ตอนที่ 12 ถอนรากถอนโคน

ตอนที่ 12

หลังจากที่ " อู๋เฉินซือไท่" ซัดฝ่ามือเดียวจน "หงต้าไห่" บาดเจ็บสาหัส นางยืนตระหง่านดั่งเจ้าแห่งยุทธภพ ตะโกนก้องว่า

"ไสหัวออกไปให้หมด!"

เหล่าศิษย์ทั้งสิบสองคนชักกระบี่ก้าวขึ้นหน้า ข่มขวัญจนลูกสมุนของหงต้าไห่ถึงกับหน้าซีด รีบอุ้มร่างที่อาบเลือดของเขาแล้ววิ่งหนีแตกกระเจิงออกจากสำนัก

หงต้าไห่อาการสาหัสยิ่งนัก ชายฉกรรจ์สี่คนจึงช่วยกันหามกลับเมือง "ชิงหลง" ตลอดทางเขาอาเจียนเป็นเลือดไม่หยุด ท่าทางน่าสะพรึงกลัวดุจคนใกล้ตายเต็มที ไม่นานเขาก็หมดสติไป

กลุ่มชายฉกรรจ์รีบร้อนวุ่นวายพาเขากลับถึงชิงหลงแทบเอาชีวิตไม่รอด พอกลับถึง "จางตงอู่" ก็รีบส่งคนไปตามหมอ

หมอผู้นี้นาม "หูฮั่นหรง" ถือว่าเป็นหมอฝีมือดีอันดับต้น ๆ ของเมืองชิงหลง โดยเฉพาะเรื่องกระดูกแตกหักเป็นที่เลื่องชื่อ พอได้เห็นสภาพหงต้าไห่ก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ กระดูกซี่โครงทั้งสองข้างหักโผล่ออกมานอกเนื้ออย่างน่าสยดสยอง

หมอหูรีบจับกระดูกที่หักดันเข้าที่ เปิดตำราจ่ายสมุนไพรหลายขนาน กำชับจางตงอู่ว่า

"ข้าจัดกระดูกให้เรียบร้อยแล้ว ต้องให้เขานอนราบห้ามขยับตัวเป็นอันขาด โอสถนี่ให้กินเช้าเย็น วันละสองครั้ง อย่าให้ขาดแม้แต่มื้อเดียว"

หงต้าไห่นอนสลบไปถึงสามวันเต็ม จึงค่อย ๆ ฟื้นคืนสติ หลังจากเดินทางเข้าใกล้ปรโลกครั้งนี้ ความคิดเขาก็เปลี่ยนไปมาก

ที่ผ่านมา เขาเคยทะนงตนว่าฝีมือไร้เทียมทาน ทุกคนใน "ชิงหลง" ก็แทบนับคนที่สู้เขาได้ ที่เหลือล้วนอยู่ใต้ฝ่าเท้าเขาทั้งสิ้น แต่บัดนี้กลับพบว่า ยุทธภพกว้างนัก คนเก่งยิ่งกว่านี้มีอีกมาก เพียงแค่สำนักเล็ก ๆ อย่าง "สำนักเทพนิกาย" ก็มียอดฝีมืออย่าง อู๋เฉินซือไท่ที่สามารถซัดเขาเพียงฝ่ามือเดียวจนปางตาย

ถ้าไม่ใช่เพราะนางเมตตาไว้ชีวิต เกรงว่าป่านนี้เขาคงไปอยู่ในปรโลกเสียแล้ว

หงต้าไห่ทอดถอนใจ พลางคิดในใจว่า

"ต่อไปไม่ว่าฝีมือข้าจะสูงเพียงใด ขอเพียงเจอหน้า อู๋เฉินซือไท่ ข้าก็อย่าได้คิดต่อสู้ด้วยเลย"

...นับแต่นี้ไป ชั่วชีวิตของหงต้าไห่ คงไม่กล้าแม้แต่จะสบตานางอีกแล้ว

นอนพลิกซ้ายขวาอยู่บนเตียง เขาคิดถึงความหลังสมัยที่ตนกับพี่น้องห้าคน

กินเนื้อ ดื่มสุรา ท่องยุทธภพอย่างเสรี มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน มีเรื่องก็ยกพวกไปรุม มีศัตรูก็พร้อมใจฝ่าไปด้วยกัน ชีวิตนั้นช่างแสนสุขยิ่งนัก

แต่เพราะสมบัติของตระกูล "หลิว" กลับทำให้พี่น้องต้องตายไปถึงสามคน ตัวเองก็เกือบเอาชีวิตไม่รอดหลายครั้ง ตลอดครึ่งปีมานี้ แทบจะนอนคาอยู่บนเตียงรักษาตัวตลอด

"ข้า...นี่มันเพื่ออะไรกัน? มีสุขไม่เสพ กลับเลือกเส้นทางแห่งเลือดและน้ำตา" หงต้าไห่เศร้าใจหนักยิ่ง

พลันเขานึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา ตอนนี้ "เฉินชิวผิง" และลูกชายของนางยังอยู่ที่สำนักเทพนิกาย หาก อู๋เฉินซือไท่รับ "หลิวจินเปียว" เป็นศิษย์เล่า?

หากหลิวจินเปียวร่ำเรียนวิชาจนเก่งกาจแล้ว คงไม่ปล่อยตนไว้แน่ มันจะกลับมาแก้แค้น!

"ไม่ได้! ข้าไม่อาจปล่อยให้หลิวจินเปียวมีชีวิตอยู่ต่อไปเด็ดขาด มิฉะนั้น อีกไม่นานมันจะกลายเป็นหายนะของข้าเอง!"

คิดได้ดังนั้น หงต้าไห่ไม่รอช้า สั่งให้คนไปตามจางตงอู่มาทันที

จางตงอู่รีบเร่งเข้ามา เมื่อเห็นสีหน้าร้อนรนของพี่ใหญ่ ก็ถามขึ้นทันที

"พี่ใหญ่ เรียกข้ามาด้วยความเร่งรีบเช่นนี้ มีเรื่องอันใดหรือ?"

หงต้าไห่เอ่ยเสียงเย็นว่า

"น้องสาม เจ้ามีวิธีใดกำจัดแม่ลูกตระกูลหลิวบ้างหรือไม่?"

จางตงอู่ขมวดคิ้ว ตอบกลับด้วยเสียงเคร่งเครียด

"ไม่มีพี่ใหญ่ พวกพี่น้องล้วนหวาดกลัว อู๋เฉินซือไท่ ฝีมือของนางสูงล้ำเกินจะต่อกร ไม่มีใครกล้าเหยียบย่างสำนักเทพนิกายอีกแล้ว"

หงต้าไห่กัดฟันแน่น พูดด้วยความเด็ดเดี่ยว

"แม่ลูกตระกูลหลิว หากมิขจัดเสีย ยามหลิวจินเปียวร่ำเรียนวิชาจาก อู๋เฉินซือไท่สำเร็จแล้ว เราต้องพบหายนะใหญ่หลวง!"

จางตงอู่ได้ยินดังนั้น ใจพลันสะท้าน ถามเสียงตื่น

"แล้วพี่ใหญ่คิดจะทำเช่นไรเล่า?"

หงต้าไห่หรี่ตาลง กล่าวอย่างเหี้ยมเกรียม

"กลางวันพวกเรายากจะบุกเข้าไปได้ แต่กลางคืน...เราค่อยส่งมือสังหารแอบย่องเข้าไปฆ่าแม่ลูกเสีย!"

จางตงอู่ขมวดคิ้วหนักขึ้นอีก ถามอย่างลังเล

"ทว่าพวกเขานอนอยู่ห้องไหนเรายังไม่รู้เลย จะฆ่าได้อย่างไร?"

หงต้าไห่แค่นเสียงเย็นเยียบ

"ฆ่าได้ย่อมดีที่สุด แต่ถึงฆ่าไม่ได้ ก็ต้องทำให้พวกมันอยู่ไม่เป็นสุข ส่งคนเข้าไปลอบสังหารทุกคืน ข้าอยากดูนัก ว่า อู๋เฉินซือไท่จะยังกล้ารับแม่ลูกไว้ในสำนักอีกหรือไม่!"

จางตงอู่หัวเราะออกมา กล่าวเสียงดัง

"ยอดเยี่ยม! พี่ใหญ่ฉลาดล้ำลึก! ข้าจะรีบจัดการทันที ให้สำนักเทพนิกายไม่มีวันสงบสุข!"

ณ สำนักเทพนิกาย ด้านในศาลาเงียบสงบ บรรดาแม่ชีต่างก็กำลังเยียวยาบาดแผล ในการต่อสู้ครั้งที่แล้ว "ปู้เว่ย" แม่ชีตัวน้อยวัยเพียงสิบสี่สิบห้า ได้รับบาดเจ็บถูกฟันเข้าที่หลัง แม้บาดแผลไม่ลึกมาก แต่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้บนเรือนร่างเยาว์วัย

เฉินชิวผิงเห็นดังนั้น ใจพลันรู้สึกผิดนัก ตลอดสามวันมานี้ นางอยู่ในห้วงแห่งความสำนึกผิด คิดโทษตนเองที่นำภัยพิบัติมาสู่สำนักนี้

นางไร้สิ่งตอบแทน มิอาจชดเชยได้เลย นอกจากช่วยเหลืองานเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นซักผ้า ทำอาหารอย่างสุดฝีมือ หวังชดเชยให้บรรดาแม่ชี

หลิวจินเปียวเห็นมารดาหน้าตาหม่นหมองไม่ยิ้มแย้มตลอดวัน ใจเด็กน้อยก็พลอยเจ็บปวดตาม แม้อยากปลอบโยน ก็ไม่รู้จะเอ่ยคำใด ได้แต่เกาะแขนแม่ ออดอ้อนอยู่ข้างกาย

ในบางครั้ง ความไร้เดียงสาของเขาก็สามารถดึงรอยยิ้มบาง ๆ จากมารดากลับคืนมาได้

คืนหนึ่ง เงียบสงัดใต้แสงจันทร์ เฉินชิวผิงอยู่เป็นเพื่อนบุตรชายฝึกฝนวรยุทธ์จนล่วงถึงเที่ยงคืน เมื่อทั้งสองล้มตัวลงนอนได้เพียงครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงวุ่นวายดังมาจากนอกศาลา

เสียงห้ามปรามของ "ปู้ฮุ่ย" ดังก้อง ตามด้วยเสียงวุ่นวายที่ปลุกทุกคนให้ตื่น เฉินชิวผิงรีบลุกเปิดประตูห้องออกมาดู จนแม้แต่ อู๋เฉินซือไท่เองก็ต้องออกมาตรวจตรา

ไม่นานนัก บรรดาแม่ชีก็กลับมารวมตัวกัน เฉินชิวผิงรีบตรงเข้าไปถาม

"ปู้ฝาน เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

ปู้ฝานโบกมือพลางตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่เป็นไร มีขโมยแอบย่องเข้ามา ข้าไล่ตามอยู่พักหนึ่ง แต่หนีรอดไปได้"

แม้ปู้ฝานจะกล่าวเช่นนั้น แต่ทุกคนในใจต่างรู้ดี นี่มิใช่ขโมยธรรมดา แต่เป็นพวกหงต้าไห่ส่งมาแน่แท้!

เรื่องนี้ทำให้ใจเฉินชิวผิงว้าวุ่นไม่สงบยิ่งนัก

รุ่งเช้า อู๋เฉินซือไท่เรียกเฉินชิวผิงกับหลิวจินเปียวเข้าพบในห้อง นางเอ่ยด้วยเมตตา

"คืนนี้เจ้าทั้งสองมานอนที่ห้องข้าเถิด"

เฉินชิวผิงซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพราก ก้มลงคำนับกล่าวว่า

"ซือไท่เมตตาเราสองแม่ลูกถึงเพียงนี้ ข้าไม่รู้จะตอบแทนท่านเช่นไรแล้ว"

อู๋เฉินซือไท่ยิ้มบาง ๆ ตอบว่า

"บัดนี้หลิวจินเปียวเป็นศิษย์ข้าแล้ว ข้าย่อมมีหน้าที่คุ้มครองพวกเจ้า"

คืนนั้นเอง การลอบสังหารกลับมาอีกครั้ง ทว่าครานี้กลับเจอปู้ฝาน ที่วรยุทธ์สูงกว่าปู้ฮุ่ยเล็กน้อย แม้ไม่สามารถจับตัวผู้บุกรุกไว้ได้ แต่ก็สามารถฟันเข้าที่หัวไหล่มันหนึ่งดาบ เลือดสาดกระจายไปทั่ว

แม้สังหารไม่ได้ทันที แต่แผลนี้ ก็เพียงพอจะทำให้พวกมือสังหารหวาดกลัว

ไม่กล้าก่อกวนได้ง่ายอีกแล้ว

หลังจากคืนที่ปู้ฝานฟาดฟันมือสังหารได้

ในคืนที่สามก็มิได้มีผู้ใดย่องเข้ามาลอบสังหารอีก ในที่สุด สำนักเทพนิกายจึงได้หายใจทั่วท้องกันบ้าง

ทว่า ความสงบอยู่ได้ไม่นาน

คืนที่สี่ คนร้ายกลับมาอีกครั้ง กระตุ้นโทสะ อู๋เฉินซือไท่จนถึงขีดสุด

ค่ำคืนถัดมา อู๋เฉินซือไท่จึงลงมือด้วยตนเอง ออกตรวจตรารอบศาลา และในคืนนั้นเอง การลอบสังหารปรากฏตัวอีก ครานี้ นางไม่ปรานีอีกต่อไป! เพียงกระบวนท่าเดียว คมดาบสะบั้นหัวมือสังหารระเด็นหลุดจากบ่า เลือดสาดนองพื้น

การประหารอันโหดเหี้ยมนี้ สร้างความหวาดกลัวแก่เหล่าศัตรูไม่น้อย หลายวันต่อมา ไม่มีผู้ใดกล้าย่างกรายเข้ามาอีก

ช่วงนี้ สำนักเทพนิกายสงบสุขลงบ้าง หลิวจินเปียวอาศัยเวลานี้ฝึกฝนวิชา "กระบี่เหมยฮวาห้าธาตุ" จนสำเร็จเพียงเบื้องต้น

ทว่า มีปัญหาอย่างหนึ่ง

ด้วยร่างกายยังเล็กเกินไป กระบี่จริงจึงยาวและหนักเกิน ศิษย์พี่ทั้งหลายจึงได้เพียงทำกระบี่ไม้ให้เขาฝึกใช้แทน

ผ่านไปสิบวัน คนร้ายกลับมาอีก ทว่ามิได้ก่อกวนทุกคืนดังแต่ก่อน หากแต่เว้นช่วงแบบสุ่ม บ้างหนึ่งคืน บ้างสองสามคืน บ้างสี่ห้าคืน สร้างความลำบากในการป้องกันอย่างยิ่ง

แม้ อู๋เฉินซือไท่จะสามารถสังหารได้อีกสองคน แต่การรบกวนไม่หยุดหย่อนนี้ ก็ทำให้สำนักเทพนิกายมิอาจคืนสู่ความสงบได้เลย

เฉินชิวผิงมองเห็นความอ่อนล้าในดวงตาของบรรดาแม่ชี ปู้ฝาน ปู้ฮุ่ย ปู้เว่ย แต่ละคนเหน็ดเหนื่อยอ่อนล้า นางรู้สึกเจ็บปวดใจยิ่งนัก

ในคืนหนึ่ง นางจึงตัดสินใจไปหา อู๋เฉินซือไท่ในห้องพัก แล้วกล่าวว่า

"ซือไท่ ช่วงเวลาที่ผ่านมา ข้ากับลูกชายได้สร้างความเดือดร้อนให้แก่ท่านและเหล่าศิษย์มากนัก ข้าใจคอไม่ดีเลย ขอคาราวะขออภัย ณ ที่นี้ด้วย"

อู๋เฉินซือไท่หลุบตาลงถามอย่างสงบ

"แล้วเฉินสือจู่ คิดจะทำเช่นไรต่อไป?"

เฉินชิวผิงน้ำตาคลอเบ้า เอ่ยเสียงสั่น

"ข้าคิดจะออกจากสำนักนี้ไปเสีย"

อู๋เฉินซือไท่ถามอีก

"เจ้าคิดจะไปแห่งหนใด?"

เฉินชิวผิงส่ายหัวเบา ๆ พูดด้วยความสิ้นหวัง

"ข้ายังไม่รู้ แต่ข้ามิอาจปล่อยให้สำนักแห่งนี้ ต้องวุ่นวายเพราะตัวข้าอีกต่อไป"

อู๋เฉินซือไท่ทอดถอนใจยาว เอ่ยอย่างหนักใจ

"เฮ้อ...ข้าเองก็มิปรารถนาให้เหตุการณ์เป็นเช่นนี้ สำนักแห่งนี้เดิมเป็นสถานที่สงบเย็นไร้กังวล แต่หากข้ายอมปล่อยเจ้าแม่ลูกออกไปตามลำพัง เกรงว่าไม่นานจะถูกหงต้าไห่ตามสังหารจนสิ้นชีพ... ข้าเองก็มิอาจทนเห็นพวกเจ้าทั้งสองต้องดับสิ้นกลางทาง"

เฉินชิวผิงทรุดตัวลง ร่ำไห้พลางว่า

"ข้าเองก็รู้ หากไร้การคุ้มครองของท่านแล้ว ชะตาข้ากับลูกย่อมมีแต่ตาย แต่ข้าไม่ห่วงชีวิตตัวเองนัก เพียงแต่สงสารเปียวเอ๋อร์ของข้า เขายังเล็กนัก ยังไม่ถึงหกขวบด้วยซ้ำ..."

น้ำตานางไหลพรากไม่หยุด

อู๋เฉินซือไท่ปลอบโยนเบา ๆ

"เฉินสือจู่ เจ้ากลับไปพักก่อนเถิด รออีกสักระยะ หากสถานการณ์ยังมิเปลี่ยนแปลง ค่อยหารือกันใหม่"

เฉินชิวผิงคำนับขอบคุณน้ำตานองหน้า แล้วเดินจากไปด้วยใจอันปวดร้าว