก่าๆ แบบนี้อยู่ก็ต้องขอบคุณแล้ว

ในอาคารเก่าซอมซ่อแห่งนี้ บนชั้น 18 ที่จองมินอาศัยอยู่ มีบ้านทั้งหมดสิบหลัง แน่นอนว่าทั้งหมดเป็นห้องสตูดิโอเล็กๆ แต่ก็มีถึงหกหลังที่มีครอบครัวอาศัยอยู่ พวกเขาเป็นเพื่อนบ้านที่ไม่น่าต้อนรับซึ่งมักจะสร้างเสียงดังน่ารำคาญอยู่เสมอ

ถ้าเป็นเขา คงจะไม่ยอมมีลูกในสังคมที่สืบทอดชนชั้นแบบนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะชนชั้นล่างสุด แต่คนที่สร้างครอบครัวแม้จะในพื้นที่เล็กๆ แบบนี้ได้ คงจะมีความสุขกว่าคนตัวคนเดียวอย่างเขา

ความรู้สึกหนึ่งที่เขาคิดว่าลืมไปแล้ว จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้น

นั่นคือความอ้างว้าง

‘พี่จินซูจะอยู่บ้านไหมนะ? ไม่สิ เวลานี้ไม่มีทางอยู่หรอก’

จินซูที่อยู่ห้องข้างๆ เป็นหนึ่งในไม่กี่คนในตึกนี้ที่พูดคุยกับเขา จินซูซึ่งกลายเป็นคนชายขอบในกรณีที่คล้ายๆ กันกับเขา เป็นเพื่อนที่เขามักจะไปกินข้าวเย็นด้วยกันที่ร้านอาหารริมทางเป็นครั้งคราว

จินซูอายุยี่สิบหกปีแล้ว ช่วงนี้เขาไปทำงานใช้แรงงานที่ฟาร์มของยูเนี่ยน

‘จากนี้ไป จะทำอะไรเลี้ยงชีพคนเดียวดีนะ?’

หลังจากที่ถูกจัดว่าเป็นผู้ล้มเหลวเพราะความไร้ความสามารถและการหนีออกจากบ้านและมาตั้งรกรากที่นี่ งานที่จองมินทำเพื่อเลี้ยงชีพมาตลอดก็มีตั้งแต่งานพาร์ทไทม์ที่โรงเผาศพ ไปจนถึงงานบริการสาธารณะที่ต้องคอยเก็บกวาดฝุ่นและทรายที่เต็มท้องถนนทุกวัน

ด้วยร่างกายที่อ่อนแอ เขาจึงไม่สามารถทำงานที่ได้ค่าแรงสูงอย่างกรรมกรก่อสร้าง ทำความสะอาดอาคาร หรือทำงานในร้านอาหารได้เลย

พอได้เป็นผู้ใหญ่จริงๆ จังๆ อนาคตข้างหน้าก็ดูมืดมนไปหมด แม้แต่งานบริการสาธารณะที่ไม่ต้องใช้แรงกายมากก็ยังถูกตัดขาดไปแล้ว เขาถูกไล่ออกตั้งแต่วันนี้ เหตุผลก็เพราะว่าวันนี้เขาบรรลุนิติภาวะแล้ว

ตุบ ตุบ!

เมื่อเขาเอาผ้าที่ใช้พันศีรษะมาปัดกับเสื้อโค้ท ฝุ่นปนทรายก็ร่วงลงมาที่ทางเข้า จองมินที่เคยทำความสะอาดบ่อยๆ อยู่พักหนึ่ง แต่ตอนนี้ได้เรียนรู้ที่จะยอมแพ้ไปบ้างแล้ว ถอดรองเท้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นแล้วมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ

ทรายหรือฝุ่นนั้นมีสารกัมมันตรังสีจากอาวุธนิวเคลียร์หลายพันลูกที่ระเบิดขึ้นในอดีตเมื่อร้อยกว่าปีก่อนผสมอยู่ ดังนั้นเมื่อเข้ามาในห้องแล้วจึงต้องล้างออกให้หมด

ที่ผ่านมาเพราะยังเป็นผู้เยาว์ เขาจึงถอดกางเกง เสื้อยืด และชุดชั้นในที่รัฐบาลแจกให้ตามฤดูกาลไปใส่เครื่องซักผ้า แล้วมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ ร่างกายที่เหมือนโครงกระดูกจนเห็นซี่โครงและกระดูกทั่วทั้งตัวสะท้อนอยู่ในกระจก

“จากนี้ไป... ต้องใช้ชีวิตยังไงดีนะ?”

ถ้าหากเขาเกิดในเขต F นี้ตั้งแต่แรก บางทีเขาอาจจะได้เรียนรู้สิ่งจำเป็นขั้นต่ำในการใช้ชีวิตจากที่โรงเรียนหรือจากเพื่อนบ้านก็ได้ เพราะโรงเรียนที่นี่ก็ยังมีการสอนอาชีวศึกษา

ถ้าตอนนั้นเขาไม่สับสนหลงทางเพราะความสงสัยในตัวตนและอัตลักษณ์ของตัวเอง แม้จะถูกตัดสินว่าไร้ความสามารถ เขาก็คงจะมีโอกาสได้รับการศึกษาเพื่ออนาคต แต่เขากลับพลาดโอกาสนั้นไปเสียแล้ว

เขาต้องการใครสักคนที่จะให้คำแนะนำเกี่ยวกับอนาคตและชีวิตอย่างจริงจัง แต่กลับไม่มีใครอยู่ข้างๆ ที่จะช่วยเขาได้เลย เวลาแบบนี้ เขายิ่งไม่พอใจนิสัยที่ไม่ค่อยกล้าแสดงออกของตัวเอง แต่ก็ทำได้เพียงถอนหายใจระบายความเสียดายออกมา

จองมินฆ่าเวลาด้วยการมองลมฝุ่นที่ย้อมแบร์ริเออร์ให้เป็นสีเหลืองผ่านกระจกหน้าต่างบานเล็กที่สกปรก เหมือนกับวันหยุดอื่นๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะของขวัญ หรือเพราะอนาคตอันมืดมนที่ต้องใช้ชีวิตในฐานะผู้ใหญ่ แม้แต่เกมคอมพิวเตอร์ซึ่งเป็นงานอดิเรกเพียงอย่างเดียวของเขาก็ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเขาได้ในวันนี้

กล่องของขวัญถูกส่งมาถึงเมื่อเลยเวลาอาหารกลางวันไปมากแล้ว

จองมินจมอยู่ในภวังค์ขณะมองกล่องที่สะท้อนแสงอาทิตย์จางๆ อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว เขาก็นึกถึงแต่โลงศพที่พวกโนเบิลแมนที่อาศัยอยู่ในเขต S ใช้กัน

เขาอยากรู้ว่าใครกันที่ส่งของสิ่งนี้มาให้เขา แต่ก็เช่นเคย ภวังค์หรือจินตนาการไม่ได้ให้คำตอบต่อคำถามนั้น

“หืม คงไม่ใช่โลงศพของฉันหรอกนะ ไม่ได้ไปสร้างศัตรูที่ไหนไว้ และแน่นอนว่าไม่ใช่คนใหญ่คนโตที่จะต้องฝังในดินอย่างดี คงไม่มีใครใจดีส่งโลงศพมาให้หรอก...”

แม้จะรู้ว่าเป็นเรื่องไร้สาระ แต่จองมินก็บ่นพึมพำเช่นนั้นพลางเริ่มใช้มือสัมผัสกล่อง