บทที่ 3 ของขวัญที่ไม่คาดคิด (2)

ของขวัญที่ไม่คาดคิด (2)

วัสดุของกล่องที่กว้างประมาณ 1 เมตร 50 เซนติเมตร และยาว 3 เมตรนั้น ไม่สามารถระบุได้ มันเป็นโลหะที่เขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินมาก่อน สิ่งที่แน่นอนคือมันไม่ใช่โลหะอย่างเหล็กหรืออะลูมิเนียมแน่นอน

สายตาของจองมินที่กำลังสังเกตกล่องอย่างละเอียดถี่ถ้วนอยู่ครู่หนึ่งก็ฉายแววประหลาดใจ ที่ด้านข้างของกล่องโลหะมีปุ่มเล็กๆ ปุ่มหนึ่งซึ่งหากไม่สังเกตอย่างตั้งใจก็จะมองไม่เห็น

วิ้~ง!

เมื่อกดปุ่ม ฝาของกล่องก็เปิดออกพร้อมกับเสียงเบาๆ สายตาของจองมินที่จับจ้องเข้าไปในกล่องที่เปิดออกนั้น เต็มไปด้วยถุงจำนวนนับไม่ถ้วน ถุงที่มีขนาดแตกต่างกันมากมายถูกบรรจุอยู่ข้างใน

“อะไรกันเนี่ย? ลองหยิบออกมาดูดีกว่า!”

จองมินเริ่มหยิบถุงออกมาทีละใบ เขานับได้ถึงหนึ่งร้อยใบ แต่หลังจากนั้นก็ลืมที่จะนับต่อ สิ่งที่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาไม่ใช่จำนวน แต่เป็นวัสดุที่ดูไม่ธรรมดาและตัวอักษรที่เขียนอยู่บนนั้น อันที่จริงถ้าไม่ใช่วัสดุที่เป็นผ้า เขาก็ไม่มีปัญญาจะดูออกอยู่แล้ว แต่ตัวอักษรกลับกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขา

“แป้งสาลี แป้งข้าวเจ้า กวาวเครือ ขมิ้นชัน ชะเอมเทศ สาหร่ายแห้ง ปลิงทะเลแดง หอยเป๋าฮื้อ สาหร่ายทะเล โสม สาหร่ายสีน้ำตาล ฮั่วโส่วโอว หญ้าเขาแพะ น้ำผึ้ง หินควอตซ์... นี่มันอะไรกันทั้งหมดเนี่ย?”

ชื่อเหล่านั้นไม่มีที่สิ้นสุด แม้จะมีบางอย่างที่เขารู้จัก แต่ส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่เขาเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก ในบรรดาชื่อที่เขารู้จัก ก็มีหลายอย่างที่ปัจจุบันสามารถพบเห็นได้แค่ในหนังสือประวัติศาสตร์เท่านั้น พืชผลที่ปลูกจำนวนมากในฟาร์มเทียมสูงหลายร้อยชั้นของยูเนี่ยนในปัจจุบันนั้น ไม่ได้มีความหลากหลายเหมือนก่อนยุคศักราชมนุษย์

ธัญพืชมีขนาดใหญ่และหนัก แต่ที่เหลือมีขนาดเล็กและปริมาตรน้อย

ในจำนวนนั้นมีชื่อผลไม้หลากหลายชนิด และยังรวมไปถึงสมุนไพรหายากที่ตอนนี้ไม่มีทางหาได้แล้วเพราะแบร์ริเออร์ สิ่งมีชีวิตในทะเลและสาหร่ายทะเล รวมถึงแร่ธาตุต่างๆ ด้วย

“ไม่เข้าใจเลย ใครกันที่ส่งของพวกนี้มาให้ฉัน...”

คงไม่ใช่ว่ามีใครจงใจส่งมาแกล้งเขาแน่ๆ การที่มีของมากมายที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนนั้นหมายความว่ามูลค่าของกล่องใบนี้น่าจะสูงกว่าที่คิดไว้มาก เมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ ความอยากรู้อยากเห็นอันแรงกล้าก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

ถึงจะไม่รู้แน่ชัด แต่ของส่วนใหญ่ในนี้น่าจะหาได้ยาก ไม่ใช่แค่ในแบร์ริเออร์ที่เขาอาศัยอยู่ แต่อาจจะรวมถึงโลกภายนอกที่เต็มไปด้วยอันตรายนานัปการด้วย ที่เขารู้ได้ก็เพราะชื่อที่เขียนอยู่บนถุงใบเล็กๆ ใบหนึ่งที่เขาถืออยู่ ในจำนวนนั้นมีชื่อที่รู้จักกันในฐานะตำนานอยู่ด้วย

โสมป่า!

เรื่องที่ว่ามันเป็นพืชหายากที่ประเมินค่าไม่ได้แม้ในอดีตอันไกลโพ้นก่อนที่ดวงจันทร์จะมีสองดวง หรือก็คือก่อนยุคศักราชมนุษย์นั้น เป็นสิ่งที่เขาเรียนรู้มาตั้งแต่เติบโต

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ยาอายุวัฒนะอย่างโสมหรือโสมป่า ถูกใช้เป็นสัญลักษณ์ของยาทิพย์ที่ช่วยเพิ่มความสามารถของตัวละครในเกมโลกเสมือนจริงที่กำลังเป็นที่นิยมอย่างมาก เขาจึงไม่มีทางที่จะไม่รู้จักชื่อของมัน

หลังจากยกถุงทั้งเล็กและใหญ่ออกมาเกือบสองพันใบ ในที่สุดเขาก็สามารถมองเห็นภายในของกล่องได้อย่างชัดเจน

“พลาเทียม!”

เขาไม่อยากจะเชื่อจนต้องใช้มือสัมผัสดูโดยตรง

เมื่อเห็นว่ามันเปล่งแสงสีน้ำเงินอมเขียวเป็นระยะๆ ก็ต้องเป็นพลาเทียมอย่างแน่นอน

พลาเทียม สสารชนิดใหม่ที่สร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีของมนุษย์ เป็นวัสดุที่มีมูลค่ามหาศาลซึ่งไม่เพียงแต่มีพลังป้องกัน แต่ยังมีความสามารถในการรักษาสภาพคงที่และการฟื้นฟูอีกด้วย แม้แต่การใช้งานของมันก็ยังไม่เป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลาย

พลาเทียมไม่ใช่วัสดุที่สามารถหาซื้อได้ด้วยเงิน เงื่อนไขการสร้างนั้นยุ่งยากซับซ้อนและวัตถุดิบก็หาได้ยากมาก นอกจากนี้ยังต้องผ่านกระบวนการมากมายจึงจะสามารถผลิตได้ แต่เนื่องจากมีตัวแปรมากเกินไป อัตราความสำเร็จจึงต่ำมากจนไม่มียูเนี่ยนใดกล้าฝันถึงการผลิตจำนวนมากเลย

พื้นผิวด้านในที่ส่องแสงสีน้ำเงินอมเขียวแล้วดับลงซ้ำๆ ราวกับเคลือบด้วยวัสดุหายากเช่นนี้ ตรงกันข้ามกับความมอซอภายนอก เป็นการบ่งบอกว่ากล่องใบนี้มีราคาแพงเพียงใด

คงไม่ได้ทำภายในทั้งหมดด้วยพลาเทียมหรอก คงจะเป็นการเคลือบหรือชุบ แต่ถึงอย่างนั้นมูลค่าของมันก็เหนือจินตนาการ

‘ไม่ ไม่ธรรมดาเด็ดขาด!’

ในดวงตาของจองมินมีความอยากรู้อยากเห็นอันแรงกล้าปรากฏขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ของแบบนี้เป็นสิ่งที่คนชายขอบอย่างจองมินซึ่งไม่มีเส้นสายใดๆ ในสังคมนี้ มีโอกาสเป็นเจ้าของหรือได้รับเป็นของขวัญน้อยกว่า 0.001% เสียอีก

แต่ไม่ว่าจะหาอย่างไร ก็ไม่มีจดหมายที่ใครสักคนน่าจะส่งมาด้วยเลย เขาตรวจสอบถุงจำนวนมากเหล่านั้นอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบแม้แต่สิ่งที่คล้ายกับข้อความเลย

ในห้องที่เต็มไปด้วยกล่องโลหะที่ไม่สามารถคาดเดาการใช้งานได้และถุงต่างๆ นานา จองมินหน้าแดงก่ำด้วยความสงสัย

“เดี๋ยวนะ นี่มันรูที่ทำไว้สำหรับเชื่อมต่ออะไรบางอย่างนี่นา?”

ใช่แล้ว!

ด้านนอกของกล่องมีส่วนที่สามารถเสียบปลั๊กไฟได้อย่างชัดเจน

เขาลุกขึ้นพรวดพราดราวกับสปริงดีดตัว เขานึกถึงปลั๊กไฟรูปร่างแปลกๆ อันหนึ่งที่อยู่ท่ามกลางถุงเมื่อครู่นี้ ตอนนั้นเขาก็คิดว่ามันแปลกอยู่แล้วเพราะไม่เข้ากับกล่องแบบนี้

“ต้องต่อปลั๊กเข้ากับตรงนี้สินะ?”

เขาต่อปลั๊กเข้ากับรูที่ด้านข้างของกล่อง ทันใดนั้นก็มีเสียงสั่นดังขึ้น ทั้งที่ยังไม่ได้เสียบเข้ากับเต้ารับเลยด้วยซ้ำ

‘หรือว่าจะมีระบบผลิตไฟฟ้าในตัว? ถ้าอย่างนั้นก็เป็นของที่สุดยอดไปเลย’

ชี~อิ้ง

พร้อมกับเสียงไฟฟ้าเบาๆ ทั้งกล่องก็เริ่มสั่นไหวเล็กน้อย เขารู้ว่ามีบางอย่างกำลังทำงาน แต่ก็ยังไม่รู้ว่ากล่องนี้ใช้ทำอะไร ไม่สามารถหาการเปลี่ยนแปลงใดๆ ได้ทั้งภายนอกและภายใน

ก๊อกๆ!

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

จองมินที่กำลังเหม่อลอยครุ่นคิดถึงเรื่องต่างๆ ขณะมองดูกล่อง สะดุ้งตกใจและได้สติเมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู ในห้องมืดสลัวลงโดยไม่รู้ตัว ความมืดเริ่มโรยตัวลงแล้ว

“อื๋อ? นี่มืดแล้วเหรอ?”

พลาเทียมที่ชุบอยู่ด้านในกล่องสะท้อนแสง ทำให้เขาไม่รู้เลยว่าเวลาผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว

เขาสงสัยว่าเป็นใครจึงรีบเปิดประตูและชะโงกศีรษะออกไปดู ก็เห็นจินซูที่อยู่ห้องข้างๆ เดินไปถึงหน้าบ้านตัวเองแล้ว ดูเหมือนจะเพิ่งกลับมาจากทำงานที่ฟาร์ม เสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นและใบหน้าที่ดำคล้ำของเขาแฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

“พี่!”

“อ้าว! อยู่นี่เองเหรอ”

“พอดีกำลังคิดอะไรเพลินๆ อยู่ เลยไม่ได้ยินเสียงน่ะครับ”

“ฉันแวะมาเพราะคิดว่าควรจะมาแสดงความยินดีที่นายบรรลุนิติภาวะน่ะ ยินดีด้วยนะที่โตเป็นผู้ใหญ่ตั้งแต่วันนี้ ถึงแม้ว่ามันจะไม่ง่ายก็เถอะ”

จินซูผู้มีลักษณะเป็นแบบฉบับของคนหนุ่มสาวในแบร์ริเออร์ยุคนี้ เป็นคนที่ไม่ค่อยกล้าแสดงออกเท่าจองมินนัก เป็นเรื่องปกติสำหรับคนหนุ่มสาวที่ประกอบกันเป็นชนชั้นล่างของแบร์ริเออร์เช่นเขา ที่จะสูญเสียความฝันในความเป็นจริง และหันไปหาความพึงพอใจและสร้างความฝันใหม่ผ่านเกมโลกเสมือนจริง

“พี่ครับ กินข้าวเย็นด้วยกันนะ”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น จินซูก็ทำหน้าขอโทษ

“ไม่ล่ะ โทษทีนะ พอดีมีเรื่องต้องทำน่ะ อ้อ แล้วนายไม่เล่นเกมโลกเสมือนจริงเหรอ? คืนนี้เกมใหม่ที่ชื่อบียอนด์ (BEYOND) ของเน็กซ์คอมเวิลด์จะเปิดตัวอย่างเป็นทางการแล้วนะ...”

“บียอนด์เหรอครับ?”

“อื้ม เป็นเกมที่จำลองความสมจริงขั้นสุดยอด ที่บอกว่าเทียบไม่ได้กับเกมโลกเสมือนจริงที่เคยมีมาเลยล่ะ”

เขาเคยได้ยินชื่อเน็กซ์คอมเวิลด์ เป็นบริษัทเกมโลกเสมือนจริงที่ติดหนึ่งในสามของโลก และเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ที่ติดหนึ่งในสิบของโลก แน่นอนว่าเป็นบริษัทที่มีอำนาจและเงินทุนที่เหนือกว่าพวกยูเนี่ยนด้วยซ้ำ

ชื่อบียอนด์ก็ไม่ใช่ชื่อที่ไม่คุ้นเคย เป็นชื่อของเกมใหม่ที่ถูกพูดถึงมานานแล้วผ่านทางอินเทอร์เน็ตและปากต่อปากของผู้คน

เมื่อ 8 ปีก่อน มีการค้นพบซูเปอร์คอมพิวเตอร์หลายพันเครื่องที่สร้างขึ้นในยุคอวสานใต้ดินทะเลทรายโมฮาวี แม้ว่าจะไม่มีการแลกเปลี่ยนบุคลากรกับยูเนี่ยนมากนัก แต่เรื่องนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์ที่อาศัยอยู่ในยูเนี่ยนเกือบทั้งหมดของโลกถูกระดมพลมาร่วมกันวิจัย

เน็กซ์คอมเวิลด์ได้รับสิทธิ์ในการใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์จำนวนมหาศาลเหล่านั้น และได้ร่วมลงทุนกับยูเนี่ยนต่างๆ เพื่อสร้างเกมโลกเสมือนจริงขึ้นมาใหม่ ซึ่งก็คือเกมที่ชื่อว่าบียอนด์นั่นเอง

“ก็อยากเล่นอยู่หรอกครับ แต่ว่าเงิน...”

“เฮ้อ! ใช่ เงินนั่นแหละปัญหา มันแพงใช่เล่นซะที่ไหน ค่าไอดีรายเดือนก็ตั้ง 300000 วอนแล้ว ส่วนแคปซูลรุ่นพื้นฐานก็ตั้ง 3 ล้านวอน...”

ดวงตาของเขาที่กำลังพูดถึงเรื่องเกมส่องประกายสดใสขึ้นมา ปราศจากความเหนื่อยล้า ทำให้รู้สึกได้เลยว่าเกมมีความสำคัญต่อชีวิตในปัจจุบันของเขามากเพียงใด

“โทษทีนะ แต่ฉันต้องไปหาข้อมูลไว้ก่อน ถึงข้อมูลที่เปิดเผยออกมาจะมีแค่ว่ามันเหมือนจริงมากๆ ก็เถอะ แต่ก็ต้องลองหาข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ ดูไว้ก่อน เอาไว้ถ้าสุดสัปดาห์นี้ว่างๆ ค่อยเจอกันแล้วกัน”

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่การจะเจอเขาในสุดสัปดาห์คงเป็นเรื่องยาก ความฝันของเขาเหมือนกับคนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ คือการหาเงินหรือเป็นแรงเกอร์ผ่านเกม ดังนั้น นอกจากเวลาที่ต้องไปทำงานเพื่อหาเลี้ยงชีพแล้ว เขาก็คงจะทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับเกมอย่างแน่นอน

แม้จะรู้สึกเสียดาย แต่จองมินก็ยิ้มอย่างสดใส เขาสามารถเข้าใจได้ หากเขาร่างกายแข็งแรงขึ้นอีกหน่อยและหางานดีๆ ได้ เขาก็คงจะใช้ชีวิตแบบเดียวกับจินซูเช่นกัน

“ครับ เข้าใจแล้ว”

จินซูที่ยังคงไม่สามารถซ่อนสีหน้าที่รู้สึกผิดได้ โบกมือครั้งหนึ่งแล้วก็เดินเข้าบ้านตัวเองไป

แผ่นหลังของเขาที่ยังหนุ่มยังแน่นดูโค้งงอเป็นพิเศษ เมื่อคิดว่าภาพนั้นคือภาพของตัวเองในอนาคตอันใกล้ หัวใจก็รู้สึกตื้อขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

เพราะพวกเขายังเด็กเกินไปที่จะยอมรับความเป็นจริงอันไร้พลัง ที่หากไม่ใช่เกมแล้ว ก็จะไม่ได้รับการยอมรับคุณค่าใดๆ ในสังคมเลย ดังนั้นพวกเขาจึงซื้อเครื่องเกมโลกเสมือนจริงราคาแพงที่ต้องเก็บเงินหลายปีกว่าจะซื้อได้มา

“บียอนด์เหรอ...!”

ความปรารถนาอันแรงกล้าที่อยากจะเล่นในทันทีเข้าครอบงำเขา

ยุคศักราชมนุษย์ไม่ได้สร้างอารยธรรมของตนเองด้วยเทคโนโลยีที่เป็นเอกลักษณ์ แต่เป็นอารยธรรมที่ผิดรูปซึ่งพัฒนาเฉพาะด้านเทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์และเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ซึ่งเป็นมรดกของมวลมนุษยชาติในอดีต

โชคดีที่มันเป็นยุคหลังจากที่มีการพัฒนาเทคโนโลยีที่เชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ทุกเครื่องทั่วโลกแบบไร้สายก่อนสงครามโลกครั้งที่ 3 จะปะทุขึ้น จึงเป็นอารยธรรมที่ลุกขึ้นมาได้อย่างไม่มั่นคงด้วยความช่วยเหลือของคอมพิวเตอร์ปัญญาประดิษฐ์ที่ถูกเก็บรักษาไว้ในที่ที่ปลอดภัยที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงภัยสงคราม

เกมโลกเสมือนจริงที่รู้จักกันว่าได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์และการทหารในช่วงปลายศตวรรษที่ 21 หรือที่เรียกกันว่ายุคอวสาน ก่อนที่สงครามโลกครั้งที่ 3 จะปะทุขึ้น ได้ผ่านช่วงเวลาว่างเว้นไปพักหนึ่งเนื่องจากสงคราม (ช่วงเวลานี้ในทางประวัติศาสตร์เรียกว่า ยุคมืด) ก่อนจะเริ่มให้บริการอย่างจริงจังประมาณปีศักราชมนุษย์ที่ 15 และมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าร้อยปีแล้ว

เกมโลกเสมือนจริงที่ทุกคนเริ่มต้นด้วยเงื่อนไขที่เท่าเทียมกันซึ่งแตกต่างจากความเป็นจริงนั้น ไม่ต่างอะไรกับทางออกสำหรับมนุษย์ที่ต้องใช้ชีวิตเกือบทั้งชีวิตในแบร์ริเออร์ที่จำกัดเสรีภาพในการเดินทางและโอกาสในการเลื่อนสถานะทางสังคม

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนจำนวนมากที่ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสังคมที่หยุดนิ่งของยูเนี่ยนซึ่งนับวันยิ่งแข็งตัวขึ้นเรื่อยๆ ก็ได้ระบายความเครียดเหล่านั้นผ่านเกมโลกเสมือนจริง

ด้วยเหตุผลเหล่านั้น ยูเนี่ยนจึงส่งเสริมเกมโลกเสมือนจริง และด้วยกฎหมายที่ให้คืนผลกำไรส่วนใหญ่ให้กับยูเนี่ยน และบริษัทที่สร้างผลกำไรสูงแม้จะเสียภาษีแล้ว ทำให้ตอนนี้เกือบทุกคนต่างก็สนุกกับมันอย่างคลั่งไคล้

สำหรับคนยุคใหม่ที่ต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตในแบร์ริเออร์แคบๆ เพราะสภาพแวดล้อมที่ปนเปื้อน พวกเขาไม่สามารถเพลิดเพลินกับเสรีภาพที่มนุษยชาติในอดีตเคยมีได้ เนื่องจากระบบที่ปิดกั้นในความเป็นจริงที่ทุกอย่างถูกควบคุมโดยรัฐ และภัยคุกคามจากนอกแบร์ริเออร์

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เป็นเรื่องปกติที่จะปลดปล่อยความปรารถนามากมายของมนุษย์ เช่น สัญชาตญาณการต่อสู้ ความต้องการอำนาจ ความต้องการเกียรติยศ ความต้องการความสำเร็จ ในเกมโลกเสมือนจริง

ยิ่งไปกว่านั้น หากได้เป็นแรงเกอร์ในเกมโลกเสมือนจริง แม้จะเป็นพลเมืองธรรมดาก็จะได้รับการปฏิบัติอย่างดีเยี่ยมถึงขั้นที่สามารถย้ายเขตที่อยู่อาศัยได้เลยทีเดียว รายการที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในยูเนี่ยนก็คือช่องที่เกี่ยวกับเกม

ผ่านช่องทางเหล่านั้น แรงเกอร์ของเกมจึงเป็นเสมือนดาราในยุคอวสาน และสามารถทำเงินได้อย่างมหาศาล พวกเขาสามารถย้ายที่อยู่ไปยังเขต A หรือ S ได้ในทันที

นอกจากนี้ หนึ่งในหน้าที่เชิงบวกของเกมโลกเสมือนจริงก็คือการค้นหาความสามารถที่เป็นความลับส่วนบุคคลที่อาจถูกมองข้ามไปในกรอบการศึกษาที่เหมือนกันและเป็นมาตรฐานของยูเนี่ยน

ด้วยเหตุผลเหล่านั้น ยูเนี่ยนจึงส่งเสริมและผู้คนก็คลั่งไคล้ในเกม

“บ้าเอ๊ย!”

เมื่อคิดถึงเกมโลกเสมือนจริง ก็ยังมีใบหน้าที่ทำให้เขาเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่ นั่นคือพ่อแม่บุญธรรมคนที่สี่ของเขา

จองมินเปลี่ยนครอบครัวอุปถัมภ์ถึงห้าครั้ง และเขาได้ครอบครัวที่สี่ตอนอยู่มัธยมต้น

พ่อบุญธรรมของครอบครัวนั้นเป็นนักวิจัยของบริษัทระดับโลกที่ผลิตเครื่องเกมโลกเสมือนจริง ด้วยความคิดสร้างสรรค์และทักษะทางเทคนิคที่อัจฉริยะ เขามีอนาคตที่สดใสถึงขั้นได้เป็นหัวหน้านักวิจัยตั้งแต่อายุยังน้อย

เขาที่มั่นใจในไอเดียและเทคโนโลยีของตัวเองมากเกินไป ประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่อง แต่หลังจากล้มเหลวในโครงการวิจัยที่ใช้เงินทุนมหาศาลหลายโครงการติดต่อกัน ในที่สุดเขาก็ถูกบีบให้ลาออก

เนื่องจากประวัติความล้มเหลวในการวิจัยที่ร้ายแรงหลายครั้ง ทำให้เขาไม่สามารถหางานที่อื่นได้ เมื่อไม่มีรายได้อีกต่อไปและตกอยู่ในวิกฤตที่จะถูกไล่ออกจากเขตที่อยู่อาศัย เขาก็ได้รับอุปการะจองมินเพื่อเป็นมาตรการในการดำรงชีวิต

จองมินอาศัยอยู่กับเขาประมาณสามปี แต่กลับได้เจอหน้าเขานับครั้งได้ เขาหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยและการทดลองอยู่เสมอจนแทบไม่ออกจากห้องทดลองใต้ดินเลย

ที่มารู้ทีหลังคือ สองสามีภรรยานั้น โดยเฉพาะพ่อบุญธรรม ได้ยักยอกเงินช่วยเหลือจากรัฐส่วนใหญ่ เช่น ค่าอาหารที่ออกมาในชื่อของจองมิน นอกเหนือจากค่าอุปการะเลี้ยงดู เพื่อนำไปเป็นทุนวิจัยส่วนตัวของเขา

ความสัมพันธ์ระหว่างสามีภรรยาก็แย่มาก แม่บุญธรรมไม่เพียงแต่ไม่ให้อาหารจองมินอย่างเหมาะสม แต่ยังระบายความเครียดด้วยการด่าทอและใช้ความรุนแรงอีกด้วย การใช้ชีวิตในบ้านนั้นจึงเหมือนกับนรกจริงๆ

โชคดีที่เจ้าหน้าที่จากแผนกสวัสดิการสังเกตเห็นสถานการณ์นี้และส่งจองมินไปอยู่กับครอบครัวอุปถัมภ์อื่น แต่ความทรงจำนั้นยังคงอยู่เป็นเวลานาน

สำหรับจองมินในวัยที่อ่อนไหวอย่างยิ่ง มันได้สร้างความสับสนในอัตลักษณ์เกี่ยวกับการเกิดของเขา พร้อมกับความไม่ไว้วางใจและความรู้สึกที่ไม่ดีต่อครอบครัวอุปถัมภ์ จนในที่สุดเขาก็หนีออกจากครอบครัวอุปถัมภ์ครอบครัวสุดท้ายหลังจากอาศัยอยู่ได้ไม่นาน

แต่ทว่า เมื่อคิดถึงเรื่องเกมโลกเสมือนจริงและแคปซูล ก็มีบางอย่างแวบเข้ามาในความคิดของเขาทันที