บทที่ 10 สวรรค์กำหนด

บทที่ 10

ณ สำนักเทพนิกาย... เฉินชิวผิงและหลิวจินเปียวแม่ลูกได้พำนักอยู่มาเกือบครึ่งปีแล้ว

ในช่วงเวลานี้ ฝีมือของหลิวจินเปียวพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด เดิมทีในจุดตันเถียนของเขา มีเพียงไออุ่นวนเวียนอยู่เล็กน้อย บัดนี้กลับสามารถสัมผัสได้ชัดเจนว่า มีสายลมร้อนแรงไหลวนอยู่ภายใน คล้ายกับมีกระแสพลังเริ่มก่อตัวขึ้น!

เมื่อมีพลังลมปราณไหลเวียนในตันเถียน การเปลี่ยนแปลงของร่างกายก็ปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ จากร่างผอมแห้งก็เริ่มมีกล้ามเนื้อ เสริมความแข็งแกร่งบึกบึนขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์

จำได้ว่าตอนเพิ่งมาถึงสำนักเทพนิกายใหม่ ๆ ศิษย์พี่เคยให้เขาทดลองยกหินหนักสิบชั่ง เขาแทบจะยกไม่ขึ้น ทว่าเวลานี้ เพียงชั่วเวลาไม่นาน หลิวจินเปียวสามารถยกหินหนักยี่สิบกว่าชั่งได้อย่างสบาย ๆ หากใช้กำลังฝืนสุดตัว แม้แต่หินหนักสามสิบชั่งก็มิใช่อุปสรรค เพียงแต่ยังไม่สามารถยกขึ้นเหนือศีรษะได้เท่านั้น

นอกจากพละกำลังที่เพิ่มพูนแล้ว หลิวจินเปียวยังสามารถจดจำและฝึกหมัดดอกเหมยห้าธาตุ หนึ่งร้อยแปดท่าได้ครบถ้วน!

อู๋เฉินซือไท่ถึงกับตกตะลึง!

ต้องรู้ว่า หมัดดอกเหมยห้าธาตุนี้ ล้ำลึกพิสดารยิ่ง ในบรรดาศิษย์ก่อนหน้า ต่อให้เป็นศิษย์ผู้มีไหวพริบที่สุด ก็ยังต้องใช้เวลานานถึงสิบเดือนกว่าจะสำเร็จ

แต่หลิวจินเปียวกลับใช้เวลาไม่ถึงหกเดือน! นางจึงเชื่อมั่นว่า เด็กน้อยผู้นี้ เป็นอัจฉริยะด้านการฝึกยุทธ์โดยแท้!

ณ สำนักเทพนิกายแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นอู๋เฉินซือไท่หรือเหล่าศิษย์พี่ต่างก็รักใคร่เอ็นดูเขายิ่งนัก ถึงขั้นพากันตั้งชื่อเล่นให้ใหม่ว่า "เจ้าตัวเล็ก"

ทั้งนี้เพราะแม้หลิวจินเปียวจะมีอายุได้เกือบหกขวบ แต่ร่างกายของเขายังคงเล็กกระจ้อยร่อย ดูเผิน ๆ ไม่ต่างจากเด็กสามสี่ขวบเท่านั้น

หลิวจินเปียวเองหาได้โกรธเคืองไม่ เมื่อศิษย์พี่เรียกเขาด้วยสมญานี้ เขาก็ตอบรับอย่างเบิกบาน ดังนั้นในไม่ช้า "เจ้าตัวเล็ก" จึงกลายเป็นชื่อเรียกติดปากของทุกคน จนแม้แต่ชื่อจริง "หลิวจินเปียว" ก็ถูกลืมเลือนเสียสิ้น

#### ณ อีกฟากหนึ่งของเรื่องราว...

ที่เมืองชิงหลง... มีพรานป่าผู้หนึ่งนามว่า "หวงฉวนเป่า" อายุสามสิบปี แต่งงานเมื่ออายุยี่สิบสี่ ภรรยาของเขาชื่อ "อู๋จินฮวา" ทั้งสองมีบุตรสาวหนึ่งคนนามว่า "หวงอวี้เหมย" ปัจจุบันอายุสี่ขวบ

วันหนึ่ง หวงอวี้เหมยล้มป่วย กินยาก็แล้ว เชิญหมอก็แล้ว อาการกลับไม่ดีขึ้น

มีผู้คนเล่าลือกันว่า เด็กน้อยอาจต้องอาคมบางอย่าง หากต้องการแก้ไขควรไปไหว้สิ่งศักดิ์สิทธิ์ถวายเครื่องสักการะที่อาราม อาจช่วยได้

หวงฉวนเป่าจึงเอ่ยขึ้นว่า

"พรุ่งนี้เราจะไปอารามชิงหลงกันเถิด จุดธูปขอพรดูสักหน่อย เผื่อจะดีขึ้น"

แต่ภรรยา อู๋จินฮวากลับกล่าวค้าน

"ลูกเราเป็นเด็กผู้หญิง ไปไหว้ตามอารามที่มีนักบวชชายอาจจะไม่เหมาะ ไปสำนักแม่ชีอย่างสำนักเทพนิกายน่าจะดีกว่า"

หวงฉวนเป่าขมวดคิ้วกล่าวว่า

"จากที่นี่ไปอารามชิงหลงแค่สิบกิโลเมตร แต่ถ้าไปสำนักเทพนิกายต้องเดินยี่สิบกิโลเมตร

ทางไกลกว่าสองเท่าเลยนะ!"

อู๋จินฮวายิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

"หากการเดินทางไกลกว่าสองเท่าสามารถทำให้ลูกหายดี ข้าก็ยินดี ไม่ได้ใส่ใจเรื่องระยะทางแม้แต่น้อย!"

เมื่อเห็นภรรยามุ่งมั่นเช่นนี้ หวงฉวนเป่าจึงกล่าว

"ถ้าเช่นนั้น... พรุ่งนี้ข้าจะไปด้วย!"

แต่ภรรยาส่ายหน้าแล้วตอบ

"ไม่จำเป็น ข้าไปเองเถิด ท่านอยู่ดูแลเรือนจะดีกว่า"

รุ่งเช้าวันต่อมา อู๋จินฮวาตื่นแต่ตีสี่ รีบจัดแจงข้าวของ ออกเดินทางก่อนรุ่งสาง

การเดินทางไปกลับยี่สิบกิโลเมตร หากไม่ออกแต่เช้า ยามค่ำจะต้องเดินผ่านป่าทึบ น่าหวาดหวั่นนัก

และในเวลาเดียวกัน...

เฉินชิวผิงอยู่ที่สำนักเทพนิกายมาเกือบครึ่งปีแล้ว ไม่เคยก้าวเท้าไปยังโถงใหญ่เลย นางช่วยเหลือเหล่าแม่ชีในสวนด้านหลังโดยการซักผ้า ทำครัว

แต่วันนี้... นางเห็นลูกชายสุดที่รัก ฝึกหมัดดอกเหมยห้าธาตุจนสำเร็จหนึ่งร้อยแปดท่าในเวลาอันรวดเร็ว ใจนางเปี่ยมสุขจนล้นเอ่อ จึงเกิดความคิด อยากไปยังโถงใหญ่เพื่อจุดธูปบูชาสักครั้ง ขอพรให้บุตรชายมีวาสนาฝึกฝนสู่ยอดยุทธ์ในภายภาคหน้า...

เช้าวันนั้น เฉินชิวผิงตื่นแต่เช้าตรู่ หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ ก็ช่วยเหลือแม่ชีทั้งหลาย ซักเสื้อผ้าที่เปื้อนเปรอะของพวกนางจนหมดสิ้น

เมื่อซักผ้าเสร็จ เห็นว่าเวลายังเช้าเกินไปกว่าจะเตรียมทำอาหารกลางวัน นางจึงถือโอกาสว่างเก็บเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ล้างหน้าล้างตา แล้วจึงตัดสินใจไปยังโถงใหญ่เพื่อจุดธูปบูชา

อนิจจา... ฟ้ากลั่นแกล้ง หรือชะตาฟ้ากำหนดเองก็สุดรู้ได้

ขณะเฉินชิวผิงเพิ่งจุดธูปเสร็จ กำลังจะก้าวออกจากโถงใหญ่ ก็พลันประสบกับนาง "อู๋จินฮวา" ผู้ซึ่งเป็นคนรู้จักกันดีจากชิงหลง

ทั้งสองต่างอยู่ในเมืองเดียวกัน มองเพียงปราดเดียวก็จำกันได้

เมื่อเฉินชิวผิงเหลือบเห็นอู๋จินฮวา หัวใจนางพลันกระตุกวูบ รีบก้มหน้าหลบสายตา หมุนกายเดินดิ่งไปยังลานด้านหลังอย่างรวดเร็ว

ในตอนแรกอู๋จินฮวายังไม่ทันสังเกตเห็น แต่ขณะที่ทั้งสองเดินสวนกันไป อู๋จินฮวาก็หันกลับมาอย่างฉับพลัน เรียกออกเสียงว่า

"พี่ชิวผิง!"

เฉินชิวผิงทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ คล้ายมิได้ยินเสียงนั้น ก้าวเท้าเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ตรงไปยังเรือนด้านหลัง

อู๋จินฮวาไม่ยอมแพ้ รีบก้าวตามไปอีกสองก้าว แล้วเรียกซ้ำอีกครั้ง

"พี่ชิวผิง ใช่ท่านหรือไม่?"

เฉินชิวผิงยังคงไม่หันกลับ ไม่ตอบรับ รีบเร่งฝีเท้าเข้าไปในลานด้านหลัง แล้วตรงเข้าห้องพักของตนเอง กระชากประตูปิดดัง "ปัง!" ราวกับตัดขาดโลกภายนอก

นางพิงหลังกับประตู ใจเต้นระรัวไม่หยุด

"แย่แล้ว แย่แล้ว... ข้าอยู่ที่นี่เกือบครึ่งปีแล้ว ไม่เคยก้าวไปโถงหน้าเลย วันนี้ดันอยากจะไปจุดธูปทำไม! ไฉนต้องเป็นวันนี้ด้วย... ไฉนต้องพบกับนางด้วยเล่า!"

ยิ่งคิดยิ่งหวาดหวั่น

หากอู๋จินฮวาเอาเรื่องไปบอกต่อ หงต้าไห่ย่อมตามล่ามาถึงที่นี่แน่!

ความหวาดกลัวกัดกินใจนางไม่หยุด ในที่สุดเฉินชิวผิงก็ตัดสินใจ ไปแจ้งกับ "อู๋เฉินซือไท่" ให้รู้เรื่องทั้งหมด

หลังฟังจนจบ อู๋เฉินซือไท่ก็เพียงส่ายศีรษะเบา ๆ เอ่ยด้วยเสียงลึกว่า

"นี่คือชะตาสวรรค์... ชะตาสวรรค์ไม่อาจขัดขืนได้"

นางรู้ดีว่า เรื่องที่ควรจะเกิด ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เฉินชิวผิงหน้าเผือด ถามด้วยเสียงสั่น

"หากหงต้าไห่ไล่ตามมาถึงที่นี่ พวกเราจะทำอย่างไรดี?"

อู๋เฉินซือไท่กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

"เขาตามมา... ก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพียงแต่ข้าไม่คิดว่าจะรวดเร็วเช่นนี้ ในเมื่อเรื่องเกิดขึ้นแล้ว ก็อย่าได้กังวลเกินไป เพียงเจ้า... อย่าออกไปยังโถงหน้าอีก พวกเขาคงไม่กล้ารุกรานถึงลานด้านหลังนี้หรอก"

เฉินชิวผิงนั่งคุดคู้ น้ำตาคลอเอ่อ พูดด้วยความเสียใจ

"ล้วนเป็นความผิดของข้า... วันนี้ข้าไม่ควรออกไปโถงหน้าเลย!"

อู๋เฉินซือไท่เอื้อมมือลูบไหล่อย่างปลอบประโลม

"อย่าโทษตนเอง... ทุกอย่างล้วนเป็นสวรรค์กำหนด"

ทางด้านอู๋จินฮวา...

นางเรียกหาอยู่สองครั้งสามครา เห็นเฉินชิวผิงไม่สนใจตอบโต้ ใจพลันเดือดดาลขึ้นมา

"หึ! คนคุ้นเคยกันแท้ ๆ เจอหน้าก็ทำเป็นไม่รู้จัก ข้าเรียกเจ้าด้วยความเกรงใจแท้ ๆ ไยถึงทำตัวสูงส่งนัก!"

ในใจของอู๋จินฮวาพลุ่งพล่านด้วยความขุ่นเคือง

"ก็แค่แต่งงานกับคนมีเงินหน่อยเท่านั้น ถึงกับทำเป็นไม่รู้จักกันเลยหรือ!"

หลังไหว้พระจุดธูปเสร็จ อู๋จินฮวาก็รีบรุดกลับไปยังเมืองชิงหลง

ครั้นกลับถึงตัวเมือง ก็เกือบพลบค่ำแล้ว ราวห้าโมงเย็นเศษ ๆ

บนถนนนางบังเอิญพบกับ "จางเจียวจือ" น้องสะใภ้ของเฉินชิวผิง

ความไม่พอใจยังคงคุกรุ่นอยู่ในใจ อู๋จินฮวาจึงกล่าวด้วยเสียงเสียดสีทันที

"แม่นางเจียวจือ เจ้ารู้ไหม... พี่สะใภ้ของเจ้าน่ะ ยโสยิ่งนัก เจอหน้ากันยังทำเป็นไม่รู้จัก ข้าเรียกก็ไม่แม้แต่จะหันมา!"

จางเจียวจือได้ยินเช่นนั้น ก็ขมวดคิ้ว ถามกลับด้วยความสงสัย

"เจ้าว่าอะไรนะ? เจ้าเห็นพี่ชิวผิงที่ไหน?"

อู๋จินฮวากล่าวด้วยท่าทีมั่นใจ

"ข้าวันนี้ไปสำนักเทพนิกาย ไหว้พระจุดธูป ก็เห็นพี่ชิวผิงอยู่ที่นั่นด้วยตา ข้าเรียกแล้วก็ไม่ตอบ ทำเหมือนไม่รู้จักกันเสียอย่างนั้น! พวกเจ้ามีเงินแล้วถึงกับดูถูกทุกคนเลยหรือ!"

จางเจียวจือเบิกตากว้าง อุทานออกมา

"เป็นไปได้อย่างไร! พี่ชิวผิงหายตัวไปเกือบครึ่งปีแล้ว จะไปอยู่ที่สำนักเทพนิกายได้อย่างไร?"

อู๋จินฮวาเบิกตามองอย่างค้อน ๆ กล่าวเสียงแข็ง

"ข้าดูไม่ผิดแน่นอน! ต่อให้เป็นเงาก็จำได้!"

เมื่อกลับถึงเรือน อู๋จินฮวาก็รีบเล่าเรื่องราวที่เจอมาให้สามี "หวงฉวนเป่า" ฟังทันที

"ท่านพี่รู้หรือไม่ วันนี้ข้าเห็นเฉินชิวผิงที่สำนักเทพนิกาย! ท่านว่าทำไมคนอย่างนางถึงกลายเป็นเช่นนี้ได้?"

หวงฉวนเป่าขมวดคิ้ว ลูบเคราเบา ๆ แล้วกล่าวว่า

"เฉินชิวผิงไปทำอะไรที่สำนักเทพนิกายกัน? ข้าได้ยินข่าวว่าพวกตระกูลหลิวย้ายออกจากเมืองไปนานแล้วมิใช่หรือ?"

อู๋จินฮวาโมโหจนหน้าแดง พูดอย่างไม่สบอารมณ์

"ใครจะไปรู้ว่านางไปทำอะไรที่นั่น!"

หวงฉวนเป่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ย

"ถ้าเจ้ามั่นใจว่าคนที่เห็นคือนางจริง ๆ เช่นนั้นข้าคิดว่าพวกตระกูลหลิวย่อมไม่ได้ย้ายออกไปโดยสมัครใจ ท่าทางพวกเขาต้องมีเหตุร้ายบางอย่างเกิดขึ้น!"

อู๋จินฮวาขมวดคิ้ว ถามด้วยความสงสัย

"เจ้าพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

หวงฉวนเป่าอธิบายด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เจ้าลองคิดดู หากพวกตระกูลหลิวย้ายออกไปเองจริง ๆ และได้ขายสมบัติมากมายไปแล้ว ตระกูลใหญ่เช่นพวกเขา ไฉนเฉินชิวผิงถึงยังต้องไปอยู่ในสำนักเทพนิกายที่กันดารเยี่ยงนั้นได้? ด้วยฐานะและเงินทอง พวกเขาสามารถไปตั้งหลักได้อย่างสบายในถิ่นอื่น มิใช่มาซ่อนตัวในสำนักแม่ชีเช่นนี้"

อู๋จินฮวาเบิกตากว้าง พูดเสียงลั่น

"แต่วันนี้ข้าเห็นนางเดินเข้าลานด้านหลังของสำนักเทพนิกายกับตาตนเองนะ!"

หวงฉวนเป่าพยักหน้า

"นั่นแหละยิ่งพิสูจน์ว่าพวกเขาต้องมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นแน่นอน!"

อู๋จินฮวาถามอย่างตื่นตระหนก

"แล้วเจ้าคิดว่าพวกตระกูลหลิวเจอเรื่องอะไร?"

หวงฉวนเป่าพูดอย่างเคร่งขรึม

"พวกตระกูลหลิว มีทรัพย์สินมากมาย จะขายออกก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ไหนเลยจะหาคนซื้อทั้งหมดได้ในคราเดียวกันเล่า? อีกทั้งคนทั่วไปก็ล้วนสงสัย แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก... คิดดูดี ๆ หงต้าไห่แม้จะร่ำรวยจากการค้าสัตว์ป่า แต่ไหนเลยจะมีทรัพย์มากพอจะซื้อกิจการทั้งหมดของตระกูลหลิวได้? เว้นเสียแต่ว่า... เขาใช้กำลังยึดเอา!"

อู๋จินฮวาถึงกับหน้าซีดเผือด ลูบอกตัวเองพลางอุทาน

"เจ้าหมายความว่า... หงต้าไห่ปล้นทรัพย์พวกตระกูลหลิว แล้วยังสังหารหมู่พวกเขาด้วย?!"

หวงฉวนเป่าพูดเสียงต่ำ

"มีความเป็นไปได้สูง... หงต้าไห่ในอดีตก็เป็นพวกมือสังหารและค้าขายใต้ดินมาก่อน"

อู๋จินฮวาตัวสั่น หอบหายใจแรง ถามเสียงสั่น

"ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง... เฉินชิวผิงก็เท่ากับกำลังหลบหนีเอาชีวิตรอดอยู่ที่สำนักเทพนิกาย!"

หวงฉวนเป่าขมวดคิ้วแน่น ถามอย่างกังวล

"วันนี้เจ้าพูดเรื่องนี้ให้ใครฟังบ้าง?"

อู๋จินฮวาตอบอย่างไม่ค่อยมั่นใจ

"ข้าเล่าให้จางเจียวจือฟังน่ะ... ตอนอยู่บนถนน คนรอบ ๆ คงได้ยินบ้าง"

หวงฉวนเป่าส่ายหัวหนัก ๆ ถอนหายใจ

"เจ้าก็ยังคงนิสัยเดิมไม่เปลี่ยน... หากข่าวนี้เล็ดลอดไปถึงหูหงต้าไห่ เกรงว่าเฉินชิวผิงคงจะไม่รอดเสียแล้ว!"

ข่าวลือเหมือนเพลิงลามทุ่ง...

เรื่องที่เฉินชิวผิงหลบซ่อนตัวที่สำนักเทพนิกาย ถูกลือสะพัดไปทั่วเมืองชิงหลงอย่างรวดเร็ว ผู้คนต่างลอบซุบซิบกันว่าเรื่องของตระกูลหลิวมิใช่เรื่องปกติธรรมดาแน่นอน ทว่า ณ ตอนนี้ อิทธิพลของตระกูลหงในเมืองชิงหลงนั้นสูงส่งดั่งพญามังกร ใครเล่าจะกล้าเอ่ยอ้างต่อหน้าเขา?

อีกด้านหนึ่ง...

ข่าวคราวลอยไปถึงหูของ "หงต้าไห่" อย่างรวดเร็ว

ในยามนั้น หงต้าไห่กำลังนั่งทานข้าวในจวนใหญ่ รอยแผลจากศึกครั้งก่อนสมานดีแล้ว แต่บาดแผลที่สำคัญที่สุด... สิ่งที่เขาสูญเสียไป ไม่อาจเรียกคืนได้

ฮูหยินของเขา "หูซิ่วอิง" นับแต่นั้นไปก็มิต่างจากหญิงม่าย ทั้งที่สามียังมีชีวิตอยู่...

โชคยังดี ที่หงต้าไห่ยังมีลูกสองคน มิฉะนั้นสายเลือดตระกูลหงคงสูญสิ้นแน่นอน!

ขณะกำลังตักข้าวใส่ปากอย่างเคืองใจ "จางตงอู่" ก็กระหืดกระหอบวิ่งเข้ามารายงาน

"พี่ใหญ่! มีคนเห็นเฉินชิวผิงที่สำนักเทพนิกาย!"

หงต้าไห่วางตะเกียบลงทันที ถามเสียงต่ำ

"ใครเห็น?"

จางตงอู่กล่าว

"เป็นภรรยาของพรานป่า หวงฉวนเป่า นางชื่ออู๋จินฮวา ขณะไปไหว้สักการะที่สำนักเทพนิกาย ก็พบเจอเฉินชิวผิง นางเรียกชื่อ แต่เฉินชิวผิงทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้!"

หงต้าไห่หรี่ตา ดวงตาส่องประกายเย็นยะเยือก

"เจ้าจงไปสืบให้แน่ชัด หากนางอยู่ที่นั่นจริง... พาคนไปลากตัวกลับมา!

จำไว้นะ เป็นหรือตายต้องมีตัว!"

จางตงอู่คุกเข่าลงรับคำหนักแน่น

"ขอพี่ใหญ่วางใจ! ครั้งนี้ ต่อให้ขึ้นสวรรค์หรือลงนรก ข้าก็จะไม่ให้เฉินชิวผิงหนีรอดไปได้อีก!"