บทที่ 4 เร่งบำเพ็ญ

บทที่ 4

เมื่อคุณชายห้าได้ยินว่าตนยังมีหวังบำเพ็ญเพียรจนเป็นเซียนได้ เขาก็พลันมีแรงฝึกปรือขึ้นมาอีกครั้ง เขาเงยหน้าขึ้นถามหวังจ้านขุยว่า

"ท่านพ่อบุญธรรม ข้าควรเริ่มต้นฝึกเช่นไรดี?"

หวังจ้านขุยวางเขาลงบนพื้น เอ่ยว่า

"การฝึกนั้นง่ายดายนัก นั่งขัดสมาธิ สองมือหงายวางบนเข่า ผ่อนคลายทั่วทั้งร่าง หลับตาเพียงครึ่ง แล้วภาวนาเคล็ดวิชานี้ในใจ เจ้าแลดูข้าเป็นแบบอย่างเถิด"

พูดจบ เขาก็สาธิตท่าทางให้เห็นชัดเจน

หลิวจินเปียวรีบทำตามอย่างคล่องแคล่ว พร้อมเอ่ยถาม

"เช่นนี้ถูกต้องหรือไม่?"

หวังจ้านขุยช่วยปรับท่าให้อยู่หลายครั้ง จนในที่สุดหลิวจินเปียวก็สามารถนั่งสมาธิได้อย่างถูกต้อง

เมื่อท่าได้รูปแล้ว หลิวจินเปียวหยิบหยกจารึกขึ้นมาดู พบว่าด้านหน้าของหยกสลักลวดลายมังกรคู่แย่งไข่มุก ตรงกลางไข่มุกมีรูเล็กๆ สำหรับร้อยเชือกคล้องไว้ ด้านข้างมังกรมีตัวอักษรสามตัวจารึกไว้ว่า “ไคหยวนจง” ด้านหลังหยกขอบเป็นลายใบไม้ ส่วนกลางมีเคล็ดวิชาสี่วรรค อันน่าจะเป็นเคล็ดวิชาสำหรับฝึกฝน มีหมายเลขกำกับว่า หนึ่ง สอง สาม และสี่

แต่ครึ่งหนึ่งของตัวอักษรเหล่านั้น หลิวจินเปียวกลับไม่รู้จัก เพราะเป็นอักษรโบราณที่หาได้ยากในชีวิตประจำวัน เขาจึงจำต้องเอ่ยปากขอเรียนจากหวังจ้านขุย

หวังจ้านขุยก็ไม่ถือตัว ค่อยๆ สอนทีละตัว ทีละวรรค จนหลิวจินเปียวสามารถท่องจำเคล็ดวิชาทั้งสี่วรรคได้ขึ้นใจ

เมื่อเรียนสำเร็จแล้ว หลิวจินเปียวกล่าวขอบคุณด้วยใจจริงว่า

"ขอบคุณท่านพ่อบุญธรรม"

แล้วจึงกลับไปกับ เฉินชิวผิง

ณ ห้องโถงใหญ่ บัดนี้เหลือเพียงหลิวเต๋อเซิ่งกับหวังจ้านขุย

หลิวเต๋อเซิ่งเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"ท่านพี่ หลังจากนี้มีแผนการเช่นไร?"

หวังจ้านขุยตอบเรียบง่าย

"ข้าจะออกเดินทางต่อ เข้าไปเสี่ยงภัยในป่าโบราณสักหน่อย"

หลิวเต๋อเซิ่งตกใจ ถามกลับทันที

"ท่านพี่ จะเข้าไปในป่าทำไมกัน?"

"มีสหายฝากฝังให้ข้าตามหาสิ่งหนึ่งในป่า"

"แต่ป่าโบราณเต็มไปด้วยอันตราย ท่านพี่จะไปจริงหรือ?"

"ข้ารับปากเขาแล้ว ไหนเลยจะผิดคำมั่นสัญญาได้?"

หลิวเต๋อเซิ่งรู้ดีว่าต่อให้ห้ามอย่างไร พี่ชายก็คงไม่เปลี่ยนใจ จึงถาม

"แล้วคิดจะออกเดินทางเมื่อไร?"

หวังจ้านขุยตอบ

"พรุ่งนี้เช้า"

"เหตุใดต้องเร่งรีบถึงเพียงนี้? ข้างนอกนั้นหิมะตกหนัก ทางเดินลำบาก รอให้พ้นเทศกาลตรุษจีนก่อนดีหรือไม่?"

หวังจ้านขุยเพียงส่ายหน้า

"มิได้ เวลาเร่งรัด ข้าจำต้องออกเดินทางพรุ่งนี้แน่นอน"

หลิวเต๋อเซิ่งรู้สึกวูบวาบในใจ เพราะรู้ดีว่าการเดินทางครั้งนี้อันตรายเหลือคณา เขาจึงเอ่ยด้วยความห่วงใย

"มีสิ่งใดให้ข้าช่วยเหลือบ้างหรือไม่?"

"ไม่ต้อง เจ้าช่วยอะไรไม่ได้เรื่องนี้"

คืนนั้น หวังจ้านขุยพักอยู่ที่จวนตระกูลหนึ่งคืน รุ่งเช้าก็ออกเดินทางแต่เช้าตรู่

อีกฟากหนึ่ง หลิวจินเปียวเมื่อได้ป้ายหยกจารึกมา คืนแรกก็ตั้งใจเริ่มฝึกฝน เขาท่องเคล็ดวิชาทั้งสี่วรรคจนขึ้นใจ แล้วจึงเริ่มฝึกตามแบบ

แต่เนื่องจากร่างกายอ่อนแอยิ่ง ฝึกได้เพียงชั่วยามเศษ ก็รู้สึกมึนศีรษะราวกับจะระเบิด จำต้องยุติการฝึก

รุ่งเช้า ยังไม่ทันหกโมง เขาก็ตื่นขึ้นมา ในอดีตมักตื่นเอาเก้าโมงเศษ แต่วันนี้ด้วยใจมุ่งมั่นอยากฝึก ฝืนตื่นขึ้นมาโดยไม่ล้างหน้าล้างตา รีบจับท่านั่งสมาธิอีกครั้ง

ฝึกไปได้ชั่วยามเศษเช่นเดิม กลับไม่เห็นผลอะไร และยังมึนศีรษะอีก ต้องกลับไปนอนพัก

จนกระทั่งแปดโมงกว่า เฉินชิวผิงเปิดประตูเข้ามา เห็นบุตรชายยังสวมชุดนอนอยู่บนเตียง ตกใจรีบเข้ามาถาม

"เปียวเอ๋อร์ ไยยังสวมชุดนอนเช่นนี้ เดี๋ยวจะไม่สบายเอานะ เจ้าแอบลุกขึ้นฝึกแล้วหรือ?"

หลิวจินเปียวรีบลุกขึ้น เอ่ยตอบเบาๆ ว่า

"อืม"

เฉินชิวผิงลูบศีรษะเขา เอ่ยด้วยความห่วงใย

"เจ้าร่างกายยังอ่อนแอ อย่าได้ฝืนฝึกมากนัก ระวังจะป่วยเอาอีก"

แล้วถามต่อ

"เมื่อคืนฝึกได้ผลอย่างไรบ้าง?"

หลิวจินเปียวส่ายหัว ตอบด้วยน้ำเสียงผิดหวัง

"ยังไม่ได้อะไรเลย"

เฉินชิวผิงยิ้มอ่อนโยน

"ไม่เป็นไร การฝึกต้องอาศัยความอดทน อย่าใจร้อน เจ้าฝึกไปเรื่อยๆ เมื่อถึงเวลาความสำเร็จย่อมมาเอง"

หลิวจินเปียวกำหมัดแน่น เอ่ยด้วยเสียงหนักแน่น

"ข้าจะต้องฝึกสำเร็จให้ได้!"

หลายวันต่อมา หลิวจินเปียวยังคงอดทนฝึกปรือไม่หยุด ถึงแม้จะยังมิพบผลลัพธ์อันชัดเจน แต่ด้วยใจแน่วแน่ดั่งหินผา เขามีจิตใจมุ่งมั่นไม่ยอมแพ้ "หากมิสำเร็จไซร้ ข้าจะไม่เลิกรา!"

เวลาเผลอพริบตาผ่านไปสิบวัน ฤดูกาลแห่งการเฉลิมฉลองตรุษจีนใกล้เข้ามาเต็มที ทว่าแม้ฝึกฝนมาเกือบสิบวัน ก็ยังมิอาจสัมผัสถึงพลังภายในที่แท้จริงได้ หากแต่ผลลัพธ์อย่างหนึ่งที่หลิวจินเปียวสังเกตได้ คือเขาสามารถนั่งสมาธิได้ยาวถึงสองชั่วยามโดยไม่รู้สึกมึนงงเช่นเคย

ในใจหลิวจินเปียวยังเต็มไปด้วยความขื่นขมยากกล่าว ช่วงเทศกาลปีใหม่ พี่ชายพี่สาวต่างก็ชักชวนกันออกไปจุดประทัดสนุกสนาน ทว่าเขากลับถูกมารดากักไว้ในบ้าน ได้แต่ยืนมองเหล่าพี่น้องหัวเราะร่าเริงอยู่หน้าประตู

เขารู้ว่ามารดาทำเพื่อความปลอดภัยของตน เพราะร่างกายของเขานั้นอ่อนแอยิ่ง หากสัมผัสลมหนาวเพียงนิด ก็อาจล้มป่วยได้ ช่วงฤดูหนาวเช่นนี้ ย่อมต้องระวังตัวเป็นพิเศษ

แต่ความอ่อนแอเช่นนี้ ทำให้หลิวจินเปียวรู้สึกชิงชังตนเองอย่างยิ่ง อายุเพียงเท่านี้แท้ๆ ควรได้โลดแล่นวิ่งเล่นอย่างไร้กังวลกับสหาย ทว่ากลับต้องถูกจำกัดให้อยู่ในจวนทั้งวัน นึกไปแล้ว ยังไม่สู้ตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด

ดังนั้น เมื่อได้ยินคำบอกเล่าจากพ่อบุญธรรมว่าเคล็ดวิชาในป้ายหยกนี้สามารถเปลี่ยนแปลง

ร่างกายได้ หรือแม้กระทั่งบำเพ็ญเป็นเซียนได้ เขาจึงทุ่มเทฝึกฝนด้วยชีวิตเป็นเดิมพัน!

วันแล้ววันเล่า เดือนแล้วเดือนเล่า ฝึกฝนมิได้หยุดยั้ง ถึงแม้ว่าในสายตาของเขาจะเห็นว่าตนเองยังไร้ผลลัพธ์ แต่หากมองให้ลึกแล้ว กลับมีการเปลี่ยนแปลงสำคัญเกิดขึ้นร่างกายที่เคยป่วยกระเสาะกระแสะ ตอนนี้กลับแข็งแรงขึ้นเกินกว่าหนึ่งเดือนแล้วที่ไม่ล้มป่วยแม้แต่ครั้งเดียว!

เมื่อกาลเวลาผ่านไป ความคาดหวังในใจหลิวจินเปียวก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป จากเดิมที่วาดฝันอยากเป็นเซียน กลับเริ่มเข้าใจว่า บางทีการได้ฝึกฝนอย่างสงบ เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน ก็เพียงพอแล้ว

ด้วยความคิดเช่นนี้ การฝึกฝนของเขาจึงยิ่งผ่อนคลายขึ้น ปราศจากความเร่งร้อนคาดหวัง จึงเป็นหนทางที่แท้จริงแห่งการบำเพ็ญเพียร

ช่วงเริ่มต้น พ่อแม่ของเขายังเฝ้าถามด้วยความหวังว่า ฝึกแล้วมีผลใดบ้างหรือไม่ ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ไร้วี่แววของความก้าวหน้า ทั้งสองจึงค่อยๆ สิ้นหวัง คิดว่าบุตรชายคงไร้รากวิญญาณ ไม่อาจบรรลุวิถีแห่งผู้ฝึกปรือได้ จึงมิได้ถามไถ่อีกต่อไป

กระทั่งค่ำคืนหนึ่ง ขณะที่ทุกคนละความสนใจไปแล้ว กลับเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

คืนนั้น เวลาเจ็ดโมง หลิวจินเปียวนั่งขัดสมาธิเข้าสู่การฝึกดังเช่นเคย

พอถึงราวสองทุ่มเศษ จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงจุดร้อนเล็กๆ หนึ่งจุด แทรกซึมผ่านจุดไป่ฮุ่ยกลางกระหม่อม ราวกับสายน้ำไหลเอื่อยเข้าสู่ร่างกาย

ตอนแรกเขานึกว่าตนเองจินตนาการไปเอง จึงมิได้ใส่ใจ ทว่าพอจุดร้อนนั้นเคลื่อนผ่านหน้าผาก ลื่นไหลลงสู่ทรวงอก แล้วตรงลงสู่จุดตันเถียน กลับทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าอัศจรรย์ ร่างกายราวกับเบาหวิว โลหิตไหลเวียนพลุ่งพล่าน!

หลิวจินเปียวตกตะลึง รีบโฟกัสจิตใจจับจ้องไปยังจุดร้อนนั้น ทว่าเมื่อเขาตั้งใจมากเกินไป จุดร้อนกลับพลันหายวับไม่เหลือแม้แต่เงา ทิ้งให้เขานั่งกังวลอยู่ลำพัง

เขาเพียรรอคอยด้วยความหวัง แต่นานเท่าไหร่จุดร้อนนั้นก็ไม่ย้อนกลับมา

เขาจึงนึกในใจ

"ข้าเฝ้ารอมันไปใย? หากมันจะมา มันย่อมมาเอง หากไม่มา ต่อให้เฝ้าร้อยคืนพันปีก็เปล่าประโยชน์..."

ตัดสินใจปล่อยวางความคาดหวัง หันมาจดจ่อที่การฝึกโดยมิใส่ใจสิ่งใดอีก

และแล้ว...ไม่นาน จุดร้อนเล็กๆ ก็กลับมาอีกครั้ง!

ครั้งนี้ เขามิได้ยินดีปรีดาอีกแล้ว เพียงแต่ทำใจสงบนิ่ง ราวกับภูผาไม่หวั่นไหว ปล่อยให้จุดร้อนไหลเวียนตามธรรมชาติ

ด้วยจิตใจที่สงบ ผ่อนคลายเช่นนี้ จุดร้อนก็ปรากฏถี่ขึ้นเรื่อยๆ จากครั้งละสิบกว่านาที กลายเป็นสองสามนาทีจุดหนึ่ง ราวกับสายน้ำจากภูผาไหลลงสู่หุบเหวไม่ขาดสาย!

ในคืนนั้น ขณะหลิวจินเปียวยังคงนั่งขัดสมาธิฝึกปรือ พลังงานจุดร้อนเล็กๆ ที่ผุดขึ้นในกายทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

หากว่าก่อนหน้านี้ การฝึกฝนสำหรับเขา เปรียบดั่งการฝืนทนสู้กับความเบื่อหน่าย ด้วยใจแน่วแน่เพียงลำพัง วันหนึ่งฝึกได้เพียงสองถึงสามชั่วยามก็มักจะทนต่อไปไม่ไหว

แต่บัดนี้ การปรากฏของจุดร้อนละเอียดอ่อนเหล่านั้น กลับทำให้ใจเขาเปี่ยมไปด้วยความชื่นบาน การฝึกฝนที่เคยแห้งแล้งน่าเบื่อ กลับกลายเป็นความเพลิดเพลิน ทั้งยังรู้สึกราวกับว่าได้พบเจอความสุขที่แท้จริงในระหว่างนั่งฝึก

จุดร้อนนับไม่ถ้วนไหลรวมเข้าสู่จุดตันเถียนกลางท้อง ทำให้เกิดไออุ่นลอยวนอยู่ภายใน ร่างกายเขารู้สึกอบอุ่นสบายราวกับอาบอยู่ใต้แสงอาทิตย์อันอ่อนโยน

ในสภาวะเช่นนี้ เวลาผ่านไปรวดเร็วยิ่งนัก เผลอไม่นาน ท้องฟ้านอกหน้าต่างก็ค่อยๆ แตะแต้มด้วยแสงแห่งรุ่งอรุณ

แม้จะมิได้ข่มตาหลับตลอดทั้งคืน หลิวจินเปียวกลับไม่มีแม้แต่วี่แววของความง่วงงุน ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกเปี่ยมด้วยพลัง ร่างกายที่เคยอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง บัดนี้กลับแข็งขันราวกับเด็กหนุ่มปกติทั่วไป!

เมื่อเช้าวันใหม่มาถึง เฉินชิวผิงลุกจากเตียง และบังเอิญพบลูกชายก็รู้สึกได้ทันทีว่า บุตรชายของตนมีความเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน

นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจว่า

"เปียวเอ๋อร์ วันนี้เจ้าดูแปลกไปนะ... เจ้ามีอันใดผิดปกติหรือไม่?"

หลิวจินเปียวเพียงยิ้มบางๆ แล้วถามกลับด้วยความซุกซนว่า

"ท่านแม่ ท่านเห็นว่าลูกผิดแปลกไปจากเดิมอย่างไรเล่า?"

เฉินชิวผิงพินิจดูบุตรชายอย่างถี่ถ้วนแล้วกล่าวว่า

"ดูเหมือนเจ้าจะมีพลังชีวิตมากขึ้นกว่าก่อนหน้านี้นัก... หรือว่าการฝึกของเจ้าบังเกิดผลแล้ว?"

หลิวจินเปียวพยักหน้าเบาๆ แล้วเอ่ยอย่างดีใจว่า

"ใช่แล้วท่านแม่ เมื่อคืนข้ารู้สึกได้ถึงความร้อนในกาย!"

เฉินชิวผิงได้ฟังเช่นนั้นก็รู้สึกปลาบปลื้มใจอยู่บ้าง จึงให้กำลังใจบุตรชายว่า

"ดีนัก! เมื่อมีความรู้สึกร้อนในกาย ย่อมแสดงว่ากำลังภายในของเจ้ามีความก้าวหน้าแล้ว ต้องตั้งใจฝึกฝนให้ดี!"

แม้ว่านางจะกล่าวเช่นนั้น แต่เฉินชิวผิงก็มิได้คิดอะไรมากนัก เพราะในเมืองชิงหลงแห่งนี้ ไม่ว่าชายหญิงล้วนต้องฝึกยุทธ์ติดตัว เนื่องจากเมืองตั้งอยู่ใกล้กับผืนป่าโบราณ ซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายจำต้องป้องกันตนเอง

ตามธรรมดาแล้ว ผู้ที่ฝึกฝนทั้งภายนอกและภายใน หากตั้งใจอยู่พักหนึ่ง ย่อมเกิดความรู้สึกร้อนในกายเป็นเรื่องปกติ นางเองก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ ย่อมเข้าใจข้อนี้ดี

ทว่า นางหาได้ล่วงรู้ไม่ว่า... สำหรับหลิวจินเปียว ผู้ที่มีร่างกายอ่อนแอถึงเพียงนี้ การปรากฏของความร้อนในกายนั้น หาใช่เรื่องธรรมดาไม่ แต่มันคือการเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตโดยแท้!

จากวันนั้นเป็นต้นมา หลิวจินเปียวก็ตกหลุมรักการนั่งสมาธิฝึกปรือ ไม่ว่าจะเป็นยามกลางวันหรือยามราตรี ตราบใดที่มีเวลาว่าง เขาจะเร่งเข้าสู่ภาวะฝึกฝนทันที ราวกับว่าการนั่งสมาธิกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตไปเสียแล้ว

การฝึกที่ต่อเนื่องมิหยุดยั้ง ทำให้จำนวนจุดร้อนเล็กๆ ที่ไหลเข้าสู่ร่างเขาเพิ่มพูนอย่างรวดเร็ว จากครั้งละสองสามนาทีจึงมีหนึ่งจุด บัดนี้เพียงหนึ่งนาที ก็มีจุดร้อนหลายจุดแทรกเข้ามาในกายอย่างไม่ขาดสาย!

จุดร้อนเหล่านี้ไม่เพียงแต่เสริมสร้างจิตใจของเขาให้สดชื่นเบิกบาน หากยังเสริมความแข็งแรงให้กับร่างกาย จนกำลังภายในเริ่มงอกเงยทีละเล็กทีละน้อย

การเปลี่ยนแปลงภายในร่างของหลิวจินเปียว... ยังมิได้มีผู้ใดรับรู้ แม้ว่าเขาจะบอกเล่าให้มารดารับรู้บ้าง ทว่าด้วยความไม่เอะใจ นางจึงมิได้ให้ความสำคัญนัก

เพราะตั้งแต่อดีต ร่างกายที่อ่อนแอของเขา ทำให้เฉินชิวผิงมิกล้ามอบหมายการดูแลให้ผู้อื่น ต้องคอยเฝ้าดูแลบุตรชายด้วยตนเองเสมอ ผู้ที่ได้เห็นหลิวจินเปียวจึงมีเพียงไม่กี่คน

ในสายตาของผู้คนในเมืองชิงหลง หลิวจินเปียวยังคงเป็นเพียง "คุณชายห้า" ที่อ่อนแอปวกเปียก ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า...

ภายใต้ท่าทีอ่อนแอนั้น กำลังซ่อนพลังอันน่าสะพรึงกลัว ที่กำลังค่อยๆ ตื่นขึ้นทีละน้อย!