บทที่ 9 อู๋เฉินซือไท่

บทที่ 9

เมื่อเฉินชิวผิงลืมตาตื่นขึ้นมา ภาพเหตุการณ์ของตระกูลหลิวก็ผุดขึ้นในหัวนาง ความคิดถึงบุตรทั้งสี่ ความโศกเศร้าต่อสามี หลิวเต๋อเซิ่ง ผู้ถูกสังหารโดยไร้เหตุผล และทรัพย์สินมหาศาลที่ถูกปล้นชิงไป ล้วนถาโถมเข้ามาจนไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป นางระเบิดเสียงร่ำไห้ออกมาอย่างสุดแสนอาภัพ

เสียงร่ำไห้อันน่าเวทนา ทำให้หลิวจินเปียว ลูกชายคนเล็กของนาง ก็พลอยร้องไห้สะอึกสะอื้นตามไปด้วย

เสียงร้องระงมจนก้องไปทั่วสำนัก ท่ามกลางเสียงสะอื้นอันเศร้าสร้อย แม่ชีคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาที่ประตูห้อง

เมื่อแม่ชีชราคนนั้นหนึ่งก้าวเข้ามาในห้อง "ปู้ฝาน" "ปู้ฮุ่ย" และ "ปู้เว่ย" แม่ชีทั้งสาม ก็รีบก้มศีรษะพร้อมพนมมือ พูดขึ้นว่า "อาจารย์!"

เฉินชิวผิงได้ยินถ้อยคำเรียกขานก็รู้ทันทีว่าผู้มา คือเจ้าสำนักแห่งสำนักเทพนิกาย จึงรีบหยุดเสียงร้องไห้ ลุกจากเตียงน้อย โค้งตัวทำความเคารพแล้วเอ่ยว่า "ซือไท่"

แม่ชีชราจึงกล่าวขึ้นว่า "ข้ามีนามว่าอู๋เฉิน ได้ยินเสียงร่ำไห้อันแสนเวทนาของเจ้า จึงมิอาจนิ่งเฉย มิทราบว่าเกิดเหตุเภทภัยอันใดขึ้น ขอได้โปรดเล่าให้ข้าฟังได้หรือไม่?"

เฉินชิวผิงประนมมือ น้อมกายลงนอบน้อม กล่าวเชื้อเชิญว่า "ขอเชิญซือไท่โปรดนั่ง แล้วให้ข้าน้อยได้เล่าแจ้งโดยละเอียด" ว่าแล้วจึงพยุงอู๋เฉินซือไท่ให้นั่งลงบนตั่ง

เมื่ออู๋เฉินซือไท่นั่งเรียบร้อยแล้ว เฉินชิวผิงจึงเริ่มกล่าวว่า

"ข้าแซ่เฉิน ชื่อชิวผิง เป็นบุตรีของช่างตัดเสื้อเฉินแห่งเมืองชิงหลง ภายหลังได้แต่งให้กับหลิวเต๋อเซิ่ง เจ้าของร้านหลิวจี๋ เมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา ตระกูลหลิวถูกจอมโจรหงต้าไห่นำคนบุกเข้าทำร้ายสังหารอย่างไร้เหตุผล บุตรและบ่าวไพร่ทั้งสี่สิบกว่าชีวิต ล้วนม้วยมรณา เหลือเพียงข้าน้อยและบุตรชายผู้นี้ ที่รอดมาได้ด้วยการคุ้มครองชีวิตของสามี บัดนี้ไร้ที่พึ่ง ไร้บ้านอาศัย ขอซือไท่เมตตาโปรดเกื้อกูลรับข้าน้อยแม่ลูกไว้ด้วยเถิด" กล่าวจบก็คุกเข่าลง ก้มคาราวะแทบพื้น

อู๋เฉินซือไท่รีบลุกขึ้น ประคองเฉินชิวผิงขึ้นจากพื้น กล่าวว่า

"ซือจู่ อย่าได้มากพิธี หากท่านมีภัย สำนักแห่งนี้ย่อมยินดีให้พักพิง เพียงแต่... สำนักเทพนิกายนี้อยู่ห่างจากชิงหลงเพียงสี่สิบลี้ เกรงว่าอีกไม่นาน หงต้าไห่จะตามรอยมาถึงที่นี่"

เฉินชิวผิงกล่าวด้วยน้ำเสียงสะเทือนใจว่า "ข้าน้อยไร้ที่ไปจริง ๆ

ขอซือไท่ได้โปรดเมตตา"

อู๋เฉินซือไท่เหลือบมองแม่ลูกทั้งสอง รู้สึกเวทนายิ่งนัก จึงกล่าวว่า

"ถ้าเช่นนั้น ก็พักอยู่ที่นี่ก่อนเถิด" ว่าแล้วก็ลุกจากห้องไป

หลังจากอู๋เฉินซือไท่ออกไปแล้ว ศิษย์ทั้งสามก็พากันถอยออกไป ทิ้งให้เฉินชิวผิงกับหลิวจินเปียวอยู่กันตามลำพัง

เฉินชิวผิงนั่งนิ่ง มองลูกชายตัวน้อยด้วยสายตานองน้ำตา ใจเจ็บปวดราวกับถูกบีบรัด เมื่อนึกถึงชีวิตที่เคยมีสามีสุดที่รัก มีลูกเต็มบ้าน เงินทองล้นมือ ไม่ถึงสิบกว่าปี ตระกูลหลิวก็กลายเป็นคหบดีอันดับหนึ่งแห่งชิงหลง แต่ในเพียงชั่วข้ามคืน... ทุกอย่างพังทลาย สามี ลูกๆ ทรัพย์สิน แม้แต่บ้านเรือน ก็ไม่เหลือ!

บัดนี้เหลือเพียงนางกับลูกน้อย ต้องกลายเป็นผู้อาศัยในที่คนอื่น น่าสังเวชเพียงไหน!

เหตุใดฟ้าดินถึงได้โหดร้ายปานนี้! ยิ่งคิดน้ำตาก็ไหลไม่หยุด ต้องกอดลูกน้อยร่ำไห้อย่างข่มใจ มิกล้าร้องเสียงดัง

จนกระทั่งเที่ยงวัน ขณะที่ "ปู้เว่ย" นำสำรับอาหารมาส่ง เห็นเฉินชิวผิงยังคงร่ำไห้อยู่ ก็ตกใจนัก

นางเอ่ยปลอบด้วยเสียงอ่อนโยนว่า

"ซือจู่ โปรดอย่าร้องไห้อีกเลย จะได้ไม่กระทบสุขภาพ อีกทั้งอย่าให้เด็กน้อยต้องอดอยาก เขายังเด็ก ยังต้องการอาหารเพื่อเจริญเติบโต"

เฉินชิวผิงได้ยินดังนั้น ก็ค่อยๆ เช็ดน้ำตา ฝืนยิ้มกล่าวว่า "ขอบคุณ แม่ชีปู้เว่ย"

หลังจากกินข้าวเสร็จ ร่างกายที่อ่อนล้าจากการหนีเอาชีวิตรอดตลอดทั้งคืน เริ่มรับรู้ถึงความเหนื่อยล้าอันมหาศาล เฉินชิวผิงโผลงตัวลงบนเตียงน้อย ไม่นานก็เผลอหลับไปด้วยความอ่อนเพลีย

หลิวจินเปียวเห็นมารดาเศร้าโศกเสียใจถึงเพียงนั้น เขาก็พลอยสะเทือนใจไปด้วย ภายในใจดวงเล็กของเขา พลันก่อเกิดความคิดแก้แค้นขึ้นมาอย่างเงียบงัน ตั้งใจแน่วแน่ว่า วันหนึ่งข้างหน้าต้องสังหารหงต้าไห่และล้างแค้นให้หมดสิ้นทั้งตระกูล!

เขารู้ดีว่า หากต้องการแก้แค้น จำเป็นต้องเร่งฝึกฝนเคล็ดวิชาให้กล้าแข็งกว่าผู้อื่น มิอาจรั้งรอได้แม้สักวันเดียว

คิดได้ดังนั้น หลิวจินเปียวจึงลุกขึ้นปิดประตูห้องแล้วนั่งลงเริ่มต้นบำเพ็ญเพียรทันที การฝึกสมาธิครั้งนี้ กินเวลายาวนานตลอดบ่าย กระทั่งถึงยามโพล้เพล้ เมื่อแม่ชีนำอาหารเย็นมาส่ง เขาจึงได้ยุติการฝึก

หลังทานอาหารค่ำเสร็จ หลิวจินเปียวก็กลับเข้าสู่สมาธิอีกครั้ง นั่งสมาธิฝึกเคล็ดวิชาอยู่ไม่ห่างจากมารดา เฉินชิวผิงเพียงเฝ้ามองลูกน้อยโดยไม่ปริปาก ราวกับตกอยู่ในภวังค์แห่งความเศร้า

ระหว่างการบำเพ็ญเพียรในสำนักแห่งนี้ หลิวจินเปียวสังเกตเห็นความแตกต่างอย่างชัดเจน พลังจุดเล็ก ๆ ที่ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกาย กลับมีจำนวนมากกว่าที่เคยฝึกที่จวนหลายเท่า

เมื่ออยู่ที่จวน เขาอาจดูดซับพลังได้เพียงสองถึงสามจุดในหนึ่งนาที แต่ที่นี่... ภายในหนึ่งนาทีสามารถดูดซับได้ถึงสิบกว่าจุด!

เหตุใดถึงเป็นเช่นนี้ เขาเองก็มิอาจเข้าใจ เพียงรับรู้ได้ว่าหากฝึกในที่นี้เพียงหนึ่งวัน เทียบได้กับฝึกถึงห้าวันที่จวน!

ด้วยจิตใจที่พุ่งทะยาน หลิวจินเปียวเร่งดูดซับพลังเล็ก ๆ อย่างไม่รู้จักพอ เขารู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างเด่นชัด ความร้อนในจุดตันเถียนเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว

การฝึกสมาธิครั้งนี้ ผ่านไปโดยไม่รู้ตัว กินเวลาถึงหกชั่วยาม ตั้งแต่หัวค่ำจนถึงเที่ยงคืน แล้วหยุดพักเพียงครู่เดียว ก่อนลุกขึ้นมาเริ่มต้นฝึกต่อในยามรุ่งสาง จนกระทั่งรุ่งเช้าเวลาเจ็ดโมง จึงค่อยยุติ

หลังทานอาหารเช้า ที่แม่ชี"ปู้เว่ย" นำมาส่ง เฉินชิวผิงจึงพาบุตรชายมุ่งหน้าไปคาราวะซือไท่

ขณะนั้น อู๋เฉินซือไท่เพิ่งเสร็จสิ้นการสวดมนต์ประจำเช้า เมื่อเห็นเฉินชิวผิงจูงมือหลิวจินเปียวเข้ามา นางจึงเชื้อเชิญให้ทั้งสองนั่งลงอย่างสุภาพ

เฉินชิวผิงกล่าวขึ้นด้วยความเคารพว่า

"ขอบคุณซือไท่ที่เมตตารับข้าและลูก ให้พวกเราพ้นจากภัยอันตราย ข้าออกจากบ้านด้วยความเร่งรีบ หาได้มีสิ่งใดติดตัวมา ขอนำกำไลหยกคู่นี้ มอบเป็นธูปหอมถวาย ขอซือไท่ได้โปรดรับไว้"

ระหว่างที่เฉินชิวผิงกล่าวถวายของ อู๋เฉินซือไท่จับจ้องไปที่ใบหน้าของนาง เห็นว่านางมีเงาดำปกคลุมทั่วดวงหน้า ลางร้ายปรากฏเด่นชัด ตามหลักโหงวเฮ้งบ่งชี้ว่า ภายในครึ่งปีนี้ต้องพบเคราะห์กรรมถึงชีวิต

"เฮ้อ... น่าเสียดายนัก!" อู๋เฉินซือไท่คร่ำครวญในใจ "ทั้งที่หนีตายมาได้แล้วแท้ ๆ แต่สุดท้ายยังไม่อาจหนีพ้นชะตากรรม..."

เมื่อเบือนสายตามองหลิวจินเปียว ก็พบว่า เด็กน้อยเองก็มีเงาดำปกคลุมมิแพ้กัน แต่เมื่อเพ่งมองอย่างตั้งใจ กลับพบประกายสีทองซ่อนอยู่ใต้เงาดำนั้นเล็กน้อย ราวกับพลังอันยิ่งใหญ่กำลังรอวันทะลุทะลวงออกมา

อู๋เฉินซือไท่ถึงกับตื่นตระหนกในใจ

"ตลอดชีวิตที่ข้าศึกษาโหงวเฮ้ง ยังไม่เคยพบผู้ใดที่กลางหน้าผาก แผ่รัศมีแสงทองมาก่อน ถ้าตามตำราว่าไว้ ผู้นี้เมื่อเติบใหญ่จักต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่เหนือหมู่ชนแน่นอน!"

นางพินิจพิเคราะห์เนิ่นนาน ครั้นแน่ใจจึงปลงใจในทันที เมื่อสวรรค์ให้โอกาสเช่นนี้ ก็ควรสั่งสมกุศลสัมพันธ์

อู๋เฉินซือไท่เห็นเฉินชิวผิงยื่นกำไลหยกออกมาอีกครั้ง ก็โบกมือกล่าวด้วยเสียงอ่อนโยน

"ซือจู่ โปรดเก็บไว้เถิด ที่นี่เป็นสำนัก มิได้ยึดถือวัตถุ ขอเพียงมีวาสนาได้พบกัน ก็ถือเป็นบุญของเราทั้งสองฝ่ายแล้ว ของกำนัลอันล้ำค่ามิจำเป็นต้องมอบให้"

เฉินชิวผิงกล่าวอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า

"หากซือไท่ไม่รับไว้ ข้าคงรู้สึกเสียใจยิ่งนัก กำไลหยกคู่นี้หาใช่ของมีค่าล้ำเลิศไม่ เพียงแค่ขอแสดงน้ำใจเล็กน้อยเท่านั้น ขอได้โปรดเมตตารับไว้เถิดเจ้าค่ะ"

อู๋เฉินซือไท่เพียงยิ้มพลางส่ายหน้า กล่าวด้วยเมตตา

"สิ่งของเหล่านี้ สำหรับผู้ถือศีลอย่างพวกเรา หาได้มีประโยชน์ไม่ ซือจู่จงเก็บรักษาไว้เถิด"

แล้วหันไปถามหลิวจินเปียวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

"เจ้าเด็กน้อย เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว?"

หลิวจินเปียวตอบด้วยเสียงสดใสว่า

"ห้าขวบขอรับ"

เฉินชิวผิงเสริมขึ้นด้วยแววตาอาทรว่า

"ลูกของข้ามีร่างกายอ่อนแอมาแต่กำเนิด หมอทั้งหลายต่างกล่าวว่า เด็กน้อยผู้นี้มีชะตาอาภัพ ร่างกายอ่อนแอตั้งแต่วันแรกที่ลืมตาดูโลกเจ้าค่ะ"

อู๋เฉินซือไท่กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

"ข้ามีชุดกระบวนท่าหมัดมวยหนึ่งสาย หากหมั่นเพียรฝึกฝนย่อมสามารถพลิกฟื้นร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้นมาได้ เด็กน้อย... เจ้าประสงค์จะร่ำเรียนหรือไม่?"

เฉินชิวผิงรีบร้อนกล่าวเร่งลูกชายว่า

"เปียวเอ๋อร์ เร็วเข้า ไปคาราวะขอเป็นศิษย์กับท่านอาจารย์เถิด!"

หลิวจินเปียวเด็กน้อยผู้เฉลียวฉลาดเกินวัย ฟังเพียงครู่เดียวก็กระจ่างในใจ ก้าวขึ้นไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คำนับประสานมือแล้วเอ่ยว่า

"ศิษย์หลิวจินเปียว ขอคาราวะอาจารย์ ขอฝากตัวเป็นศิษย์!"

กล่าวจบก็คุกเข่าลง กระทำการคำนับสามครั้งอย่างนอบน้อม

อู๋เฉินซือไท่ยิ้มละไม พลางประคองเด็กน้อยขึ้นด้วยมือทั้งสอง กล่าวว่า

"ดีแล้ว ลุกขึ้นเถิด ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะเริ่มถ่ายทอดวิชาให้เจ้า แต่จำไว้ว่าการฝึกยุทธ์ ต้องลำบากเหน็ดเหนื่อยยิ่ง เจ้าพร้อมหรือไม่?"

หลิวจินเปียวตอบด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ว่า

"ศิษย์พร้อมทนได้ขอรับ!"

อู๋เฉินซือไท่ลูบไหล่เขาเบา ๆ พลางเอ่ยว่า

"ดี! เช่นนั้นแล้ว คืนนี้กลับไปพักผ่อนเถิด พรุ่งนี้เช้าเวลาตีห้า

ต้องมาให้ตรงเวลาที่นี่ เพื่อเริ่มร่ำเรียนวิชา!"

หลังกลับถึงห้องพัก เฉินชิวผิงรู้สึกสบายใจขึ้นมาก หากบุตรชายสามารถฝึกวรยุทธ์ได้สำเร็จ ต่อให้เส้นทางข้างหน้าเต็มไปด้วยอุปสรรค เพียงมีฝีมือก็คงมิหวาดหวั่นศัตรู!

หลิวจินเปียวแต่เดิมก็เฉลียวฉลาด แม้ว่าร่างกายจะอ่อนแอบ้าง แต่ด้วยเคล็ดวิชาที่ได้จากป้ายหยกนั้น ทำให้สภาพร่างกายเขาดีขึ้นอย่างชัดเจน หากตั้งใจฝึกฝนต่อไป วันหน้าต้องกลายเป็นยอดคนได้แน่นอน!

รุ่งเช้า ก่อนตีห้า หลิวจินเปียวก็มาถึงหน้าห้องอู๋เฉินซือไท่เรียบร้อย

อู๋เฉินซือไท่เห็นเด็กน้อยมีวินัย ตรงต่อเวลาอย่างยิ่ง จึงยิ่งพออกพอใจ พลางเรียกเด็กน้อยเข้าห้อง แล้วนำไปยังหน้าแผ่นป้ายวิญญาณอันศักดิ์สิทธิ์

"นี่คือป้ายวิญญาณบรรพชนแห่งสำนักเทพนิกาย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าเป็นศิษย์สำนักเทพนิกายแล้ว จงจุดธูปไหว้บูชาปฐมาจารย์!"

หลิวจินเปียวจุดธูปสามดอก แล้วคุกเข่าลงเบื้องหน้าป้ายวิญญาณ ก้มศีรษะคำนับสามครั้ง พลางเอ่ยว่า

"ศิษย์หลิวจินเปียว ขอคำนับเหล่าบรรพชน!"

จากนั้นจึงลุกขึ้นปักธูปลงในกระถางธูปเบื้องหน้าอย่างเคารพ

อู๋เฉินซือไท่เห็นเขากระทำทุกอย่างอย่างงดงามเรียบร้อย ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"หลิวจินเปียว นับจากวันนี้ เจ้าเป็นศิษย์สำนักเทพนิกายของเราแล้ว สำนักเรามิได้รับศิษย์ชายมาก่อนเลย เจ้าคือศิษย์ชายคนแรก ขอให้จดจำไว้ เมื่อเจ้าเติบใหญ่มีวาสนาก้าวไกล ขออย่าได้ลืมบุญคุณสำนัก หากวันหน้าเทพนิกายประสบภัยพิบัติ เจ้าจักช่วยเหลือด้วยสุดกำลังได้หรือไม่?"

หลิวจินเปียวเคร่งขรึมตอบด้วยน้ำเสียงมั่นคง

"ศิษย์สาบานว่า หากเทพนิกายมีภัย ศิษย์จักทุ่มสุดกำลังช่วยเหลือ มิอาจเพิกเฉยเด็ดขาด!"

อู๋เฉินซือไท่ได้ฟัง ดวงหน้าก็ผ่อนคลายยิ่งนัก คิดในใจว่า

"หากเด็กน้อยผู้นี้เติบโตสมดังลางบอกในโหงวเฮ้ง วันหน้าสำนักเราต้องได้อาศัยเขาแน่นอน"

นางกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"วันนี้ ข้าจะถ่ายทอดกระบวนท่าให้เจ้า เป็นเคล็ดวิชาประจำสำนัก นามว่า 'หมัดดอกเหมยห้าธาตุ' วิชานี้ผสานหลักแห่งปฏิสัมพันธ์ระหว่างเบญจธาตุ (ไม้ ไฟ ดิน ทอง น้ำ) กับหลักการจากคัมภีร์อี้จิง อันซับซ้อน ทั้งยังเป็นยอดวิชาที่เหล่าบรรพชนคิดค้นขึ้นเอง

ขอให้จดจำไว้ วิชานี้มิอาจถ่ายทอดให้ผู้อื่นหากมิได้รับอนุญาตจากสำนัก

เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

หลิวจินเปียวพยักหน้ารับหนักแน่น

"ศิษย์เข้าใจขอรับ!"

อู๋เฉินซือไท่ยิ้ม พลางเอ่ย

"หมัดดอกเหมยห้าธาตุ มีทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดท่า วันนี้เราจะเริ่มเรียนจากท่าแรก!"

นับแต่นั้น หลิวจินเปียวก็เริ่มต้นฝึกหมัดดอกเหมยห้าธาตุอย่างขะมักเขม้น แม้วิชานี้จะลึกล้ำและยากเย็นเพียงใด แต่ด้วยสติปัญญาอันหลักแหลม และการสั่งสอนอย่างพิถีพิถันจากอู๋เฉินซือไท่ ทำให้หลิวจินเปียวก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่ถึงครึ่งปี เขาก็สามารถร่ำเรียนกระบวนท่าทั้งหนึ่งร้อยแปดท่าได้อย่างไร้ที่ติ จนอู๋เฉินซือไท่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมเชยอยู่เนือง ๆ