บทที่ 3 วิถีแห่งเซียน

บทที่ 3

หลังออกจากโรงเตี๊ยม หวังจ้านขุยก็เหยียบย่ำหิมะหนานุ่มไปทางขวามือ เดินได้ไม่ถึงชั่วโมง ก็เห็นป้ายร้านหลิวจี๋ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ติดกันนั้นก็คือจวนตระกูลหลิว สมคำบอกเล่าของเจ้าอู๋ไม่มีผิด

จวนตระกูลหลิวถือว่าโอ่อ่าในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ สูงตระหง่านด้วยกำแพงหนากว่าสามเมตร ทอดยาวคู่กับประตูใหญ่สีแดงสดบานมหึมา

ประตูเหล็กนั้นปิดแน่นอย่างมิดชิด

หวังจ้านขุยย่างก้าวเข้าไป เคาะประตูเหล็กดัง ก๊อง ก๊อง อยู่สองสามครั้ง

ไม่นานนัก ประตูบานใหญ่เปิดออกเพียงรอยแง้ม ชายหนุ่มวัยยี่สิบต้น ๆ โผล่ศีรษะออกมา

เอ่ยถามเสียงแข็ง

"ท่านมาหาใคร?"

หวังจ้านขุยยิ้มอย่างสุภาพ

"ขอเรียนถาม นี่คือจวนของหลิวเต๋อเซิ่งหรือไม่?"

ชายหนุ่มเพ่งมองสำรวจหวังจ้านขุยตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตาเล็กจ้องเขม็ง แล้วถามต่อ

"ท่านมาหาท่านพ่อข้าด้วยเหตุอันใด?"

หวังจ้านขุยตอบอย่างนอบน้อม

"ขอความกรุณาช่วยเข้าไปแจ้งข่าวว่า ข้าหวังจ้านขุยมาขอพบ"

ชายหนุ่มได้ยินดังนั้น ก็กล่าวสั้น ๆ ว่า

"โปรดรอสักครู่"

แล้วดึงศีรษะกลับเข้าไปพร้อมกับปิดประตูดังปัง

หวังจ้านขุยไม่มีทางเลือก นอกจากยืนรออยู่ใต้ซุ้มประตู

ไม่นานนัก ประตูใหญ่ก็เปิดออกอีกครั้ง พร้อมกับชายหนุ่มเมื่อครู่ และชายกลางคนผู้หนึ่งเดินเคียงกันออกมา

บุรุษนั้นผิวขาวสะอาด ใบหน้าเป็นรูปสี่เหลี่ยมคางหมู ดวงตาคมวาวใต้คิ้วหนา

เพียงสบตาเดียว หวังจ้านขุยก็จำได้ทันที นี่คือพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายที่เคยตะลุยยุทธภพด้วยกัน หลิวเต๋อเซิ่ง!

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงปลื้มปิติ

"น้องหลิว เจ้าสบายดีหรือไม่?"

หลิวเต๋อเซิ่งตาเบิกกว้างด้วยความดีใจ

"ท่านพี่! เป็นท่านจริง ๆ หรือ!"

หวังจ้านขุยหัวเราะ

"อย่างไรเล่า เจ้าคิดว่าข้าจะไม่มาเยือนเจ้าเสียแล้วหรือ?"

"เชื่อ เชื่อแน่นอน! เอ้า อย่ายืนหนาวอยู่ข้างนอกเลย เชิญเข้าข้างในเร็ว!"

ทั้งสองคนเดินเคียงกันข้ามลานหิมะหนาแน่น เข้าไปยังโถงรับแขกใหญ่

หลิวเต๋อเซิ่งกล่าวอย่างปลาบปลื้ม

"ท่านพี่ นี่หิมะตกหนักแท้ ๆ ยังอุตส่าห์มาหาข้า ข้าไม่รู้จะขอบคุณอย่างไรดี เชิญนั่ง เชิญนั่ง"

ทั้งสองยังไม่ทันได้จับจ่ายสนทนา หลิวเต๋อเซิ่งก็สั่งเสียงดัง

"เสี่ยวจวี้ ชงน้ำชามาเร็ว!"

หลังจากน้ำชาหอมกรุ่นถูกยกมาเรียบร้อย หลิวเต๋อเซิ่งถามด้วยรอยยิ้ม

"นับแต่เราจากกัน ก็ปาไปสิบห้าปีแล้ว ท่านพี่บัดนี้ดำเนินการค้าที่ใดอยู่?"

หวังจ้านขุยถอนใจยาว

"ข้ายังล่องลอยอยู่ในยุทธจักรเช่นเดิม มิได้มีบ้านช่อง หรือทรัพย์สมบัติอันใดเลย"

หลิวเต๋อเซิ่งประหลาดใจ

"ท่านพี่ยังไม่มีครอบครัวอีกหรือ?"

"ยังหรอก" หวังจ้านขุยส่ายหน้า "สิบห้าปีมานี้ ข้าหมุนวนในลมฟ้าอันไร้จุดหมาย มิได้ปักหลักที่ใด"

หลิวเต๋อเซิ่งหรี่ตามองครุ่นคิด ก่อนเอ่ยอย่างจริงใจ

"หากท่านพี่ไม่รังเกียจ เหตุไฉนไม่ตั้งรกราก ณ เมืองชิงหลงเสียเล่า? ทุกสิ่งข้ายินดีจัดแจงให้เอง"

หวังจ้านขุยหัวเราะเบา ๆ

"ข้าคุ้นชินกับชีวิตอิสระ ไม่สามารถผูกมัดตนไว้กับที่แห่งใดได้หรอก อยู่เช่นนี้แหละ ดีแล้ว"

ทั้งสองกำลังสนทนาอย่างสนุกสนาน พลันมีเสียงฝีเท้าดังเบา ๆ จากหน้าห้อง

หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินเข้ามาในห้อง ในอ้อมแขนมีเด็กน้อยคนหนึ่งแนบแน่นอยู่

หลิวเต๋อเซิ่งหันไปเห็น รีบโบกมือเรียก

"ชิวผิง มานี่เร็ว ข้าจะให้เจ้ารู้จัก!"

จากนั้นหันมาทางหวังจ้านขุย

"ท่านพี่ นี่คือฮูหยินข้า เฉินชิวผิง"

เฉินชิวผิงรีบยอบกายคาราวะ

"ยินดีที่ได้พบเจ้าค่ะ ท่านพี่หวัง"

หวังจ้านขุยลุกขึ้นยืน ตอบด้วยความอ่อนน้อม

"ไม่ต้องมากพิธีน้องสะใภ้"

ก่อนจะก้มมองเด็กน้อยในอ้อมแขนแล้วเอ่ยถาม

"เด็กน้อยในอ้อมแขนเจ้า คือคุณชายห้าใช่หรือไม่?"

หลิวเต๋อเซิ่งพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม

"ใช่แล้ว เขาคือบุตรชายคนเล็กของข้า หลิวจินเปียว"

หวังจ้านขุยมองเด็กน้อยอย่างอ่อนโยน

"ตลอดทางมา ข้าได้ยินแต่คำร่ำลือว่า คุณชายห้ามีสติปัญญาเฉียบแหลมนัก ขอข้าได้อุ้มเขาหน่อยเถิด"

เมื่อเฉินชิวผิงได้ยินดังนั้น ก็รีบวางตัวลูกชายลงกับพื้น แล้วเรียกเสียงนุ่ม

"เปียวเอ๋อร์ รีบคาราวะท่านลุงเร็ว"

หลิวจินเปียวเงยหน้ามองหวังจ้านขุยแวบหนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงใส

"คาราวะท่านลุงหวัง"

หวังจ้านขุยหัวเราะร่าอย่างเอ็นดู

"ดี ดี เด็กดี มาหาลุงเร็ว"

พลางลุกขึ้นอุ้มหลิวจินเปียวขึ้นมากอดแนบอก

หลิวเต๋อเซิ่งยิ้มพลางกล่าวล้อเล่น

"ท่านพี่ช่างเอ็นดูเปียวเอ๋อร์เสียจริง"

หวังจ้านขุยหัวเราะเบา ๆ

"ข้าได้ยินข่าวร่ำลือว่า คุณชายห้าเมื่ออายุเพียงสามสี่ขวบ ก็สามารถไต่ถามจนบัณฑิตใหญ่จนมุมได้ จริงหรือไม่?"

หลิวเต๋อเซิ่งยิ้มเก้อ ๆ

"เป็นเพราะเปียวเอ๋อร์ซุกซนเกินไป ทำให้ท่านพี่ขบขันแล้ว"

หวังจ้านขุยกล่าวชมด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"ดีนัก! เยาว์วัยปานนี้ ยังสามารถถามสิ่งลึกซึ้งได้ ช่างฉลาดเกินเด็ก!"

หลิวเต๋อเซิ่งส่ายหน้า

"ท่านพี่ อย่าได้เอ่ยชมเกินไป เปียวเอ๋อร์นั้นห้ามชมเกินควร มิฉะนั้นอาจเสียคน"

หวังจ้านขุยพลันพูดอย่างจริงจัง

"ข้าเลื่อมใสเด็กน้อยผู้นี้ยิ่งนัก น้องหลิว หากมิว่าอะไร อยากขอรับเปียวเอ๋อร์เป็นบุตรบุญธรรมของข้า จะได้ถือเสมือนบุตรแท้!"

หลิวเต๋อเซิ่งได้ยินดังนั้น ใบหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี

"หากท่านพี่มีเมตตาเช่นนั้น ข้าก็ไม่มีข้อขัดข้องใด ๆ"

เฉินชิวผิงรีบกล่าวเสริม

"เปียวเอ๋อร์ เร็วเข้า เรียกท่านลุงหวังว่า 'ท่านพ่อ'"

หลิวจินเปียวก้มหน้างึมงำเบา ๆ

"ท่านพ่อ..."

หวังจ้านขุยหัวเราะลั่น

"ดี! ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เจ้าคือลูกของข้า!"

พลางควักสิ่งหนึ่งจากอกเสื้อออกมา เป็นหยกชิ้นหนึ่งที่ส่องประกายเย็นเยียบ

"เปียวเอ๋อร์ นี่คือของขวัญจากท่านพ่อ เป็นป้ายหยกพบพานแรกเจอกัน แม้มิใช่ของล้ำค่าใหญ่โต แต่บางทีอาจมีประโยชน์แก่เจ้า"

หลิวเต๋อเซิ่งเห็นเช่นนั้นจึงเอ่ยถาม

"ท่านพี่ ป้ายหยกนี้มีที่มาที่ไปหรือไม่?"

หวังจ้านขุยตอบพร้อมรอยยิ้มลึกลับ

"ไม่ถึงกับมีที่มาพิเศษนัก หยกนี้ข้าได้มาโดยบังเอิญ ด้านบนสลักเคล็ดวิชาสี่ประโยคว่าด้วยการบำเพ็ญเพียร ข้าเคยให้ผู้รู้ช่วยตรวจสอบ พบว่าเป็น 'วิชาแห่งการฝึกตน' หากเปียวเอ๋อร์มีวาสนา อาจใช้หยกนี้ฝึกตนเสริมกาย หากไม่มีวาสนา ก็ถือเสียว่าเป็นเครื่องประดับชิ้นหนึ่งก็ได้ อย่างไรเสีย หยกนี้ก็เป็นของเซียนโบราณจริง ๆ"

หลิวจินเปียวลืมตากว้าง ถามด้วยเสียงใส

"ท่านพ่อ ของเซียนคืออะไรหรือ?"

หวังจ้านขุยลูบหัวเด็กน้อย เอ่ยตอบ

"ของเซียน ก็คือสิ่งของที่เซียนใช้ เซียน คือผู้ที่บำเพ็ญเพียรจนบรรลุสัจธรรม!"

เด็กน้อยถามอย่างไม่ลดละ

"เซียนเก่งมากไหม?"

หวังจ้านขุยหัวเราะ

"เก่งยิ่งนัก เซียนสามารถเหาะเหินเดินอากาศ ล่องหน หายตัว ควบคุมลมฝน ย้ายภูเขาถมทะเล! เจ้าคิดว่าเก่งหรือไม่เล่า?"

หลิวจินเปียวเบิกตาโต

"ท่านพ่อเคยฝึกบำเพ็ญเพียรหรือไม่?"

หวังจ้านขุยหัวเราะแผ่วเบา

"ข้าเคยลอง แต่ไม่ประสบผล เมื่อสองปีก่อนข้าได้หยกนี้มา ลองฝึกตามคาถาที่สลักบนหยกอยู่หนึ่งปีเต็ม ก็ไร้ผลสิ้นดี"

"เหตุใดท่านพ่อจึงฝึกไม่สำเร็จ?"

"เพราะการบำเพ็ญต้องมีสิ่งที่เรียกว่า 'บุญวาสนาแห่งเซียน' หากไร้วาสนา ก็ไม่อาจฝึกตนได้"

"บุญวาสนาแห่งเซียนคืออะไร?"

หวังจ้านขุยอธิบายอย่างใจเย็น

"ในหมู่ผู้คนหมื่นคน จะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีสิ่งที่เรียกว่า 'รากวิญญาณ' หากมีรากวิญญาณจึงจะบำเพ็ญเพียรได้"

หลิวจินเปียวทำตาโต

"ท่านพ่อ แล้วข้ามีรากวิญญาณหรือไม่?"

หวังจ้านขุยหัวเราะพลางส่ายหัว

"ตาเปล่ามองไม่ออก ต้องลองฝึกจึงรู้ เจ้าสนใจอยากบำเพ็ญเพียรหรือไม่?"

เด็กน้อยกำมือแน่น เอ่ยอย่างแน่วแน่

"อยาก! ข้าอยากบำเพ็ญจนเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่ เหาะเหินเดินอากาศได้!"

หวังจ้านขุยมองหนูน้อยในอ้อมแขนด้วยความเมตตา กล่าวอย่างจริงจัง

"เปียวเอ๋อร์มีใจมุ่งมั่น เช่นนี้นับว่าน่าชื่นชมยิ่งนัก ทว่าหนทางสู่การเป็นเซียนนั้นยากเย็นดั่งปีนขึ้นสวรรค์ เจ้าจำต้องฝ่าฟันเก้าสิบเก้าปะทะแปดสิบเอ็ดมหันตภัย ถึงจะมีโอกาสเหยียบย่างเข้าสู่ประตูแห่งเซียน เจ้าคิดว่าตนมีมานะเพียงพอหรือไม่?"

หลิวจินเปียวเงยหน้าถามเสียงใส

"เก้าสิบเก้าปะทะแปดสิบเอ็ดมหันตภัยคืออะไรหรือ?"

หวังจ้านขุยกล่าวพลางสีหน้าเคร่งเครียด

"คือการที่เจ้าต้องทะลวงจุดชีพจรแปดสิบเอ็ดจุดทั่วร่าง ในทุกครั้งที่ทะลวง จะเจ็บปวดถึงขนาดอยากตาย ทั้งร่างดั่งถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ ความทรมานเช่นนี้ มิใช่ผู้ใดจะอดทนได้ หากคิดบำเพ็ญเพียร เจ้าจงเตรียมใจเผชิญความเจ็บปวดเสียก่อน"

หลิวจินเปียวตาโตถามต่อ

"ถ้าข้าทนได้ ก็จะได้เป็นเซียนหรือ?"

หวังจ้านขุยส่ายหน้า

"ไม่พอ! การฝ่าฟันแปดสิบเอ็ดมหันตภัย เป็นเพียงการเหยียบย่างสู่ธรณีประตูแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น ภายหน้ายังต้องผ่านขั้นสร้างฐาน (จู้จี), ก่อแก่น (จินตัน), แก่นทารก (เหยี่ยนอิง) และอีกนับครั้งไม่ถ้วนกว่าจะสำเร็จเป็นเซียนได้"

หลิวจินเปียวถอนใจเบา ๆ

"เหตุใดการเป็นเซียนจึงยากเย็นนักเล่า?"

หวังจ้านขุยหัวเราะร่า

"หากง่ายดายนัก ป่านนี้มนุษย์โลกคงเต็มไปด้วยเซียนแล้ว!"

พักหนึ่ง หวังจ้านขุยเห็นว่าเจ้าหนูเงียบไป กลัวว่าเขาจะเสียขวัญ จึงลูบไหล่เบา ๆ แล้วกล่าวปลอบใจ

"แท้จริง เจ้ามิจำเป็นต้องเร่งร้อนเป็นเซียน หากเพียงฝึกตามเคล็ดวิชาในป้ายหยก แม้ไม่บรรลุเซียน แต่ก็สามารถเสริมสร้างกายาให้แข็งแกร่งได้"

พลางลูบแก้มซูบซีดของเจ้าหนูน้อยอย่างอ่อนโยน

"เด็กน้อยผู้นี้ผอมเกินไป หากปล่อยไว้อีก เกรงว่าร่างกายจะทรุดหนักกว่าเดิม"

หลิวเต๋อเซิ่งถอนใจยาว

"เปียวเอ๋อร์เกิดมาก็ร่างกายอ่อนแอ ทั้งปีเจ็บป่วยไม่หยุด หมอทั้งหลายต่างว่าเขา 'พร่องตั้งแต่กำเนิด' รักษาเท่าไรก็มิหาย ข้ากับชิวผิงแทบจนปัญญาแล้ว"

เฉินชิวผิงได้ฟังดังนั้น ก้มหน้าซ่อนน้ำตาที่รินไหล

หวังจ้านขุยจึงกล่าวปลอบใจด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"อย่าเพิ่งหมดหวัง หากเปียวเอ๋อร์มีรากวิญญาณ ฝึกเคล็ดวิชาในหยกนี้ได้ ก็จะค่อย ๆ บำรุงกายากลับมาได้เอง"

หลิวจินเปียวเงยหน้าถามทันที

"ท่านพ่อ ถ้าข้าฝึกเคล็ดวิชาในหยกสำเร็จ จะได้เป็นเซียนไหม?"

หวังจ้านขุยหัวเราะเบา ๆ ส่ายหัว

"มิใช่หรอก ป้ายหยกนี้มีเพียงเคล็ดวิชาสี่ประโยค ฝึกสำเร็จก็เพียงเปิดได้สี่จุดชีพจรเท่านั้น เส้นทางสู่การบำเพ็ญยังอีกไกลนัก"

หลิวจินเปียวถามอีกอย่างมุ่งมั่น

"เช่นนั้น ข้าจะหาเคล็ดวิชาทั้งหมดได้จากที่ใด?"

"ต้องเข้าไปยังสำนักบำเพ็ญเพียรแห่งเซียน จึงจะได้เรียนรู้สืบทอดวิชาเหล่านั้น"

"แล้วสำนักเซียนอยู่ที่ไหน ข้าไปได้หรือไม่?"

หวังจ้านขุยตอบด้วยน้ำเสียงลึกล้ำ

"ในป่าลึกทิศตะวันตกเฉียงใต้ มีสำนักหนึ่งชื่อ 'ไคหยวนจง' เป็นสำนักบำเพ็ญเพียรใหญ่ ทว่ามิใช่ใครจะไปถึงได้ง่ายดายนัก"

หลิวจินเปียวตาใสซื่อถามต่อ

"เหตุใดถึงไปไม่ได้?"

หวังจ้านขุยหัวเราะเบา ๆ

"เจ้ารู้หรือไม่ ป่าลึกแห่งนั้นกว้างใหญ่ถึงขนาดใด?"

"ไม่ทราบ ท่านพ่อ"

"ว่ากันว่าจากขอบป่าด้านนี้ไปจนถึงอีกฟากหนึ่ง มีระยะทางนับหมื่นลี้ บ้างว่าหลายหมื่น บ้างว่ากว่าหนึ่งแสนลี้ ไม่มีผู้ใดล่วงรู้แน่ชัด เพราะไม่เคยมีผู้ใดเดินข้ามได้สำเร็จ"

หลิวจินเปียวทำหน้างุนงง

"แต่ข้าเห็นมีคนเข้าไปล่าสัตว์มิใช่หรือ?"

หวังจ้านขุยหัวเราะเบา ๆ

"ผู้ที่เข้าไปล่า ก็แค่กล้าเดินลึกไม่เกินพันลี้ หากลึกไปกว่านั้น ก็จะพบสัตว์อสูรผู้ใดพบเจ้าย่อมตายสถานเดียว ส่วนสำนักเซียนทั้งหลาย ล้วนซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปพัน ๆ หมื่น ๆ ลี้ในป่าใหญ่เช่นนั้น"

หลิวจินเปียวฟังแล้ว หน้าเศร้าซึม เอาหัวแนบกับอกของหวังจ้านขุยเงียบ ๆ ไม่เอ่ยวาจา

หวังจ้านขุยรีบลูบศรีษะปลอบโยน

"อย่าเพิ่งหมดกำลังใจ เปียวเอ๋อร์ เจ้าค่อย ๆ ฝึกเคล็ดวิชาในหยกก่อน หากสำเร็จ ก็แสดงว่ามีรากวิญญาณ ตราบใดที่มีบุญวาสนา เซียนผู้ยิ่งใหญ่ก็มิใช่ความฝันที่เกินเอื้อม"

หลิวจินเปียวเงยหน้าขึ้น ตาเปล่งประกายแห่งความหวัง

"หากข้าฝึกเคล็ดวิชาในหยกสำเร็จ จริง ๆ แล้วจะมีโอกาสได้เป็นเซียนหรือ?"

หวังจ้านขุยหัวเราะพลางพยักหน้า

"แน่นอน! สำนักเซียนทั้งหลาย มักส่งศิษย์ออกมาตามหาผู้มีบุญวาสนา หากเจ้าโชคดี วันหนึ่งอาจมีเซียนมาเชิญตัวเจ้าเข้าสำนักก็เป็นได้"

ถ้อยคำนี้ทำให้เพลิงแห่งความมุ่งมั่นในใจหลิวจินเปียวพลันลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาเปี่ยมด้วยความตั้งใจแน่วแน่

"ข้าจะฝึก ฝึกจนสำเร็จ!"