บทที่ 5 ลางร้าย

บทที่ 5

นับแต่หลิวจินเปียวสามารถดูดซับจุดร้อนเล็กๆ เข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ เขาก็หลงใหลในการนั่งสมาธิฝึกปรืออย่างถอนตัวไม่ขึ้น นอกเหนือจากเวลาทานข้าวและปลดทุกข์แล้ว เวลาที่เหลือทั้งหมดล้วนทุ่มเทอยู่ในห้อง เพื่อเพาะบ่มพลังอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย จนแทบไม่มีผู้ใดได้เห็นหน้าเขาอีกเลย

ว่ากันถึงทางทิศเหนือของเมืองชิงหลง ยังมีขุนเขาลูกหนึ่งชื่อว่า "เขาชิงหลง" และบนยอดเขานั้น มีสำนักหนึ่งตั้งตระหง่าน นามว่า "สำนักชิงหลง"

แม้ว่าสำนักนี้จะมิได้เป็นมหาสำนักที่โด่งดังอะไร แต่ในเขตแดนชิงหลงนี้ ก็เปรียบเสมือนเจ้าแห่งดินแดน คำพูดหนึ่งคำสามารถชี้เป็นชี้ตายได้เลยทีเดียว

ในสำนักชิงหลงนั้น มีผู้อาวุโสผู้หนึ่งนามว่า "หง ต้าไห่" อายุราวสี่สิบเศษ ผู้นี้อาศัยวรยุทธ์อันล้ำเลิศ เดินสะบั้นสายลมภายในสำนัก กระทำตัวโอหังไม่เห็นหัวผู้ใด ทำให้สร้างศัตรูไว้มากมาย สุดท้าย เมื่อไม่อาจดำรงอยู่ในสำนักต่อไปได้ จึงพาฮูหยินและบุตรหลบหนีลงจากเขา ซื้อจวนหลังหนึ่งในเมืองชิงหลง ตั้งใจจะใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบ

หง ต้าไห่ มีสหายรู้ใจสี่คน ได้แก่ เชียน เหยา, จาง ตงอู่, เซี่ย หวังฝา และ หลี่ เต๋อไฉ ทั้งห้าคนแม้ไม่ได้มีสายเลือดเกี่ยวพัน แต่กลับมีสัมพันธ์เหนียวแน่นยิ่งกว่าพี่น้องร่วมสายโลหิต

เมื่อหง ต้าไห่ตัดสินใจออกจากสำนัก ก็ชักชวนพวกเขาทั้งหมดติดตามมาด้วย พร้อมกล่าวอย่างหนักแน่นว่า

"เป็นพี่น้องร่วมทุกข์ร่วมสุข มีฟ้าย่อมมีพวกเรา มีภัยย่อมแบ่งปัน!"

หลังจากย้ายถิ่นฐานลงมายังเมืองชิงหลง ทั้งห้าก็มิได้ประกอบสัมมาอาชีวะอันใด ใช้ชีวิตอย่างเสพสุข กินเนื้อดื่มเหล้า อาศัยเงินที่กอบโกยไว้ในอดีตเลี้ยงชีพ นับว่าวันๆ ผ่านไปอย่างหฤหรรษ์

จนกระทั่งเย็นวันหนึ่ง...

ซึ่งตรงกับคืนวันขึ้นสิบห้าค่ำ เดือนอ้าย เทศกาลโคมไฟของเมืองชิงหลง

ชาวเมืองต่างแต่งกายงดงาม พากันออกมาเดินชมโคมไฟ สีสันตระการตา ทั่วทั้งเมืองครึกครื้นเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ เสียงดนตรี และแสงโคมระยิบระยับดั่งทะเลเพลิง

ทว่าหง ต้าไห่กับสหายทั้งสี่กลับมิได้ออกไปร่วมเทศกาล หากแต่นั่งร่วมวงในจวน ดื่มสุรากินเนื้อกันอย่างสนุกสนาน

ขณะเสียงสนทนากำลังคึกคัก

เชียน เหยาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกึ่งโอดครวญว่า

"พี่ใหญ่ เราจะปล่อยตัวตามสบายเยี่ยงนี้มิได้ตลอดไปนะ ควรหากิจการอะไรสักอย่างทำเถอะ ขืนว่างงานเช่นนี้ นานวันเข้า โรคขี้เกียจกินใจแน่นอน!"

หง ต้าไห่หัวเราะฮ่าฮ่า พลางหยอกล้อว่า

"น้องเหยา... เจ้ากลัดกลุ้มเพราะคันไม้คันมือใช่หรือไม่? ขาดการฟาดฟันเลือดเนื้อไม่กี่วัน ถึงกับร้อนรนเป็นแมลงเม่าเชียว!"

เชียน เหยาหัวเราะพลางกล่าวว่า

"ฮ่าๆ ใช่แล้วพี่ใหญ่! พวกเราชินกับชีวิตเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายใต้คมดาบ ตอนนี้ให้อยู่สุขสบาย กลับไม่ค่อยสบายใจนัก ถึงแม้จะกินดื่มเต็มที่ แต่ใช่ว่าจะนั่งกินนอนกินบุญเก่าไปเรื่อยๆ ได้นะ อีกอย่าง... การกินอยู่ในบ้านพี่ใหญ่ตลอด พวกเราก็รู้สึกละอายใจอยู่ไม่น้อย"

หลี่ เต๋อไฉ ก็เสริมขึ้นว่า

"จริงอย่างที่ว่า พี่ใหญ่ ทั้งข้าด้วยก็ทนอยู่เฉยไม่ไหวแล้ว ไหนๆ ก็ไหนๆ... หรือเราจะลงมือสักครั้งในเมืองชิงหลงดีไหม? ให้ชาวยุทธได้รู้กันไปว่า ถึงพวกเราจะออกจากสำนักชิงหลงแล้ว ก็ยังสามารถสถาปนาสำนักได้เอง!"

จาง ตงอู่กระแทกจอกเหล้าในมือ พลางกล่าวอย่างฮึกเหิมว่า

"ถ้าจะทำ ก็ต้องทำใหญ่! อย่าให้คนดูถูกดูแคลนเราได้!"

หง ต้าไห่ขมวดคิ้ว คิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถามอย่างหนักแน่นว่า

"ว่ามา! เจ้าทั้งหลายมีแผนการอันใด?"

เชียน เหยากล่าวเสียงต่ำ

"ในเมืองชิงหลงแห่งนี้ มีเพียงสองตระกูลเท่านั้นที่น้ำเลี้ยงอุดมสมบูรณ์ หนึ่งคือ 'ร้านข้าวสารเจิ้งจี๋' และอีกหนึ่งคือ 'ร้านหลิวจี๋' ข้าว่าพวกเราควรเลือกเป้าหมายจากสองจวนนี้!"

จาง ตงอู่พยักหน้าเห็นด้วยทันควัน

"ร้านหลิวจี๋น่าสนใจกว่า! ได้ข่าวว่าทรัพย์สมบัติตอนนี้มากกว่าร้านข้าวสารเจิ้งจี๋เสียอีก อีกทั้งสินค้าพวกหนังสัตว์และสมุนไพร พวกเราก็ชำนาญอยู่แล้ว!"

เซี่ย หวังฝา ก็กล่าวอย่างระมัดระวังว่า

"แต่ว่า... ได้ยินว่าหลิวเต๋อเซิ่ง เจ้าของร้านหลิวจี๋ วรยุทธ์ไม่ธรรมดาเลยนะ หากคิดเล่นงานเขาเกรงว่าจะไม่ง่ายดายนัก พวกเรากำลังทำการใหญ่ครั้งแรกหลังออกจากสำนัก ทุกก้าวต้องมั่นคงเด็ดขาด หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ชื่อเสียงพวกเราจะย่อยยับในทันที!"

จางตงอู่กล่าวว่า "ข้าก็รู้ว่าฝีมือของหลิวเต๋อเซิ่งไม่ธรรมดา แต่พวกเราก็ไม่ใช่พวกกระจอก มีพี่ใหญ่คอยนำหน้า พวกเราสี่คนร่วมด้วย จะกลัวแค่หลิวเต๋อเซิ่งคนเดียวได้อย่างไร?"

เชียน เหยาเสริมว่า "น้องสามกล่าวได้ดี! มีพี่ใหญ่อยู่ เราไม่เคยเกรงกลัวผู้ใด! ตอนอยู่ในสำนักชิงหลง พวกเรายังไม่เคยหวั่นไหว แล้วตอนนี้จะกลัวแค่เจ้าหลิวเต๋อเซิ่งเชียวหรือ?"

หลี่ เต๋อไฉตบโต๊ะดังปัง กล่าวว่า "งั้นก็ตกลง! เลือกร้านหลิวจี๋นี่แหละ ทำให้มันรู้ซะบ้าง ว่าเราไม่ใช่พวกให้รังแกง่าย ๆ!"

หง ต้าไห่หัวเราะเสียงดัง ถามว่า "น้องสี่ เจ้าคิดอย่างไร?"

เซี่ย หวังฝากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "หาใช่ว่าข้าหวั่นเกรงหลิวเต๋อเซิ่งไม่ เพียงแต่ข้าคิดว่าครั้งแรกที่ลงมือ ต้องแน่นอนและรัดกุมที่สุด หากผิดพลาดแม้แต่น้อย ต่อไปในยุทธภพเราจะตั้งตัวได้อย่างไร? ตอนนี้พี่น้องเห็นตรงกัน ข้าย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง เพียงแต่ต้องสำรวจให้แน่ชัดก่อน รู้เขารู้เรา มิอาจประมาทเด็ดขาด! เมื่อถึงเวลาลงมือ ต้องไม่ให้มีแม้แต่คนเดียวรอดไปได้!"

หง ต้าไห่พยักหน้าอย่างพอใจ "สี่น้องพูดถูก! เราต้องเก็บงานให้สะอาดเรียบร้อย แล้วพวกเจ้าว่า ใครจะเป็นคนไปสืบข่าวดี?"

หลี่ เต๋อไฉรีบอาสาทันที "เรื่องเช่นนี้ แน่นอนว่าต้องเป็นข้า!"

หง ต้าไห่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เช่นนั้นขอฝากด้วยน้องห้า

จำไว้ว่าหนนี้ไปเพียงสืบข่าว อย่าได้ทำให้เกิดพิรุธขึ้นเชียว!"

หลี่ เต๋อไฉยิ้มอย่างมั่นใจ "พี่ใหญ่สบายใจเถิด เรื่องนี้ข้าชำนาญนัก! รอรับข่าวดีจากข้าได้เลย!"

กล่าวจบ หลี่ เต๋อไฉจึงกลับจวนของตนไปนอนพักเอาแรง เพราะเขารู้ดีว่า เวลาที่เหมาะสมที่สุดในการแอบลอบเข้าไปตรวจสอบนั้นคือยามดึกสงัด รอจนเกือบเที่ยงคืน จึงแต่งชุดดำแนบเนื้อ เตรียมสัมภาระแล้วออกจากเรือนตรงไปยังจวนตระกูลหลิว!

คืนนั้น ดวงจันทร์เต็มดวงส่องสว่างไปทั่วพื้นหิมะที่ละลายเกือบหมด หลี่ เต๋อไฉร่างกายว่องไวราวแสงเงา มุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลหลิวอย่างเงียบงัน

เมื่อมาถึง พบกำแพงสูงกว่าสามเมตร ยอดกำแพงฝังเศษแก้วแหลมคมป้องกันการปีนป่าย เขาเดินสำรวจรอบจวนหนึ่งรอบ ใช้เวลากว่าครึ่งชั่วยาม จนมาพบหลังจวนที่มีต้นไม้ใหญ่แผ่กิ่งก้านข้ามกำแพงเข้าไป

ดวงตาหลี่ เต๋อไฉเปล่งแสง เขาหยิบเชือกปลายสมอจากในย่าม พลิกมือโยนขึ้นเกี่ยวกิ่งไม้ได้อย่างแม่นยำ เขาทดสอบดึงเชือกจนแน่นหนา ก่อนจะปีนขึ้นเหมือนลิงป่า รวดเร็วและว่องไว เขาปีนข้ามกำแพงเข้าไปภายใน

ภายในเป็นสวนเงียบสงัด มีศาลาเล็กตั้งอยู่ เขาอาศัยเงาพรางตัว ค่อย ๆ เคลื่อนที่ข้ามสะพานหิน ไปยังจวนหลังใน

หลี่ เต๋อไฉสังเกตเห็นว่าจวนนี้แบ่งเป็นหลายห้อง แต่ละห้องมีประตูเหล็กปิดกั้น ขนาดของกำแพงระหว่างห้องสูงเพียงสองสองเมตร สำหรับเขาแล้ว การข้ามไปมาแทบไม่ใช่อุปสรรค

เขาตรวจสอบห้องเล็กห้องน้อยไปทีละหลัง จนกระทั่งเข้าสู่โถงใหญ่อันโอ่อ่า ที่พักอาศัยของตระกูลหลิวโดยตรง

กำลังตั้งใจสำรวจอยู่นั้น จู่ ๆ ก็มีเสียงยามตรวจเวรดังขึ้น

หลี่ เต๋อไฉรีบกระโจนหลบเข้าพุ่มไม้ แต่ยังช้าไปก้าวหนึ่ง ถูกยามตะโกนแจ้งเตือน เสียงโกลาหลดังขึ้นทั่วจวน

เห็นท่าไม่ดี หลี่ เต๋อไฉตัดสินใจทันควัน กระโจนขึ้นบนหลังคา วิ่งหนีรวดเร็วราววิหคเหิน หายลับไปในยามค่ำคืน กลับออกทางเดิมอย่างปลอดภัย

กลับถึงจวน เขารีบรายงานทุกอย่างแก่พี่น้องอย่างละเอียด

หง ต้าไห่ฟังจบ เพียงหัวเราะเบา ๆ แล้วกล่าวว่า "เหนื่อยแล้ว ไปพักเถิด"

ไม่แม้แต่จะตำหนิ ทำให้หลี่ เต๋อไฉรู้สึกผิดนัก แต่หง ต้าไห่ก็กล่าวปลอบโยนว่า "

น้องห้า ไม่ต้องโทษตัวเองนัก เรื่องแค่นี้หลิวเต๋อเซิ่งคงนึกว่ามีขโมยลอบเข้าไปเท่านั้น แต่เราต้องเปลี่ยนแผน ไม่มีเวลาให้ลอบสืบอีกแล้ว! ต่อไป ต้องจับคนในตระกูลหลิวมาเค้นถาม!"

หลี่ เต๋อไฉกล่าวทันที "จับบ่าวสักคนมาก็พอ ทรมานถามนิดหน่อยก็คงรู้อะไรต่อมิอะไรแล้ว!"

หง ต้าไห่พยักหน้าด้วยสายตาแข็งกร้าว "ดี เช่นนั้นตกลง พรุ่งนี้ลงมือ!"

เชียน เหยาถามขึ้น "พี่ใหญ่ ไฉนต้องรีบร้อนเช่นนี้?"

หง ต้าไห่กล่าวเสียงเรียบ "เมื่อคืนก่อเรื่องแล้ว ข้ากลัวหลิวเต๋อเซิ่งจะไหวตัวทัน หากลงมือช้า เขาอาจมีเวลาหาผู้ช่วย ถึงตอนนั้นเราจะยุ่งยากใหญ่!"

หลี่ เต๋อไฉยิ้มเหี้ยมเกรียม "ตกลง! วันพรุ่งนี้ข้าจะจับบ่าวของตระกูลหลิวมาคนหนึ่งให้ได้!"

หง ต้าไห่กล่าวย้ำ "ดึกพรุ่งนี้ เราลงมือ! น้องห้าเตรียมตัวจับคนก่อนตะวันตกดิน ส่วนพวกเราทั้งหมด รักษากำลังไว้ให้พร้อมสำหรับศึกใหญ่!"

หลังคำสั่งสิ้นสุดลง เหล่าพี่น้องต่างก็พากันแยกย้ายกลับไปพักผ่อน เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับค่ำคืนที่กำลังจะนองเลือด!